<!-- /* Font Definitions */ @font-face {font-family:Calibri; panose-1:2 15 5 2 2 2 4 3 2 4; mso-font-charset:204; mso-generic-font-family:swiss; mso-font-pitch:variable; mso-font-signature:-1610611985 1073750139 0 0 159 0;} /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin-top:0cm; margin-right:0cm; margin-bottom:10.0pt; margin-left:0cm; line-height:115%; mso-pagination:widow-orphan; font-size:11.0pt; font-family:Calibri; mso-fareast-font-family:Calibri; mso-bidi-font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-language:EN-US;} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

Глава 39

Темень

Возвращение Акиры из Токио-2 вечером того же дня, когда он туда отбыл, немного удивило Мисато и остальных пилотов, но сильно внимание они на этом не заостряли. Акира пояснил, что не так уж и склонен к ностальгии или тесным семейным узам, совместным праздникам и прочему. Повидался, убедился, что у них все хорошо, сообщил, что у него все хорошо, и поехал обратно. Пусть даже Каин пока не готов к бою, здесь, в Токио-3, рядом с друзьями, ему гораздо лучше, чем «дома».

Это объяснение всех устроило. Правда, Акира, рассказывая все это, старался не встречаться взглядом с Широ и Хитоми. После того, что он узнал в лаборатории, занимающейся проектом «Ева-19»… Пилот Каина изо всех сил старался делать вид, что ничего не произошло, что его отношение к ним не изменилось. Это у него получилось, но вот забыть то, что узнал… это было невозможно, и потому к двум другим пилотам он начинал относиться почти с опаской. Не то что бы он боялся Широ и Хитоми, но, помня о том, что пилот Авеля тоже был частью проекта, в котором принимала участие и сестра Хитоми, он смотрел на них уже другими глазами. Кто знает, какой особенностью обладал Широ? И быть может, он тоже способен на что-то вроде Берсерка, когда будет пилотировать Авеля? Насчет Хитоми пилот Каина не мог составить однозначного мнения. С одной стороны, она не была подопытной, но с другой стороны, в проекте принимала участие ее сестра…

Еще одна деталь не давала пилоту покоя. Просматривая список Субъектов, взгляд Акиры зацепился за номер четырнадцать. Ишиномори. Только имя, и никакой фамилии. В ряду имен и фамилий других Субъектов это выглядело странно. Конечно, этому могли быть самые разные объяснения. Например, что этого парня нашли в приюте, как самого Акиру, а фамилию дать не успели. Например, он умер, в пользу этого говорили слова доклада о том, что среди Субъектов довольно высока смертность. Могли быть и другие причины, но это имя, выбивающееся из общего ряда, все же засело в памяти Акиры и иногда всплывало, наводя пилота на различные размышления.

Теперь он смотрел на все другими глазами. Поездка в Токио-2, вытащившая из темных глубин памяти такое мрачное прошлое, сыграла и положительную роль. Акира стал еще спокойнее относиться к окружающим. Пусть он и раньше был спокоен… теперь он почти физически чувствовал стену, что существует между ними и им. Табрис оказался прав, говоря о том, что он – не человек, и этим нужно гордиться. Пусть Акира и не гордился, он признал это и не собрался переживать и впадать в депрессию.

Все зависит от того, с какой стороны смотреть, часто говорил он себе во время раздумий. Пусть SEELE рассматривали его лишь как Субъекта, пусть для них он – провал. Он продолжит жить дальше. Не раз Акира вспоминал слова Табриса, что не будь они частью проекта «Ева-19», то, быть может, Апостолы уже одержали бы победу. И вспоминая бой с Предавшим Стражем, пилот готов был согласиться с ним. Что бы там ни было, это уже прошло. «Ева-19» была его проклятьем, но это же – и дар свыше. Он тот, кто он есть, и продолжит жить. Не как провал проекта, а просто как пилот Каина, Куроно Акира.

Когда работа с Каином была завершена, Акира отправился в NERV для очередных синхротестов. Однако он нарочно приехал раньше, чтобы спуститься в ангары и посмотреть на своего робота.

Он поднялся на стыковочный мост, расположенный у самой груди Каина, и взглянул ему в «лицо». Потухшие глаза смотрели на одинокого пилота, но Акире показалось, будто Каин улыбается. Едва заметной, понимающей улыбкой. Так улыбаются друг другу друзья, объединенные общей, тайной целью.

 - Что же тогда произошло с тобой? – тихо спросил Акира. – Что произошло… с нами?

Он и не надеялся, что Каин ответит ему. Но что-то внутри пилота подсказывало, что нужно было остаться наедине со своей боевой машиной, нужно было сказать ему… хотя бы несколько слов. Потому что Акира не мог воспринимать Каина лишь как инструмент. Этот огромный робот… был частью его самого.

 - Мы ведь вместе, да? – так же тихо спросил Акира. – Ведь тогда, во время сражения с Первой… ты кинулся на нее, чтобы спасти Аянами. Я не знаю, как, не знаю, почему… Я никогда не говорил тебе этого… никогда даже не думал о подобном. Только сейчас я понял, что так и не сказал тебе самых важных сейчас слов.

Пилот помолчал немного, потом сделал шаг вперед, будто так безмолвный робот мог лучше его расслышать, и, глядя прямо в глаза Каина, в темные провалы, кажущиеся сейчас бездонными колодцами, едва слышно произнес:

 - Спасибо, Каин…

На мгновение пилоту показалось, что в глубине темных провалов что-то блеснуло. Но нет, огромная боевая машина была так же неподвижна и безмолвна, как и раньше. Однако теперь у Акиры будто стало легче на душе. Каким-то внутренним чувством он ощущал, что Каин услышал его, что он понял. Он знает…

После тестов он вернулся домой и, дождавшись, пока заснет совершенно вымотанный сегодня Широ, вышел на балкон. Через несколько минут с крыши спустился Табрис. Акира рассказал ему о сегодняшнем «разговоре» с Каином, что заставило бывшего Семнадцатого Ангела крепко задуматься.

 - Может, ты и прав, что сказал ему это, – наконец произнес Табрис. – Я много думал обо всем этом, Акира… В Евангелионах были так называемые «резидентные» души, души погибших людей, которые в силу разных обстоятельств запирались внутри Евы. Только у серийной модели не было душ. У Сыновей, насколько можно предположить, души изначально не было. Но возможно, что есть теперь.

 - То есть? – не понял Акира.

 - Помнишь, Синдзи говорил, что в Сыновьях – слепки вашего разума? Для большей синхронизации, лучшей реакции в бою и так далее. Думаю, это не так. Я много думал, что может означать ОД… вспоминал некоторые разработки, которые вели SEELE до того, как отказаться от души в серийной модели.

 - И что?

 - Это только гипотеза, говорю сразу, – предупредил Табрис. – Но под понятие ОД у меня на ум в основном приходит лишь одна расшифровка… «Оцифровка Души»…

 - То есть ты хочешь сказать… – начал было Акира.

 - …что в Сыновьях копии ваших душ, – закончил за него Табрис.

 - Но это же невозможно! – воскликнул пилот. – Невозможно оцифровать человеческую душу!

 - Невозможно, – согласился Каору. – Но NERV всегда славился умением делать невозможное. Так что вполне возможно, что в Каине – ты сам. По крайней мере, в какой-то степени…

Акира немного помолчал, обдумывая услышанное.

 - Не могу сказать, что я сильно удивлен, – наконец произнес он. – Мы с ним отлично подходим друг другу. Желания и цели у нас явно совпадают… и более того… Я чувствую, что он не просто машина.

 - Жаль, что проверить это будет… затруднительно, – задумчиво произнес бывший Семнадцатый Ангел.

 - Проверить? – Акира непонимающе посмотрел на друга. – Ты о чем?

 - В принципе, я могу попробовать проникнуть в NERV и вытащить нужные нам данные… – с почти мечтательной улыбкой сказал Табрис. – Или попросить кого-нибудь это сделать для меня…

 - Но это же опасно, – запротестовал Акира.

 - Ну, не намного опаснее того, что я проделал с камерами в поезде, – друг вновь улыбнулся, и пилоту как-то не захотелось уточнять, что именно он проделал.

 - Все равно, – Акира помотал головой. – Не нужно этого. Я не хочу, чтобы про тебя узнали, Табрис. Тогда снова откроют охоту… да еще и решат, что ты и с Апостолами как-то связан… направляешь их атаки или еще что. Люди вполне на такое способны.

Каору посмотрел на Акиру долгим внимательным взглядом.

 - Разве не хочешь знать всей правды? – поинтересовался он.

Акира в ответ на это лишь криво усмехнулся.

 - Узнал недавно… Пусть не всю, пусть немного, но думаю, что пока мне хватит.

Табрис отразил улыбку друга, подобно зеркалу.

Он появился внезапно, как и все прочие Апостолы. Посты дальнего наблюдения, спутники и прочие средства обнаружения оказались бесполезны, когда совсем рядом с Токио-3 появился Пятый Апостол.

В штабе NERV началась обычная суета. Отдавались приказы, город переводился в боевую готовность, велась эвакуация населения, срочно доставлялись пилоты. И временами каждый из сотрудников NERV посматривал на обзорный экран, на который было выведено изображение Апостола.

Пятый Апостол оказался… огромным бесформенным черным пятном, или же облаком очень черного дыма. Словно неведомый художник избрал своим полотном сам воздух, и, невероятным усилием воли заставив его стать твердым, намалевал на нем нечто бесформенное, обмакнув кисть в черную краску. И теперь это бесформенное пятно, чуть колыхаясь в воздухе, медленно плыло вперед, к замершему Токио-3. Оно было объемным, согласно данным MAGI, приблизительный радиус объекта составлял шестьдесят пять метров, но, с какой стороны ни посмотри, Апостол казался просто черным пятном, быть может, лишь слегка шарообразной формы. Наблюдавшей за ним Мисато этот враг живо напомнил Двенадцатого Ангела.

 - Пилоты прибыли в ангар! – доложил Хьюга.

 - Хорошо, – Мисато не отрывала напряженного взгляда от экрана. – Готовьте Сыновей к запуску. А пока пусть вступает в дело оборонительная артиллерия.

 - Ты и в самом деле думаешь, что она хоть чем-то поможет? – скептически осведомилась находящаяся здесь же Аска.

 - Не думаю, – отозвалась Мисато. – Но, по крайней мере, сможет хоть немного прояснить ситуацию насчет того, с чем мы столкнулись на этот раз.

 - Да уж, мне бы не хотелось, чтобы кто-то из пилотов пережил бы то же, что и я когда-то, когда угодил в Море Дирака, – чуть содрогнувшись от нахлынувших воспоминаний, заметил Синдзи.

 - Установки залпового огня не наводятся! – доложил Шигеру. – То же самое с дальнобойной артиллерией!

 - Что еще за новости? – обернулась к нему Мисато.

 - Они просто не могут захватить цель. Будто там – пустое место…

 - Час от часу не легче… – Мисато сжала руки в кулаки. – Может, неполадки в системе наведения?

 - Только что завершена проверка. Неполадок нет.

 - Ладно, – Мисато сжала зубы, глядя на врага ненавидящим взглядом. – Используйте ручное наведение и стреляйте!

 - Есть!

Артиллерийские установки залпового огня обрушили на Апостола шквал снарядов. Сверкающий рой устремился к черному силуэту врага… и просто прошел сквозь него, будто целью и в самом деле оказалось просто облако густого дыма. Выпущенные ракеты и снаряды перепахали внушительное количество земли за пределами Токио-3, и над городом повисла гнетущая тишина…

 - Что за черт, – выругалась Мисато и посмотрела на доктора Акаги. – Какие данные?

 - Никаких, – напряженно глядя на экраны компьютеров, произнесла та. – АТ-Поля не было зафиксировано.

 - Тогда… – прошептала Мисато и снова посмотрела на обзорный монитор.

Тактический Командир уже готова была вновь увидеть огромную черную тень на земле, в которую будут проваливаться здания, брошенные машины и все то, что оставалось на улицах города. Но нет, ничего подобного не было. Апостол продолжал медленно плыть вперед и уже пересек городскую черту. Тени на земле по-прежнему не было… никакой. Если верить камерам, даже сам Апостол не отбрасывал тени.

 - Почему у него нет тени? – Аска первой вслух обратила на это внимание.

 - Не знаю, – покачала головой Рицко, быстро что-то набивая на клавиатуре.

 - И как мне посылать в бой пилотов? – справедливо возмутилась Мисато. – С чем они должны сражаться? Если уж на эту штуку даже артиллерия не наводилась и тени она не отбрасывает?

 - Согласно предварительному анализу MAGI, АТ-Поле Сыновей должно заставить  «эту штуку» принять ее истинную форму, – сообщила доктор Акаги. – Похоже, Апостол реагирует только на проявления АТ-Поля. Все прочие объекты просто не способны ничего с ним сделать. Его для них словно и не существует.

 - Значит, я должна посылать их в бой, основываясь на предположениях? – Мисато придвинулась к подруге.

 - А сколько раз так уже было? – парировала та. – Мы слишком мало знаем об этих существах… так же, как мало тогда знали и об Ангелах. Так что единственный способ это проверить – бой. Ты же не собираешься просто позволить ему и дальше летать над Токио-3?

 - Не собираюсь, – ответила Мисато и бросила взгляд на Синдзи.

 - Стоит попробовать, – решил тот.

 - Хорошо, – скрепя сердце решила Мисато. – Вооружить Нулевого и Каина АТ-мечами, Авеля и Сифа – винтовками. Отправить Сыновей по маршрутам 12, 31, 52 и 67. До нападения на врага – минута. Начать отсчет!

Когда Акира вновь оказался в кресле пилота Каина, ему вспомнились слова Табриса. Возможно ли то, что в Каине не просто слепок с его разума, а копия его души? Пилот прислушался к своим ощущениям, но не обнаружил ничего нового. Все было так же, как и всегда. Спокойствие, уверенность… те самые чувства, которые он испытывал всякий раз, когда оказывался внутри Каина.

Даже после того, что он услышал от Каору, он не мог относиться к Каину как-то по-другому. В конце концов, какая разница, слепок там разума или души? Каин еще ни разу не подводил его… так что ему можно было доверять. Как и Табрису. И пусть Каин не был для Акиры другом, он занимал в жизни пилота не последнее место.

«Но кто же он для меня?» – вдруг спросил себя Акира. – «Кто для меня Каин?»

Ответ пришел откуда-то из глубин собственного разума, но словно сказанный другим голосом.

Продолжение тебя.

Пилот вздрогнул и с опаской посмотрел вокруг. Привычная капсула, привычный ангар… Показалось? Или все-таки нет…

 - Сыновей – к катапультам! – раздался приказ Мисато.

Надо было идти в бой. Там, наверху, ждал очередной Апостол, которого нужно было уничтожить. И Акира не сомневался, что они его уничтожат.

Он и Каин.

«Ты здесь?» – мысленно позвал пилот.

Он ждал, ждал ответа, пока Каина устанавливали на катапульте и снабжали оружием. Но ответ так и не пришел. А потом, когда катапульта рванула гигантского робота вверх, стало уже не до размышлений. Нужно было сосредоточиться на предстоящем сражении.

Широ, в отличие от Акиры, почти дрожал в предвкушении битвы. В его голове вновь возникли голоса, но на этот раз пилот Авеля не обращал на них внимания. Все его мысли захватила предстоящая битва. Снова и снова он вспоминал, как уничтожил Седьмого Апостола, и жаждал повторить это. Предыдущее сражение Широ воспринимал как мелкую, досадную неудачу. Пилот не хотел видеть свои ошибки, лишь заслуги начинали иметь для него значение.

 - Правильно, – вдруг расслышал он один из голосов. – Покажи себя. Ты победишь этого Апостола… докажешь, что ты лучший.

 - Не забывай об осторожности… – второй голос прозвучал едва слышно, будто доносился издалека.

 - К черту осторожность! – почти с упоением взвыл первый. – Бей первым! И убей! Уничтожь его!

Второй попытался что-то сказать, но превратился лишь в неразборчивое бормотание. Широ и не хотел к нему прислушиваться. По лицу пилота Авеля пробежала быстрая улыбка, исказившая черты лица Широ. С этой улыбкой и повязкой на глазу у него был совершенно жуткий вид.

Хитоми чувствовала себя немного странно. С одной стороны, она волновалась, но с другой – вся команда снова была в сборе. В строй вернулся Акира, и пилотам вновь предстояло сражаться полной командой, вчетвером. Это вселяло уверенность. Однако эту уверенность сильно расшатывал тот факт, что им вновь придется сражаться…

Да, она согласилась, она не убежала. Она сама, по своей воле стала пилотом Сифа. Но правильный ли это был выбор? Она хотела защитить других, не допустить, чтобы с кем-то случилось то, что однажды произошло с ней… с Юкари. Но, оказавшись в настоящем сражении, собственную жизнь начинаешь ценить больше, чем другие. Главным для тебя становится выжить самой, и только потом спасти всех остальных.

«Я должна стать сильнее» – сказал себе девушка. – «Должна научиться преодолевать трудности, смотреть на врагов без страха. Иначе я просто не буду себя уважать…»

Юкари наверняка смогла бы помочь ей… Но сестры уже давно не было рядом, и вдруг именно сейчас Хитоми почувствовала себя страшно одинокой. Пусть у нее были друзья… но рядом все же не было никого, кому можно было бы излить душу, поделиться страхами и переживаниями. Однако это не означало, что следовало раскисать. Нельзя начинать каждый бой со страхом пострадать. Если уж она выбрала эту дорогу, то следует пройти ее до конца.

Катапульты доставили всех Сыновей на поверхность одновременно. И спустя секунду после этого среагировал Апостол.

 - Зафиксировано мощнейшее АТ-Поле!

Черное пятно вдруг стремительно увеличилось в размерах. Апостол взлетел выше, и потом резко «затопил» собой огромную территорию. Дома, машины, столбы и силуэты Сыновей, окруживших врага, оказались поглощены темной материей, из которой и состоял враг. Над Токио-3 образовался огромный купол черного цвета, непроницаемый и едва заметно колышущийся. Изнутри не доносилось ни звука…

 - Что за… – только и успела произнести Мисато.

 - Признаки ментального заражения! – крикнула Майа, и в следующий миг с экрана исчезли данные о состоянии пилотов. Судя по показаниям приборов (если им вообще можно было верить) в капсулах никого не было…

 - Включить наблюдение из капсул! – скомандовала Мисато.

На главном обзорном экране появилась сплошная чернота.

 - Наблюдение невозможно… – тихо выдохнула доктор Акаги.

 - Данные о состоянии Сыновей!

 - Активны. Это все, что можно сказать… – тихо произнесла Майа.

Мисато до рези в глазах всматривалась на огромный обзорный экран, на котором демонстрировался Токио-3, часть районов которого была просто-напросто поглощена Пятым Апостолом. Вместе с Сыновьями Евы. Вместе с пилотами.

 - Послать сигнал катапультирования капсул – севшим голосом произнесла Тактический Командир.

 - Сигналы не проходят! – спустя секунду доложила Майа. – Они… блокированы со стороны капсул…

 - Как такое могло случиться… – Мисато не узнала свой голос, полный беспомощности и горя.

 - Согласно данным MAGI, Пятый Апостол среагировал на установление АТ-Поля Сыновей, – по клавиатуре пробежались пальцы доктора Акаги. – Это, видимо, спровоцировало врага.

 - Стоило им установить АТ-Поле… и он «увидел» их… посчитал своими целями… – прошептала Аска. – И поглотил…

 - Согласно данным анализа, пространство внутри Апостола должно быть похоже на Море Дирака.

Синдзи вздрогнул при этих словах.

 - Значит, мы опять ждем чуда? – Мисато повернулась к подруге. – Опять ждем, что они сами выберутся оттуда? У нас же нет еще Сыновей, чтобы послать их на помощь, как мы собирались сделать пять лет назад!

Рицко ничего не ответила. А Мисато только теперь заметила, какие усталые глаза у ее лучшей подруги. Тактический Командир отвела взгляд и посмотрела на Синдзи.

 - Мы можем только ждать, – тихо произнес он. – Ждать… и верить в них. В то, что они сумеют выбраться из этой западни.

 - Ты же смог, – прошептала Аска, обнимая его.

Синдзи только покачал головой.

 - Не я. Мне… помогали.

Он снова посмотрел на экран, будто надеялся увидеть там целых и невредимых Сыновей Евы. Но там был лишь огромный, едва заметно колышущийся купол черного цвета, непроницаемый и безмолвный.

 - А им некому помочь.