ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

НОВЫЙ ВРАГ, СТАРЫЙ ВРАГ

Глава 1

Трое

«В 2015 году человечество в полной мере ощутило на себе мощь Ангелов, пришельцев из иных миров, намеревавшихся уничтожить Землю и саму память о существовании людей. Специальный институт NERV, за спиной которого стояла могущественная тайная организация SEELE, для борьбы с Ангелами создал огромные человекоподобные боевые машины – Евангелионы. Пилотами этих машин были 14-ти летние дети. Когда все Ангелы были уничтожены, SEELE решила уничтожить NERV и само Человечество путем перевода его в «новую, высшую форму существования». Для этой цели были ими были присланы серийные Евангелионы, разработанные в строжайшей тайне. Они должны были уничтожить NERV и провести ритуал Соединения. В то же время войска Японии по тайному приказу SEELE, повлиявшей на правительство, атаковали штаб NERV.

Однако на пути серийных Евангелионов встала Ева-02, управляемая Сорью Аской Лэнгли. В неравной битве она почти победила серийные Евангелионы, однако у Евы-02 кончилась энергия. В то же время посланцы SEELE регенерировали. Поражение казалось неминуемым, но на помощь пришла Ева-01 и ее пилот, Икари Синдзи. Вместе с Евой-02, задействовавшей свои скрытые внутренние силы, Икари Синдзи победил серийных Евангелионов. SEELE проиграла. Руководители NERV выжили, кроме Икари Гендо, главы NERV, бесследно исчезнувшего во время сражения. Не было найдено ни его тела, ни свидетелей, способных объяснить, куда он делся. Вместо него главой института стал его заместитель, Козо Фуюцки.

2016 год. Главы всех стран объявили войну SEELE как врагу всего человечества. После нескольких месяцев кровопролитных боев SEELE была уничтожена окончательно. Институт NERV сообщил, что надобности в Евангелионах больше нет. По решению ООН, опасавшегося, что Евангелионы будут использованы в качестве оружия, обе машины были уничтожены, что подтвердили наблюдатели из различных стран.

2017 год. Человечество привыкает к мирной жизни. На искусственно сооруженном острове в океане установлен огромный памятник Евангелионам, спасшим человечество, и он не единственный. Имена их пилотов известны всем, однако герои предпочли скромную жизнь. Аска вышла замуж за Синдзи, который поступил на работу в NERV. Сама она ведет жизнь обычной домохозяйки и воспитывает дочь, названную Айей. Институт NERV становится гражданским исследовательским институтом, занимающимся проблемами генетики и космоса. На Земле наконец-то наступил мир».

Акира дочитал до конца и закрыл книгу. Серая обложка удивительным образом контрастировала с яркими красными буквами заглавия: «История мира после Второго Удара». Книга была обязательной в программе новейшей истории всех старших школ Японии, да и во многих других странах ее уже перевели на родные для этих стран языки. Книга была неплохой, однако главным ее недостатком многие люди, прочитавшие ее, считали крайне малое количество информации о последних годах. А именно обо всем том, что происходило в 2015 году и позже, когда развитые страны объявили войну таинственной организации SEELE. Авторы книги объясняли это тем, что при написании они использовали только на сто процентов верные и подтвержденные факты, избегая слухов, неточностей и возможных выдумок. Однако Акира не был склонен верить авторам

 - Официальная версия… – негромко произнес он и убрал книгу в сумку.

Не он один так считал. Многие журналы, другие книги, не претендующие на звание учебников, наконец, Интернет – все это буквально пестрело самой разнообразной информацией о специальном институте NERV, о SEELE (хотя про нее информации и в самом деле было очень мало, и большей частью – неподтвержденные слухи), о Евангелионах и их пилотах. Были статьи, мнения, фотографии. В учебнике, кстати, фотографий пилотов не было, однако на различных фанатских сайтах их были десятки, так что страна, да что там страна, весь мир и правду знал своих героев в лицо.

Акира оперся на ограждение крыши школы и посмотрел вниз. Школьный двор был почти пуст, основная масса учеников уже ушла. Он был одним из немногих, кто сегодня задержался. Однако если другие ученики остались в школе по различным надобностям, Акира задержался исключительно по собственному желанию.

Почему-то ему не хотелось идти домой. Хотелось оставаться в школе, ходить по улицам, оставаться дома у какого-нибудь приятеля, но домой не хотелось. Акира и сам не понимал, почему у него возникло такое желание, точнее нежелание. Искать причины тоже не хотелось, поэтому Акира просто стоял на крыше, опирался на заграждение и смотрел вперед.

Впереди солнце медленно опускалось вниз. Закат окрашивал город в красные и оранжевые цвета. Темные, тонкие силуэты зданий впивались в дрожащее желто-серое солнце. Лучи его пытались дотянуться всюду, ударить по глазам каждому. На улицах пролегли мягкие, почти осязаемо мягкие тени. Солнце освещало лицо школьника, необычное и оттого по-особенному красивое.

В лице Акиры явственно угадывались черты европеоида, хоть он и был японцем. Впрочем, от обеих рас он, пожалуй, взял лучшее. Немного более высокий, чем у большинства его сверстников, рост. Гладкая, немного бледная кожа, красивый овал лица лишь с немного резкими, но ровно на столько, на сколько надо, чертами, привлекательный разрез глаз, отливавших серой сталью. Волосы Акира носил длинные, ниже плеч, и они черной волной скатывались ему на спину.

Акира стоял на крыше, смотрел на закат, и неожиданно ему на ум пришла мысль о том, что человечеству повезло, что оно видит этот закат. Всего несколько лет назад само существование его висело даже не на волоске, а на чем-то еще более тонком. Достаточно было мимолетного сомнения, нерешительности – и все кончилось бы, кануло в Лету. Но благодаря Евангелионам, благодаря их пилотам люди все еще живы. Все еще живы…

Затем мысли Акиры перескочили на пилотов. Где они, как живут и чем занимаются? Чувствуют ли они сами себя героями, спасителями человечества, или и в самом деле превратились в обычных людей и стараются забыть войну с Ангелами, как страшный сон?

Внизу раздался визг тормозов. Акира опустил туда взгляд и увидел, что у самого здания школы остановилась красивая черная машина так называемого представительского класса. Пассажирская дверь открылась, и оттуда кто-то вышел. Расстояние все же было слишком велико, так что школьник смог понять лишь то, что пассажир – мужчина. Он огляделся по сторонам, бросил взгляд на школу, после чего уверенно двинулся к ней.

Акира не обратил на незнакомца особенного внимания. Может, это отец кого-то из учеников, или, может быть, новый учитель. Мало ли кто мог посетить школу по самым разным причинам. Так что Акира поднял глаза и снова стал смотреть в небо.

Он наслаждался тишиной, спокойствием и одиночеством. Больше всего после уроков ему нравилось вот так оставаться одному на крыше. Акира вообще был немного замкнутым и нелюдимым, у него было не так много друзей. В классе его не сторонились, но все же специально редко обращались. Тем не менее, класс уважал его, и быть может, даже гордился: Акира был одним из лучших учеников в школе. Поэтому за ним признавали право вести себя так, как хочет он. Он же смотрел на остальных с легким безразличием.

За спиной скрипнула дверь, ведущая на крышу. Акира обернулся и увидел довольно высокого мужчину лет тридцати пяти, в белой рубашке с расстегнутым воротником и немного ослабленном красном галстуке. На мужчине были брюки, однако пиджак, завершивший бы «офисный» облик незнакомца, отсутствовал. Лицо визитера было чуть вытянутым, с острым подбородком, покрытым легкой щетиной. Это, а также немного взъерошенные волосы, собранные сзади в хвост, и веселые глаза, придавало ему чуть неряшливый и бесшабашный вид.

Мужчина с интересом смотрел на Акиру, но ничего не говорил. Акира тоже не спешил с беседой, в свою очередь рассматривая его. Молчание начинало затягиваться, пока наконец гость его не нарушил:

 - Здравствуй, Акира-кун – произнес он немного вкрадчивым, как показалось школьнику, голосом.

 - Вы знаете мое имя? – спросил Акира спокойно.

 - Знаю, – кивнул собеседник. – И, конечно, назову тебе свое. Я Кадзи Рёдзи, приятно познакомиться.

Как бы Акира не хотел остаться внешне спокойным, после слов визитера у него округлились глаза.

 - Кадзи Рёдзи? – переспросил он. – Сотрудник специального агентурного отдела NERV?

 - Бывший сотрудник, – с легкой улыбкой поправил Акиру Кадзи. – Надо же, не думал, что я так знаменит.

 - Кому надо, те знают.

 - Что ж, хорошо, что ты знаешь, кто я такой, не будет долгих разговоров и объяснений, – снова улыбнулся Кадзи. – Я здесь для того, чтобы пригласить тебя в NERV.

Акире показалось, что он ослышался.

 - Куда?!

 - В NERV, – повторил Кадзи. – Я серьезно. Тебя и еще двоих ребят приглашают для особого рода… исследований. Именно приглашают, так что ты вправе отказаться. Но я надеюсь, что ты поможешь нам, Акира-кун.

В голове молодого человека царил сумбур. Его приглашают в NERV! Поверить в это было почти невозможно. Даже теперь, превратившись в простой исследовательский институт, NERV оставался почти легендарным местом. Упустить такой шанс Акира просто не мог.

 - А что это за исследования? – все же спросил он.

 - Я и сам не знаю, – беспечно пожал плечами Кадзи. – Не силен я в науке. Но больно не будет, это точно, – последние слова Кадзи опять сопроводил улыбкой.

Акира размышлял недолго.

 - Конечно, Кадзи-сан, – кивнул он. – Я поеду с вами.

 - Вот и отлично! Твоих родителей уже предупредили, так что все в порядке. Пойдем.

И оба, Акира и Кадзи, направились к выходу с крыши.

По улице Токио-2 шла компания молодых людей, судя по внешнему виду – учеников одной из старших школ. Четверо парней в форме, чем-то неуловимо похожих друг на друга, даже несмотря на то, что лица и фигуры у них различались. Тем не менее, сходство было, и, если присмотреться, его не так уж и сложно было обнаружить. Все четверо были из одной компании, «на одной волне», так сказать.

Впрочем, один среди них все же выделялся. Несмотря на то, что рост его был немного меньше, чем у остальных его друзей, одного взгляда на то, как вел себя он и как вели себя остальные, хватало, чтобы понять: он – лидер этой компании.

Он оживленно, с интересом что-то рассказывал, и остальные трое внимательно его слушали. Это не было подобострастным вниманием, или фальшивым интересом. Нет, тем троим действительно было интересно то, что им рассказывал их друг. И они признавали за ним право лидера, укрепившееся, должно быть, довольно давно.

Лидер на первый взгляд производил впечатление «книжного ребенка»: аккуратная форма, серьезное выражение лица, очки в тонкой оправе. Его короткие черные волосы были ровно причесаны и приглажены, движения – уверенны и немного скуповаты, как у взрослых. Однако при более внимательном взгляде замечались живые темные глаза, горевшие будто бы внутренним светом, и такое же живое лицо, несмотря на серьезность выражения обладавшее, без сомнения, очень богатой мимикой. Этот парень явно был незаурядной личностью.

Компания дошла до одного из самых оживленных перекрестков в городе и остановилась. Лидер посмотрел на лица друзей и спросил:

 - Ну, кто куда?

 - Я в Синдзюку, – сообщил высокий парень с вытянутым лицом – Пройдусь по магазинам.

 - Я домой, наверное, – чуть неуверенным голосом проговорил школьник примерно такого же роста, как и лидер компании, на лице которого почему-то постоянно торчало какое-то виноватое выражение.

 - А я в Аояму, – сказал третий, ничем особо не примечательный парень. – Сестра просила с ней там встретиться.

 - Тогда до завтра, парни, – лидер помахал им рукой и, увидев зеленый сигнал пешеходного светофора, начал переходить улицу.

 - Пока, Широ! – крикнули его друзья ему вслед.

Широ на ходу еще раз помахал им рукой и продолжил свой путь. Пересекая улицу, он подумал, что завтра надо бы им выбраться куда-нибудь всем вместе. Уже неделю они не собирались вчетвером надолго.

Перекресток остался позади. Широ шел уверенным шагом, черный портфель в его руке слегка покачивался в такт шагу. Мимо проплывали дома, витрины магазинов, машины и прохожие. Молодой человек уверенно шел вперед, как корабль, который свершено точно знает то место, куда стремится.

Широ то и дело поглядывал по сторонам. Токио-2, новая столица Японии, был построен после гибели Токио, произошедшей после Второго Удара. Из-за повысившегося после таяния льдов Антарктиды уровня воды Токио скрылся под водой. На поверхности виднелись только вершины некоторых зданий, да одиноко торчала острая верхушка Токийской Башни. Тогда и был построен Токио-2, куда переселились почти все жители первого Токио.

Город был совсем еще молодым. Строительство его еще не закончилось, оно продолжалось постоянно, все эти девятнадцать лет с того момента, когда было заложено первое здание. Город рос и развивался, стремясь дать место всем, кто хотел бы тут жить и работать. К тому же после нападений Ангелов и разрушения значительной части Токио-3 в городе прибавилось жителей. Впрочем, Токио-3 понемногу восстанавливался, но, утратив статус города-крепости, он превратился в своего рода научный городок, где жили в основном работники института NERV. Несмотря на то, что старый штаб в Геофронте был закрыт, новое здание института возвели именно в Токио-3, так что не было ничего удивительного в роде занятий большинства жителей.

2015 год… Так давно и так недавно. Широ невольно подумал о том, что он лишь на год младше пилотов, которым пришлось защищать Землю от инопланетного нашествия. Кто знает, может, и его могли выбрать для пилотирования знаменитых Евангелионов. При мысли об этом, Широ невольно улыбнулся. Подобные мысли посещали любого парня его лет.

Свернув с главной улицы на смежную ей, Широ прошел до самого ее конца и остановился. До дома оставалось не так уж и много, но по дороге домой он почти всегда останавливался на мосту, под которым проходила ветка метро. Подойдя к краю моста и коснувшись перил, Широ посмотрел на небо. Закат уже догорал, солнце, ставшее темно-красным, уже будто торопилось как можно скорее спрятаться за горизонтом. Понемногу холодало, хотя холод еще не был пронизывающим и неприятным.

Внизу, будто под самыми ногами, пронесся поезд. Поезда метро в последнее время стали почти бесшумными, развивая при том довольно большую скорость. Широ проводил белую, стремительно вытянутую, подобно стреле, «фигуру» поезда взглядом. Он, без, сомнения, направлялся в один из многочисленных пригородов Токио-2, появившихся вокруг города так же, как подобные пригороды появлялись вокруг первой столицы. Подождав, пока последний вагон совершенно не скроется из вида, Широ отпустил перила моста и продолжил свой путь домой.

Первым, что бросилось ему в глаза, стоило ему свернуть к дому, была черная машина примерно того вида, в которых любят разъезжать чиновники и крупные бизнесмены. Раньше этой машины никогда не было около дома, но даже это не слишком взволновало Широ. Мало ли кто мог приехать?

Поравнявшись с машиной, Широ заметил в ней водителя. Крепко сбитый мужчина с лицом безо всякого выражения, черном костюме с галстуком и темных очках, совершенно непонятно зачем ему нужных – машина стояла в тени. Водитель повернул к нему голову, посмотрел долгим взглядом из-под черных стекол, после чего отвернулся. Широ, почему-то почувствовавший в животе какое-то неприятное ощущение, прошел мимо и вошел в подъезд дома.

Поднявшись на третий этаж, Широ открыл дверь ключом и был немало удивлен, увидев у порога незнакомую ему обувь: немного запыленные черные ботинки с тупыми носами. Никто из членов его семьи не носил ничего подобного. Не успела эта мысль сформироваться в голове Широ, как он услышал голос отца, донесшийся, судя по всему, из гостиной:

 - Мы, честно говоря, не слишком это одобряем, но пусть Широ сам решает.

Сердце Широ забилось чаще. Что бы это значило? Сбросив обувь и поставив портфель у стены, он сразу прошел в гостиную.

Отец и мать сидели на диване, а в кресле напротив них сидел гость. На вид ему было где-то около тридцати пяти лет. Он был в расстегнутой у ворота белой рубашке и красном галстуке, однако эта одежда смотрелась на нем немного чужеродно. Лицо его было чуть вытянутым, напомнившим Широ его друга Исиду, с острым подбородком, покрытым легкой щетиной. Волосы, собранные сзади в хвост, были немного взлохмачены, и вкупе с остальным обликом гостя это придавало ему немного неряшливый вид.

При виде Широ незнакомец поднялся с кресла и повернулся к нему.

 - А вот и он, – обратился он к его родителям, после чего посмотрел на Широ и с вежливой, но чуть хитроватой улыбкой обратился к нему: – Здравствуй, Широ-кун.

 - Здравствуйте, – все же ответил Широ, хотя глаза его обратились на родителей с молчаливой просьбой объяснить, что происходит.

 - Мое имя Кадзи Рёдзи. Приятно с тобой познакомиться, – представился гость. – Я сотрудник института NERV.

Это имя показалось Широ смутно знакомым, однако когда тот упомянул NERV, молодой человек вспомнил. Он несколько раз натыкался на это имя в Интернете, когда искал информацию о Евангелионах и специальном институте NERV. Сердце Широ в волнении забилось еще сильнее.

 - Очень приятно, – немного смешавшись, произнес он, теперь уже глядя не на родителей, а на Кадзи.

 - Я здесь для того, чтобы пригласить тебя к нам в институт, – сказал Кадзи, и его веселые глаза немного посерьезнели. – Ты можешь помочь нам с особыми исследованиями.

 - Именно я? – чуть севшим от волнения голосом спросил Широ.

 - Ты и еще несколько человек, – был ответ.

Исследования… Первым, о чем подумал Широ, были Евангелионы, но ведь их давно уже нет. Так что это могут быть за исследования? Видимо, Кадзи прочел этот вопрос у него в глазах, и поэтому произнес:

 - Я сам точно ничего не знаю. Учти, мы тебя не заставляем, если хочешь, то в любой момент можешь отказаться.

Широ посмотрел на обеспокоенные лица родителей, на улыбающегося почти незаметной улыбкой Кадзи, представил себе путешествие в NERV, это таинственное, удивительное место… Дело обещало быть интересным.

 - Я не буду отказываться, – сказал он.

 - Вот и отлично! – обрадовался Кадзи. – Тогда пойдем, машина ждет нас. Твои вещи доставят позже.

Широ еще раз посмотрел на родителей.

 - Не волнуйтесь, – мягко сказал он. – Все будет хорошо.

Мать кивнула, отец не сказал ничего, только ободряюще посмотрел на сына. Улыбнувшись им на прощание, Широ вышел из квартиры вслед за Кадзи.

 - Хитоми!

Крик сестры ударил по ушам. Что-то толкнуло Хитоми, отбросило в сторону с какой-то невероятной силой. Следующее, что она слышала, был истошный визг тормозов, а потом – глухой звук удара. Хитоми упала на землю, перекатилась несколько раз, и, несмотря на то, что тело болело, сразу же вскочила на ноги и бросилась туда, где стояла Юкари. Точнее, туда, где должна была стоять Юкари…

Огромный черный джип казался  то ли огромным хищником, то ли жутким оружием чужой воли. Его сверкающий, почти как зеркало, бампер был заляпан красным, и при одном взгляде на него к горлу Хитоми подступила тошнота. Лишь потом она осознала, что же это на самом деле такое. Переведя взгляд влево, Хитоми вздрогнула.

Там лежала Юкари. Ее сестра лежала на дороге, раскинув руки в стороны, а вокруг ее головы медленно расплывалось темно-красное пятно. Вокруг начинали собираться люди, звучали сирены, истеричные выкрики. Из черного джипа выскочил водитель, бросился к Юкари, что-то крича на ходу. Однако Хитоми, все видевшая и все слышавшая, не воспринимала это. Ее словно отрезало от этого кричащего и шумящего мира. Все, что она видела, о чем она могла думать – это неподвижное, неестественно вывернутое тело Юкари.

 - Юкари-и-и!!!

Толпа будто вздрогнула и обернулась на ее крик. Хитоми упала на колени и сжала голову руками, изо всех сил стараясь отвести взгляд. Однако глаза упорно смотрели вперед, на неподвижное тело сестры в кровавой луже.

Воспоминания, заполнившие голову после этого, были короткими, рублеными, состоящими всего лишь из нескольких фрагментов.

…Скорая помощь. Истошное завывание сирен и смазанные от дикой скорости пейзажи Токио-3 за окном…

…Больница. Все белое, пустое и холодное. Лица врачей, выходящих из операционной и с искренним сочувствием качающих головами…

…Кладбище. Люди в черных одеждах, мало слов и много слез. И дождь, мелкий, но долгий дождь, будто сами небеса оплакивали Юкари.

Что потом? Потом – все и ничего. Темнота, вечная темнота перед глазами, засасывающая, равнодушная и оттого беспощадная. Невозможность пошевелиться, лишь падение в какую-то бездну, из темных глубин которой доносится такой знакомый, зовущий голос:

 - Хитоми…

Хитоми вздрогнула… и проснулась.

Немного ошалевшими глазами она огляделась вокруг. Это была ее квартира, залитая последними, едва заметным лучами вечернего солнца, почти полностью скрывшегося из глаз. Солнечные лучи сейчас были единственным освещением в квартире. Хитоми заснула, а родители еще не вернулись с работы, так что включить свет было некому.

Девушка встала из-за стола, за которым заснула, и с какой-то опаской осмотрелась вокруг. Да, сомнений быть не могло, это была та самая квартира, в которой она жила с родителями. Вокруг не было жуткой темноты, не было зовущего голоса сестры. Подумать только, прошло четыре года с того самого ужасного в ее жизни дня, но она помнит все так отчетливо.

Хитоми в первый раз приснилась сестра. В первый раз с того дня, когда она погибла. И теперь девушка гадала, что бы это могло значить. Предупреждение? Предостережение? Или просто совпадение, на которые так горазда жизнь?

Девушка подошла к окну. На улицах Токио-2 уже начинали зажигаться фонари, но все же можно было еще немного наслаждаться красивым видом уходящего солнца, забиравшего с собой этот день. Хитоми смотрела на темно-багровый диск, от которого виден был только край, и вспоминала сестру. Вспоминала то время, что они проводили вместе. Вспоминала тот день…

2015 год был годом битвы. Человечество, создавшее огромные человекоподобные боевые машины – Евангелионы, сражалось с Ангелами, пришельцами из космоса, желавшими уничтожить людей. Но тот год Хитоми всегда воспринимала по-другому. В тот год она лишилась сестры. И косвенным виновником этого были Ангелы.

Лишь потом она узнала, как все это случилась, но, узнав, не забывала никогда. Первый из длинной череды Ангелов (как выяснилось потом, оказавшийся почему-то третьим), напавших на Токио-3, где она с родителями и сестрой тогда жила, вызвал огромную панику. Водитель того джипа просто стремился оказаться как можно дальше от огромного, страшного существа, и поэтому не успел вовремя затормозить перед двумя девочками, бежавшими в убежище. Одна из девочек тогда отшвырнула другую из-под колес джипа, вырвав ее из лап смерти. И погибла сама.

Хитоми не знала, кого винить в случившемся. Водителя джипа, сбившего ее сестру? Ангела, напавшего на город, вызвавшего панику и испугавшего того водителя? Или себя, за то, что осталась в живых.

После гибели Юкари она вместе с родителями уехала из Токио-3 и переехала сюда, в новую столицу Японии, Токио-2. Отец оставил работу в NERV и занялся бизнесом. Надо сказать, дела у него шли весьма успешно, и семья никогда не жалела, что переехала сюда. Несколько раз в год они выбирались в Токио-3, на могилу Юкари. Каждая такая поездка заставляла Хитоми все острее переживать чувство потери, но она ничего не говорила родителям, чтобы не огорчать их еще больше.

Хитоми отвернулась от окна и подошла к зеркалу. В нем отразилась молодая девушка лет девятнадцати-двадцати, с красивым овальным лицом, глубокими темными глазами и длинными, до середины спины темными волосами. Открытое, доброе лицо, на которое лишь иногда набегала тень.

Девушка знала, что Юкари, если бы осталась жива, выглядела бы точно так же. Они были близнецами.

С улицы раздался звук подъезжающей машины. Хитоми, сама не понимая, почему, подошла к окну. Перед домом стояла дорогая черная машина, из которой выходили… ее родители. Не успела девушка толком удивиться, как рядом с ними оказался какой-то незнакомый ей мужчина. Даже отдаленно он не походил на деловых партнеров отца, как сначала подумала Хитоми. Слишком неряшливо, небрежно одет: брюки непонятного темного цвета, рубашка с расстегнутым воротником и галстуком красного цвета, но пиджака не было. Хитоми мысленно пожала плечами и вдруг заметила, что к дому идут все трое: отец, мать и этот неизвестный.

Хитоми пошла к двери, чтобы открыть ее и встретить родителей вместе с их странным гостем. Мимоходом она еще раз бросила взгляд в зеркало и решила остаться в той одежде, в которой была сейчас: в школьной форме. Да и все равно, переодеваться времени не было.

 - Добро пожаловать домой, – поприветствовала она родителей, открыв им дверь.

 - Мы дома, – немного рассеянно отозвался отец, входя. – У нас гость, Хитоми.

Гость тем временем вошел в дом и стал снимать обувь. Теперь его можно было рассмотреть получше. Где-то тридцать с чем-то лет, довольно красивое лицо с чуть резкими чертами, веселые глаза, немного взъерошенные волосы, собранные сзади в хвост. Когда он посмотрел на нее, на его лице появилась обаятельная, хотя и немного хитрая, как показалось девушке, улыбка.

 - Я Кадзи Рёдзи, – представился гость. – Приятно познакомиться.

Это имя ничего особенного не сказало Хитоми, хотя ей показалось, что она уже где-то его слышала.

 - Я Тосака Хитоми, – в ответ вежливо представилась девушка. – Мне тоже приятно познакомиться с вами.

 - Давайте пройдем в комнату, – предложила мать. – Прошу вас, Кадзи-сан.

Кадзи учтиво кивнул и проследовал за матерью Хитоми, метнув на девушку еще один взгляд. Хитоми пропустила их и повернулась к отцу.

 - Кто это, папа?

 - Сотрудник NERV, – негромко ответил отец, глядя в спину Кадзи. – Приехал по поводу тебя.

 - Меня?! – в смятении переспросила девушка. – Как это?

 - Пойдем, сейчас сама узнаешь, – ответил отец и легонько подтолкнул Хитоми к двери в гостиную.

Кадзи уже сидел там за столом, и мать Хитоми наливала ему чай. Увидев входящую девушку, Кадзи встал и посмотрел на нее каким-то изучающим взглядом. Потом снова улыбнулся.

 - Хитоми, я сотрудник института NERV, – произнес он. – Думаю, ты знаешь, что это такое.

 - Знаю, – спокойно подтвердила девушка.

 - Так вот, я здесь для того, чтобы пригласить тебя к нам. Проводятся особого рода исследования, и твоя помощь могла бы оказаться очень существенной.

 - Именно моя? – спросила Хитоми.

 - Твоя в том числе, – с очередной улыбкой ответил Кадзи. – Я сам точно не знаю, что это за исследования, но они крайне важны. Поэтому я приглашаю тебя принять в них участие. Ты всегда можешь отказаться, если тебе угодно.

Хитоми посмотрела на родителей, и те поняли ее безмолвный вопрос.

 - Решай, дочка… – тихо произнесла мать.

Девушка снова посмотрела на Кадзи. Поехать в NERV… снова увидеть Токио-3. Сможет ли она? Да и зачем? Подумаешь, исследования… Хитоми не предала бы этому особенного значения, но ей вдруг вспомнился недавний сон. Не это ли он означал? Кто знает… Во всяком случае, поехать, пожалуй, все же стоило. К тому же, Кадзи говорил, что всегда можно отказаться.

 - Пожалуй, я согласна, – после некоторого раздумья сказала Хитоми.

 - Отлично! – улыбнулся Кадзи. – Тогда мы отправимся прямо сейчас. Твои вещи отправят позже. Идем.

Оставив чай, к которому он так и не притронулся, Кадзи вышел из комнаты. Хитоми оглянулась на родителей. Отец ничего не сказал, только мать едва слышно прошептала:

 - Береги себя, дочка.

 - Конечно.

Хитоми обняла отца, поцеловала мать и вышла из дома вслед за Кадзи, направившегося к черной машине.

Тихим весенним вечером 2020 года эти трое навсегда связали свои судьбы. Но сами они этого еще не знали…