<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
Крик любимой, как и раньше, подействовал на Акиру, словно удар хлыста. Холод и ясность мыслей окрасились алыми отблесками ярости. Пилот дергал за рычаги, пытаясь поднять Каина, но обломков вокруг оказалось слишком много. Кроме того, один из обломков лежала как раз на лице робота, и потому пилот ничего не видел. Дернувшись несколько раз, Акира понял, что таким образом освободиться у него не выйдет. Тогда пилот, сосредоточившись, закрыл глаза и постарался «обернуть» АТ-Поле вокруг всего тела Каина… а потом резко рассеять его в стороны.
Эффект превзошел все ожидания. На месте руин, похоронивших под собой Каина, как будто что-то взорвалось. Во все стороны полетели обломки, куски стекол и тела людей. На землю оседала пыль, и среди этого хаоса медленно поднимался Каин, в душе пилота которого разгоралась лютая ненависть.
Акира бросил быстрый взгляд на экран видеосвязи. Искаженное от боли лицо Рей вонзилось в душу ледяным гвоздем. Стальные глаза пилота ярко блеснули, и этот блеск не предвещал врагу ничего хорошего.
Авель словно почувствовал это, развернувшись к поднявшемуся Каину. В другой руке врага появился второй «кнут», и спустя секунду они оба устремились в атаку. От одного Акира сумел увернуться, другой – отбить АТ-мечом. Правда, сила удара была такова, что клинок едва не вылетел из руки Второго Сына, и пилот решил больше не повторять подобные эксперименты. Перспектива остаться без оружия перед лицом такого врага его совсем не прельщала.
Увернувшись еще от нескольких атак, Акира постарался вложить всю силу АТ-Поля Каина в удар мечом, нацеленный в голову врагу. Но мерцающая стена вновь остановила удар, а Авель словно усмехнулся, наблюдая за попыткой Каина добраться до него. Метнувшись вперед, бело-красный Сын попытался было схватить Каина, но Акира, ожидая подобного, быстро отпрыгнул назад, оказавшись вне зоны досягаемости врага. Авель, поняв, что атака его не увенчалась успехом, быстро нагнулся и поднял с земли оброненный АТ-меч. Секунду спустя лезвие сверкнуло красным.
Пилот Каина понял, что это означает. Один пропущенный удар станет для него последним. Его АТ-Поле будет пробито с легкостью, и потому не стоит даже рассчитывать на него. Решающим теперь становилось искусство фехтования.
Они сшиблись, подобно античным великанам. Клинки летали с невообразимой легкостью, издавая звон при столкновении. Авель выбрал простую и грубую тактику, он пер напролом, наносил сильные и частые удары, не давая противнику опомниться и контратаковать. Каин умело парировал все направленные в него удары, а пилот следил за мелькающим клинком врага, понимая, что нельзя пропустить ни одного удара. Он ушел в глухую оборону, предпочитая ждать шанса для своей атаки.
Авель коротко рыкал, нанося каждый удар. Сейчас он казался Акире натуральным берсерком, обожравшимся мухоморов и не способным видеть ничего, кроме врага, и не желающим ничего, кроме убийства. Этой безумной, слепой жажде крови пилот мог противопоставить только внимательность и спокойный, трезвый расчет.
В череде атак образовалась брешь, и Каин, воспользовавшись этим, ударил. Однако АТ-Поле врага по-прежнему надежно защищало его, и атака не достигла цели. Обезумевший Второй Сын словно и не заметил этого, продолжая с яростью наносить удар за ударом. Акира почувствовал, как немеют руки. В сознание вкралась леденящая мысль о том, что он не способен долго выдержать такой натиск.
Юкари с трудом открыла глаза. Все тело болело, словно по нему проехал асфальтоукладочный каток. Руки и ноги казались тяжелыми, будто кости в них вдруг стали каменными. Разглядеть ничего не удавалось, все поле зрения занимали обломки здания, на которое рухнул Сиф. Пилот с трудом взялась за рычаги и попыталась поднять своего робота на ноги. Третий Сын заворочался, медленно высвобождаясь из-под обломков. Юкари посмотрела на экраны видеосвязи. Лицо Аянами исказилось от боли, но все же было видно, что девушка не собирается сдаваться. В ее глазах Юкари видела непоколебимую уверенность. Акира с непроницаемым лицом и крепко сжатыми губами быстро наклонял рычаги в разные стороны. Каин сражался с Апостолом в одиночку. Эта мысль подстегнула девушку, и она, не обращая внимания на боль и тяжесть в теле, постаралась вытащить Сифа из-под обрушившегося здания как можно скорее.
Новая брешь, новый удар Каина – и опять АТ-Поле защитило Нулевого Апостола. Акира понял, что одному ему с врагом не справиться. Нужно было выжидать, пока другие Сыновья не оправятся от ударов и не помогут ослабить АТ-Поле врага. Иначе нечего даже и пытаться атаковать. Главное – дожить до того момента, когда Нулевой и Сиф встанут на ноги…
Отбросив последний обломок бетона, Сиф поднялся на ноги. Фехтовальная дуэль между Каином и Авелем на секунду заворожила Юкари, но уже в следующий миг девушка заставила Сифа броситься вперед, на помощь Акире. В то же время с трудом поднялся на ноги Нулевой, опираясь на АТ-меч, словно на посох. По броне на ноге робота продолжала бежать алая жидкость, так похожая на кровь.
Сиф налетел на Авеля сзади и, размахнувшись, ударил мечом, одновременно пытаясь ослабить АТ-Поле противника. Вновь вспыхнула оранжевая стена, и враг обернулся к новой угрозе. Нулевой, с трудом переставляя ноги, сделал несколько шагов и упал. Рей, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, вцепилась в рычаги, и гигантский робот, опираясь на руки, с трудом пополз вперед, к сражавшимся с Нулевым Апостолом Сыновьям. Аянами напрягала все силы, чтобы ослабить оранжевую стену, защищавшую врага.
Новый удар Каина – и оранжевая стена прогнулась и будто пошла трещинами. Акира с воодушевлением стал наносить все новые и новые удары, одновременно в спину Авелю бил Сиф. Приподнявшись на локте одной руки, Нулевой выбросил вперед вторую, стараясь помочь расшатать защиту врага.
Авель, видимо, сообразил, что еще немного – и его АТ-Поле будет пробито, если не Каином, с которым он продолжал вести фехтовальную дуэль, то Сифом, нападавшим со спины. Нулевой Апостол неожиданно с силой ударил Каина, заставив робота отступить на несколько шагов, а потом с невероятной быстротой развернулся назад и прыгнул.
Юкари как раз наносила очередной удар, и видела, как медленно слабеет АТ-Поле врага. Но вдруг огромный силуэт Авеля развернулся и прыгнул прямо на нее. Девушка бросила своего робота влево, уходя от атаки, но не успела. Лезвие меча врага перерубило Сифу руки около запястий. АТ-меч упал на землю, из обрубков рук Третьего Сына хлынули потоки алой жидкости. Девушка в кабине сжалась от жуткой боли, пронзившей руки. Разум затопила красноватая дымка, и лишь с огромным трудом ей удалось не потерять сознания и взглянуть вперед.
Только лишь затем, чтобы увидеть, как на Сифа падает сверкающее лезвие…
Акира и Рей замерли, видя, как огромный клинок АТ-меча разрубает Третьего Сына почти пополам. Враг ударил с такой легкостью, будто Сиф был сделан из бумаги. Удар прошел вертикально по всему телу Сына Евы, только каким-то чудом не зацепив реактор. Видеосвязь с пилотом пропала, и в следующую секунду на землю упало то, что еще совсем недавно было Сифом, Третьим Сыном Евы…
- Контактная капсула уничтожена… – почти со всхлипом произнесла Майа.
- Что говорят наномашины? – напряженно спросила доктор Акаги.
Майа только покачала головой, по щекам оператора текли слезы. Мисато застыла неподвижным изваянием, и всю душу Командующего NERV пронизал ледяной холод. Синдзи дернулся, как от удара, и лицо его исказилось, словно ему в спину вонзили нож. В штабе повисла гнетущая тишина.
Авель, на миг задержавший взгляд на останках Сифа, подхватил с земли меч павшего робота и кинулся на Каина. Акира почти автоматически парировал первую атаку, все еще не веря, что только что они потеряли и второго пилота. Но враг усиливал натиск, и скорбеть было некогда. Нужно было постараться выжить самому.
…Акира так не успел понять, откуда Авель нанес это удар. Лишь жуткая боль пронзила правую руку, словно ее сунули в огонь, и рука Каина, сжимающая меч, упала на землю, отрубленная у самого плеча. Алая жидкость, хлынувшая из раны, заливала руины близлежащих зданий. Пилот, схватившийся левой рукой за плечо правой, изо всех сил старался не потерять сознания от боли, постараться отбросить ее, не замечать. Но в следующий миг перед самыми глазами что-то сверкнуло, и дикой болью взорвался правый глаз…
Даже обзорный экран Каина, который сейчас и был «глазами» пилота, наполовину потух, превратившись в темно-красный клубящийся туман вместо того, чтобы показывать то, что видит робот. Несмотря на дикую боль, Акира все же сумел понять, что враг пронзил голову Каина. Секунду спустя в живот как будто воткнули раскаленный прут.
Авель стоял перед едва держащимся на ногах Каином, в голове и животе которого торчали АТ-мечи. Нагнувшись, враг подхватил с земли АТ-меч, который все еще сжимала отрубленная рука Первого Сына. Выждав пару секунд, словно наслаждаясь тем, что делает, Авель с силой вогнал АТ-меч в горло Каина.
Удар был так силен, что Сына Евы отбросило назад, и он тяжело упал на землю. Пилоту показалось, что на шею ему накинули петлю, свитую из колючей проволоки, и в следующий миг в горле словно заклокотало, забулькало. Не получалось ни вдохнуть, ни выдохнуть. Боль бесновалась во всем теле, и пилот не понимал, как он до сих пор не сошел с ума или не потерял сознание.
Тем временем Авель направился к беззащитному Нулевому. АТ-Поле, поставленное в отчаянной попытке защититься, было с легкостью порвано, и Нулевой Апостол схватил Сына Евы за все ее вытянутую руку. Резкий рывок – и Рей захлебнулась криком, а оторванная рука отлетела прочь, врезавшись в груду развалин. Авель мощным ударом ноги опрокинул Нулевого на спину и, упираясь в грудь ногой, оторвал и вторую руку… Рей тонко вскрикнула и потеряла сознание, а враг поднял неподвижное тело Сына Евы за шею и с силой вогнал ему руку прямо в живот. Броня, плоть и кости превратились в сплошную кровавую мешанину, и рука Авеля пробила Нулевого насквозь…
- Катапультирование! – приказала Мисато. – Всем системам капсулы перейти в режим спасения жизни пилота!
Капсула вылетела из спины Нулевого, но Авель не заметил этого, продолжая разрывать тело робота на части. Животный рев вырывался из его пасти, глаза горели упоением и безумием, а местность вокруг покрылась ошметками плоти и фрагментами брони.
Акира слышал крики Рей, и ярость сжигала его душу сильнее, чем боль плавила тело. Он попробовал пошевелиться, но не мог. Пилот чувствовал, как его начинают покидать силы. Но ведь Рей… Рей страдает. Акира не видел, что с ней происходит, но не мог просто слушать крики любимой. Они проиграли? Все кончено?
Нет! Алый туман перед глазами мешал видеть, голова раскалывалась от боли, все тело было словно объято огнем, но Акира не собирался сдаваться. Оставалось еще одно, последнее, что он мог сделать. Самое последнее.
- Каин… – с трудом прохрипел пилот.
Слышу, – раздалось в голове пилота.
- Давай… – говорить становилось почти невозможно, горло пылало, обхваченное огненной веревкой.
Это убьет тебя.
- Плевать… Иначе этот урод убьет всех… Рей… Рей погибнет… И Табрис… все они…
Ты уверен, Акира?
- Да… – несмотря на боль, пилот попытался улыбнуться. – Каин… это будет наша последняя битва…
Ответа не было. Но секунду спустя тело Акиры вздрогнуло, и его затопило уже однажды испытанное чувство полного слияния с Каином. Пилот и боевая машина вновь становились одним целым…
Рев огласил Токио-3, и Авель обернулся на этот звук. С земли медленно вставал Каин, и его единственный глаз пылал так же ярко, как и глаза Нулевого Апостола. Выпрямившись, Каин схватил клинок, засевший у него в горле, и резко рванул его, выдергивая из раны. Хлынула красная жидкость, но почти сразу рана сверкнула желтым… и пропала. Следующим был меч, торчавший из живота робота, и рана, оставшаяся после удара, точно так же вспыхнула перед тем, как исчезнуть. На броне не осталось даже трещины…
Каин выдернул последний АТ-меч, тот, что засел в голове. Несколько секунд спустя в темном провале вновь загорелся глаз. Робот сделал несколько шагов, поднял свою отрубленную руку, приставил к плечу – и в новой яркой вспышке рука приросла к телу Каина…
- Ничего себе… – только и смогла прошептать Акаги Рицко.
- Синхронизация… – Майа запнулась. – 399%... Он балансирует на самой грани…
- Состояние пилота?
- Неизвестно, – оператор покачала головой. – Все датчики вырубились, вида из кабины тоже нет. Единственное, что можно сказать – он еще человек…
Авель кинулся на возродившегося Каина, но между противниками вспыхнула стена АТ-Поля. Взревев, Нулевой Апостол нанес несколько ударов, и стена, зазвенев, разлетелась осколками. Каин уже был готов, и прорвавшегося врага встретил град ударов. Авель с ревом пер вперед, ничего не замечая и излучая неистовую жажду крови.
Они дрались, подобно хищникам. Каждый удар был полон ярости и намерения уничтожить противника. Каждая защита была отчаянной борьбой за собственную жизнь. От ударов дрожала земля, а рев двух гигантских чудовищ холодил душу. Каин и Авель сошлись в последней битве, решающей судьбу человечества…
АТ-Полей больше не было, они подавили друг друга, и теперь все зависело от ярости и силы. Авель пытался схватить противника, навязать ему ближний бой и разорвать на части. Каин умело избегал захватов и наносил удары руками, постоянно меняя скорость, частоту и уровень атак. Время от времени в ход шли и ноги, и тогда противники выделывали невообразимые пируэты, уворачиваясь от ударов или блокируя их.
Было невозможно поверить, что два гигантских робота способны двигаться с такой легкостью и пластикой. Сейчас они напоминали двух мастеров боевых искусств, устроивших поединок за титул абсолютного мастера. Вот только награда в этой битве была куда как серьезнее…
…Авель ударил ногой, и Каин схватив противника за щиколотку, развернулся вокруг своей оси и отбросил врага. Пролетев по воздуху несколько десятков метров, Нулевой Апостол врезался в невысокое здание, превратив его в руины. Черно-красный робот кинулся туда, но Авель, не дожидаясь, вскочил на ноги и бросился на бегущего к нему врага…
…Умелая подсечка – и Каин упал на спину. Авель сразу же напрыгнул сверху, с силой впечатывая ноги в грудь распростертого на земле робота. Каин заревел, когда этот удар вогнал его в землю. Нулевой Апостол попытался было нанести новый удар, на сей раз целясь в голову Каина, но тот дернулся и ушел от атаки. В следующее мгновение черно-красный Сын Евы вскочил и, схватив противника, мощным броском поверг его на землю…
…Прямой удар в лицо – и Авель отлетел назад. В следующее мгновение враг вскочил и, огласив окрестности ревом ярости, кинулся в ответную атаку…
…Рука Каина угодила в захват Авеля, и в следующий миг враг сломал ее. Хруст, крик боли, смешанной с ненавистью – и Каин нанес страшный удар ногой в грудь врага. Авель сбит с ног этой атакой, и он катится по земле, пока Сын Евы регенерирует поврежденную руку…
…Нулевой Апостол продолжает сражаться, даже лишившись половины руки. Впрочем, это продолжается всего лишь несколько секунд – рука отрастает буквально на глазах, правда, уже без брони. «Новая» рука Авеля – мертвенно-бледная, и пальцы ее украшены внушительного вида когтями…
Битва могла длиться бесконечно. Противники были равны друг другу, и, наверное, оба это понимали. Но все же продолжали кидаться друг на друга, наносить удар за ударом в яростном, отчаянном желании уничтожить.
Когда Каин после очередной атаки Авеля отлетел назад, Нулевой Апостол быстро развернулся к центру Токио-3, туда, где под множеством бронированных плит находился Геофронт. Взмах руки, невероятное напряжение АТ-Поля, от которого зашкалило приборы в штабе – и, пробивая стены, в руки врага устремилось Копье Лонгиния.
Черно-красный робот вскочил на ноги как раз в тот момент, когда Копье влетело в руки Авеля. Апостол издал очередной рык, показавшийся наблюдающим за битвой людям насмешливым, и стал приближать Копье к груди…
- Он сольется с Копьем, и начнется Комплементация… – прошептал Синдзи. – Это конец… Даже с яростью Каина мы проиграли…
Пластины брони на груди Авеля разошлись в стороны, открывая темно-красное ядро. Конец Копья уже почти касался его…
АТ-Поле Каина полыхнуло алым, и соткалось в длинный «кнут», вроде того, что совсем недавно использовал враг. Быстрый взмах – и конец «кнута» обвился вокруг Копья. Рывок – и оно вылетело из рук Авеля лишь для того, чтобы миг спустя его крепко схватил Каин.
Авель заревел, яростно, отчаянно, и кинулся вперед. «Кнут» в руке Каина разлетелся алыми искрами, и черно-красный робот замахнулся для броска. Миг – и алый росчерк устремился к несущемуся на противника Авелю…
Нулевой Апостол замер, будто натолкнувшись на невидимую стену, когда Копье Лонгиния пронзило его насквозь, зацепив верхнюю часть ядра… и капсулу пилота. В теле Авеля зияла дыра, из которой хлынула алая жидкость, заливая бело-красную броню робота и разбитый асфальт. Гигантская фигура покачнулась, будто раздумывая, а потом тяжело рухнула на землю и больше не шевелилась. Под Авелем быстро разливалось красное озеро…
- Состояние цели? – голос Мисато был удивительно спокоен, но за спокойствием скрывалась усталость и безжизненность.
- АТ-Поле не фиксируется… – дрожащим голосом доложила Майа. – Контактная капсула уничтожена…
Каин на несколько секунд замер черно-красным изваянием, глядя на поверженного противника. Глаза спасителя человечества постепенно гасли, и робот начал медленно оседать на землю. Наконец, покачнувшись, он тяжело рухнул на бок, а провалы его глаз, совсем недавно пылавшие почти тем же безумием, что и глаза противника, превратились в пустые и холодные туннели…