Глава 4

Проект С. Е.

Они снова шли по коридорам штаба NERV, безликим и как будто бесконечным коридорам. Однако постепенно первое впечатление, не слишком благоприятное, понемногу пропадало. Если сначала все трое чувствовали себя как будто загнанными в ловушку, то теперь они могли и позабыть, что находятся под землей. Акира, Широ и Хитоми начинали привыкать к этим коридорам. Что-то неведомое, среднее между чутьем и внутренним голосом подсказывало всем троим, что они еще много раз будут ходить здесь.

Синдзи шел вперед весьма уверенно, и троица старалась не отставать от него. Запомнить дорогу пока что не представлялось для них возможным, хотя Акира и Широ, не сговариваясь, пытались это сделать, считая повороты и устанавливая собственные, только им понятные ориентиры. Хитоми же просто посматривала по сторонам, но в основном она смотрела на неширокую спину Синдзи, маячившую впереди.

Наконец, после многих поворотов и спуска на двух лифтах они оказались перед монолитными раздвижными дверями с надписью крупными красными буквами «Проект С. Е.». Чуть ниже было написано «Особый допуск». Рядом с дверью имелось устройство для магнитных карточек, замок с цифровым кодом и сканер отпечатка пальца. Акира с интересом посмотрел на это и мысленно покачал головой. Видимо, за этой дверью находилось что-то совсем уж необычное, раз приняты подобные меры. Все двери, встреченные ими до этого, были либо просто автоматическими, либо с системой считывания магнитных карточек. Широ и Хитоми тоже заметили необычную дверь, но их больше заинтересовала непонятная надпись «Проект С. Е.». Что это могло быть? Новые разработки NERV? Тем не менее, вопросов никто не задал, Акира, Широ и Хитоми молча наблюдали за бывшим пилотом Евангелиона-01.

Синдзи остановился у двери и достал из кармана карточку-пропуск, как вдруг сзади его окликнул чуть глуховатый мужской голос:

 - Икари-кун!

Все четверо обернулись и увидели выходящего из какой-то двери высокого пожилого мужчину с худым вытянутым лицом и тронутыми сединой волосами. Он был одет в странный костюм коричневого цвета, представлявший собой нечто среднее между деловым костюмом и военной формой. Однако шел он быстро и твердо, чуть ли не чеканя шаг. В этом мужчине, несмотря на пожилое лицо, чувствовалась энергия.

Подойдя к ним, он остановился и посмотрел на троих приглашенных. Его чуть прищуренные глаза подолгу задержались на каждом, после чего он серьезно спросил Синдзи:

 - Наша новая надежда?

 - Да, – кивнул тот.

Мужчина слегка нахмурился, но не от недовольства, а скорее задумавшись. Однако о чем он думал, ни по лицу, ни по глазам понять было невозможно.

 - Вы уверены в результате? – наконец произнес он.

 - Мы здесь для того, чтобы это выяснить, – ответил ему Синдзи, но в его голосе была слышна легкая неуверенность.

 - Помните, провал недопустим, – строго сказал неизвестный.

 - Я помню.

Мужчина еще раз задумчиво нахмурился, но на этот раз не отрывал взгляда от Синдзи.

 - Вам следует носить униформу, Икари-кун, – пожилой мужчина покачал головой. – Особенно теперь. Вы же возглавляете проект.

 - Да, Командующий, – снова кивнул Синдзи.

Тот, кого он называл Командующим, еще раз посмотрел на троих приглашенных, после чего произнес:

 - Думаю, мы еще познакомимся. Не буду вас отвлекать… и удачи.

Оставив всех троих недоумевать по поводу его слов, Командующий развернулся и ушел. Синдзи проводил его глазами и, поймав вопросительные взгляды Акиры, Широ и Хитоми, пояснил:

 - Командующий Козо Фуюцки. Теперешний глава NERV.

Акира и Широ понимающе кивнули, для Хитоми же это имя почти ничего не значило. Тем временем Синдзи вставил карточку в считывающее устройство. Раздался писк, и рядом с цифровой панелью зажегся зеленый огонек. Синдзи быстро набрал числовой код, состоявший то ли из шести, то ли из семи цифр. Снова звуковой сигнал – и зеленый огонек загорелся рядом со сканером отпечатка. Бывший пилот приложил к нему большой палец правой руки и поднял взгляд куда-то вверх. Через секунду из потолка прямо над дверью выдвинулась небольшая камера.

 - Икари Синдзи, руководитель Проекта С. Е. – сказал он и добавил: – Трое со мной. Допуск обычный.

Камера исчезла так же бесшумно, как и появилась. Двери дрогнули и начали медленно расходиться в стороны. За ними оказался еще один коридор, только более широкий, чем предыдущие. Синдзи, оглянувшись на троих приглашенных, прошел через дверь, и Акира, Широ и Хитоми, немного волнуясь, отправились следом за ним. Всем троим казалось, что именно сейчас начнется самое необычное и интересное.

Еще несколько минут блужданий по коридорам, к которому они постепенно начинали привыкать – и снова закрытая дверь, правда, на сей раз без сканера отпечатка пальца. Надпись на двери гласила «Верхние исследовательские помещения основного ангара». Перед этой дверью Синдзи остановился и, оглянувшись на троих будущих защитников человечества, произнес:

 - Ну, готовьтесь к интересному зрелищу.

Резкое движение карты, писк, зеленый огонек, быстрый ввод нового кода, снова писк  – и двери разошлись. За ними был довольно просторный, но почти пустой зал. Лишь в стенах были вмонтированы компьютерные консоли и терминалы какой-то необычной формы и устройства. Все терминалы, кроме самого дальнего слева, были погашены. Кроме них, в помещении никого не было.

 - Смотрите… – тихо произнес Синдзи и указал рукой вперед.

Только теперь Акира, Широ и Хитоми заметили, что противоположная от входа стена этого помещения представляла собой огромное окно. Троица немного нерешительно приблизилась. За окном, сделанным из толстого и наверняка непробиваемого стекла, располагался огромный ангар, а в нем… в нем находились четыре огромных человекоподобных робота!

У Широ и Хитоми одновременно вырвался полувздох-полувскрик удивления. Акира сумел сдержать рвущиеся наружу эмоции, но все же его лицо стало немного бледнее, выдавая крайнюю степень волнения. В увиденное было непросто поверить. Акира, Хитоми и Широ сразу же вспомнили Евангелионы, но… но ведь это было невозможно! Евангелионы были уничтожены, сомнений быть не могло! Все трое чуть ли не прижались лицами к стеклу, стараясь как можно лучше рассмотреть гигантских роботов, стоящих в ангаре. Окно находилось примерно на уровне груди роботов, но они стояли чуть в отдалении, что давало возможность рассмотреть их целиком.

Все же это были не те легендарные боевые машины, отразившие нападение Ангелов. Роботы немного напоминали Евангелионов, изображения которых каждый видел много раз. Во всяком случае, после первого взгляда, брошенного на них, сразу бросалось в глаза сходство с Евангелионами. Но в то же время они и отличались от них. Особенно это отметил Акира, который на фоне Широ и Хитоми мог бы считаться своего рода «специалистом» по Евангелионам. Эти машины, похоже, были еще больше Евангелионов, более долговязыми, если так можно было выразиться, и довольно сильно отличались друг от друга.

Первый робот казался изящным и немного хрупким, будто это была девушка, если подобное слово, конечно, применимо к роботу. Его тело покрывало искусно сделанная броня зеленого и белого цветов. Наслоения брони выглядели удивительно естественно, но даже такой робот не выглядел как боевая машина. Голова белого цвета с единственным круглым подобием глаза прямо посередине «лба». Грудь была зеленой, как и плечи, торс – белого цвета с тонкими зеленоватыми линиями, подобно немного накачанному прессу. Предплечья и руки покрывала броня белого цвета, лишь на тыльных сторонах ладоней были наслоения зеленой брони. Ноги тоже были зелеными, лишь ступни покрывала броня белого цвета, наводя на мысль о чем-то вроде ботинок.

Второй робот почему-то напомнил всем троим Еву-02. Во всяком случае, внешне он был немного похож на нее, хотя броня была не красного, а черного цвета. Красными, впрочем, были узкие глаза робота, верхняя часть ступней и голеней, а также кисти рук и часть предплечий, будто облаченные в перчатки. Этот робот, отливавший чернотой, казался немного жутким, и в нем чувствовалась какая-то скрытая сила. Он был просто создан для сражений, несмотря на то, что броня не слишком его выделяла. Акира долго не мог отвести взгляд от этого робота, он словно загипнотизировал его. Хитоми же, глядя на него, вздрогнула, ей почудилось, что «взгляд» этой боевой машины был живым и осмысленным.

Третий робот был почти полной копией второго, только броня его была не черно-красной, а бело-красной. Глаза робота были то ли светло-голубого, то ли белого цвета, а в облике чувствовалось немного больше гибкости, чем у второго робота. Голова была белой, только по «щекам» шли две горизонтальные красные полосы к затылку. Его вид как раз успокоил девушку, хотя она и сама не понимала, почему. Акира и Широ тоже задержали на нем взгляд.

Четвертый робот сильно напомнил Акире серийных Евангелионов, фотографии которых были редкими, но тем не менее иногда появлявшимися в Интернете. Его броня была белого и голубого цветов, но казалась обманчиво тонкой и на общем фоне фигуры была почти незаметна. Однако размерами этот робот был немного больше, чем первые три. На «голове» робота было три глаза светло-голубого цвета.

 - Сыновья Евы… – тихо произнес Синдзи, стоявший позади прильнувших к стеклу троих. – Последняя надежда человечества…

Акира, Широ и Хитоми обернулись к Синдзи, будто только теперь вспомнили о его существовании.

 - Проект С. Е. … – медленно произнес Широ. – С. Е. и есть Сыновья Евы?

 - Да, – кивнул Синдзи. – Я начал этот проект… ну, не я один, но я был одним из тех, кто стоял у его истоков. И теперь я возглавляю Проект С. Е.

Акира еще раз повернулся к окну в ангар. Он вновь молча, но теперь с каким-то благоговением, прорвавшемся сквозь его обычную маску спокойствия, смотрел на роботов. Он переводил взгляд с одного на другого, и глаза его ярко сверкали. Невозможно было понять, о чем он думает, видит ли уже себя в кабине одного из этих Сыновей Евы, как назвал их Синдзи, или просто любуется необычной красотой боевых машин.

Взгляд Акиры снова остановился на черно-красном роботе. Молодой человек смотрел прямо в глаза этому Сыну Евы и не мог оторвать от него взгляда. Этот робот... он был особенным, Акира был уверен в этом. Ему вдруг сильно захотелось оказаться там, в ангаре, и коснуться его, почувствовать мощь и скрытую агрессию, которая, как казалось ему, была спрятана где-то в глубине робота, и иногда прорывалась через немного жутковатые красные глаза, испугавшие Хитоми.

Хитоми и Широ тоже оглянулись и посмотрели в ангар. Девушка молчала, переводя взгляд с одного робота на другого. И на секунду словно ледяная струйка пронзила ее позвоночник. «Неужели... Неужели я буду управлять одним из этих Сыновей Евы? Неужели вся эта мощь, пока что скрытая, недвижная, станет моей мощью? Это будет вторым моим телом? Или в какой-то степени – мной самой?». Она снова посмотрела на черно-красного робота, но теперь уже без страха, по-другому. В нем было что-то зловещее, и это одновременно привлекало и отталкивало. Цвет дыма и огня... «Очищающее пламя», - почему-то подумалось ей, и Хитоми вновь вздрогнула и поскорее перевела взгляд на других Сыновей Евы. Синий, трехглазый, был очень красив, но Хитоми вдруг показалось, что его глаза могут гореть безумным бирюзовым пламенем. И это будет чуть ли не страшнее, чем зловещая грация черно-красного... Потом она вопросительно поглядела на Синдзи. В глазах ее читался вопрос: «Кому – какой?».

Широ же осматривал Сыновей Евы несколько по-другому, чем Акира и Хитоми. Для него они были лишь оружием. Пусть оружием необычной формы, очень технологически продвинутым, но всего лишь оружием. При взгляде на Сыновей Евы он не чувствовал ничего особенного, кроме вполне понятного в такой ситуации волнения. Широ уже представлял себе, как должна выглядеть кабина управления этой огромной боевой машиной. Самого себя Широ видел пилотом, солдатом.

Краем глаза видя спокойный интерес Широ и сдержанное восхищение Акиры, Хитоми поняла, что радуется за них, почти незнакомых ей парней. Почему? Она и сама не могла понять этого. Вместо размышлений и сомнений девушка повернулась к Синдзи и вдруг вспомнила, как он назвал Сыновей Евы «надеждой человечества». Хитоми удивилась тому, что эти слова здесь звучали не пафосно, а обычно, и решила наконец обратиться к бывшему пилоту Евангелиона-01:

- Сыновья Евы – это просто или не просто образное выражение?

Синдзи, повернувшись к Хитоми, улыбнулся теплой, но немного скованной улыбкой и ответил:

 - Нет, это не совсем образное выражение, оно содержит определенную долю правды. Евангелионы, пусть это и мало кому известно, создавались как немного измененные клоны Адама, единственное исключение – Ева-01, являвшаяся клоном Лилит. Однако Сыновья Евы были созданы с применением технологий измененного клонирования, то есть их создавали на основе Адама и Евы-01. Таким образом, они действительно являются Сыновьями Евы.

Акира, Широ и Хитоми как по команде посмотрели на Синдзи. В их глазах плескалось удивление на самой границе с потрясением.

 - Да, это так, – кивнул Икари. – Евангелионы – измененные клоны Адама, и сами отчасти Ангелы. Это тайна, и весь NERV полон тайн. Миру известно очень немного правды, ребята…

Синдзи замолчал, как будто немного задумался, потом добавил:

 - Я буду рассказывать вам некоторые вещи… но не все. Кое-что вам просто не нужно, что-то вы не поймете, а некоторые знания… просто опасны.

О том, какие именно это знания, спросить никто не решился. Синдзи кивнул, будто покончив с каким-то делом, и подошел поближе к обзорному окну. Остановившись у него, он посмотрел на четырех неподвижно замерших боевых роботов. Потом негромко заговорил:

 - Их четверо, хотя у Адама и Евы было три сына. Первый робот, – с этими словами Синдзи указал на того, чья броня была бело-зеленой, – это лишь прототип, у него нет своего имени. Обычно мы называем его Нулевым, Прототипом, или кодовым обозначением Икс-Ноль. Второй, – он кивнул на черно-красного робота, – это Каин. Третий, – взгляд на бело-красного, – Авель. Четвертый, – Синдзи указал на бело-голубого, – Сиф. Они Сыновья Евы…

Он немного помолчал, потом снова повернулся к ребятам.

 - Кому какой достанется, пока еще неизвестно. Нужно будет провести тесты по синхронизации. Пока что в строй введен только один из них, Нулевой. Это единственный Сын, у которого есть пилот.

Двери за спиной всех четверых вдруг разошлись в стороны. Синдзи, обернувшись, улыбнулся, но какой-то странной улыбкой, не такой, как раньше, и произнес

 - А вот и пилот. Как вовремя!

После этого обернулись все трое приглашенных. У дверей комнаты стояла та самая девушка-альбиноска, которую они видели, пока ждали в холле.

 - Единственный пилот Прототипа, Аянами Рей, – представил ее Синдзи.

Рей молча обвела взглядом красных глаз всю компанию, но ничего не сказала. Ее неподвижное лицо казалось белой алебастровой маской, на нем двигались только глаза. Но и глаза казались совершенно бесстрастными. Словно стеклянные, они были лишены выражения или же проблесков чувств.

Акира внимательно смотрел на вошедшую. Лицо его вновь стало спокойным и невозмутимым, будто он собирался соперничать в этом с Аянами, но его выдавали глаза. Они сверкали как-то странно, точно таким же взглядом он смотрел на Синдзи при их первой встрече.

- Рад встрече. Я – Куроно Акира, - с этими словами Акира слегка поклонился, после чего, выпрямившись, вновь посмотрел на Аянами.

Голос Акиры был спокоен и вежлив, но глаза его, не отрываясь, смотрели на Аянами Рей, будто он не мог толком осознать ее существование. Однако девушка никак не отреагировала на это взгляд, будто совсем не заметила его.

Хитоми, в голове которой все еще крутились имена Сыновей Евы, перевела взгляд на вошедшую. Стоило ей посмотреть на Рей, как внутри нее появилось какое-то двойственное ощущение. С одной стороны, Рей показалась ей немного неживой, почти скульптурой. Но с другой стороны, Хитоми захотелось поговорить с ней, а в идеале – подружиться, стать ей близкой. Через несколько секунд Хитоми поняла, почему у нее возникло такое желание. Рей была необычной, а сама Хитоми не любила обычность. У нее было не так много подруг именно потому, что ее ровесницы казались Хитоми глупыми, скучными и обычными, словно постепенно вылепливавшимися по стандартам того общества, в котором им предстояло жить. Хитоми не хотела быть такой, и Аянами, похоже, как раз такой и не была. Однако красные глаза, показавшиеся девушке немного жуткими, добавили Хитоми нерешительности. Она вдохнула воздух в легкие, и с неожиданной робостью взглянув на девушку, сделала маленький, едва заметный шаг к ней:

- Здравствуйте, Аянами Рей. Я – Сираиси Хитоми.

И она протянула Рей немного похолодевшую от волнения руку.

Широ тоже пришел в некоторое замешательство от вида Рей. Его взгляд заметался, будто не зная, на каком предмете остановиться. Сам не понимая, зачем он это делает, Широ выступил вперед и неуверенно пробормотал:

 - Я – Сакурадзака Широ. Очень рад знакомству, – с этими словами Широ протянул Рей руку, но продолжал избегать ее взгляда.

Глаза Рей сначала внимательно изучили Акиру, она едва заметно наклонила голову в ответ на его приветствие. Потом взгляд красных глаз переместился на Хитоми и на протянутую ей руку. Рей на пару секунд застыла, будто не зная, что делать, но затем медленно, точно нерешительно, пожала руку Хитоми. Девушка сразу же почувствовала, как холодна ладонь Аянами. Она была заметно холоднее, чем у обычных людей, но все же не какая-нибудь «ледяная», как иногда пишут в книгах.

Отпустив руку Хитоми, Рей подняла глаза на Широ, потом ее взгляд переместился на Синдзи, затем неожиданно на Акиру и снова на Синдзи.

- Все нормально, Аянами, – негромко, с легкой улыбкой сказал он ей.

Рей пожала руку Широ, но сделала это быстро, чтобы поскорее отпустить ее, что не укрылось от взгляда молодого человека. Широ не мог толком разобраться в своих  ощущениях, но на мгновение ему почему-то стало жутко. Однако лицо Рей по-прежнему оставалось бесстрастным, и ни по нему, ни по неподвижным глазам нельзя было ничего понять.

Закончив ритуал знакомства, Рей подошла к Синдзи и негромко, но так, что слышали все остальные, произнесла:

 - Икари-кун, тебя вызывает доктор Акаги.

 - Да, конечно! – воскликнул Синдзи. – Совсем забыл!

Потом он повернулся к троим приглашенным.

 - Мне пора, ребята. Да и вам тоже. Уже довольно поздно. Вам выделили квартиры в жилом комплексе № 512. Подробности узнаете у Мисато-сан, она должна ждать вас у выхода.

Синдзи бросил взгляд на Рей.

 - Аянами, проводи их до входа, ладно? Мне уже пора.

 - Хорошо, Икари-кун, – кивнула девушка.

 - До завтра! – Синдзи на ходу помахал рукой всем троим, и быстрым шагом вышел из комнаты. Аянами, проводив его взглядом, повернулась к Хитоми, Широ и Акире.

 - Пойдемте, – только и сказала она.

Все трое переглянулись. Хитоми и Широ почти одновременно пожали плечами и пошли вслед за Рей, уже выходящей из комнаты. Позади них шел Акира, судя по выражению лица полностью погруженный в свои мысли.