Глава 8

Призраки прошлого

Почти весь день прошел в тренировках. Широ и Хитоми не показали таких блестящих способностей к пилотированию, как Акира, но все же, по словам Аски, для первого раза они справились очень неплохо. К концу дня все трое уже вполне уверенно могли перемещаться и ориентироваться в пространстве. Акира, помимо прочего, пару раз попытался не ходить, а бегать, за что сразу же получил нахлобучку от Аски. Но даже это не могло испортить ему настроение. Он закончил тренировки раньше Широ и Хитоми, и, выбравшись из Каина, наблюдал за ними через стекло в тренировочном ангаре.

Широ вел себя довольно уверенно, но его движения были скованными, почти механическими. Все же его видение того, что Авель – лишь машина, созданная для боя, давало о себе знать. Авель шел почти чеканным, каким-то неживым шагом. Несколько раз Широ чуть не потерял равновесие, но все же сумел вовремя исправиться. Аска несколько раз указывала ему, что он должен стараться почувствовать Сына Евы, чтобы управлять им с максимальной эффективностью. Акира прекрасно понимал, о чем она говорит, но для Широ, похоже, понять, чего конкретно от него хотят, было нелегким делом. Тем не менее, Аска посчитала, что он не безнадежен, просто необходимы дополнительные тренировки.

С Хитоми дело было иначе. Что касается ощущения тела Сына Евы, то с этим у нее было все в порядке. Труднее было с тем, чтобы заставить его двигаться и при этом не упасть. Хитоми чувствовала себя слишком свободно, если так можно выразиться. Она не до конца отдавала себе отчет в габаритах Сифа и его немалом весе, а также в том, что то, что приемлемо для ее человеческого тела, может быть весьма непростым делом для гигантского робота. Поэтому во время тренировок Сиф несколько раз упал, хотя Аска не сильно ругала ее за это. К концу тренировки Хитоми более-менее освоилась с управлением и перемещением, что порадовало Боевого Инстуктора. Она даже сказала, что Хитоми напоминает ей себя в молодости, когда сама она начинала пилотировать Евангелион.

Наконец, уже к вечеру, когда солнце начало опускаться к земле и его лучи стали приобретать оранжевый оттенок, трое пилотов вышли из проходной NERV. Их уже ждала Мисато с машиной.

 - Отличные результаты, ребята, – сообщила она им. – Честно говоря, весь штаб в легком шоке. Почти никто не ожидал от вас таких впечатляющих результатов.

Упомянув о результатах, Мисато бросила быстрый взгляд на Акиру. Тот, хоть и заметил этот взгляд, не подал виду. Впрочем, обеспокоенной или взволнованной Мисато больше не выглядела. Видимо, слова Синдзи успокоили ее.

 - Так что это замечательный повод отметить ваши успехи! – почти с ликованием продолжила Мисато.

 - Что? – в голосе Широ прозвучало отчаяние. – Опять напиваться?

 - Не напиваться, а устроить вечеринку в честь ваших успехов, – поправила его Мисато, довольно улыбаясь.

 - Что, Мисато, спаиваешь пилотов? – раздался сзади ехидный голос Боевого Инструктора.

Все трое обернулись и увидели Аску, одетую в длинное желтое платье и красные туфли. Видимо, за разговорами они не заметили, как она вышла из проходной.

Аска оказалась довольно высокой девушкой, лишь немного ниже Акиры. Фигура у нее была очень изящная и, как показалось пилотам, обладала некой особой, едва уловимой грацией. На лице Аски была широкая улыбка, в глазах плясали бесенята.

 - Глупости! – горячо воскликнула Мисато. – Мы просто хотим отметить…

 - Да, да, – с издевательским согласием покивала Аска. – Я тебе верю, конечно, верю! Я все понимаю, что тебе самой выпить хочется, но их хотя бы не заставляй.

 - Аска! – уже с возмущением произнесла майор Кацураги.

 - Что Аска? – переспросила та. – Я уже девятнадцать лет Аска! Ладно, дело твое, я просто хотела предостеречь. Нам не нужны пилоты-алкоголики.

Хитоми, услышав это, улыбнулась. Аска говорила в полушутливом-полусерьезном тоне, но Мисато это почему-то не нравилось. Она категорически отказывалась принимать веселость Боевого Инструктора.

 - Хоть кто-то на нашей стороне… – пробормотал Широ, с благодарностью глядя на Аску.

Акира едва заметно улыбнулся, но промолчал.

 - Я надеюсь, ты Синдзи на эту вечеринку тащить не собираешься? – осведомилась рыжеволосая девушка.

 - А что, хорошая идея! – в голосе Мисато прозвучал вызов.

 - Даже и не думай, – отрезала Аска. – Ты и так на него влияла не самым лучшим образом. Теперь у тебя такой возможности нет, так что не надо и его приобщать к своим вредным привычкам. Ты его еще и курить научишь!

 - Аска… – медленно произнесла Мисато.

 - Ладно, ладно, молчу. Может, до дома меня подбросишь?

 - Пешком пойдешь, – злорадно произнесла майор Кацураги. – Выветришь из себя ехидство.

 - Ну и ладно, – пожала плечами Аска. – Дождусь Кадзи-сана, он и подвезет.

Судя по лицу Мисато, она очень, очень хотела что-то сказать, причем, скорее всего, что-то ругательное. Но все же она промолчала и медленно пошла к машине.

 - Ну, еще увидимся, пилоты, – им Аска улыбнулась совершенно искренне. – Нам предстоят великие дела.

Она помахала им рукой и села в одно из кресел на проходной, видимо, и в самом деле собираясь ждать Кадзи. Пилоты тоже попрощались с ней и направились вслед за Мисато.

Машину майор вела чуть более резко, чем вчера. Видимо, слова Аски все же немного разозлили ее. Акира, глядя на чуть сжатые губы Мисато, подумал, что Аска наверняка знала, какой эффект произведут ее слова. Знала, не могла не знать, но все равно произнесла их.

Хитоми и Широ, сидевшие на заднем сиденье, обменивались унылыми взглядами. Перспектива вечеринки их одновременно и радовала, и огорчала. Все же они были рады, что они смогли управлять Сыновьями Евы, и были не прочь отметить это событие. Но вспоминая вчерашнюю вечеринку у Мисато, оба как-то сразу переставали радоваться.

 - У нас так каждый день вечеринки будут… – тихо сказал Широ, наклонившись к Хитоми. – Лишь бы повод был…

Девушка согласно кивнула, с интересом глядя на обычно молчаливого и немного стеснительного Широ.

 - О чем вы там шепчетесь? –  спросила Мисато уже своим нормальным голосом.

 - Да так, ни о чем, – отмахнулась Хитоми.

Минут через двадцать они остановились около круглосуточного магазина. Несмотря на жалобные и почти умоляющие взгляды Хитоми и Широ, Мисато купила довольно много пива, добавив лишь немного закусок. Широ в ответ притащил несколько бутылок газированной воды, и майор не была против. Правда, отметила, что по банке пива все равно выпьют все.

В квартире Мисато быстро «накрыла на стол». Ни Широ, ни Хитоми больше не пытались воззвать к Акире, своим молчанием занявшего нейтральную позицию, которая, однако, казалась им более близкой к позиции Мисато. Сам Акира не возражал против вечеринки, но один раз сказал Мисато, что очень много пить все же не следует. Широ, случайно услышавший эту фразу, посмотрел на него почти с надеждой.

Наконец все сели за стол. Три голоса произнесли «Итадакимас!», а Мисато в это время с шипением открыв банку пива, провозгласила «Кампай!» и предложила чокнуться. Акира молча поднял свою банку, Хитоми и Широ, вздохнув, взяли свои.

И в этот момент прозвучал сигнал тревоги.

Пронзительный, резкий звук сирены разнесся по Токио-3, заставив Хитоми и Широ вздрогнуть. Акира бросил быстрый взгляд в сторону окна, но там ничего не было видно. Отстав от сирены всего лишь на пару секунд, зазвонил домашний телефон Мисато.

 - Да! – Мисато схватила трубку.

Даже пилоты услышали голос Синдзи, с волнением сообщившего:

 - Тревога! Нападение на город!

 - Апостол?! – выкрикнула Мисато.

Тем более удивителен был ответ Синдзи:

 - Нет.

Секунду висела оглушающая тишина, нарушаемая лишь воплями сирены.

 - Мисато-сан, объяснять долго. Пулей в штаб, – произнес Синдзи и добавил: – И пилотов возьмите с собой.

В трубке послышались гудки. Мисато, поглядев на пилотов, вскочила со стула и отшвырнула банку в сторону.

 - Собирайтесь быстрее!

Сборы (которые большей частью потребовались самой Мисато) были окончены в две минуты. Выбежав из дома, все четверо влетели в машину, и пилоты едва успели пристегнуться. Мисато, не утруждая себя ремнем безопасности, рванула с места, и машина понеслась по залитым вечерним солнечным светом улицам Токио-3, направляясь к штабу NERV.

Во время дороги все молчали, хотя в голове у каждого билась одна мысль: «Что же случилось?!». Широ и Хитоми вцепились в ручки дверей, поскольку машину довольно сильно швыряло, и старались вжаться в сиденья. Хитоми было страшно. Она вспоминала, что лишь несколько часов назад освоила первые приемы управления Сифом, а теперь кто-то неизвестный нападает на город. Синдзи сказал, чтобы Мисато взяла с собой пилотов, не значит ли это, что они могут понадобиться? Но даже если и так, что они могут? Они, только сегодня впервые севшие в кресла пилотов? Широ одолевали те же мысли, и несколько раз его глаза встретились с глазами Хитоми. В их взглядах было одно и то же выражение – затаенного страха.

Мисато, несколько раз бросавшая взгляды на лицо Акиры, сидевшего рядом с ней, поражалась тем, как он спокоен, во всяком случае, внешне. Если бы Мисато могла заглянуть в душу Акиры, ощутить его чувства, она была бы поражена еще больше.

Акира был практически счастлив. Эта тревога почти наверняка означала сражение, раз уж Синдзи сказал Мисато взять с собой пилотов. А Акира очень хотел опробовать Каина в бою. Тренировки в ангаре начали казаться ему скучноватыми уже после первого часа. Не было интереса просто ходить по помещению. Акира хотел сражаться. Он, внешне и внутренне сдержанный, попав в Каина, изменился. Какие-то скрытые желания и устремления выплыли наружу из потаенных уголков его души. Поэтому Акира хотел сразиться с тем, кто напал на город. Он хотел пилотировать боевую машину, созданную для сражений, и потому сам желал сражаться. Иногда Акире казалось, что это желание принадлежит не ему, а Каину. Тем не менее, он был полностью согласен с Сыном Евы.

Наконец машина с визгом тормозов остановилась около проходной NERV. Сразу же, стоило им остановиться, открылась одна дверь. Видимо, дело было серьезным, раз было принято решение не тратить его даже на прикладывание пропуска к считывающему устройству. Мисато, выскочив из машины, крикнула пилотам:

 - Давайте скорее!

Они не заставили себя просить дважды. Влетев в открытую дверь, они бегом пронеслись по коридорам NERV. Спуск на лифте показался каким-то особенно медленным. Потом еще одна пробежка по коридорам вслед за Мисато, и пилоты оказались перед большими раздвижными дверями.

 - Командный центр, – пояснила Мисато и первой прошла через раздвинувшиеся двери быстрым шагом, незаметно пытаясь отдышаться.

Командный центр NERV представлял собой огромную комнату, скорее даже залу. Повсюду компьютеры и мониторы, на особом возвышении в центре – место командующего, на котором сейчас находился Фуюцки. Чуть впереди находился как бы второй уровень штаба, расположенный ниже первого, где были видны три больших металлических параллелепипеда и дополнительные компьютеры. Там тоже находились операторы. Впереди, у дальней стены, было пять огромных обзорных экранов. Тот, что в центре, передавал карту местности, четыре других – изображения холмистой равнины. Под экранами располагалась голографическая карта рельефа.

 - Объекты приближаются к Токио-3! – доложила одна из девушек-операторов, судя по голосу, та же самая, что ассистировала доктору Акаги во время запуска Сыновей Евы. На вид ей было лет двадцать пять или, может, чуть больше.

 - Опаздываешь, – бросила Акаги, увидев Мисато.

 - Сама знаю, – отозвалась та и посмотрела на находящихся здесь же Синдзи и Аску. – Так кто на нас напал?

 - Сейчас увидите, Мисато-сан – каким-то сдавленным голосом произнесла Аска.

Синдзи успокаивающе коснулся ее плеча и спросил:

 - Технический отдел, наблюдение установлено?

 - Так точно! – отрапортовал невысокий парень с растрепанными волосами и очками чуть ли не на пол-лица, покрытого веснушками.

 - Вывести на экран! – скомандовал Синдзи.

Центральный экран на мгновение погас, и карта местности появилась на другом, крайнем правом. А потом на нем проступило изображение. Почти все, кто находился в штабе, вздрогнули и поежились. Акира смотрел на экран, и лицо его менялось. На нем появилось почти что шоковое выражение.

На экране было небо. Синее небо с легкими облаками, мирное и спокойное. Но на фоне этого безмятежного неба темнели две фигуры.  У них были крылья, и поначалу их можно было принять за двух каких-нибудь птиц. Но изображение приближалось, и становилось понятно, что это не птицы. Огромные белые фигуры с какими-то неуклюжими на первый взгляд крыльями за спиной. Фигуры, так напоминавшие Евангелионы. Впрочем, это и были Евангелионы. Серийные.

 - Что?! – Мисато, казалось, не верила собственным глазам.

Изо рта Акиры вырвалось едва слышное короткое ругательство.

 - Серийные Евангелионы, – произнес Синдзи. – Те, что считались уничтоженными навсегда.

Широ и Хитоми просто застыли, не сводя глаз с экрана и не в силах произнести ни слова. Серийные Евангелионы были своего рода символом SEELE, ее стремлением уничтожить человечество. И этот символ, считавшийся сокрушенным, появился перед ними. Снова.

 - Но Синдзи, как это возможно? – недоумевала Мисато. – Вы с Аской уничтожили их, ведь так?

 - Так, – кивнул Синдзи. – Но это… судя по всему, новые.

 - Что?!

 - Кто-то смог наладить производство Серийных Евангелионов, – не отрывая глаз от экрана, произнес глава проекта С. Е.

 - Мы все знаем, кто это, – голос Командующего Фуюцки разнесся по залу. – Те единственные, кто это могут быть.

 - SEELE… – прошептала Мисато.

 - И Кил Лоренц, – добавил Фуюцки, тоже глядя на экран.

Акира посмотрел на Синдзи.

 - Но ведь SEELE уничтожена?

 - Их боевая мощь – да, – кивнул Синдзи. – Но мы так и не смогли найти главу SEELE, Кила Лоренца. Ему удалось скрыться от нас. И теперь он явно жаждет реванша. Теперь, когда нет Евангелионов, он наверняка уверен, что сможет раздавить нас.

 - Но у нас есть Сыновья Евы, – тихо произнес Акира.

Все в зале вдруг посмотрели на него.

 - Акира-кун, – голос Синдзи слегка подрагивал, – это невозможно. Вы же еще ничего не умеете.

 - Я умею, – раздался спокойный голос откуда-то сзади.

Все обернулись. В дверях штаба стояла совершенно невозмутимая Аянами Рей, одетая точно так же, как и при первой встрече с пилотами.

 - Я могу повести Прототип, – негромко произнесла она, глядя на Синдзи.

 - Рей, не сходи с ума! – крикнула Мисато.

 - Аянами… – Синдзи запнулся. – Это невозможно. Это экспериментальный образец, он нестабилен. Кроме того, Серийных Евангелионов двое. Ты не справишься с ними.

 - Она не пойдет одна, – неожиданно заявил Акира.

Все присутствующие разом посмотрели уже на него.

 - Акира-кун… – начала было Мисато.

 - Я пойду вместе с ней, – громко и отчетливо произнес Акира, и его голос был почти так же спокоен, как у Рей.

 - Акира-кун! – воскликнула Аска. – Да ты с ума сошел! Ты что, совсем тупой?! Ты же только сегодня впервые увидел кресло пилота!

 - Другие предложения есть? – холодно спросил Акира, оглядывая всех, кто был в командном центре. – Обычные войска ничего не смогут сделать против Евангелионов. Поэтому просто нет другого выхода.

 - Акира-кун… – Синдзи смотрел на него как-то странно. – Ты же погибнешь там. Ты в первый раз…

 - Синдзи-сан, – спокойно перебил его Акира. – Вы тоже убили Ангела, когда впервые сели в кресло Евангелиона. Так что не говорите, что это невозможно.

 - Но это Серийные Евангелионы! – воскликнула Мисато.

 - И что? – Акира почти равнодушно пожал плечами. – Я… мы справимся, – произнес Акира, оглянувшись на Рей.

Она не мигая, пристально смотрела на него своими красными глазами. В этих глазах, бесстрастных и холодных, невозможно было прочесть хоть что-то. На лице Рей тоже не отражалось никаких эмоций. Но все же она смотрела только на Акиру.

 - Объекты снижаются! – доложил парень в очках. – Расстояние – десять километров до Токио-3!

На мониторе было видно, как Серийные Евангелионы медленно приближаются к земле. Они водили по сторонам вытянутыми безглазыми головами с огромными зубами, которым больше подошло бы определение «морда». Наконец эти чудовищные птицы, взмахнув у самой земли крыльями, приземлились. Крылья их дрогнули и стали уменьшаться в размерах, «врастая» в спины. Через несколько секунд среди зеленых холмов четко выделялись две огромных белых фигуры без крыльев. Оружия, по крайней мере, на первый взгляд, у них видно не было.

 - Место приземления – пять километров от Токио-3! – доложил парень в очках.

 - Начата эвакуация населения! – с задержкой в пару секунд отрапортовала девушка-оператор.

 - Они не успеют… – пробормотал Синдзи.

 - Синдзи-сан! – в глазах Акиры читалась просьба.

 - Я не могу… – Синдзи, перехватив его взгляд, покачал головой. – Это значит отправить вас на смерть.

 - Будет лучше, если погибнет весь город? – поинтересовался Акира.

 - Танковые дивизии выдвинуты на место приземления! Объекты пока не двигаются! – доложил другой оператор, тоже довольно молодой парень с длинными волосами до плеч.

 - Это же бесполезно, Синдзи-сан, – продолжил Акира. – Это агония. Им не остановить Серийных Евангелионов.

 - А ты уверен, что сможешь? – вдруг спросил Акиру Командующий.

 - Да! – решительно ответил он, глядя в лицо Фуюцки. – Смогу!

Командующий улыбнулся.

 - Он уже все для себя решил, Икари-кун, – обратился он к Синдзи. – Мы все видели, какие у него способности.  Мы должны использовать наш единственный шанс.

 - Но Командующий… – начал было Синдзи.

 - Это приказ, – видно было, что и сам Фуюцки не слишком рад этой возможности. – Начать приготовления к доставке Сыновей на поверхность.

 - Начать подготовку! – скомандовала доктор Акаги.

 - Рицко! – воскликнула Мисато.

Акира посмотрел на Мисато, на Синдзи, потом перевел взгляд на Рей. Она по-прежнему смотрела на него. Едва заметно улыбнувшись, Акира снова посмотрел на Синдзи и Мисато.

 - Верьте в нас, – негромко сказал он.

Несколько секунд в зале висела тишина. Все, кто находился в штабе, смотрели на Акиру, а он смотрел только на Синдзи. Неожиданно Аянами сделал несколько шагов и встала рядом с Акирой.

 - Мы справимся, – спокойно произнесла она.

Теперь все смотрели уже на нее. В зале опять стало тихо, но тишину нарушил голос одного из операторов.

 - Первая танковая дивизия вступила в бой!

Все повернулись к мониторам. На них кипело сражение. Танки обстреливали Серийные Евангелионы, но снаряды разрывались, не долетая до целей, будто натыкаясь на какую-то преграду.

 - АТ-Поле… – прошептала Аска.

Тем временем Серийные Евангелионы добрались до обстреливавших их танков и принялись крушить боевые машины. Некоторые танки они просто давили, другие хватали руками и разрывали на части. Поле боя заволокло дымом, танки взрывались и горели, но Серийные Евангелионы оставались невредимы.

 - На подходе еще две дивизии! – доложил длинноволосый оператор.

 - Это ничего не даст… – пробормотал Фуюцки. – Будут лишь бессмысленные жертвы. Передайте армии, пусть использует автономное вооружение и постарается задержать противника.

Один из операторов сразу же начал налаживать связь с командованием армии. Фуюцки повернулся к Синдзи.

 - Другого пути нет.

 - Да, – согласился Синдзи и посмотрел на Акиру и Аянами Было видно, что ему очень не хочется произносить эти слова, что он принимает это решение с огромным трудом. – Вся надежда на вас, ребята.

Оба пилота едва заметно кивнули, проделав это одновременно.

 - Штаб переводится на военное положение! – отдала приказ Мисато. – Подготовиться к наземному столкновению!

 - А мы? – нерешительно спросил молчавший все это время Широ. Хитоми кивнула, присоединяясь к его словам.

 - Вы останетесь здесь, – ответил Синдзи и, видя, что Хитоми хочет что-то сказать, добавил: – Это не обсуждается.

Девушка слегка поникла, но все же кивнула в знак того, что она понимает. Синдзи повернулся к Рей и Акире.

 - Отправляйтесь в ангары.

 - Есть! – произнес Акира.

Рей просто кивнула, и, развернувшись, они направились к выходу из командного центра. Вслед им смотрели все.