Глава 7

Первые шаги

Пилоты молчали. Все же никто из них до конца так и не понимал, что такое Сыновья Евы. И в самом деле, что же они такое? Боевые машины? Полуживые существа? Ожившая фантастика? Все это вместе, и ничто из этого. Одновременно.

 - Мы еще поговорим об этом, – пообещал Синдзи. – А пока что нам надо продолжать.

 - Что мы должны делать? – осведомился Акира.

 - Вы – ничего, – последовал ответ. – Просто расслабьтесь. Сейчас будет происходить синхронизация между вами и Сыновьями Евы. Это даст вам возможность управлять ими.

Акира кивнул. Происходящее начинало нравиться ему все больше. После того, как завершилась синхро-запись, он начал чувствовать себя иначе. Неприятные ощущения, нахлынувшие было на него во время «прокручивания» его воспоминаний, ушли, уступив место чему-то новому. Молодой человек не сразу понял, чему именно. Теперь ему было как-то особенно удобно сидеть в контактной капсуле. Было спокойно, в него непонятно откуда словно «вливалось» ощущение уверенности. Каким-то шестым чувством Акира понимал, что это не совсем его ощущения. Но он не был против.

 - Проверка систем соединения капсул с Сыновьями! – раздался голос доктора Акаги.

 - Проверка выполнена. Все в норме.

 - Отлично. Начинаем первую стадию синхронизации.

Капсула вновь замерцала. Сначала ее залил красный свет, потом он превратился в оранжевый, желтый, зеленый, опять появились цвета радуги. Это длилось секунды три, после чего мерцание исчезло.

 - Начать подсоединение к основному источнику питания. Подать напряжение на все цепи.

Послышалось гудение механизмов. Пилоты не видели этого, но к спине каждого Сына Евы был подсоединен толстый провод, оканчивавшийся своеобразной «вилкой». Именно эту «вилку» и подсоединили к специальному разъему на спинах Сыновей.

 - Есть.

 - Приступаем ко второй стадии синхронизации. Проверка соединения с нервом А-10.

 - Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии.

Вокруг пилотов опять замерцали «осколки стекла и зеркал». Кроме того, к ним добавились стремительно проносящиеся мимо маленькие белые точки. Акире они напомнили летящий в лицо снег во время метели, если упрямо идти навстречу ветру. Стенки капсулы неожиданно сменили цвет, окрасившись в красный.

 - Установить языком интерфейса японский.

Еще немного «метели», и вдруг что-то изменилось. Пилоты неожиданно увидели тот самый ангар, где находились Сыновья Евы. Первое впечатление было таким, что стенки капсулы вдруг стали прозрачными, но почти сразу все трое поняли, что это не так. Пилоты смотрели на окружавшее их глазами самих Сыновей Евы. Это было просто невероятно, и на фоне этого голос девушки-оператора прозвучал как-то чужеродно.

 - Контакт прошел нормально.

Акира почти с жадностью осматривался по сторонам. Видеть глазами Сына Евы было совсем не так, как человеческими. Цвета будто стали глубже, очертания предметов – более четкими, и реакция на окружающее будто повысилась. Это было трудноуловимое ощущение, описать которое непросто. Акира почти сразу отказался от мысли постараться упорядочить этот поток нахлынувших ощущений, и просто наслаждался, глядя вокруг глазами Каина.

Широ и Хитоми тоже отметили необычность зрения Сыновей. Впрочем, Широ довольно скоро привык к нему, и воспринимал его почти как должное. Хитоми же немного волновалась, ей казалось жутковатым смотреть «не своими глазами».

 - Подсоединить линии обратной связи! – скомандовала Акаги Рицко.

Видимо, эти линии были подсоединены, однако пилоты этого никак не ощутили. Однако в штабе, который внимательно следил за всем происходящим, сразу же появилась новая информация.

 - Уровень синхронизации Каина 55,2%, Авеля – 52,1%, Сифа – 53,8%! – доложила девушка-оператор.

 - Весьма впечатляющие показатели, – заметила Мисато.

 - Вы правы, Мисато-сан, – согласился с ней Синдзи.

 - Все гармоники в норме. Нарушений не зарегистрировано.

 - Все работает! – в голосе доктора Акаги появилось чуть ли не ликование.

Синдзи, переглянувшись с остальными, произнес:

 - Думаю, можно начинать.

 - Так сразу? – удивилась Мисато.

 - Они справятся, – убежденно произнес он.

 - Ну, если ты так считаешь… – Мисато пожала плечами и отдала команду: – Подготовить лифты на уровень Т, площадки номер один, два и три!

Синдзи тем временем вышел на связь с пилотами. В контактной капсуле каждого появился небольшой экран, висящий в пространстве, использующий технологии голографии. Экран проецировал изображение из штаба, и сейчас на нем было лицо Синдзи.

 - Все отлично, – сообщил он. – Все системы работают. Поэтому мы решили, что сегодня начнутся ваши тренировки.

 - Тренировки?! – Широ и Хитоми спросили это почти одновременно и с одинаковым выражением широко распахнутых глаз посмотрели на руководителя проекта С. Е.

От взгляда Синдзи не ускользнуло, что Акира при этих словах только едва заметно улыбнулся.

 - Тренировки, – подтвердил он. – Вы научитесь управлять Сыновьями Евы, для этого было построено несколько специальных полигонов. Поэтому, когда появятся Апостолы, вы будете готовы к встрече с ними.

Хитоми заметила, что при этих словах лицо Синдзи слегка дернулось, будто то, что он сказал, заставило его вспомнить что-то неприятное.

 - Ясно, Синдзи-сан, – почти меланхолично отозвался Акира.

 - Блин, и почему он всегда так спокоен? – пробормотала девушка, ни к кому не обращаясь.

 - Подготовиться к запуску! – эту команду отдала уже Мисато.

Вновь пилоты услышали гудение механизмов. Множество технических приспособлений пришло в движение, выполняя приказ майора Кацураги. На лице Акиры при этих звуках снова возникла легкая улыбка. Синдзи, заметив это, переглянулся с Мисато, но ничего не сказал.

 - Убрать фиксаторы!

Выполнение этой команды пилоты уже смогли почувствовать. Тела Сыновей Евы слегка пошатнулись, а самим пилотам как будто стало легче, словно их тела неожиданно потеряли часть своего веса.

 - Разблокировать гидравлические замки! Отвести основные и дополнительные стойки!

И вновь пилоты почувствовали легкое облегчение. Теперь сидеть в кресле стало еще удобнее, да и чувствовали себя они как будто лучше. Странное, необычное, но приятное ощущение.

 - Освободить крепления!

Все это время, пока отдавались эти команды, ограничительные стойки и прочие приспособления, удерживавшие боевые машины, отключались, убирались, отходили в сторону, разблокировались. Постепенно, понемногу, Сыновья Евы обретали свободу.

 - Внутренние батареи заряжены! – на этот раз это был мужской голос, видимо, докладывал кто-то из техников. – Вход для внешнего источника питания в норме.

 - Принято, – отозвалась девушка-оператор. – Отправить Сыновей Евы к лифтам.

Платформы, на которых стояли Сыновья Евы, пришли в движение. Они немного приподнялись, и за спинами роботов стена разошлась в стороны, открывая три узких прохода. Платформа начала движение к этим проходам, и пилоты видели, как мимо них проплывают темные стены, освещенные желтоватыми продолговатыми лампами. Транспортировка длилась где-то около минуты, потом платформы неподвижно замерли. Раздался громкий щелчок блокировочных замков.

 - Доставка к лифтам завершена, – доложила оператор. – Шахты свободны. Готовы к отправке.

 - Вас поняли, – отозвалась Мисато и посмотрела на Синдзи. – Ты уверен, что уже стоит начинать?

 - Да, – кивнул он. – Они должны быть готовы. Я не хочу, чтобы они повторяли мои ошибки… и испытали то, что пришлось испытать мне.

 - Понимаю, – тихо произнесла Мисато, а потом уже совершенно другим голосом скомандовала: – Запуск!

Платформы, теперь соединенные со стойкой лифтов, начали двигаться вверх. Пилотов слегка вжало в кресла, скорость была все же побольше, чем на обычном, привычном лифте. Мимо проплывали длинные белые лампы, охватывавшие шахту по контуру. Пилоты с интересом осматривались вокруг.

Акира сидел в своем кресле неподвижно, и лишь его глаза бросали быстрые взгляды на окружающую обстановку. А Широ и Хитоми вертели головами, пытаясь увидеть и заметить все. Казалось, еще чуть-чуть – и они откроют рты, как провинциальные дети, которых родители первый раз привезли в столицу. Постепенно Широ немного успокоился и перестал осматриваться по сторонам, но Хитоми продолжала следить за окружавшим ее. Ей было интересно все.

Наконец лифты остановились, и пилоты увидели еще одни коридоры, на этот раз немного короче предыдущих. Отщелкнувшись от лифта, платформы доставили Сыновей Евы к дверям в конце коридоров и остановились.

 - Это тренировочная площадка, – пояснил Синдзи, вновь появляясь на экране в каждой капсуле. – Там вы будете осваивать навыки управления Сыновьями Евы. И там же познакомитесь с вашим инструктором.

 - Инструктором? – переспросила Хитоми. – Кто это?

 - Увидите, – улыбнулся Синдзи.

Двери разошлись, и за ними оказались три довольно больших помещения, по одному на каждого Сына. Стены и пол были сделаны из специального серого пористого материала, который был тверд, но при необходимости мог становиться мягким. Залы освещались мощными лампами, закрепленными в потолке. На противоположной от двери стене было видно длинное окно, закрытое ударопрочным стеклом. Пока что там никого не было видно.

Хитоми хотела было спросить Синдзи, где их инструктор, но не успела. В кабине каждого Сына Евы появился еще один экран, на этот раз напротив первого. Спустя мгновение на экране возникло лицо, при одном взгляде на которое Акира не смог уследить за собственным обычно бесстрастным лицом, и его брови поползли вверх. Широ и Хитоми тоже уставились на это лицо во все глаза, не в силах поверить…

Это была девушка, полукровка, в которой причудливо перемешались азиатская и европейская кровь. Большие и выразительные ярко-голубые глаза смотрели с вызовом и превосходством, но все же было в них и еще что-то, скрытое и неясное с первого взгляда. По плечам рассыпались длинные рыжие волосы…

 - Ваш Боевой Инструктор, Сорью Аска Лэнгли, – в полной тишине представил девушку Синдзи, улыбаясь тому, как отреагировали пилоты.

Акира почти не слышал его. Вид второй живой легенды за два дня почти выбил его из колеи. В голове проносились стремительные мысли вроде «Она же не работает в NERV», «Она же живет спокойной жизнью» и прочие похожие. Да уж, Акира и предположить не мог, что их Боевым Инструктором окажется легендарный пилот Второго Евангелиона.

Широ и Хитоми просто уставились на экраны, не в силах произнести ни слова. Аску это молчание, похоже, позабавило, потому что она рассмеялась громким, радостным смехом, в котором было немного ехидства.

 - Синдзи, ты бы их видел! – весело воскликнула она.

 - А я вижу, – с улыбкой ответил он.

 - Придите в себя, ребята, – посоветовала Аска. – Иначе мы с вами ничего не сможем сделать.

Совет отказался кстати. Услышав эти слова, Акира будто очнулся и снова вернулся в свое обычное сдержанное состояние. Широ и Хитоми тоже постепенно приходили в себя.

 - Я рад познакомиться с вами, Сорью-сан, – произнес Акира, вновь становясь спокойным, во всяком случае, внешне. Внутри у него по-прежнему бушевала буря.

 - Давай без официоза, ладно? – Аска подмигнула Акире. – Можете звать меня просто Аской или Инструктором. Договорились, Акира-кун?

 - Договорились, – кивнул Акира, не удивляясь тому, что Аска знает его имя.

 - Итак, я буду тренировать вас для боя, – продолжила она более серьезно. – Скажу сразу, пилотирование – вовсе не такое простое дело, каким может показаться на первый взгляд. Вы должны стать единым целым с Сыном, которым управляете. Если вы не будете доверять друг другу, у вас ничего не получится. Это проверено.

Сказав это, Аска замолчала, и Акира заметил, как на ее лицо будто набежала туча. Впрочем, это длилось совсем недолго.

 - Так что я намерена как следует натаскать вас на драку. Учтите, я буду вас сильно гонять, без всяких скидок и без любимчиков, – улыбка Аски вдруг показалась Акире почти хищной. – Так что готовьтесь.

 - Мы уже готовы, – с легкой улыбкой ответил ей Акира.

 - Это приятно слышать, – отозвалась она. – Перед началом тренировки вам кое-что расскажут о Сыновьях Евы, которых вы пилотируете.

Все три пилота внимательно смотрели на экран, проецировавший лицо Аски и почти одновременно кивнули. Спустя секунду появился экран, на котором был Синдзи. Он внимательно посмотрел на пилотов и заговорил:

 - Технологически Сыновья Евы очень похожи на самих Евангелионов, что неудивительно, поскольку именно Евангелионы служили той базой, от которой мы отталкивались. Однако есть некоторые отличия. Во-первых, на Сыновьях установлена особая усиленная броня. Далее, в LCL теперь применяются наномашины. Они позволяют обеспечивать более подробное отслеживание состояния пилота, улучшают связь между пилотом и Сыном, а также способны оказывать медицинскую помощь в случае необходимости. Кроме того, благодаря этим наномашинам внедрена ограниченная система мыслеприказов.

Одним из главных преимуществ данного проекта – добавление системы компактного ядерного реактора. Евангелионы работали от внешнего питания, затем переключались на запас энергоячеек, которого хватало на пять минут. Теперь же, с применением технологии компактного ядерного реактора, изготовленного с применением последних технологий, время автономной работы увеличено до 35 минут, полчаса на реакторе и пять минут на энергоячейках.

Практически без изменения осталось главное оружие Евангелионов, и одновременно его главная защитная система – АТ-Поле. На Сыновьях Евы установлены более мощные его генераторы, предоставляющие более расширенные возможности. Впрочем, испытания еще ведутся, так что будьте осторожны.

Остановившись после такого долгого рассказа, Синдзи перевел дух и еще раз внимательно посмотрел на изображения троих пилотов.

 - Помните, бремя пилота тяжело. Вам придется сражаться, и никто не может гарантировать вашу полную безопасность. Поэтому прошу, подумайте еще раз.

 - Что тут думать, Синдзи-сан? – медленно произнес Акира. – Я уже все для себя решил. Я буду пилотом, и не откажусь от пилотирования. Каин принял меня, получил часть меня. Мы с ним не намерены отступать.

 - Отлично сказано, Акира-кун, – одобрительно кивнула Аска.

 - Я тоже не буду отказываться, – произнесла Хитоми, ее голос дрожал от волнения.

 - И я… – добавил Широ, чувствуя, как пересохло у него во рту.

 - Я рад это слышать, – улыбнулся Синдзи.

 - Мы еще покажем этим Апостолам! – добавила Аска с бесшабашной улыбкой.

Акира кивнул, глядя на нее, не зная, заметит ли она. Впрочем, не так уж это было и важно. Гораздо важнее было то, что им предстояли битвы, а для победы нужно было тренироваться.

 - Ладно, давайте начинать, – Аска будто подслушала его мысли. – Пожалуй, всем одновременно тренироваться пока не нужно. Давайте по очереди, чтобы легче было следить за каждым из вас. Акира-кун, ты будешь первым.

 - Хорошо, – кивнул молодой человек, сжав ручки управления.

 - Разблокировать предохранительный замок! – скомандовала Мисато.

Последние ограничения, сдерживавшие Каина, исчезли. Акира чувствовал это почти безошибочно, хотя и не мог бы сказать с уверенностью, его это ощущения или Каина.

 - Сын Евы 01, Каин… старт! – прозвучала очередная команда майора Кацураги, и Акира слышал, как слегка дрожит от волнения ее голос.

Капсула и кресло слегка вздрогнули, потом на несколько мгновений резко потеплел контактный комбинезон, и так же быстро вернулся к обычной температуре. Но теперь все было по-другому. Теперь Акира ощущал, что Каин – это его второе тело. Огромное, мощное, нечеловеческое, но все же это было его тело. Тело, к которому он моментально привык, и ощущать которое ему было даже приятно.

 - Акира-кун, сейчас просто представь, что ты идешь, – прозвучал голос Аски. – Попробуй сделать шаг.

Акира не ответил, не попросил более подробных разъяснений. Он и так понял, что от него хотят и что он должен делать. Нет, даже не понял, а почувствовал. Каин был его вторым телом, и он знал, непонятно откуда, но знал, как заставить его двигаться. Слегка шевельнув левой ногой, Акира просто представил, каково это – сделать шаг. Представил, но не воображением, а ощущениями и моторикой. Остальное его тело (или его разум?) сделало само. Он снова чуть шевельнул левой ногой, а его руки, повинуясь какому-то подсознательному инстинкту, легким движением чуть сдвинули ручки управления.

У тех, кто был в штабе и не отрывался от огромных мониторов наблюдения, вырвался дружный вздох, когда они увидели, как гигантский черно-красный робот легко и пружинисто сделал свой первый шаг.

 - Он идет! – вырвалось у доктора Акаги.

Акира тем временем делал уже второй шаг, и Каин, послушный ему, шагнул снова. Он шел, и это было прекрасно. Почему-то Акире захотелось рассмеяться во весь голос, чего с ним никогда не случалось. Сидеть в кресле пилота, управлять огромной боевой машиной… как же это было великолепно!

Люди в штабе почти заворожено следили за вторым шагом Каина. Синдзи, не отрывая взгляда от обзорного монитора, сжал руки в кулаки.

 - Только не упади, Акира-кун… – прошептал он.

Но Акира не упал. Каин сделал третий шаг, еще более уверенный. Потом – еще один. И неожиданно в тишине, повисшей в штабе, раздался взволнованный голос девушки-оператора:

 - Повышение синхронизации на пять процентов!

 - Что?! – обернулась к ней Акаги Рицко. – Может, ошибка датчиков?

 - Нет, все проверили, – отозвался другой оператор.

Синдзи быстро глянул на них, потом на Мисато.

 - Синдзи… что это значит?! – в глазах майора Кацураги появилась легкая паника.

Глава проекта С. Е. улыбнулся и снова посмотрел на монитор.

 - Только то, что этот парень – прирожденный пилот. И ему, похоже, нравится пилотировать Каина.

 - Ты уверен? – чуть спокойнее спросила Мисато.

 - Я так думаю, – Синдзи пожал плечами. – Вот и все.

 - Просто не хотелось бы повторения… – медленно проговорила она. – Пятнадцатый Ангел…

Лицо Синдзи помрачнело, но он ничего не сказал.

 - Ангелов больше нет, Мисато, – доктор Акаги возникла у нее за спиной и успокаивающе положила руку на плечо. – Мы все проверили, поверь мне. Он – человек.

 - Про Нагису мы тоже так думали… – пробормотала Мисато.

 - Успокойтесь, Мисато-сан, – бросил Синдзи. – Я уверен, все будет хорошо.

Она подняла на него глаза и неловко улыбнулась.

 - Ну, если ты так говоришь… Спасибо, Син-чан…

 - Не за что, – Синдзи улыбнулся в ответ и снова посмотрел на монитор. Каин тем временем уверенным шагом дошел до противоположной стены и, хотя Аска ничего ему не скомандовала и не объяснила, развернулся и пошел к воротам, где до этого стоял.

 - Ничего себе… – выдавила из себя Боевой Инструктор, глядя, с какой легкостью Акира движется. – И этот парень первый раз в кресле пилота?! Черт, Синдзи, ты сделал просто гениальные машины!

 - Спасибо, – произнес он. – Нечасто от тебя похвалу услышишь.

 - Да ну тебя, дурак! – воскликнула Аска.

Мисато подавилась смешком.

 - Семейная жизнь не сильно изменила ее, а, Син-чан?

Синдзи ничего не ответил, но бросил на Мисато очень выразительный взгляд.

Тем временем Акира добрался до дверей в ангар и остановился у них. Развернувшись, он посмотрел на Аску и спросил:

 - Что теперь, Аска-сан?

Ему хотелось продолжать, но обычная ходьба его не устраивала. Ему хотелось бежать, прыгать, приседать, управлять этим огромным телом, упиваться этой удивительной свободой движений, которую никогда до этого не ощущал. В кресле пилота Акира чувствовал себя просто великолепно.

 - Теперь? – Аска будто не сразу поняла его вопроса, видимо, все еще находясь под впечатлением от того, с какой легкостью Акира сделал свои первые шаги. – Теперь просто стой. Пусть Широ-кун и Хитоми-чан тоже покажут, на что они способны.

Акира кивнул и с наслаждением откинулся в кресле. Было легко и спокойно. Акира неожиданно понял, что именно ему так понравилось. Когда он сидел в кресле пилота, он не управлял Каином. Он был им. И это ощущение было совершенно неописуемым. На лице молодого человека вновь появилась улыбка, и он почти нежно погладил один из рычагов управления.