Мисато, Рицуко и Сёки сидели в столовой обеденный перерыв и обсуждали последние новости.
-Председатель Кил сказал, что вылет транспортников с Евой-03 и Евой-04 откладывается из-за неблагоприятных погодных условий, - сообщила Мисато, которая подошла много позже, опоздав к началу обеда.
-Да, он уже оповестил моих ребят, которые должны были сопровождать Евы вместе со службой безопасности, - кивнул Сёки, попивая чай из пластикового стакана, - я бы хотел узнать кое-что. Думаю, будет не лишним в свете последних событий: можно ли заменить пилотов Ев в случае… недееспособности нынешних? – он посмотрел на Рицуко.
-Нет, - ответила та, отрываясь от чашки кофе, - Как только пилоты сели в своих Ев, они стали неразрывно связаны с ними. А через месяц с небольшим, так называемый, барьер заражения был ими успешно пройден. Теперь Евы будут принимать только этих детей и никого больше. Даже после смерти пилотов они всё равно ни кого не признают. Я склоняюсь к мнению, что Евы самоуничтожаться, когда погибнут их пилоты.
-Ясно… - Сёки скосил глаза, - И почему я считаю, что техникой всё проще?
Рицуко рассмеялась.
Мисато только лишь лукаво оглядела каждого собеседника.
-Да, вы, ребята, на одной волне, - заметила она, жуя рис.
-Что ты имеешь в виду? – Рицуко выразительно посмотрела на подругу.
-А… так – чепуха, - Мисато сделала невинное личико.
-Ну, думаю, у всех учёных склад ума одинаковый. Или почти у всех, - заметил Мицуно примирительно.
-Наверное, - кивнула Акаги.
Мисато взглянула на часы.
-Оп-па! – воскликнула она, - Мне ж надо в Командный Центр! Ёлки-палки! Извините, господа учёные, я побежала!
И Мисато действительно быстро покинула столовую, коря свою пустую голову.
-У неё никогда не будет порядка ни в голове, ни в жизни, - покачала головой Рицуко.
-Хм… у каждого должна быть своя изюминка… - задумчиво проговорил Сёки, - Вовсе не обязательно, что это будет чем-то полезным.
-Возможно, но на работе надо работать и работать внимательно.
-Нужно уметь давать себе поблажки.
-Она либо всю жизнь превратила в сплошную поблажку, либо просто не знает в них меры.
-Ладно-ладно… - Сёки рассмеялся, - По части дебатов вам равных нет.
Рицуко застыла с удивлённым лицом.
А Мицуно тем временем продолжил:
-Вы знаете, у меня возникла идея. Надеюсь, вы поймёте меня, как учёный учёного.
У Акаги тут же выросли ушки на макушке:
-И что это за идея?
-Вы знаете, мы бы могли слега улучшить систему MAGI.
-Да? И как же? – Рицуко стало действительно интересно, она вся обратилась в слух.
-Если бы мы смогли адаптировать кибернетическую систему управления для подключения её к MAGI, то, возможно, есть большой шанс того, что мы научим систему выражать мысли словами. Иначе говоря, вы сможете пообщаться со своей матерью. Да-да, я помню эту ужасную историю с вашей матерью и тем, что стало с матрицей её разума.
Некоторое время Рицуко мучительно думала. Да, порой она не ладила с матерью, так как та была слишком уж увлечена исследованиями, которые проводил Гендо. Да, её мать спала с Икари-старшим. Да, Рицуко часто ненавидела свою мать, но в то же время, она её любила и вовсе не желала ей смерти. Скорее наоборот, она часто замечала за собой желание хоть как-то оживить свою мать. Это желание воплотилось в виде Системы MAGI. Но это всё равно было не то, чего хотела Рицуко.
-Я согласна. Когда начинаем? – голос был спокоен.
-Когда будет удобно вам. У меня полно резервных образцов кибернетических систем на тот случай, если произойдёт авария на Райдене. Одну мы смело сможем одолжить и переконструировать.
-Точно?
-Девиз учёного: не попробуешь – не узнаешь.
-Это девиз безрассудных.
-А разве есть хоть один учёный, который не был бы безрассудным?
-Вы правы. Я предлагаю начать с завтрашнего дня.
-Хорошо. У RTD есть свободный угол. Хорошо. После тренировок у пилотов, ладно?
-Воля ваша.
И Сёки с довольным видом пригубил стаканчик остывшего чая.

***

Аска целый день ходила не в духе. Главной её проблемой была ревность к Мисато, нагло отобравшей  Кадзи. Второй проблемой было отсутствие тех, на кого можно было наехать и спустить пар. Третьей проблемой было то, что наезжать на кого-то просто так было не интересно. Четвёртой проблемой было то, что первых проблем было три и это подходило под поговорку о том, что бог любит троицу, а Аска, считающая себя католичкой, просто поверить не могла, что Господь вдруг взял и отвернулся от неё без видимых причин.
Короче, день шёл просто на редкость паршиво.
Именно в таком настроении Аска встретила в коридоре Акиру, который, как и она, задержался на виртуальных учениях и потому спешил куда-то.
-Эй, белёсый, - позвала Аска, - куда так чешешь?
Акира притормозил и, отдышавшись, ответил:
-Синдзи сказал, что сегодня Мисато-сан не будет вечером дома, и мы с ребятами будем телек смотреть.
-Чего?!
-Тебя что-то не устраивает?
-Конечно! Всё!
-Даже то, что по телеку будет премьера фильма “Железный человек?”
Спесь Аски несколько сбилась. Она любила всякие американские фильмы про супер-героев. “Фильмы-то без особого смысла, зато там отличные спецэффекты, куча драк и никакого напряжения для мозга!” – говорила она порой.
Взгляд её застыл на Акире.
“Лицом и своей худобой он так похож на девчонку! Не перестаю удивляться его странной внешности…”
Нехорошее выражение проскочило по лицу Аски. Она напрочь оставила тему рассуждений о неверности Кадзи.
-А во сколько он начнётся? – спросила она спокойно, всё ещё осматривая камуфляж Акиры.
-В семь часов, а что? Тоже будешь смотреть? – Акира потянулся и прислонился к стене, пропуская солдат.
-Да. Иногда надо посмотреть что-то подобное – нервы, знаешь ли, отдыхают.
-А-а-а…
-У нас с тобой, - Аска глянула на часы, - Есть ещё целых четыре с половиной часа.
-Что? Для чего? – удивился Акира.
-Пилот Такеси! – воскликнула Аска, - Я вызываю тебя на спарринг!
Акира медленно сполз по стене.
-Какого черта? – прошептал он, - Что за чушь?
-Чушь?! Вовсе нет! Я просто хочу проверить, насколько ты хорош в кулачном бою! Пошли! Тут есть, где развернуться!
-Зачем? Не стану я с тобой драться, Аска, - Такеси неспешно поднялся и собрался уйти.
-Не станешь? Ну, тогда я всем расскажу, что ты спасовал перед девчонкой! – сладеньким голоском проговорила Аска.
Акира скрипнул зубами. Престиж – какой-никакой, а всё же – был дороже времени и денег. Тем более, чтобы потом все в школе болтали, что он такой трус – никогда он такого не допустит!
-Хорошо! Но ответь, зачем тебе это надо?
-Если я выиграю бой – ты снимешь перчатки и покажешь, что ты там прячешь! Если я проиграю… хм… я тебя поцелую, идёт? – Аска была сама решимость.
Акира опешил от такого напора хрупкой с виду девушки.
-Идёт! Пошли!
В нём постепенно начал просыпаться азарт.
Минут за десять они добежали до спортивного зала, где сейчас почти никого не было – только часть солдат RTD, развалившихся на скамейках после тренировок.
Маты были свободны, так что препятствий для небольшой потасовки не было.
Аска всё ещё была в своём красном контактном комбинезоне, так что её заметили быстро. А Акира, хоть и был весь в пёстром камуфляже, был знаком каждому солдату в лицо.
На детей тут же переключилось ленивое внимание всех присутствующих.
-Ты уверена, что это тебе надо? – спросил Акира, стаскивая широкую куртку и стальные сапоги.
-Конечно! – Аске снимать с себя ничего было не надо, так что она просто встала на маты и приготовилась.
-Знаешь, - задумчиво проговорил Акира, тоже заходя на маты в одних штанах и с голым торсом, - я не могу ударить девчонку, так что тебе я наносить ударов не буду, но от блоков и подсечек не откажусь, ясно?
-Всё упрощается!
“Я думала, он куда более накачан…” – невольно подумала Аска, глядя на довольно худую грудь Акиры, - “Интересно, как он дерётся? Хотя… сейчас и узнаю…”
-Поехали! – выпалила Аска, бросаясь вперёд и выбрасывая правую руку для удара в живот.
Акира резко отпрыгнул в сторону, пропуская Аску мимо себя.
Это немного раззадорило рыжую немку. Арийская кровь вскипела в венах.
Ещё удар со стороны Аски – уже куда более техничный и сильный, и ещё один ловкий уход колесом со стороны Акиры.
Он тоже постепенно начал входить в раж.
Со своеобразных трибун стали раздавать одобрительные крики и свистки. Большинство в пользу Акиры, так как его солдаты всё-таки знали, но часть поддерживало Аску.
“Устроила тут шоу…” – мелькнула мысль в голове Акиры, во время очередного уклонения, - “И чего она ко мне прицепилась? Самое главное – не проиграть ей! Я не могу допустить, чтобы… кто-то узнал о… моём секрете…”
Удар Аски прошёл мимо, но она была буквально во всеоружии, тут же выполнив неслабое комбо с подсечкой левой ногой и последующим выпадом правой.
Акире едва удалось уклониться, но он всё же упал, кое-как вскочив секундой позже.
В зал стал стекаться народ. Всех вело любопытство. А кто-то просто пришёл на тренировки, а попал на натуральное представление.
“А ничего она дерётся! Что это за стиль? Хотя на карту поставлен поцелуй – не думаю, что Аска из тех, кто просто так согласиться кого-то поцеловать… или же ей настолько интересно, что же я скрываю?.. Господи…”
Постоянные уклонения без нанесения ответных ударов стали утомлять Акиру, но он дал слово. К тому же ударить девушку он не мог. Наверное, даже если бы от этого зависела его жизнь, он не смог бы.
Ещё серия ударов ногой, нацеленных в солнечное сплетение и серия уклонений.
“А она решительно настроена - сделать из меня отбивную”.
С этой мыслью Акира резко рухнул на пол, выполнив чудесную вертушку, сбив Аску с ног и блокировав её движения ногами: левая чуть ниже уровня пояса девушки, правая – на шее.
Он был максимально напряжён. Требовалось ведь только обездвижить Аску, а не нанести ей вреда.
Немка несколько раз сильно дёрнулась, но Акира изящно, как кошка сам на неё взобрался схватив её руки в свои.
-Достаточно? – спросил он, тяжело дыша.
Аска только лишь осмотрела их положение. Со стороны выглядело очень и очень пошло.
-Слезь с меня! – рявкнула она.
-И не подумаю. Сдавайся.
-Ну уж нет! – выпалила она, резко высвобождая правую ногу и со всей своей немалой силы двинув коленом Акире по плечу.
Понятное дело, он ослабил хват и с рычанием слега завалился вправо, дав Аске вскочить, откатиться в сторону и… выполнить блестящий захват двумя ногами, стоя на руках. Носок правой ноги был на горле Акиры, а пятка левой – на шее сзади.
В глазах у парня потемнело – дышать стало немного трудно. А главное – он не видел ни единого способа, как освободиться без опасности получить пяткой по носу.
“Нет! Только не это!” – судорожно подумал он, прежде чем Аска выполнила совсем уж беспредельный приём – она рывком опрокинула Акиру лицом в маты и на несколько секунд встала ему на спину, при этом ещё и немалой аудитории позируя.
-Чёрт… чёрт… чёрт… - прошептал Акира, не в силах подняться.
-Я победила!!! – выпалила Аска, а зал ответил ей троекратным “ура!” в сотню глоток.
-Если Мицуно-сан там… - пробормотал Акира вслух, вместо того, чтобы подумать про себя, - он меня убьёт…
-Его тут нет! – весело заявила Аска, подхватывая Акиру за руку, - А ну пошли!
Такеси ничего не оставалось, кроме как пойти прочь из зала под улюлюканье солдат, следом за Аской.
Благо долго идти не пришлось – до раздевалки, в которую они оба забыли зайти после виртуальных тренировок.
-Расплата! – потребовала Аска.
Акира с грустью посмотрел в её прекрасные голубые глаза, похожие на два маленьких неба, метавшие молнии.
“Делать нечего…”
-Ладно…
Акира поднял правую руку и аккуратно стащил с неё перчатку, которая со щелчком спрыгнула с поблёскивающего в свете ртутных ламп металла.
Реакция Аски оказалась несколько иной, чем ожидал Акира – он думал, что она отмочит что-нибудь язвительное, но…
-Чёрт бы меня побрал… - пробормотала она, присев рядом с Акирой на скамью.
Она осторожно потрогала холодный металл. Акира подвигал пальцами. Фаланги и те места, где человеческая рука не должна сгибаться, были выполнены из листов сплава, все мышцы были имитированы проводами чёрного цвета, кости – небольшими стальными трубками. На внешней и тыльной стороне ладони был небольшой круг с крестом, от которого тянулись проводки, являвшие собой нервную систему, к кончикам пальцев. Они так же уходили куда-то под забинтованные руки Акиры. При каждом движении рука тихонько клёкотала.
-Довольна? – мрачно спросил Акира, натягивая перчатку обратно, - Это того стоило?
-…Прости… - негромко произнесла побледневшая Аска, - … я …я, правда, не думала…
Она положила руку Акире на плечо.
-Я никому не скажу… - добавила она.
Акира молча кивнул. Больше они и словом не обмолвились, разойдясь по кабинкам переодеваться.
-Что произошло? – осторожно спросила Аска, когда они волей-неволей шли вместе по пустому коридору.
Акира вздохнул.
-Когда я впервые сел за управление Райденом для проверки боевых систем, электрические цепи закоротило. Произошла авария и… мои руки сгорели. Тогда же и волосы с глазами стали другого цвета. Я не видел, как это произошло – меня ударило током, и я потерял сознание. Когда я очнулся, эти штуки уже были приделаны ко мне.
Акира сглотнул.
-Поняла, почему я не хотел драться? Один удар может…
-Да.
Они вышли к лифтам.
-Я, правда, не хотела.
-Да чего уж теперь. Жизнь продолжается, так что… забудем, ладно? Не хотелось бы ссориться.
-Как скажешь.
Лифт быстро поехал наверх, к главным воротам.
-Ну, пока, Аска. Увидимся вечером, - попрощался Акира, уходя.
Аска ещё долго стояла и глядела ему в след. А на душе даже не кошки скребли, а соляная кислота реагировала со всем подряд, оставляя глубокие борозды. Настроение, которое успело было улучшиться после триумфа, упало ещё ниже, чем было в начале дня.
Сжав и разжав кулаки, Аска решительно покинула штаб-квартиру.

***

-У каждого учёного есть своя “девятая симфония”, - говорил Сёки Рицуко, когда они залазили в первый терминал MAGI – Каспар, -  У вас – эта система. Или Евы?
-Я и не знаю… - пробормотала Рицуко, копаясь в ноутбуке.
-У меня вот – Райден и его система кибернетического управления. Если всё пройдёт успешно и мы соединим три блока с этой системой, то у нас с вами будет новая общая “девятая симфония”, вы так не считаете?
-Считаю. Но мне не свойственно наедятся просто так.
-Значит ли это, что вы не верите в себя?
-Не думаю. Просто я стараюсь не говорить “Гоп”, пока не перепрыгну.
-Понятно. Осторожность – вторая натура, а?
-Что верно, то верно.
-Я тоже был таким, но работа врача и участие в войне в Годы Анархии оставили свой след.
-Понимаю. Всегда нужно идти на обсчитанный риск?
-Что-то вроде. Кстати, чисто для справки, мы провозимся тут до вечера.
-У меня с собой кофе.
-Да? Здорово! И какой?
-Дешёвый – быстрого приготовления. Не было времени сварить настоящий. Зато его много.
-Это и есть плюс всех полуфабрикатов. Их действительно МНОГО.
Рицуко рассмеялась.
-А вот я никогда не умел готовить даже полуфабрикаты. Всегда находилась какая-нибудь мелочь, которая всё портила. Хотя… ладно… не буду рассказывать эту врачебную шутку – вам не понравится. Мне она тоже не нравилась… до поры до времени.
-Это уж точно. Работать надо с чистым разумом и холодным сердцем.
-И это говорит мне человек, который любит обсчитанный риск.
-Хм… думаю, я уже не так его люблю.
-Когда мы доделаем MAGI, вы вообще его разлюбите.
-Не надо быть столь самоуверенным. Икар, как известно, поплатился за свою гордыню.
-Я вроде не собирался лететь на солнце. Хотя, если я сейчас совершу грубую ошибку, вы и председатель Кил точно меня туда отправите.
Рицуко снова усмехнулась.
-С вами не соскучишься.
-Ещё один минус чёрного медицинского юмора, Акаги-сан.
-Можно просто Рицуко.
-Как пожелаете, Рицуко.
Мисато, подошедшая, чтобы кое-что узнать, лишь улыбнулась и пошла прочь искать Шигеру, который запропастился куда-то на обеде.

***

-Ты купила новую машину? – удивлённо спросил Кадзи, когда увидел красную Toyota Corolla, стоявшую на парковке в штаб-квартире, - и снова напичкала её бронёй?
Мисато лишь горделиво посмотрела на блестящую новизной машину.
-Ну, я взяла её в кредит. Денег на апгрейд не хватило, так что пока буду расплачиваться просто за шанс с комфортом прокатиться, - она открыла дверь.
-Запрыгивай – подвезу.
-Меня два раза просить не надо, - Кадзи быстренько занял пассажирское место.
Когда всё было готово, Мисато поехала прочь из штаба. Но всё же не так быстро, как раньше.
-Неужели ты боишься разбиться? – подколол Кадзи.
-Нет. Боюсь, что ещё один танк по нашу с тобой душу прикатит, - со смешком ответила Мисато.
Они уже выехали на дорогу, когда Мисато снова заговорила:
-Знаешь, Кадзи, я много думаю последнее время.
-С этой атакой и задержкой с перелётом Ев – есть над, чем подумать.
-Нет. Я не только о работе. И он нашем с тобой договоре – тоже. Ты знаешь… мы оба с тобой изменились. И ты, и я. Может, и не в лучшую сторону, но перемены есть. Да и… вся это чёртова война с Ангелами. Блин, я начинаю потихоньку уставать от такой жизни.
-Я понимаю. Это тяжело – жить без перемен.
-Не то, чтобы у меня не было перемен. С Синдзи и Аской жить интересно – они мне как родные дети, наверное. Но я не совсем о том говорила. Помнишь, что мы тогда пообещали друг другу?
-Встретиться вновь, когда наши жизни так круто изменятся, что и нас заодно изменят.
-Примерно. Я тоже уже начала забывать, если честно. Мы встретились. И жизни наши теперь совсем не те, что были раньше – мы уже не в колледже, да и работа у нас далека от научных сборищ и нудных лекций. Я имею в виду, что нервы немного разболтались.
-Да уж. Мне это хорошо известно. Жаль только, что успокаиваемся мы так, как это делали раньше.
-Хе… это верно… но… О! Я ещё хотела сказать спасибо, что ты тогда меня до дома довёз – я вырубилась.
-Не за что. Это – обычное дело.
-Думаю, я… то есть, может, сходим в бар сегодня? Я уже предупредила детей, чтоб не ждали. Мне, так или иначе, надо успокоить нервы старым-добрым способом, а делать это при детях как-то неприятно. Я вообще стараюсь при них не напиваться так, как хотелось бы.
-Согласен. Тогда, заедем в пиццерию, а потом – рванём в бар.
-Идёт, - Мисато вздохнула, - Я так соскучилась по тем временам… если б всё можно было вернуть назад – я бы обязательно это сделала.
Кадзи кивнул.

***

Аска и Хикари сидели в парке. Солнце уже собиралось закатиться за горизонт и на прощанье освещало всё рыжим светом, в котором волосы немки попросту терялись из виду.
Аска дожёвывала бутерброд.
-Знаешь, Хикари, я тебе завидую, - заметила она.
-Да? Почему? – Хикари оторвалась от примитивного тетриса, который она использовала, чтобы успокоить нервы.
-Ну… у тебя нет проблем в личной жизни.
-Нет, на самом деле, и у меня есть проблемы, - призналась подруга.
-Это ты так думаешь.
-А что стряслось такого, что заставляет тебя говорить такие вещи с видом самоубийцы?
-Хм… я не думаю о самоубийстве – никогда… просто Кадзи снова крутит с Мисато, бросив меня.
-Мне кажется, он никогда не видел в тебе того, кого видит в капитане Кацураги.
-Вот уж утешила, - усмехнулась Аска.
-Просто я хочу, чтобы ты перестала жить иллюзиями. Всё же, Кадзи-сан почти вдвое старше тебя.
-Любви все возрасты покорны.
-Это лишь стихи. В жизни всё иначе. Хоть я и не большой специалист в этом, но, думаю, так и есть. Просто, ты видела в Кадзи-сан идеал мужчины, не больше.
-Да… наверное. Просто ни один парень, который бы проявлял ко мне интерес, не был по-настоящему хорошим. Все тупо пялились на мою грудь и всё. Это так раздражало и даже унижало чуточку. Как будто, во мне ничего больше нет. А Кадзи-сан – он просто классный мужчина.
-Вот я об этом и говорю. Просто он в тебе видел подругу или что-то типа того. Наверное, тебе стоит познакомиться с нормальным парнем.
-Таких тут нет.
-Разве? Полно ведь симпатичных мальчишек.
-Кто, например?
-Судзухара… - выпалила Хикари, но тут же зажала рот рукой и покраснела.
-Так-так, - Аска хитро прищурилась, - неужели этот… парень… тебе нравится?
-Ну… он…
-Значит, да. Не понимаю, что в нём такого. На мой взгляд, он просто извращенец, на пару с Айдо.
-Вовсе нет! Не надо про него так говорить… он очень добрый.
-Видимо он тщательно это скрывает…
-Нет.
-Ладно-ладно! Не кипятись. Если он мне не нравиться, это ещё ничего не значит. Тогда не мне, а тебе надо идти напролом.
-Но…
-Так что послушай своего же совета. Как думаешь?
-Я боюсь, что я… ему не нравлюсь.
-Я, наверное, не должна была… а, чёрт с ним! Короче, как-то раз, я случайно услышала разговор нашей вечной троицы, вернее, тогда это ещё была троица. Судзухара как раз проболтался, что ты ему нравишься.
-Правда?
-Зуб даю. Так что у вас это обоюдное. Считай, надо только сделать шаг вперёд. Может, устроить двойное свидание? Ты и Судзухара, плюс, Рей и Синдзи, а то у этой парочки вообще дела с места не сдвинуться. Они оба сохнут друг по другу, а сделать шаг – смелости не хватает.
-Я и не знаю.
-А что тут знать? Подойди завтра к нему, да пригласи пройтись. Он не откажется. Или я могу ему сегодня это передать – парни собрались у нас телевизор смотреть. Кстати, можешь и ты прийти.
-Я сегодня не могу – надо родителям помочь.
-Так мне передать?
-Нет! Лучше уж я сама!
-Как скажешь, тогда я Синдзи и Рей настрою на нужную волну.
-А ты? Может, сама пойдёшь?
-Зачем? Быть пятой лишней?
-Нет, пригласи сама кого-нибудь? Хоть того же Акиру. Ты всё время что-то о нём выспрашиваешь, я думала, он тебе нравиться.
-Такеси? – Аска на момент замолкла, - Не стоит. Я уж и так ему всякого наговорила… лучше не надо. К тому же, у него, наверняка есть фаворитка – Аои Ямаоко.
-Ты не знала? Она уехала к тёте – у неё вся семья тут погибла, так что она теперь в Канто.
-Ясно. Надеюсь, хоть спасибо нашему герою сказала, а то он изводился – справлялся о её здоровье.
-Нет. Её забрали во время ваших тестов, так что она ушла по-английски. Такеси точно свободен.
-Нет. Лучше его не трогать, поверь.
-Как хочешь. Тогда я поговорю с Судзухарой и… когда мы пойдём?
-Послезавтра, я думаю. Там праздник какой-то, так что уроки отменят, а тесты у нас только до трёх часов.
-Ладно… спасибо.
-Да не за что.
-Ну, я побежала – мама заждалась уже.
-Ага, пока! Удачи!
Аска встала со скамейки.
“Чёртов мир! И почему даже Евой управлять проще, чем найти нормального парня? Блин, через полчаса фильм начнётся. Хоть это не пропущу!”
И она решительно двинулась домой.

***

Фильм “Железный человек” действительно оказался неплохим. Даже по мнению Аски, которая обычно очень редко отпускала комментарии типа “А что! Круто даже для тупости!”
И всё равно после просмотра она и заявляла с негодованием:
-Этот Тони Старк ведёт себя прямо как Кадзи! Ни одной юбки не пропустит!
Тодзи начал крутить свою шарманку на тему “каждый мужчина должен в своей жизни набегаться, а уж потом и в семью…”, на что Аска начала, распаляясь, высказываться по-немецки. И этот спор мог продлится всю вечность, если бы не подоспевшие Кенске и Такеси. Они доступным способом увещевающих слов и жестикуляций угомонили неуравновешенных и вернулись к обсуждению фильма.
Синдзи и Рей весь фильм наслаждались то друг другом, то экраном, так что саму суть картины уловили весьма поверхностно. Да их особо не кто и не теребил – сидит парочка и пусть сидит.
После того, как все аспекты были всесторонне обмусолены, Тодзи и Айдо ушли, обещая, что достанут кассету дня через два.
Акира закрывал за ними дверь по праву крайнего. Синдзи и Рей на тот момент не имели опции “выполнить процедуру закрытия двери за гостями”, а Аска была слишком величественна для обыденного занятия.
Так что пришлось-таки Акире поднапрячься. Хотя вскоре он и сам ушёл, заявляя, что ему ещё отчитываться перед телохранителем, который, в общем-то, всё время дежурил у подъезда.
А когда позвонила Мисато, сообщая, что скоро будет, ушла и Рей. Её Синдзи проводил сам.
-Знаешь, Синдзи, - сказала Аска, развалившись на полу “бабочкой”, - Твои с Рей отношения навевают на меня сон.
-Это почему? – наехал Синдзи, ложась на диван и сверля Аску взглядом.
-Потому что! Ты с ней хоть раз целовался? Или вы духом святым питаете свои чувства? Нет, я не отрицаю, что Рей – симпатичная, но это вовсе не влечёт за собой трёхчасовое её созерцание.
Синдзи захлопал глазами. Аска выражала свои мысли несколько витиевато, так что ему потребовалось время на их обработку.
-Нет… мы не целовались.
-И ты считаешь это нормальным? Тебе шестнадцать лет. Рей уже почти семнадцать. И вы, встречаясь, не целуетесь.
-Ты говоришь это так, словно мы Сатану в мир призываем.
-Почти! Своди её на какой-нибудь романтический фильм. Только не на “Цветение сакуры” этому фильму три года, а его всё ещё крутят - пошлятина. Это будет совсем уж бесчестно по отношению к Рей. Ну, на нечто подобное, короче. Она на это дело посмотрит и, коли ты этого не сделаешь, сама к тебе потянется – она же у нас умница.
-Аска! Порой твой цинизм пробирает до костей.
-А твоя нерешительность меня усыпляет.
-Сон – это здоровье.
-Ладно. Уел. Уважаю, ценю, хвалю. Но не надо воспринимать мои слова в штыки – я же для тебя стараюсь.
-С чего бы?
-Какая разница? Тебе помогают, а ты ещё и кобенишься! А ну цыц!
-Хорошо-хорошо, - Синдзи притих, - не кипятись.
-И будете вы вдвоём счастливы, как настоящая пара.
Синдзи только развёл руками.
-Неужели ты НЕ хочешь поцеловать Рей?
-Это сложный вопрос.
-Всё! Решено! Послезавтра я соберу тебя, Рей, Хикари и Тодзи в кино! Вы все пойдёте.
-А Тодзи тут причём? – удивился Синдзи.
-Только представь! Хикари – наша умница – втрескалась в этого каннибала! Ужас!
-Не надо оскорблять Тодзи.
-И тебя туда же… ладно… но и Хикари ему нравится, так что всё будет хорошо. Я надеюсь.
-Аска. Порой я тебя не понимаю.
-И не надо! – Аска вскочила с пола и убежала в свою комнату.
-Я спать буду! Спокойной ночи! – донеслось оттуда.
-Спокойной!.. – ответил Синдзи.
“Вот чудачка… никогда её не пойму…”
Тут вдруг перезвонила Мисато, заявив, что переночует у Кадзи, так как у него дом ближе, а она пьяна.

***

“Помогать другим достичь того, чего сама не достигла. И исцелять свои раны, делая это. Какой миленький эгоизм. Даже самой противно. Просто омерзительно. И почему вокруг нет ни одного нормального парня? Дурак Кадзи… я думала, что люблю его… но нет. Хикари права – я сама себе это придумала. Чёртов мир! Я ДОЛЖНА что-то сделать, чёрт побери. Я отвратительна… омерзительно слаба…”

***

-Простите, но я хотела бы кое-что уяснить, - сказала Рицуко на собрании в Верхней догме.
Помимо неё там были ещё Гендо, Фуюцуки, Сёки и Мисато. Ну и, конечно же, виновник торжества – председатель Кил.
-Что именно? – спросил Лоренц, чувствуя, что роль лектора ему начинает надоедать.
-Ваше сенсационное заявление относительно Великого Созидателя полностью уничтожает любые научные утверждения. Мне интересно, есть ли способ покончить с самим Созидателем?
-Сомневаюсь. В мудрости Адама нет такой информации. Думаю, это невозможно. Скорее всего, он вообще представляет собой не материальную форму – просто явление. Любое живое существо сошло бы с ума, обладая такой силой, как Великий Созидатель.
-Можно подумать, у него рассудок в целости, - проворчала Мисато, - Мы тут только теорию эволюции опровергли и доказали, что все физические законы создал какой-то галактический подонок. Чёрт бы всё это побрал.
-Ну, мы по крайней мере знаем, что сама вселенная против нас, - заметил Мицуно.
-Нет, - поправил его Кил, - Созидатель не являет собой вселенную. Он – просто набор молекул, образующих некий всесильный организм, способный создавать всё.
-О! Это так обнадёжило, - вставил Мицуно.
-Мы собрались тут не колкостями обмениваться, а составить план! – рявкнул Лоренц, - Совсем скоро явится Посланник. Я почти чувствую, как он приближается, а у нас тут кавардак! Надо обеспечить способ своевременной доставки пилотов на места в случае атаки…
-Я купила себе новую машину, - вставила Мисато.
-… И их безопасность и при этом, - продолжил Кил.
-Я не успела усилить свою машину, - закручинилась Мисато.
Но Лоренцу не было дела до её машины.
-Так же необходимо держать технику в готовности. И систему раннего обнаружения.
-Всё готово, - заметил Гендо.
-Что ж, тогда надо вернуться к тому, что у нас штаб не в полной мере восстановлен, и Евы из Соединённых Штатов прибудут на несколько дней или даже недель позже положенного срока. Пилотов, у нас, естественно нет и быть не может, так что эти Евы будут храниться в резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Далее, доктор Мицуно, что насчёт того, чтобы сделать Акиру Такеси пилотом Евы?
Мицуно пожал плечами:
-Этот вопрос не ко мне, а к Акаги-сан и к самому Акире. Я тут врач и кибернетик.
Кил кивнул Рицуко.
-Не вижу препятствий для этого. Так как он наделён силой Адама, то любая из прибывающих Ев запросто с ним синхронизируется. Остаётся вопрос за самим пилотом. К тому же, сами Евы ещё не прибыли. Да и оборудование к ним не готово, а ещё и тот факт, что обучение Акиры займёт слишком много времени. Считаю этот план несостоятельным.
-Ясно. Тогда Евы будут готовы как источник запасных частей. Думаю, их создание было ошибкой, но они были сделаны на тот случай, если что-то случиться с этими. Пусть служат своей цели.
Все кивнули.
-Заседание может быть закрыто, - объявил Лоренц.