<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
Когда сошедшиеся за спиной двери отрезали ее от внешнего мира, и впереди был только штаб NERV, Хитоми показалось, что изменилась она сама. Там, снаружи, она была Сираиси Хитоми, обычная девушка, одна из тысяч. Здесь же она превращалась в пилота Третьего Сына, в пилота Сифа. Даже ее отношение к себе самой изменилось.
Когда перед ней разошлись створки лифта, и Хитоми сделала шаг вперед и нажала кнопку нужного этажа, в голову вдруг пришла мысль о том, что она пилотирует едва ли не бесцельно. Ее собственная мотивация не допустить, чтобы с кем-то случилось то же самое, что и с ней, сейчас казалась ей чем-то вроде самооправдания. Так зачем же она стала пилотом? Девушка даже задумалась было об этом, пока вдруг не поняла, что она вновь смотрит на себя словно чужими глазами.
Спускаясь на лифте, тащившем ее глубоко под землю, Хитоми думала о том, что ощущение «взгляда на себя со стороны» по-прежнему не дает ей покоя. Не то чтобы мешает или раздражает но… это было непривычно. И привыкнуть к нему у нее не получалось. Совсем. Пусть это ощущение возникало не постоянно, но когда оно появлялось, пилот Сифа на все начинала смотреть иными глазами. И Хитоми не могла противиться этому…
Она вышла из лифта, продолжая раздумывать об этом, когда справа ее окликнул знакомый голос.
- Хитоми!
Она обернулась. В конце коридора стоял Широ и, широко улыбаясь, махал ей рукой. Чуть улыбнувшись, она направилась к нему.
Немедленно навалившееся чувство «взгляда со стороны» словно нашептывало ей, что вчера он таким не был. Впрочем, вчера с Широ вообще творилось что-то странное. Может, Апостол, который заставил ее переживать кошмары, как-то повлиял и на него? Тем не менее, девушка чувствовала, что рада его видеть. Что бы там ей ни казалось, как бы она ни ощущала себя и окружающих, было бы больно увидеть, что тот мир, к которому она привыкла, развалился. А Широ все же был одним из столпов этого мира.
- Привет, – поздоровался с ней пилот Авеля.
- Привет, – кивнула она и спросила: – Тебя тоже доктор Акаги вызвала для обследования?
- Нет, – он помотал головой, и улыбка сбежала с его лица, которое моментально стало серьезным. – Мне нужно кое о чем поговорить с тобой. Наедине.
- Наедине? – чуть удивилась девушка.
Раньше он никогда не говорил с ней с таким таинственным видом, будто собирался раскрыть ей все тайны вселенной.
- Да, – кивнул Широ, сверля ее единственным глазом, и добавил: – Это очень важно.
«Голос со стороны» вновь шепнул, что с Широ что-то неладно, но Хитоми предпочла не заметить этого.
- Ладно, – кивнула она. – Давай поговорим. Думаю, комната отдыха нам подойдет?
- Да.
Мысленно пожав плечами, она развернулась и пошла к комнате, месторасположение которой примерно помнила. Широ неотступно следовал за ней, ничего не говоря. Оглянувшись несколько раз через плечо, Хитоми видела, что лицо его стало сосредоточенным и как будто мрачным. Впрочем, пилот Сифа не обращала на это внимания, гораздо больше беспокоясь о том, чтобы найти комнату отдыха.
После недолгих блужданий они наконец нашли то, что искали. Войдя внутрь, Хитоми подошла к креслу, но садиться в него не стала и повернулась к Широ.
- Итак, о чем ты хотел поговорить?
Не говоря ни слова, Широ приблизился к ней. Лицо его застыло, и было похоже на маску, но даже в этих чертах угадывалась непреклонная решимость. Единственный глаз пилота Авеля был обращен на нее, и он блестел так, как никогда раньше.
- Я хотел сказать тебе только одно… – прошептал Широ, и Хитоми вдруг кинуло в жар.
Неторопливым движением Широ вытащил правую руку из-за спины (девушка даже не успела заметить, когда он спрятал ее), и пилот Сифа успела увидеть в ней блеск длинного лезвия.
- Прощай, Сираиси Хитоми…
Знакомое лицо исказили черты звериной ненависти, и вместе со словами, которые будто подтолкнули его, нож быстрым, легким рывком вошел в сердце девушки. Она хотела вскрикнуть, но издала лишь тихий хрип. По телу моментально начал разливаться жидкий огонь, и следом за ним, лишь ненамного отставая – могильный холод. Темнота заволокла глаза, и, покачнувшись, девушка упала на пол. То, что нож покинул ее тело, выхваченный безжалостной рукой в момент падения, она уже не почувствовала.
Широ, стоящий у безжизненного тела Хитоми, скривил лицо в презрительной ухмылке и рывком снял повязку. Под ней обнаружился ярко-алый глаз, который никак не мог принадлежать человеку. Будь здесь остальные пилоты, они бы непременно опознали его.
Луч красного света ударил в распростертое на полу тело пилота Сифа, и спустя несколько секунд Широ начал меняться. Черты лица смазались, потекли, изменился силуэт, фигура. Спустя три секунды в комнате отдыха стояла точная копия Сираиси Хитоми.
- Всплеск АТ-Поля! – доложил оператор и вдруг, оборвав сам себя, с удивлением пробормотал: – Исчезло…
- Что такое? – Командующий Фуюцки, находящийся на командном мостике, повернулся к нему.
- Приборы показали всплеск АТ-Поля, длившийся около секунды, и потом оно тут же исчезло.
- Где?
Отбросив в сторону окровавленный нож, копия быстро покинула комнату. Она прекрасно знала, куда направляется.
К ангарам, где стояли Сыновья Евы.
- Согласно данным, в Геофронте, но точных данных нет, – сообщил оператор. – Всплеск едва заметный, таким слабым не обладал ни один из Ангелов или Апостолов. На самой границе чувствительности приборов. Должно быть, сбой аппаратуры.
- Проверить, – приказал Командующий. – И ввести боевую готовность!
Весь путь до ангаров Апостол проделал без труда. Несмотря на сирены, надрывавшиеся в коридорах, ему посчастливилось никого не встретить на пути. Ворота ангаров оказались заблокированы, но это Апостолу нисколько не помешало. Активировав свое АТ-Поле, он с легкостью развел тяжелые створки дверей в стороны. В самом помещении было пусто, так что помешать ему было некому. Развернув свое АТ-Поле, Апостол заблокировал все входы в ангар.
- Мощный всплеск АТ-Поля! – воскликнул оператор, не веря своим глазам.
- Где?
- В ангарах… – потрясенно выдал оператор.
- Активирован Сын?
- Нет, – отозвалась Майа, – ни один не активен.
- Анализ данных завершен! – сразу же подключился Макото. – Это Апостол!
На секунду в штабе повисла тишина.
- Общая тревога! – Фуюцки понимал, что этот приказ уже практически бесполезен.
Апостол проник в ангары, где в его распоряжении были все четыре Сына. А пилоты были далеко. Похоже, эту битву человечество все же проиграло.
Апостол, по-прежнему остающийся в облике Хитоми, приблизился к Сифу. Молча, не говоря ни слова, он вновь активировал свое АТ-Поле, и механические приборы услужливо приготовили к вводу контактную капсулу.
- Активировались механизмы ввода контактной капсулы!
- Отрубить энергию!
Приказ был выполнен, но он запоздал. Апостол, видя, как погас в ангарах свет, и секунду спустя включилось аварийное освещение, только усмехнулся. Пусть тут не было энергии ни на что, кроме ламп, свое дело он уже сделал.
АТ-Поле подняло владельца к капсуле. Устроившись в ней, будто он каждый день занимался пилотированием Сыновей Евы, Апостол при помощи своего АТ-поля ввел капсулу внутрь.
- Капсула внутри!
Фуюцки почувствовал, что холодеет. Это был конец всему.
- Заполнение LCL! Резервуар открыт, хотя нет энергии! Апостол использует свое АТ-Поле для механического управления нашими системами!
Холод пронизал все тело старика.
- Начата синхронизация!
Командующий закрыл глаза. Вот и все. Только что прозвучал приговор человечеству.
Апостол, сидящий в кресле пилота, с легким интересом наблюдал за переливами серебристой метели. Губы Хитоми разъехались в кровожадную улыбку, которой больше подходило определение «оскал».
Серебристая метель вдруг стремительно сменилась ярко-алым туманом. Глаза робота вспыхнули зеленым. Сиф, неожиданно издав утробный звук, похожий на рев раненого животного, дернулся, выдирая крепления рук и разнося стыковочный мост, установленный на уровне груди робота. Апостол в капсуле задергался, кровожадная улыбка стремительно сбежала с лица, уступив место выражению растерянности, смешанной с обидой.
LCL в капсуле почти сразу стала вязкой, как желе. Апостол в облике Хитоми схватился за горло, словно задыхался. Сиф, окончательно разломав стыковочный мост, выдрал крепления ног и сделал несколько шагов вперед, выйдя на середину ангара. Люк на спине неожиданно распахнулся, и сработала система катапультирования. Капсула вылетела из своего ложа, подобно пуле, и, ударившись об потолок, повисела там секунду, поддерживаемая струями раскаленного газа из портативных двигателей, и грянулась об пол. Сиф, повернувшийся к ней, упал на колени и, протянув руку, схватил капсулу, в которой слабо шевелился Апостол в облике пилота.
Гигантская рука Третьего Сына сжалась, сдавливая капсулу, будто та была из бумаги. На пол ангара хлынула LCL, смешанная с чем-то красным. Сиф, все еще сжимающий в кулаке остатки капсулы, в которых металл перемешался с кусками плоти, застыл, будто превратившись в скульптуру, созданную каким-то безумным мастером…