<!-- /* Style Definitions */ p.MsoNormal, li.MsoNormal, div.MsoNormal {mso-style-parent:""; margin:0cm; margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:"Times New Roman"; mso-fareast-font-family:"Times New Roman";} @page Section1 {size:595.3pt 841.9pt; margin:2.0cm 42.5pt 2.0cm 3.0cm; mso-header-margin:35.4pt; mso-footer-margin:35.4pt; mso-paper-source:0;} div.Section1 {page:Section1;} -->
Глава 55
Изгнанник
- Каин отключен, – сообщила Майа. – Восстановлен мониторинг капсулы.
- Что там? – сразу же нагнулась к ней Акаги, и в спину доктора впились напряженные взгляды Синдзи и полковника Кацураги.
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем доктор Акаги выпрямилась и повернулась к ним. Даже с такого расстояния было видно, как посерело ее лицо.
- Пилот без сознания… – медленно произнесла она. –Он… умирает. Сердце и легкие отказывают, иммунная система полностью разрушена.
- Спасти пилота, – приказала Мисато сквозь плотно сжатые губы. – Любой ценой, Рицко! Это приказ!
Голос Командующего NERV звенел от отчаяния, а к глазам подступали слезы. Подруга грустно покачала головой.
- Мы сделаем все, что сможем, Мисато… но боюсь, его уже не спасти…
- Не спасти?! – Мисато не могла, не хотела в это верить. – Он спас всех нас, спас миллионы жизней, а мы не способны спасти всего лишь одну?!
- Сердце остановилось, – доложила Майа.
- Все системы – на поддержку жизнеобеспечения. Выслать команду спасателей…– устало произнесла доктор Акаги. – Потом извлеките капсулу…
Слушая подругу, чей голос звучал почти обреченно, Мисато повернулась к Синдзи. Глаза полковника горели яростью, и в уголках мерцали первые слезинки.
- Теперь ты ему веришь? – с этими словами Мисато указала на экран, где Акира лежал в кресле пилота и не шевелился. – Теперь ты не считаешь, что он мог предать нас? Он, сам не до конца человек, спас все человечество, Синдзи! Теперь ты ему веришь?!
Руководитель проекта С. Е. не знал что сказать. Он лишь смотрел на экран, передававший вид из кабины Авеля, и лицо его превратилось в маску. Лишь губы едва заметно дрожали, будто он хотел сказать что-то, но не решался.
- Он не пожалел для нас жизни, – с холодной яростью произнесла полковник Кацураги. – Несмотря на то, что мы обманывали его, обманывали всех пилотов. Синдзи… ты все же иногда так похож на отца.
От этих слов Икари вздрогнул и отступил на шаг. Мисато, ничего больше не говоря, бросилась вон из штаба. Синдзи смотрел ей вслед, и глаза его словно остекленели. К нему неслышно подошла Аска, весь бой простоявшая в углу штаба, и осторожно, мягко обняла его за плечи.
- Она права… – прошептал Синдзи. – Кто я теперь? Неблагодарный, бессердечный… совсем как он…
Рыжеволосая ничего не сказала, лишь крепче прижала к себе Синдзи. Руководитель проекта С. Е. в ответ развернулся и обнял ее. Он не видел слез, которые медленно текли по щекам Аски, а перед глазами Боевого Инструктора все еще стоял неподвижный Акира…
Рей выбралась из капсулы сразу, как только услышала о том, что Каин отключен, а Акира умирает. Каждые несколько секунд боль пронзала ногу, а в живот словно вбили огромный ледяной клин. Но пилот Нулевого старалась не обращать внимания на это, и, как могла, спешила к тому месту, где лежала неподвижная громада Каина.
Все вокруг было разрушено. Бегали люди, слышались крики, несколько раз она видела неподвижные, залитые кровью тела. Где-то далеко кричали сирены, надрывая душу своим воем. Кто-то куда-то звонил, кто-то пытался разобрать завалы в отчаянной попытке добраться до своих близких. Несколько раз ее окликнули, умоляя о помощи, но она бежала вперед, спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Иногда боль с такой силой пронзала ногу, что Рей казалось, будто сейчас она просто сломается. Но лишь только боль успокаивалась, альбиноска в контактном комбинезоне поднималась и снова бежала к Каину, в капсуле которого умирал ее любимый.
Когда она в очередной раз упала от того, что лед в животе на несколько мгновений превратился в тысячи игл, а кости в ноге словно раскалились добела, ее подхватили чьи-то сильные, но осторожные руки. С трудом подняв голову, она увидела Табриса. Обычно спокойное лицо бывшего Семнадцатого Ангела было пронизано отчаянием, но все равно в его глазах Рей видела теплящуюся надежду.
- Я помогу… – прошептал он.
Она смогла только кивнуть. Табрис перебросил ее руку себе на шею и, бережно поддерживая, помогал идти. Несколько раз Рей бросала на него быстрые взгляды, и ей казалось, что только такое существо и могло стать другом Акиры. Они были удивительно похожи, так что становилось понятно, отчего эти двое потянулись друг к другу.
Из очередных развалин выскочил человек с совершенно обезумевшим взглядом. В руках он сжимал окровавленный стальной прут, и безумные глаза, налитые кровью, остановились на Рей, которую поддерживал Табрис. Прокричав что-то нечленораздельное, он бросился на них. Бывший Семнадцатый Ангел впился взглядом ему в глаза, и на какой-то миг Аянами показалось, что в глубине этих алых глаз, так похожих на ее собственные, вспыхнули искорки. Безумец остановился, опустил прут, а потом, выронив оружие, с новым криком схватился за голову, пошатнулся и, наконец, упал, растянувшись на асфальте. Табрис же как ни в чем не бывало повел Рей дальше.
Несколько секунд спустя девушка осторожно спросила:
- Это и есть твоя сила? Умение управлять чужим разумом?
- Да, – односложно ответил Каору, не глядя на нее.
- И что ты с ним сделал?
Бывший Семнадцатый Ангел помедлил, будто не слишком хотел отвечать на этот вопрос.
- Поставил что-то вроде зеркала, – наконец произнес Табрис. – Предоставил возможность заглянуть в глаза собственному безумию. Как я и ожидал, подобного он не выдержал, и потерял сознание.
Девушка кивнула, принимая это объяснение.
Они прошли мимо поверженного Авеля, вокруг которого разлилось целое озеро алой жидкости. Рей видела несколько неподвижных человеческих тел, которые омывала «кровь» Второго Сына Евы. На миг девушке стало интересно, что случилось с Широ. Каору, перехватив ее взгляд, брошенный на бело-алую громаду, словно прочитал ее мысли, хотя, по его же словам, делать этого не мог.
- Широ мертв. Акира убил его, и это было единственным правильным решением.
Рей не стала спорить. Они обогнули очередные развалины, и впереди, совсем рядом, показался силуэт неподвижно лежащего на боку Каина. Глаза робота были холодны… и мертвы. Рей не понравились собственные мысли, от которых по спине пробежал холодок, и она постаралась ускорить шаг. Тут же боль пронзила ногу так сильно, что девушка невольно вскрикнула. Табрис молча подхватил ее на руки и почти бегом направился к Каину…
Привычная, прохладная темнота рассеивалась. Акира покрутил головой, глядя в разные стороны, и понял, что отовсюду на него надвигается свет. Мягкий, белый свет, в чем-то даже приятный для глаз. Он окружал пилота кольцом, и Акира каким-то внутренним чувством ощутил, что этот свет несет покой. Покой, после которого уже не нужно будет волноваться, не нужно будет отчаянно цепляться за то, что тебе дорого. Свет – это переход в другой мир, где нет сражений, боли и смерти…
Откуда же смерть в Ее вотчине?
Короткая мысль пронзила разум пилота, и по телу пробежал холодок. Вотчина… он уже слышал это слово. В тот раз его тоже вначале окружала темнота, а потом начал медленно приближаться такой же мягкий свет. Акира вспомнил, когда он в прошлый раз видел свет, и где после этого оказался…
Пилот попытался было сделать шаг назад, но бежать было некуда. Кольцо света медленно сжималось, разгораясь все ярче и ярче. Акира хотел крикнуть, но звуки не вылетали изо рта. На какой-то миг пилота охватила паника и ощущение собственного бессилия, чувства, которые никогда не возникали у него даже во время самого страшного боя. Усилием воли Акира отогнал их от себя, но в этот момент белый свет поглотил все вокруг… и его тоже.
Акира ощутил, как падает… И в этот момент все вокруг как будто перекувырнулось, и пилота выбросило из кольца мягкого, но неумолимого света…
Туман… куда ни глянь, всюду один туман, пусть и не очень густой. Клубящийся, как будто живой, разумный, он покрывал все вокруг, постоянно двигаясь, изменяя свою форму. Твердая серая земля под ногами… нет, не земля. Скорее, утоптанный пепел… Акира не понимал, откуда в его голове появляются эти ассоциации, но почему-то считал их верными.
Тишина вокруг. Прохладный, но какой-то недвижимый… мертвый воздух. Серые облака где-то высоко в небе, как-то непривычно высоко, словно в этом странном месте небо было выше, чем в Токио-3. Облака почти не двигались, оставаясь серой пеленой, лишь иногда слегка меняли форму, перетекали одно в другое. Они казались почти такими же живыми и разумными, как туман, что стелился по земле, но все же были… иными.
Акира помнил это место. Стоило ему оказаться здесь, как память услужливо раскрыла все детали его предыдущего «визита». Однако теперь душу Акиры пронизал холод от осознания того, что в этот раз ему, похоже, не удастся отсюда выбраться. Он навсегда останется в этом сером, прохладном и спокойном мире, где не бывает смерти, потому что с теми, кто попадает сюда, она уже случилась…
Пилот сделал несколько осторожных шагов вперед, и из пелены тумана выступила черная фигурная ограда. Переплетение диковинных цветов, шипастых лоз, простых прутьев, сверху украшенных замысловатой фигуркой. Казалось, что ни один из элементов ограды не повторяется, что все они – уникальны. Тяжелые двустворчатые ворота возникли немного слева, и пилот сделал шаг в их сторону. В следующий миг туман будто присел, стелясь у самой земли, и Акира во второй раз увидел этот необычный город.
Он помнил его название – Тенебра, Город Мертвых. Невысокие дома в два-три этажа с острыми крышами, покрытыми темной черепицей. Пустые улицы, где не было ни одного прохожего. Тишина… странная тишина, потому что город не казался покинутым. Точно все его жители затаились, прячась от нежданного путника, и появятся, стоит лишь ему отвернуться.
Высокая черная башня в центре города все так же тянулась к серым облакам. Этот черный штрих в серых тонах, что преобладали здесь, казался почти ярким. Несколько секунд Акира завороженно смотрел на башню, и вдруг ему захотелось оказаться у ее стен, коснуться рукой этой черной громадины, ощутить, какая она…
Ворота, как и в прошлый раз, раскрылись медленно и бесшумно. Туман по ту сторону сгустился в почти непроницаемое серое облако, и из него медленно вышел уже знакомый по прошлому «визиту» сюда парень в черной одежде, белом плаще с короткими рукавами и серебристым анком на груди. Белая ассиметричная маска с жутковатой улыбкой все так же скрывала его лицо. Спокойные глаза неуловимого цвета в упор смотрели на пилота Каина.
- Итак, ты снова здесь, Куроно Акира, – произнес Посланник Смерти.
Пилот не видел необходимости подтверждать очевидное, поэтому просто кивнул. Посланник несколько секунд рассматривал лицо пилота, потом покачал головой, как будто с сожалением.
- Мне не вернуться назад? – чувствуя, как замирает сердце, спросил Акира. – Я останусь здесь, в Тенебре? В этот раз я умер?
- Как много вопросов… – протянул Посланник Смерти. – Но у нас есть время, чтобы я ответил тебе на них. Если говоря «вернуться назад» ты имеешь в виду свою жизнь в том мире, который ты знал, среди друзей и тех, кто тебе дорог… то нет, ты не вернешься.
Акира, пусть даже и ждал подобного ответа, вздрогнул и поежился от холода, пробежавшего по всему телу.
- Нет, ты не останешься в Тенебре, – продолжил тем временем парень в белом плаще, и пилот Каина с удивлением поднял на него глаза.
Посланник выждал пару секунд, точно решая, отвечать ли на последний вопрос, и наконец сказал:
- Ты не умер. Пока. Но умираешь, и этого уже не остановить никому. Всей твоей воли к жизни не хватит, чтобы победить Смерть. Она, знаешь ли, сильнее любого существа.
Акира замер, слушая слова Посланника. В душе его отчаяние перемешалось с надеждой, и сам пилот не знал, чего в нем больше.
- Но ведь если я умираю, мое место там, – с этими словами он подбородком указал на город, расстилавшийся за спиной Посланника Смерти.
Тот лишь покачал головой и спросил, как показалось пилоту, с легкой, потаенной грустью:
- Разве ты видишь анпу, Акира?
Пилот помотал головой.
- Ты умираешь, – с той же грустью продолжил Посланник. – Но не окажешься в Тенебре. Это место пока не для тебя…
- Что это значит? – Акира едва не выкрикнул эти слова, но голос его вдруг сорвался, и он смог лишь прошептать это.
Глаза Посланника Смерти блеснули, становясь голубыми.
- Твой путь еще не закончен… – тихо произнес он. – Ты умираешь, Акира… Но все же не умрешь так, как умирает большинство. Поэтому, я надеюсь, мы с тобой еще нескоро встретимся.
- Я не понимаю… – прошептал пилот, и получил в ответ грустную улыбку, напомнившую ему улыбку Табриса, своего единственного друга.
- К сожалению, ты поймешь, – ответил на это Посланник Смерти. – У тебя будет время попрощаться, Акира. Совсем немного, но будет. А потом… потом ты умрешь, пилот Каина…
Голос Посланника становился все тише и тише, а его фигура в белом плаще как будто начала отдаляться. И последним, что услышал пилот Каина, был тихий вздох.
- Жаль, что тебя ждет такая смерть…
И Тенебра исчезла, растворившись в сером тумане, и в следующий миг Акиру словно швырнуло куда-то вперед, в растекающуюся темноту…
- …ра!
Темнота перед глазами отступала медленно, неохотно. Пилоту казалось, что он попал в цистерну с мазутом. Было так же темно, и точно так же было нечем дышать. Звуки пробивались с трудом, и он едва мог расслышать, хотя ему, наверное, кричали…
- …кира!
Пилот встрепенулся. Его звали? Он был нужен? В памяти сразу всплыли слова Полсанника Смерти «У тебя будет время попрощаться, Акира. Совсем немного, но будет»… Значит, наступило то самое время? Только попрощаться… и что потом? Что его ждет после смерти, если не Тенебра?
- Акира!
Этот голос… он узнал его. Рей… похоже, она плачет. Нужно открыть глаза, сказать ей… успокоить ее…. Хоть попытаться… Акира заставил себя открыть глаза, прорваться сквозь эту черную, маслянистую темноту и тяжесть, обрушившуюся на все его тело. Рей… он должен увидеть Рей…
Хотя бы в последний раз.
Акира ощутил, как его схватили за плечи. Тело будто ударило током, и пилот Каина открыл глаза. Небо… синее небо с белыми облаками, так не похожее на серые небеса Тенебры. И лицо Рей, склонившееся над ним…
- Рей… – с трудом прошептали губы. – Рей…
Она разрыдалась и упала ему на грудь. Только теперь Акира разглядел, что он полулежит в кресле пилота, в капсуле еще плещется немного LCL. Вокруг суетятся люди в белом. Врачи? На лице пилота появилась слабая улыбка, когда ему снова вспомнились слова, услышанные словно несколько секунд назад… «Ты не умер. Пока. Но умираешь, и этого уже не остановить никому»… И пилот был уверен, что этот странный парень говорил правду…
Пилот поднял тяжелые руки и осторожно обнял плачущую у него на груди девушку. Медленно, нежно поглаживая ее по голове, Акира прошептал:
- Не надо, Рей… не плачь…
Она помотала головой, то ли запрещая ему говорить, то ли отказываясь перестать плакать.
- Зачем… – различил он сквозь всхлипы. – Зачем ты… снова…
Она не закончила фразу, беловолосую девушку душили рыдания. А Акира прижимал ее к себе, и чувствовал, что бессилен что-либо сделать. Что он мог сказать ей? Как объяснить так, чтобы она поняла? Как подобрать слова, чтобы успокоить любимую?
- Я хотел, чтобы ты жила… – с трудом произнес пилот, дышать было неимоверно трудно, и сердце колотилось, как бешеное. – Я хотел, чтобы жил Табрис… все вы… чтобы вы не стали частью… Апостола…
Пилот закашлялся, и Рей отпрянула, с испугом гладя на него. Акира, согнувшись, выплюнул несколько сгустков крови и начал было падать на спину, но сильная рука удержала его. Повернув голову, пилот увидел рядом с Рей Табриса.
- Акира… – только и мог прошептать друг, и в глазах его пилот заметил отчаяние. Лицо, на котором он почти всегда видел улыбку, сейчас было потухшим, серым.
Он мог лишь виновато ему улыбнуться, и в глазах пилота мелькнула горечь. Он… не хотел уходить. Однако чувствовал, что это неизбежно. Акире казалось, что он ощущает, как медленно отказывает его тело, как медленно, один за другим, умирают органы. Пилота вновь скрутил приступ, и Рей схватила его за плечи, в то время как Табрис обвил рукой спину.
- Зачем же ты это сделал… – пилот расслышал тихий, обреченный голос Мисато, и откуда-то слева показалась сама Командующий NERV.
Подняв на нее глаза, Акира попытался улыбнуться. Кровь стекала из уголка рта, и зрелище получилось довольно жутким.
- Потому что иначе было нельзя, – тихо, но твердо ответил он. – Потому, что это было… необходимой жертвой. Я… я последний из проекта Ева-19… и теперь, когда меня не станет, мир окончательно освободится от Апостолов и Ангелов…
- Не говори так! – Рей, из глаз которой вновь брызнули слезы, схватила его лицо и развернула к себе. – Не смей! Ты… ты… – она не смогла продолжить фразы, и пилот осторожно, будто боясь, что она сейчас исчезнет, поцеловал ее.
Этот поцелуй на границе смерти был необыкновенен. Он словно впитал в себя все те поцелуи, что у них были до этого, и добавил какого-то особенного вкуса… вкуса расставания, разлуки. Акире вдруг вспомнилась формулировка «пока смерть не разлучит вас». Да… только Смерть и оказалась достаточно сильной, чтобы разлучить его и Рей…
Он отпустил ее, и вдруг сердце пилота, стукнув последний раз, остановилось. Рей, точно почувствовала это, вздрогнула, и в ее глазах мелькнул ужас. Но пилот улыбнулся ей, ободряюще и нежно.
- Не надо, Рей… Не нужно… больше плакать…
Акира откинулся на спинку пилотского кресла. Дышать становилось все труднее, и с каждым мигом пилот Каина чувствовал, как из него уходит жизнь. Рей вцепилась в его руку, а другую сжимал Табрис. Глядя на их лица, два самых дорогих лица, склоненные над ним, Акира улыбнулся.
- Я был счастлив… – прошептал он. – А теперь меня изгоняют… Как Каина… Я… Изгнанник…
Табрис еще крепче сжал руку Акиры, и в уголках его глаз пилот с удивлением заметил слезы. Пылающие алые рубины… они словно были повсюду… Смерть тянула свою руку к Акире, приглашая его последовать за собой. Пилот мысленно покачал головой. Нет… еще не время…
Он посмотрел в глаза Табриса, и показал взглядом на Рей.
- Прошу… позаботься о ней… – с трудом, пытаясь выиграть у Смерти еще хотя бы несколько секунд, прошептал Акира. – Береги Рей… Табрис…
Друг просто кивнул, не в силах произнести хотя бы слово. Рей снова заплакала, глядя, как изменяется лицо любимого, как на него медленно набегает последняя тень.
- Рей… – губы Акиры в последний раз шепнули ее имя. – Я… Я люблю тебя. Вы… вы лучшее, что было в моей жизни. Я всегда… всегда буду… помнить вас. Люблю… тебя… Ре…
Он не договорил, и глаза пилота Каина медленно закрылись. Беловолосая девушка закричала, как раненая волчица, и начала трясти Акиру за руку, звать его. Рядом с ней безмолвно плакал Табрис, и его слезы медленно капали на грудь пилоту. Губы бывшего Семнадцатого Ангела шепнули имя самого близкого друга, самого дорогого для него человека:
- Акира…
Рей плакала и звала его, но любимый не отзывался. Для Куроно Акиры, Субъекта 19 проекта Ева-19, пилота Первого Сына Евы, Каина, в этом мире все было кончено…