По прошествии часа Мисато сделала небольшой перерыв, чтобы дать пальцам отдых, а заодно подозвала к себе Аску.
-Да, Мисато-сан? – спросила та, подскочив к командиру.
-Слушай, ты как-то заикалась, что умеешь неплохо петь, так?
-Ну да! Я достаточно хорошо пою! – Аска тут же нахохлилась от гордости.
-Вот и отлично. Не хочешь спеть что-нибудь известное под нашу аранжировку?
-Ещё бы! А что петь?
-Ну, не знаю, а что бы ты могла? Скажем, Loren & Mash – “If I can’t be yours”? Что скажешь? Это грустная песенка, так что тут основную партию будет играть Синдзи, а мы с Шигеру – только в нескольких местах.
-О! Я знаю эту песню! Я любила её слушать одно время!
-Слова помнишь?
-Ещё бы! Конечно, помню!
-Тогда прямо сейчас и отожжём!
На этом Мисато принялась горячо объяснять Синдзи и Шигеру, что она от них хочет, а в особенности от Синдзи, который будет вести большую часть песни.
После краткого брифинга, Мисато объявила залу:
-Сейчас мы попробуем сыграть экспромтом песню “If I can’t be yours”! Так что приготовьтесь!
Зал тут же зааплодировал, ожидая чего-то сногсшибательного.
-Исполнять будет Аска Лэнгли! Вы все наверняка её знаете!
Зал загудел ещё пуще. Все уже давно были в курсе, что лучший в мире пилот Евангелиона – это Сорью Аска Лэнгли.
-Начинаем!
И они начали.
Медленная грустная мелодия разнообразила концертную программу. Гитарная партия была просто идеальной, несмотря на то, что Синдзи от волнения едва струны перебирал одеревеневшими пальцами.
От сильного голоса Аски все просто балдели, так что импровизация удалась на славу.
Вдохновлённая успехом Мисато решила, что неплохо бы переисполнить ещё и “Zankoku na Tenshi no Thesis” Ёко Такагаси, известной по всей Японии женщины-композитора, написавшей эту песню в память о погибших во время Второго Удара.
Сам текст песни был близок всем – там говорилось о жестокости Ангелов и способности человека побороть её.
Аска, благо, была потрясающе осведомлена по части слов песен и более того, она профессионально чувствовала изменённый мотив, так что песня струилась гладко и без фальши.
Синдзи в своё время тоже сыграл очень много разных партий, так что ноты он помнил. А Мисато и Шигеру в силу своего опыта спокойно выучили простенькие ноты перед исполнением.
В общем, выступление прошло на ура – все были в восторге, особенно сама Мисато, считавшая, что её затея оказалось ещё удачней, чем она в начале предполагала.
Когда концерт подошёл к концу, зрители и не думали расходиться – они стояли и скандировали “Ура!”, не зная, что ещё кричать, потому как название сформировавшейся группы так и не прозвучало.
Даже Командующий и его заместитель встали и аплодировали, понимая, что орать сейчас что-либо было бы глупо.
Когда уже совсем стемнело, а время приблизилось к десяти часам вечера, народ постепенно рассосался, галдя на тему того, как же круто отыграли сотрудники NERV на этом самопальном фесте.
Мисато и компания начали потихоньку стаскивать казённое оборудование в кучку, чтобы затем перетащить всё это обратно в школу.
К ним присоединились Тодзи с Кенске и Кадзи с Рицуко, оставшиеся после того, как все разбрелись по домам.
Вскоре, к немалому шоку все присутствующих, на помощь подоспели Гендо и Козо, которые охотно взялись за колонки и потащили их вслед за остальными в здание школы.
Пока кипела работа, Синдзи заглушал в себе панику из-за близкого присутствия отца тем, что усердно таскал мотки проводов и стойки от микрофонов в подсобное помещение, однако вскоре работа попросту кончилась.
К этому моменту все десять тружеников собрались у входа в школу.
-Рад был сегодня играть! – воскликнул Шигеру, - Однако мне надо ещё всыпаться перед рабочим днём, так что разрешите откланяться, - завершил он свою тираду, - всем спокойной ночи!
На этом он, отдав честь молча отмахнувшимся Командующему, его заместителю и Мисато, ушёл к своему мотоциклу, припаркованному неподалёку.
Следом за Шигеру ретировалась и Рицуко, объяснив всё кучей своих неотложных дел.
Так же скоро ушли и Тодзи с Кенске, которых отправила по домам Мисато, которая, впрочем, домой не торопилась.
Гендо и Козо, до этого тихонько курившие неподалёку, вернулись к Аске, Мисато, Синдзи и Кадзи.
Все молчали, не зная, что сказать.
-Что ж, я в восторге от концерта, - наконец произнёс Икари-старший, оглядев всех присутствующих, как он думал, вполне нормальным взглядом, - Капитан Кацураги, ваша затея был действительно хороша.
Только тут Гендо понял, что попросту не может обращаться к Мисато и к остальным не по званиям и фамилиям. Это его даже шокировало, однако виду он не подал.
-Спасибо, сэр, - ответила Мисато, которая одна, после Кадзи, конечно, не чувствовала скованности в присутствии Командующего.
-Прошу меня простить, - вдруг сказал Фуюцуки, - но мне тоже нужно немного отдохнуть. Фест был просто отличный, Мисато-сан, благодарю вас за это, однако пора и честь знать.
На этом Фуюцуки чуть поклонился, прощаясь, и неспешно пошёл к воротам школы, звоня по мобильному телефону службе безопасности и прося дежурных его подобрать.
-Мисато-чан, всё прошло идеально! Я бы рад задержаться, но у нас с тобой послезавтра ещё поездка назначена, да и завтрашний день – не праздник. Я тоже откланяюсь, - Кадзи был более поспешен, чем остальные, и быстро скрылся из виду.
Все проводили его взглядом.
-Капитан Кацураги, - сказал Гендо, поднимая глаза, не скрытые на этот раз за очками, на Мисато, - отвезите Аску домой. А с Синдзи я бы хотел немного поговорить.
-Конечно, сэр! – Мисато отдала честь и быстро потащила Аску за собой, горячо ей что-то объясняя.
Синдзи чуть сердечный приступ не хватил, когда отец отослал всех подальше, чтобы поговорить с ним. Он совсем не представлял, о чём отец может с ним говорить.
Гендо долго молчал, оставив Синдзи шанс всесторонне обмозговать ситуацию. Потом Командующий снова закурил.
Синдзи мельком бросил взгляд на сигареты – одни из самых дешёвых. Как ни странно, но по табачной промышленности Второй Удар, Годы Анархии и нынешний мировой финансовый кризис ни коим образом не ударили. Сигареты продолжали выпускать в самых разных частях мира, а о количестве марок и разновидностей оставалось только гадать. Однако Икари Гендо, имеющий в распоряжении немалые, а точнее, просто колоссальные денежные средства, покупал обычные сигареты уже не модной старой марки – их чуть ли не задаром отдавали в ларьках.
“Что это значит?” – подумал про себя Синдзи, - “Отец ведь не бедный, тогда почему он курит такие дешёвые сигареты? И почему он так долго молчит? Может, он ждёт, чего-то от меня… но я… я ведь не знаю, что нужно сейчас говорить… как глупо…”
-Синдзи… - вдруг произнёс Гендо, закуривая вторую сигарету, - может, пройдёмся?
С этими словами Командующий сделал широкий жест в сторону улицы.
-Хорошо… отец, - ответил Синдзи, двигаясь за довольно габаритной фигурой Икари-старшего.
-Синдзи, у меня не было достаточно времени, чтобы видеться с тобой, так что я хотел бы воспользоваться шансом и немного пообщаться.
Синдзи кивнул в знак того, что не против.
-Вы отлично сегодня выступили, - продолжил Гендо, - Я не сильно разбираюсь в современной музыке, но выступление было действительно хорошее. Мне давно не удавалось покинуть штаб не по делам.
-Ну… это была идея Мисато-сан… - поборов робость, ответил Синдзи, - Когда она узнала, что я играю на гитаре, то решила, что нужно устроить такой концерт.
-Это правильно. Сейчас не так уж много способов собрать людей и повеселиться.
-Из-за Ангелов, да?
-Да. Ангелы очень опасны и только Евы и их пилоты могут с ними справиться. Кстати, как тебе твоя работа?
-Я привык. Раньше я немного боялся Евы-01, но теперь всё в порядке. Хотя я до сих пор не знаю, куда мне девать мою зарплату – у меня и так есть всё, что нужно. Иногда я удивляюсь, как Аска умудряется потратить все свои деньги на вещи разную ерунду.
Гендо усмехнулся.
-Таковы девушки, Синдзи. Тебе не стоит искать в их привычках логики – зря потратишь время.
Синдзи через силу тоже рассмеялся. Как бы он ни пытался, невидимую стену между собой и отцом сломать не мог.
А Гендо вроде бы немного пришёл в себя.
-Как у тебя отношения с другими пилотами?
-Хорошие. Аска немного шумная, но она всегда придумывает что-нибудь весёлое и таскает меня на пробежки каждое утро. И ещё она всегда мне говорит, что она лучший в мире пилот. А вот Рей я не понимаю – она тихая и почти не разговаривает. И она почему-то всегда смотрит на меня в школе. Взгляд у неё – бррр… аж мурашки по коже. По-моему, она очень добрая, хотя с виду и не скажешь.
Гендо внимательно выслушал сына, прежде чем продолжить.
-Хорошо, что вы дружите – это сейчас действительно важно. Быть всё время одному – очень тяжело. Поэтому постарайся сохранить вашу дружбу.
-Конечно, постараюсь – я рад, что Аска и Рей рядом. Всё-таки с ними интересно.
Гендо улыбнулся.
-Отец, я хотел спросить…
-О чём?
-Насчёт пилота робота. Он тоже приедет сюда?
-Да. Мне уже прислали письмо о том, что вскоре прибудет сам робот и его пилот.
-Кто он?
-Мальчик из Киото. Там есть небольшая военная база, где его учили пилотировать. Выглядит он, конечно, странно – я передам капитану Кацураги его досье, сможете все прочитать.
-А его робот – такой же, как Евы?
-Нет. Он совсем другой – почти как в мультиках, я не смогу тебе его описать – слов не хватит. Его задачей будет прикрывать вас – на нём полно ракет и пушек.
Синдзи кивнул.
-Уже поздно, а завтра ещё работать весь день, так что может, отвезти тебя домой?
-Я не против.
-Тогда поехали.
Они вдвоём сели в джип и Гендо неспешно повёл его по ночным улицам, освещённым фонарями.
-Отец, а где ты живёшь? – вдруг спросил Синдзи.
-Знаешь, работа отнимает много времени, - задумчиво ответил Командующий, - Так что я ночую в своём кабинете. В конце концов, Ангел может напасть в любую минуту. Да и дел прочих довольно много. Хотя сегодня за всем следит система MAGI, так что я спокоен.
Дом Мисато был не слишком далеко, так что дорога не заняла много времени.
-Отец, - сказал Синдзи, уже выйдя из машины перед подъездом, - Я рад, что мы с тобой поговорили.
-Я тоже рад, Синдзи. Когда дел немного поубавится, мы обязательно поговорим ещё. Но пока у меня действительно много работы, так что не обижайся, если мы долго не сможем увидится.
-Хорошо, отец. До встречи.
-Спокойной ночи, Синдзи.
На этом Гендо захлопнул дверцу машины и уехал в направлении главных ворот в NERV.
Синдзи выдохнул. С облегчением, как он сам для себя отметил.
“Отец оказался не таким уж плохим, как я думал. И… с ним было довольно интересно. Думаю, он может о многом рассказать, если будет время”.
До Синдзи, наконец, дошло, что ему понравилась эта короткая встреча с Гендо. И теперь ему захотелось встретиться с ним ещё раз.
Поднимаясь по лестнице наверх, он прокручивал в памяти образ своего отца.
“Когда он не в форме Командующего, то выглядит не таким страшным, а без очков – он выглядит моложе. Почему бы ему не сменить стиль? Наверное, я спрошу у него когда-нибудь”.

***

-Ну как? – негромко спросила Мисато Синдзи, когда тот сидел на кухне, готовясь уже отправиться спать, - Что тебе сказал Командующий?
-Мы просто прошлись по улице, поговорили и всё – он довёз меня до дома.
-Надо же… - Мисато была удивлена, - Он всегда был холодным человеком. Я и не думала, что он станет проявлять внимание к тебе.
-Вы не правы, Мисато-сан. Я думаю, что понимаю, почему он такой, какой он есть. У него ведь много дел – он даже живёт в штаб-квартире. Думаю, ему не слишком повезло с должностью.
-Наверное. Просто я удивлена. И ещё я рада, что ты наладил контакт с отцом. Хорошо если после победы над Ангелами, вы заживёте как нормальная семья.
-Не знаю. Ведь работа отца никуда не денется.
-Ошибаешься. NERV, скорее всего, будет закрыт или же на некоторое время просто заморожен, как проект. Так что твоего отца сменят ребятки из комитета.
-Комитета?
-Ну да, комитет Seele – люди, создавшие NERV и RTD. Твой отец – боевой командир, если тебе так проще понять, он лишь временный управляющий в NERV-Япония и когда все Ангелы будут повержены, он уйдёт с поста. По-крайней мере, я так думаю. Так что у тебя есть шанс снова оказаться в своей семье.
-Но… - Синдзи немного покраснел, - Я уже привык к вам, Мисато-сан. Вы вместе с Аской, Рей, Тодзи и Кенске и есть моя семья. Я даже думать не хочу, что когда NERV закроют, как вы говорите, нам придётся разъехаться кто куда.
-Нечего-нечего. Во-первых, не надо отрекаться от отца. Всё образуется. А жить-то в Токио-3 никто не запретит. Понимаешь, когда Ангелы сдохнут, все боевые системы города будут находиться в Геофронте, а на поверхности будет обычный город. Я сама видела план заселения окрестностей. Так как Токио-2 уже перенаселён, к нам переедет часть тамошних жителей. К тому же, мне ехать некуда – здесь мой единственный дом. Когда я устраивалась в военную академию, я продала всё своё имущество, чтобы не мучаться с его перетаскиванием сюда, так что я отсюда просто не смогу уехать. Аска, наверное, вернётся на родину в Германию, но остальные точно останутся здесь. У большинства служащих дома есть только в Токио-3.
-Ясно. И всё равно я немного странно себя чувствую, когда думаю о том, что будет после победы над Ангелами.
-А ты не думай, Синдзи! Просто иди спать и ни о чём не думай. Завтра будет новый день и ты снова пойдёшь на пробежку с Аской и Рей. Не будешь слишком много думать и жизнь покажется чуточку легче. Всё. Иди спать. Спокойной ночи.
-Спокойной ночи, Мисато-сан.

***

В конференц-зале комитета не было и намёка на праздник. Все шестеро членов комитета сидели, как и обычно, за круглым столом, освещённые бликами призрачного бело-голубого света.
-Председатель Кил, - начал один из адептов, - из NERV-Америка пришло сообщение о том, что Евы третьей и четвёртой модели полностью завершены. Так же были завершены исследования S2-органов Посланников.
-Каковы данные этих исследований? – спросил Лоренц, обращаясь в слух.
-Американцы признали эту технологию слишком опасной для использования в Евах и заморозили все исследования.
-Вот как. В данной ситуации это лучшее решение.
-Для Евы-03 и Евы-04 уже подготовлены встраиваемые батареи и снаряжение класса “F”. Проблема лишь в одном – отсутствие пилотов.
-Ясно. Пусть направят этих Ев в NERV-Япония вместе с результатами исследований. Так как кандидатов больше быть не может, эти Евы будут заменой на тот случай, если вдруг одна из японских Ев будет уничтожена. Вероятность этого ничтожно мала, но перестраховаться никогда не поздно.
-Будет исполнено, председатель Кил.
-Что с Робототехническим Отделением?
-Все приготовления завершены и организация готова к переправке в Токио-3.
-Хорошо. Пусть отправляются завтра в семь часов утра. Путь из Киото до Токио-3 неблизкий, так что у них могут возникнуть некоторые трудности. Каково состояние нашей оборонной сети?
-Эффективность систем всех шести филиалов NERV составляет сто процентов. Любая атака со стороны человечества заведомо обречена на провал. Пять систем MAGI единогласно это подтвердили, просчитав миллиарды вариантов развития событий.
-Хорошо. Что насчёт спутника Молот?
-Он готов к сиюминутной стрельбе.
-Ясно. Думаю, скоро появиться Посланник, так что нужно приготовить NERV-Япония к бою. И ещё. Это место, - тут Кил обвёл широким жестом рук помещение, - теперь небезопасно. Думаю, скоро мы сами отправимся по филиалам NERV для стабилизации обстановки. Я отправлюсь в Японию, а вы в другие пять филиалов: в Англию, Америку, Россию, Австралию и Германию. Таким образом все силы будут собраны в шести точках Земли.
-Будет исполнено, председатель Кил.
-Думаю, мы отправимся тогда, когда все вопросы будут решены окончательно. На этом заседание завершено. Следующее – по моему усмотрению.

***

Рицуко стояла перед Гендо, подав ему доклад, и переминалась с ноги на ногу. Ей уже осточертело ходить в Верхнюю Догму только для пятиминутного доклада, который Икари-старший мог бы и прочитать.
-Итак, - молвил Командующий, пролистнув тоненькую папку с документами, - Значит, вы полагаете, что Ангелы каким-то образом сообщают друг другу информацию о том, с чем они столкнулись на Земле.
-Так точно, сэр, - ответила доктора Акаги, - Я почти уверена в этом.
-На каких основаниях? – последовал вопрос Командующего.
“Если бы читал доклад внимательно, то понял бы, на каких основаниях, чёрт побери”, - раздражилась Рицуко.
Однако вслух сказала следующее:
-После смерти каждого Ангела датчики регистрировали кратковременный выплеск энергии и низкочастотного сигнала. Всплески длятся семь сотых секунды. Я считаю, что это и есть передача. Так же каждый следующий Ангел был сильнее предыдущего. Так, первый из прибывших Ангелов практически не сопротивлялся Евангелионам, не ожидая, что у людей есть подобное оружие. Второй Ангел был чуть более подготовлен и попытался захватить Еву, используя своё гибкое тело, но он так же не был готов к сопротивлению и не знал слабых мест Евангелионов. Третий создал для себя эффективный защитный и наступательный механизм из собственных костей. Он вполне мог повредить Ев серьёзнее, если бы знал, что их будет три. Он явно думал, что их будет лишь две и что они не будут так хорошо вооружены. Таким образом, следующий Ангел будет проворнее, крепче и сильнее предыдущих, и он будет готов к встрече с тремя Евами.
-Ясно. Это не имеет значения – Ангелы должны быть уничтожены любой ценой. Это всё, вы свободны.
-Есть.
И Рицуко не без радости ушла из кабинета Гендо. А сам Командующий углубился в размышления.

***

Кадзи сел в машину Мисато, подъехавшую прямо к главным воротам NERV.
-Что ты так срочно хотел мне сказать? – сходу спросила капитан Кацураги.
-Ты знаешь, - начал Кадзи серьёзным тоном, - У меня есть несколько подозрений относительно местных шпионов.
-Да? Почему же ты не доложишь Командующему? Он сейчас на всех зуб точит. Я-то тут при чём? – Мисато направила машину по улице.
-Видишь ли, у меня нет твёрдой уверенности и доказательств. Тут вообще очень тёмная история, так что я только тебе и могу её рассказать.
-Если это очередная попытка затащить меня в бар, то лучше сразу пошёл вон из машины, - предупредила Мисато.
-Нет-нет. Сейчас и правда не до этого. Из комитета до меня дошли слухи о пропаже нескольких воинских частей JSSDF. Причём с ними просто пропадает контакт, а когда следственная группа прибывает в расположение части – там уже ничего нет. Ни людей, ни оружия, ни техники. Всё началось с горы Фудзи, где пропала пехотная часть. Сейчас точно известно о том, что пропало четыре танковые части и одна эскадрилья вертикалок. Военные помалкивают об этом, так что на деле ситуация может быть куда опаснее. Эти данные сверхсекретные, так что не болтай об этом, окей.
-Да уж, Кадзи, - Кацураги поумерила свой пыл, - Дело и впрямь странное. Давай наведаемся через несколько дней на гору Фудзи. Может, там есть что-то. Кстати, ты говорил о своих подозрениях…
-Да-да. Ты сейчас не смейся, но я считаю, что их загипнотизировали.
Мисато всё-таки прыснула в кулак, однако быстро сосредоточилась, спросив:
-Почему ты так решил?
-Знаешь, я говорил с операторами системы MAGI. Они все, вроде, нормальные ребята и девушки, кроме одного – Хьюга Макото, кажется.
-Хьюга? Ты его в чём-то подозреваешь? Он разве гипнотизёр?
-Нет. Но он то и дело жалуется, что у него чудовищные головные боли и провалы в памяти – он помнит только то, что делает на работе, а что после – загадка. Если сложить все факты и предположить, что именно Хьюга, попав под воздействие нашего Мистера-Икс, взломал несколько месяцев назад систему MAGI, тогда можно объяснить и пропажу воинских соединений.
-Не очень-то верится, Кадзи-кун.
-А зря. В данной ситуации это – самое разумное объяснение, как бы это странно ни звучало. Подумай, никто в NERV не мог просто так пройти и выйти, будь он хоть невидимкой. Тут такие системы охраны – сама ведь знаешь.
-Знаю. Тонны датчиков на все лады и два робота для карательных мер. Мимо них не пройти.
-Вот именно! Тут никто без соответствующей маркировки просто не выживет. А за такую лазерную маркировку отвечают спутники NORAD-1 и NORAD-2. Их невозможно взломать хоть ты поперёк тресни, а вдоль срастись. Это значит, что предатель – из NERV. Однако у всех людей в штабе, а я всё проверил раз двести, есть и алиби и всё прочее. Значит, Хьюга, а он единственный, кто себя странно ведёт и чувствует, и есть наш злодей, попавший под гипноз.
-Продолжай.
-А уж объяснить пропажу как минимум шести частей JSSDF можно только существованием кого-то типа нашего Мистера-Икс, владеющего способностью массового гипноза. Ведь не дезертировали же ШЕСТЬ ЧАСТЕЙ АРМИИ, верно? Это попросту исключено – у них нет ни одной даже самой малюсенькой причины идти в самоволку ТАКИМ количеством. Я это тоже проверил. И потом, куда им с собой брать технику? К тому же, военные подозрительно молчат, да и в комитете Лоренц Кил тоже что-то замялся, когда касался темы с пропажей военных. Поверь, тут происходит что-то из ряда вон выходящее.
-Ну, не знаю.
-Неужели тебе труднее поверить в существования парня, зомбирующего людей, чем в Ангелов и Ев?
-Ангелов и Ев я хотя бы видела.
-И что? Я готов голову на плаху положить, что тут у нас серьёзный уличный маг или шаман какой. Именно поэтому я и не пошёл к Гендо. Если же мы добудем хоть одно маленькое доказательство моей правоты, тогда и военные, и комитет, и NERV прогнуться. После этого наш Дэвид Блэйн склеит ласты, понимаешь.
-Понимаю, Кадзи, только вот как ты сможешь доказать существование такого человека?
-Не знаю, но надо попытаться. Неужели ты не веришь?
-Я не то чтобы не верю. Мне скорее интересно, как такое бывает. Мы отправимся через несколько дней, когда я разберусь с делами.
-Хорошо. Надеюсь, Мисато-чан, что ты мне больше веришь, чем не веришь. И прошу, не рассказывай о нашём разговоре никому.
-Да уж конечно! Меня примут за подвинутую.
-Спасибо на добром слове, - саркастически усмехнулся Кадзи.
-Прости. Сказала, не подумав. Кстати, это всё, что ты хотел?
-Идею пойти в бар и пропустить по маленькой, ты не одобришь, так что это всё. Подбросишь до NERV?
-Обратно что ли? Какого чёрта?
-Я там живу.
-Господи, тебе нужно обзавестись нормальной квартирой, иначе ты точно останешься холостяком навеки.
-Я бы рад, да служба не позволит.
-Что именно? Купить квартиру или остаться без женщины?
Кадзи расхохотался.
-На самом деле я говорил о квартире, - сквозь смех проговорил он, - Но я был бы рад работать там, где наличие любимой является определяющим критерием приёма.
-Просто помолчи, - буркнула Мисато, жалея о своих словах.

***

Рицуко стояла в центре большого плохо освещённого зала. Вход туда был один, однако прямо напротив него имелась большая бронированная дверь, в которую с лёгкостью проехал бы армейский грузовик.
Именно из этого широченного прохода прямо на Рицуко выезжали со скрежетом и грохот два тяжёлых охранных робота.
Выглядели они немного странновато: на четырёх гусеницах базировалось сферическое тело, с боков которого торчало по тяжёлому пулемёту пятидесятого калибра вместе с объемистыми патронными коробками. Спереди, под углом в сорок пять градусов к горизонту, на гибкой толстой “шее”, состоящей из листов брони, прикреплённых, подобно чешуйкам, к скопищу проводов и гидравлических шлангов, торчала голова, похожая на комариную, с тем лишь отличием, что глаз было три, причём один был большой – тот, что справа – а два других – слева – поменьше. “Хоботок” длиной в четверть метра оканчивался не остриём, цилиндром радара. Такие же модели стояли и на военных вертолётах.
На задней части туловища были специальные круглые отверстия, откуда торчало по клешне, крепящейся на гофрированных шлангах.
Корпуса роботов были покрыты тяжёлой бронёй, закамуфлированной для боёв в городе. По габаритам эти странные штуки не уступали небольшому рейсовому автобусу.
Как только они поравнялись с доктором Акаги – тут же замерли. Скрежет гусениц прекратился, одного гудение двигателя продолжало нарушать тишину ангара.
-Хорошо, - громко сказала Рицуко, - Двигательные функции, похоже, в порядке. Проверим дополнительные возможности перемещения.
В центре управления тут же передали команду двум стальным стражам. Стоило сигналу достичь бортовых компьютёров – роботы тут же заскрежетали шестеренками, а четыре их гусеницы стали поднимать тело, превращаясь в подобие паучьих лап. Когда превращение закончилось, стало ясно, что гусеничные отсеки были полые, а в них базировались шарниры для таких трансформаций.
После непродолжительной задержки роботы принялись маршировать дальше по прямой, сотрясая своими пятитонными телами ангар.
“Чёртовы тяжеленные штуки!” – ругнулась про себя Рицуко, чувствуя, что если они ещё раз пройдут мимо неё – он упадёт.
Однако роботы замерли у стены, сложив свои ноги обратно.
-Отлично! – снова выкрикнула Рицуко, чтобы люди, находящиеся за тонированным стеклом, вмонтированным в одну из стен, могли её слышать, - Нужно провести стрельбы и проверить навигационный компьютер. Когда я выйду, впустить в помещение условные мишени.
И с этими словами доктор Акаги поторопилась покинуть ангар, чтобы не слышать грохота стрельб.
После того, как дверь за ней блокировалась, в ангар через грузовые ворота въехали небольшие игрушечные машинки в количестве четырёх на радиоуправлении и принялись ездить по ангару.
Через несколько секунд верхняя честь шеи у обоих роботов открылась, и оттуда высунулся блок из стрёх стволов, который тут же начал раскручиваться и стрелять по мишеням, ловко ускользающим от пуль.
Ангар наполнился грохотом выстрелов и звоном пуль о пол и стены. Одна за другой машинки превращались в груду пластика.
Когда всё закончилось, роботы спрятали свои пулемёты и уехали за бронированные двери, а Рицуко, следившая за происходящим через небольшой окошко в двери, записала у себя в блокноте, что испытания завершены успешно.

***

Через полчаса у Гендо на руках был доклад от доктора Акаги по поводу охранных роботов.
“Две модели типа БРМ – Боевой Роботизированный Механизм – полностью завершены и испытаны. Их эффективность – девяносто процентов.
Базовое несменяемое вооружение: два пулемёта М-2 .50 и один GAU-18/7.62 Есть возможность довески внешнего вооружения в зависимости от ситуации.
Компьютерное оборудование: навигационная система, связанная с MAGI и спутником NORAD-1. Так же имеется GPS-система. Два компьютера управления движение, два прицельных модуля и три запасных системы всех вышеуказанных типов.
Двигательные системы: дублированная силовая установка для гусеничного привода и гидравлическая компьютеризированная система для перемещения в режиме повышенной мобильности.
Защита: пятидюймовая композитная броня и электромагнитная защитная система малой мощности.
Погрешности в работе всех видом систем минимальны и их принятие в расчёт можно считать теоретическим.
Управление осуществляется из Командного Центра, но так же имеется аварийный пакет программ для автономного действия. Система “свой-чужой” используется совместно с MAGI и NORAD-1.
Действие БРМ возможно только в пределах штаб-квартиры. Возможно так же использование и в пределах Геофронта на случай чрезвычайных ситуаций.
Доклад подготовлен ведущим консультантом проекта БРМ – доктором Акаги Рицуко”.
Прочитав доклад, Гендо только довольно улыбнулся, прежде чем убрать папку в ящик стола.

***

-Синдзи, - говорила Аска по пути из школы домой, - Я считаю, что ты должен быть более уверенным в себе! Нечего переживать из-за таких мелочей, как то, что ты ещё не скоро увидишь отца! Может, это и тяжело, но ты должен жить сегодняшним днём, а не использовать мелкие радости для поддержания себя.
-Говори, что хочешь, Аска, - бормотал Синдзи в ответ.
-Иногда ты выводишь меня из себя, - прикрикнула рыжая пылкая немка, - Как можно быть таким безвольным! Я же не говорю тебе прыгать в бездонную пропасть или в яму со змеями! Я пытаюсь тебе помочь, чёрт побери!
Рей шла чуть позади, слушая вопли Аски и вялые ответы Синдзи, не зная, что она должна делать в создавшемся положении. Конечно, она бесчисленное множество раз вот так же ходила вместе с другими пилотами, и каждый раз Аска читала нотации Синдзи. Но Рей это уже начинало надоедать. В конце концов, когда на Синдзи что-либо оказывало давление, она – Рей – чувствовала, что начинает злиться, и ей было интересно, что происходит.
Консультация у доктора Акаги не принесла никаких результатов – та только бормотало что-то в сторону, и ограничивалась малопонятными научными терминами.
Поэтому Рей до сих пор находилась в замешательстве относительно всего вокруг.
-Синдзи, богом клянусь, я попрошу моего милого Кадзи поучить тебя уму-разуму. Кадзи такой милашка! И ты должен брать с него пример – это же идеальный мужчина!
-Да-да-да… конечно, Аска…
-Блин… - зарычала Аска, - Ты никогда меня не слушаешь! Мне уже надоело! Передай Мисато, что я вернусь сегодня позже.
И на этом она убежала в сторону городского парка, оставив Синдзи наедине с Рей.
“И чего Аска никак не может оставить меня в покое? Чем я ей так досадил? Ведь я ничего не делаю ей поперёк горла! Бли-ин… если она и Кадзи сюда приплетёт, то дело будет паршивое… и как она может отвлекать такого важного человека от работы, при этом считая его своим парнем… или он и есть её парень… Да нет, не может быть, я его видел пару раз – и он явно вдвое старше нас. Не похоже, чтоб Аска его интересовала… Как бы я хотел снова оказаться дома с Мисато-сан – она намного… ммм… меньше меня строит…”
Из размышлений Синдзи вывело ощущение того, что прямо ему в затылок кто-то пялиться.
Он медленно обернулся и словно оказался пойман в сеть. Именно это он ощутил, когда перехватил взгляд рубиновых глаз Аянами Рей. Она смотрела на него… с интересом?
“Неужели ребята были правы тогда? Она такая странная, что не могу понять, что же ей нужно… мне немного страшно…”
-Э-э-э… Аянами? Что-то не так? – нервно спросил Синдзи, дождавшись, пока Рей с ним поравняется.
-Всё в порядке, - ровным голосом ответила Рей, однако в нём было что-то… не так.
Синдзи не знал, что ему ещё говорить – внимание Рей сковывало его. Он не знал, чего она хочет.
И если к Аске он привык и общался с ней вполне спокойно, несмотря на то, что с девочками у него вообще отношения не клеились, то с Рей всё обстояло ещё хуже.
-Икари-кун, у тебя были плохие оценки по математике за последние тесты, тебе нужна помощь в этом? – с огромным удивлением для самой себя спросила Рей.
Синдзи чуть удар не хватил от такой откровенности. Обычно от Рей он слышал весьма односложные ответы на будничные вопросы типа “Как здоровье?” или “Всё нормально?”. Исключением были бои с Ангелами, где Рей рапортовала Мисато о ситуации. В остальном же, Рей мало общалась с кем бы то ни было, кроме Рицуко, но эти разговоры оставались для всех тайной.
А тут вдруг она сама предложила помощь – это было что-то невообразимое.
-Ну… эх… если… если тебе не трудно, - замявшись, сказал Синдзи, чувствуя, что краснеет.
-Всё в порядке. Тогда сегодня я могу прийти к тебе и помочь.
-Э… ну… ладно… хорошо…
-В шесть часов пятнадцать минут.
-Понятно. Буду ждать… Аянами.
-Я пошла домой, - сообщила Рей, поворачивая на очередном перекрёстке налево.
-Пока, - пробормотал Синдзи, идя прямо.
“Что это с ней? Обычно из неё слова и щипцами не вытянешь, а тут вдруг… надеюсь, она не прикалывается надо мной. Всё-таки, Аска, наверное права… я так ненавижу себя за нерешительность… И почему Аска похожа на пацана? С ней я могу спокойно поговорить… только очень уж она эгоцентрична и энергична…”
Опустив голову, Синдзи пошёл домой, думая, что же делать, если Рей и впрямь придёт.

***

Мисато скорчила хитрющую мину, когда Синдзи рассказал ей, что Аянами придёт вечером.
-Син-чан! Ты прямо сердцеед! Ты смог растопить сердце нашей холодной принцессы Рей! – умилительно ворковала она, - Я даже готова приготовить ужин для четверых, а то у тебя руки трясутся.
-Мисато-сан… - немного обиженно произнёс Синдзи, - зачем вы так?
-Эй! Не обижайся! Я же вовсе не дразню тебя – я рада, что у вас с Рей наладятся отношения. В конце концов, ты и Аска вроде подружились, а Рей всегда в стороне. Если вы будете дружнее – то жизнь станет интереснее.
-Но… я не знаю, что мне делать… я даже не знаю, почему Рей вдруг так… заговорила.
-Это нормально, Синдзи – ты ей понравился и всё! Это же здорово!
-Не думаю.
-Вот и проверим. Она сказала в шесть?
Синдзи кивнул.
-Всё буде готово, я клянусь!
-Верю вам, Мисато-сан. Кстати, Аска просила передать, что она будет поздно.
-Да? А что так?
-Не знаю. Но мне кажется, что она обмолвилась про Кадзи. Это тот человек из NERV, который везде ходит и обо всём спрашивает? Такой весёлый парень с волосами, собранными в хвостик?
-Да-да, - немного тихо ответила Мисато, - Это он и есть – Кадзи Рёдзи из комитета.
-Аска говорила о нём.
-Боже… наверное, она хочет кому-то что-то доказать.
-Что?
-Забудь, Син-чан! Лучше приготовься к свиданию.
-Мисато-сан… - начал ворчать Синдзи.
-Ладно-ладно! Просто будь готов.
Молча, Синдзи ушёл в свою комнату.

***

Вечер наступил незаметно, вернее сказать, слишком быстро. Для Синдзи это было именно так. Ему хотелось, чтобы вечер вообще не наступил, или же Рей забыла о своём странном обещании. Синдзи думал, что она вообще решила подшутить над ним и всё.
Однако ровно в шесть часов пятнадцать минут, как Аянами и обещала, она позвонила в дверь квартиры Кацураги.
Мисато чуть ли не силой – которой, надо отметить, у неё было, как у способного тяжёлоатлета – заставила Синдзи открыть дверь, а сама лишь пригласила Рей поужинать.
Мисато не была спецом в кулинарном деле, поэтому ограничилась приготовлением суши, чая и своей любимой лапши.
Рей, правда, согласилась только на лапшу и чай, да и то после долгих уговоров со стороны капитана. Отказ от рыбы она мотивировала тем, что не любит мясо всех видов.
Синдзи же пришлось есть суши – Мисато отвела его за угол и приказала сесть за стол и кушать. И так как против приказа не попрёшь, Синдзи ел.
Потом наступил момент истины – Синдзи и Рей ушли в его комнату учить математику. Что именно творилось в голове у моющей посуду Мисато так и осталось тайной, однако она сама то и дело краснела от своих мыслей.
На деле же Рей действительно объясняла Синдзи математику. Правда Синдзи так нервничал, что поначалу вообще ничего не запоминал, но постепенно ровный голос Рей его успокоил и он, с удивлением для себя, продолжил это занятие куда более продуктивно.
Через два часа Рей, убедившись, что помогла Синдзи выучить непонятную ему тему, ушла.
-Ну что? – подскочила с вопросами Мисато, как только дверь за Рей закрылась.
Синдзи лишь пожал плечами. Он был рад, что это было просто занятие и ничего больше. В душе он даже слишком радовался, что так оно и было.
После десяти минут дурацких вопросов от Мисато, на которые Синдзи отвечал лишь тем, что они с Рей занимались математикой, он вышел на балкон подышать свежим воздухом.
Конечно, Рей уже давно ушла, так что увидеть её он и не надеялся, однако в глубине души он и вправду хотел, чтобы Рей или другая девочка обратила на него внимание. Просто такое развитие событий казалось самому Синдзи нелепым, и именно поэтому он отталкивал любые доводы Мисато и Тодзи с Кенске в пользу того, что он и вправду нравился Рей, продолжая считать себя одиночкой.
Он попросил Мисато пока не говорить Аске про случившееся, так что когда рыжая вернулась домой, никаких разборок не произошло и все после лёгкого ужина разбрелись по дому, после чего легли спать.