Синдзи устало протёр покрасневшие глаза. Работа над кодом была закончена, но она заняла весь этот день. На часах было уже половина третьего ночи. Бездушные зелёные цифры на чёрном циферблате тихо мерцали, словно бы дразня всех своим безразличием к течению времени.
-Что-то мы засиделись, - пробурчал Шигеру, сползая по спинке стула.
Центральная Догма давно опустела, и в ней осталось только двое людей – Аоба и Синдзи.
Вернуться домой они уже не могли физически, и дело было вовсе не в комендантском часе. Тело отказывалось слушаться.
-Хорошо, что я Рей домой отправил – она хоть выспится, - кое-как произнёс Синдзи, разминая пальцы и откладывая клавиатуру на консоль.
-Бли-ин… Майе и Хьюге сейчас хорошо. Они разошлись по комнатам и дрыхнут без задних ног, - Аоба встал и тут же распластался на компьютерной панели.
-Напомнить вам, кто был инициатором работы допоздна? – попытался рассмеяться Синдзи.
Шигеру застонал:
-Не надо во всём винить меня, ладно? Я НЕ думал, что это займёт СТОЛЬКО времени…
-Ну что ж, спим под консолью? И ладно, что на мне костюм, который тепло держит. А вот вам будем зябко, Аоба-сан. Ночью здесь холодно.
Шигеру устало выдохнул:
-Один раз здесь уснул. Но это было случайно.
-Повторим?
-А выбора-то нет. Я мог бы пойти к Хьюге, но будить его в такое время было бы невежливо.
-Тогда спокойной ночи.
-Ага, спокойной.
Синдзи и Шигеру уселись на стульях поудобнее. Перед тем, как заснуть, Аоба нажатием клавиши потушил свет в Командном Центре.
С громким щелчком амфитеатр зала погрузился во тьму.

***

Со времени войны с Ангелами, когда Аска и Акира любили тренироваться вместе, они оба улучшили свои навыки. Но Аска не могла поверить, что ни один её удар не смог достичь цели. Акира даже не пытался атаковать, как и тогда, два года назад, но его уклонения были просто невероятны.
Аске ничего не оставалось, кроме как восхищённо смотреть на движения раздетого по пояс Акиры. Она поражалось, как в довольно тощем теле вмещается такая ловкость и сила.
Конечно, под кожей были видны жгуты мышц, но при первом взгляде это не производило впечатления.
Они тренировались уже давно, но Акира, казалось, мог ещё целую вечность выделывать свои пируэты. Аске же это давалось не так легко.
После очередного короткого спарринга она попросила тайм-аут.
-Передохнём, - сказала она, подманивая Акиру к скамейке.
-Без проблем, - Акира кинул девушке чистое полотенце.
Аска, которая осталась в комбинезоне, протёрла лоб. Акира же на середине тренировки с тоской снял костюм и надел свои чёрные спортивные штаны, которые он носил в торбе специально для тренировок.
-Ты просто невероятен, - Аска перевела дух и сидела поперёк скамейки, глядя на потолок, Ге тускло мерцали ртутные лампы, - Как ты это делаешь?
Акира зарделся.
-Ну… это… я просто тренировался.
-А ведь было время, когда я могла запросто тебя сделать.
Акира кивнул, вспоминая весёлые деньки из прошлого и то, как Аска предложила ему встречать, лёжа на татами.
-Но знаешь, это нормально, когда в семье мужчина сильнее женщины, - заявила Аска.
-Семье? – Акира лукаво покосился на свою спутницу.
-Что такого? Разве мы не живём вместе?! – Аска упёрла руки в боки и нахмурила лобик.
-Ладно-ладно… но ты же знаешь, как я смотрю на эти вещи.
-Как шовинист.
-Звучит оскорбительно… а что ещё за “шовинист”?
Аска выгнула бровь.
-Ты не знаешь? Быть не может.
-Ну… я не очень умный… - Акира смущённо потупил взгляд.
-Шовинист это тот, кто считает, что мужчина во всём превосходит женщину.
-Тогда я не шовинист. Я так не считаю.
-Ну… ты частично так считаешь.
Акира сдался.
-Не надо довить на глупых интеллектом. А ты сама как думаешь?
-А я вообще феминистка! – заявила она с вызовом, но тут же замолчала, боясь, что осталась непонятой, - Ну… это… феминистки считают, что женщины лучше мужиков.
-Этот как женский шовинист, что ли??? Наверное… Тогда ты не являешься феминисткой, - Акира глуповато улыбнулся.
-Но я частично.
Они рассмеялись.
-Продолжим? – спросил Акира после того, как они успокоились.
-Я устала. Может, хватит? – Аска потянулась.
-Как скажешь. Кстати, сколько время?
Аска удивлённо стала озираться по сторонам. В душу закрались неопределённые опасения.
-Не знаю, а ты? – она посмотрела на Акиру.
-И я не знаю.
Пошарив в своей старой красной сумке, в которой некогда стащила контактный комбинезон на память, Аска выудила мобильный телефон и глянула время.
-Быть не может!!! – простонала она, повесив голову.
-Что не так? – Акира подсел ближе.
-Сейчас почти три часа ночи!! Это значит, что мы не попадём домой!
-Вот тебе на! Мы что же, целый день тут?! Кошмар…
Аска откинулась на скамейку.
-Тут так жёстко спать!
-Больше негде…
-Вот почему я люблю нашу квартиру – ты там поставил нормальную мебель. А у Мисато я два года проспала на полу. Кажется, я снова вспоминаю те ощущения.
Акира шлёпнулся на татами.
-Тут помягче, - заметил он.
Это дало Аске стимул перебраться поближе.
-И, правда. Тогда, жить можно.
Они легли рядом, прижавшись друг к другу.
-Чёрт, я впервые ночую в спортзале Геофронта, - пробормотала Аска, уставившись в потолок.
Внезапно вырубился свет и зал погрузился во тьму. Исчезло так же жужжание осветительных приборов.
-Если кто утром придёт – его ждёт удивление, - хихикнул Акира.
-Ну и пусть. Мне плевать.
-Да мне тоже.
Медленно, но верно, их одолел сон.

***

На очередном совещании, созванном Гендо через неделю после предыдущего, Кадзи решился-таки высказать свои предположения. Он тщательно обдумал это на пару с Мисато и решил, что не стоит утаивать нечто столь важно сейчас. К тому же, он получил кое-какие подтверждения от своих агентов.
-Я выяснил кое-какие подробности, - начал Кадзи, вставая и оглядывая всех завсегдатаев Верхней Догмы, - Это касается заместителя Командующего Фуюцуки и постройки Возрождением серийных Ев. Для начала скажу, что наиболее вероятно местонахождение Фуюцуки – небольшое бомбоубежище под Белым Домом в Токио-2. Стопроцентной уверенности нет, так как проникновение туда невозможно из-за того, что охраной занимаются французские спецслужбы, осведомлённые о том, что сейчас мы ведём разведывательную деятельность. А что касается серийных Ев, есть информация, что для пилотирования этих штук будут использованы дети-клоны. Технология клонирования так же была украдена. Благо, что банки данных по клонам председателя Кила и Рей были уничтожены. Ситуация тонкая, господа. Если мы предпримем какие-то агрессивные меры, то будем заклеймены общественностью, как враги человечества. Но и ждать дальнейших ходов Возрождения мы не можем. Судя по всему, люди там весьма и весьма неглупые. Да и численный перевес на их стороне. Это всё.
-Ясно, - прогудел Гендо, - Значит ситуация снова усложнилась?
-Да, - серьёзно сказал Кадзи, заняв своё место, - И причём очень сильно.
-Значит, клонирование теперь доступно Возрождению? – уточнила Рицуко, - Это повлечёт за собой ряд проблем.
-К тому же, террористы работают над генетическими модификациями, - добавил Кадзи.
-И какова же наша позиция? – Мисато вперила взгляд в Гендо.
Тот промолчал.
-Мы всё ещё не можем найти оптимального способа для установки S2-двигателя, - вмешался в разговор Мицуно, - Это практически не решаемая проблема. Без этой технологии преимущества у нас не будет. И вот ещё что: я выдал пилотам костюмы индивидуальной защиты, но, боюсь, этого малость недостаточно для уверенности в их безопасности.
-Всё понятно, - Гендо нахмурился, - Меня снова вызывают в ООН. Вероятно, мне придётся лететь, иначе это может вызвать ненужные подозрения или дать военным повод напасть. Они могут счесть это нашей слабостью – то, что мы не покидаем Токио-3.
-Но, Командующий! – встрепенулась Мисато, - Это почти наверняка очередная ловушка. Вас могут убить!
-Возможно. Но тогда это даст нам повод атаковать первыми. Я не думаю, что враг пойдёт на этот шаг. Хотя, JSSDF любит действовать напрямую.
-Именно поэтому не стоит лететь. Они там не скажут ничего нового. Вам лучше остаться здесь, кроме того, решение важных вопросов всегда лежало на ваших плечах и на плечах господина Фуюцуки. Если мы потеряем вас обоих – NERV развалится, как карточный дом.
Гендо слега приподнял брови, выслушав красноречивую речь Мисато.
-Понятно. Если что-то случится, то Командующим будете назначены вы, полковник Кацураги.
Мисато поперхнулась.
-Дело не в этом! – она чуть промолчала, - Это как потеря идола, сэр! Если убьют вас – все остальные сдадутся!
Гендо крякнул.
-Так я идол?
Мисато слегка покраснела.
-Простите, сэр, таково моё мнение, как командира, под чьим командованием находится множество людей.
-Понятно. Тогда я готов выслушать ваше предложение.
-Я считаю, необходимо спланировать операцию по освобождению господина Фуюцуки. При этом мы сможем выявить связь Японского правительства с французами, а так же доказать, что они связаны с Возрождением.
-Пока у нас нет доказательств, мы не сможем действовать. И у нас не так много сил, чтобы противостоять армии сразу двух стран. Агент Рёдзи сказал верно: ситуация тонкая.
Мисато потупила взгляд.
-Но сидя просто так, мы тоже ничего не решаем. Я боюсь, что вскоре нас просто решат бомбить. Мы не выдержим массированной бомбардировки. Моё мнение, как командира обороны, таково: лучшая защита в данной ситуации – нападение. Если будем действовать решительно, возможно, успеем предотвратить постройку врагом Ев и создание клонов.
Гендо прекрасно знал, что действовать надо именно так. Всё, что было сегодня сказано Мисато, было и в его голове. Но он всё ещё пытался сохранить баланс.
-Поступим так, - молвил Командующий после минуты раздумий, - Всё остаётся так, как есть до тех пор, пока не прибудет председатель Кил. С ним вместе мы решим, что делать.
-Он велел передать, что прилетает через неделю, - сообщил Кадзи.
-Тогда заседание окончено.
Гендо откинулся на спинку стула, показывая, что всем пора выметаться.

***

Неожиданно для себя Синдзи встретил Акиру в столовой. Тот сидел за крайним столиком в одиночестве и со скучным видом, накручивая на палец свои длинные пряди волос, пил кофе из жестяной банки. Рядом с ним сидела его торба с вещами.
Так как Рей зачем-то потребовалась доктору Акаги, Синдзи провёл полдня в одиночестве, слушая болтовню Шигеру с Майей и Хьюгой, попутно подключая несколько дополнительных консолей к основному терминалу.
-Привет, Акира! – бодро поздоровался он, подсаживаясь к другу, - Что ты, молодец, невесел, буйну голову повесил?
-О, привет, - Акира повернулся к Синдзи, - Да так, что-то в сон потянуло. Даже кофе не помог.
-Бывает. Особенно когда всю ночь сидишь в Центральной Догме и химичишь с компьютерами, - Синдзи припомнил свою ночёвку в Командном Центре.
-Надо бы на тренировку идти, а лень. Вот и сижу тут, кофейком балуюсь. А ты как?
-Нормально, - Синдзи откинулся на спинку пластикового стула, - Знаешь, я всё хотел спросить, ты не знаешь, что происходит? В смысле, все какие-то нагруженные, но не говорят, почему.
Акира поднял глаза к потолку, напряжённо думая.
-Наверное, это из-за военных, - наконец, сказал он, - Если послушать новости, то только и говорят, что, мол, NERV плохой, армия – хорошая.
-Просто я думал, может тебе Мицуно-сан сказал что-нибудь.
-Мой отец молчит и почти не покидает верхних уровней базы, так что я его не вижу.
Акира допил кофе.
-У меня, ты знаешь, такое впечатление сложилось, что война надвигается.
Синдзи согласно кивнул – его самого давно не покидали мысли о том, что что-то должно случиться.
-Наверняка всё идёт к этому, - продолжил Акира, - Мицуно-сан вместе с Акаги-сан не выходят из своих лабораторий, Мисато-сан всегда напряжена и даже Кадзи-сан редко с нами говорит. Тут и мне понятно, что дела наши незавидные. А после того, что позволили себе JSSDF в случае с теми роботами – миром дело точно не уладить.
-Да, - Синдзи поёжился, - Ненавижу это дело. Только вроде с Ангелами поквитались, а тут…
-Ты в порядке? В смысле, если нам прикажут идти в бой, а у меня такое чувство, что непременно прикажут… ты пойдёшь?
Синдзи задумался.
-Когда я воевал с Ангелами, мне было непросто, но они, как тебе сказать, монстры. Пусть они и были со стоэтажный дом. Всё равно с ними сражаться было просто. А с людьми. Не знаю. Это труднее.
Акира кивнул.
-Я понял. Но… я готов. Если дело дойдёт до нас, я пойду в бой.
-Да? Неужели тебе так просто это сделать? Всё же, убивать людей – это… Да ещё и на Евангелионе. Мы же не оставим им даже шанса!
-И что? – Акира вздохнул, - Я уже убивал людей. На Райдене, тогда, ну ты помнишь. Я убил брата в схватке. Мне неприятно это признавать, но я перешёл ту грань, за которой я могу сказать: я уже убивал и сейчас не так противно.
-Зато я нет! – Синдзи сжал кулаки, - Я не могу просто так взять и сесть в Еву-01, зная, что буду убивать людей.
-А если от этого будут зависеть жизни друзей?
Этот вопрос Акиры застал Синдзи врасплох.
-Я думал об этом с тех пор, как мне приказали расстрелять тех военных. Я думал тогда так же, как и ты. Но я стоило мне представить, что они могут сделать, если я их не остановлю… всё во мне закипело. И с братом – тоже самое. Хотя я долго прятался за тем фактом, что он лишился рассудка, но это всё же был мой брат.
Синдзи поднял брови от удивления.
-Я решил, что если будет угроза кому-то, кто мне дорог – я не буду колебаться. Можно сказать, я дал себе клятву. Мне неприятно это делать, но… Мицуно-сан как-то сказал мне, что в жизни нет справедливости. Теперь я понял, что он имел в виду.
-Защищать тех, кто дорог? Мисато-сан тоже говорила мне давным-давно, что Евы созданы для защиты людей. Но как же тогда мне воевать с людьми на машине, созданной для их спасения? Я так не могу.
-Подумай над этим. Ты мой друг и я… я подумал, что нам стоит об этом поговорить заранее. Как бы это сказать… я… немного беспокоился обо всём этом. У меня было много времени, чтобы подумать.
-Может быть… может… тебе так легко принять это решение, но не мне, - Синдзи нахмурился.
-Наверное, зря я это затеял. Но слов обратно не поймаешь. Если это неприятно для тебя – извини.
-Не в этом дело. Тодзи тоже говорил подобные вещи. Сейчас ты на него похож. Наверное, будь я тем собой, что был два года назад, я бы сбежал от тебя куда-нибудь. Но после всех наших злоключений меня достаточно, чтобы понять – от реальности не убежишь. Она всегда на полшага быстрее тебя и рано или поздно она тебя догонит, как бы ты ни старался. Рей говорила мне об этом как-то раз – после войны с Ангелами.
-Она права. Мы живём в адском мире. Поверь, я действительно очень долго думал только об этом. Ты же знаешь мою историю, да? Ну, о моих родителях?
-Да.
-Так вот, когда я перешёл под командование армии я думал, что буду защищать кого-то, раз я солдат и всё такое. Но потом пришла мысль “А кого мне защищать? Ради чего? Чтобы меня снова перепродали?” Но потом Мицуно-сан взял меня к себе. Он был больше похож на отца, чем мой настоящий отец. Сейчас Мицуно-сан и есть мой отец – по документам. Когда я прилетел сюда, я подружился со всеми вами… я встретил Аску, - Акира покраснел, - И я понял, ЧТО я должен защищать. Вот так. Потом пришло понимание того, что я готов на всё ради защиты Аски.
Синдзи кивнул, вспоминая, как Акира протаранил Райденом последнего Ангела и как он едва не умер после этого, вспоминал, как Аска с яростными воплями, введя Еву-02 в состояние берсерка, крошила сотни клонов Ангела, желая спасти Акиру. Синдзи знал, что если бы с Рей что-то подобное случилось, он бы тоже не сомневался. И ради остальных друзей он бы тоже это сделал.
-Похоже, ты понял меня, а? – Акира посмотрел на Синдзи, сминая банку из-под кофе и бросая её в урну.
-В какой-то мере. Но мне всё равно больно.
-Иначе, наверное, нельзя. Не бывает реальности, радости без боли, так же как нет теней без света. Это слова Акаги-сан. Правда, она их говорила Мицуно-сан в каком-то дурацком споре о науке.
-Ладно. Ты сегодня слишком красноречив, чтобы с тобой спорить, - Синдзи снова вымученно улыбнулся, - Я понял, к чему ты клонишь.
Акира покраснел.
-Я не хотел говорить таких высокомерных вещей. Просто… сам знаешь, что вокруг творится. Знаешь, все беды переносятся легче, если рядом есть друг. Мицуно-сан показал мне одну глупую штуку: он сказал написать фразу “ты один”. Я написал. Потом он добавил “не” и заставил прочитать. “Ты не один”. Точно так же легко избавить себя от одиночества, как добавить это “не”. Вот что он сказал.
-Странный метод психологии.
-Зато работает. Ведь это правда.
-Может быть.
-Это так. Знаешь, почему я решил поговорить с тобой обо всём этом? Аска вчера спросила меня то же самое. Я сказал ей то же самое, что и тебе. Она просто сказала “Если будет нужно, я пойду воевать”.
-Аска любит говорить такое вещи.
-Это правда, - Акира глянул на настенные часы, - Почти четыре. Тестов сегодня нет. Составишь компанию на тренировке?
-Я не люблю этим заниматься.
-Ну, хоть до зала вместе пройдёмся. Или зрителем побудешь. Раньше там всегда собирались люди из СБ, но сейчас у них полно работы.
-Хорошо, - Синдзи встал со стула.

***

По пути в спортзал Акира и Синдзи наткнулись на Рей. Она возвращалась от доктора Акаги и решила, что тоже посмотрит на занятии Акиры. Аска помогала Мисато перебрать ещё одну гору старых отчётов, поэтому не спешила появиться на людях.
Синдзи был поражён тому, насколько хорошим бойцом оказался Акира. Икари-младший ни разу не видел, как дерётся его друг, потому что не очень этим интересовался. Он видел его только после тренировок. Хотя слухи и ходили, что, мол, Акира – тот ещё Терминатор.
Рей тоже восхищённо моргала, понимая, что то, чему её учили люди из службы безопасности, не идёт ни в какое сравнение с навыками Акиры.
-Белячок так классно владеет своим телом, - констатировала она с восхищением.
-Белячок? – удивлённо переспросил Синдзи, - Когда это Акира успел стать белячком?
-Я думала, что он обидится, и не говорила этого вслух.
-То есть, ты про себя его так называла?
-Да.
-Он не обидится, я думаю. К тому же, это забавное прозвище – ему подойдёт.
Рей кивнула, продолжая смотреть. Синдзи, как бы он ни восхищался искусством Акиры, всё равно быстро потерял интерес к этому. Драться он не умел, и не был достаточно сильным. Вернее, это было его личное мнение. В реальных же драках он не принимал участия, а мышцы он и не думал качать.
-Он сам этому научился? – спросила Рей.
-Говорит, что сам. Но ведь раньше его тренировал Мицуно-сан.
-Здорово. Но зато он не умеет готовить, - Рей подмигнула Синдзи, - Сила не главное. Важен сам человек. Если что, у меня достаточно навыков, чтобы защитить тебя, - на улыбнулась, понимая, что Синдзи думает примерно об этом.
Но Синдзи думал не об этом, до тех пор, пока не услышал последние слова Рей.
“Неужели Акира настолько прав? Ведь и Рей, и Аска, и все остальные говорят то же самое. Значит, так и есть. Но мне от этого тошно”.
-Пойдём, - позвала Рей, - Я проголодалась. Думаю, он и без нас закончит.
Но Акира заметил, как они пошли к выходу и, смеясь, крикнул им вслед:
-Уже надоело?
-Мы пошли есть! – ответил Синдзи.
-Классно у тебя выходит, Белячок! – это уже Рей.
Она даже кричала как-то… спокойно и негромко.
-Белячок? – Акира разразился безудержным гомерическим хохотом, - Тогда срочно меняю фамилию или имя на “Широ”! (“Широ” – “белый” яп.)

***

-Я же говорил, что он поймёт, - Синдзи улыбнулся.
-Это хорошо.
-У него-то с чувством юмора всё хорошо. А вот если Аску назвать Рыжей или Лисой – точно начнёт драку.
-Но временами она похожа на рыжую лису.
-Думаю, для неё это не имеет значения, - Синдзи хмыкнул.

***

Мицуно сидел, закинув ногу на ногу, и гипнотизировал монитор, на котором отображались данные по S2-двигателю. Рицуко сидела рядом и тоже гипнотизировала монитор, но уже свой, хотя информация там была та же.
Первым не выдержал Мицуно.
-Всё. Я НЕ знаю, КАК заставить эту штуку работать. Я смоделировал тысячи вариантов и всё равно результат один – ба-бах! Не понимаю.
Рицуко тоже оторвалась от своего интеллектуального занятия.
-Аналогично. Думаю, нам нужна помощь Кил здесь. Скорее всего, вся эта неразбериха здорово уложится в его псевдонаучную теорию. Может быть, он даже даст нам ответ.
Мицуно вздохнул.
-Ну не знаю. Нам ещё неделю ждать его возвращения, а Гендо требует от нас действий.
-Надо сказать ему правду – причины отрицательных результатов до конца не известны.
-О, он будет расстроен.
-Я тоже расстроена, потому что S2-двигатель нам жизненно необходим.
-Так же надо решить проблему с экипировкой классы S. И оружие против Ев должно быть поистине разрушительным. Дешёвые трюки теперь не пройдут. Можно использовать электромагнитную пушку – она самостоятельно пробивает АТ-поле, не требуя установки анти-АТ-поля. Остальное же наше оружие, кроме квантовых ножей, полностью бесполезно.
-С экипировкой я закончила. Сверхпрочные многослойные сплавы из иридия, титана и платины – их было очень трудно получить, но результат потрясающий. Они не уступают по прочности алмазу, и даже превосходят его. Алмазное покрытия так же использовано. Поверхность Ев я прикажу покрыть стелс-материалами, чтобы их было труднее на радаре обнаружить.
-Но из-за их размера их трудно будет НЕ заметить, да и другие Евы или Ангелы просто почувствуют их АТ-поле. Поэтому-то и бессмысленно менять им цвет, например.
-Но чтобы убрать ненужных людей, типа армии, которая захочет померяться силами. Или же, чтобы ослепить надоедливых роботов Mark-1.
-А вот это правильно. От них сплошные проблемы. Но если закончена броня, надо перекинуть силы и на оружие. Мне кажется, что конструкция ручной электромагнитной пушки – полная чушь. Для неё потребуется слишком много патронов, а надевать на Еву ранец с припасами – глупо. Уменьшить же габариты боеприпасов нельзя. Я работал над ними, поэтому смело скажу – минимизировал, насколько было возможно.
-Значит, остаются квантовые ножи…
-Но нам так же нужно оружие подлиннее, для контактных боёв. Хоть меч создавай, но его трудно стабилизировать для вторичного квантования, поэтому – оставим это для комиксов.
Рицуко рассмеялась.
-Но у нас нет других вариантов. Вообще-то, квантовый нож очень эффективное оружие. Он режет абсолютно, что угодно.
-Такое чувство, что нам нужно что-то ещё.
Рицуко согласно кивнула.
-Тогда остаётся только одно! Мы используем для исследований… Копьё Лонгиния!

***

-Вы предлагаете разморозить Копьё Лонгиния? И использовать его в исследованиях? – Гендо внимательно посмотрел на двух учёных, буквально ворвавшихся к нему в кабинет.
-Именно так, Командующий, - Рицуко взяла разговор на себя, - Если на его основе будет создано оружие, то мы легко справимся с серийными Евами. К тому же, его способность к изменению объёма и формы может дать ответ на вопрос S2-двигателя.
-Что ж, я не вижу причин отвергать ваш план. Можете действовать, профессор Акаги, профессор Мицуно.
-Есть!

***

-И что же в нём такого? – спросил Мицуно, заворожено глядя на то, как посреди огромного тёмного зала плавает в синей жидкости длинное – ростом с Еву – копьё, скрученное из двух плоских лоскутов бардового цвета. На обоих концах оно переходило в массивное резное лезвие, похожее на набалдашник драконьего хвоста из какой-нибудь сказки.
Над неимоверно огромным чаном поднимался голубой пар.
Даже стоя на высоте метров в пятьдесят над ним, Мицуно чувствовал, насколько же он холодный.
-Этот артефакт был найдет в Чаше Магеллана рядом с Адамом. Его предназначение не было уяснено, а Кил предпочёл промолчать об этом. Копьё заморозили здесь. Однако старик председатель намекнул нам, что эта штука способна в пепел превратить любого Ангела одним касанием.
-Тогда почему же его не использовали?
-Видишь ли, есть мнение и не только Лоренца, что использование Копья против Ангела могло привести к Третьему Удару.
-А если использовать его против Евы? Мне кажется, это немного рискованно.
-Нет. Ева и Ангел – не совсем одно и тоже. Евы обладают так называемым Плодом Мудрости – способностью залечивать душевные травмы. А Ангелы – Плодом Жизни. Как ни странно, этот Плод Жизни способен только разрушать и превратить всё живо на Земле в LCL. Как её Кил назвал – кровь Бога. LCL – это что-то типа “первичного бульона”, то, из чего состоит всё живое, а АТ-поле удерживает форму. В некоторых японских религиозных верованиях это называется Хо-Доу и Хо-Сей, то есть, “Дорога Разрушения” и “Дорога Созидания”.
-Блин. Неконкретные понятия.
-Я и сама не рада, но так уж есть. Короче, при контакте с Плодом Жизни, Копьё, которым, по библейским преданиям, Лонгиний заколол Иисуса, его ещё называют Копьё Судьбы, кажется, так вот оно начинает Армагеддон, превращая всё живое на планете в LCL, а при контакте с Плодом Мудрости оно ничего не делает, кроме как разрушает его.
-Ясно. То есть, против Ев – это самое то, так?
-Именно!
-Тогда поясни, что ты говорила насчёт формы этой штуки, - Мицуно указал пальцем на Копьё.
-Видишь ли, оно может менять свою форму и объём в зависимости каких-то условий. Оно было таким, когда мы его нашли, но при транспортировке оно пыталось изменить свою форму, поэтому мы его заморозили.
-Интересная штуковина. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу её изучить, - Мицуно маниакально усмехнулся, - Кстати, откуда у вас СТОЛЬКО криостатического газа? – Сёки кивнул на синюю жидкость.
-Криостатика-то? Ну, у NERV большие исследовательские площадки. Это был побочный продукт исследований LCL. При определённом воздействии на неё лучом лазера, она испаряется, но не просто так, а превращаясь в легко конденсирующий синий газ, температура которого ниже абсолютного нуля.
-Занятная вещь, однако. Я её видел один раз в жизни.
-Ладно, я замёрзла тут. Завтра разморозка закончится, и мы начнём работать с Копьём. Хочу сделать отличное оружие на основе этой штуки.
Мицуно снял с себя свой плащ и накинул его на плечи Рицуко.
-Одевай, не то будешь кашлять, и тебя не пустят в лабораторию, - хихикнул он.
-Спасибо.
Они медленно пошли по мосту в сторону лифта.