-На Хоккайдо?!! – Аска не верила своим ушам.
-Да, - спокойно ответила Мисато.
По её лицу было видно, что дело – дрянь. Ни намёка на браваду, такую обычную для неё.
-И… - протянул Синдзи.
-Ангел вызвал смерч, уничтожив целую военную базу. Его мы до сих пор не видели, однако АТ-поле зарегистрировано. Самое сильное из всех, которые только нам встречались.
-Просто босс, - заметила Аска.
-До туда вас довезут на самолётах и выбросят в районе операции. Как только достигните минимальной высоты, тут же активируйте Ев. До этого их будут питать от кабелей, чтобы не тратить энергию. Как обычно, у вас будет всего двадцать пять минут на бой. Райден летит своим ходом.
-Каков план? – спросил Акира.
-Самый примитивный. У нас нет информации о цели. Просто окружите его и бейте. Акира, ты будешь удерживать его стрельбой.
-Это всё? – нахмурилась Аска, - Что-то очень просто.
-Я, Рицуко, Мицуно, Командующий, Фуюцуки и Кил будем над районом операции координировать ваши действия. Через некоторое время доставят и средства поддержки. Операция будет действительно сложной. Есть подозрения, что связь может нарушиться, так что слушайте всё внимательно. Повторять возможности не будет. Первыми пойдут Евы-автоматы, а потом уже вы. Акира, ты займи оптимальную позицию для атаки и используй всё своё вооружение. Рей, Аска, Синдзи – на вас основная задача – убить Ангела. Любыми способами. Лоренц сказал, что это будет трудно, а старикан редко ошибается. Никогда, на самом деле.
-Всё ясно, - ответили пилоты.
-Евы ещё не готовы, так что у вас есть два часа на подготовку. Акира, профессор Мицуно просил тебя его найти. Сейчас он где-то возле Райдена, я думаю.
-Хорошо.
-Я буду в ангаре, - шепнула ему Аска, чмокнув в щёку.
Все переглянулись за спиной немки. Хоть что-то поднимало настроение в преддверии бури.

***

Сёки Мицуно стоял возле небольшого компьютера рядом с Райденом и что-то там вводил, держа в руках небольшую рукоятку, похожую на пистолетную.
-Мицуно-сан? – позвал Акира, подойдя к нему, - Вы меня звали?
-Да! – воскликнул Мицуно, - Да, Акира, я звал тебя.
“И он какой-то хмурый. Неужели всё в такой заднице?”
-Э-э…
-Знаешь, эта битва последняя. И старик Кил сказал, что все мы там можем огрести по полной.
-Ничего. Для этого мы и есть – сражаться, так ведь? А какое сражение без риска?
-Ненавижу, когда такое мне говорят дети. Слушай. Мне дали распоряжение активировать спутник “Молот”. Я тебе про него рассказывал.
-Да-да, я помню.
-Так вот. В Райдене есть специальная система наведения для этого спутника, - Мицуно вздохнул, - Если всё пойдёт кувырком, просто отзови всех назад – пусть Евы-автоматы отвлекают Ангела, а ты наведи на него лазер и нажми кнопку. Там есть всего одна красная кнопка в кабине. Это она самая. Хотя… - Мицуно протянул Акире странную рукоятку с гашеткой в верхней части, - Лучше просто используй это. Это аналог системы пуска. Он надёжнее.
Акира взял непонятную штуку в руки.
-Хорошо. Если всё будет совсем худо – наведу лазер и нажму кнопку. Понял.
-Главное – убраться за несколько километров от эпицентра. И ещё! Если ты не наведёшь лазер, то спутник выстрелит туда, где лежит этот пульт. Лучше ты всё же укажи координаты лазером. Есть всего пять секунд до выстрела.
-Знаю. Понял. Сделаю.
-Чёрт, не будь таким бесстрастным.
-Ладно, Мицуно-сан! Всё будет отлично! Нас много, а Ангел всего один.
-Да. Согласен. Но… просто будь осторожен. Мало ли. Главное – все вернитесь назад. Я буду над вами во время боя. Если связь позволит, мы дадим вам более полную информацию.
-Мисато-сан уже проинструктировала нас.
-Вот и славно. Ну, беги к остальным. Уж тебе-то есть к кому бежать, - Мицуно лукаво подмигнул, - Через два часа запуск, не забудь!
-Конечно! – отозвался Акира, выходя из ангара.
“Только бы они все живыми вернулись… не дай им бог использовать “Молот”… это слишком…” – Мицуно, кряхтя вернулся к программированию.

***

Рей с Синдзи стояли напротив Евы-00, слушая завывания сквозняка и гул голосов техперсонала.
-Рей? – вдруг спросил Синдзи, - Ты боишься?
-Нет, - Рей опустила голову ему на плечо, - Мы вместе.
-А мне страшно… за тебя и за остальных.
-Всё должно быть в порядке. Не волнуйся.
-Не хочется думать о плохом, но почему-то не выходит… чёрт, мне действительно страшновато.
Рей тихонько его поцеловала.
-Успокойся. Всё будет хорошо. Мы вернёмся.
-Я молюсь, чтобы ты была права.
Они всё так же стояли рядом с Евой и смотрели на её бесстрастное металлическое лицо, которое даже не пыталось подмигнуть им единственным глазом в знак одобрения.

***

Акира нашёл Аску сидящей на плече Евы-02. В красном комбинезоне и с рыжими волосами, она почти целиком сливалась со своей машиной.
-Аска, ты в порядке? – спросил Акира, забираясь к ней.
-Да. Просто волнуюсь, - ответила она.
-Есть немного, - Акира обнял подругу, - последний бой всё-таки.
Они помолчали.
-Два часа… - пробормотала Аска, - вроде бы много, а вроде бы и мало. Через два часа мы полетим к Ангелу, а ещё через два часа уже будем с ним сражаться. Чёрт, я впервые беспокоюсь за бой.
-Я тоже. У меня какое-то плохое предчувствие.
“В последний раз, когда у меня было плохое предчувствие, случилась авария, и я лишился рук…”
Аске он, понятное дело, об этом не сказал.
-Слушай, я всегда хотел тебя спросить кое о чём… - медленно произнёс Акира.
-Да? О чём? – Аска шмыгнула носом – в ангаре было довольно прохладно.
-Почему ты стала пилотом? И почему ты им остаёшься?
Аска немного подумала.
-Ну… когда моя мама умерла, отец бросил меня… меня оставили в  Gehirn, а потом провели тесты с Евой. Я просто делала, что мне говорили. Мне это понравилось, и я стала добиваться некоторых успехов. К тому же, я больше ничего не умела. Мне платили за это деньги, и я была популярна. Что ещё хотеть? Я была независима от внешнего мира. Поэтому я и пилотирую.
-Да… не зря говорят, что мы с тобой похожи… Знаешь, у меня всё так же. Ты слышала о моём брате?
-Брате?
-Такеси Ичимару.
Аска только вздохнула.
-Он якобы погиб три года назад. А сейчас… я убил уже не своего брата, так что… чёрт, я не об этом. Так вот когда он умер, мама и папа, словно рассудок потеряли, стали какими-то дёргаными, всё время ругались. А потом в какой-то день пришли военные и сказали, что я им нужен. Я был при этом и не знал, как мне поступить. Я, с одной стороны, хотел уйти с людьми в форме, но с другой – мне хотелось хоть как-то поддержать родителей. Они вначале снова начали ругаться, а потом… - Акира помолчал, - потом… они… они сказали, что отдадут меня, если им заплатят. И им заплатили. Много, но это ничего не меняло… Меня продали в армию. И теперь я пилот, потому что в RTD есть человек, заменивший мне родителей. Знаешь, они погибли, а я даже не чувствую сожаления…
Аска прижала парня к себе, не зная, что вообще можно сделать.
-Мне тоже платят, я могу хоть что-то сделать для мира. Хоть как-то найти себе применение, потому что больше я не научен ничему. Разве что торговать в лавке в бандитском квартале. И потом, здесь есть ты, есть другие пилоты. Больше мне ничего и не надо. Но… знаешь… раньше я всегда спрашивал бога, почему я остался жив. В восемь лет я упал с дерева. Все сразу сказали, что мне не жить, но я выжил. Потом случилась авария, в которой я тоже по всем законам должен был быть мёртв, но нет, я здесь с тобой. Я всегда молился о смерти. Но сейчас… я боюсь этого… впервые в жизни.
-Я… я не знаю… что сказать, - прошептала Аска.
-Знаешь, я хочу тебя попросить…
-Всё, что угодно.
-Не умирай. Просто выживем все вместе после этого боя. Плевать, что там дальше будет. Просто будем живы, хорошо?
-Запросто. Мы уделаем ублюдка, станем героями, вернёмся сюда и… устроим классную вечеринку.
Акира усмехнулся.
-Ты тёплая… - наконец произнёс он.
-Хм… стараюсь…
-Странно, что мы никогда раньше этого не говорили… я люблю тебя, Аска.
-Я и тебя люблю. Не нужно грустить сейчас. Нас много, а Ангел один – у него нет шансов. Мы его сделаем.
-А что если… что если он не последний?
-Я понимаю… даже если нам придётся заниматься этим ещё двадцать лет, я готова. Мы ведь только для этого и живём, да? Ничего больше не умеем. Так может, это наш шанс. Мы наголову разобьём любого.
-Конечно, Аска.
Акира поцеловал её.
“Чёрт, в такой ситуации больше ничего и сделать-то нельзя… и почему меня не покидает это противное ощущение того, что скоро всему конец? В такой-то момент всякая тупость в голову лезет…”

***

По базе прокатился синтетический голос.
“Внимание! Пилотам занять свои места! Отправка начнётся через пятнадцать минут! Внимание! Всему персоналу занять свои посты! Ожидаемое время перехода в режим плотной обороны – тридцать минут! Внимание! Всему персоналу занять свои посты!”
-Всё, ребята, в ружьё, - произнёс Шигеру, глядя, как вся база погружается в красный свет.
-Помолимся, чтобы на этом всё закончилось хорошо, - пробормотала Майя.
-Иначе быть не может, - заявил Макото, - мы и так столько уже вынесли, мы не проиграем в метре от победы.
Его слова постепенно находили понимание в массах.
-Мы можем лишь смотреть за всем, - произнёс Аоба, осматривая Командный Центр.
Все замерли в ожидании старта.

***

Командирский борт изнутри был напичкан тонной компьютеров, экранов, консолей связи. Всё мерцало и светилось. То и дело трещал эфир в одном из приёмников. Люди сидели за панелями управления.
Когда на борт взошли Мисато, Кадзи, Гендо, Фуюцуки, Мицуно и Рицуко все замерли. А когда в последний момент влетела чёрная тень Кила Лоренца, всех охватил трепет перед столь важными людьми. Однако все нервничали. По всему миру знали, что произошло в горах на Хоккайдо и теперь, когда развязка зависела от четырёх детей, все могли только молиться за успешный исход.
-Вы же собирались задержаться, - не мог не съязвить Гендо, глядя на Кила, чьё появление было несколько… шутовским.
-Уже мешаю? Мне казалось, что я лишним на борту не буду, - усмехнулся тот, занимая своё место у голографической карты.
-Нет, сэр. Просто организационный вопрос. Когда давать команду на старт?
-Сейчас, Икари. Наш самолёт пойдёт в хвосте. Первым – Райден, а за ним – транспортники. Летим строем.
-Сейчас исполним. Что с самолётами поддержки?
-Когда Геофронт и Токио-3 перейдут в плотный защитный режим, пусть взлетают с аэродрома близ Мацусиро.
-Всё ясно.
“Синдзи… только не погибни там…” – подумал Гендо, после чего подошёл к спрятавшейся в тени консоли связи.

***

Все пилоты Ев были в боевой готовности. LCL окружала их со всех сторон. Было тихо. Даже слишком – ни гула двигателей самолёта, ничего. Только их собственное дыхание и мысли.
Внезапно у Синдзи открылось окно видеосвязи.
-Синдзи, приём, - раздался знакомый голос.
Повернув голову, Третье Дитя увидел своего отца.
-Отец, привет, - Синдзи вымученно улыбнулся.
-Просто хотел пожелать тебе удачи. Бой будет нелёгким, но тут все в тебя верят. Так что не подкачай, сынок. Сейчас не только мы следим за тобой с небес, но и мама. Уверен, она смотрит на тебя. Не подставляйся, Синдзи.
-Хорошо, отец… я… постараюсь.
-Ну, всё. Работа требует моего присутствия. Ещё раз удачи, сын.
Связь отключилась.
“Отец, мама… спасибо вам… одна жизнь, которую вы мне дали, она только теперь обретает смысл. Спасибо, отец”.

***

Небо было сплошь в облаках. Огромные белые глыбы неспешно тянулись по небу. Их медленно протыкали насквозь шесть самолётов, похожих на гигантские клинья. Впереди всех летел Райден.
Инверсионные следы красиво вписывались в эту мирную картину.

***

Чем ближе приближался воздушный конвой к Хоккайдо, тем больше внутри каждого из пилотов нарастало беспокойство. Начались нарушения в связи и навигации. То и дело с командирского борта сообщали о новых неполадках на линии связи.
Вскоре небо начало меняться. Белые кучевые облака стали почти чёрными штормовыми тучами, извергающими молнии. Пилоты начали всерьёз опасаться за успешность перелёта.
Однако положение было спасено тем, кто едва не опоздал на рейс.
После очередного панического сообщения от пилота командирского борта, Кил Лоренц резко воздел правую руку к потолку. Ладонь, спрятанная под перчаткой, внезапно сверкнула ярким белым светом. Вначале все просто замерли в недоумении и шоке, но их вернул к реальности голос Акиры:
-Прямо по курсу небо расчистилось, - заявил он.
В глубине души каждый пилот понял, что произошло. Это шло интуитивно – понимание того, что кто-то рядом применил силу Адама.
Когда до горной гряды оставались считанные мили, связь прервалась окончательно. И хоть на командирском борту и пытались её восстановить, эфир молчал.
Однако о связи быстро забыли – всё внимание приковал смерч, бушевавший над горами.
Это был действительно большой ураган – больше, чем можно было себе представить. Он мог бы разом накрыть город, примерно как Токио-3 или чуть меньше.
-Какая огромная штуковина, - прошептала Аска, глядя на завораживающую картину бешенства стихии.
Потоки мусора, воды и грязи поднимались на многие мили вверх, к небесам, пропадая там, должно быть, этот тайфун доставал до стратосферы, игнорируя все законы физики.
Самолёты заложили вираж вокруг этого действа, держась на расстоянии, чтобы не попасть в завихрение.
-Дети… - прорвался сквозь помехи голос Мисато, - Если вы… слышите… сбросят… вниз. Вы должны будете… сами… до Ангела. … в центре бури… отбой.
Снова треск помех.
-Сейчас… - подумал Синдзи, когда его Ева вдруг сорвалась вниз в неуправляемый полёт.
Рядом с Евой-01 летели и другие, растопырив руки, подобно крыльям. На экране появился голографический циферблат, отсчитывающий время до активации батарей и прыжковых двигателей.
Медленно, но верно, Ев притягивало к смерчу.
Мимо них сделал вираж Райден, однако его тоже неслабо затрясло при приближении к завихрению.
Операция началась не лучшим образом.

***

-Что это значит?! – рявкнула Мисато, вперив гневный взгляд в Лоренца, - Их же сейчас прямо туда затянет!
-Нечего орать, - спокойно произнёс Кил, - Сейчас просто смотрите в окно.
Сам Лоренц, расставил ноги пошире и, соединив ладони, начал бормотать какое-то заклинание.
“Сила Адама, высвободись из моего бренного тела, совладай со стихией…”
По мере того, как Кил произносил следующее слово, его руки начинали светиться всё ярче и ярче. Между ладоней начал формировать шар света, растущий пропорционально произнесению заклинания.
“Законы земные подвластны тебе”.
На этом Кил развёл руки в стороны и со всей силы хлопнул по светящемуся шару, напоминавшему шаровую молнию.
Как только ладони председателя сомкнулись, всю кабину затопил свет, а приборы замигали, регистрируя какую-то тарабарщину.
-Что за?.. – начала Мисато, но Кил, тяжело дыша, указал ей пальцем на иллюминатор.
-Господи… - выдохнули все разом.
Смерч, который несколько секунд назад мог бы вполне затянуть Ев и Райдена, сейчас замер, как если он был лишь остановленной видеозаписью.
Потоки воздуха стояли, как башня или столб.
Гул стих.
-Вот, что называли в средние века силой бога, - проговорил Кил, оглядывая всех присутствующих.
Даже у Гендо, мастера в метких выражениях, не нашлось, что сказать.

***

-Что стряслось?! – попыталась Аска выяснить причину остановки смерча, однако ей не дали довершить дело две вещи.
Первой была надпись на экране – “нет канала связи”. А вторая причина – это таймер, остановившийся на нулевой отметке и мерзкий предупредительный писк, возвещающий о том, что пора включать двигатели.
Аске ничего не осталось, кроме как приказать Еве-02 сгруппироваться и запустить прыжковые двигатели.
Из-под красного корпуса выстрелили дымные струи, направившие Еву прямиком через вставший на месте тайфун, к неизвестности.
Следом за ней туда же рванулся и Акира на Райдене, а потом и все остальные.
Запоздали лишь Евы-автоматы.

***

-Всё, Псевдо-пилоты перешли в активный режим. Теперь они – сами по себе. Мы лишь регистрируем их данные и можем их отключить, - сообщил Мицуно.
-Тогда, наша участь – смотреть на это, - заключил Лоренц, - Разомкнуть строй. Транспортники вернуть на базу.
-Есть, - это уже Фуюцуки, который тут же принялся передавать сообщение остальным.
-Теперь мы стоим у черты. И за ней нас ждёт либо спасение, либо гибель. Самое время исповедаться, - проговорил Гендо в полной тишине.
-Скоро мы всё узнаем, - добавила Мисато, - Слишком скоро.

***

Прорыв через бурю не занял много времени. Сквозь замершие потоки ветра почти одновременно вылетели пять Ев и один робот. Они буквально рухнули на землю, оставив на ровной арене, а именно так выглядел круг, отделённый от внешнего мира стенками шторма - глаз бури.
В центре этого места стоял Ангел. Последний Ангел – последний враг человечества на пути к обретению свободы.
Он не был похож на всех других своих предшественников, которые скорее напоминали монстров из фильмов-ужастиков, чем настоящих созданий галактики.
Этот Ангел выглядел именно так, как описывали существ, носивших имя ангелы.
Огромные белые крылья были расправлены и светились во мраке арены. Тело было похоже на тело Евы, только без брони и технических ухищрений, просто белое полупрозрачное тело со сквозной дырой в том месте, где у людей находится сердце. Ангела окружала оранжевая сфера АТ-поля.
Внезапно все помехи из радиоэфира исчезли.
-Дети? – тут же раздался голос Мисато, - Вы опознали цель?
-Так точно… - пробормотала Аска, - Это самый настоящий… Ангел.
-Что? У нас нет видеосигнала, так что действуйте по обстоятельствам. План мы с вами обговорили. Акира – на взлёт и начинай обстрел. Сейчас в бой пойдут Евы-автоматы. Аска готовься к лобовой атаке, Рей и Синдзи – прикрывайте Аску. Всё ясно?
-Так точно, - это уже хор.
-Тогда с богом.
Связь отключилась.
И вот Ева-03 и Ева-04 сорвались места, обнажив квантовые когти для ударов. Они заходили с двух сторон, готовые разорвать Ангела в клочья.
Ева-02 заняла стартовую позицию, готовясь развить действие следом за Евами-автоматами.
Райден уже занял позицию в воздухе. Все орудия смотрели стволами прямо на Ангела.
Осталось только получить приказ…

***

-Зарегистрирована вспышка АТ-поля, - доложил один из операторов, - Связь с псевдо-пилотами нарушена. Радар слепнет.
-Чего? – Мисато уставилась на радар.
Зелёный мерцающий круг то и дело полыхал помехами. Изображение скакало туда-сюда, не давая точной картины.
-Сигнал от псевдо-пилотов потерян. Вероятно, они уничтожены.
-Что ещё за бред? – Рицуко подскочила к датчикам, - Для этого надо уничтожить Евы! Какова мощность их суммарного АТ-поля?
-С самого начала – менее десяти процентов.
-На тренировках они показывали более высокий результат…
-АТ-поле Евы-03 и Евы-04 подскочило! Сигналы от них не поступают! Они… они развернулись!
-Чёрт! – рявкнула Мисато.
-Внимание! Евы-автоматы, возможно, стали враждебны! – сообщила она пилотам, -
-Ну что за сумасшедший дом? Наша операция стремительно летит в ад. Акира! Стреляй в Ангела, быстро!

***

Вокруг Ангела вдруг вспыхнул на краткое мгновение белый свет, после чего всё поле боя погрузилось в густой серый туман, сквозь который ничего не было видно, кроме нечётких тёмных силуэтов.

***

-Есть, - отозвался Акира, зажимая гашетку на манипуляторе.
Райден тут же отозвался огнём из всех орудий. Лазер держал наведение на Ангела.
Снаряды рвались где-то внутри тумана, освещая всё ярким пламенем и зажигая землю. Огонь быстро охватил почти всю арену.
Вслед за электромагнитными снарядами пошли ракеты, мины и торпеды. На этом всё видимое пространство погрузилось в хаос.
Акира ничего не видел, а радар показывал какую-то чушь.
-Аска! – крикнул он в рацию, - К тебе идёт Ева-03!
На радаре все вы обозначались цифрами. И “03” целеустремлённо двигалась к “02”.

***

Аска уже давно приметила неладное.
Ева-02 выпустила квантовые когти, готовясь к нападению. Она ожидала удара в лоб, но Ева-03 оказалась весьма хитрой для компьютера.
Она напала сзади, причём с прыжка, сбив ударом ног Еву-02 на землю.
Аска вскрикнула и тут же дёрнула манипуляторы. Ева-02 перекатилась на другой бок и, вскочив, сделала сальто назад, пытаясь ударить по Еве-03, но не тут-то было: Ева-03 отпрыгнула назад, делая выпад когтями, который едва не перерезал Еву-02 пополам.
-Чёрт! Трудновато биться с самой собой! – выкрикнула Аска.
Ева-02 в этот момент резко сделала подкат, сбив Еву-03 себе на выставленные пятками вперёд ноги, и тут же отбросила противницу на добрые метров сто.
Обе Евы вновь скрылись в тумане.

***

Ева-01 и Ева-00 стояли вместе, спина к спине, и ждали когда же Ева-04 подойдёт к ним.
У них было численное преимущество и Ева-04, управляемая Ангелом, выдерживала дистанцию, или же просто потерялась в тумане.
Тишина нарушалась треском огня, покрывавшего всю арену, и шумом боя Евы-02 и Евы-03.
Но спокойствие долго не продлилось.
Ева-04 выпрыгнула из тумана так, что ударом когтей разделила Еву-01 и Еву-00. Они, отскочив, тут же приняли оборонительный стойки, однако Ева-04, не желая вступать в неравный ближний бой, высоко подлетела на прыжковых двигателях и отстрелила когти на обеих руках – по два на каждую Еву.
Ева Рей отбила летящее оружие ударом ноги с разворота, отправив его в дальний полёт, а Синдзи не успел вовремя среагировать, и посему Ева-01 лишь прикрылась руками. Когти щёлкнули о броню и отлетели в стороны, не нанеся вреда, зато Ева-04 отпустила душу в стремительном комбо. Сначала подкат и Ева-01 падает навзничь, потом стремительный удар пяткой в грудь и Синдзи уже задыхается в контактной капсуле от боли. И, наконец, завершающий удар – попытка свернуть Еве-01 шею, но…
Ева-00 среагировала быстрее. Прыжок и упор ногами Еве-04 в плечи, прочный захват головы руками и молниеносный рывок. Голова Евы-04, заливая бушующий огонь кровью, улетает куда-то далеко. Тело безвольно падает, но Рей наносит завершающий удар – рывок рукой и сердце Евы отправляется вдогонку за головой.

***

Ева-03 оказалась весьма ловкой соперницей, однако Аска, будучи всё же первоисточником её ловкости, знала, когда можно нанести удар.
Первой ошибкой Евы-03 стал разбег для удара плечом. Ева-02 спокойно пропускает противницу дальше, как тореадор разъярённого быка, а затем, сделав почти мгновенный разворот, наносит удар когтями снизу вверх.
Со шкворчанием и треском ломающихся костей когти распарывают Еву-03 напополам. Под конец и голова оказалась разделённой на две части.
Кровь залила всё пространство рядом с Евой-02, чей цвет почти не изменился – красный цвет корпуса слился цветом с кровью Евы-03.
-Готово! – радостно сообщила Аска.
-Берегись! – крик Акиры разрывает эфир.

***

-Каковы будут приказания? – спросил Акира, - Мой боезапас полностью израсходован.
-Ожидай. Кажется, с Евами-автоматами покончено, - отозвалась Мисато, - постарайся координировать действия других пилотов с воздуха. У нас всё ещё нет видеосигнала, так что мы слепы. Радар тоже сходит с ума.
-Постараюсь.
Акира отключился от связи с центром.
“Никакого прока…”
Внезапно что-то в тумане привлекло его внимание.
Это точно был Ангел – огромное белое светящееся пятно стремительно неслось к Еве-02, опустившейся на одно колено перед останками чёрной Евы.
-Берегись! – выпалил Акира и тут же вдавил П-образный рычаг ускорителя до упора.
Райден ринулся вниз, на врага.
Тут же пилот перевёл индикатор мощности захватов на руках на максимальное значение.
-Получи, урод… - прошептал Акира.
В следующее мгновение Ангел был буквально сметён упавшим с неба роботом. Райден был чуть ли ни в четверо тяжелее Ев и уж тем более тяжелее Ангела, на котором не было никаких защитных приспособлений.
С грохотом вселенских масштабов, оставляя за собой пылающую борозду, поперёк которой уместилось бы в ряд несколько железнодорожных составов, Райден протащил верещащего Ангела на край арены.
Момент контакта Акира пропустил. Когда Райден пересёк границы АТ-поля, оно полностью уничтожила системы защиты. Электромагнитные поля свели приборы с ума, а само АТ-поле, пройдя через пилота, разрушило всё, что было в хвосте робота.
В момент, когда поле прошло через его тело, Акира ощутил что-то вроде прикосновения к нагретому полиэтилену, а потом… на всех оголённых участках кожи выступила кровь.
Акира вскрикнул от неожиданности.
Потом пришла жгучая боль во всём теле, как если бы его варили в кипятке.
-Чёрт побери… - проскулил Акира, сжимаясь в комок.
Вокруг него летели искры от сломанных приборов. Где-то тлели провода, и плавился пластик. Вонь поднялась ужасная.
Сквозь кровавую пелену боли Акира увидел через разбитое стекло кабины, как Ангел, очухавшись от колоссального удара, поднялся и снова начал движение.
-Стой, урод! – крикнул Акира, дёргая за манипулятор.
Механические руки оплавились и плохо слушались. Со второй попытки, Акире удалось заставить Райден схватить ногу Ангела обоими захватами и сдавить.
Раздался протяжный вой, после чего Ангел, сформировав из своего АТ-поля резак, снёс правую часть робота. Что-то взорвалось, и погас свет, однако мёртвой хватки Райден не ослабил. Хоть он и лишился правой руки и ноги, левая часть свободно функционировала даже без электропитания. Захват застыл в таком положении, удерживая Ангела.
Ангел вдруг замер, накрыв Райден и себя сферой мощнейшего АТ-поля. Оно было даже не оранжевым, а кроваво-красным.
Уже подоспели слегка потрёпанные Евы, но, сколько они не долбились в этот универсальный щит, ничего не смогли поделать. Связь, может, и пробивалась сквозь него, но вся энергосистема Райдена была уничтожена. Робот умер, если такое выражение к нему применимо.
Акира сидел в пилотском кресле, истекая кровью. Видимо, АТ-поле повредило внутренние органы. Изо рта медленно стекала кровь. Из кожи краснота тоже сочилась, но несколько медленнее.
От боли пилот ничего не соображал, свернувшись клубочком и вытянув правую руку в бесплодной попытке схватиться за манипулятор.
“Господи! Как больно…” – Акира конвульсивно дёрнулся, - “Чёрт!!!”
Мысли теряли ясность, а тело постепенно отнималось. Когда он уже был на грани потери сознания, то услышал голос. Он шёл, казалось, отовсюду, и в то же время ниоткуда.
Он заполнял собой всё пространство кабины и летел дальше, оглашая всю арену. Так казалось Акире, лежащему в луже собственной крови посреди горящей кабины.
-ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК, - прогремело внутри сознания Акиры. После чего он, захрипев, отключился.