Очнулся Акира уже в сканере доктора Акаги. Как только он открыл глаза и проморгался, сразу же узнал это приевшееся место. Ему так захотелось вновь уснуть или просто оказаться где-нибудь в другом месте.

-Очнулся, герой, - сказала Рицуко.

Акира медленно повернулся и посмотрел сквозь прозрачную крышку наружу.

Помимо Рицуко в маленькой лаборатории были остальные пилоты. Мисато видно не было.

-Почему я должен просыпаться именно здесь? – печально спросил Акира.

-Потому что ты провалялся в обмороке три часа, - сказал Синдзи, постучав по крышке “гроба”.

-Три часа? Не так много.

-Так мы узнали, что с твоим здоровьем всё в полном порядке, - веско сказала Рей.

Эта девушка за два года приобрела склонность к выражению эмоций, но стиль речи её почти не изменился. Любую фразу она произносила так, словно это был сенсационный научный вывод. Спорить с Рей было практически невозможно. Она даже вопрос могла произнести утвердительно.

Поэтому Акира не стал вступать в дебаты.

-Боюсь спрашивать, кто меня раздевал, - пробурчал он, глядя на остальных.

“Это она”. Так внятно говорить губами могла только Рей. И ещё она обожала показывать авторучкой в сторону того, о ком говорила. Как и в прошлый раз, кончик ручки смотрел в сторону спины Рицуко.

Акира закатил глаза.

Рей в ответ беззвучно захихикала.

-Хорошо кокетничать! – встрепенулась Аска, которая до этого сидела в полудрёме и не следила за разговорами.

-Так! – провозгласила Рицуко, прерывая разговорчики в строю, - С твоим здоровьем всё в порядке, как и всегда, а вот насчёт синхронизации пока не ясно. На психической диаграмме отчётливо видны следы воздействия Евы-03, однако утверждать что-то я не могу. Возможно, это был берсерк, а может быть, ты достиг глубокой синхронизации. Надо провести серию тестов, когда Еву-03 починят.

-Кстати, что там с Евой? – спросил Акира, приподнимая голову.

-Не волнуйся, - это уже Аска решила заговорить, - Хоть в ней и понаделали дырок, всё починят через пару дней, так ведь? – она посмотрела на Рицуко.

-Ага. Профессор Мицуно сейчас руководит восстановительными работами.

-Мицуно-сан? Он-то как? Не устроил кошачий концерт перед этим происшествием?

-Нет. Но психологическую атаку провёл.

Акира откинулся обратно на ложемент и самодовольно улыбнулся.

-Это он умеет!.. О! Я вот что хотел спросить, почему меня в Еве так вставило, когда она психанула?

-Ну, так… - Рицуко собралась с мыслями, - Когда разум пилота и Евы объединяется, это похоже на наркотическое воздействие, поскольку два разума полностью дополняют друг друга. Это приводит к продуцированию огромного количества адреналина в крови. Когда эффект проходит, тело начинает компенсировать последствия адреналинового шока и человек засыпает.

-Проще говоря, я типа был под кайфом?

-Да. Можно и так сказать.

-Ну… не так плохо, как могло быть, - Акира расплылся в улыбке, - У меня был ещё вариант стать бифштексом в евангелионовской обёртке. У меня стойкое чувство, что я выбрал правильный путь.

-Если ты шутишь, значит, ты в порядке, - заметил Синдзи, - Так Мисато говорит.

Акира вдохнул.

-Я почувствую себя лучше, когда выберусь отсюда, - он постучал по крышке.

Все рассмеялись.

-Ладно, - решила Рицуко, - вылезай, данные я все получила. Можешь гулять до тех пор, пока Еву не починят.

Акира не без радости вылез из гроба-сканера, когда все, кроме Рицуко вышли. Как оказалось, ему даже его форменную одежду подтащили. Это мог сделать только Синдзи, потому что в мужскую раздевалку девушкам вход воспрещён. Таково официальное мнение. А вот сами посетители этой раздевалки не отказались бы от визита парочки красавиц к ним на огонёк.

***

К десяти часам вечера в Верхней Догме собралось экстренное заседания командования NERV. Инициатором выступил Гендо, хотя чаще всего Рицуко или Мисато устраивали подобные посиделки.

На этот раз собрались только самые влиятельные: Гендо, Мисато, Рицуко и Сёки.

Все сели за стол и осмотрели друг друга, после чего Командующий начал говорить:

-У нас прибавилось проблем. Помимо действий JSSDF в старом Токио. Фуюцуки не вышел сегодня на связь. Есть информация о том, что его похитили.

Все ахнули. Если уже дошло до похищения заместителя Командующего, то завтра можно было ожидать войны.

-Я склонен предполагать, что за этим так же стоит правительство и высший командный состав JSSDF. А если свести все происшествия за последние годы, то можно утверждать, что по всему миру создана террористическая организация, противостоящая нам. Её точный состав назовёт агент Рёдзи, когда вернётся. Его прибытия я ожидаю в конце недели. Я уверен, что эта организация ответственна за подрыв деятельности предприятий, подшефных нам и поставляющих нам компоненты для оборонных сетей и экипировки Евангелионов. Были так же случаи похищения важных данных и материалов. Таких нападений было насчитано несколько десятков, но ни одно не было отражено. Люди были взяты в плен, либо же убиты. Всегда поступала информация, что это дело рук армейского спецназа. Это только первый пункт. Так же эта организация засветилась и сейчас. Я считаю, что JSSDF и Токио-2 являются если не лидерами, то точно находятся в правящем звене этой организации. Думаю, Фуюцуки похищен ими. Эта организация, которая, как видно из докладов агента Рёдзи, появилась сразу после образования NERV, причастна к действиям Ичимару Такеси, устроившего штурм Геофронта. Однако тогда JSSDF не были замешаны в этом предприятии.

Цели и мотивы этих людей неизвестны. Если только не считать физическое уничтожение NERV их истиной целью. Председатель Seele Кил Лоренц всё ещё не вышел на связь, но у него на это, думаю, есть веские причины. Ситуация сейчас такова, что мы на грани войны с половиной мира. Другая половина нас пока что поддерживает. Но есть информация, что организация хочет провести серию терактов с целью заставить оставшиеся страны отказаться от помощи нам. Такими темпами NERV станет отдельной страной, на которую будет направлен гнев всего мира, - Гендо перевёл дух.

-Невесёлая ситуация, - жизнерадостно проговорил Мицуно, - к тому же, если воевать со всем миром, то нам понадобиться оснастить Евы S2-двигателями.

-Наша цель – спасти этот мир! – заявил Гендо, - Если бы мы хотели его уничтожить, то не стали бы трогать Ангелов. Я уверен, одной из целей террористов является подрыв авторитета NERV. Они хотят выставить нас врагами человечества. Есть множество сект, считающих, что Ангелы – это были посланники божьи и несли нам спасение. Эти секты страстно желают нашей скорейшей смерти.

-Ангелы – спасители? Эти уроды? Смешно! – Мицуно усмехнулся, - А если серьёзно, то проблемы просто ужасные. Хорошо, если узнать, где держат уважаемого Фуюцуки, наши солдаты смогут его освободить – экипировка позволяет. В крайнем случае, если на пути встанут танки, придётся пользоваться услугами Евангелиона, потому что тяжёлой техники у нас нет. Это одно. S2-двигатель всё ещё не доработан. И даже если мы его закончим, с испытаниями всё ещё ничего не прояснилось. Стопроцентно надо будет пускать Еву с пилотом, а это может закончиться плачевно. Это второе. И третье: у нас не хватит ресурсов на ведение войны и отражение атак чего-то сверхъестественного. Если Ангелы опять придут, нам придётся не сладко.

-Это ещё не всё, - подала голос Мисато, - Пересмотрев все документы архива NERV, я убедилась, что JSSDF и Токио-2 стоят за всеми нашими теперешними проблемами, но есть ещё кое-что. Когда Япония ещё не входила в эту мрачную террористическую организацию, армия уже разработала того робота, что сегодня создал нам проблемы. Уже два года назад они обладали этими машинами, но лишь недавно они смогли выкрасть чертежи электромагнитной пушки и защитной системы, которые были установлены на уничтоженном прототипе Райден. И сейчас, когда армия принадлежит террористам, у них есть технология производства брони Ев, которая в разы крепче любой другой, и оружия, способного пронзать АТ-поле. А у нас в противовес только три Евы с пилотами, достигшими необходимого уровня. Пилота Такеси в их список зачислять ещё рано. Из записей переговоров Токио-2 с неизвестными из Европы ясно, что террористы планируют полномасштабный штурм Геофронта с применением N2-бомб и тяжёлой техники, включая реактивную артиллерию. Наши оборонные системы не смогут продержаться и часа, если сюда нагрянет вся японская армия. Вот это составляет ещё одну проблему.

-Заговаривая о Евах, я могу сказать только то, что их ресурс безграничен, нужен только ключ к раскрытию этого потенциала, - это уже Рицуко подключилась к беседе, - Этот ключ – S2-двигатель. Описывать теорию на словах я не стану, скажу лишь, что пуск Евы с установленным S2 и без пилота стопроцентно приведёт к взрыву колоссальной мощности. Пуск Евы с пилотом так же может привести к катастрофе, но с меньшей долей вероятности. Это ставит нас в тупик. S2 закончен, но испытания проводить мы не можем.

-Ясно, - Гендо помрачнел, - Когда вернётся агент Рёдзи, мы узнаем ещё подробности. Сейчас необходимо защитить другие филиалы NERV, так как они оснащены хуже, чем мы. С завтрашнего дня они буду находиться в режиме красной тревоги, и начнут готовиться к обороне. Мы же усилим патрулирование города и закроем его для въезда-выезда кого бы то ни было. Так же надо срочно провести переоснащение техники и персонала. Любыми способами надо закончить исследование S2. Это пока всё. Все свободны.

Гендо взглядом показал на дверь.

Все потихоньку разошлись.

***

Акира лежал в обнимку с Аской на диване. В квартире было темно. Свет они не включали, а мерцание уличных фонарей давало лишь мутные отблески на потолке возле окна.

-Эй, - прошептала Аска, прижимаясь к своему парню, - ты точно в порядке? После возвращения ты какой-то вялый.

-Всё нормально, солнышко, просто этот бой вымотал меня, - Акира поцеловал Аску и улыбнулся, - Я же впервые вышел с Евой-03 в реальную битву.

-Мисато могла бы зарядить твою Еву получше.

-Не стоит об этом. Всё ведь кончилось и вполне мирно.

-Ага.

-Что-то я и вправду какой-то сонный. У тебя после первого боя так же было?

-Не-а. Я себя хорошо чувствовала. Но тогда я не достигла глубокой синхронизации, а когда достигла – была уже достаточно опытной.

-Ну, я думаю, всё будет нормально.

-Конечно, будет.

Акира аккуратно провёл рукой по голове девушки.

-Холодная, - прошептала Аска, трогая металлическую руку.

-Ну, это всё-таки железка. Надеюсь, когда-нибудь сделают нормальные протезы.

Аска что-то пробормотала, но бессвязно. Акира понял, что девушка, пригревшись, засыпает.

Поцеловав её в щёку, он тоже закрыл глаза и заснул, отгоняя все тревожащие его мысли.

***

Улица была пуста. Тишину ночи разрывал только безудержный треск сверчков и беседа двух пилотов – Рей и Синдзи.

Они сидели в парке на скамейке под фонарём, вокруг которого вились мошки. Где-то в городе ещё ездили машины, гудя моторами. Изредка доносился лязг военных грузовиков.

Проводив взглядом отряд из трёх человек в боевой броне, прошедший по улице, Рей сказала:

-Я очень рада, что с Акирой всё нормально. Я к нему успела привыкнуть.

-Знаешь, - Синдзи тихонько приобнял её, - Я много узнал от господина Лоренца, когда застал его в Верхней Догме у отца. Он рассказал мне о том, что произошло с Акирой. Это неприятная история. Но Акира… этого человека нельзя победить так просто. Так что в какой-то мере я знал, что с ним ничего не случиться. Он намного сильнее любого из нас.

-Ты тоже сильный. И Аска, и все остальные. Иначе мы бы не победили Ангелов.

-Согласен, но я тоже рад, что с Акирой всё в порядке. Он ведь наш друг. Жаль только, что большинство одноклассников уехало из Токио-3. Тодзи, Кенске, Хикари – все они перебрались в Токио-2, там ведь спокойнее. Я скучаю по ним.

-Я тоже. Я с ними всю жизнь проучилась. И они весёлые. Надо будет навестить их или пригласить к нам как-нибудь.

-Да. Это точно. Мисато-сан сразу же устроит вечеринку, - Синдзи рассмеялся, - Мы уже давно не устраивали вечеринок.

Рей кивнула.

Синдзи неосознанно посмотрел на её волосы. За пару лет они постепенно сменили свой цвет с нежно-голубого на почти бесцветный. Теперь Рей можно было считать стопроцентным альбиносом, когда как раньше казалось, что у неё просто странный цвет волос.

Теперь она выглядела как сестра Акиры. Только вот у неё радужка глаз была просто красного цвета, и это смотрелось вполне естественно, а вот у Акиры радужка карих глаз была, как бы, покрыта сетью ярко-красных трещинок, похожих на капилляры, отчего создавалось впечатление, что радужка красная.

Тут вдруг к ним подошёл солдат в боевой броне из очередного патруля.

Двое других ждали у входа в парк.

-Прошу предъявить документы, - сказал он, протягивая руку.

В другой руке был зажат автомат.

Голос был искажён переговорным устройством, отчего навевал воспоминания о “Звёздных Войнах” Джорджа Лукаса.

Синдзи встал и показал ID-карточку NERV с его данными.

Солдат крякнул, разглядывая документ, после чего отдал честь и сказал:

-С сегодняшнего дня в городе введён комендантский час. После одиннадцати часов вечера нахождение на улице запрещено.

На этом он вернулся к приятелям и пошёл дальше, бряцая автоматом.

Синдзи удивлённо поднял бровь.

-Комендантский час? С чего бы?

-Не думай об этом, голова заболит, - Рей легонько щёлкнула его по носу, - Пойдём домой, а то эти ребята снова заявятся.

-Да уж. Они уже и забыли, что значит словосочетание “свидание под луной”.

-Испортили вечер, - Рей улыбнулась.

-Вряд ли. Хотя на улице приятно.

-Тогда продолжим на балконе.

Синдзи почесал затылок и усмехнулся.

Порой логика Рей его поражала. Даже привыкнув к её шуточкам и манере выражать свои мысли, он всё ещё удивлялся некоторым идеям своей девушки.

***

На следующее утро Аска первым делом нашла профессора Мицуно, наблюдавшего за монтажом брони для Евы-03. Мицуно всё ещё ходил в своём кожаном плаще, отчего казался злобным извергом. На деле же он был весел и полон энергии, как и всегда впрочем. Ему и энергии S2 не надо было, чтобы продолжать бесконечно пребывать в повышенном расположении духа.

-Поз-дра-вля-ю! – проворковал Сёки, увидев Аску, - Ты успела на стадию установки головной брони!

Аска проигнорировала извечное “Поздравляю С Какой-нибудь Ерундой”, столь присущее немного бесшабашному профессору.

-Здравствуйте, Мицуно-сан, - несколько сухо поздоровалась она.

-Акира говорил, что ему нравится дизайн Евы-03 и цвет тоже. Что-то он всё же нашёл в этой штуке, - задумчиво проговорил Мицуно, склоняя голову на бок и разглядывая Еву.

На горизонте – возле входа в ремонтный ангар – маячили три телохранителя Мицуно.

Аска давно пыталась понять, снимают они свою броню или нет, но так и не узнала. Никто в NERV, кроме Мицуно, наверное, не видел лиц этих трёх братьев-самураев.

Аска отогнала от себя эти ненужные мысли.

-Я пришла поговорить о нём, - сказала она, вставая рядом с профессором.

-Об Акире? А что с ним?

-Это я должна спросить. После возвращения он какой-то… странный.

-Просто устал, наверное, или перенервничал.

-Не думаю. Мне кажется, что что-то не так, - Аска облокотилась о перила и посмотрела на розовую смесь, в которой находилась Ева. Это походило на кисель по цвету и консистенции. Было не понятно, как моторные лодки ещё не ломались от повышенных нагрузок на винты.

-А сам он не говорил?

-Если бы он сказал, я бы к вам не пришла, - Аска была немного раздосадована манерой Мицуно вести разговор.

Он всё время говорил не нужные вещи, либо же очевидные.

-И что же в нём не так? Может, я смогу помочь.

-Ну, он немного замкнулся в себе, как тогда… ну… после того, как он чуть не погиб в битве с последним Ангелом. Он в то время ходил каким-то подавленным, часто уходил в себя. Иногда, когда я ночевала у него в палате, он вскакивал по ночам весь перекошенный и иногда кидался меня обнимать, как будто мы только что пережили что-то страшное. Сейчас он напоминает того себя.

Мицуно посерьёзнел.

-Я говорил с Рицуко на эту тему тогда. Видишь ли, когда он вошёл в контакт с Ангелом, его психика подверглась колоссальному давлению, едва вообще не разрушившись. Он никогда не рассказывал, что случилось, говоря, что не помнит, но мне кажется, что он просто не хочет этого вспоминать. Рицуко говорила, что его рассудок чудом остался цел. Я вообще поражаюсь силе его духа. Так вот, наверное, во сне он вспоминал тот ужас, который пережил во время контакта с последним Ангелом и всё. Не стоит косо на него смотреть, просто пойми его. К тому же, он беспокоился за тебя, раз так бурно реагировал на свои кошмары.

Аска молча кивнула. Она уже слышала это от Рицуко однажды.

-Я думаю, что когда вчера Ева стала берсерком, или же дошла до глубокой синхронизации, Акира испытал нечто схожее с тем, что было во время сражения с Ангелом. Может, он снова почувствовал боль. Поэтому он и хандрит. Я тебе так скажу, Аска-чан, не ходи с таким кислым видом, а то Акира точно заподозрит что-нибудь, да и тебе не идёт. Не беспокойся, этого парня не так-то легко сломать. Уверен, он поговорит с Рицуко, пройдёт синхронизацию снова и вернётся к обычному состоянию души.

Аска невольно улыбнулась. Как ни крути, а Мицуно умел заразить всех вокруг своей энергией жизни.

-Спасибо, - сказала она, улыбаясь, - Ну, тогда я пошла. Дела мои закончились, так что можно посмотреть на тренировки Акиры.

-Оп-па! Я давно не видел, как он тренируется. Пошли вместе, тут и без меня справятся.

Мицуно подхватил Аску под руку и шустро повёл её прочь из наполняющегося шумом ангара.

***

В связи с участившимися дежурствами в городе, зрителей у Акиры совсем не стало. Ему-то было всё равно, но тренировочный зал сейчас пустовал, когда как пару дней назад в нём толпились солдаты.

Так что Сёки и Аска смотрели на то, как Акира с неимоверной скоростью избивает макивары в полном одиночестве.

Удары его были точны и быстры.

Если приглядеться, Акира бил плотно сжатыми ладонями, причём не только ребром, но и кончиками пальцев. Эффект был потрясающий. Иногда он переходил на удары плоскостью ладони.

-Он стал использовать другой стиль, нежели тогда, когда мы соревновались вдвоём, - заметила Аска, - Последнее время, когда надо было проверять архивы, я бегала, как белка в колесе, так что не было времени смотреть на Акиру.

-Это китайское боевое искусство – кемпо, - пояснил Мицуно, - очень сложное в постижении. Оно требует так же воспитания духа у бойца. У Акиры небольшая фора – его руки крепче обычных людских, однако удар ладонью требует силы в пальцах и запястьях, а так же спокойствия духа. Не то, что Вэй-Тюдо, где важны сильные ноги и хорошие рефлексы. В кемпо всё на более высоком уровне.

-Интересно… а я владею только каратэ и кик-боксингом, - Аска заворожено наблюдала за действиями Акиры.

-Видишь ли, дело не в показухе. Акира стал заниматься эти не для того, чтобы убивать людей. Кемпо, кстати, одно из самых смертоносных боевых искусств. Оно так же развивает чувство собственной души и контролю над ней. Думаю, он просто хочет укрепить свой дух. Надо признать, его понятия о мире немного наивны, но от этого он делается ещё сильнее.

-Надо же… я не сильно разбираюсь в этом. Я учила боевые искусства потому, что мне приказывали это делать, когда я была в NERV-Германия. Меня готовили по полной программе и не только, как пилота. В общем, как солдата.

Мицуно кивнул.

-Акира обычно редко тренируется так интенсивно. Чаще всего он просто сидит с СБ, так как его приписали к их штату, - продолжила Аска.

-Это значит, что сейчас он просто ищет душевного равновесия. Не бойся. Если бы он был разбит, он бы сюда не пришёл.

Акира вдруг закрыл глаза и встал, поставив ноги на ширине плеч и разведя руки в стороны. Напряжённые ладони он направил тыльной стороной вверх.

-Это называется “кулак восьми сторон”, - пояснил Мицуно, - Боец чувствует своих врагов и наносит удары, не сходя с места. Если он окружён, например. Ещё я слышал, этот приём называют “Стеной Иерихона”. В Японии так же известен, как “Стальной барьер”. Когда человек способен с закрытыми глазами прочувствовать, кто попадает в зону досягаемости его руки.

-Вы так много знаете об этом, а с виду не скажешь, - Аска потрясённо посмотрела на профессора.

-В своё время мне пришлось столкнуться с проблемами самообороны. Так же я принимал некоторое участие в войне в Годы Анархии после Второго Удара. Так что я – человек начитанный. Тем не менее, Акира постиг кемпо на глубоком уровне. Смотри.

Мицуно указал на своего приёмного сына. Аска посмотрела.

Акира всё ещё стоял так, разведя руки, когда вдруг с умопомрачительной скоростью сорвался с места и последовательно нанёс по удару каждой макиваре.

Аска поморгала.

-Какой быстрый… - прошептала она, глядя, как Акира остановился и перевёл дух.

-Да. Он хоть и худенький, но мои тренировки в далёком прошлом не прошли даром. Силы в нём много.

Аска немного покраснела, глядя на своего парня.

Акира не заметил их присутствия и потому продолжил. Подойдя к столбику, он глубоко вдохнул и за мгновение нанёс серию ударов, стоя вплотную к макиваре.

Аска снова не всё уловила.

-А это что было?

-“Семь глаз бога”, - пояснил Мицуно, - блокируя одну руку врага, Акира наносит семь ударов в область груди или живота ладонью. Это серьёзно травмирует внутренние органы. Никто не выдержит такой атаки, если она выполнена верно.

Аска с отвисшей челюстью глянула, как макивара развалилась.

-Железные руки дают о себе знать, - хмыкнул Мицуно, - Вообще-то есть мнение, что если боец кемпо атакует плоскостью ладони, то он хочет травмировать оппонента, а не убить. А если он бьёт ребром или атакует напрямую, то он вполне может прикончить человека одним ударом. Этот удар называется “Копьё Смерти” - Шин-со по-японски. В случае Акиры это упрощается. Обычно ребром ладони бьют по шее. Так её можно сломать, а если атака идёт прямо, то есть пальцами, то целью является сердце или горло.

-Жуть какая-то… это вы ему идею подкинули? – Аска скривилась, - Я уверена, Акира не думает никого убивать, он вообще очень добродушный. Я ни разу не видела его злым.

Мицуно рассмеялся.

-Я же говорю, Акира так укрепляет дух. Я не знаю, насколько это помогает, но у парня своеобразное мировоззрение, и он воспринимает слова о том, что боевые искусства воспитывают дух на веру. И пусть. Ему ведь от этого лучше. К тому же, я не могу опровергнуть этих слов.

-Но всё равно, не стоило ему учить нечто столь ужасающее.

-Я его не учил. Вероятно, он сам за это взялся, хотя как-то раз он меня спрашивал об этом. Но говоря о том, что он добрый – ты права. Жизнь ему досталась та ещё, так что он тысячу раз подумает, прежде чем сделает кому-то больно. Но знай, что он будет защищать то, что ему дорого до последней капли крови. Так ведь уже было.

Аска вспомнила, как Акира лежал в медицинском грузовике в целлофановом мешке, окровавленный и почти мёртвый. А ведь он бросился её спасать, пожертвовав Райденом и своей жизнью, даже не задумываясь.

-Не делай такое лицо. Он не сотворит ничего глупого. Можно подумать, он не говорил мне, как же он любит Аску-чан и как боится, что сделает ей больно.

-Эй! Такие вещи не стоит разбалтывать! Он ведь вам душу открыл! Секрет рассказал, а вы! – рявкнула она.

-Нда… неправильно это, но так я могу тебя убедить в том, что с Акирой всё нормально. Просто ему нужен денёк, чтобы собраться с мыслями. Можем даже поспорить.

-Нет уж. Я вам и так верю.

Аска мотнула головой, прогоняя наваждение.

-Ладно. Я покину тебя. Советую поговорить с ним сейчас. Он как раз закончил. А мне пора вернуться к Еве-03! В первой секции техноподдержки любят халтурить! Думаю, я могу проверить их реакцию!!

Расхохотавшись, Мицуно развернулся и ушёл, сверкая кожаным плащом.

“Какой странный дядька… никогда в жизни я его не смогу понять, даже если, не приведи Господь, случится Армагеддон”.

Аска встала со скамейки. Как раз в этот момент Акира её заметил и помахал рукой, подзывая к себе.

Аска мигом оказалась возле Акиры, жадно впиваясь в его губы своими.

-Как ты тут оказалась? – спросил Акира, когда они закончили целоваться.

-Почему бы мне не прийти посмотреть на тренировки моего ненаглядного? – удивилась Аска.

Акира осмотрел Аску.

-Всё-таки эта форма тебе очень идёт. И она красная, как твоя Ева и твой контактный комбинезон. Цвета твоих волос.

-Везёт мне на всё красное… - Аска вздохнула, - А тебе, похоже, полегче?

-Да. Всё в порядке, - Акира жестом пригласил Аску присесть на ближайшую скамейку.

-И давно ты изучаешь кемпо?

-Ну… - Акира прищурился, - наверное, год. А что?

-Ты классно справляешь, правда, - Аска показала на сломанный деревянный столбик.

Акира слегка покраснел.

-Стараюсь. Мне это немного помогает. Если честно, это как сон – успокаивает.

“А Мицуно-сан был прав, как это ни странно. Всё же он знает Акиру лучше других”, - подумала Аска, кладя голову на плечо парню.

-Давай я приму душ, и мы куда-нибудь сходим.

-Уверен? Насчёт куда-нибудь сходить?

-Да. Можно в парк или на смотровую площадку. Но если хочешь, можно пообедать, хотя я не голоден.

-Я тоже сыта. Пойдём по улицам гулять!

-Замётано!

Акира быстренько собрался и направился в душ, оставив Аску разглядывать измученные деревянные столбы, превращённые в труху.

“Не хотела бы я видеть, что будет с человеком после таких ударов…” – подумала Аска.

И тут же всплыли в голове слова Мицуно в голове: “…он будет защищать то, что ему дорого до последней капли крови…”

Аска поморщилась.

***

Синдзи сидел за консолью, аккуратно сложив на неё ноги, и печатал программу следом за Шигеру, который сидел рядом, но использовал подставкой для ног стул Макото, чей хозяин отлучился на обед.

Компанию им составляла Майя, следящая за диагностикой MAGI.

-Слушайте, Аоба-сан, - обратился к наставнику Синдзи, не отрываясь от печатания, - А почему в городе ввели комендантский час? Не знаете?

-Комендантский час? – удивился Шигеру, - Не знаю, я ночевал под этой консолью, - он ногой указал на свой диагностический пульт, - А ты, Майя? Не слышала?

Майя недовольно сморщила носик.

-В переделах штаба я для вас капитан Ибуки, ясно, Аоба? – попыталась она изобразить из себя грозную начальницу.

Вышло на двойку с плюсом.

-Тогда мы для вас старший лейтенант Шигеру и пилот Икари, - улыбнулся длинноволосый оператор.

Майя сдалась.

-Ладно, забудем. А насчёт комендантского часа… Акаги-семпай говорила что-то об этом, но я не знаю причин. Наверное, из-за случившегося все опасаются, что военные нападут на нас, как это сделал Ичимару Такеси.

-Отец очень занят, поэтому я не буду отвлекать его из-за таких мелочей, - сказал Синдзи, - но всё же предупреждён – значит вооружён. Если знать, чего можно ожидать, можно лучше подготовиться.

-Мини-командующий в действии, - ухмыльнулся Шигеру, протягивая Синдзи листок с записанным на нём программным кодом, - держите, господин.

Майя захихикала.

-Эй, не надо дразниться, - Синдзи внимательно поглядел на листок, - С каждым новым уровнем, код всё сложнее. Я не большой гений в этом.

-Я тоже не был гением в этом. Меня приняли просто потому, что я сдал логические тесты. Но под присмотром нашего истинного гения Майи и доктора Акаги я даже пристрастился ко всем этим компьютерным примочкам, - проговорил Шигеру, - И ты привыкнешь, если тебя оставят на должности моего помощника. Вообще-то, это в разы упрощает жизнь… мне, по крайней мере.

-И всё же, нас четверых зачислили в штат NERV только для галочки. Просто потому, что мы закончили школу, но всё ещё были пилотами.

-Даже если и так. Разве ты не хочешь остаться? – спросила Майя, откладывая клавиатуру и сладко потягиваясь.

-Конечно же, хочу! Здесь столько знакомых и друзей! Здесь отец и Рей. Этим всё сказано.

-Когда вам, ребятам, исполниться двадцать, вас точно зачислят сюда на нормальных правах, - уверенно сказал Шигеру, - тебе могут дать звание оператора, если за год ты получишь нормальное образование в этой области. Хотя, так как ты пилот, ты будешь заместителем кого-то из нас троих, а может, сменишь Майю, когда я продвинут дальше.

Майя только зарделась. Всем было прекрасно известно, что она была гением в компьютерной технике, и начальство её за это ценило.

-Аска, запросто сможет стать второй Кацураги-сан, - рассмеялся Аоба, заканчивая свою часть кодирования, - Рей неплохо учится у Акаги-сан. С её-то усвоением знаний она скоро поравняется со своим учителем. Ну а после рассказов о том, насколько хорош в бою Акира, я уверен, ему дадут быть оперативником или же сотрудником службы безопасности. Вы, ребята, и вправду особенные.

Синдзи только покачал головой.

-Не такие уж и особенные. Просто люди и всё. Хотя не каждому, конечно, выпадает счастье пилотировать Ев и работать на NERV. Мои школьные друзья душу бы Дьяволу продали, лишь бы сюда устроиться, но так как они не нашли под боком Дьявола, они уехали в Токио-2. Я был бы не против, если бы они к нам присоединились, когда всё закончиться.

-Ну… - Шигеру почесал затылок, - NERV вряд ли долго просуществует. Как только вся эта паранормальная угроза исчезнет, нам придётся искать новую работу. Ну, или большинству из нас.

-Может, и нет, - с надеждой сказал Синдзи.

-Да чего гадать-то? Всё, похоже, только началось, - Майя снова взялась за клавиатуру.

Синдзи внимательно посмотрел на содержание старого кода, который надо было переписывать.

-Хм… Ибуки-сан, взгляните, - он протянул распечатку Майе, - Что-то этот код сильно отличается от нового.

-Да это нормально, - зевнул Шигеру, - там просто старое ядро.

-Опаньки! – вздохнула Майя, - Ты не прав. Тут какие-то посторонние алгоритмы прописаны. Это надо будет показать Акаги-семпай.

-Что-то не так? – Синдзи заглянул в бумагу ещё раз.

-Не уверена. Может, Акаги-семпай мне объяснит… это распечатка от какого числа?

-Н-ну… - протянул Аоба, - двухмесячной давности. Тогда мы начали разрабатывать новые коды.

-Ясно. Я поговорю с Акаги-семпай… Два месяца назад мы закрыли систему Наоко, да?

-Ага. Профессор Мицуно начал там что-то новое колдовать, так что мы пока обходимся старой раскладкой MAGI.

-Ладно, - Майя вздохнула, - Ещё одна проблема. Кстати, Синдзи-кун, как там Акира-кун?

-Он в порядке, хотя выглядит немного уставшим. Аска почему-то сильно за него беспокоится.

-Ну… это потому что… - Майя покраснела, - ясно почему, в общем.

-Наверное…

-Без обид, - произнёс Шигеру, нацепляя на нос свои смешные очки, - я к Хьюге сгоняю, перекушу. Увидимся.

-Приятного аппетита, - пожелал Синдзи.

-У вас двоих двадцать минут! – крикнула вслед Аобе Майя.

Синдзи решил подколоть девушку.

-Скажите, Ибуки-сан, а кто вам больше из них двоих нравиться? – спросил он с самым невинным видом, продолжая печатать.

Майя сразу сравнялась по цвету со спелым помидором и начала хватать ртом воздух, надеясь придумать достойный ответ.

-О-они мои друзья… не больше!.. – наконец, сказала она.

-Но они оба хорошие мужчины. Аоба-сан весёлый и бесшабашный – с ним не скучно, а Хьюга-сан ответственный и честный – надёжный, я бы сказал, - гнул своё Синдзи.

Он не ставил целью своей издевательство, скорее, он пытался понять, почему же Майя смотрит то на него с Рей, то на Акиру с Аской с завистью.

Майя опять покраснела, но ещё сильнее, если это было возможно.

Она долго не могла подобрать слов, но, в конце концов, сказала:

-У меня нет никого на примете.

Синдзи не стал больше ничего говорить, молча кивнув. Результат себя оправдал – Майя вдруг серьёзно призадумалась. Уж о своём ли выборе или о недавней проблеме с кодом – не ясно.

“Похоже, проблемы и не думают кончатся…” – решил для себя Синдзи, - “Безмятежный перерыв в нашей жизни успешно подошёл к концу. И почему я не могу сказать, что мне однозначно жаль?”