<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:612.0pt 792.0pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:36.0pt; mso-footer-margin:36.0pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->

Глава 52

Трижды мертвый

С момента взрыва в конференц-зале штаба NERV прошло чуть больше недели. Все это время сотрудники специального института расследовали случившееся и пресекали возможные утечки информации. Результатами того, что удалось выяснить, с пилотами поделилась Мисато.

Она рассказала, что немногое оставшееся от Кузуки Шиничи, именовавшего себя Ишиномори, было тщательным образом исследовано. Доктор Акаги и ее научный отдел практически не вылезали из лабораторий, и в результате выяснили немало интересного. Взорвавший себя Ишиномори (после инцидента его стали называть именно так) не являлся человеком в генетическом плане. Его генная структура претерпела определенные изменения. По словам Акаги Рицко, Ишиномори был чем-то средним между человеком и Ангелом. Во всяком случае, его генокод двигался именно в направлении развития в Ангела.

Судя по всему, Ишиномори обладал способностями, которые были присущи лишь Ангелам. Он был способен открывать проход в Море Дирака, и, видимо, свободно перемещаться там, и, более того, оставлять в этом странном месте предметы, чтобы потом вернуться за ними. В пользу этой версии свидетельствовали быстрое возвращение Ишиномори уже с надетым на тело жилетом и его же собственные слова. Кстати, учитывая, как быстро был надет жилет, была выдвинута версия, что в Море Дирака время течет по-иному. Взорвавший себя получеловек, похоже, был прекрасно осведомлен об особенностях этого необычного пространства. Во время одного из опытов доктор Акаги даже посетовала, что он себя взорвал. Ей, как ученому, очень хотелось бы вытащить из Ишиномори как можно больше сведений.

Практически с полной гарантией можно было утверждать, что устроивший взрыв не являлся Вторым Апостолом. В пользу этого говорили результаты исследований тел других Апостолов. Они, как и Ангелы пять лет назад, имели схожую генетическую структуру, которая отличалась как от структуры человека, так и от структуры существа, которым был Ишиномори. Кроме того, еще одним подтверждением этой версии была новость от Синдзи, что расшифровка Свитков Последнего Суда завершается. В только что переведенном фрагменте Второй Апостол был охарактеризован как «Воин у трона Первого, что защищает господина ценой жизни и не останавливается, даже когда ее заберут». Враг, с которым пилотам предстояло сразиться, именовался в Свитках как Апостол Трех Смертей. Подобное название совсем не внушало оптимизма.

Синдзи изменился после этого взрыва. Похоже, что смерть Командующего довольно сильно ударила по нему. После разговора, раскрывшего пилотам некоторые тайны NERVа, они видели руководителя Проекта С. Е. лишь раз. Его лицо показалось им каким-то пустым, лишенным чего-то важного, как будто Синдзи потерял очень близкого родственника.

Мисато на вопрос Юкари о состоянии Синдзи сказала лишь, что Командующий многое значил для него, и неудивительно, что его смерть так повлияла на Икари. При этом полковник Кацураги помрачнела, видимо, уже в который раз вспоминая обстоятельства, из-за которых произошло ее неожиданное «повышение».

Табриса после нескольких дней, что ему пришлось провести под замком, все же выпустили. Жить он стал в квартире, соседней с квартирой Акиры и Широ, так как Мисато считала, что лучше бы бывшему Семнадцатому Ангелу оставаться под наблюдением. Каору явился на новое место жительства с синяком на скуле. На безмолвный вопрос друга он ответил лишь одним словом:

 - Синдзи.

Акира предложил другу посидеть в его квартире и поговорить, на что Табрис, естественно, ответил согласием. И когда они уселись друг напротив друга, с удобством расположившись в креслах, Акира спросил:

 - Что с ним?

Вопрос пилота Первого Сына не был продиктован жалостью – Акира вообще был не склонен к ней, да и мужество, с которым руководитель Проекта С. Е. справлялся с испытаниями на своем жизненном пути, скорее вызывало уважение Но вместе с тем Синдзи многое скрывал от них, да и сейчас он наверняка раскрыл не все свои тайны. И вопрос, заданный Акирой Табрису, был связан не с душевным состоянием бывшего пилота Евы-01. Друг это прекрасно понимал.

 - Как будто раздвоение, – задумчиво произнес Каору. – С одной стороны, смерть Фуюцки-сана для него – это страшный удар. Он ведь практически заменил Синдзи-куну отца. С другой – непоколебимая решительность довести начатое до конца. И неважно, какими методами.

 - Даже так? – с интересом спросил Акира.

 - Даже так, – кивнул друг. – Когда меня выпускали, он ждал у дверей изоляционного блока. Я вышел, и он долго смотрел мне в глаза, а в его душе переплетались ненависть, отчаяние, надежда, сожаление и что-то еще… Я уже почти утонул в такой бурной гамме его мыслей и ощущений, но тут он меня ударил. Просто ударил, со всей силы. Молча. И потом так же молча ушел. Правда, когда он уходил, ему было уже немного легче, и мысли его вернулись к делам.

Акира чуть подался вперед, и глаза его светились вниманием и легкой тревогой.

 - Они начали копать, – с грустью произнес Табрис. – После того, что сделал Ишиномори, они активизировались. Даже странно, что раньше они не пытались настолько отчаянно выяснить все про тех, чьи имена им удалось перехватить у SEELE. В ближайших планах Синдзи – проверить каждого из пилотов на генном уровне. Он хочет убедиться, что вы не такие же «переходные виды», как Ишиномори.

В небольшой комнате на несколько секунд стало тихо.

 - Когда? – глухо спросил Акира.

 - В самое ближайшее время, насколько мне удалось понять, – голос Табриса был немного неуверенным. – Скорее всего – на ближайших синхротестах. Просто анализ крови, и все. Для вас – все. А на самом деле они будут раскручивать ваши спирали ДНК в попытке найти хотя бы малейшее отклонение.

 - Интересно, найдут ли… – протянул пилот. – И что будет, если найдут?

 - Этого не знаю, – покачал головой друг. – По-моему, Синдзи сам еще не решил. В его мыслях мелькали образы каких-то клеток… или тюремных камер. Возможно, он захочет отстранить вас от пилотирования.

По лицу Акиры пробежала улыбка.

 - Всех сразу? И кто тогда будет сражаться с Апостолами?

 - Думаю, Аянами будет вне подозрений, – пожал плечами Табрис. – Ее, конечно, тоже проверят, но это скорее для проформы. Хитоми в проекте не участвовала, и потому тоже в относительной безопасности. Остаетесь вы с Широ.

Акира кивнул и задумался. Если Ишиномори был участником проекта Ева-19, и его генотип изменен по сравнению с человеческим, то значит, у него и Широ то же самое? И если да, то их, скорее всего, отстранят от пилотирования? Но тогда кто же будет сражаться с Апостолами? Хитоми и Рей? Акира не собирался отдавать свою любимую на растерзание монстрам, и потому был полон решимости оспаривать решение Синдзи. Он был готов даже выйти из прямого повиновения, если подобное понадобится…

 - Да уж, никогда не думал, что буду желать, чтобы Апостол напал поскорее, – пилот Каина криво улыбнулся. – До того, как они проведут свои тесты.

 - А если тебя все же отстранят?

 - Ну, если в Каине моя душа, думаю, ему это тоже не понравится, – улыбка Акиры стала шире. – Впрочем, это довольно призрачная надежда. Остается лишь ждать. Сделать я уже ничего не смогу.

 - Им в любом случае понадобится время, чтобы раскопать всю правду о проекте, – голос Табриса звучал успокаивающе. – Если они вообще ее раскопают. SEELE надежно хранят свои тайны.

 - Список у них все же перехватили, – возразил на это Акира. – Да и всю правду им раскапывать тоже необязательно. Достаточно выяснить, что мы не совсем люди, и вспомнить, что натворил Ишиномори. Затем испугаться и отстранить нас от пилотирования.

 - Помнишь, я говорил, что Синдзи готов на все, лишь бы победить Апостолов? – спросил Табрис.

Пилот внимательно посмотрел на друга.

 - Ты это к тому, что он может рискнуть и все же выпустить нас в битву?

 - Да. Все будет зависеть от ситуации. Во всяком случае, так кажется мне.

 - Будем надеяться, – протянул Акира, и вдруг его скрутил приступ кашля.

События развивались примерно так же, как у дома Рей. Кашель, потом кровь и жжение в легких и медленные, тяжелые перестуки сердца. Табрис поддерживал его, не давая упасть, а потом уложил на диван и с состраданием посмотрел в глаза пилоту.

 - И вот это – цена? – прошептал друг.

Акира кивнул, постепенно приходя в себя.

 - Несправедливо… – только и произнес бывший Семнадцатый Ангел.

В начале следующей недели их вызвали в NERV, на синхротесты. Когда Акира узнал причину вызова, он едва удержался от ухмылки. Похоже, Табрис не ошибался в своих предположениях.

Мисато отвезла их, по пути заехав за Рей. Широ, рядом с которым пилот Каина сидел на заднем сиденье машины, потеснился, давая девушке место. Рей села, и Акира сразу же обнял ее, прижимая к себе. Беловолосая девушка улыбнулась ему и положила голову на плечо Акире.

Пилот смотрел на нее, смотрел в ее удивительные алые глаза, а внутри нарастало беспокойство. Что будет, когда NERV узнает всю подноготную о проекте Ева-19? Ну, может, не всю, но им достаточно лишь того, что сам он и Широ – не люди. Что тогда? Заподозрят в них новую угрозу, как в Ишиномори? Изолируют? Будут изучать? Все это для Акиры было не так уж и важно, но в любом случае его разлучат с Рей. И это сейчас для него было самым страшным.

Подумав об этом, Акира слегка улыбнулся. Как странно. Еще совсем недавно он был не таким. Замкнутым, спокойным, нелюдимым. Ему никто не был нужен, и вряд ли бы он стал волноваться за кого-то. Но как только он стал пилотом Каина, все изменилось. У него появился настоящий друг, появилась любимая. Он изменился. Оказался способен на дружбу, и, что самое удивительное, на любовь. И сейчас он больше всего на свете не хотел разлучаться со своей любимой, с Рей. Сражения, Апостолы и гибель человечества в случае неудачи его совершенно не волновали.

Широ, вынужденный вжиматься в заднюю дверь, посматривал на Акиру и Аянами, старательно скрывая неодобрение, граничащее с раздражением. Видеть их вдвоем, видеть их счастливыми – как он это не любил. Более того – ненавидел. Каждый раз, когда его взгляд падал на эту пару, дракон глубоко в сердце начинал изрыгать пламя. И в голове постоянно билась одна та же мысль.

«Счастлив он, а не ты».

Это бесило. Который уже раз Широ задавался вопросом, почему так несправедлива судьба, что этот равнодушный придурок получает все, особо не напрягаясь. Почему не Акира потерял глаз во время сражения, а он, Широ? В конце-концов, почему его не убило во время недавнего взрыва?

«Черт с ним,» – мысленно сказал себе Широ. – «Пусть играется в свое «счастье». А у меня… у меня есть более высокая цель. Я – пилот Сына Евы, Авеля, а он теперь всего лишь один из многих влюбленных».

Последнее слово в мыслях пилота Авеля прозвучало издевательски.

Широ в который раз за последние несколько дней вспомнил рассказанное им Синдзи. «Эта технология копирует вашу душу и переносит ее в Сына Евы. Таким образом, ваши души идеально дополняют друг друга, что в результате дает наилучший эффект в плане соответствия Сына пилоту». Значит, если в Авеле Его душа, может, можно как-то… поговорить с ним, с Авелем? И если души пилота и Сына должны дополнять друг друга, то эффективность этой связки в бою должна стать просто потрясающей. Если они договорятся…

Отвернувшись к окну, чтобы другие не могли этого видеть, Широ ухмыльнулся. В следующем бою он будет лучше всех.

Мысли Юкари были отчасти схожи с мыслями пилота Второго Сына. Она тоже думала о тех возможностях, которые дало бы ей «общение» со своим Сыном. Если уж Сиф так безошибочно чувствовал ее настоящую душу, может, стоило раскрыть ему ее еще больше? Как подсказывала девушке интуиция, это могло улучшить ее боевые навыки.

Однако, в отличие от Широ, в Юкари не было агрессии. Она была спокойна, в этом напоминая Акиру, и размышляла о тех временах, что настанут, когда они победят Апостолов. Оставаться ли ей навсегда «Хитоми», или все же раскрыть, кто она такая на самом деле? Ведь когда закончатся сражения с Апостолами, она отдаст долг своей «сестре», и сможет жить сама. Так может, и стоит жить самой?

Войдя в штаб, пилоты натолкнулись на поджидавшую их Акаги Рицко.

 - Привет, ребята, – с улыбкой поздоровалась та. – Сегодня перед началом тестов вам нужно будет пройти небольшое плановое медобследование.

Мысленно Акира улыбнулся улыбкой Табриса. Все так, как они и предполагали!

Но в этот момент по всему штабу NERV прокатились алые отблески тревожных ламп, и им вдогонку бросился звук сигнала тревоги.

Мысленная улыбка Акиры стала шире.

Апостол медленно приближался к городу. Второй оказался примерно таким же гигантом, как и Сыновья Евы. Тело его было удивительным образом похоже на человеческое. Белое и гладкое, скорее мужское, но лишенное каких бы то ни было признаков пола. Второй Апостол напоминал скорее пластикового Кена. Однако это первое впечатление пропадало, стоило приглядеться к нему повнимательнее.

В середине груди, ярко выделяясь на белой коже, тускло мерцало алым ядро. Голову гиганта скрывала маска, очень похожая на «лицо» Четырнадцатого Ангела, Зеруэля. Провалы маски горели синим.

У него не было никакого оружия, но в его спокойной, размеренной походке чувствовалась уверенность самой смерти…

 - АТ-Поле? – спросила доктор Акаги у Майи.

 - Самое мощное из наблюдаемых, – ассистентка покачала головой. – Согласно расчетам MAGI, шанс пробить его с расстояния – 2,3%.

 - Не густо, – заметила Мисато. – Еще данные есть? Я не могу посылать пилотов на битву неизвестно с чем. Чем он хотя бы вооружен?

 - Пока непонятно, – пожала плечами подруга. – Внешних признаков оружия не обнаружено.

 - Ладно, придется, как всегда, выяснять самой, – сощурилась Мисато и приказала. – Орудийные башни с тридцать восьмой по сорок девятую, выдвинуться на позиции и открыть огонь!

На окраине Токио-3 прямо в земле раскрылись люки, выпуская на поверхность одиннадцать сверхтяжелых артиллерийских установок. Длинные жерла пушек нацелились на огромную белую фигуру, приближающуюся к городу. На миг все звуки как будто замерли, а потом тишину дня разорвал грохот мощнейших орудий.

Снаряды, каждый из которых был способен уничтожить хорошо укрепленный бункер, устремились к приближающемуся врагу. Тот даже не замедлил шага, когда появившееся свечение АТ-Поля остановило выстрелы. Лишь только после этого враг замер и повернулся к сверхтяжелым орудиям.

Глаза его маски ослепительно вспыхнули – и длинный синий луч, расчертив небо,  метнулся к выбравшимся из-под земли орудиям. Метнулся – и погас. Громыхнул взрыв, пламя и обломки брызнули во все стороны. Апостол, постояв неподвижно еще с секунду, продолжил свой путь.

 - Ничего себе… – пробормотала Мисато.

Доктор Акаги тем временем не отрывала взгляда от монитора с бегающими колонками цифр.

 - Согласно полученной информации, Апостол способен применять оружие, сходное с нашими корпускулярными винтовками. Только вот мощность совершенно не сравнима.

 - Да? – в голосе Мисато смешались вызов и опасение. – И какая же она?

 - Гораздо мощнее, чем у Пятого Ангела, – сообщила женщина в белом халате.

Мисато перевела взгляд на обзорный экран, демонстрировавший руины окраин, куда угодил луч Апостола. Командующий хорошо помнила, какой непростой была битва с Пятым Ангелом. Только благодаря энергии, собранной со всей Японии, им удалось пробить АТ-Поле врага. Но тогда у них было время. Сейчас его не было совсем.

 - Когда он доберется до города?

 - Если продолжит двигаться прежним курсом – через восемь минут, – доложил Хьюга.

Полковник Кацураги скрипнула зубами.

 - Сколько выдержат щиты? – спросила она у своей подруги.

Пальцы доктора Акаги быстро пробежались по клавишам.

 - Две, может, три секунды, с учетом их АТ-Полей, – был ответ. – Если он продержит луч дольше, то расплавление брони начнется через две секунды, повреждение капсулы – через пять, уничтожение Сына – десять.

Мисато поежилась и посмотрела на стоящего рядом с ней Синдзи. Руководитель Проекта С. Е. был бледен, и его лицо застыло неподвижной маской.

 - Последний Репликант? – тихо спросила полковник Кацураги.

Он повернулся к ней, и в его глазах, которые все эти дни казались подернутыми пеленой от обрушившегося на парня горя, впервые прояснились. В них появилась твердость.

 - Боюсь, это наш единственный шанс, – с трудом произнес Синдзи низким голосом, словно что-то сдавливало ему горло и мешало говорить.

 - Но мы не знаем, насколько силен будет Первый Апостол, – возразила ему Мисато.

Глаза Синдзи неожиданно сверкнули, а на губах впервые за это время появилась улыбка, показавшаяся Командующему NERV почти что издевательской.

 - Ничего, – ответил на это руководитель Проекта С. Е. – Пусть используют Репликант.

Мисато очень не понравилась произошедшая в Синдзи перемена, но времени размышлять над этим не было.

 - Рей, Нулевой будет вооружен Репликантом, – полковник Кацураги вышла на связь с пилотами. – Остальным – взять щиты и прикрывать Нулевого от огня врага. Ваша задача – поразить его с одного броска. Права на ошибку нет.

 - Так точно! – отозвались ребята.