<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
…Яркое солнце ослепило бы пилота, если бы не кровь, которая залила лицо Авеля и заставила смотреть на мир немного другими глазами. Широ огляделся по сторонам. На том месте, где стояли другие Сыновья Евы, теперь находились огромные черные шары. Видимо, Апостол все же не был побежден до конца…
- Широ, скорее! – на экранчике связи со штабом появилось взволнованное лицо Мисато. – Ты должен быстрее вытащить остальных! По показаниям приборов, Апостол вытягивает из них жизнь! Быстрее убей его!
- Но у меня нет оружия… – вдруг чуть растерялся Широ.
Но эта растерянность была лишь внешней. Внутри разума пилота уже такой знакомый, почти дружеский голос едва ли не ласково, с наслаждением произнес:
- А какое тебе дело до того, выживут они или нет?
- Используй прогнож! – воскликнула Мисато. – Неужели ты забыл про него?
- Забыл, – утвердительно ответил голос, словно Мисато могла его слышать. – Точнее, не захотел вспоминать.
Широ чуть заметно улыбнулся ему. Вновь поглядев на шары, скрывавшие теперь Сыновей, он быстро прикинул, кто в каком шаре заключен.
Хитоми… пожалуй, она первый кандидат на спасение. По крайней мере, хорошо к нему относится, да и вообще девушка. Будет немного жаль, если погибнет…
Аянами… Хотя и девушка, но особого желание ее спасать у Широ не было. Холодная, равнодушная… Несмотря на все его усилия создать команду пилотов, она это просто проигнорировала. Высокомерная. Вечно себе на уме. Потерпит. Если доживет, то ей повезло…
Акира… вот уж кого Широ спасать совсем не хотелось. Он казался пилоту Авеля похожим на Аянами, только еще хуже. Вечно впереди, «самый лучший пилот»… ха! Да какой он лучший? Окажись он один в чистом поле против Апостола, без него… ну и без других пилотов, то этого выскочку раскатали бы в первом же бою. Так что его точно следует оставить напоследок… Может, он и не успеет…
Спасти.
- Широ! – крик Мисато ударил по ушам.
«Да-да, знаю-знаю,» – мысленно отмахнулся от Тактического Командира пилот Авеля и направился к тому шару, что скрывал Сифа.
Несколько ударов прогножа – и шар треснул. Торжествующе взревев (Широ так и не понял, кто же ревел, он или Авель) робот вонзил нож еще раз. И еще. Снова и снова бил он, кромсая врага. Наконец, пробив в теле Апостола изрядную дыру, Авель протянул внутрь руку и наткнувшись на руку Сифа, схватил ее и резко рванул на себя.
Бело-зеленый робот тяжело рухнул на землю. Видеосвязь между Сыновьями восстановилась, и Широ видел, что Хитоми лежит в пилотском кресле без сознания. Но – вроде бы жива.
- Широ, остальные!
«К черту остальных,» – чуть было не произнес пилот вслух, но вовремя остановил себя. Едва заметно вздохнув, как человек, обреченный на неприятную, но, увы, необходимую работу, он направился к шару, в котором томился Нулевой.
Здесь Широ бил ножом по врагу уже не так сильно, как при освобождении Сифа. Но, тем не менее, скоро был пробит и этот шар, и пилот заставил Авеля выдернуть из его темных глубин Нулевого. Робот, как и Сиф, грохнулся наземь. Включилась видеосвязь и с ним, и стало видно Аянами, также, как и Хитоми, бессильно лежащую в кресле. Но насчет нее Широ нисколько не сомневался.
Мертва.
Губы пилота дрогнули, хотя ему удалось сдержать улыбку.
- Широ!
Крик Мисато слился с грохотом взрыва. Обернувшись к последнему шару, пилот Авеля увидел, что того больше не было. На том месте, где совсем недавно находился пленный Апостолом Каин, дымились развалины домов, и повсюду были разбросаны части тела Каина. В стене уцелевшего дома Широ заметил торчащую из выбитого окна искореженную капсулу. LCL медленно стекала по стене… но была не привычно желтой. Теперь к ее цвету явно примешался красный.
На этот раз удержаться от улыбки Широ не смог.
Паника вокруг…
Страх перед неизвестностью…
Крики людей…
Гудки машин…
- Хитоми! – подтолкнула ее сестра. – Бежим!
И они побежали. Вместе с другими людьми, увлекаемые толпой, не имеющие цели, движимые всего лишь одним желанием – спастись. Убежать подальше от громадного чудовища, которое появилось непонятно откуда и принялось разрушать город.
Юкари бежала первой. Хитоми крепко держала руку сестры, больше всего на свете боясь отпустить ее. Ей казалось, что если отпустит – то отстанет, потеряется. Думать о подобном не хотелось, внутри сразу становилось холодно и пусто.
Сестра оглянулась назад, и глаза ее расширились от ужаса.
- Хитоми!
Юкари стремительно толкнула сестру, отбрасывая в сторону… с пути… Визг тормозов ударил по ушам, выворачивая мозг наизнанку… Хитоми хотела было зажмуриться… но почему-то не смогла. И потому видела все.
Отталкивая ее, сестра не удержала равновесия и упала на колени. Огромный черный джип, в полированных боках которого отражалось солнце, отчаянно пытался остановиться, но скорость все же была слишком велика. Бампер, сверкнув ослепительной вспышкой, ударил Юкари в голову. Несмотря на шум толпы, рев мотора джипа и прочий шум, Хитоми слышала, как хрустнула кость. Брызнула кровь, и сестру отбросило на несколько шагов, где она осталась лежать, неподвижная, похожая на сломанную, выброшенную за ненадобностью куклу.
- Юкари-и-и-и!!!
На крик Хитоми обернулись люди, стали кричать, звать кого-то, но девушка не обращала на это внимания. Она видела лишь неподвижное тело сестры и расплывающуюся рядом с головой кровавую лужу…
Дверь джипа медленно открылась и оттуда на дорогу хлынула темень. Будто черный дым вырвался из недр джипа и соткался в силуэт высокого, худого человека. На неясном, полупрозрачном лице загорелись ярко-алые глаза, пронизывающие душу до самого дна…
- Нет!
Девушка обхватила голову руками, зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса… не видеть пристально смотрящих на нее алых глаз этого жуткого существа. На плечо вдруг легла рука, показавшаяся девушке ледяной. Вздрогнув, она попыталась отстраниться, но неизвестный держал ее крепко.
- Хитоми… – вдруг услышала она тихий шепот.
Глаза распахнулись сами, против воли. И девушка увидела склонившуюся над ней сестру, держащую ее за плечо. Половина лица Юкари была залита кровью, и девушка видела страшную рану на голове сестры… осколки кости… Кровь продолжала течь, но Юкари этого будто не замечала.
- Хитоми… – снова прошептала она.
Девушка подавилась криком, когда темный силуэт вдруг расплылся, поглотив собой все вокруг. Единственное, что оставалось в этой темноте – жуткие, нечеловеческие алые глаза.
И нежный голос сестры.
- Хитоми…
- Наконец мы можем поговорить начистоту, – Табрис улыбнулся Акире, но пилот никак не мог отвести взгляд от пистолета в руке друга.
Бывший Семнадцатый Ангел небрежно поигрывал оружием, но темное дуло было недвусмысленно направлено на Акиру.
- Почему ты… – начал было пилот, и сразу же грянул выстрел.
Что-то горячее, раскаленное ударило в плечо и отбросило назад. Акира упал, ударившись спиной и затылком о холодную каменную стену. Только теперь, осмотревшись, он понял, что находится в одном из коридоров NERV.
- Я не разрешал тебе говорить, – с грустью произнес тот, кого Акира считал своим другом, и расстроенно покачал головой.
Пилот замер, все еще не в силах поверить в происходящее.
- Ты мне здорово помог, Акира-кун, – заговорил Табрис. – Втереться к тебе в доверие было не так уж и сложно. А остальное… остальное вообще пошло как по маслу.
Он снова улыбнулся, но такая знакомая прежде улыбка показалась Акире чужой.
- Предатель… – прошептал пилот, совершенно не думая о том, что «друг» вновь может выстрелить. – Я считал тебя своим другом…
- Я и был тебе другом, – улыбка по-прежнему не сходила с лица бывшего Семнадцатого Ангела, и он будто не заметил того, что Акира вновь заговорил без его разрешения.
- Ты лгал мне… – плечо болело, и слова давались пилоту с трудом. – Все что ты говорил… все было ложью…
- Ну, не все, совсем не все, – Каору покачал головой.
- Ты предал меня…
- Какое неожиданное открытие, – всплеснул руками Табрис, а в голосе его пилот слышал сарказм. – Да можно подумать, тебя никогда не предавали, никогда не использовали. SEELE, NERV… чем я хуже их? Чем я хуже вас, жалких Лилим? Почему только вы можете играть не по правилам?
Кровь из простреленного плеча медленно стекала на пол. Руку будто поливали кипятком.
- Зачем? – с трудом произнес Акира, глядя в такие знакомые алые глаза, которые, оказывается, совсем не знал.
- Чтобы ты побеждал Апостолов, – чуть удивленно, будто дивясь недогадливости пилота, ответил Каору. – Чтобы ты расчистил мне дорогу, только и всего. Теперь, когда вы убили Второго… можно появиться и Первому.
В голове Акиры будто взорвалась граната, и на миг он даже перестал ощущать боль в плече.
- Ты?!
- Конечно, кто же еще, – с безмятежной улыбкой Табрис пожал плечами, глядя на пилота. – Только ты догадался слишком поздно, Акира-кун. Меня уже не остановить… точнее, нас…
Из-за поворота коридора медленно вышла Аянами Рей. Ее алые глаза равнодушно скользнули по сидящему у стены Акире с простреленным плечом, когда она подошла к Табрису, и тот приобнял ее за талию.
- Мы Адам и Ева этого нового мира… – негромко произнес бывший Семнадцатый Ангел, а ныне Первый Апостол, направляя пистолет на замершего у стены Акиру. – Она моя, Акира-кун… а для тебя эта история заканчивается. АТ-Поле ты использовать не сможешь, это окончательно тебя добьет. Так что ты бессилен. В конце-концов, из тебя так и не получился Девятнадцатый Ангел…
Акира так и смотрел в равнодушные глаза Рей, когда пуля вонзилась ему в грудь. Выстрела он не слышал…
Обман.
Похороны были быстрыми и скромными. Почему-то Широ ожидал речей, завываний над «безвременно ушедшими», долгих траурных проводов. Нет, ничего подобного. Просто две небольшие могилы, стоящие особняком от всех остальных, на окраине кладбища жертв Второго Удара, казавшегося безграничным. И небольшая процессия. Всего лишь несколько коротких прощаний.
И все.
Хитоми плакала, и Широ старался утешить ее. Однако сам он нисколько не грустил о погибших пилотах. Какая разница? Врагов осталось не так много, они с Хитоми и сами справятся. А потом, может, найдут еще кого-нибудь на место Аянами. На место Акиры уж точно никого не поставят, просто не на чем уже сражаться.
Как сказала Мисато, Каин восстановлению не подлежал. Широ на эту новость отреагировал спокойно, он подобного и ожидал. Учитывая, на какие мелкие куски разнесло робота, восстановить его явно было невозможно. В этом пилот Авеля находил даже особенный, высший смысл. Не стало Акиры, как не стало и того робота, на котором он шел в бой.
Хоронили пилота Каина в закрытом гробу. По словам Синдзи, тело было слишком сильно изуродовано, чтобы попытаться придать ему хотя бы отдаленное сходство с человеком. Так и сказал. В глазах главы Проекта С. Е. теперь поселилась пустота, и почти на все попытки заговорить с ним он отвечал ироничными, а то и циничными репликами.
Аска тоже много плакала. Ничего не говори, не всхлипывала… просто плакала. Широ никогда не верил выражению «слезы текут ручьем», но теперь был вынужден пересмотреть свои взгляды. Потому что Аска была как раз доказательством этого. Слезы просто текли из раскрытых глаз Боевого Инструктора, почти не переставая.
Мисато была единственной, кто не пролил над погибшими ни слезинки. По крайней мере, пилот Авеля этого не видел. При желании можно было спросить у Хитоми, не плачет или Мисато в одиночестве, когда никто ее не видит, но Широ не стал этого делать. Незачем. Да и какая разница.
Две простые могилы. На черных, узких могильных камнях вырезаны имена и даты. И все. Никаких пояснений. Ни малейшего намека на то, что здесь лежат двое, что отдали свои жизни, пытаясь спасти человечество.
«Неужели и моя могила будет такой же?» – вдруг подумал Широ, и почувствовал, как все холодеет внутри. – «Неужели и я останусь таким же, как и они, простым покойником? Без памяти, без славы? Просто один из сотен тысяч, забытый и ненужный?»
Ярость затопила душу пилота. Нет! Никогда этого не будет! Он выживет, он победит всех оставшихся Апостолов, он докажет, что он лучший. И его будут помнить! Его имя будут знать. Каждый будет знать Сакурадзаку Широ, спасителя человечества, такого же, как Синдзи и Аска.
А эти двое… им уже все равно.
Широ отвернулся от Хитоми, якобы для того. Чтобы вытереть выступившие на глаза слезы.
На самом деле он прятал улыбку.
Вокруг был огонь. Воздух превратился в раскаленное дыхание домны, стал тяжелым, густым и вязким. С трудом вделав вдох, Хитоми закашлялась и едва не потеряла сознание. Отсюда следовало выбираться как можно скорее.
Здание вот-вот должно было рухнуть, и к этому моменту нужно было оказаться как можно дальше отсюда. Девушка осторожно протиснулась через пролом в стене и побежала по коридору, огибая горящие шкафы и столы, перепрыгивая через тлеющие ковры и уворачиваясь от то и дело падающих ламп, вмонтированных в потолок.
Вот и дверь. В последнем, отчаянном прыжке она вылетела из здания, и как раз вовремя – откуда-то снизу послышался взрыв, и пятиэтажный дом, вздрогнув, стал оседать, складываясь, будто карточный домик под легким порывом ветра. Вскочившая на ноги девушка бросилась прочь от этого места, радуясь, что осталась в живых.
И лишь когда она была далеко от здания, едва не ставшего ее могилой, Хитоми вдруг поняла, что горело не только здание.
Горел весь город.
Токио-3, казалось, состоял теперь лишь из огня и дыма. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь треском и ревом пламени, да далекими криками. Девушка не могла разобрать, что именно кричат, но даже эти отдаленные крики вселили в ее сердце ужас.
- Надо выбираться отсюда, – сказала она сама себе. – Надо бежать в NERV…Может, там еще…
Договорить она не успела. Из-за высотного здания, объятого пламенем, вышел Первый Евангелион. Пылающие алые глаза огромного робота впились в Хитоми.
- Нет… – прошептала девушка. – Тебя же победили…
Евангелион взревел, но как-то странно, с перерывами. Только через несколько секунд перепуганная девушка поняла, что он смеется…
Она развернулась и побежала. Почти без надежды спастись, но она бежала вперед, не желая так просто отдавать себя на заклание. Хитоми надеялась затеряться между горящих и полуразрушенных зданий, спрятаться, переждать… Только бы больше не видеть этих жутких алых глаз, пылающих яростью и безумием…
За спиной загрохотали тяжелые шаги, и через несколько секунд огромная рука схватила ее. Хитоми закричала, но этот крик был заглушен очередным взрывом смеха Первого Евангелиона. Гигантский робот поднес ее к своему «лицу», и теперь не отрывал от нее взгляда алых глаз.
- Ты подделка… – вдруг прорычал Евангелион низким голосом, который показался Хитоми смутно знакомым.
- Теперь… вот теперь ты умрешь… здесь… на этот раз… – слова выходили из огромной пасти с трудом, а Хитоми вдруг с ужасом поняла, чей голос так напоминает ей низкое рычание Евангелиона.
Голос Широ.
- Нет! – закричала девушка, но сделать она ничего не могла.
Огромные стальные пальцы медленно сжимались…
Так больно, так горячо в груди…
Терпи.
В горле клокочет, не получается даже сделать хоть один глоток воздуха…
Борись.
Тяжесть… тяжесть во всем теле… в груди словно каменный валун, а веки невозможно даже приподнять…
Сопротивляйся.
Жизнь тысячами невидимых струек покидает тело…
Не верь.
Тяжесть исчезает… и лишь спустя несколько секунд ты понимаешь, что просто перестаешь ощущать свое тело…
Продержись.
Перед глазами проносятся образы тех, кого он знал…
Не сдавайся.
Табрис…
Помни.
Аянами… Рей… Рей… Рей…
Верь.
Все замерло, будто само время остановило свой ход… и потом отовсюду хлынула темнота, затапливая глаза… сознание… душу…
Живи.
- Акира!
Пилот Каина слышал свое имя, но не мог отозваться. Тело было будто налито свинцом, невозможно было ни двинуться, ни даже вдохнуть, ни произнести хотя бы слово. В голове было пусто, а грудь так сильно болела, словно по ней ударили стальным ломом.
- Акира!
Этот голос… он знал его. Слышал столько раз… Но он так редко произносил его имя… И никогда… никогда не звал его.
- Акира!
Надо было открыть глаза. Надо было сделать вдох. Надо было вырваться из цепкого плена тех ужасов, что чередой проплывали перед ним. Снова вернуться в тот мир, где было то, ради чего стоит жить. Те, ради кого стоило.
Акира медленно открыл глаза. И только теперь почувствовал, что его плечи сжимают тонкие пальцы, а прямо перед ним… прямо перед ним каким-то неземным светом сияет бледное лицо Аянами Рей. Алые глаза смотрели на него… с мольбой? Или со страхом? Но чего же она может бояться, такая спокойная и равнодушная?
Он осмотрелся. Капсула Каина, люк открыт, и почти вся LCL вылилась. Сам он полулежит в кресле пилота, а рядом с ним – Аянами, держащая его за плечи… Сквозь тонкие контактные комбинезоны он чувствовал, как холодны ее пальцы. Удивительное лицо с алыми глазами склонилось над ним, и Акира вдруг понял, что не хочет, чтобы это заканчивалось. Пусть даже если это снова мираж, если это сон или бред, если это последняя иллюзия, которую дарит ему угасающий разум перед смертью… пусть так. Главное – видеть ее лицо… знать, что она жива… что она рядом…
- Рей… – шепнули его губы.
Она отпрянула, глядя на него, но руки ее по-прежнему сжимали плечи Акиры. Сжимали осторожно… почти нежно… А откуда-то из глубин разума вдруг пришла догадка… понимание… уверенность… Пилот не знал, откуда это ощущение, но знал, что оно – правильно… это правда. И, подчиняясь какому-то наитию, едва слышно прошептал:
- Спасибо… Рей…
Огненные всполохи глаз альбиноски закружили его вихрем искр, и пилот вновь потерял сознание.