Акира, развалившись на скамье, на спортивной площадке, неспешно поедал сухари и глазел, как его класс продолжает сдавать нормативы.
Рядом с ним сидело только три человека – те, кто смог сдать всё на отлично. Это были: Аска, Тодзи и Рей.
Последняя просто стояла, прислонившись к дереву и смотрела на спортивную площадку. Тодзи разделял трапезу, сосредоточенно таская сухарь за сухарём из мешка Акиры, а Аска лишь с сомнением поглядывала то на одного, то на другого парня.
Наконец, она не выдержала:
-Какого чёрта вы жрёте?! – выпалила она.
Тодзи и Акира медленно повернули головы, продолжая жевать.
-Фухарики, - синхронно ответили они с набитыми ртами.
-Да я вижу, ЧТО вы едите! Я спрашиваю, ПОЧЕМУ?!
-Хофется.
-Бли-ин! И как вы только умудрились сдать всё на пятёрки, мужланы?
-Э? – Тодзи и Акира переглянулись, - Так выфло…
-Ну что за бездари! Если вы хотите быть в форме, то нечего жрать эту дрянь сразу после тренировок!
-Какая тебе разница, Сорью? – спросил Тодзи, прожевавший первым.
-Я просто не могу видеть, как вы гробите себя. Даже ты, Тодзи, вызываешь у меня жалость!
-Хочешь сказать, что я жалкий?!
-Эй! – окрикнул их Акира, тоже закончивший с едой, - Я тут две недели и за все эти две недели, вы, ребят, ни разу не говорили нормально.
-Он кретин! – Аска указала на Тодзи.
-Она тоже… но женского рода! – замявшись на секунду, парировал Судзухара.
-Хорош. Серьёзно, уши уже закладывает. Ну, подумаешь, едим мы сухарики и что? Зачем шум поднимать? Мы ж не жаренную курицу едим.
Аска секунду думала над тезисом о курице и, видимо, решила, что поедание жаренной курицы – страшный грех.
-Ну и что! – она не показала виду, что согласилась с мнением, - Вообще, ты! Акира! Я вызываю тебя на спортивную дуэль!
-Это как так? – не понял Акира, от удивления даже вставший со скамейки.
-А вот так, дубина! Устроим с тобой личное первенство! По бегу, по подтягиванию или по отжиманию! Я докажу, что правильное питание сделает ваши тупые мышцы эффективнее!
-Я согласен, - обалдело ответил Акира.
Следом встрял Тодзи:
-Скажи, Сорью, а ты видела умные мышцы?
-Просто заткнись, Судзухара!
-А, что б тебя!
-Так когда, говоришь, нам с тобой соревноваться? – перебил Акира.
-Сегодня после уроков, - невозмутимо ответила Аска.
Рей за время всего разговора, как успел заметить Акира, не повела в их сторону и глазом – она смотрела на спортплощадку.
-А что она там высматривает? – прошептал он Аске, когда Тодзи, выпросив остатки сухарей, ушёл к освободившемуся Айдо.
-Рей? Уууу… это целая история, но я скажу тебе только одно: она, похоже, без ума от нашего напарника Синдзи.
-Да брось, - не поверил Акира, - я хоть тут и две недели, но ни разу не видел Аянами Рей со счастливым выражением лица. И я не думаю, что любить можно так мрачно.
-А ты любил сам, чтоб так говорить, - неожиданно прицепилась Аска.
-Сомневаюсь. Мой опыт ограничился парой неудачных свиданий.
-Почему неудачных?
-Наверное, я просто такой человек.
-Ты о чём? Кусаешься, что ли?
Тут прозвенел звонок, и Аска так и не услышала ответа на поставленный вопрос – Акира ушёл к Тодзи выманивать ещё что-нибудь пожевать.
На самом деле Акира, Айдо, Тодзи и Синдзи вполне спелись в первую неделю. Тодзи был рад пообщаться с новым человеком, особенно если этот человек смещал его по шкале “худший ученик в классе” с первого места на второе. У Акиры с учёбой не ладилось – он два года провёл в Киото, обучаясь в военной школе, где образование давали так себе.
Айдо вообще был без ума от рассказов Такеси о прототипе Райден, хоть те и были короткими.
А Синдзи просто общался с ним по причине того, что другие его друзья общаются, да и напарникам вообще-то подобает общаться.
Аска реагировала на Акиру по-разному. Иногда ровняла его с Тодзи, иногда ставила чуть выше остальных, хотя на самом деле ей был немного интересен парень со странной внешностью – она хотела узнать, почему он такой.
Вообще, внешнего вида Акиры Такеси в первую неделю учёбы все побаивались – он всё время ходил в кожаных перчатках, камуфляжных штанах, кроссовках и чёрной футболке.
Как оказалось, руки до локтевого сустава он забинтовывал, причём на вопросительные взгляды отвечал уклончиво.
По прошествии второй недели все уже привыкли видеть новенького в своих рядах, и Акира как бы перестал носить ярлык новичка.
Рей относилась к Акире, как и ко всем остальным, скептически, видя в нём не более чем обычного парня/напарника/пилота.
Наверное, она воспринимала Акиру только на совместных виртуальных тренировках, где это требовалось. Ну, отвечала на его приветствия. На этом их общение заканчивалось.
“Пилоты немного странные”, - думал про себя Акира, - “Рей – слишком апатична, иногда даже непонятно, жива ли она. Синдзи – часто бывает необщительным, а Аска – вообще неостановимая девчонка. И всё равно я рад, что меня сюда перевели. Я вроде даже подружился тут кое с кем… это здорово…”

***

Как бы это всем не показалось странным, Аска не стала делать из спора с Акирой шоу. После уроков на спортплощадке присутствовали только Тодзи, Синдзи да сами спорщики. Айдо быстренько улизнул, крича на весь свет о том, что в Син-Йокосуко прибыл патрульный флот.
Всем осталось только пожать плечами.
-Так! – разглагольствовала Аска, - Я делаю всё это для того, чтобы доказать вашу с Тодзи неправоту, - тут она по очереди указала на Акиру и на Судзухару, - Вы двое будете судить, ясно? – это уже кивок в сторону Синдзи с Тодзи.
-С чего начнём, Такеси?
-Не знаю. О беге можешь забыть сразу – тут ты меня уделаешь. Я ужасно бегаю – даже норматив на тройку.
-Как ты можешь так просто отдавать победу?!
-Но если я знаю, что ты тут лучше, то о чём может идти речь? И потом, ты предлагала подтягиваться или отжиматься. Если хочешь – давай.
-И давай! В лесенку?
-Как хочешь. Я всё равно не вижу толку во всём этом.
-Зато я вижу! Если я сделаю тебя в обоих видах – ты признаешь, что нужно правильно питаться.
-А если я тебя – то ты больше не будешь кричать на нас с Тодзи, окей?
-Окей!
-И ради такой фигни весь сыр-бор?! – вскричал Синдзи, - Вы перегрелись? Лучше уж пойти и поесть.
Пламенный взгляд Аска окоротил его бунтующий дух. А пожатие плеч Акиры дало понять – тут только Аска знает, зачем все собрались.
-А что если ничья? – спросил Тодзи.
-Тогда… - Аска призадумалась, - каждый останется при своём мнении.
-То есть ты продолжишь говорить гадости, а мы есть сухари и булочки?
-Да.
-Мне подходит.
-Аска, - взмолился Акира, - Я правда не вижу в этом смысла, так что давай сделаем это быстро и безболезненно. Если сюда припрётся мой телохранитель, то точно напишет рапорт о том, что я спятил.
-Ладно, давай! Подтягивайся, парень, я следом. Тодзи – считай.
Акира с тоскливым лицом прыгнул на турник. Когда его руки коснулись стальной трубы, раздался звук, далёкий от нормального. То был приглушённый звон, раздающийся, например, тогда, когда затянутые в кожухи трубы падают друг на друга. Тодзи этого не заметил, но вот Аска и Синдзи насторожились, однако вида не подали.
-Раз, два, три… - негромко начал отсчитывать Тодзи в такт подтягиваниям Акиры.
Когда “лесенка” дошла до тридцати, Аска и Акира уже выдохлись.
-Хватит? – спросил Такеси, чей живот заурчал первым.
-Ладно. У нас ничья. Тебе просто повезло не проиграть девушке, парень.
-Лучше скажи, где ближе всего можно поесть?
-Я отведу, - вмешался Синдзи, который тоже маленько проголодался и был бы не против перекусить.
-Всё, народ, я домой – мне ещё надо за сестрой присмотреть, а то отец в ночную смену пашет.
С этими словами Судзухара отправился на автобусную остановку.
-Чёрт! – побледнев, выкрикнул Акира, глядя на часы, - Я совсем забыл! Я же должен сейчас быть дома! Блин! Лейтенант Куросава меня прикончит!
Он умотал так быстро, что Аска и возразить-то ничего не успела, а Синдзи и вовсе ничего не понял.
-Ну, Аска, по-моему, ты их довела, - пробормотал он.
-Ничего подобного, Синдзи, - ответила она, глядя седовласому парню вслед, - я просто хотела доказать ему свою правоту.
-В результате он что-то забыл.
-Сам виноват – пустая голова. Кстати, когда надо он очень быстро бегает. Хе-хе.
-Ну…
-Знаешь, Синдзи, я задам тебе один вопрос.
-Какой ещё?
-Ты слышал, как бренчат его руки об турник??
-Ну… да.
-И что скажешь?
-Мне показалось, что они стучат, как железо об железо.
-Тебе не показалось. Я тоже слышала. Не обоим же нам одновременно показалось, верно?
-Ну, может, он в перчатках что-то носит – небольшие ножики, например. В кино показывали.
-В кино чего только не показывают! Нам надо выяснить, почему Акира никогда не снимает перчаток, и каждый раз ровно в семь часов вечера сваливает домой так, словно за ним сам Сатана гонится.
-Почему бы просто не оставить это ему?
-Как ты можешь быть таким скучным?! Неужели не интересно?
-Это сложный вопрос. Даже если мне интересно…
-Не продолжай! Если тебе интересно – это решает всё. А теперь пошли домой – сегодня очередь Мисато-сан готовить нам ужин. Надеюсь, вернее, молюсь, чтобы она об этом не забыла.
-Сегодня бог услышит двойную молитву.
Они рассмеялись.

***

Как ни странно, Мисато приготовила отличные роллы и рис, к вящей радости Аски и Синдзи, вернувшихся домой изрядно оголодавшими.
Ужин прошёл как обычно за трескотнёй капитана о всяческой ерунде, перебиваемой Аской, которая и сама-то не говорила ничего существенного. Синдзи чувствовал себя левым, однако, когда сидя за столом, он слушал эту весёлую чепуху, на душе становилось легче.
После ужина, когда Аска ушла в комнату учить уроки, Мисато поманила Синдзи к себе.
-Слушай, Син-чан, - сказала она, моя посуду, - У меня к тебе просьба. Не окажешь любезность?
-Ну… всё, что в моих силах… - ответил Синдзи, читая учебник по физике, - что-то случилось?
-Пока нет, но точно случиться в ближайшее время.
-Что?
-Я забыла передать Рей один документ, который в свою очередь дала мне Рицуко. Только подумай, если она узнает, что я опять забыла о её просьбе – мне не жить. Ты же не хочешь, что я отжималась от пола сто раз?
-Ну… ни сколько, Мисато-сан.
-Будь добр, сгоняй завтра или сегодня к Рей, хорошо? Просто нужно будет передать ей бумажку с предписанием.
-Ладно. Только… завтра ведь тесты, вы можете и сами…
-Ни в коем случае! На тестах будет Рицуко! Она же меня на изнанку вывернет и сушиться повесит! Так что об этом ни-ни, окей? Просто после тестов забеги к Рей на минутку и отдай ей лично в руки.
-Хорошо, Мисато-сан, отнесу.
Синдзи продолжил читать учебник и не заметил, как его опекунша облегчённо выдохнула.

***

После того, как закончились тесты, а пилоты ушли по домам отдыхать, Мисато стояла в зале отдыха и сосредоточенно пила чай из жестяной банки. Почему-то это занятие вызывало у неё мыслительную деятельность.
Хотя тут можно было ещё поспорить – мысли лезли в голову исключительно на тему последних новостей, которые трудно было назвать хорошими.
Не далее как вчера в районе порта, недалеко от места сражения с Ангелом, со спутника NORAD-1 была замечена активность. Сигнал о скопления людей и техники, которые были опознаны, как дружественные, исходил сбивчивый и слабый. Не надо быть гением, чтобы понять – сигнал пытаются глушить. Значит, кто-то не хочет, чтобы их нашли.
Именно поэтому Мисато была слегка не в духе, как раз в тот момент, когда к ней подкрался Кадзи.
-Миса-Миса! – воскликнул он, возникая перед её глазами, - Добрый день!
-А… - протянула Мисато, - Привет, Кадзи-кун.
-Ну чего ты такая кислая? Погодка такая чудная стоит – взбодрись!
-А чёрт бы тебя!.. – начала наезжать Мисато, но вовремя спохватилась, - Извини. Тут проблемка одна выросла.
-Дай угадаю…
-Уверена, это по твоему профилю, Кадзи, - перебила она, - Знаешь, я могу сегодня или завтра съездить с тобой на гору Фудзи. Сейчас там повышен режим охраны, поэтому туда могут попасть лишь избранные, среди которых как-то затесалась я.
-Вот и славно, Мисато, - улыбнулся Кадзи, - Тогда, давай провернём это дельце завтра, ладно? Сегодня я бы хотел ознакомиться с данными из порта.
-Не напоминай, а… Эта новость всех тут на уши поставила. Как, спрашивают, силы JSSDF оказались на территории NERV. А я знаю, что ли? NORAD-1 только вчера вечером это засёк. Стало быть, их кто-то туда впустил, причём кто-то, у кого есть глушитель против наших радаров.
-Всё ещё не веришь в мою теорию?
-Знаешь, Кадзи, с каждой секундой я уверяюсь, что твоя гипотеза не беспочвенна.
-Я был бы рад ошибаться, но факты…
-Прошу, поговорим об этом завтра, ладно? Сегодня у нас с тобой ещё маленькое дельце, помнишь?
-Ты о просьбе Аски? Про амурные похождения нашего скрытого любовника Синдзи?
-Да уж. Если вся эта затея его взбодрит, я готова даже голыми руками порвать JSSDF.
-Спорить не будем, окей?
-Шутить вздумал? Я серьёзно.
-Верю на слово. Прости, Командующий меня ждёт, так что я откланяюсь. Завтра в полдень, хорошо?
-Окей, я буду ждать тебя у главных ворот. Машину не перепутаешь точно.
-Да уж. Ну, пока!
-Пока, Кадзи, пока.
Мисато допила чай и отправилась на парковку. День у неё немного не задался, к тому же, ничего не было ясно с трупом корреспондента из World Type. Короче, всё пока шло кувырком.
“Блин, что за время? И Ангелы, и военные не дают нам покоя. Надеюсь, что хоть у детей всё в порядке …”

***

Как капитан Кацураги и просила, Синдзи шёл к Рей, положив в свою сумку пакет, адресованный Аянами.
На улице весело светило весеннее солнышко, которое вообще-то не отличалось от зимнего и от летнего.
“Интересно, как это, когда снег идёт?” – думали многие, включая Синдзи, которые начали сознательную жизнь после Второго Удара в Годы Анархии.
Про оставшиеся в прошлом погодные явления знали лишь взрослые, которые объясняли всё весьма поверхностно. Конечно, снег показывали в кино, но всё было мишурой – ненастоящим и нереальным. Всем детям хотелось пощупать пушистый белый снег, выпадавший каждую зиму.
Увы, Второй Удар унёс всё это с собой в забвение, как и землетрясения, смерчи и извержение вулканов. Он забрал у планеты частичку жизненной силы, оставив её в том виде, в котором и застал. Земля стала однообразной тёплой планетой с минимумом климатических сдвигов. Лишь дожди могли хоть сколько-то разнообразить жизнь простого человека.
Из раздумий Синдзи вырвал сигнал монорельсовой дороги, тянувшейся на несколькими кварталами и уходящей под землю – в Геофронт.
Адрес Рей Синдзи помнил, так как Мисато заставила выучить его наизусть.
“Похоже, она действительно не хочет попасть под горячую руку Акаги-сан. Неужели она настолько свирепая, когда рассердиться, или же Мисато-сан снова придумала очередную уловку, чтобы свалить на меня свою работу? Как бы то ни было, я должен доставить это предписания к Аянами. Она, наверное, тоже ждёт, когда ей его принесут”.
Рей, в принципе, жила не так далеко от дома Мисато – в центре города. Её дом даже был виден с балкона в квартире Кацураги. Но Синдзи не очень хотел спешить – погода была бодрящая, и он ей наслаждался.
Поневоле Синдзи подумал о словах окружающих насчёт того, что Рей положила на него глаз.
“Неужели я нравлюсь Аянами? Не могут же все разом сговориться, чтобы меня разыграть. А если это правда, то что делать мне? Я… эхх… не знаю, как к этому относиться. Надеюсь, я не сделаю ничего, что обидит Рей. Может, поговорить об этом с Мисато-сан? Она, вроде бы, немного знает об этом”.
За такими мыслями Синдзи дошёл до подъезда в доме Рей.
“Четвёртый этаж. Ну… главное не струсить… Соберись, Синдзи, просто отдай ей предписание и тут же уйди. В этом ничего нет”, - успокаивал себя он, заходя в подъезд и садясь в лифт.
“Квартира номер 402. Вторая дверь направо. Всё будет окей, как говорит Кадзи-сан… чёрт! Может, попросить совета у него? Хотя… Мисато-сан, наверное, не одобрит этого… они же, кажется, в ссоре…”
Лифт остановился, двери открылись, выпуская Икари-младшего в светлый коридор.
“Вот и она – квартира 402”.
Дверь была такая же, как и у Мисато – железная с замком, требующим ID-карту, рядом с пазом для которой, была кнопка звонка.
Глубоко вздохнув и сжав вспотевшие ладоши в кулаки, Синдзи позвонил.
С той стороны послышался протяжный монофоничный сигнал, после чего наступила тишина. Время растянулось в вечность. И когда Синдзи решил, что Рей ещё не пришла, и собрался уже уйти, за дверью раздались ровные шаги.
Топ-топ-топ…
Лёгкая девичья походка. И не подумаешь, что там, за дверью, живёт не совсем обычная девушка.
С лёгким шипением, показавшимся Синдзи гласом Василиска, позарившегося на его жизнь, дверь открылась, являя взору Рей. Она была одета в обычную домашнюю одежду – короткие шорты и большую белую футболку. Для столь безэмоциональной Аянами это было чем-то новеньким.
Синдзи растерялся ещё больше.
-Икари-кун? – немного удивившись, спросила Рей, оглядывая гостя.
Её слова немного вернули Синдзи чувствительность.
-О… привёт, Рей… э… Мисато-сан… попросила передать тебе… что же это было?.. а! предписание, держи, - заикаясь и запинаясь, Синдзи закончил предложение, после чего достал из сумки сложенные в конверт листы бумаги с напечатанным текстом.
Рей, не спеша, взяла их и вопросительно посмотрела на Синдзи.
Тот молчал, не зная, что делать – в голове всё смешалось в какую-то густую массу. Мысли с трудом ворочались.
-Ну… - начал Синдзи, - я… это… наверное пойду?..
Рей продолжала, не мигая, смотреть на него.
-Э-э… это, вроде всё, я пойду… пока…
На этом он осторожно повернулся в сторону лифта и тихо пошёл, боясь повести хоть одной частью тела.
Некоторое время он чувствовал на себе взгляд Рей, после чего дверь за ней закрылась, а тягостное для Синдзи ощущение исчезло.
“Вроде всё… Надо быстрей дуть домой… сегодня я готовлю еду! Аска снова будет ругаться!”
Придав себе этими доводами ускорения, Синдзи быстрым шагом пошёл домой.

***

Вечером, когда Аска ушла спать, утверждая, что сегодняшние тренировки её слишком утомили, Синдзи подкрался к Мисато, когда та смотрела телевизор, лёжа на диване и потягивая пиво.
-Мисато-сан, - неуверенно начал он, но та его перебила:
-Син-чан! Забыла спросить, ты отдал Рей документы?
-Да. Отдал.
-Точно?
-Совершенно.
Мисато почему-то призадумалась.
-Я поэтому и хочу с вами поговорить…
-О предписании? – удивилась капитан, складывая из банок пирамидку.
-Нет же… это… как бы это… о Рей…
Тут у Кацураги прямо-таки заискрились глаза.
-Что такое, Син-чан? – она вся превратилась в слух.
-Ну… все вокруг говорят, что… она… в смысле я… ей нравлюсь… - начал она, а потом выпалил, - я и сам порой замечаю за ней странности.
Мисато положила ему руку на плечо.
-Успокойся, Синдзи, тут нет ничего плохого… хм… а что именно ты хотел узнать? Считаю ли я так же?
-Ну, наверное, считаете, Мисато-сан… я… хотел знать, что мне делать? Вы вроде…
-Если уж на то пошло, то сам-то ты что чувствуешь? – Мисато приняла позу турецкого султана, зрящего на своё золото.
-Я? Как бы это сказать…
-Ладно, Синдзи, слушай. Если ты не знаешь, то почему бы тебе на сходить с ней на свидание? Заодно и узнаешь её получше. Просто прогуляйся по парку, например. В данной ситуации это лучший выход.
-Свидание?.. А я…
-И нечего мычать не пойми что! – ободряюще улыбнулась Мисато, - Будь немного более открытым!
-А стоит? Я о свидании.
-Конечно! Если не веришь мне, то поговори с Кадзи. Он тебе то же самое скажет.
У Синдзи в голове промелькнула мысль, что Кадзи и Мисато очень похожи.
-Нет, я вам верю, Мисато-сан! – спохватился он, боясь её обидеть.
-Вот и ладно. Тогда выберем день, а лучше – вечер. Ты пригласишь Рей. И вот ещё – всегда зови её по имени – просто Рей. А то это будет выглядеть совсем уж цинично.
-Хо-хорошо-о…
-И не надо так зажиматься. Ты ж не к тигру в клетку идёшь.
“Там хоть ясно, что тебя ждёт”, - подумал Синдзи с горечью.
Он уже пожалел, что вообще заговорил об этом, но от Мисато ещё никто не уходил, и сын Командующего решил, что просто сделает то, что она говорит. В конце концов, это не смертельно.
-Ладно. Я… сделаю это…
-Замечательно. Завтра в полдень я смотаюсь с Кадзи за город – у него там дела. Так что к вечеру, думаю, вернусь. Расскажешь, как всё пошло, хорошо?
-А когда мне с ней поговорить?
-Да хоть после уроков. Пройдись с ней – проводи до дома, а там и скажи. Уверена, ей будет приятно.
-Понятно.
-А теперь давай-ка спать. Лучше встречать такой день свежим и выспавшимся!
Не став спорить, Синдзи отправился в комнату, после чего, повторив уроки, лёг спать.
Мисато лишь довольно улыбнулась, выпив ещё одну банку пива.

***

Гендо угрюмо смотрел на доктора Акаги, вошедшую в его кабинет.
Если бы освещение позволяло, то все присутствующие, то есть Фуюцуки и Акаги увидели бы, что глаза у Икари-старшего изрядно покраснели. И неудивительно – он провёл несколько бессонных ночей, изучая доклады, пришедшие из комитета. И потом, волнение тоже сильно сказывается, особенно с непривычки. Гендо действительно волновался за сына во время боя того боя.
-Итак, - произнёс он, наконец, - я бы хотел знать, каков прогресс у Рей.
-Она превысила все мыслимые ожидания – её биологическое строение полностью стало идентично человеческому, как и психическое.
-Значит, она стала полноценным homo sapiens?
-Так точно, сэр. Традиционными методами невозможно будет определить её искусственное происхождение.
-Что ж, понятно. Вы раскрыли ей секрет её происхождения?
-Никак нет. Я против этого… на основании того, что это может полностью её дестабилизировать, а учитывая данные из комитета...
-Я одобряю ваш выбор. Этот секрет мы сохраним.
-Так точно.
-Как она в целом?
-Ну… возник ряд вопросов, но это не слишком серьёзно… - Рицуко замялась.
-В чём дело?
-Не думаю, что вас это заинтересует, - вырвалось у Акаги.
Она очень сильно недолюбливала Командующего – и было за что. Рицуко был противен один факт – Икари Гендо спал с её матерью. А любая мысль Акаги о матери неминуемо приводила её к воспоминанием о смерти. Эта несложная цепочка приводила Рицуко к ненависти в отношении своего командира.
-Интересно, - Гендо даже чуть повёл бровями, символизируя удивление, - Что это за вопросы, которые у вас возникли?
-Ничего серьёзного – просто кое-что из личной жизни.
-Понятно. Можете быть свободны, однако я жду доклад о состоянии Рей завтра.
-Будет исполнено, сэр.
Рицуко быстро ретировалась за дверь.
-Икари, скажи мне, почему ты так любишь изводить её постоянными вызовами? – спросил Козо, глядя вслед ушедшей Рицуко.
-Если она перестанет проявлять характер, то потеряет себя, как учёного. Ненависть ко мне – вот, что заставляет её так усердно трудиться. Она хочет мне что-то доказать. И пока это является стимулом, я готов идти на необходимые меры.
-Не мне это говорить, но играться с чувствами и нервами весьма опасно, Икари. Не переборщи с этим. Каждый человек имеет свой предел. И если ты заставишь его перейти этот предел – человек ломается.
-Знаю, Фуюцуки, но у нас не совсем та ситуация, когда я волен выбирать тактику.
-И то верно. Особенно меня беспокоят данные со спутника NORAD-1.
-Да. Нам нужно без лишнего шума разобраться с этим.
-И как же? Уж не Евангелионы ли ты собираешься мобилизовать?
-Ни в коем случае. Думаю, надо использовать прототип Райден. Его первым назначением является война с людьми.
-А что с пилотом?
-А что с ним?
-Он может отказаться.
-Приказы не обсуждаются – так его учили.
-Снова ты пытаешься заставлять других. Учти, от пилотов зависит всё.
-Выбора нет. Кстати, скоро сюда прибудет сам Кил Лоренц и примет командование на себя.
-Я помню – ты уже упомянул об этом. Думаю, у тебя появится свободное время. Как и у меня.
-Да. Я потрачу его с умом.
-Надеюсь. Лично я съездил бы в Токио-2.
-Как ни прискорбно, но у нас блокада – ты не сможешь.
-Знаю, но ты мог бы дать мне помечтать.
-Ну извини.
-Хватит о грустном. Лучше иди и выспись, как следует, а то стал похож на вурдалака.
-Вот спасибо на добром слове.
-Да не за что.
Командующий тяжело поднялся и заковылял в сторону своей скрытой комнаты.
-Спокойного времени суток.
-Спасибо.
-Я тоже съезжу домой, мне надо собаку покормить.
-Езжай.
-До скорого.
Фуюцуки тоже спешно покинул кабинет Командующего. Всем пора было решать личные дела.

***

Доктор Мицуно сидел на стремянке, держа на коленях небольшой серый стальной чемоданчик с инструментами, и копался в проводке под потолком небольшой подсобки, где располагались трансформаторы.
Он был так увлечён своей работой, что не заметил вошедшего в помещение Акиру.
-Здравствуйте, Мицуно-сан, - негромко поздоровался Такеси, вставая в метре от своего начальника.
Реакция доктора Сёки была весьма своеобразной – он сначала вздрогнул, потом убрал инструменты в чемоданчик, а следующим его шагом стал гневный вопль:
-Чёрт побери! Так можно и с приступом свалиться!
-Прошу прощения, Мицуно-сан, - спокойно ответил Акира, привыкший к выходкам доктора.
-А… это ты… ну, со стремянки да ещё и с приступом – больно было бы падать… - забормотал Сёки, слезая с лестницы, - Так в чём дело?
-Как обычно, Мицуно-сан.
-А-а-а!!! Доза нужна?! Хи-хи-хи… - доктор потешно захихикал, - Пошли, у меня уж всё готово.
-Хорошо.
-Ну и как ты освоился? – тут же приступил к допросу Мицуно.
-Нормально.
-Да что ты такой хмурый? Не выспался что ли?
-Всё в порядке.
-Бли-и-ин! Немедленно взбодрись, или я напою тебя портвейном! Я видел его в кармане одного из инженеров!
Доктора не смущало то, что он орал на весь ангар, где помимо покоящегося Райдена находилось человек сто обслуживающего персонала.
Наверное, именно последний факт помог начальнику инженерной смены, ретироваться с места работы, чтобы выложить выпивку, которую, как оказалось, у него уже обнаружили.
-Простите, Мицуно-сан, - Акира почесал затылок, - Просто меня кое-что беспокоит.
-Что же это? Неужели у тебя внезапно появились хорошие оценки?
-Нет. Просто… хм… я стал забывать о том, что нужно принимать лекарство…
-Ну и что? Это ж и дураку ясно – у тебя жизнь разнообразилась, и мозг начал активно забивать на всякую чепуху.
-Но ведь это не чепуха!
-Но мозг-то твой так не думает!
Акира сдался – против веселящегося доктора Сёки Мицуно невозможно выстоять в словесной дуэли. А если учесть его некислую боевую подготовку, то и в обычной дуэли – тоже.
-Подружился с кем-нибудь?
-Да.
-Вот и славно! Теперь… хм-м-м… - доктор внезапно остановился, - Куда же я дел картриджи? Вот чёрт! Забыл! Меньше надо работать в трансформаторной!
Доктор стал чесать свою курчавую голову.
-А! Вспомнил! Они же у меня в кармане! – с этими словами он достал из внутреннего кармана небольшую пластиковую коробочку с красным клеймом Робототехнического Отделения и протянул её Акире, - Держи! Но учти, это не “экстази”, так что не усердствуй – следуй лучше рецепту.
Акира усмехнулся – Мицуно вечно его подкалывал по-разному.
-Спасибо, Мицуно-сан.
-Да не за что, золотко! Ты лучше в школу не опоздай.
-Эмм… если честно… я уже опоздал… - Акира зашаркал ножкой.
-Ты знаешь… - вдруг задумчиво проговорил Сёки, - Я всегда хотел кое-что проверить… на тебе… - тут он безумно улыбнулся, - так что…
-До свидания, Мицуно-сан! – выпалил Акира и спешно скрылся в лифте, не дав доктору возможности претворить в жизнь ещё одну свою дурацкую шутку.
В прошлый раз, когда Акира попытался прогулять школу доктор так ему вмазал под дых – якобы проверяя реакцию подопечного – что Акира долго говорил только шёпотом.
-Сорванец… - немного расстроено пробормотал доктор, крутя в руках коробку с инструментами, - а я только подумал, что его реакция при отбивании ударов в лицо слега притупилась… ладно… трансформаторы ждут меня! – последнюю фразу он почти прокричал и бегом направился обратно на место своей работы.
Техперсонал только проводил его весёлыми взглядами. Чудачества начальника никого не удивляли. Однако расслабляться никто и не подумал – никому ещё не хотелось проверять свою реакцию по отбиванию ударов в лицо.