Акира и Рей сидели в небольшом ресторанчике на окраине Токио-3. Кроме них, посетителей здесь не было, что обоих пилотов полностью устраивало. Хотя Акира, время от времени с интересом рассматривавший интерьер ресторанчика, выполненный в классической японской манере, иногда задумывался, это просто сегодня у владельца неудачный день, или же его заведение на грани закрытия, раз посетителей совсем нет?

Короткой вспышкой вспомнился вчерашний вечер… разговор с Табрисом. Нет, отношение к другу не изменилось, даже после всего сказанного… сделанного. Пилот Каина понимал, что сейчас Табрис наверняка находится в подавленном состоянии. Но лучше оставить его одного. В ситуациях, подобных этой, одиночество лучше всего подходит для таких, как они. Акира не сомневался, что друг вернется к нему. Просто немного позже.

Рей наслаждалась мисо супом, а Акира почти не отрывал от нее глаз. Его заказ пока еще не принесли. И он коротал время, любуясь на самое прекрасное для него лицо. Рей сначала делала вид, что не замечает этих взглядов, но потом все же отставила пиалу с остатками супа и в упор посмотрела на пилота Каина.

 - Что-то не так? – спросила девушка.

 - Наоборот, – ответил Акира.

 - Тогда почему ты так смотришь? – не успокаивалась альбиноска.

 - Любуюсь, – честно признался парень.

Девушка чуть покраснела, но промолчала. А Акира подумал о том, как же прекрасно сидеть с ней только вдвоем. Когда больше никого нет, когда не нужно носить маски, притворяясь для окружающих, скрывая свои истинные мысли и чувства.

 - Мне хорошо с тобой, – вдруг призналась Рей.

Акира с легким удивлением посмотрел на нее. Пусть он признался ей, пусть она не отвергла его и теперь они вместе, но все же привыкнуть к тому, как изменилась Рей (во всяком случае, с ним) все же было непросто. С другой стороны, Акира и не хотел привыкать.

 - С тобой можно не притворяться, – добавила Рей, и Акира улыбнулся.

 - Я сейчас как раз думал о том же самом.

Она вернула ему улыбку и вновь принялась за мисо. Когда с супом окончательно было покончено, она отодвинула пиалу и тоже принялась смотреть на Акиру. А пилот вдруг чуть подался вперед и медленно, нежно провел ладонью по ее щеке. Рей чуть вздрогнула, но не отстранилась. Глаза, обращенные к Акире, горели теплом.

 - Нам не нужно притворяться друг перед другом… – прошептал пилот Каина.

Странно. С ней было так легко, будто они не вчера признались друг другу, а как минимум уже несколько месяцев. Если бы Акира верил в судьбу, он бы наверняка списал подобное именно на ее проделки. Но такие мелочи не волновали его. Сейчас он был счастлив.

Пожалуй, впервые в своей жизни.

 Рей, протянув свою тонкую руку, осторожно коснулась его лица, повторяя жест Акиры. Пилот наслаждался прохладой ее пальцев.

 - Маски сорваны… – прошептала девушка.

Владелец ресторана, исполнявший одновременно и роль официанта, принес им следующую часть заказа, но они даже не обратили на него внимания. Мужчина понимающе кашлянул и постарался поскорее удалиться.

Да. Больше не было масок. Этим двоим сейчас они были не нужны. Все мы носим маски, у каждого свои. Да, у каждого много масок, много личин, тех личностей, которые мы примеряем, когда нас хотят видеть такими, а не иными. Иногда маска сливается с лицом, и это самое страшное. И вдвойне страшное тем, что иногда бывает слишком поздно. Если маска сильно пристала к лицу, ее уже не сорвать.

 - Что скажем остальным? – спросил Акира, убрав руку от лица Рей.

 - Тебя это так беспокоит? – она едва заметно пожала плечами. – Пусть думают, что хотят.

 - В самом деле, – он кивнул, соглашаясь с ней.

Чувства, что они держали в себе так долго, скрывали, сдерживали, теперь оказались на свободе. Наедине друг с другом этим двоим было хорошо. Наверное, со стороны это выглядело странно, неестественно.

Но это было. И Акире с Рей было все равно, как и для кого они выглядят со стороны.

Главное в том, кем они были друг для друга.

Темнота закончилась резко, рывком, будто упал занавес, скрывавший ярко освещенную сцену. Широ дернулся… и открыл глаза.

Точнее, глаз.

Эта деталь ударила в мозг раскаленной иглой. Пилот медленно поднял руку и осторожно коснулся пустой глазницы. Где-то там, внутри головы, пульсировала боль, легкая, но все же дающая о себе знать.

Из глубин души поднялась ненависть. К Апостолу, что лишил его глаза… и к Акире, самому лучшему пилоту, победителю и спасителю. Лицо пилота Авеля искривила злобная усмешка. И словно в ответ на нее, из глубин разума пришел негромкий голос.

 - Спокойнее. Надо вести себя, как и прежде.

Широ понимал это, но не хотел. Не хотел вести себя как прежде. Теперь он четко сознавал себя, великолепно чувствовал свое тело и даже видел как будто лучше, чем раньше. Больше он не был нерешительным и беспокойным. В душе монолитным чувством появилась уверенность, смешанная с чем-то неуловимым. Впрочем, пилот не слишком хотел копаться в себе. То, как он себя чувствовал, его вполне устраивало.

 - Не выдавай своих истинных чувств, – посоветовал голос, и на секунду Широ показалось, что он раздается из опустевшей глазницы.

Пилот едва слышно рассмеялся. Ненависть, все еще кипящая в душе, понемногу успокаивалась. Но Широ знал, что она не затихнет никогда. Впрочем, его это не особо волновало. Он чувствовал, что эта ярость еще поможет ему. Она же дает ему сил, уверенности, веры в себя. И поэтому требуется всего лишь держать ее в узде. А уж с этим нехитрым делом он точно справится.

 - Молодец, – в голосе из глазницы послышалось одобрение.

 - Заткнись, – так же мысленно посоветовал голосу Широ. – Без тебя разберусь, что и как.

Удивительно, но это подействовало. Голос и в самом деле замолчал, и почти сразу боль в голове немного притупилась. Разобравшись в себе, можно было разобраться в окружающем.

Эта была больничная палата. Пилоту Авеля хватило лишь нескольких взглядов, чтобы это понять. Широ ненавидел больничные палаты. Оказаться здесь после того, как отправился в бой с Апостолом, это практически верный признак того, что бой проигран. По крайней мере, им.

«Черта с два!» – пронеслось в голове Широ. – «Не будет больше поражений!»

Монолитная уверенность в душе не шелохнулась, принимая эту установку. Да и ярость, тлеющая глубине души, не возражала. Скорее наоборот. Вновь лицо пилота исказила усмешка.

Но в то же время Широ понимал, что нельзя выбиваться из того образа, что уже был. По крайней мере, не слишком сильно. Первые несколько дней за ним наверняка будут наблюдать, и убедить наблюдателей в том, что он изменился после боя с Апостолом – это означало навлечь на себя справедливые подозрения. Дело могло кончиться тем, что его вовсе отстранили бы от пилотирования.

Мысль об этом вызвала всплеск ярости. Рука пилота сжалась в кулак, но Широ заставил себя успокоиться. Или, по крайней мере, сделать вид, что успокоился.

Дверь палаты открылась, и заглянула медсестра.

 - Сакурадзака-сан, как вы себя чувствуете? – спросила она.

 - Неплохо, – ответил Широ. – Голова только немного болит…

 - Это побочный эффект от успокоительных, – сообщила медсестра. – Я позову доктора Соичиро, он осмотрит вас. И сообщу Кацураги-сан, она хотела навестить вас, как очнетесь.

Фраза про успокоительные Широ не понравилась. Как и желание Мисато навестить его. Может, произошло что-то, о чем он не знает? Или не помнит? Последним воспоминанием была темная бесформенная туча, которой был Апостол. Дальше – ничего, полнейшая пустота. Но пилот сумел сохранить невозмутимое выражение лица и просто кивнул.

 - Надел маску, – голос был едва различим, но вновь звучал с одобрением.

Широ проигнорировал его и молча наблюдал, как медсестра исчезает за дверью.

Мисато и в самом деле приехала через полчаса, к самому концу осмотра. Одного взгляда Тактического Командира хватило, чтобы медперсонал быстро очистил помещение, оставив пилота наедине с начальством.

От взгляда Широ не укрылось, что Мисато смотрит на него со странной смесью настороженности и облегчения. Это еще больше укрепило его в подозрениях, что между его последним воспоминанием и тем моментом, когда он пришел в себя, что-то произошло. Что-то не слишком приятное.

 - Как себя чувствуешь? – наконец спросила майор Кацураги.

 - Нормально, – пожал плечами Широ и, не удержавшись, добавил: – Хоть сейчас в бой.

Во взгляде Мисато он прочитал подозрение.

 - Что ты помнишь?

О, Широ помнил многое. Почему-то стоило Мисато об этом спросить, как он почти разом вспомнил все то, что видел, пока был… внутри Апостола. Или это Апостол был внутри него? Особой разницы не было.

Кровь…

Бой…

Ярость…

Широ едва сумел удержать улыбку, уже готовую появиться на лице, и ответил, стараясь, чтобы его голос звучал убедительнее:

 - Только то, как нас доставили на поверхность. Потом – темнота, и я очнулся здесь. Вот и все.

 - Точно все? – взгляд Мисато буравил лицо пилота.

 - Точно, – кивнул Широ, стараясь придать своему лицу искреннее выражение. – А что, что-то случилось?

 - Случилось, – неохотно произнесла Мисато. – Этот Апостол атаковал не Сыновей, а ваши разумы. Рей как-то удалось справиться с ним… и вовремя. Когда тебя доставали из капсулы, ты хохотал, как ненормальный.

Вот этого Широ уже не помнил, но предпочел поверить Мисато на слово.

 - Хохотал? – переспросил он.

 - Да, – с мрачным лицом кивнула Мисато. – Точно не помнишь?

 - Нет, – покачал головой пилот Авеля.

 - Может, это и к лучшему… – пробормотала Тактический Командир. – Широ-кун… пожалуйста, не делай так больше… Я думала, что никогда больше не увижу тебя… нормальным.

 - Я вполне нормален, Мисато-сан, – отозвался пилот и, помолчав немного, спросил: – А как остальные?

В глубине души Широ хотелось, чтобы его видения оказались пророческими.

 - Рей и Акира-кун нормально, – на лице Мисато впервые появилась легкая улыбка. – А Хитоми…

Сердце пилота на миг перехватило тревогой. Но только на миг.

 - Что с ней?

 - Она… в летаргии. Мы не знаем, почему, и не знаем, когда она очнется, – на лицо Мисато как будто набежала тень.

Широ немного помолчал, переваривая информацию. Собственно, Хитоми его не сильно волновала, а вот Акира и Аянами… Что ж, он докажет, что он лучше этих двоих. Это последний раз, когда он после боя просыпается в госпитале. Последний!

 - Долго мне еще здесь лежать? – спросил Широ. – Я уже хорошо себя чувствую.

 - Еще пару дней, – категоричным тоном ответила Мисато. – Мы должны убедиться, все ли с тобой в порядке.

Ярость вновь взметнулась вверх, но Широ сумел ее удержать. Они что, думают, что он ненормальный? Да что они там себе вообразили? Посмотрели бы на эту альбиноску Аянами – вот уж у кого точно не все дома…

 - Хорошо, – покорно согласился пилот.

Пожелав ему скорее поправляться, Мисато вышла из палаты. А Широ смотрел на закрывшуюся за ней дверь почти с ненавистью, которая настоятельно требовала выхода. И пилот Авеля очень хотел поскорее встретиться с Апостолом, чтобы было на ком выместить эту злость.

«Поскорее бы…» – подумал Широ, на лице которого медленно появлялась мечтательная улыбка.