<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
По ближайшей шахте Каину доставили оружие. Особенно пилоту понравилось дополнение к АТ-мечу – ножны. Они крепились за спиной, и если нужно было вытащить меч, то Сын Евы просто брался за рукоять над плечом, и ножны отстреливались, разделяясь на две половинки. Повесив за спину меч, Каин вооружился автоматом и корпускулярной винтовкой. Взяв автомат в правую руку, а винтовку в левую, он вышел на канал внешней связи и произнес:
- К эскорту готов.
Машина Мисато рванула с места, и Каин последовал за ней. Уже буквально через несколько минут огромная толпа «гончих», напоминающая бурный поток из черных тел, преградила ей путь. Мисато ударила по тормозам, а Акира, направив автомат вниз, открыл огонь. Рой патронов быстро превратил огромную толпу «гончих» в куски перемолотой плоти, которые спустя несколько секунд разлетелись черным дымом.
Тактический командир продолжила свой путь, ее машина подпрыгивала на выбоинах, оставшихся после стрельбы по дороге, которую перекрыли «гончие». Пока она набирала скорость, Акира развернул Каина и, поймав в прицел одного из «погонщиков», нажал на спуск. Тот даже не попытался уклониться от выстрела, и яркий луч прошил его насквозь. «Погонщик» постоял несколько секунд на месте, будто раздумывая, потом медленно осел на землю.
- Акира, старайся не вести бои в городе, – на связь с пилотом вышла Аска. – Даже падая, эти огромные существа могу причинить немало разрушений.
- Предлагаете мне просто смотреть на них? – в голосе пилота появилась легкая ирония. – Сами они не отстанут.
- Постарайся выбирать более открытые места, – посоветовала Боевой Инструктор.
Акира прервал связь и едва слышно хмыкнул. Будто это было так легко!
За то время, пока он сопровождал машину майора Кацураги, волны «гончих» еще трижды пытались перекрыть ей путь. Когда от третьей волны оставалось совсем немного, кончились патроны в автомате. Оставшихся «гончих» пришлось просто топтать ногами, последнюю сбила машиной Мисато.
Со всего города к Каину спешили «погонщики», будто черно-красная фигура робота притягивала их магнитом. Акира, пусть и внутренне негодовал на советы Аски, все же старался им следовать. Два раза ему это удалось – один из «погонщиков» рухнул на пустынной площади перед большим кинотеатром, другой, падая, повредил здание, которое как раз собирались сносить и даже немного начали разбирать. Зато в третий раз не повезло, и огромный черный силуэт зацепил жилой дом.
Пилот стиснул зубы. Окруженный со всех сторон врагами, которые продолжали стекаться к нему, он чувствовал, что город превращается для него в кандалы, в огромные круглые гири, пристегнутые к ногам. Здесь он не мог свободно сражаться. Слишком много лишних смертей. Эта мысль еще сильнее вскипела в голове, когда очередной «погонщик» сумел уклониться от выстрела, и сверкающий луч разнес кусок крыши высотного дома.
Отбросив в сторону бесполезную теперь винтовку, Каин нырнул к очередному лифту, чтобы принять новую порцию оружия. Мисато с другими пилотами уже успешно добралась до штаба, и поэтому прикрывать ее от «гончих» больше не требовалось. Можно было сосредоточиться на «погонщиках». Огромные черные фигуры окружали его, намереваясь взять в кольцо. И пусть даже у них не было АТ-Поля, они вполне были способны завалить Сына Евы числом.
Акира бросил взгляд на холм, где находился Апостол, и Каин сразу же увеличил изображение. Враг стоял, раскинув крылья, а из тени перед ним вставали новые и новые «погонщики».
- Акира, уходи из города, – вновь вышла на связь Аска. – Прорывай кольцо и уходи! Остальные Сыновья присоединятся к тебе уже там, а пока нужно вывести этих тварей из города. Быстрее!
Едва слышно выругавшись, пилот двинул рукоятки. Каин схватил две винтовки и побежал по направлению к ближайшей окраине. Апостол находился на другой, противоположной, но бежать к нему через весь город – это гарантированно нарваться на засаду у самой окраины. А это в свою очередь означает большие, очень большие разрушения. Поэтому приходилось делать крюк.
Семью выстрелами Акира проделал в сужающемся кольце «погонщиков» брешь, и сумел вырваться из Токио-3. Темные силуэты, сливаясь в плотный поток, потекли к нему, словно толпа голодных зомби, почуявших человека. Но Акира смотрел не на них. Взгляд его был прикован к силуэту Апостола на другом конце города.
Пилот Каина ненавидел бегать от врагов. Но сейчас приходилось заниматься именно этим. Иначе могли пострадать другие… Акира скрипнул зубами. Все остальные битвы происходили на местности, где не было поселений, и потому можно было не сдерживаться. Теперь же, сражаясь у самого Токио-3, надо было соизмерять силы. Любой выстрел, отправленный не туда, мог оказаться причиной гибели людей.
- Обходи его по западной стороне! – на экранчике связи появилось лицо Мисато. – Остальные Сыновья почти готовы к запуску, встретишься с ними в точке шестьдесят два. Давай!
Акира пожал плечами, и Каин побежал. Тяжелые прыжки робота оставляли в земле глубокие ямы, Акира чувствовал, как напрягается его собственное тело в унисон с телом Каина. «Погонщики» продолжали направляться к нему, но с запада, огибая город, стремительно приближалась еще одна волна, только что порожденная Апостолом.
Добравшись до точки, указанной Мисато, Акира остановил Каина и сделал последние три выстрела в подступающую толпу врагов. Сияющие лучи прошили по несколько противников за раз, но на общую численность это практически не повлияло. А Апостол продолжал создавать из своей тени все новых «погонщиков». И в голове Акиры мелькнула быстрая мысль, что эта битва может оказаться бесконечной.
Катапульты доставили из Геофронта остальных Сыновей. Несмотря на то, что расследование инцидента с Третьим Сыном все еще не было закончено, Командующий решил задействовать и его. Фуюцки прекрасно понимал, что в такой битве нужно использовать все козыри.
Широ, увидев приближающуюся к Сыновьям толпу «погонщиков», едва сдержал кровожадную улыбку. Дракон в душе практически вопил от радости, и Широ представлял, как он врежется в эту толпу, как будет убивать этих черных тварей десятками, как наконец доберется до Апостола и убьет его…
Юкари, несмотря на то, что сама в бою оказалась впервые, чувствовала себя удивительно спокойно. Благодаря памяти «Хитоми», ее действия были едва ли не автоматическими, она прекрасно знала, что именно ей делать и как. Однако было еще кое-что. Лишь только завершилась синхронизация, Юкари поймала себя на мысли, что ей не дает покоя странное ощущение. Будто у нее за спиной стоит кто-то невидимый и внимательно наблюдает за ней. Это не было неприятно, скорее наоборот, этот невидимый незнакомец (если он, конечно, был), напротив, вселял в нее чувство уверенности. Но ощущение все равно было необычным, хотя бы потому, что «Хитоми» ничего подобного в Сифе не испытывала.
- Возьмите оружие и пробивайтесь через толпу, – приказала Мисато. – Доберитесь до Апостола и все вместе уничтожьте его.
Такой простой приказ…. Акира усмехнулся про себя, прикидывая, насколько сложно его будет выполнить…
…Они пробивались через полчища встающих у них на пути «погонщиков» уже почти пятнадцать минут. Широ и Юкари стреляли из нового скорострельного оружия, шестиствольных пулеметов, подогнанных под размер Сыновей Евы, но даже такой поток огня не мог уничтожить всех врагов. Каин и Нулевой, вооруженные АТ-мечами, прорубали себе дорогу через ряды врагов, которые казались бесконечными. Они наносили удары, уклонялись от хлыстов и отражали сыпавшиеся со всех сторон удары вражеский мечей. Как оказалось, хотя «погонщики» и не обладали АТ-Полем, их мечи по своим свойствам напоминали АТ-мечи Сыновей, то есть могли разрубать поставленное АТ-Поле. Поэтому с ними приходилось сражаться почти на равных.
А Апостол, все еще стоявший на холме, продолжал создавать из своей тени все новые и новые полчища. Тень бурлила, волновалась и выплескивала одного за другим все новых и новых «погонщиков». Конечно, Мисато попыталась сначала уничтожить именно его, но все усилия оказались тщетны. Обычное оружие не пропускало АТ-Поле, оказавшееся очень мощным. Даже объединенная атака четырех корпускулярных винтовок не дала эффекта. Поэтому все, на что могла надеяться Тактический Командир, так это на то, что Сыновьям удастся добраться до Апостола и уничтожить его в ближнем бою.
Но пока им этого не удавалось. Акира, приканчивая очередного врага, осознал, что это становится битвой на истощение. Однако ресурсы Апостола, судя по всему, были безграничны, и пилот начал опасаться, что они проиграют.
Акире вспомнилась битва с Предавшими Стражами, когда Каин превратился в Берсерка. Быть может, случись подобное сейчас, им бы удалось победить? Стоило пилоту подумать об этом, как откуда-то пришел ответ на невысказанный вопрос.
Пока не время. Справишься сам.
Широ стрелял так долго, что палец, вдавливавший шарик в вершину рукоятки, начал болеть. Пилоту казалось, что еще немного – и он просто переломится, не выдержав нагрузки. Даже дракон в душе притих, понимая безвыходность положения, в которое попали пилоты. Как бы много он не стрелял, число врагов почти не уменьшалось. Это было все равно, что воевать с океаном.
Молодой человек скосил глаза на счетчик энергии. Ее оставалось еще примерно на двадцать минут работы. И если за эти двадцать минут они не победят эти бесконечные орды… Пилота Авеля передернуло. Умереть, задавленным массой безликих существ, растерзанным на куски вместе с Авелем… нет, он не хотел так умирать. И поэтому в отчаянной попытке продолжал стрелять, менять боезапас и снова стрелять в эту черную толпу, что практически не уменьшалась.
Юкари стреляла сосредоточенно и точно. Все чувства девушки словно отрубились, остались лишь рефлексы и представления, что надо делать. Она стреляла, убивала врага только затем, чтобы на его место вставал следующий. Потом – еще один, а следом – новый. Сначала она пыталась считать, скольких уничтожила, но после пятидесятого сбилась и, отбросив все мысли. Просто стреляла. В голове пилота Сифа билось лишь одно желание – чтобы этот однообразный ужас наконец закончился.
Апостол неожиданно расправил крылья и медленно взлетел. При этом его крылья практически не двигались, так что вряд ли он сильно нуждался в них, чтобы летать. Тень поползла по земле, продолжая изрыгать все новых и новых погонщиков, нока не остановилась там, где стояли Нулевой и Каин…
Акира почувствовал холод в ногах, а потом мерзкое ощущение, словно он проваливается в болото. Посмотрев вниз, он увидел, как голени Каина увязают в черной пузырящейся массе, из которой показываются «погонщики». Опереться было практически не на что, под ногами было вязко, но все же, совершив какой-то немыслимый прыжок, пилот сумел вывести своего робота на твердую землю. И в этот момент он услышал крик Рей.
Нулевой увяз в этом жутком болоте почти по колено, и вынырнувшие по пояс «погонщики» обвили его хлыстами, утаскивая на дно. Акира рванулся туда, но уже понимал, что не успевает. Один из «погонщиков», замахнувшись, отсек Нулевому левую руку почти по локоть. АТ-меч выпал из правой руки, когда робот схватился за обрубок, из которого хлестала алая жидкость, и почти мгновенно скрылся в черной жиде. Рей вновь закричала, и этот ее крик был полон отчаяния и боли.
- Рей! – взревел пилот, кидаясь в болото, ни на секунду не задумываясь, что будет с ним.
Несколько ударов АТ-меча – и хлысты, удерживавшие Нулевого, обрублены. Еще несколько ударов, пара блоков и вновь удары – «погонщики» медленно тонут в породившей их черной топи, из которой уже лезут головы новых. Каин, схватив обмякшего Нулевого, выдергивает его из болота и швыряет на твердую землю. Потом, прилагая невероятные усилия, Акира вытаскивает и своего робота. Апостол в небесах чуть смещается, и черная бурлящая тень начинает двигаться…
В штабе NERV Табрис, стоящий рядом с напряженной как струна Мисато, не отрывал взгляда от обзорного экрана. Все в штабе смотрели на него, на медленное поражение Сыновей. Вот уже Авель и Сиф вынуждены выбираться из черной топи, временно прекратив стрельбу. А несметные полчища «погонщиков» подступают все ближе и ближе.
- Они так погибнут, – заметил Нагиса.
- Заткнись, – бросила ему в ответ Мисато, не оборачиваясь.
- Используйте Репликант, – не меняя тона, предложил бывший Семнадцатый Ангел.
У Мисато перехватило дыхание, и она с застывшим лицом и расширившимися то ли от удивления, то ли от страха глазами повернулась к не отрывающему взгляда от экрана пепельноволосому парню.
- Откуда ты про него знаешь? – прошептала Тактический Командир, и рука ее поползла к кобуре.
- Сейчас это не важно, – он помотал головой, взгляд Нагисы был по-прежнему устремлен на обзорный экран. – Это сейчас единственное, что способно пробить АТ-Поле Апостола и закончить сражение.
Мисато колебалась, и, оглянувшись назад, на замершего рядом с Командующим Синдзи, как будто хотела прочитать в его глазах хоть какой-то намек. Но лицо руководителя Проекта С. Е. было неподвижно, а глаза застыли и словно потускнели.
- Подготовить к отправке Репликант… – севшим голосом приказала Мисато.
Взгляды всех находившихся в штабе обратились к ней, но Тактическому Командиру было наплевать.
- Ребята, принимайте новое оружие.
Контейнер оказался на поверхности минуту спустя. Когда крышка с него отлетела, и стало видно покоящееся в ложе копье с двумя остриями, Акра сощурился, но ничего не сказал. Новые тайны NERV`а… сколько их было, и сколько еще осталось.
- Рей, метать будешь ты, – приказала Мисато, и голос ее был напряженным. – Одной руки вполне хватит. Широ, Хитоми, не давайте им приблизиться к Нулевому. Акира, то же самое.
- Есть, – прошелестела Аянами.
- Принято, – кивнул Акира.
- Так точно, – произнес Широ.
Юкари молча кивнула.
- Справишься? – тихо спросил пилот Каина, когда Нулевой, наклонившись, поднял копье.
Превозмогая боль, Рей улыбнулась ему, и у Акиры потеплело на душе.
Апостол будто почувствовал неладное. Взмахнув крыльями, он взлетел еще выше, а «погонщики», уже вставшие полукругом, кинулись на Сыновей. Широ стрелял в левую часть толпы, Юкари – в правую. А Каин, вздымая над головой АТ-меч, бросился вперед, в самое пекло…
Замахнувшись копьем, Нулевой замер, на мгновение превратившись в исполинскую статую. Маркеры прицела сошлись на парящем высоко в небе Апостоле и вспыхнули красным. В то же мгновение Рей резко дернула ручку на себя, одновременно вдавливая в рукоять шарик.
Нулевой Сын с силой метнул копье, и алым росчерком оно устремилось к летающему врагу. Апостол выставил АТ-Поле, но Репликант, почти не замедляясь, пробил его, а затем пронзил врага насквозь. Апостол издал низкий, тяжелый звук и камнем полетел вниз, напоминая подбитый самолет. В тот же миг, когда он с грохотом ударился о землю, все «погонщики» и «гончие» испарились, превратившись в клубы черного дыма, а бурлящая на земле тень исчезла без следа.
Иссеченный множеством ударов, Каин тяжело опустился на одно колено, опираясь на воткнутый в землю АТ-меч. Несмотря ни на что, пилот чувствовал облегчение. Они все же победили в этой битве, и все они живы. А самое главное – жива Рей.
Их взгляды встретились, и два пилота одновременно улыбнулись друг другу.