-Синдзи, Рей, Аска! – воззвала Мисато, пока Евы бежали в сторону горы Фудзи, - У вас только двадцать пять минут общего времени на бой! Тут у нас ЧП, так что связь может накрыться. Решения будут только вашими, так что не оплошайте! Действуйте по обстановке и… - тут связь оборвалась.
Видеосигнал передавал только серую рябь, а звуков, кроме шипения, больше не было.
-Чёрт побери! – крикнула Аска, - Что там стряслось?! Где сигнал?!
-Что-то пошло не так, - заключил Синдзи.
-Продолжаем движение, - чуть ли не потребовала Рей.
-Да, сделаем ублюдка! Мисато может на нас рассчитывать! – героически воскликнула Аска.
Евы снова понеслись по склону горы. День был пасмурный, так что свет от пожарища, оставшегося от взрыва, отражался от облаков.
-Значит так, - немка взяла на себя роль лидера, - Синдзи и Рей – вы обходите его и берите в захват. А я уже добью его! Всё, вперёд!
-Данных о цели нет, - заметила Рей, - Атака может провалиться.
-Не попробуешь – не узнаешь! Нечего балаболить – пошли!
Однако долго им идти не пришлось – Ангел сам нашёл их.
Буквально в мгновение ока пришелец вылетел из-за горы и приземлился перед Евами, заставив их резко притормозить.
Конечно, Аска, Синдзи и даже Рей ожидали увидеть очередного урода – отвратительное существо, всей своей сущностью противное человеческому сознанию. Но они и подумать не могли, что их новым противником станет жестокая пародия на смесь человека и жука-оленя.
На словах это могло бы быть смешным, но в жизни этот гигантский гуманоид наводил ужас.
Человекоподобное тело было сплошь покрыто чем-то вроде хитина, но явно более прочным. В тех местах, где суставы сгибались, торчали шипы, смахивающие на оленьи рога. На спине были прочные прямые крылья, точь-в-точь как у жуков или стрекоз. Голова являла собой точную копию головы муравья – вытянутая, с жвалами и усиками. Она казалась пришитой отдельно.
-Матерь божья, - выдохнула Аска, увидев приземлившегося Ангела, - И кто умудрился назвать их в честь посланников бога?
Пыль постепенно улеглась и все трое пилотов смогли получше рассмотреть новоявленный гибрид.
-Цель неподвижна, - сообщила Рей, - самое лучшее время для атаки.
-Да! Сделаем это! – выпалила Аска и её Ева-02 сорвалась с места.
Следом ринулась Ева-01, за ней – Ева-00.
Однако Ангелу это, похоже, было до фени. Он лишь распрямился, демонстрируя своё уродливое тело и замер, меланхолично глядя на спешащих к нему Ев.
Аска, будучи асом, уже продумала стратегию и приступила к своей части битвы. Ева-02 взметнулась в небо, оставив в воздухе два инверсионных следа от двигателей. На обеих руках засветились лезвия квантовых ножей.
И пока Синдзи вместе с Евой-01 начинал лобовую атаку с разбегу, Рей приказала Еве-00 отстрелить все четыре квантовых лезвия в Ангела, надеясь тем самым ошеломить противника, дав Еве-01 шанс сбить его с ног, а там уж и Аска бы подоспела с финальным ударом в прыжке.
Но то ли судьба отвернулась от троих защитников Земли, то ли у Ангела были свои мысли насчёт битвы, одним словом, всё пошло кувырком.
Первой это осознала Рей, увидев, что все лезвия, не достигнув цели, расплавились прямо в полёте. Вернее, они испарились, словно вода, попавшая на раскалённое железо, исчезнув в облачках коричневого дыма.
Следом получил на орехи Синдзи. Его Ева идущая напролом, готовясь пронзить ножами то место, где у людей должно быть сердце, сначала словно обрушилась на невидимую стену, замерев в неестественной позе, а потом задымилась.
Эфир расколол вскрик Синдзи, которому обратная связь даровала отнюдь не приятные ощущения. Когда броня Евы-01 была практически превращена в кипящую слизь, сама машина оказалась вбитой в землю неимоверной силой.
В это же самое время Ева-02, готовая размозжить голову Ангела, была отброшена чудовищным незримым ударом на несколько сотен метров и рухнула в лес на гору.
Аска и успела только вскрикнуть, как оказалась в весьма неудобном положении.
Рей не решалась в открытую ломиться на неподвижного Ангела, защищённого, казалось, божественным щитом, и спешно размышляла, в чём же его слабость. Вся операция стремительно летела в тартарары.

***

Мисато с ужасом смотрела, как три Евы только что потерпели поражение.
-Что это ещё за хрень?! – выпалила она, глядя на аналитиков, следящих за аппаратурой.
-Все приборы регистрируют воздействие АТ-поля неимоверной мощности! – выпалил Аоба глядя на показания датчиков, - Ангел генерирует его непрерывно, видоизменяя по своему желанию! Оно так сильно, а частота его вибрации настолько велика, что само поле невидимо!
-Снаряжение не доработано для противостояния таким воздействиям! – сообщила Рицуко, вбежавшая в Командный Центр.
-Вижу! – огрызнулась Мисато, - Что можно предпринять Еве-00?! Что с остальными?
-Ева-01 – критические повреждения. Пилот получил мнимые повреждения высокой степени. Ева-02 повреждения средней тяжести. Может продолжить бой. Пилот не пострадал, - сообщил срывающимся голосом Макото.
-Вот чёрт! – ругнулась Мисато, - Что можно предпринять против АТ-поля такой мощности?!
-Нужно атаковать со спины! – Рицуко внимательно оглядела показания приборов, - Там АТ-поля слабо. Вероятно, Ангел перенаправил всю его мощь с тылов на лобовую защиту! Он уязвим сзади! И! Вот оно! Ангел обездвижен своей же защитой!
-Но он сам держит в поле своего зрения всех Ев, так что об обходном манёвре нет и речи! – Мисато была вне себя, - Он перестроит свою защиту!
-Применения артиллерии будет недостаточно, чтобы вывести Ангела из строя! - заметил Шигеру, - И… чёрт! Связь с Евами потеряна вовсе – это проделки Ангела!..
Разговоры были прерваны шипением эфира и… пробившимся через это шум голосом.

***

Рей первой заметила, что за спиной Ангела в пасмурном небе неизвестный летучий объект чертил дымные следы.
Следом это заметила и Аска, поднявшая свою Еву и думавшая, как побороть стоящего, как столб Ангела.
Но ничего не приходило в голову. Кровь её кипела от ярости.
Однако её пыл был сбит входящей передачей, которую сейчас слышали все силы, держащие радиочастоту NERV.
-…Говорит борт 30-10-14… - раздался юношеский голос, прерываемой шипением эфира, - Кавалерия прибыла!.. Начинаю атаку на цель!..
На этом связь прервалась окончательно.
И тут же в подтверждение слов неизвестного, чьё лицо было скрыто помехами на видеосвязи, Ангелу в спину прилетело насколько ракет, отделившихся от летящего в небе объекта. Как только дымные следы достигли уродливого тела Ангела, ахнул колоссальный силы взрыв, осветивший серое небо алым светом и затопивший всё вокруг чудовищным грохотом. Дым тут же поднялся до небес.
Монстр взвыл от боли и ослабил свою защиту, делая её видимой. Однако перестроиться он так и не успел – вслед за ракетами в него угодил шквал странных снарядов, летящих с невероятной скоростью и чертящих в воздухе голубоватые следы, похожие на веретено. Ещё череда взрывов, за которой последовал финальный удар, нанесённый… Аской.
С громким боевым кличем, слышным только ей самой из-за помех в радиосвязи, рыжая немка направила свою Еву-02 в воздух, откуда обрушилась на обезумевшего Ангела всей массой, одним ударом отрезав ему голову и разорвав грудную клетку.
Секунда крика сменилась давящей тишиной, раздираемой только скрежетанием лезвий о кости Ангела и далёким рёвом реактивных двигателей.
Внезапно все сигналы связи достигли целей. На мониторах всех Ев возникли Мисато и Рицуко, наперебой кричащие всякую бессмыслицу. Однако закончили они одним вопросом: “Все в порядке?!”
-Так точно, - отозвались трое пилотов.
К этому времени очнулся Синдзи, отрубившийся во время сражения.
-Я его сделала! – завопила Аска, - А кто это стрелял в него?!
-Он, - спокойно отозвалась Рей, чья Ева указала пальцем на небо, откуда спускался на дымных столпах не много не мало стальной динозавр.
-Это что ещё за хрень?! – выпалила Аска.
-Это подкрепление, - отозвалась успокоившаяся Мисато, - Это Райден – прототип АБКМ из RTD.
-Верно, - знакомый ломающийся юношеский голос раздался в эфире, а на экранах все увидели парня с седыми волосами и нацепленным на голову прицельным модулем, похожим на металлический шар с прикреплёнными проводами, - Пилот Акира Такеси, рад знакомству.

***

В главном ангаре NERV царил аврал. К столь скорому приёму RTD никто готов не был, да ещё и бой с Ангелом поставил ситуацию с ног на голову, так что сто процентов рабочего персонала сейчас носилось с поста на пост.
После того, как покалеченные Евы заняли место в своих “стойлах”, а пилоты успели убраться из контактных капсул, началась самая масштабная часть работёнки – размещение Робототехнического отделения. Причём проблема была не с местом для посадки АБКМ, для которого нашёлся ангар ближе к поверхности с прямым выходом в воздух на Токио-3. Настоящей бедой было то, что подготовить место для работы не много не мало тысячи человек не так-то и просто.
В самом выгодном положении находилось пять человек: Мисато, как капитан отдела по планированию операций, она не обязана была быть организатором. Синдзи, Рей и Аска – пилоты, которым вообще ничего не было положено делать в штаб-квартире. И Икари Гендо, поручивший всё своему заместителю, он ожидал прибытия пилота Райдена для “лёгкой беседы”.
Рицуко изучала повреждения Евы-01, так что ей не суждено было отдыхать как минимум несколько дней, так как тяжесть нанесённого ущерба превысила все мыслимые пределы.
Как только пилоты переоделись, а Мисато лично убедилась, что с Синдзи всё нормально, эта четвёрка с горящими от нетерпения глазами принялись искать человека, изменившего исход битвы – пилота, известного всем под именем Акира Такеси.

***

Гендо в упор смотрел на явившегося к нему пилота. Командующий, конечно же, видел фотографии и досье этого юноши, однако, увидев в живую, внутренне содрогнулся, прекрасно зная, кого он перед собой видит.
Телохранителя он попросил подождать за дверью. Как Гендо успел заметить, это слега расслабило пилота, и тот встал в более естественную позу.
“Наверное, я должен был дать ему время переодеться… хотя… место для отделения ещё не подготовлено… всё же, он выглядит странно в этой броне или что это у него там…”
Собравшись с мыслями, Гендо начал:
-Пилот, Такеси, я вызвал тебя для решения вопроса о твоём жилье и материальном положении, - не спеша, произнёс он.
-Понятно, сэр, - ответил Акира, позволив себе слегка сжать кисти рук, обтянутые кожаными чёрными перчатками.
Звук, который при этом раздался, был далёк от хруста суставов, страдающих недостатком кальция.
“Значит, с руками у него всё те же проблемы… стоп!.. что это со мной??? Ясно же, что ничто ему уже не поможет вернуть руки…”
-Сперва я бы хотел услышать, как обстоят дела с зарплатой. Тебе платят, как сотруднику частной кампании?
-Так точно, сэр.
-Тебе этого хватает?
-Так точно, сэр.
-Теперь нужно обговорить вопрос о месте твоего проживания. Всё Робототехническое отделение будет базироваться здесь. Персонал так же будет проживать внутри Геофронта. Для тебя, как и для других пилотов, есть право выбрать, где жить. Я могу выделить тебе квартиру в одном из автономных домов в Геофронте. Так же ты можешь жить на поверхности, в Токио-3. Каков будет твой ответ?
Акира чуть помедлил, прежде чем чётко ответить:
-Сэр, с вашего позволения я бы хотел проживать в Токио-3 на поверхности.
-Понятно. Я выделю тебе квартиру недалеко от дома капитана Кацураги – она главный тактик NERV и твой прямой командир. Познакомься, когда время будет.
-Сэр, мне предоставили досье тех людей, с кем мне предстоит работать. Капитан тактического отдела института NERV входила в их число. Так же ознакомился с личными делами пилотов Евангелионов.
-Ясно. Что ж, можешь идти. Советую посетить своё отделение, оно скоро закончит развёртывание. Когда будешь готов, охрана на выходе из главных ворот выдаст тебе пропуск, документы и ключ-карту от квартиры.
-Сэр, разрешите личную просьбу, - чуть ли не выпалил Акира.
-Слушаю, - устало проговорил Гендо – бой с Ангелом вымотал его нервы не хуже прибытия RTD.
-Я бы хотел жить отдельно от своего телохранителя. Если это возможно, сэр.
Гендо поколебался и ответил:
-Как пожелаешь. Отчитайся о своём выборе перед тем, кто следил за тобой в RTD, во избежание проблем.
-Сэр, есть, сэр.
С этими словами Акира, чеканя шаг стальными сапогами, вышел из огромного кабинета Гендо.
“Неплохое начало. Я уж успел подумать, что всё, хана мне, но нет – Командующий ещё ничего, вроде. Теперь надо увидеться с пилотами и капитаном Кацураги, как Икари и приказал. Ещё было бы здорово повидаться с доктором Мицуно. Может, он, наконец, скажет, что мне хватит колоть эту дрянь себе в шею? Я был бы на седьмом небе от счастья! И ещё избавился, наконец, от этого качка – лейтенанта Куросавы. Он хороший малый, но его повышенное внимание уже попросту раздражает. В любом случае он меня найдёт, если надо станет…” – думал на ходу Акира, выходя в коридор, - “Кабинетик правда меня чуть не убил, хе-хе. И как только Икари Гендо в нём сидит? Я бы, наверное, сошёл с ума часа через два! Разрисовал его чем-то… жуть какая-то…”
Его рассуждения о моральной ценности Верхней Догмы были прерваны появлением женской фигуры в красной форменной одежде и беретке. Лицо выдавало в этой женщине Мисато Кацураги, так что Акира не смог ничего лучше придумать, как отдать честь и вытянуться по струнке.
Это стало неслабым ударом по психике Мисато, потому как она глупо захлопала глазами, после чего добавила: “Отставить”.
Акира расслабился и вопросительно уставился на капитана, ожидая дальнейшего развития событий.
-Акира Такеси, верно? - спросила Кацураги, зондируя почву для разговора.
-Так точно, капитан, мэм.
Мисато снова чуть не упала. После её троицы пилотов, которые и понятия не имеют, ну может, кроме Аски, о военной дисциплине, ей было чрезвычайно трудно поверить в то, что она видела перед собой.
-Завязывай с уставщиной – голова распухнет, - улыбнувшись, воскликнула она.
-Есть!
-У тебя проблемы?
-Хорошо, Кацураги-сан.
-Просто Мисато.
-Хорошо Мисато-сан.
-Вот так-то лучше… ты уже был у Командующего?
-Так то…. Простите, да, был.
-Он просил проинструктировать тебя насчёт всего, что связано с пилотами, но, думаю, это можно сделать и потом.
-Он приказал мне увидеться с вами и другими пилотами.
-Да тут и приказывать нечего – они сами бы рады были тебя увидеть! Ещё бы! Ты спас нас всех! Появись Райден на пять минут позже, и завтра могло уже и не наступить! Считай, что ты герой дня!
-Спасибо! Как там наша часть? Если они уже закончили, то я хотел бы переодеться. Таскать на себе экипировку довольно неудобно.
-Можешь воспользоваться пилотской раздевалкой… Кстати, а где твой телохранитель? Нас предупредили, что с тобой ходит охранник.
-Я и сам был бы рад узнать, если честно. Он ждал меня в коридоре… наверное, доктор Мицуно вызвал его к себе и всё тут.
-Ладно, в NERV ты точно в безопасности, так что нянька может и отдохнуть.
-Если бы вы его только видели! Он же такой шкафчик – закачаешься!
-Настолько крут?
-Да.
-Ну и славно. А что Командующий решил насчёт твоей квартиры?
-Он разрешил жить в Токио-3 недалеко от вас, Мисато-сан. Лейтенант Куросава тоже будет жить неподалёку, я думаю.
-Твой опекун?
-Да.
-Ясно. Короче, давай я тебя провожу к раздевалке. У тебя вещи где?
-Их доставили вместе со всеми, так что теперь они, наверное, на складе отделения.
-Чёрт! Это займёт долгое время. Для нужд RTD выделили запасное крыло штаб-квартиры, так что не знаю, где уж там склад. Придётся тебе потерпеть.
-Хорошо.
Мисато оглядела необычного гостя. Она не знала, почему он так выглядит, а спрашивать было совсем уж невежливо, так что она оставила все свои тщетные попытки предположить, что с ним стряслось, и просто сказала:
-Ладно, пошли в ангары. Там сейчас другие пилоты – познакомишься.
-Хорошо.
-У меня есть только один вопрос: как снаряды смогли пробить защиту Ангела?
-АТ-поле что ли? Или оно не так называется? Я не знаю, как работают снаряды. Это вопросы к инженерам. Я знаю только то, что главное орудие Райдена использует электромагнитную энергию для разгона снарядов. Кажется, сами боеприпасы сделаны так же. Мне не рассказывали, из чего это сделано. Мне сказали, как это использовать и куда стрелять.
-Ясно…
-У меня тоже есть вопрос.
-Задавай.
-Почему эти штуковины – Ангелы – такие уродливые? Мне показывали видеозаписи боёв. В каждом был новый урод. И сегодня я подстрелил какого-то жука или что это там было.
-Я не знаю. Просто думай о них, как об уродах и врагах.
-Да и думаю.
За беседой они свернули по коридору направо, и пошли к лифту.

***

-Вот, ребята! – воскликнула Мисато, подведя Акиру к трём пилотам, стоявшим возле бортика и глазевшим на то, как их Ев моют и ремонтируют.
Голос капитана разлетелся громогласным эхом на всё помещение.
-Привела вам парня, - продолжила она, когда дети обернулись.
-Я Акира Такеси, - поздоровался новичок.
Все с интересом уставились на него, не говоря ни слова.
-И чего молчите? – спросила Мисато, - Представить вас самой?
-Не стоит, - ответил Акира, - Я и сам могу. Икари Синдзи, Аска Лэнгли, Аянами Рей, - назвал он ребят по именам, слева на право – как они и стояли.
-Неплохо, - усмехнулась Мисато.
-Спасибо за помощь, - вдруг сказала Аска, - Мы все тебе обязаны.
-Не за что. Это типа моя работа.
-Избитая фраза, - заметила Мисато, уперев руки в боки, - Однако, это действительно правда. А теперь хватит стоять, пошлите, что ли, в кафе.
И все пошли за голодной Кацураги.
-Что это за наряд? – продолжила Аска диалог.
-Боевая форма. Дурацкая, как по мне.
-Выглядит действительно странно. А она зачем?
-Ну… вот эта светящаяся штука, - Акира указала на перевёрнутую “Т” на нагрудной броне, - Что-то типа индикатора здоровья. Если я болен или ранен – она краснеет. Ещё в броне есть инъектор.
-Неслабо! Лучше, чем наши комбинезоны, да Синдзи?
-Ага, - отозвался Синдзи, тоже поглядывавший на наряд Акиры, - На латы похоже.
-Ну… - протянул Такеси, - Если подумать, то это латы и есть. Эта штука, - он постучал по нагрудной броне, - довольно прочная, хотя, наверное, если стрелять по ней из автомата – не выдержит.
-Не похоже, чтобы тебя готовили к боям с Ангелами, - решила Аска, задерживая взгляд на седых волосах Акиры.
-Вообще-то, сначала Райден конструировали для подавления вооружённых восстаний – так мне сказали. Правда мне всё равно показывали записи ваших боёв, чтобы я знал, с чем мне придётся иметь дело. Не знаю, ребята, как вы дерётесь с этими штуками в рукопашную. На деле Ангелы довольно страшные.
-Это уж точно… - промычал Синдзи.
-Не фига! – отрезала Аска, - Они – есть просто уроды и всё тут.
-Мисато-сан говорит то же самое.
-И правильно!
Акира усмехнулся.
-Наверное, так и есть, - добавил он секундой позже.
-Конечно, да!
-Эй, ребята, хватит об этих тварях, - раздался задорный голос Мисато, ведущий свой боевой отряд к столовой, - Нет, чтобы придумать, что будем заказывать!
-Ээээ… - протянули все разом.
-Я обойдусь соком, - ответила Аска первой.
-Мне хватит шоколадки, - добавил Синдзи.
Рей вообще воздержалась от еды, однако шествие вместе со всеми продолжила.
-А ты, Акира, надеюсь, разделишь со мной лапшу? – спросила Мисато, в упор глядя на Такеси.
-О… хорошо… лапша была редкостью на военной базе в Киото, так что я, считай, истосковался по ней.
-Вот так! Моё первое впечатление о человеке строится на его аппетите! – провозгласила капитан.
Акира только скривился, давая понять, что не понимает, к чему этот парад.
-А так всегда, - шепнул ему Синдзи.
-Это уж точно, - добавила Аска, - Лучше уж тебе поесть.
Акира скривился повторно.

***

Когда Акира, не без помощи Мисато, добрался до средних уровней штаб-квартиры, где расположилось Робототехническое отделение, то был немало удивлён.
Целый этаж, где сновали люди в военной форме, в корне отличался от всего остального, что было в NERV. Хотя бы той же форменной одеждой.
Акире не было большого дела до этой суеты – он шёл глянуть, где доктор Мицуно и доложить ему о своём назначении.
После сытного обеда, который, благодаря опять же капитану Кацураги, прошёл весьма весело и бесшабашно, Такеси чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он заснёт. Именно это чувство заставляло его поторапливаться.
Доктор, как того Акира и ожидал, был в ангаре рядом с Райденом, который сейчас проверяли техники.
-Мицуно-сан! – окликнул Такеси.
Его голос эхом разлетелся по большому ангару, похожему на трубу, уходящую вверх.
-По-здра-вля-ю!!!!! – прокричал радостный Сёки.
Выглядел он весьма необычно – выкрашенные в светло-сиреневый цвет короткие курчавые волосы, небольшие очки на курносом носу и по-лисьи хитрющее весёлое выражение лица.
Белый халат был одет поверх бронежилета и камуфляжа, что придавало доктору какой-то непрофессиональный и показушный вид.
-Поздравляю тебя, мой мальчик!!! – продолжил он свою тираду, - Ты, наконец-то, в NERV! Здорово, да?
-Да, Мицуно-сан…
-Как тебе тут?
-В общем, здорово… с пилотами познакомился…
-Да? Молодец! И как они?
-Нормальные ребята, что сказать. И капитан Кацураги – тоже ничего, весёлая.
-Я в курсе. Уже наслышан!
-А…
-Что там с жилищем? Неужели решил, что сможешь жить в этом бардаке, где даже переодеться некогда?!
-На самом деле, Мицуно-сан, я пришёл поговорить об этом. Меня поселят в Токио-3 недалеко от Кацураги.
-А что с лейтенантом Куросавой? Я вызвал его к себе, но он что-то долго добирается – заблудился, поди.
-Ну, он будет жить отдельно – я так захотел.
-Вот это да! Вот это по-нашему! К чёрту всяких приставучих! Верно?
-Эх-х… верно, - со смешком ответил Акира, - Но ведь это, сэр, приставили ко мне Куросаву-сан.
-Да, но ведь там другое дело!
Акира сомневался, что дело было другим, однако был рад тому, что доктор добрался без происшествий, и по-прежнему выдерживает свой стиль неуёмного и несносного мальчишки. Это стирало семнадцатилетнюю границу между самим Акирой и Сёки.
-Ну что ж, Акира! Я рад за тебя, честно!
-Спасибо, Мицуно-сан… иногда я, глядя на вас, сомневаюсь, что вы – знаменитый на полмира профессор.
-Ну и что, что я дал новое начало кибернетизированной медицине? Ну и что, что я изобрёл систему управления для Райдена, ну и что, что я отлично владею боевыми искусствами, и обучил им тебя. Неужели я обязан быть занудным тощим очкариком?!
-Простите! – поспешно извинился Акира за свой длинный язык.
-Это не страшно. Мне многие всё время предъявляют подобное. Слава богу, что и ты задал этот вопрос. Иначе я бы посчитал себя частью толпы – а так, я выделяюсь.
Акира только кивнул.
-Ну… разрешите идти? Командующий Икари приказал мне забрать документы у выхода из штаба. Не думаю, что они будут ждать вечно.
-А! Ну счастливо! Не забывай, что для тебя, как для других пилотов, будут виртуальные тренировки на Райдене. Я согласую расписание, так что, наверное, позвоню тебе ночью, часа, эдак, в три, окей?
-Э?
-Шучу – часа в два ночи. Раньше я просто не освобожусь. Тут столько работы, что даже форму снять некогда.
Акира, боясь того, что говорливый профессор снова начнёт проповедовать за всё подряд, начал спешно удалятся.
-Представь себе! Заставили меня нацепить чёртову форму и бронежилет!.. – услышал он вдогонку, после чего скрылся в лифте.
“Бли-ин… никогда не привыкну к выходкам Мицуно-сан. Он вечно выкидывает новые фокусы… И куда же это мог деться лейтенант Куросава? Обычно его от меня не отцепишь, а тут заплутал… Надеюсь, он не станет на меня ругаться…”

***

Когда шумиха закончилась и Рицуко смогла освободиться от забот, связанных с повреждёнными Евами, она вызвала к себе в кабинет Мисато.
-Как дела, подруга? – воскликнула та, когда пришла, вернее, влетела в кабинет.
-Ужасно, Мисато, просто ужасно, - вздохнула Рицуко, крутясь на стуле.
-С Евами всё так серьёзно?
-Не самый худший вариант, какой мог быть, но вот Еву-01 придётся долго переделывать. У неё отказали почти все системы из-за повреждений. Ева-00 в порядке, а Еве-02 нужно частично сменить обшивку и приборы внешнего наблюдения.
-Не слабо их царапнуло! А что с тем роботом? С Райденом?
-Я тебя для этого и вызвонила. С самим роботом всё нормально – он был в плане разработки два десятка лет, так что успел пройти все этапы теоретических перерасчётов. Системы его в идеальном состоянии, хотя я не слишком понимаю, как они работают. Если хочешь, то иди к доктору Мицуно Сёки – он в RTD и главный медик и главный кибернетик, и даже инженер, если не ошибаюсь. Когда RTD отделили от JSSDF, полковника… как же его… Хайаси Надзима, кажется, в общем, его вместе с армейскими офицерами сняли с должности, и организацию возглавил доктор Мицуно. Я видела его несколько раз на научных выставках и семинарах, где он толкал речи о своих разработках. Надо сказать, что он весьма интересный и напоминает тебя – не затыкается не на секунду.
-Вот спасибо!
-Да шучу. Но этот парень и впрямь тот ещё балагур, хотя это никак не влияет на его научную деятельность – гений есть гений. Да ещё и владеет военными боевыми искусствами.
-Крутой малый. Но я тоже не промах, если ты про то.
-Нет. Я позвала тебя не для чтения биографии начальника RTD. Это я так – к слову, чтобы ты знала, с кем придётся советоваться для согласования действий Ев и Райдена. Куда более интересен пилот прототипа – Акира Такеси.
-О! Забавный мальчик – куда более общительный, чем Синдзи, хотя одет он странно. Это, наверное, тоже проделки этого Мицуно.
-Да. Но я не про то – ознакомься с его краткой биографией за последние два года, хорошо? Мне её передал Икари не так давно. Думаю, там есть то, что тебя потрясёт. Но, пожалуйста, не болтай о том, что вычитаешь – военная тайна, всё-таки.
-Ладно-ладно, заинтриговала, - Мисато приняла из рук подруги чёрную папку в кожаной обёртке, - прочитаю завтра в обед и верну тебе. Лучше скажи, что там с RTD, они уже готовы?
-Да. Их системы размещены. Люди тоже, вроде, обжили себе комнаты в запасном крыле – думаю, его для этого и выстроили. Сейчас все военные чистят пёрышки. Кстати! Видела экипировку их солдат – решила, что это для съёмок чего-то в стиле “Звёздных Войн”. Но, зная Мицуно, могу сказать – вещички у них крутые.
-Рада за них. Эти штуки меня не сильно интересуют. Может, Кадзи бы на них и поглазел.
-Кадзи? Не знала, что… постой, как у вас с ним дела?
-А никак – как раньше. Есть я, и есть он – не больше и не меньше. Наш уговор в силе.
-Ладно, проехали.
-Именно. А что с карательными системами?
-С БРМ?
-Ну да.
-С чего называть её карательной системой?
-Это идея Икари.
-Ах, ну да – его идеи покрыты мраком. Ладно, скажу только то, что они в полной готовности – я лично провела досмотр и испытания.
-Хорошо. Родной Геофронт может спать спокойно?
-Ещё бы. Когда тут толчётся эта уйма солдат RTD – всё будет в порядке. Вот ещё! В докладе есть информация о телохранителе Акиры – колоритный юноша. Ознакомься.
-Я его уже видела. Мужланистые качки меня не интересуют.
Рицуко только захихикала:
-Да хорош… найди парня.
Ответом ей стал рык Мисато.
-Не обижайся, - улыбнулась Рицуко, глядя на часы, - Тем более что твоя смена закончилась.
-Ур-ра! Я могу идти домой и есть роллы, которые сегодня Синдзи приготовит!
-Несчастный парень работает на тебя. Теперь любишь играть с маленькими в раба и госпожу?
-Какого хрена?!
-Прости-прости, язык мой – враг мой.
-Нечего стебаться! Я ухожу!
-Не сердись слишком долго – кожа пожелтеет!
-Рррр!..
На такой дивной ноте Мисато не спеша удалилась.

***

Квартира, доставшаяся Акире, была попросту миниатюрной. Она была симметрична, относительно прихожей – налево по порядку шли туалет, ванная и кухня, а на право – одна комнатка. Центром являлась гостиная. Вещей было по минимуму: телевизор, диван, стол, стулья и тому подобные обязательные мелочи.
Забрав свои документы и вещи на проходной, Акира, повстречав там троих своих напарников – Рей, Аску и Синдзи, с их помощью добрался до своего дома, находившегося на противоположной стороне улицы от дома капитана Кацураги.
Конечно, Акира не ждал чего-то особенного от своего пристанища, но он всё же хотел бы квартиру чуть просторнее. Но главным минусом было то, что в соседней квартире поселился… его телохранитель Мао Куросава.
Этот факт несколько омрачил день Акире, хотя он предполагал, что именно так и будет.
В конечном счете, он был рад, что вся шумиха относительно RTD утихла.
Так же ему поступило распоряжение учиться в школе за номером 707, где уже обучались другие пилоты.
И как сообщил ему доктор Мицуно, позвонивший значительно раньше двух часов ночи, это было необходимо для психологического развития и общения.
-Знаешь, - говорил Сёки, - Это же просто здорово! Все вместе будете учиться!
-Да, - отвечал Акира, - Я и сам бы рад. А то в Киото ничего путного не вышло.
-Это уж точно, - хмыкнул Мицуно, - Ты уж тут поспокойнее – здесь нет тех парней из академии, так что всё окей.
-Я знаю, Мицуно-сан, всё будет хорошо.
Тут голос доктора стал серьёзным:
-Не снимай своих перчаток, хорошо? Это ни к чему хорошему не приведёт, понял? И дай мне знать, когда кончаться картриджи в инъекторе. Не забывай принимать это лекарство. Меня рядом не будет, случись что.
-Хорошо, Мицуно-сан, всё будет в лучшем виде.
-Ну, удачи! – снова повеселел доктор, - Кстати, твоё расписание тренировок согласовано с расписанием других пилотов, надеюсь, ты рад!
-Ещё бы!
-Ну, пока, у меня ещё уйма дел, а времени нет! Я даже не успел снять чёртов бронежилет!
Акира повесил трубку.
“Всё так же, как раньше – всё прежнее. Даже я прежний… Господи, если ты есть, ответь лишь на один мой вопрос…”