Тьма. Бесконечная, плотная, как стена, непроницаемая и давящая. Она вокруг – заполняет собой всё пространство. Это попросту убивает. Страшно, непонятно, больно – все чувства слились в один сплошной поток ужаса.
Акира стоит посреди этой пустоты. Как ни странно, он чувствует под ногами что-то твёрдое.
“Что это? Где я? Где кабина? Что произошло?”
Он медленно ощупывает своё тело, закованное в лёгкую броню. Никаких ран. Никакой физической боли.
“Я умер? Я всё-таки мёртв? Так выглядит смерть? Чёрт подери!.. Но… я хотя бы отвёл удар от Аски и остальных…”
Он пытается сделать шаг, но ничего не выходит. Тело не повинуется сигналам мозга.
“Наверное, это всё-таки смерть. Потому что нет чувств… почти… я не двигаюсь и всё замерло. И ещё так темно вокруг…”
Последняя попытка двинуться – нет, не получается.
“Я мёртв. Всё кончилось”.
-НЕТ, ТЫ НЕ МЁРТВ, - прогремел бесстрастный голос со всех сторон.
-Что? Кто это? – голос слаб, а в сравнении с тем, что гремел повсюду, вообще ничтожен.
-Я ПОСЛАННИК ВЕЛИКОГО СОЗИДАТЕЛЯ. ТОТ, КОМУ ВЫ, ЛЮДИ, ДАЛИ ИМЯ АНГЕЛ.
-Ангел? Что происходит? Почему ты говоришь? Где мы?
-НИЧТОЖЕСТВО, МЫ В ТВОЁМ ЖАЛКОМ СОЗНАНИИ.
-Почему? Ты убил меня?
-НЕТ, ТЫ ЕЩЁ ЖИВ. Я ХОЧУ ИЗУЧИТЬ ТЕБЯ И ТВОЙ ЖАЛКИЙ ВИД. СОЗИДАТЕЛЬ УЗНАЕТ О ТОМ, ЧТО ПОВЛЕКЛА ЗА СОБОЙ ОШИБКА МОЕГО ПРЕДШЕСТВЕННИКА.
-Пошёл к чёрту! Выпусти меня отсюда! Я покончу с тобой!
-ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ДУМАЕШЬ, ЧТО МЕНЯ МОЖНО ОДОЛЕТЬ? ОГРАНИЧЕННЫЙ БЕЛКОВЫЙ ОРГАНИЗМ! Я ВПИТАЛ В СЕБЯ СИЛУ СВОИХ ПАВШИХ СОБРАТЬЕВ – МЕНЯ НЕ СОКРУШИТЬ ТЕПЕРЬ, Я ДОСТИГ ВЕРШИНЫ ЭВОЛЮЦИИ, КАК И ПРЕДСКАЗЫВАЛ ВЕЛИКИЙ СОЗИДАТЕЛЬ.
-Для Ангела ты слишком болтлив и самоуверен.
-МОЛЧИ! ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫГОДНЫЙ МАТЕРИАЛ, ИЗВЛЕЧЁННЫЙ ИЗ ВАШЕЙ ЖАЛКОЙ РАСЫ – ЭТО ИНДИВИДУАЛЬНОСТЬ КАЖДОГО ОТДЕЛЬНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ВАШЕГО ВИДА.
-Заткнись и вали ко всем чертям! Оставь нас в покое!
-ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЛЮДИ – ЭТО ОШИБКА. ЕЁ НЕОБХОДИМО ИСПРАВИТЬ.
-Просто сдохни, урод! Прочь из моей головы!
-ТВОИ РАЗГОВОРЫ ИМЕЮТ ЛИШЬ ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ ЗНАЧЕНИЕ. МНЕ ОНИ НЕ ИНТЕРЕСНЫ. Я ИЗУЧУ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ.
-Пошёл ты!..
Внезапно мир тьмы зашевелился. Всё черное пространство стало перемещаться, как вода, перетекать из стороны в сторону. Акиру начало тошнить от этого зрелища.
Однако это скоро кончилось.
Внезапно вся тьма исчезла, раздвинулась, как занавес в театре, открыв картину.
Небольшой японский дом на берегу моря. Где-то далеко над водой бушует буря. Чёрные облака то и дело брызжут молниями, и до берега докатывается отдалённый гром. Ветер тихонько колеблет траву.
“Когда-то я мечтал побывать в этом месте… я видел его на фотографии…” – мысли Акиры всплывали сами собой, хоть он и сопротивлялся.
Внезапно мир опять меркнет, сменяясь тьмой, чтобы разверзнуться новым видом…

***

-Связь с Райденом потеряна. Жизнедеятельность пилота не регистрируется. Приборы робота на радаре больше не отображаются, - говорил тихим голосом Мицуно, - Вероятнее всего, пилот мёртв. Однако обнаружено сильнейшее АТ-поле вокруг Ангела и Райдена.
-Пилот жив, - молвил Лоренц, сводя руки вместе, - Ангел сейчас вошёл с ним в контакт.
-Это опасно? – взвилась Мисато.
-Безусловно. Всё, что связано с Ангелами, опасно. Однако сейчас наша судьба в руках Акиры. Если он сможет противостоять Ангелу, то у нас будет шанс. Если нет – мир погибнет тогда, когда погибнет пилот.
-И что?! Мы ничего не можем сделать?! – Мисато не желала сдаваться.
-Нет, - это уже Кадзи, - Евы не оставляют попыток пробить АТ-поле но даже их совместной мощности не хватает, чтобы нанести даже минимальные повреждения.
-Что со спутником “Молот”? – этот вопрос задал Гендо.
-Цель не обозначена, - печально произнёс Сёки, - орудие спутника бесполезно. Оно не может стрелять в слепую.
-Чёрт! – выругалась Мисато, - Что нам делать?!
-Молиться, - Кил был спокоен.
-Какого чёрта?! Неужели ВЫ ничего не может сделать?! Раздвинуть грозу и остановить шторм вы можете, а разнести чёртово поле – нет?!
-Увы. АТ-поле есть воплощение абсолютной защиты. Моих сил даже приблизительно не хватит.
Мисато сжала кулаки.
-Внимание! – раздался голос Рицуко, - В районе боя появились ещё Ангелы – несколько десятков!
-Что это такое?!
-Клоны, - ответ Лоренца заставил всех вновь обернуться к нему, - Посланник клонировал себя, чтобы покончить с остатками нашей защиты – с Евами. Значит, развязка уже слишком скоро.

***

Акира вновь повис среди тьмы.
-Куда ты подевался, чёртов Ангел? Выходи и давай я надеру тебе зад!
-ГЛУПЕЦ! ДАЙ МНЕ ПОКОНЧИТЬ С ТВОИМИ СОРОДИЧАМИ, ЧТО ОСМЕЛИЛИСЬ ОСКВЕРНЯТЬ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ТЕЛА МОЕГО ПРЕДШЕСТВЕННИКА!
-О чём ты говоришь?!
-ВЫ НАЗВАЛИ ЭТО “ЕВА”.
-Только тронь Аску и других пилотов! Покажись и дай мне покалечить тебя!
-МОЛЧИ, НИЧТОЖНОЕ БЕЛКОВОЕ СУЩЕСТВО! ТЕБЕ МЕНЯ НЕ ОДОЛЕТЬ!
-Я всё же попробую! Выходи!
-ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЕНО!

***

Ангелы. Несколько десятков одинаковых белых крылатых ублюдков закрыли собой их прародителя, склонившегося над Райденом.
Ев оттеснили дальше некуда.
-С дороги! – орала Аска, в бешенстве.
В глаза стояли слёзы злобы. Жажда мести кипела в её арийской крови.
Ева-02, не ведая пощады, неслась, как ураган, вонзая когти в эти, казалось бы, бесплотные тела.
Удар! И первый Ангел падает на землю, разрезанный надвое. Останки обращаются в пепел и исчезают, как туман в жаркое утро.
Уклонение, удар – ещё один труп.
-Подохните! Все подохните! – эфир раскалывался от яростных криков пилота Сорью Аски Лэнгли.
Рей и Синдзи едва поспевали за ней, сражаясь с подступающими со всех сторон Ангелами.
Вот Еве-02 под руку подвернулась нога Евы-03. Удар! И Ангел проткнут насквозь чёрной сталью.
Выпады сыпались градом. Ева-02 была на переделе – её шлем разъехался в двух местах, являя миру четыре белых глаза, покрытых сеткой красных сосудов. Ярость кипела в этих белёсых глазах без зрачков. Следом слетели крепежи челюсти, и поле боя огласил протяжный и яростный рёв Евы-02.
АТ-поле светилось так, что слепило глаза Синдзи, который пытался уловить движения Евы-02.
Сам Икари и Рей уже давно завязли в битве с не такими уж и вялыми клонами Ангела. Догнать взбешённую Аску у них не было никакой возможности.
-Отдайте! Отдайте мне его! – голос Аски сваливался с рёвом Евы.
Если бы у клонов была кровь, она потушила бы пожар, который всё ещё пылал под ногами Ев.
Чёрный дым скрывал Ев друг от друга, но со стороны Аски то и дело вылетали куски Ангелов, рассыпающиеся в прах прямо в полёте.
-Ничтожества! Сдохните! Сдохните! Сдохните! Я вас всех убью!
Когти давно сломались, и Ева-02 дралась руками, раздирая врагов в клочья.
Сделав круговую подсечку, Ева встала на четвереньки. Плечевые блоки раскрылись. Оттуда торчало по десять стволов, из которых тут же полетели очередью стальные колья. Несколько Ангелов рухнуло на землю, исчезая в собственном пепле.
Когда штыри закончились, Аска вернула Еву-02 к привычному стилю боя.

***

Акира стоял на огромной поляне. Вдалеке виднелись заснеженные горы. Ветерок обдувал всё вокруг. Он был приятный и тёплый.
“Красивое место…”
-ТЫ СРАЗИШЬСЯ СО МНОЙ ЗДЕСЬ!!! – проорал Ангел.
-Ну, давай, гадина…
Внезапно перед Акирой появился… Ангел, но ростом он был чуть выше самого Акиры. Внешний же вид остался прежним – полупрозрачное тело и вполне осязаемые крылья.
-ВОТ ОНО – ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ!!
-Я готов.
И Акира ринулся на врага. Тело его, а в особенности глаза, светилось белым светом. Скорость и сила возросли стократ.
Удары градом сыпались на Ангела. Некоторые он отбивал, но большинство пропускал. Однако внешне он никак не менялся и даже не отпускал своих громогласных комментариев.
Акира не знал, откуда у него столько силы, но он был упоён боем. Он хотел уничтожить этого Ангела и он бил его. Выписывая всевозможные пируэты, он наносил, казалось, смертельные удары. Но Ангелу всё никак не могло поплохеть. И, что странно, он слишком вяло реагировал.
Вскоре Акира немного выдохся и отступил на несколько метров, тяжело дыша.
-ТЫ СИЛЁН, СЫН ТОГО, КОГО ВЫ, ЛЮДИ, НАЗВАЛИ АДАМОМ! ЕГО СИЛА КИПИТ В ТЕБЕ!
В голосе Ангела слышалось что-то… не страх, но… опасение… неверие…
-Получил? Ещё хочешь? – прошипел Акира.
-ЧЕРВЬ! МЕНЯ НЕЛЬЗЯ ОДОЛЕТЬ!
-Всё, что болтает, можно отправить на небеса.
-ПОЧЕМУ ТЫ ДЕРЁШЬСЯ? НЕУЖЕЛИ ЭМОЦИИ СТОЛЬ СИЛЬНО ВЛАДЕЮТ ЛЮДЬМИ?
-Заткнись. Ты никогда не поймёшь моих слов, монстр, просто сдохни.
-ТВОЯ ЖИЗНЬ ЗАКОНЧИТСЯ ЗДЕСЬ! НЕТ СМЫСЛА ПРОТИВИТЬСЯ ЭТОМУ!
-Я всё же рискну.
И Акира вновь ринулся на врага. На этот раз, Ангел был более расторопен.
“Проняло тебя, гад!”
Но в скорости он всё ещё проигрывал Акире, хотя и мог блокировать его удары.
Но этот бой снова не принёс никаких повреждений светящемуся Ангелу.
-Чёрт… Тебя не пробить…
-Я ЖЕ ГОВОРИЛ – МЕНЯ НЕ СОКРУШИТЬ!
-Ничего… пока ты тут со мной веселишься, Аска и остальные тебя разделают – не сомневайся.
-ТВОИМ ДРУЗЬЯМ ТЕБЯ НЕ СПАСТИ! И СЕБЯ!
Тут же пространство вокруг Акиры смялось, покрылось ржавчиной и… появилось новое – бесконечный серый коридор с обшарпанными бетонными стенами, как в бункере времён Второй Мировой войны.
Повсюду лежали тела людей. Они были мертвы – Акира знал это. Просто знал и всё.
Время текло медленно. Даже слишком. Каждый шаг стальных сапог отдавался противным скрежещущим эхом.
Все лица почивших были Акире знакомы. Ужас и паника охватывали его с невиданной силой. Он видел всех тех, кого он знал, но они были мертвы. Все.
И вот ему на глаза попалось тело в красном комбинезоне.
“АСКА!!!”
Акира подскочил к телу девушки. Выражение спокойствия и безмятежности застыло у неё на лице, словно бы она умерла счастливой.
“НЕТ!! Нет! Нет! Только не Аска!”
Акира злобно обернулся.
Сзади никого, но он чувствовал на себе призрачный взгляд.
Слёзы, не переставая, текли по его лицу. Он не знал, хочется ли ему плакать или нет – он просто плакал.
“Чёрт! Ублюдочный Ангел! Ненавижу тебя!!”
Он хотел кричать, но не мог.
“Я убью тебя, чего бы мне это не стоило!!!”
-ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ХОЧЕШЬ ДРАТЬСЯ?!
-Больше, чем когда бы то ни было!
-ГЛУПЕЦ!
Ангел обрушил на него поток видений. Часть из них были воспоминаниями, а часть – страхами.
Именно на страхах Ангел сосредоточил своё внимание.
Акира рухнул на колени и схватился за голову и закричал. Образы – те, которых он боялся больше, чем огня – пролетали через его разум, отставляя глубокие порезы.
-Убирайся из моей головы! Убирайся! НЕ ХОЧУ ВСПОМИНАТЬ!!!!
-ТВОИ СЛАБОСТИ МНЕ ИЗВЕСТНЫ. СТОИТ НАДАВИТЬ – И ТЫ СЛОМЛЕН! ВОТ ПОЧЕМУ ВЫ, ЛЮДИ, НЕДОСТОЙНЫ ЖИЗНИ!
-Слабости? – спросил Акира, утирая слёзы, - Это не так…
-ЧТО?
Акира поднялся.
-Никаких слабостей – просто минутное помутнение.
-ТЫ ЕЩЁ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ?
-Такому как ты – запросто.
-НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
-Ты уж поверь… как-нибудь…
-НИЧТОЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК!
-Без вариантов. Я убью тебя, только дай мне выбраться из этого сна.
-ТЫ УМРЁШЬ, КАК ТОЛЬКО ПОКИНЕШЬ СВОЁ СОЗНАНИЕ!
-Тогда мы с тобой уйдём вместе, Ангел.
Сознание начало мутнеть.

***

Аска уже почти пробралась к АТ-полю, разрубая всё новых и новых клонов. Синдзи и Рей безнадёжно отстали, действуя не напролом, а тактически и сообща.
Внезапно все клоны просто исчезли. Удар Евы-02, предназначенный Ангелу, прошил пустоту, утянув за собой Еву.
Но она тут же вскочила, бешено оглядываясь.
Ничего. Кроме Евы-01, Евы-00, Райдена и Ангела, скрытого за АТ-полем.
-Сделала их! – прорычала Аска, обрушивая Еву-02 на АТ-поле Ангела с новой мощью.
Но удары лишь высекали искры и плавили броню Евы, не нанося вреда полю.
-Чёрт побери!!! АКИРА!!! – проорала Аска в отчаянии.

***

Первое, что почувствовал Акира – была боль. Страшная жгучая боль по всему телу. Глаза снова заволокло чем-то вязким. Видеть было трудно. Вся кабина и уцелевший отсек погрузились в красный свет. Где-то потрескивало пламя. Пахло жжёными контактами.
“Тридцать секунд до аварийного катапультирования”, - сообщал сбивчивый синтетический голос из динамиков.
“Катапультирование??? Я ещё могу спастись? Надо… идти…”
“Двадцать пять секунд до аварийного катапультирования”.
Акира с криком свалился с пилотского кресла. Ноги не слушались, как и руки ниже локтя.
“Ползти, чёрт подери! Какая боль… боже, как мне больно…”
Он по-пластунски пополз к овальной двери выхода из кабины.
С каждым новым ударом сердца изо рта выливалось немного крови.
“Я не хочу умирать! Не здесь! Не сейчас! Не в бою с чёртовым Ангелом!”
Ещё один рывок.
“Двадцать секунд до аварийного катапультирования”.
“Совсем чуть-чуть… в глазах темнеет… всё-таки, это конец… бог услышал мольбы, но… слишком поздно… теперь я хочу жить…”
Рывок.
“Пятнадцать секунд до аварийного катапультирования”.
Акира перебрался через невысокий порог. Следующее помещение, сгоревшее и заваленное обломками – десантный отсек. Вот ряд дверей в катапультные отсеки.
Одна из ряда дверей открыта – остальные разнесены в клочья.
“Туда! Всего-то два чёртовых метра!”
“Десять секунд до аварийного катапультирования”.
Рывок. Кровь снова льётся.
“Девять…”
“Ещё чуть-чуть!”
“Восемь…”
“Вот почти!”
Акира ввалился внутрь капсулы. Она была точь-в-точь, как контактная капсула в Евангелионе, только вся тёмно-серая и без манипуляторов.
Что-то больно упёрлось Акире в бедро. Он с колоссальным трудом выудил негнущимися пальцами небольшой пульт с кнопкой из кармана штанов.
“Это же тот пульт от “Молота”… чёрт… лазер не работает…”
“… если лазер не будет наведён, спутник выстрелит туда, где находится пульт…” – вспомнил он слова профессора Мицуно.
“Семь…”
“Вот оно!”
Акира, зажав в левой руке пульт, с огромным трудом, скрипя от боли зубами, хлопнул правой рукой по кнопке. Раздался короткий писк и на пульте загорелся индикатор красного цвета.
Акира кинул пульт прочь из капсулы – прямо в десантный отсек.
“Всё. Пять секунд, мистер Ангел…”
Акира ухмыльнулся.
“Шесть…”
“Чёрт! Я улечу секундой позже!”
“Пять…”
“Я совсем не жалею… только вот… так хочу увидеть Аску…”
“Четыре…”
“Три…”
“Два…”

***

В космосе, на орбите, висел небольшой цилиндрический спутник с двумя распахнутыми крыльями синего цвета. Солнечные батареи.
Как только сигнал достиг бортового компьютера, из того основания, которое было направлено на Землю, высунулось орудие. Оно представляло собой шесть светящихся синим светом прутов, в центре, между которыми, мерцало само главное дуло.
Сначала к земле устремились шесть тонких белых лучей, затем и толстый столп белого цвета. Однако орудие ещё копило мощность.

***

Акира почувствовал, как с небес на землю обрушилось что-то горячее. Металл тут же начал нагреваться, плавиться и скрежетать.
“Как же тут горячо!!!”
Акира устроился в кресле поудобней, насколько позволяла боль в теле.
“Один…”
Резко с шипением захлопнулась створка капсулы, и Акиру вдавило в ложемент ускорением.

***

Ангел снял свою защиту, уставившись в небо, откуда на него светил испепеляющий луч.
Во взгляде чёрных провалов его глаз читалось удивление. Свет постепенно пробивал его АТ-поле.

***

-Аска! – крикнула Мисато, глядя, как с неба обрушился луч света, - Уходи немедленно! Синдзи, Рей! Быстро оттуда!
-Но Акира ещё там! – срывающимся голосом ответила Аска.
-Назад! С Райдена запустили спасательную капсулу! Уверена, он там! А теперь беги!