Когда пришёл день возвращения Кадзи, вся честная компания сбилась в кучку с позволения Командующего и отправилась в ангар NERV, куда должен был прилететь Кадзи. Так как Токио-3 был закрыт и находился в режиме повышенной готовности, о полётах в аэропорт речи не шло. И к тому же, Кадзи был шпионом мирового масштаба – ему сейчас было вредно светиться в людных местах. Так что его из России забрали на вертикале. Основную проблему при перелёте составила дозаправка в воздухе. Так как всё осуществлялось силами NERV-Япония, многие опасались, что их засекут спутники враждебных государств, но, вроде бы, всё обошлось.
Встречать агента Рёдзи пришли Мисато, Рицуко и все пилоты. Помимо них в обширном подземном ангаре, который представлял собой длинный широченный тоннель, который имел несколько десятков пусковых шахт, направленных на поверхность, откуда СВВП и совершали вылеты. Сейчас все машины, кроме одной, были на месте и в ангаре все теснились, как могли. Помимо встречавших, ангар был заполнен запчастями и обслуживающим персоналом, сновавшим туда-сюда с различными поручениями.
Гул стоял нереальный, и это очень раздражало.
Тише не стало и тогда, когда, ревя маршевыми двигателями, в ангар влетел пассажирский СВВП, в окне которого маячила небритая физиономия Кадзи.
Кадзи спустился с трапа, одетый в измусоленный русский лесной камуфляж и держа в руках походную сумку, из которой торчала рукоять катаны.
На него тут же накинулась Аска с победным воплем:
-Кадзи-сан!!!
Кадзи хотел уже по привычке слегка обнять девушку, улыбаясь до ушей. Но его улыбка сошла, когда она увидел разминающую кулаки Мисато и Акиру, который как бы невзначай стянул перчатку со стальной правой руки.
Выронив сумку, он наиграно печально произнёс:
-Эту девушку уводить – распрощаться с рёбрами, - ухмыльнувшись, сказал он.
Аска подарила своему парню лучезарную улыбку и быстро ретировалась к нему.
-Ну, заждались, поди? – продолжил Кадзи, оглядывая толпу встречающих, - Простите, но гостинцев в Сибири не продавали!
-С возвращением! – начали на разные лады говорить все присутствующие, утягивая Кадзи в помещения штаб-квартиры.
Акира, как самый крайний, потащил брошенную сумку Кадзи, потому что у самого Кадзи руки были заняты: в одной была талия Мисато, а другой он активно жестикулировал, показывая, как соскучился.
День собирался быть наполненным событиями.
Конечно же, Мисато выдала свою фирменную фразу:
-Устроим вечеринку! – но после с грустью добавила, - Если время будет.
И судя по тому, как переглянулись Мисато, Рицуко и Кадзи, времени явно не было.
Прогулявшись до комнаты Кадзи в подвесном городе Геофронта, все нехотя разбрелись по своим делам. Пилоты неспешно ушли заниматься своей творческой деятельностью, а Кадзи со своими университетскими подругами направился в Верхнюю Догму, к Командующему на поклон.

***

Для очередного заседания Мицуно вытащили из доков Евы-03. Остальные уже были в сборе, когда она зашёл в тёмный кабинет.
-Агент Рёдзи, прошу вас, - молвил Командующий, дождавшись, пока Мицуно займёт свободный стул.
Кадзи встал.
-Я был проинформирован относительно обсуждавшихся вчера вопросов. Из полученных мною сведений я сделал несколько важных выводов. Основные аспекты вчера были уяснены, от себя я могу добавить следующее: террористическая организация, ответственная за наши беды действительно существует. Называется “Возрождение”. Не слишком оригинально, согласен. Истинная цель не ясна. Возможно, стремление к мировому господству. В её состав входят или же тайно её поддерживают все страны за исключением Китая, России, Англии, Германии, Австралии и Америки. Управляется она вооружёнными силами двух сторон: Европейского Союза, из которого вышла Германия, и Японии. Правительства этих государств так же замешаны. Сила организации, являющей собой почти весь мир – неоспорима. И разведка у них сработала просто потрясающе. Я установил, что Фуюцуки-сан был похищен спецслужбами Японии. Скорее всего, он в пределах страны. Где именно, я не знаю. Нападения на предприятия совершал Евросоюз, маскирующийся под JSSDF, чтобы вторжение сооружённых сил другой страны не вызывало ненужных вопросов в ООН. Кстати о ней. Организация Объединённых Наций пока ещё контролируется Соединёнными Штатами и нами, хотя это и не несёт никакой пользы, кроме той, что нас пытаются обелить перед мировой общественностью.
Все внимательно слушали и ждали, когда Кадзи переведёт дух.
-Нашей главной проблемой является то, что у Возрождения на поток поставлено производство роботов, с которыми мы вчера уже столкнулись. Думаю, их конструкция будет совершенствоваться. Но это всё фигня по сравнению с тем, что я узнал несколько дней назад. Один из моих источников сообщил, что в Гренландии, Монголии и по всей Латинской Америке построена серия неких огромных производственных комплексов, куда свозят всех специалистов в биотехнических науках, а так же инженеров и прочих умных людей. Есть основания полагать, что в ближайшее время террористы применят против нас… Евангелионы.
Все ахнули, особенно Рицуко. Всё же ей эта тема была близка.
-Как?! – возопила она.
-Я говорил с Килом Лоренцем некоторое время назад. Он был очень обеспокоен, я бы сказал, даже слишком обеспокоен для рядовых проблем. Он намекнул мне, что пропали материалы по одному его проекту. Суть этого проекта в массовом производстве Ев с автоматической системой управления. То есть, Евы с псевдо-пилотами. Этот план был составлен давно, но был отвергнут по причине того, что у нас не было системы псевдо-пилотов. Ясно одно: технология производства Серийных Евангелионов похищена. Но враг не смог раскопать ничего на псевдо-пилот, так что эта проблема отпадает, рождая собой новую - использование террористами детей для пилотирования Ев. Кил сказал так же, что часть его теории оказалась ошибочна. Скоро он сам к нам приедет и всё объяснит. Но в ближайшее время нам надо готовиться к тому, что на поле боя появятся не танки и самолёты, а роботы и Евы. Со слов Кила ясно, что вражеские Евы никогда не достигнут эффективности наших, но это не значит, что они слабы. Всё. Я закончил.
Кадзи сел.
Все переглянулись.
-Проблема оказалась куда серьёзнее, - устало произнёс Гендо, - Этой информации присваиваю статус “совершенно секретно” и доступ к ней иметь будем только мы. На повестке дня полное оснащение Евангелионов наилучшем вооружением и бронированием, подготовка S2-двигателя к установке, укрепление защитных позиций всех филиалов NERV и активация орбитального орудия “молот”. Так же нужно подготовить улучшенную экипировку для пилотов, о которой говорил профессор Мицуно.
Сёки согласно кивнул, сказав:
-Всё сделаю в лучшем виде.
-Доктор Акаги, - продолжил Гендо, - любым способом найдите безопасный путь к установке S2. И завершите снаряжение класса S. Без этого мы проиграем при любых раскладах. Полковник Кацураги, подготовьте план обороны штаб-квартиры, учитывая все возможные варианты нападения. Так же прикажите привести все баллистические ракеты с боеголовками N2 в действие.
-Есть… - протянули Рицуко и Мисато вместе.
-Агент Рёдзи, на вас ведение разведывательной деятельности. Спасение Фуюцуки – наша вторая задача. Как можно скорее определите его местоположение.
-Сделаем, - Кадзи тряхнул своим хвостиком.
-Господа, - решил подытожить Гендо, - Сейчас начинается тяжёлое время. Я на вас рассчитываю.
Все разом отдали честь и покинули кабинет.

***

Когда Еву-03 починили, Акиру тут же вызвала Рицуко. Без долгих разговоров, его поместили в контактную капсулу.
Лёжа в LCL и ожидая начала теста, Акира пытался себя успокоить. Сердце колотилось, как безумное, грозя выскочить из груди. Даже руки немного дрожали. Хотелось вскочить и убежать.
“Чёрт… давно меня так не колотило…” – Акира набрал в грудь подольше обогащённой кислородом жидкости.
Перед глазами проплывали сотни образов, которые разум уже два годы пытался уничтожить. Безуспешно. Сейчас всё вернулось с новой силой.
“Снова это… не дай бог, Ева снова это сделает… как бы нервы не сдали…”
-Акира, - на мини-мониторе появилось лицо Рицуко, - Ты как? Готов к синхронизации?
-Как сказать… - пробормотал Акира, массируя виски, - Думаю, что вас устроит только один ответ.
Рицуко проигнорировала его речь и продолжила:
-Сейчас начнём первую стадию синхронизации, успокойся. У тебя что-то пульс учащённый, да и психические датчики регистрируют повышенную мозговую активность. Ты хорошо себя чувствуешь?
-Вполне, - твёрдо ответил Акира.
-Тогда успокойся. Это же просто синхронизация. Пошло подключение к нерву А-10.
Капсула засияла множеством радуг.
-Готово, - доложил Акира.
-Идёт проверка гармоник.
Акира потрогал пустые виски.
“Почему они не выдали мне этих штуковин?”
На этот раз он не слышал никакого жужжания и не был уверен, как прошла вторая стадия.
-Всё хорошо, Акира. Мы идём на третью стадию. Соединение со зрительными нервами.
Сердце Акиры панически забилось как-то не в такт.
В памяти всплыли образы. Вот Акира лежит на окровавленном снегу, слушая, как останавливается его сердце. Потом какая-то вязкая тьма и плачь Аски. Ещё какая-то муть, не имевшая визуального отображения. И вот снова она. Эта вспышка странных видений, словно чужих, которые отторгаются рассудком. Подобно вспышки боли в сломанной руке, эти картины проскальзывают в голове, раня душу.
Акира неосознанно потянулся к голове руками, закрывая глаза.
Хотелось замотать головой и вытрясти всю эту грязь, но не получалось.
-Пошло начало синхронизации душ, - где-то на границы сознания звучал голос Рицуко, - Что у тебя там такое? Приборы просто взбесились.
Акира хотел сказать, что всё нормально, но не мог. Его просто парализовало что-то. Не страх и не гнев. Нечто не оформившееся, словно мелкое раздражение.
Он видел тёмный коридор, похожий на коридоры NERV. На полу десятками лежат мёртвые люди. Все, кого Акира знал, все лежали бездыханные, с молчаливым укором глядели в пустоту, словно говоря “Какого чёрта?!” Иногда лица их становились спокойными, как если бы смерть была для них облегчением. Иногда же они были скорчены в муках.
“Уберите это из меня! Ненавижу! Ненавижу это проклятое место!!”
Образ белого существа, похожего на библейского ангела – чистый свет с огромными крыльями.
Снова цепочка картин, где Акира сражается с ним, разбивая механические руки об его тело, которое только с виду было бесплотным, но на деле же оказалось крепче камня.
“Убирайся! Прочь из моей головы, проклятая тварь! Ненавижу тебя!!”
Акира сдавил виски.
Рицуко что-то ещё говорила, но он её уже не слышал.
-Заражение психики не обнаружено. Я не знаю, что там творится, - последнее, что смог разобрать Акира.
Готовый уже рехнуться от нахлынувшей психической атаки, он вдруг услышал стук сердца, но не своего. Громко и чётко стучало рядом с ним сердце кого-то ещё.
Приборы вдруг заверещали, регистрируя глубокую синхронизацию, а в голове всё остановилось, вспыхнуло и исчезло, как будто ничего и не было.
Акира удивлённо открыл глаза и огляделся. На душе стало спокойно, а из памяти пропали проклятые образы, посланные когда-то последним Ангелом.
Все приборы, регистрировали полную глубокую синхронизацию без отклонений. Стук чужого сердца исчез, но взамен пришло спокойствие, как в спокойном сне.
-Ну и как? – спросил Акира, всё ещё пытаясь понять, что произошло, - Я уснул, что ли?
-А? – Рицуко, появившаяся на обзорном экране, за которым простирался ангар, озадаченно глядела на свои приборы, - Нет. Но… э-э-эх… всё просто отлично. Глубокая синхронизация прошла с полным успехом. Ева-03 признала тебя, если так можно выразиться. Но…
-Что “но”? – обеспокоено спросил Акира, кладя руки на манипуляторы, - Что-то не так? Я чувствую себя отлично. Кажется, всё нормально.
-Недавно приборы регистрировали психическую нестабильность. Что случилось? – Рицуко посмотрела на Акиру.
-Э? Не знаю. Мне показалось, что я проспал часть опыта. Разве нет? Но сейчас я чувствую прилив сил. Небывалый, прямо-таки!
-Приборы не показывают ничего странного. Ладно. Продолжим синхронизацию. После теста я жду тебя в лаборатории.
-Только не снова. У меня скоро комплекс разовьётся, Акаги-сан, - начал нудить Акира.
-Цыц! – Рицуко хмыкнула, - Я говорю, придёшь, значит придёшь.
-Оке-ей… - вздохнул Акира.
-Сегодня дам тебе сорок минут на синхронизацию.
-Так мало?
-Это первый пуск после ремонта, не будем перегружать ни тебя, ни Еву-03. Отбой.
-Отбой.
Акира закрыл глаз и откинулся в ложементе. Он ничего не понял из слов Рицуко, но в Еве-03 вдруг стало так спокойно, что даже вылезать не хотелось. Казалось, что он покоится в чьих-то огромных тёплых руках, готовых защитить его.
Довольно улыбнувшись, Акира стал смотреть за обзорный экран.

***

-Что я могу сказать? – устало проговорила Рицуко, когда осмотр Акиры закончился, - У тебя полный порядок. Ты достиг глубокой синхронизации. Ева-03 теперь полностью тебя слушается, хотя это неплохо бы проверить в виртуальном тесте. Здоровье твоё, кажется, стало ещё лучше, чем до того, как ты залез в капсулу.
-Так ведь же здорово! – довольный Акира закинул торбу с вещами за плечо и поправил рукав форменной куртки.
-Безусловно.
Рицуко зевнула.
-Ладно, иди. После виртуальных тестов… их проведём завтра… так вот после них я ещё раз осмотрю тебя. Потом можно будет сократить эти визиты до нормы – раз в неделю.
-Слава богу! – выдохнул Акира.
-Всё, можешь идти. Удачного дня, - Рицуко снова зевнула.
Акира попрощался и быстренько смотал удочки, оставив не выспавшуюся Акаги в одиночестве.
Впрочем, она не долго была одна. Вскоре дверь раскрылась и в лабораторию влетела Мисато. Она была полна жизни, хоть и провела ночь вообще без сна. Единственным признаком того, что всё плохо было серьёзное выражение лица.
-О… - протянула Рицуко, - Ты выглядишь такой… э-э-э… энергичной.
-Это не важно, Рицуко! Как Акира и его синхронизация? – Мисато рухнула на свободный стул.
-Всё классно. Он достиг глубокой синхронизации и теперь стоит наравне с другими. Виртуальный тест это докажет, я уверена.
-Но, судя по голосу, не всё прошло гладко, - Мисато щёлкнула пальцами.
-Да. После начала третьей стадии синхронизации у пилота произошло что-то похожее на заражение психики, но… это как бы… это происходило только в его голове – Ева-03 тут ни при чём. Она была практически не активна в этот момент. Думаю, это сказались последствия контакта с Ангелом, которые проявились в прошлом бою при берсерке Евы-03. Возможно, Ева сама сделала так, чтобы Акире стало плохо. Видишь ли, чтобы надёжно совместить души, Еве нужен психически травмированный пилот – так она сможет дополнить его. Её энергия формирует что-то типа дополнения к душе пилота. Я почти уверена, что у Акиры потрясающе стойкая психика и Ева-03 просто не могла пойти с ним на контакт, вернее, ей этого делать было не надо. Дополнять было нечего. Но Акира в то же время хотел синхронизироваться и, вероятно, подсознательно просил Еву об этом. Может, даже во время того боя. И тогда Ева пошла на такой опасный шаг, как вскрытие душевных ран Акиры, чтобы заставить его страдать. Однако сегодня она полностью восстановила его душу – он даже забыл, что именно произошло, решив, что просто уснул.
-Жуть какая-то… неужели Ева могла это сделать?
-Иного объяснения нет. Я так и укажу в докладе для Гендо.
-Значит, с ним всё хорошо?
-Именно.
-Аска будет рада это слышать.
Рицуко кивнула.
-Акира уникальный мальчик. Во многих смыслах. По силе духа он уступает только Синдзи. Ну, Рей у нас особый случай, так что её в эту статистку не берём. Аска слишком импульсивна и поэтому у неё есть своя слабина в душе. Синдзи же кажется слабым, но на самом деле его разум куда объёмнее, нежели у других. Вначале, когда он только прибыл сюда, его сознание было неспокойным, ну, оно и понятно, тогда ему было нелегко. Сейчас же он приободрился, и его сознание успокоилось.
-Ну, это я уже знаю из данных тестов. Что насчёт Акиры? – Мисато пролистнула лежащий рядом блокнот, не глядя на записи, а так – руки занять.
-Он в некоторой степени уникум. Хотя, все тут необычные. Он очень хорошо контролирует свою душу и разум. Наверное, потому что он так часто тренируется. Не зря говорят, что прежде чем развить свой дух, надо прежде развить тело. А тело у него потрясающее. Так вот, он неплохо справляется со стрессами и даже смог противостоять разрушительным процессам при контакте с Ангелом, когда как Ева-03 и Ева-04, пусть и с компьютерной системой управления, в тот день полностью потеряли себя. Думаю, поэтому Акире не удавалось синхронизироваться с Евой – он просто не нуждался в её поддержке, и рассматривал только как оружие.
-Не стоит выкладывать детям всей правды о Евах. Пусть они живут так, как живут.
-Я не про то. Конечно же, не будем болтать. Я говорила о психологическом барьере между Акирой и Евой-03. Теперь Ева этот барьер сломала. Это было опасно - если бы на месте этого мальчика был кто-то более слабый, он бы не выдержал. Я считаю, день прожит не зря.
Рицуко, закончив свои объяснения, снова зевнула во весь рот.
-Тебе бы поспать, - сочувственно сказала Мисато, - Я тогда пойду.
-Постой. Что там с обороной Токио-3?
-Я сделала всё, что просил Гендо. Теперь остаётся только ждать. Но нам не впервой, да? Ангелов тоже неделями ждали.
-Да уж…
Рицуко не договорила. Сложив голову на руки, она мирно заснула. Очки, соскочив с носа, упали на клавиатуру.
-Вот тебе и великая Рицуко, которая может неделю на одном кофе прожить без сна… - прошептала Мисато, тихонько выходя из кабинета.

***

Ближе к вечеру Мицуно собрал пилотов возле переодевалок и вручил каждому по стальному кейсу с магнтиными замками. Каждый кейс, раскрашенный под цвет Ев и с соответствующими цифрами на боку, был не очень больших размеров.
Удивлённо оглядев подарки, пилоты вопросительно уставились на профессора в кожаном плаще, почёсывающего затылок.
-Что это? – первой голос прорезался у Рей, как это ни странно.
-Это ваши новые контактные комбинезоны. Прошу примерить и выйти показаться, - Мицуно прямо-таки сиял, - Это не совсем обычные модели. Ну, вперёд.
Разделившись на две команды - мальчиков и девочек – пилоты проследовали в свои раздевалки.
Когда они почти одновременно открыли кейсы и достали свёрнутые костюмы, раздался счетверённый удивлённый возглас.
Мицуно расплылся в улыбке.
Первым костюм одел Синдзи. Это был далеко не обычный комбинезон. Начать с того, что он сочетал в себе чёрный, фиолетовый и зелёный цвета, так он был куда как массивнее своего предшественника. Поверх прочной увесистой ткани наслаивались очень пластичные листы чего-то, напоминавшего кевлар или прочную резину.
Следом за Икари оделся Акира. Фасон его костюма был такой же, но цвета другие: красный, чёрный и тёмно-серый.
-Вау! – синхронно выдохнули они, - Обалденные штуки.
Акира присел и кувырнулся вперёд по полу.
-Неплохо, а Синдзи?
-Да. С виду тяжёлые, а так – ничего. И воздух из них не надо откачивать – сами облегают тело. Класс, - Синдзи с восхищением оглядел себя.
После этого парни вышли к Мицуно. Там уже стояли девочки.
Фасон их костюмов был одинаковый, но разительно отличался от тех, что был у парней.
Наслоение брони, или что это было, шлее немного иначе. И на самом интересном месте – на груди были присобачены особенно прочные листы защиты, так же как и на коленях.
У Аски была красно-оранжевая раскраска с тёмно серыми вставками, а у Рей – смесь голубого и тёмно-синего с бардовыми вкраплениями.
-Ну, как? – спросил Мицуно, осматривая пилотов со всех сторон.
-Просто супер! – разом воскликнули пилоты, - А что это за костюмы вообще?
Похоже, Сёки только и ждал этого вопроса. Потому что, как только он его услышал, глаза его загорелись огоньком. Такой бывал во взгляде всех учёных, нарвавшихся на открытие.
-С этой минуты это ваша экипировка для сражений. Костюмы выполнены их специальной гибкой брони, как вы уже убедились. Она выдерживает попадание пули пятидесятого калибра. Так что выстрелом из пулемёта вас не убьёт, но отбросит назад и оставит синяк не теле. Ножом это разрезать нельзя, а хорошему японскому мечу потребуется не мало времени, чтобы разрубить эту ткань. Короче, идеальная защита. Могу только одно сказать – голову берегите. Шлемы я ещё не сделал. Но они в стадии разработки. На конвейер эти штуки не поставлены, так что не потеряйте. Старые комбезы официальным указом Командующего были отправлены в утиль.
-Ого-го! – Аска ещё раз осмотрела себя, - Неплохие штуки. И что, правда, от пулемётного огня спасают?
-Отвечаю. Проверяли не раз, прежде чем конструкцию утвердить, так что будьте спокойны, - Мицуно щёлкнул пальцами, - К тому же, оружие и системы защиты – моя специальность… после медицины и кибернетики.
Синдзи недоумённо хмыкнул.
Акира же пропустил почти всё сказанное мимо ушей – он был потрясён обновкой. Она ему действительно понравилась.
-Костюм можно смело носить под форменной одеждой – никто ничего не заподозрит, - заметил Мицуно, - Они отлично вентилируются и при необходимости удерживают тепло, либо же отдают его.
-То есть, в жару в них будет свежа, а в холод тепло, - подытожила Рей, - и в них не вспотеешь.
-Типа того.
-Тогда его действительно можно носить.
Мицуно удовлетворённо потянулся.
-Ну, может быть свободны. У меня полно дел. Советую чемоданчики забрать – они тоже симпатично смотрятся.
На этом хихикающий профессор скрылся в лифте и отправился в Терминальную Догму к Рицуко.
Пилоты осмотрели друг друга ещё раз.
-Просто круто! – воскликнул Акира, делая колесо назад, - Они вообще не стесняют движений.
-Мы забыли сказать “спасибо”, - заметила Рей.
-Для него и нашей реакции хватило, - шепнула Аска в ответ.
-Что сказать? День удался, - Синдзи улыбнулся, - Ладно, мне надо помогать Аобе-сан. Я пойду в Командный Центр.
-Я с тобой, - Рей кинулась в раздевалку за вещами.
Синдзи пошёл за своими.
-Тебе очень идёт, - сказал Акира, глядя на Аску, - Снова красный, да?
Аска прокрутилась на одной ноге.
-Под цвет волос, сам сказал.
-Что-то, а всякие классные штуки создавать Мицуно-сан умеет. Даже снимать не охота.
-Ну и не снимай. Кстати, у тебя больше дел нет? Может, рванём в спортзал? Я давно не тренировалась.
-Пойдём! Составлю тебе компанию!
Они разбежались по раздевалкам.

***

Майя спустилась в Терминальную Догму одновременно с Мицуно. Коротко поздоровавшись, они прошли в обширную полутёмную лабораторию, освещённую лишь призрачным синим светом потолочных неоновых ламп.
Где-то ближе к центру зала горела одинокая лампа, выхватывающая из общего сумрака стройную фигуру доктора Акаги, которая чинила небольшую компьютерную консоль, то и дело меняя блоки проводов и тихонько чертыхаясь.
-Что не так? – поинтересовался Сёки, обнимая Рицуко и глядя ей через плечо, - Помочь?
Акаги слегка успокоилась и указала пальцем на потухший экран консоли.
-Эта штука сломалась. Один из диагностических мониторов Терминальной Догмы сломался. И я почему-то никак не могу его починить. Уверена, дело в контрольном блоке проводки.
-Сейчас сделаем, - Мицуно быстро забрался под консоль и, открыв крышку, из-под которой тут же полился мутный жёлтый свет, начал что-то ковырять.
-Ну, раз тут есть освещение, значит, контрольный блок проводов выгорел не весь, либо же не в нём дело, - пробормотал он, нащупывая левой рукой плоскогубцы с резиновыми ручками.
-Майя? – Рицуко перевела взгляд на ассистентку, топтавшуюся в сторонке и сжимавшую в руке небольшой сложенный пополам листок, - Ты что-то хотела?
-Да, Акаги-семпай, - произнесла та, протягивая листок Рицуко, - Взгляните на тридцатую и сороковую строчки этого кода.
Рицуко, нахмурившись, поднесла листок к лампе, которая сиротливо жалась к огромному серверному блоку. Её одинокая ножка, казалось, вот-вот надломиться.
-А что это за код? Часом, не алгоритм ли системы MAGI для диагностики Евы-01 и вспомогательных систем ангара?
-Так точно, Акаги-семпай, - Майя уже не удивлялась, насколько точно всё помнила её начальница, поэтому она продолжила, - Синдзи-кун заметил серьёзные различия и сообщил мне на днях. Я не уверена, что это за алгоритмы, но они не имеют ничего общего с диагностикой.
Рицуко прищурилась.
-Терминирующий тактовый код… - пробормотала она, стиснув зубы, - И плюс к нему небольшой вирус, ломающий firewall на сотую долю секунды. Всё ясно, Майя. Когда была сделана распечатка?
-Два месяца назад, Акаги-семпай, - ответила Майя, понимая, заподозрив неладное.
-Все эти коды сейчас сброшены?
-Да. Они удалены и не содержаться нигде в виде копий. А что-то не так?
-Ну… как тебе сказать… нас хакнули, Майя. Кто-то смог взломать MAGI, запустить туда вирус, пробивающий на мгновение нашу защиту, затем терминирующий код отключает защитную программу “666”. Кто-то пытался снести нашу защиту от внешнего взлома.
Майя с ужасом поняла, что за дела могли начаться, если бы враг захотел напасть в тот момент.
-Значит так, Майя. Об этом пока помалкивай. Я сама доложу Командующему и попрошу провести расследование. Ты же активируй “666”, а так же смени активируй дополнительную защиту от взлома как изнутри, так и снаружи. Панику не поднимай. Я думаю, сейчас уже опасности нет, но осторожность не помешает.
-Есть, Акаги-семпай! – Майя отдала часть и была такова, растворившись во тьме огромной серверной, совмещённой с лабораторией.
-Значит, терминирующий тактовый код? – спросил Мицуно, вылезай из-под включившейся с коротким писком консоли, - Это не очень хорошо. Такие коды используют для полного обрушения самых мощных систем. Вероятно, это дело рук военных. Они проверяли, реально ли взломать нас.
-Я тоже так думаю, но почему мы это упустили? Что-то JSSDF очень везёт на такие дешёвые трюки. Или же удача полностью нам изменила.
-И впрямь что-то неладное. Если б не малыш Синдзи, мы вскоре могли куковать, когда солдафоны снова начали бы ломать MAGI.
-Мы всё ещё не закончили оптимизировать Наоко. Но когда закончим – систему взломать будет невозможно.
-Да. Кстати, цифровая личность твоей матери обладает потрясающей биологической памятью. Я не думал, что она сможет узнать тебя. Пусть машина остаётся машиной, и у неё нет эмоций, но она распознаёт тебя именно как Акаги Рицуко.
-Что ж, Наоко жизнь положила на создание этой системы.
-Ну ладно, остались последние штрихи, и мы снова активируем систему. Кстати, если тебе интересно, проблема этой маленькой консольки, - Мицуно указал на проблемный терминал, - была в сгоревшем адаптере.
Рицуко склонила голову. Для неё подобная ошибка была непростительна.
-Недосып скоро сделает из меня обезьяну, - пробормотала она.
-У тебя есть время. Иди, поспи. Я вполне могу поработать здесь за двоих. Костюмы пилотам я всучил, так что мои личные обязанности почти закончились. Через полчаса я закончу с серверной, - он обвёл тёмное помещение широким жестом.
-Ну ладно, - Рицуко зевнула, - Я пойду и просплюсь. Разбуди меня, когда вернёшься – нам ещё работать над S2.
-Пусть тебе присниться рабочая теория про него, - усмехнулся Мицуно.
-Я тебе не Менделеев. Но тоже бы не отказалась от вещего сна, - Рицуко помахала рукой и ушла в темноту.
Сёки, проследовав к следующему диагностическому терминалу, просмотрел данные на зеленоватом мониторе.
-Не Менделеев, значит? – пробормотал он, рассеяно, - Ну, что ж…

***

После очередного совещания у Командующего, Мисато поехала домой с Кадзи. В связи с установлением комендантского часа на улицах было пустынно и вести машину на полной скорости ничто не мешало. То и дело за окном были видны тяжеловооружённые патрули, сверкающие красными смотрелками шлемов.
Остановить машину они не пытались. Отчасти потому, что на ней были эмблемы NERV, да и кому не узнать манеру езды полковника Кацураги?
Кадзи всю дорогу рассказывал Мисато смешные истории о своих поездках по филиалам NERV. Он действительно пережил массу интересных событий, не имеющих к политике никакого отношения. Однако Кацураги слушала его вполуха. Не то, чтобы ей было не интересно, даже наоборот, она радовалась, что Кадзи вернулся и остаётся в Токио-3 на неопределённый срок, просто проблемы и недосып сказывались сильнее, чем она того хотела.
Она старалась хоть иногда кивать в знак того, что слушает. Но большую часть времени она думала о своём, и глядела на пустую плохо освещённую дорогу.
Кадзи заметил, что Мисато взгрустнула.
-Да, сейчас не до смеха, - сказал он, откидываясь на спинку сиденья, - Ситуация просто ужасающая.
Мисато помолчала, затем произнесла:
-Ты ведь скрыл что-то от Командующего?
Кадзи улыбнулся кончиками губ.
-Ты меня очень хорошо знаешь. Или же меня так просто раскусить?
-Просто у меня паранойя из-за всего этого. Если честно, я не была уверена, что попаду в точку, - Мисато вяло улыбнулась.
-Я не стал говорить Гендо того, чему нет подтверждения. Ты же знаешь, он не любит пустых слухов и досужих домыслов.
-Так чего мы не слышали?
-А ты хочешь знать? На тебе и так лица нет.
-Значит, только косметика? Я, вроде, ей не злоупотребляю.
Кадзи расхохотался.
-Если ты шутишь, то ты точно в порядке. Твои слова, между прочим.
Мисато кивнула.
-Ладно, слушай. У меня есть примерные координаты месте, куда увезли старика Фуюцуки. В том, что он жив, можешь не сомневаться. Он – человек нужный. Причём всем. Но это только непроверенная информация. Вероятно, он прямо под Белым Домом в Токио-2. Там есть одно старое убежище от бомбардировок. Но это место очень хорошо охраняется.
Мисато с саркастической улыбкой кивнула, мол, как же иначе.
-В охране участвуют французские войска, - продолжил Кадзи, - наряду с JSSDF. Вероятно, тяжелее джипов у них ничего нет, но воякам ничего не стоит пригнать туда танки и вертолёты.
-Наверняка есть ещё что-то.
-Как всегда. Наша жизнь сложна. Ещё я узнал, что, якобы, произошла утечка информации по клонированию.
Мисато болезненно нахмурилась.
-Благо, образцы Рей и старика Лоренца уже уничтожены. Иначе это вылилось бы в ряд проблем для пилотов. Особенно для Синдзи. Так вот, возможно, так же террористы проводят эксперименты по улучшению физических и психических возможностей у клонов. А если учесть тот факт, что Евы серийной модели тоже будут вскоре готовы, то складывается весьма невесёлая ситуация. Если эти клоны превзойдут наших четырёх ребят, то NERV проиграет. У Возрождения будет численное преимущество и без клонов с суперскими способностями.
-Чёрт! И почему всё так? – Мисато хлопнула рукой по рулю.
-Остаётся надеяться, что Кил сможет пробудить в пилотах их невероятную силу. Тогда у нас будет шанс.
Мисато отрешённо посмотрела в окно, чем вызвала беспокойство у Кадзи. Всё же на ста пятидесяти километрах в час не стоит отрывать взгляд от дороги.
Благо, она не долго заглядывалась на улицу.
-Знаешь, Кадзи, если мы используем детей в войне против других детей и заставляем их испытывать боль… может… человечество проиграло? Может, Ангелы были правы в стремлении уничтожить нас?
-Нет, - твёрдо сказал Кадзи, - Это просто ещё одна сторона жестокости жизни. Выживает тот, кто сильнее. И сейчас всё просто дошло до того, что возрастная планка тех, кто обязан сражаться насмерть, понизилась. Я знаю, что от этого тошно, но выбора нет.
-Мне кажется, человечество так и не поняло, к чему должна была привести война с Ангелами. Она должна была объединить нас.
-Ну, - Кадзи хмыкнул, - на тот год люди были объединены… почти.
-Чёрт. Противно донельзя.
Мисато свернула к себе во двор.
-Пошли домой, Кадзи, выпьем пива.
-Думаю, сейчас это не самое плохое решение.
Они одновременно вылезли из машины и хлопнули дверцами.