Гудки в трубке раздражали. Они словно бы раз за разом говорили: “Дура-дура-дура-дура!!!”.
Мисато начинала терять терпение, и у её сотового телефона было всё больше шансов полететь в стенку и разбиться на кучу пластика и микросхем.
“За каким чёртом я подписалась на это дело, а?” – спрашивала себя Мисато, не зная, как бы перевалить эту вину на кого-то другого, - “Дёрнул ведь нечистый за язык! И этот Кадзи – хорош перец, сам чуть не извёлся, зазывая меня к себе в помощницы, а сам, что?! Козёл! Что б ему пусто было… Ну давай! Чёрт бы тебя побрал! Возьми долбанную трубку и ответь или, богом клянусь, разнесу твою лавочку на куски!”
Внезапно гудки оборвались, и вместо них раздался запыхавшийся голос самого инспектора Рёдзи:
-Да-да! Слушаю!
-Плохо ты слушаешь, - мрачно заметила Мисато, - Коли я пятнадцать минут до тебя дозваниваюсь. Ты там что творишь?
Кадзи понял, что пахнет жареным.
-Я дико извиняюсь, Миса-Миса! Командующий держал у себя и инструктировал меня насчёт того, что я должен тебя беречь и всё такое прочее во время нашей поездки! Видимо, ты у него на особом положении.
-Просто помолчи и вытаскивай свою задницу к воротам NERV, я сейчас буду.
-Хорошо-хорошо! Я буду там раньше тебя!
-Ты уж постарайся.
-До скорого!
-Ещё кое-что. Назови меня “Миса-Миса” ещё раз и можешь попрощаться с… тем, что у тебя лишнее, - мрачно пообещала Мисато.
Кадзи только хмыкнул и положил трубку.
-Что тебя! Иногда ты такой урод! – выругалась Мисато.
Благо Аски и Синдзи дома не было – а то они бы точно вступились за неунывающего раздолбая.
Глубоко вздохнув, Мисато спешно покинула квартиру и направилась к своей машине. Настроение было паршивое.

***

После не слишком обнадёживающего начала Кадзи просто не мог опоздать, так что он отбросил свою ветреность на некоторое время и выскочил из штаб-квартиры за несколько минут. Зная крутой нрав Кацураги, он воздержался от покупки дешёвого подарка в виде цветов, но решил, что несколько банок чая и хот-догов не помешают, так как им предстоит объехать довольно большую площадь, и кушать захочется быстро.
Поэтому Кадзи, затарившись провизией, вышел к воротам NERV как раз в ту минуту, когда чёрная спортивная машина Мисато притормозила напротив него.
-Привет, Мисато! – воскликнул он, садясь на пассажирское сиденье и убирая сумку с едой назад, - Что-то ты не в духе.
-Это всё из-за тебя, - буркнула Мисато, глядя в окно, - Ты готов?
-Конечно! Даже еды с собой прихватил.
-Тебе медаль выдать?
-Не стоит. Просто не злись. Я, правда, отчитывался перед Командующим о нашей с тобой поездке.
-Ладно, поехали, Кадзи. Я не хочу всю вечность этим заниматься.
Мисато завела машину, и они… полетели в сторону горы Фудзи, пугая зазевавшихся пешеходов.
-Мисато, скажи, а что ты имела в виду, когда говорила об отрывании мне чего-то лишнего? – Кадзи не мог удержаться от подколочки.
-О твоей пустой башке, - ответила Мисато, не глядя на спутника.
-Ну слава богу! – ухмыльнулся небритый инспектор, - А я уж подумал…
-Извращённая твоя душонка…

***

Акира успел только к последнему уроку – к истории. Да он и не особенно торопился, потому как до этого шли математика, геометрия и физика. У Акиры было две причины не прогуливать ещё и историю: первая – это доктор Мицуно, который так и так прознает, что и в каком количестве его подопечный прогулял. А всыпать неутомимый Сёки мог по первое число. Второй причиной было то, что историю знали все. Вернее, там и знать-то нечего было: проходили Второй Удар и Годы Анархии, последовавшие за ним, а значимых событий там было маловато. Так что Акира справедливо рассудил, что на том уроке, где он не самый глупый, можно и посидеть. Тем более, ему хотелось увидеться с друзьями и перекинуться парой слов.
И хоть учитель сильно бранился на Акиру, который всё свалил на своего опекуна, мол, он задержал по делам, урок прошёл вполне обычно. Только Синдзи сидел как на иголках. И поэтому все остальные пацаны коллективно думали, что же это случилось со спокойным и пассивным Икари.
В конечном счёте, все решили тупо спросить у Синдзи, в чём дело.
-Эй, Синдзи! – воскликнул Тодзи, после звонка с урока, когда большинство одноклассников уже разбежалось по домам, - Что это с тобой такое? Ты как перед расстрелом!
Акира и Айдо согласно закивали, мол, дело говорит.
-Со мной? – как бы удивился Синдзи, - Всё в порядке. Всё просто отлично.
-А по тебе не скажешь, - вставил Айдо.
-Случилось чего? – спросил Акира.
-Да я же говорю, всё нормально, - заверил их Синдзи, кося куда-то взглядом, - Мне просто нужно спешить по делам – вот и всё!
На этом он спешно покинул класс вслед за Аянами.
-И что с ним? – разом спросили друг друга Тодзи, Айдо и Акира.
-Надо посмотреть, - тут же решили они.
-Быстрей за ним!
Однако погони не вышло – староста задержала их на выходе из школы и порекомендовала поменьше бегать и побольше учиться. И хоть она всего лишь выполняла поручение учителя, фраза всё равно раздражала. Больше всех возмущался, почему-то, Тодзи, когда как Акире или тому же Айдо не было большого дела до слов Хикари Хораки.
Когда спор всё-таки закончился, и троица выскочила во двор, они увидели лишь то, как Синдзи вместе с Рей скрылись за поворотом.
-Ну, бли-ин! – разочарованно выдохнул Айдо, - Я уж думал узнать что-то интересное. А так – сплошная скукота!
-Ну да, - подтвердил Тодзи, - точно.
-А что это вы тут вынюхиваете?! – рявкнула у них над ухом Аска.
Парни только вскрикнули и едва не соскочили со ступенек.
Дальнейшее развитие событий привело к длительной перебранке Тодзи и Аски под поникшие взгляды Акиры и Айдо.
И когда А&А спросили, почему же Тодзи и Аска соизволят так браниться, те синхронно ответили:
-Не знаю!

***

Целый день Синдзи был сам не свой. На словах и мыслях это было легко – подойти к молчаливой Рей и пригласить её пройтись, но на деле у Икари душа в пятки ушла и он весь день в школе не находил себе месте. Да ещё и Аска, глядящая то на него, то на троих его друзей, которые и сами с него глаз не спускали и о чём-то спорили. Короче, денёк был горячим.
Внезапно Аска вдруг встала и, проходя мимо него, не в тему сказала:
-Да что ты трясёшься?! Нормально всё будет!
После чего шепнула своей лучшей подруге – старосте Хикари:
-Если эта троица дебилов увяжется, задержи их. Если что, там и я помогу.
У Синдзи не хватало нервов думать ещё и о том, что сказала Аска.
“Может, она опять решил как-нибудь изводить ребят? А может, она говорит и не про друзей? Какая Разница? У меня тут проблема пострашней Аски…” – судорожно думал Синдзи.
После уроков он, чуть ли не впадая в панику, из последних сил отвязался от пацанов, подошедших с разборками относительно его поведения, и пошёл вслед за выходящей из класса Рей. Страх пропитал его насквозь, но Мисато ясно сказала, что нужно сделать, а подвести Мисато Синдзи не хотел.
Он нагнал Рей около выхода со школьного двора.
“Не трусить! Это же просто Рей. Ничего страшно – только поговорить…” – успокаивал себя Синдзи.
-Э-э-эм… Рей? Привет! – глупо сказал он, пытаясь привлечь к себе внимание Аянами.
Та, как ни странно, обернулась и с интересом уставилась Синдзи в глаза, что просто приковало его к месту.
“У меня, что, паралич? Боже, помоги мне!”
-Э-э-э… я хотел кое-что спросить… м-м-м… ты… сегодня вечером… не слишком занята? – слова давались так трудно, как если бы у Синдзи в горле застрял осиновый кол.
-Нет, - просто ответила Рей, продолжая изучать измученное лицо Синдзи.
Казалось, её забавляло это смущение.
-Я тут подумал… э-э-эх… я… хотел… ну… ты не хотела бы… пройтись… вечером в парк?
Рей, казалось, удивилась или обрадовалось – по её лицу было трудно понять, но всё же ответила:
-Хорошо. Я согласна.
-Правда?
-Конечно.
-Тогда… могу проводить до дома… если… ты не против.
-Пойдём.
И Синдзи, у которого не просто камень с души свалился, а целая горная гряда, облегчённо вздохнув, пошёл рядом с Рей, взяв её сумку в руки.
“Вроде бы ничего… вроде бы…”

***

-Эй, Акира, - спросил Айдо, садясь на скамейку под деревом на школьном дворе, - А чего это ты на последний урок пришёл? Мог бы халтурить весь день.
-Ну так… Если доктор Мицуно-сан – мой начальник – узнает о том, что я слишком много халявил, то он мне устроит сладкую жизнь. Ты уж поверь. Однажды, ещё в Киото, он так мне дал под дых, что неделю только шептать мог.  И знаешь, что он сказал?
-Что? – оживился Айдо.
-А то, что проверял мою реакцию, прикинь! Ты уж поверь на слово – кулаки у доктора Мицуно-сан покрепче моих же… - Акира вдруг запнулся на полуслове.
-Чего? – переспросил Айдо.
-Я говорю, жестоко он меня тогда.
-А-а-а… - протянул Айдо, - Ну, я тоже домой двинусь. Не только ведь у Тодзи дела есть.
-А, ну, пока!
Они распрощались и пошли в разные стороны.

***

Дорога на гору Фудзи заняла несколько больше времени, чем планировала Мисато.
На контрольно-пропускном пункте их с Кадзи долго рассматривали и расспрашивали о целях поездки за пределы Токио-3 во время военного положения. Пока сам Командующий не позвонил на КПП и не приказал всем там успокоиться, Мисато так и мусолили дурацкими вопросами.
Выходя из здания КПП на солнцепёк, Мисато начисто забыла о том, что именно привело её в дурное расположение духа, сваливая всю вину на тупоголовых охранников.
Кадзи от этого только выигрывал.
Вскоре после выезда за пределы военного заслона NERV, они съехали с асфальтированной дороги и направились прямо к горе по старинному шоссе, где и асфальта-то не осталось – только голый грунт и щебень местами – для красоты, наверное.
-Скоро должен появиться наш военный заслон, - говорила Мисато, - Там-то нас точно не задержат – всё уже обговорено. Я с ними несколько раз договаривалась на разные числа, но всё дела и дела, так что они меня помнят. Да и нескольких людей оттуда я знаю лично.
-А что, заслон до сих пор не убрали? Прошёл уж месяц с лишним. Почти два, даже.
-Не убрали. Когда пошли все эти случаи с пропажей армейских частей – это место отгородили, так как началось всё именно отсюда с нападением первого Ангела. Так что тут всё под строгим надзором. Думаю, даже в дождливые дни они следы сражений реставрируют.
-Хм, это вряд ли.
-Да как сказать… Вон за тем поворотом, - Мисато указала пальцем на дорогу, исчезающую за горным выступом, - Там должен быть укреплённый пункт. Я сюда пару раз ездила с научной экспедицией с Рицуко. Они там данные собирали для исследований, а я в бинокль смотрела на Токио-3. Всё равно работы для меня не нашлось. Ну, ещё примерила гидрокостюм – знаешь ведь, такой от радиации, с прибамбасами.
-Ну-ну. И как тебе?
-Фигуру портит, - ухмыльнулась Мисато.
-Метко сказано.
-По идее вот здесь… - Мисато притормозила возле серой бетонной стены высотой в полтора метра, над которой торчала наблюдательная вышка с прожектором.
Заглушив двигатель, Мисато негромко произнесла:
-Странно… почему на вышке часовой не стоит?
-Может, пересменка, - предположил Кадзи.
-Не может этого быть. У них пересмена в двенадцать часов, в шесть вечера, в полночь и в шесть утра. А сейчас два. Да и к любой машине сразу же двое или трое амбалов выходят с автоматами.
Кадзи посерьёзнел.
-Пойдём, - решительно сказал он, протягивая руку к сумке.
-Решил перекусить? – нервно спросила Мисато, доставая из нательной кобуры пистолет.
-Нет. Оружие достаю.
И Кадзи извлёк из своей походной сумки простенькие короткие ножны, обтянутые кожей.
-Это что за музейный экспонат?
-Это моё табельное оружие, Мисато, - серьёзно ответил Кадзи, - Пойдём.
Они одновременно вышли из машины. Мисато тут же взяла свой USP-45 наизготовку, готовясь стрелять, случись что. А Кадзи вынул из ножен короткую катану, беря её в правую руку, а ножны – в левую.
-Много ты так не поубиваешь, если что, - заметила Мисато, идя к открытым воротам.
-Не зарекайся.
-Почему ворота-то открыты? Это уже ни в какие... Прости за каламбур.
-Не до любезностей.
-Это ты мне говоришь?
За этой тихой перепалкой они прошли за ворота. Огромные стальные створки были просто открыты – не взорваны, не вышиблены, не сорваны с петель.
-Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Мисато, оглядывая небольшой двор.
За воротами было две постройки – командирский пункт с радиорубкой и небольшая казарма.
Все они явно пустовали – все окна и двери были раскрыты нараспашку.
-Смотря, о чём ты думаешь.
-А я думаю о том, что тут твой кудесник потрудился. Тут точно никого. И передачи мы перестали получать отсюда пару дней назад, но решили, что просто нет происшествий. Они докладывали только тогда, когда сюда кто-то приезжал. Смотри, ни одной гильзы, ни одного пятна крови.
-И ни одного человека. Тут не было сражения – это точно. Но ты присмотрись к следам на земле.
-Сначала все хаотично бегали, а потом – встали в строй? – Мисато пыталась понять, какие следы сделаны раньше, а какие – позже.
-Что-то вроде этого, но я не совсем о том – глянь, - Кадзи указал пальцем на глубокие борозды чуть поодаль от казарм.
-Это…
-Тут у вас была техника?
-Только два грузовика на колёсном шасси и джип, - Мисато склонилась над рваными канавками.
-Но тут прошли тяжёлые танки. Значит, сюда заявились JSSDF.
-Не думаю, что они лично. NERV им строго-настрого запретил подъезжать к Токио-3 ближе, чем на сто километров, пригрозив открыть огонь. А боевых систем в Токио-3 хватает. Это случилось как раз, когда у армии стали части пропадать.
-Я могу сказать только одно: тут работает наш с тобой человечек со своей мини-армией.
-Я знала, что ты это скажешь. Мне надо доложить в штаб-квартиру.
-Погоди. Давай поедем по этим следам – может, найдём логово колдуна?
-Спятил? Если ты прав, то тут у нас несколько танковых частей и авиационных звеньев. И ты хочешь штурмовать всё это на моей машине. Учти ещё то, что нас могут загипнотизировать… или что там твой этот магистр творит.
-Сомневаюсь, что сюда вломилась вся эта братия. NORAD-1 или NORAD-2 засекли бы такое количество техники. Они бы даже засекли один танк JSSDF. Может, здесь прошёл ваш? Сколько всего постов, охраняющих место боя?
-Три. Один на втором конце дороги – точно такой же, как этот. И один у подножья горы – там и вправду было два танка и батарея ПВО на случай, если JSSDF окажутся слишком настырными. Надо бы с ними связаться. Если у нас людей увели, то, боюсь, они с лёгкостью могут провести все пропавшие силы JSSDF прямо в штаб-квартиру. У нас не хватит сил отбить эту атаку.
-Тогда к рации!
Они заскочили в командирский пункт, но их ждал удар – рация была расстреляна.
-Всё! Пора бить тревогу! – Мисато достала свой карманный передатчик.
Настроив частоту, она связалась со штабом.
-Приём! Говорит капитан тактического отдела Кацураги. На первом заслоне Фудзи пропали люди, рация уничтожена. Немедленно объявить тревогу второго уровня и связаться с двумя другими постами. Провести спутниковое сканирование местности и найти пропавших людей. Подтверждаю вероятность появления пропавших сил JSSDF. Огласке эту информацию не подвергать. Доступ к ней имеет только командный состав. Исполнять.
На другом конце трубке ответили “Есть!” и отключились.
-Всё, Кадзи, спокойная жизнь кончилась, - заявила Мисато, садясь на стул и оглядывая пол.
-Над-а-а…
-Смотри-ка! Ни одной гильзы или пули! Всё собрали! Совсем не похоже на тех, кто убил репортёра. Там ведь и пули и гильзы нашли. Только вот чей пистолет – так пока и не опознали. Вероятно, там тоже кто-то умный поработал. Но тут – работа профи.
-У меня есть список подозреваемых в том, кто убил папарацци, но здесь – конкретных имён назвать нельзя. До сих пор я сомневался в своей теории, но сейчас…
-Да, Кадзи, я верю тебе. Потому как иначе просто нельзя объяснить пропажу стольких людей. Причём пропали не гражданские, а военные, а они не из тех, кого в мешок можно посадить и унести.
-Да и техника тоже…
У Мисато запиликал приёмник.
-Да! Кацураги на связи! – выпалила она.
-Капитан, со всеми постами Фудзи нет связи. Спутниковая разведка ничего не дала – они пропали, - взволнованно ответил ей Шигеру.
-Спасибо, Аоба, доложи обо всём Командующему и передай ему, что мы с инспектором Рёдзи направляемся обратно и дадим ему полный отчёт. Сделаешь?
-Обязательно, капитан.
-Спасибо. И продолжайте сканировать территорию. Увеличьте зону наблюдения до двухсот километров и больше, если возникнет необходимость. И вот ещё! Нужно забрать отсюда оборудование, какое уцелело – пошли войска химзащиты и тяжёлой поддержки.
-Будет выполнено.
-Спасибо. Отбой.
Мисато убрала переговорник.
-Вот и всё, - молвила она, глубоко вздохнув, - Теперь мы с тобой нескоро, наверное, выберемся на природу вот так вот. Хотя, я бы хотела ещё обследовать порт, где так же есть наши люди. Думаю, после отчёта попросим Гендо сделать одолжение. Там тоже у нас была странная активность. Надо всё проверить и прижать гадов.
Кадзи только внимательно смотрел за распаляющейся подругой и тихонько улыбался.
-Такой ты мне нравишься, Кацураги, - наконец, заметил он.
-Я тут подумала… - проигнорировав его комплимент, сказала Мисато, - ты… есть не хочешь?
Кадзи только рассмеялся.
-Пойдём. Раз уж не удалось помахаться, будем набивать брюхо.
-И то верно.
Они вдвоём пошли к оставленной за воротами машине.

***

Синдзи в полном отчаянии сидел дома на диване и думал, что ему нужно делать во время прогулки с Рей. Даже если бы с ним шла обычная девушка, он был бы в растерянности, но тут ведь и случай особый – Рей не способна сама завести беседу, так что вся нагрузка ложиться на плечи неопытного Синдзи.
У него был небольшой план, но ведь ни на какой план нельзя стопроцентно положиться, и поэтому Синдзи продолжал думать.
Он уже начал курсировать по комнате, надеясь так стимулировать мозговую деятельность, когда вернулась Аска.
На лице её блуждала довольная улыбка, а в душе царило равновесие поистине вселенских масштабов.
“Она редко такой приходит из школы”, - подметил про себя Синдзи, - “Надо спросить её! Аска точно мне поможет! Пусть даже будет оскорблять, я всё равно должен завершить дело, если не ради себя, то хотя бы ради Рей”.
-Аска! – воскликнул Синдзи, бросаясь вслед за ней и едва не влетая в её комнату.
-Что случилось такого, что заставляет тебя врываться ко мне в комнату с такими воплями? – спокойно спросила она, не имея желания ругаться, - Неужели мы все умрём?
-Нет же! Мне… нужна твоя помощь.
-Моя помощь? В чём? Только не проси меня решать математику за тебя – для этого у тебя есть наша умница молчаливая Рей.
-Эх… ну… это насчёт Аянами на самом деле… - покраснев, сказал Синдзи.
Аска расплылась в улыбке, однако ничего лишнего говорить не стала.
-Ну так в чём дело? Давай поскорее, а то у меня есть на сегодня планы.
Синдзи покраснел ещё больше, и кое-как произнёс:
-Я… пригласил её… на свидание…
Глаза Аски округлились от удивления.
-А… - пробормотала она, - Действительно… и в чём же тогда проблема?
-Ну… я не знаю… что нужно будет делать. Вернее, не знаю всего…
-Совсем глуп, а? Главное не кусайся и не лезь с всякими извращениями, понял?
-Да что…
-Цыц! Раз уж совсем беспомощный. Куда ты её пригласил?
-В парк.
-Ну и классно! Первое свидание в парке – романтично, я бы сказала. Ну, купи ей… хм… что может впечатлить Рей?.. Цветы? Оставь как вариант. Тут действительно трудно, Синдзи. Главное, гуляй по более живописным местам, чтоб ей воображение забить. Ну и обязательно что-нибудь говори, а то сама она точно не потянет, я так думаю. Понял?
-Понял. А что говорить?
-Да что угодно! Честное слово, тебе, что, совсем нечего рассказать?
-Ну… не слишком много, на самом деле.
-Эх ты! Ловелас, блин! Ну там расскажи, откуда ты приехал, как раньше жил. Там, истории всякие. Чего тут думать-то? Мисато и мне же вон рассказывал, так же и тут!
-Ну… спасибо, Аска, - раскрасневшись до предела, Синдзи тихонько ушёл.
А Аска расслабленно опустилась на кровать.
“Вот ведь дурачок. Ну ладно, я сделала то, что хотела – сблизила два любящих сердца. Правда оба они какие-то уж слишком аморфные и зажатые. Их взбодрит только такая передряга, которую даже мне не под силу устроить, так что обойдёмся созерцанием прекрасного”.
Аска умилённо улыбнулась пустоте и крикнула в адрес Синдзи:
-Синдзи-и! Слушай, а ты не помнишь, где Мисато?!
Синдзи как раз подбирал более или менее приличные вещи на вечер, когда голос Аски достиг его ушей.
-Она сказала, что поедет с Кадзи-сан по делам на гору Фудзи! Сказала, что будет только поздно вечером.
-А… точно! А я и забыла!
“Вот ведь Мисато даёт! Бегает за моим Кадзи, как угорелая! Ну, ничего, ей меня не обойти! Опа! Придумала! Надо бы устроить двойное или даже тройное свидание! Я и Кадзи, Рей и Синдзи и… надо взять Хикари! Наверняка ей нравится кто-то из парней в классе! Какая я гениальная!”
Аска решила, что у Хикари надо всё узнать заранее, а так же позвонить Кадзи, чтобы он не поддался уловкам Мисато.
Нет, Аска уважала и даже любила опекуншу, но просто так отдавать ей кавалера не собиралась. Вернее, она вообще не собиралась его отдавать.
Поэтому она решила действовать быстро и решительно.
“Так, сначала – к Хикари. А потом уж позвоню Кадзи. Вдруг он и вправду там работает, а я его отвлеку – это покажет меня не с лучшей стороны. Надо быть аккуратной”.
Она быстренько оделась в один из своих новых костюмов – широкие тёмные штаны, напоминавшие джинсовые, красную футболку с надписью: “Все люди, как люди, а я – Бог!” и лёгкую чёрную курточку.
После этого она, попрощавшись с Синдзи и даже пожелав ему удачи, покинула квартиру Кацураги, направляясь в центр, где жила Хикари, как и большинство других одноклассников. Это обуславливалось тем, что почти у всех учеников школы номер 707 родители были служащими в NERV.

***

Мисато и Кадзи, наевшись, решили, что пора и в штаб.
Хотя настроение было всё ещё плохим, они пытались подбодрить себя всякими историями из “жизни после”. Так они негласно назвали период после того, как расстались.
Конечно, это наводило на счастливые воспоминания, но отчего-то настроение не поднималось.
-У тебя там больше ничего из еды не припрятано? – спросила Мисато, косясь на заднее сиденье.
-Не-а. А что?
-Всё равно есть хочу. А ещё бы и пива глотнуть, - капитан Кацураги расплылась в мечтательной улыбке.
Кадзи согласно кивнул – от выпивки бы он тоже не отказался.
Внезапно у Кадзи зазвонил телефон. Он ответил:
-Да. Кадзи Рёдзи слушает.
-Кадзи-сан! – раздался на той стороне радостный голосок, - Как у вас дела?
-А, это ты, Аска! Что-то случилось?
-Да, случилось! Вы, мой рыцарь, бросили меня одну на произвол судьбы!
-Прости, но сегодня действительно выдалось одно дельце! Сам Командующий настоял на том, чтобы я и капитан Кацураги поехали.
-А! Ну так когда вы вернётесь?
-Не знаю, честно. Нужно подготовить доклад. Да и полно всякой бумажной работы.
-Ну, ладно! Как насчёт сходить куда-нибудь, скажем, через пару дней, Кадзи-сан?
-Посмотрим. Если разгребу дела – обязательно сходим.
-Ур-ра-а!!! До свидания, Кадзи-сан!!
Аска повесила трубку.
-Ну ты и ловелас, Кадзи, - глумливо бросила Мисато, - Неужели ты настолько извращён, что положил глаз на Аску?
-Раскати губу! Я тут ни при чём. Просто Аске нужен нормальный парень её возраста. Даже и не знаю, как ей об этом сказать – она же такая вспыльчивая.
-Да уж. Это проблема. Хорошо хоть не моя.
-Вполне в твоём духе цинично постоять в стороне.
Мисато только усмехнулась.
-Чтобы давать тебе какие-то советы, надо обладать собственным опытом построения счастья, а у меня его, увы, маловато будет.
Кадзи не нашёлся, что ответить.

***

Гендо Икари и его заместитель как раз обсуждали полученную от капитана Кацураги и инспектора Рёдзи информацию об исчезновения трёх заслонов на горе Фудзи, когда двери их кабинета распахнулись.
Они именно распахнулись, что могло значить только одно: либо вошёл какой-то отморозок, не знающий крутого нрава Командующего, либо же незваный гость настолько величественен и крут, что может себе позволить раздражить главу NERV.
Когда глаза Гендо и Козо сфокусировались на вошедшей в зал крупной фигуре, то их обладатели поняли – побуянить по поводу неуважения не получиться.
К ним направлялся… Лоренц Кил. Его могучая фигура в робе, колыхающейся при каждом шаге, наводила мысли о Смерти или Дарт Вейдере из “Звёздных Войн”.
Маска в виде креста на лице зловеще сверкала.
Гендо встал, приветствуя того, кто явно круче него самого.
-Приветствую вас, председатель Кил, - молвил он секундой позже, когда Лоренц достиг стола.
Козо лишь слегка поклонился.
-Оставим формальности, Икари, - произнёс Кил, осматривая Гендо, - Дел много и нет времени на приветственные речи.
“И тебе здравствуй”, - подумал Гендо, а вслух произнёс:
-Каковы будут ваши распоряжения?
-Нужно провести спутниковую разведку по всей территории вокруг Токио-3 в радиусе пятисот километров. Так же нужно привести в боевую готовность все оборонительные системы города.
-Расследование ещё ведётся, - напомнил Гендо.
-В этом более нет необходимости, - отрезал Кил, - Так же нужно ограничить свободное перемещение людей вокруг тех мест, где была замечена аномальная активность.
-Будет исполнено.
-Командование организацией я беру на себя. Так что сегодня вы можете отдыхать, а я займусь насущными делами. Завтра в десять часов утра жду вас здесь для экстренного совещания. Так же нужно, чтобы присутствовали: операторы терминалов MAGI, глава научного отдела, тактический командир, а так же профессор Мицуно из RTD. Распорядитесь, чтобы этих людей оповестили, и можете быть свободны.
-Как пожелаете, - Гендо тихонько поманил своего заместителя, и вместе они покинули уже бывший их кабинет.
Когда они прошли несколько пролётов коридора, Гендо заметил:
-Вот тебе и отпуск, друг мой.
-Только провести его негде.
-Нда… меня волнует другое – мою комнату при кабинете займёт Лоренц.
Фуюцуки рассмеялся.
-Я всегда тебе говорил купить себе квартиру и жить там. Но ведь ты же самый умный, потому что командуешь NERV.
-Командовал, - поправил Гендо.
-Не важно. Тебе, так или иначе, надо купить квартиру. Сделаем так, сегодня ты будешь ночевать у меня, а завтра займёмся оформлением документов для заселения тебя в новую квартиру, которую ты так же себе и предоставишь.
-Ну. Хорошо. Будем жить как в студенческие годы, да?
-Что-то вроде того.
И двое самых страшных людей в NERV отправились раздавать поручения, чувствуя себя лакеями.
“Как же легко привыкаешь к хорошей жизни”, - думал Гендо, - “Зато теперь у меня будет действительно много свободного времени…”

***

Как бы Синдзи ни волновался, его встреча с Рей прошла нормально. Как они и договаривались, он ждал её возле входа в парк. Сама Рей появилась точь-в-точь в назначенное время – в половину восьмого и не секундой позже.
Наверное, она выверяла каждый свой шаг, раз могла быть столь пунктуальной.
Завидев Рей, Синдзи поднялся со скамейки и неуверенным шагом направился к ней.
Со словами “Это тебе, Рей” Синдзи протянул ей купленный по совету Аски небольшой букет цветов.
Рей только благодарно кивнула.
После этого они неспешно двинулись в парк, где уже было полно народу. Парочки сновали туда-сюда, кто-то запускал фейерверки. Жизнь текла своим неспешным ходом.
Последовав наставлениям Аски, Синдзи начал рассказывать наиболее интересные и подходящие к ситуации случаи из своего скудного на впечатления прошлого. Чем больше он говорил, тем лучше и увереннее себя чувствовал.
Если раньше от волнения он всё на свете забывал, то теперь вполне освоился.
“Это действительно… здорово… Аска правильно сказала…” – иной раз думал он, проходя мимо скамейки, где сидели влюблённые.
Конечно, он и сам примерно знал, что нужно делать, но помощь Аски была ему необходима как моральная поддержка. Поэтому сейчас он вспоминал о ней, как о нормальном человеке, когда как обычно она ассоциировалась у него с непредсказуемой и даже несколько опасной непоседой.
На город опускались сумерки и в парке включились фонари. В некоторых местах даже висели цветные гирлянды.
-Я никогда не верил снам, - говорил Синдзи, подхватив тему из радиоприёмника, висевшего над очередным киоском, - Правда, после одного случая в школе, ещё в старой, я начал потихоньку читать сонник. У нас тогда должны были проводить опыты по биологии на лягушках. Так вот не успел урок начаться, как во всём здании вырубился свет. А лягушек только и успели, что достать из аквариумов. Ну, они и принялись разбегаться. А всё происходило в кромешной тьме. Кому-то на голову прыгнула одна из лягушек и всё… паника была та ещё. Мне ведь как раз перед этим днём снилась какая-то околесица. После этого я стал замечать – если мне приснилось что-то дурацкое, понимай, на следующий день будет новый аншлаг.
Синдзи замолк, чтобы перевести дух и Рей сумела спросить:
-Сны?
-Ну да. Тебе ни разу не снились сны? – удивился Синдзи.
-Только один.
-За всю жизнь??
-Да.
-Ничего себе. И что это было?
Рей помолчала, формулируя фразу.
-Мне приснилось то, что мы сейчас делаем.
-Парк?
-Нет. Мы с тобой гуляли здесь.
На этот раз Синдзи помолчал, прежде чем ответить.
-Вещий сон, наверное. Это действительно странно. Мне казалось, что такого не бывает. И давно он тебе приснился?
-Да. Перед сражением со вторым Ангелом.
Синдзи присвистнул.
-Я даже не знаю. Можно спросить доктора Акаги.
-Я спрашивала.
-И что она сказала?
-Она произнесла много непонятных слов.
Синдзи рассмеялся:
-Она это умеет. Как-то раз я спросил её, как работает кофемолка, а она начала мне объяснять теорию относительности.
К огромному огорчению Синдзи, шутка не удалась. Рей просто восприняла её как факт, имевший место в жизни и всё. Именно поэтому общение с Аянами у всех вызывало проблемы – любую фразу она воспринимала, как единицу информации, уделяя внимание только той её части, которая была необходима.
Как можно объяснить Рей, что над некоторыми изречениями нужно ещё и смеяться, Синдзи не знал. Он вообще не видел, как Рей смеётся. Это было для неё нереально, наверное.
Чтобы не наделать глупостей, Синдзи просто предложил Рей посидеть в кафешке, где угостил мороженным, продолжая разглагольствовать на всякие бездельные темы. Проблемой было то, что Рей, похоже, слишком серьёзно воспринимала его россказни.
Когда уже совсем стемнело, Синдзи решил, что уже хватит.
На его предложение проводить до дома, Рей ответила кивком.
Вообще-то, Синдзи иногда просто убивала скупость Рей на жесты и эмоции.
“Иногда она как машина – идёт по пути наименьших энергетических затрат”, - мелькали мысли у него в голове.
Но, что было странно, Рей вообще не перечила ни одному слову Синдзи и на все его предложения отвечала положительно.
“Я чувствую себя неуютно в таких ситуациях. Это слишком… странно… как она может так спокойно на всё реагировать?”
Но никакие странности не могли заглушить странного чувства, которое появлялось каждый раз, когда Синдзи видел или думал о Рей.
“Это похоже на тепло, разливающееся по телу и идущее от сердца”, - определил для себя Синдзи.
Рей ему нравилась. Поэтому он отбрасывал все её чудачества.
От парка до дома Рей было десять минут спокойной ходьбы, так что долго провожать не пришлось. Когда Аянами скрылась за дверью, Синдзи всё ещё стоял перед подъездом.
Вокруг стрекотали сверчки, а где-то вдалеке ездили машины.
Стрёкот хитиновых крыльев смешивался с рёвом мощных двигателей, превращаясь в какофонию, навевающую сон.
“Похоже, свидание закончилось. Это было… здорово. Если это то, о чём говорили Аска и Мисато, то всё удалось. По-крайней мере, не то чтобы совсем не удалось. Мне… понравилось, да и Рей, вроде бы, тоже. Я на это надеюсь”.
Синдзи осмотрел пустой тёмный двор, освещённый лишь одним фонарным столбом. Выглядело очень символично.
“Половина одиннадцатого. Пора идти. Мисато, наверное, уже дома”.
Глубоко вздохнув, Синдзи поплёлся в сторону дома. Путь был не слишком близкий, а автобусы уже не ходили. Предстояла небольшая прогулка, но это было для Синдзи не внове.
Он уходил с освещённого круга во тьму и не видел, как два рубиновых глаза следили за ним из окна.
“Икари-кун…” – единственное, что пронеслось в голове Рей, сидящей на подоконнике в своей квартире.