- Вот и все, – выдохнул Акира. – Проект не успели продолжить, когда SEELE разогнали. Удивительно, что про эту лабораторию никто не узнал, а данные не уничтожили.

 - Вполне возможно, что не успели, – пожал плечами Табрис. – Тогда SEELE пришлось очень оперативно скрываться. Сотрудников могли просто… ликвидировать, чтобы сохранить тайну. А саму лабораторию уничтожать не решились, потому что надеялись продолжить исследования. Или просто не успели.

 - Все может быть… – Акира вдруг бросил на друга внимательный взгляд. – Ты довольно много об этом знаешь…

Табрис отступил на шаг и внимательно посмотрел в глаза пилоту. Слова были не нужны, друзья и без того отлично понимали друг друга.

 - Понимаю, к чему ты клонишь, – негромко произнес Каору. – И отвечу на вопросы, которые наверняка крутятся в твоей голове. Нет, я никогда не был в этой лаборатории. Нет, я понятия не имел, что ты – часть проекта «Ева-19». Да, я знал о существовании этого проекта.

Акира, считавший, что запас шокирующих новостей на сегодня исчерпан, во все глаза смотрел на друга.

 - Но почему ты не сказал… – прошептал он.

 - Акира, – голос Табриса вдруг ста успокаивающим и почти ласковым. – Я же говорил тебе, что не знал о твоем участии в проекте. Да и вообще, единственное, что я знал, это то, что SEELE пытаются создать Девятнадцатого Ангела. Все. Ни где это происходит, ни как именно они намерены воплотить эту безумную идею в жизнь… ничего. Я говорю правду.

Пилот кивнул, все еще не до конца поверив в услышанное.

 - Но ты спрашивал меня, хочу ли я вспомнить… говорил, что еще можно уйти… Почему? Ты догадывался?

 - Совсем недавно, – Табрис с грустью улыбнулся. – Я не собирался тебе мешать, Акира. Но мне казалось, что это знание не принесет тебе счастья. И, к сожалению, я оказался прав. Я не хотел сам причинять тебе эту боль, и старался дать тебе шанс избежать ее…

Друг смотрел на пилота Каина пристально и печально.

 - Я не пытался прикрыть SEELE. Хочешь, расскажу обо всех их проектах, которые мне известны? «Игдрассиль»? «Локи-2»? Мне нет дела до их тайн. Я лишь не хотел причинять тебе боль своими догадками… Не хотел быть причиной твоих страданий. Потому что ты дорог мне, Акира.

Акира слушал Табриса, и чувствовал, как холод в груди, появившийся после его ответов, отступает. Он не злился на друга, не чувствовал себя преданным… он понимал Каору. И понимал, что сам он в похожей ситуации он наверняка поступил бы примерно так же.

 - Ты не сердишься? – осторожно спросил бывший Семнадцатый Ангел.

 - Нет, – покачал головой Акира. – Просто, сам понимаешь, не ожидал…

Они немного помолчали. Одни, в покинутой подземной лаборатории SEELE, прикоснувшиеся к тайнам прошлого. Одинокие, всегда находящиеся в стороне от других. Друзья только друг для друга, верные и готовые помогать другому. В чем-то похожие, а в чем-то такие разные. Сейчас будто даже время остановилось для них, когда эти двое молча смотрели друг другу в глаза.

Тот, кто некогда был Семнадцатым Ангелом.

И тот, кто так и не стал Девятнадцатым.

Их разделял Восемнадцатый Ангел. Люди. Лилим. Homo Sapiens. Тысячи имен, и лишь один облик на всех. Единственный Ангел, который был так един… и так разобщен. Ангел, разделенный на миллиарды частей, и Ангел, несущий сквозь вечность единый дух.

Они не были его частью. Другие… чужие… Действительно важные лишь друг для друга, соединенные непохожестью на людей, собственным путем в неспокойной Вселенной, скрывающей невообразимое количество тайн.

Табрис.

Субъект 19.

Все, что у них было – это они сами. Те узы, невидимые другим, что сплели их. Табрис, скрывающийся от тех, кто некогда знал его. Акира, пилот Сына Евы, Каина. Они ли выбрали эти судьбы? У каждого была возможность отказаться, пойти по другой дороге. Но они выбрали то, что выбрали. И эти дороги привели их сюда, к правде прошлого Акиры.

Что впереди? Жизнь? Сражения с Апостолами? Боль? Страдания? Быть может, гибель? Никто не мог бы дать ответ на этот вопрос. Потому что судьбы, предопределенности не существует. Есть лишь дорога, которую выбирает каждый из нас. И в наших силах сделать все, чтобы достойно пройти ее.

До конца.

Акира протянул руку и выключил питание компьютера. Табрис, проследив за его действием, спросил:

 - Точно не хочешь узнать про Широ и сестру Хитоми?

 - Точно, – кивнул пилот. – Я правда не хочу этого знать. Я теперь даже не знаю, как мне смотреть им в глаза…

 - Так, как и раньше, – произнес Каору. – Ты же не собираешься им рассказать?

Пилот Каина отрицательно покачал головой.

 - Тогда просто храни эту тайну. Ты же не станешь относиться к ним по-другому? Я уже говорил тебе, Акира. Не стоит цепляться за прошлое. Особенно за такое… – бросив взгляд на погасший монитор компьютера, добавил Табрис.

 - Все мы… дети этого проекта… Все мы – дети «Евы-19».

 - Будь это не так, возможно, Апостолы уже победили бы… – тихо сказал бывший Семнадцатый Ангел.

 - Почему? – посмотрел на него Акира.

 - Вы явно крепче Лилим, – был ответ. – В чем-то, наверное, даже лучше. И может, поэтому и способны сражаться с Апостолами.

 - Значит, нас выбрали специально?

 - Я не знаю, – покачал головой Табрис. – Правда не знаю, Акира. Но я уже говорил тебе, что обычных совпадений я уже давно не видел.

 - Неужели все они знают? – прошептал пилот Каина. – Синдзи, доктор Акаги, Мисато… Неужели они знают, кто мы? И продолжают использовать, раз уж это не получилось у SEELE?

 - Если это так… – на лице Табриса застыло мрачное выражение, – тогда Синдзи очень похож на отца.

Акира не стал спрашивать, что имеет в виду друг. Мысль о том, что он и Широ – всего лишь инструменты, марионетки NERV, глубоко запала ему в душу.

 - А Аянами? – вдруг спросил он. – Ее они тоже используют?

Табрис посмотрел на друга долгим, тяжелым взглядом.

 - Так было всегда, – негромко сказал он.

Они снова помолчали. Наконец Акира решительно поднялся из кресла. Вихрь эмоций, бушевавший у него в душе, постепенно улегся, но пилот знал, что до конца этот пожар не утихнет никогда. Если это правда… то такое он никогда не простит. Он никому не позволит делать себя лишь инструментом… как и Аянами.

 - Пойдем отсюда, – негромко произнес Акира.

 - К родителям, я думаю, ты не заедешь? – осведомился Каору.

 - Нет смысла, – пилот Каина равнодушно пожал плечами. – Да и теперь… я не могу… и не хочу их видеть. Лучше вернемся в Токио-3.

 - Я всегда рядом, Акира, – вдруг сказал Табрис. – И я всегда на твоей стороне. Помни об этом.

 - Я никогда этого не забывал.

И оба друга направились к выходу из подземной лаборатории SEELE, обреченной одиноко хранить в темноте тайны проекта «Ева-19»…