Серийные Евы выглядели немного своеобразно. Первое, что бросалось в глаза, было отсутствие плечевых блоков, что наводило на мысль об отсутствии дополнительного вооружения. С лица они были одинаковы: вытянутая морда с огромной зубастой пастью. Глаз не было, но зато были треугольные шипы от кончика морды до горба, где должна была быть система ввода контактной капсулы.
Сами тела ничем не отличались от тел других Ев несерийной сборки, однако… из лопаток торчало по гигантскому белому крылу, подобно тем, что рисовали библейским ангелам. Они то и дело хлопали вверх-вниз, загребая воздух.
На каждой руке, от локтя до запястья, было закреплено по прямому двухстороннему лезвию длиной метров в семь.
В общем, Евы серийной модели производили впечатление смеси Годзиллы и ангела, которые косили под ниндзя, крепя к локтям подобное оружие.
Акира напряжённо ждал. Он не знал, на что могут быть способны враги, и потому отказался от любимой тактики Аски – беги и мочи всё, что кажется враждебным. Эта тактика была потрясающей против Ангелов, а вот против Ев, в которых почти наверняка сидят люди – вряд ли.
Доказательством этого явилось одно необычное явление – сигналы связи внезапно пропали. Взамен появился другой – на неизвестной частоте.
Акира засуетился, пытаясь восстановить связь с профессором Мицуно, но тщетно.
За своими заботами он не заметил, как его враг установил с ним видеосвязь.
-Так вот какой пилот в NERV, - раздался слегка насмешливый гнусноватый юношеский голос.
Акира встрепенулся и с недоверием уставился на экран.
По ту сторону связи была такая же контактная капсула, а в ней сидел парень лет двадцати. Внешность его была слегка необычной, но не для Акиры. Он уже видел подобную.
Парень с бледной, почти белой, кожей, длинными голубыми волосами и рубиновыми глазами в странном оранжевом контактном комбинезоне надменно смотрел на Акиру, криво ухмыляясь.
“Почему он выглядит, как Аянами Рей два года назад?!” – промелькнула мысль в голове Акиры.
-Ну, привет! – усмехнулся пилот одной серийных Ев, - Рад познакомиться. Я – Сумераги Кагемару.
Акира прищурился.
-Такеси Акира, - произнёс он.
Кагемару растянул лицемерную улыбочку.
-Мог не напрягаться – я из тебя сделаю отбивную и из твоей низкопробной Евы.
Связь отключилась.
“Что за хрень?!”
Две белые Евы приземлились метрах в пятистах от Евы-03. Их крылья чудесным образом уменьшились и скрылись где-то под лопатками. Сгорбившись, и выставив вперёд руки-лезвия, эти две Евы больше всего походили на Годзилл, особенно когда вытянули вперёд свои шипованые морды и оскалили мощные зубы, не имевшие ничего общего с угловатыми стальными зубами Ев NERV. Это были настоящие клыки, с которых капала вязкая слюна.
“До чего ж вы, ребята, мерзкие…” – подумалось Акире, пока он брал в руки манипуляторы.
Бой завязался достаточно быстро.
Одна из серийных Ев сорвалась с места, словно спринтер, и, расставив руки в стороны, понеслась к Еве-03. Это было трудно назвать оригинальной и успешной атакой.
Ева-03, выждала момент и, крепко обхватив запястья подбежавшей Еве, со всей силы лягнула её ногой в грудь. Послышался хруст ломающихся суставов и дикий рёв повреждённой Евы. Она, отлетев назад и упав навзничь, продолжала голосить.
Акира уже успел хмыкнуть, решив, что всё кончено. Но смысл этой неуклюжей атаки до него дошёл совсем скоро и не очень приятным способом.
На время отражения этого удара, он совсем потерял из поля зрения вторую Еву, которая времени зря не теряла.
Разбежавшись и высоко подпрыгнув, она несколько раз прокрутилась, размахивая ногами, и нанесла отменный удар правой ногой Еве-03 прямо в грудь.
Это было так внезапно, что Акира даже не успел защититься. К тому же, адская боль, пронизавшая грудь, сделала своё дело.
Ева-03, кувыркаясь, прокатилась по лесу, давя деревья тысячами.
В контактной капсуле всё замерцало, а мониторы на время покрылись сеткой ряби.
Противник явно не желал задерживаться тут, потому что не стал ждать, пока Ева-03 поднимется на ноги, и побежал к ней, замахиваясь правой рукой для удара.
“Открылся!”
Ева-03 лихо поднялась, встав на руки, и попыталась выполнить вертушку, но не тут-то было – серийная Ева поймала свободной рукой левую ногу и попыталась вывернуть её.
“Повёлся, дебил!”
Правая нога Евы-03 сработала, как топор – секущий удар сверху и правая рука серийной модели, занесённая для удара лезвием, почти сломалась в области плеча. Если бы не чудовищная реакция вражеского пилота.
“Это, наверное, и есть этот Кагемару… а он хорош, тварь!”
Воспользовавшись моментом, пока серийная Ева была в шоке, Ева-03 оттолкнулась руками от мягкого грунта и, перекувырнувшись через голову, нанесла ещё один удар ногой.
И опять реакция серийной модели была на высоте – защитилась левой рукой. Но в результате она тоже была нехило повреждена, а лезвие сломалось об щиток, защищавший голень Евы-03.
Отскочив назад, белая Ева встала в устрашающую боевую стойку, выпрямившись и выставив ещё целое лезвие вперёд.
“У меня нет навыков в бое на ножах… будем работать руками…”
Когда серийная снова попыталась атаковать лезвием,  чёрная Ева выставила руки вперёд, чтобы защитится от удара. Это было ошибкой.
Чудовищный пинок пяткой в живот отправил Еву-03 в короткий полёт. Благо, Акире хватило реакции заставить Еву выставить руку и, ударив ей о землю, встать на ноги.
“На таком простом трюке меня развёл…”
Акира закашлялся от боли.
“Так у меня от рёбер ничего не останется…”
Внезапно позади одной белой Евы появилась и вторая, со сломанными руками. Кисти её рук бесполезно висели, подобно плетям.
“А эта дрянь всё ещё двигается? Ладно…”
Но додумать ему не дали – первая серийная модель снова рванулась вперёд, но на этот раз она двигалась иначе, нанося чудовищные удары ногами по всем плоскостям.
Если бы руки Акиры были не из железа, то обратная связь точно не дала бы ему ставить такое ужасающее количество блоков.
“Это же… тэквондо! Быть не может, чтобы его исполнили Евой!”
А удары сыпались градом. В небо летела земля и деревья. Ева-03 только и делала, что отступала назад, пятясь к горам.
“Стоит попробовать, да? Моё кемпо…”
Все удары белой Евы были разбиты под определенный темп. После нескольких серий, Акира выждал момент, когда враг наиболее открыт и, приказав Еве-03 расставить ноги пошире, дёрнул за манипулятор. Чёрная Ева выполнила потрясающий удар плоскостью ладони в живот белой Еве. Та взревела и отскочила назад, в последний момент избежав падения, делая колесо.
“Значит, это сработает!”
Но снова нормальному поединку помешала та шальная серийная модель, которая совершила самую первую атаку.
Сейчас она, отрастив крылья, неслась на Акиру, выставив лезвия для одного пронзающего удара.
“Что-то не похоже, что там внутри здравомыслящий человек…” – спокойно подумал Акира.
Его Ева раскрыла заднюю часть плечевых блоков. Оттуда вырвался белый дым вперемежку с пламенем, а Ева-03 понеслась навстречу спятившей серийной модели.
Через несколько секунд быстрого полёта, от которого дух захватывало, плечевые блоки закрылись и тяга прекратилась, но этого было достаточно. Ловко извернувшись, Ева-03 схватила неуклюжую белую Еву за ногу и, в стремительном падении, начала её раскручивать.
Когда до земли осталось совсем чуть-чуть, Ева-03 разжала пальцы, чем и отправила серийную Еву в дополнительный полёт, закончившийся на склоне горы.
Грохот поднялся такой, что казалось, будто началась ковровая бомбардировка. Камни сыпались градом. Пыль осела, и стало видно, что Ева уже никогда не встанет. Её грудь была пронзена её же лезвием, которое просто по чудовищному стечению обстоятельств вывернулось не в ту сторону.
Весь склон был залит густой красной кровью. Из разорванной груди огромным фонтаном хлестала кровь. Даже скорее водопадом типа Ниагары – настолько много красной жидкости содержалось внутри этой умалишённой Евы.
Ева-03 с успехом приземлилась напротив оставшейся серийной Евы.
Внезапно связь с ней снова включилась.
Акира уже знал, что на экране появится отвратительное лицо Кагемару.
-А ты хорош, Акира, - заметил он, слегка кривясь и придерживая правое плечо, - Я тебя недооценил. И тебе повезло уничтожить ядро моего компьютерного приятеля.
-Так та ушибленная Ева была на псевдо-пилоте? – удивился Акира настолько, что даже сказал это вслух.
-Как видишь. Он немного недоработан, - Кагемару усмехнулся.
-Значит, надо поразить ядро, чтобы тебя прикончить. Ясно.
-Считай, что я дал тебе фору, сказав это, - снова смешок.
-А ты много говоришь.
-Ты тоже.
Акира вырубил связь.
“Теперь мне незачем с тобой трепаться, долбанный ты плагиатор! Решил, значит, под Рей закосить? Ничего, долго ты не проживёшь”.
Схватившись за манипуляторы, Акира стал выжидать атаки Кагемару.
Он не заставил себя ждать. На этот раз он не использовал тэквондо, сменив стиль на какой-то неопознанный.
Совершив длинный прыжок, он ударил “топором” – выставив вперёд прямую правую ногу, а левую согнув в колене. За счёт центробежной силы, набранной в кувырке через голову, удар был сокрушительным.
Но Ева-03 уже была к такому повороту событий, и скрестила руки над головой, блокируя удар.
И снова неудача – Кагемару явно был не дурак подраться, потому как в тот самый момент, когда правая нога оказалась в блоке, он приказал своей Еве распрямить левую ногу. Подобно пружине, нога резко устремилась к груди Евы-03.
Ясно дело, остановить этот удар та не смогла.
Акира откашлялся кровью.
“Чёртов ублюдок, хорошо дерётся! А вот мои рёбра… похоже, приказали долго жить…”
Ева-03 едва удержала равновесие, расставив ноги пошире.
“Ты не оставил мне выбора, да, Кагемару?”
Акира собрался с мыслями, пока серийная модель неслась к нему для очередной атаки. Сконцентрировавшись, он приказал Еве-03 принять боевую стойку. Она повиновалась.
Прямую правую ногу выставила вперёд, а согнутую левую – чуть назад.
Напряжённые ладони: одна на вытянутой руке впереди, другая на согнутой над головой.
“Давайте подерёмся…”
Кагемару притормозил, чувствуя подвох.
“Не попался, а жаль, было бы быстро и не очень больно…”
Ева-03 сменила стойку. Теперь ноги были чуть согнуты в коленях и расслаблены. Иногда она привставала на носочки, однако это только продавливало под ней землю. Руки, чуть согнутые в локтях, с расслабленными кистями были слегка впереди.
Судя по всему, Кагемару узнал стиль, либо же просто решил действовать.
Серийная модель приняла стойку боксёра и стала медленно подходить к чёрной Еве.
“Давай-давай, устроим хороший бой… но, к сожалению, короткий”.
Когда белая Ева подошла близко и нанесла удар правой рукой, заводя свою правую ногу за левую ногу Евы-03, чтобы после удара свалить её, чёрная Ева сделала свой ход.
“Не думал, что ты поведёшься, Сумераги Кагемару!” – Акира ликовал.
Ева-03 в мгновение ока, что не совсем свойственно столь огромному телу, схватила правый кулак белой Евы, несущийся вперёд, своей левой рукой, а кончиками пальцев правой ладони выбила сустав вражеской машины. Рука серийной модели, не достигшая цели, безвольно согнулась в области локтя под неестественным углом.
Взвыв, белая Ева хотела отпрыгнуть назад, но её захват ноги сыграл с ней же злую шутку. Ева-03, присев вперёд, заблокировала движения противника, зажав ногу своим коленным суставом.
Акира не стал ждать.
“Копьё Смерти – Шинсо!”
Мгновенный удар правой ладонью пробил грудь белой Евы насквозь, разорвав красную сферу ядра S2-двигателя на несколько частей. Адская мука отразилась на уродливой роже серийной Евы: пасть раскрылась, открывая вид на отвратительное багровое горло и слюнявые клыки, часть из которых была выбита. Кожа на шипованной морде сморщилась.
Кровь из ужасающей раны хлынула, как кипяток из гейзера, но она не скрыла от глаз Акиры того, что спинной плавник серийной Евы был отстрелен, а белая контактная капсула, чертя в воздухе серый дымный след, почти сливающийся со свинцовостью облаков, понеслась куда-то в лес, развороченный битвой гигантов.
Ева-03 отпустила обмякшее тело серийной Евы, окрасившееся в алый цвет. Оно безвольно упало на землю, с мерзким хлюпаньем, заливая кровью землю.
“Значит, вот почему я так легко пробил её – АТ-поле исчезло с бегством Кагемару! Трусливая сволочь!”
Ева-03 рванула в ту сторону, где упала контактная капсула, вырывая остатки деревьев из земли.
Долго место падения искать не пришлось – довольно крупная контактная капсула была белой, а это делало её слегка заметной на чёрно-коричневой земле с примесью зелени от поваленных деревьев.
Люк ещё не был отстрелен, это означало, что Кагемару всё ещё внутри, либо вообще помер от удара.
Но так счастливо эта история закончиться просто не могла.
Канал связи с Кагемару снова открылся.
На этот раз капсула была почти тёмной, а сам Кагемару выглядел совсем уж ничтожно: кровь стекала со лба, а тело содрогалось при дыхании.
-Ты чертовски хорош, Такеси Акира, - выдохнул Сумераги, успевая ещё и улыбнуться своей гаденькой улыбочкой, - Я бы сказал, слишком хорош… кхе… ты уничтожил мою Еву-06 и эту убогую Еву-05… кха… предлагаю поединок один на один… без… твоей чёрной смерти - Евы-03…
-Всё-таки, ты очень много говоришь, Сумераги, - немного устало произнёс Акира, - Ты сейчас и сам откинешься, либо же я раздавлю тебя ногой Евы-03. К чему мне лишние силы тратить? Подскажи?
Сумераги какое-то время просто откашливался кровью.
-Ты очень хорош в бою, Акира, поэтому я тебе кое-что скажу. Считай это наградой за победу. Я – клонированный…
-Клонированный?!! – вскрикнул Акира.
-Вижу, ты слегка удивлён… да – я клон. Поэтому, я, - тут Кагемару через силу вколол себе в шею какой-то маленький шприц.
Несколько секунд ничего не производило, но потом тело Сумераги на глазах налилось силой, а раны затянулись, переставая кровоточить.
-Поэтому я могу регенерировать себя простым уколом, - уже бодрее сказал Кагемару.
На этот раз в его голосе не было прежней бравады. Он вёл беседу на равных.
-Чёрт бы меня побрал… - прошептал Акира, - Эт-то… что сейчас было?
-Победи меня в рукопашном бою, Такеси Акира, это моя просьба такая. Я живу только два года и поэтому хочу насладиться отличными минутами жизни, даже если они последние.
Акира сглотнул. В голове всё немного смешалось.
-Если ты думаешь, что сможешь угнать Еву-03, то ты ошибаешься, - заметил Акира, почуяв, что план врага может состоять в этом.
-Я может и клон, живущий два года, но я НЕ идиот, Акира! – заявил Кагемару, откидываясь в ложементе.
LCL из капсулы Сумераги давно вылилась через систему аварийного сброса, поэтому его голос приобрёл слабое эхо.
-Я знаю, что угнать чужую Еву нельзя – она убьёт меня, - продолжил он, - Ну так что? Сразимся ещё раз? Или ты вызовешь своих солдат, и они меня схватят? Учти, если так пойдёт, я вколю себе яд в шею.
Акиру передёрнуло.
-Ты готов пойти на это?
-Да. Таковы уж мы – клоны. Верно служим тому, кто нас создал.
“А ведь у меня не было достойного соперника…”
-Или ты струсил, Акира? – вдруг спросил Кагемару, снова придавая голосу мерзкое надменное выражение.
-Я никогда не струшу, Кагемару, - твёрдо сказал Акира, - Я тоже хочу сразиться с тобой, если ты хорош в рукопашной.
-Думаю, я не уступлю тебе. Так ты готов?
-Да!
-Тогда выходим. На этом связь прервалась.
“Теперь уже поздно идти на попятный…”
Акира рассинхронизировался с Евой-03 и, выдвинув капсулу, спустился с шестидесятиметровой высоты на десантном тросе, который вылезал из бортика контактной капсулы.
К тому времени, как ноги Акиры коснулись разрыхлённой земли, Кагемару уже стоял рядом со своей капсулой посреди влажной от LCL земли.
Его костюм был полностью оранжевый, однако его конструкция внешне очень походила на костюм Акиры и Синдзи. Правда всё дополнялось серым шлемом, идущим по форме головы и снабжённым шестью красными точками-смотрелками, мерцающими, как лазерная установка. Судя по нескольким чётким линиям, идущим по всей площади шлема, он закрывался на магнитные запоры и снимался не просто.
-А чего каску надел? – спросил Акира, осторожно подходя к противнику.
-Победи меня и я отвечу на ряд твоих вопросов, - раздался глухой голос Сумераги из-под стального шлема.
-Да ну? – Акира склонил голову, попутно разминая тело, - Тогда я просто обязан победить.
Кагемару тоже слегка размялся.
Он был выше Акиры на полголовы и куда как более плотно сбитый. Мускулы его проступали даже под плотной тканью костюма.
“Нда… я уже почти жалею, что решил драться против этого бугая, хе-хе…”
-Перед тем, как мы начнём, Акира, скажи, ради чего ты сражаешься? – спросил Кагемару.
-Чего ты, походя, такие сложные вопросы задаёшь? Без друзей быстро останешься. И объяснять я тебе не намерен – долго больно. Да мы и не для беседы тут встретились. Начнём.
-Как хочешь. Поехали.
Кагемару встал в стойку тэквондо, когда как Акира принял позицию кемпо.
Они стали медленно сближаться. Им повезло, что кусок земли, на котором они находились, был достаточно ровный, когда как вокруг всё было изрыто и превращено в миниатюру Анд.
Акира всегда считал, что его скорость неплоха, но движения Кагемару заставили его призадуматься, а правильно ли он думал до этого.
Казалось, что Сумераги только сорвался с места, а он уже был рядом с Акирой, готовый нанести удар. Создалось впечатление, что он телепортировался с одного места на другое.
Акира успел хлёстким ударом руки блокировать пинок, но всё же отскочил назад, хватаясь за вспыхнувшее болью плечо.
Удар был так силён, что рука вообще едва не отнялась. Контакты протезов вполне могли отказать.
“Он что, каменный?!! Мать его! Даже макивара не такая твёрдая!.. Может, потому что она меня никогда не била? И откуда такая тупость в голову лезет?”
Акира решил, что ставку придётся делать на убийство противника. И выжидать он не стал. Собрав силу в ногах, он за несколько перебежек и лёгких прыжков оказался возле Кагемару, пригибаясь от его удара ногой, Акира нанёс мощный удар плоскостью ладони прямо врагу по рёбрам.
Почувствовался костюм, однако он не был настолько прочным, как у самого Акиры, что давало возможность наносить удар. Да и стальные руки обеспечивали кое-какие преимущества.
Однако Кагемару лишь отпрыгнул назад.
-А ты хорошо двигаешься, Акира, - похвалил Сумераги, потирая ушибленное место, - И смог блокировать мои удары. Что это за стиль у тебя?
-Разновидность китайского кемпо, - бросил Акира, разминая локти, проверяя тем самым, не отказали ли протезы, а они не отказали, - А ты, что из цемента клонирован?
-Нет. Прости, но я себе тело не выбирал. На этот раз, я дал фору себе.
“Чёрт!”
Акира сделал колесо назад, уклоняясь от очередной серии ужасающих по силе пинков.
“Тэквондо просто пугает, когда сражаешься с кем-то, кто им хорошо владеет… а я думал, что я кое-что умею… похоже, пришла пора разочарований…”
Сделав кувырок через голову, Кагемару сумел встать Акире, не успевшему среагировать, на плечи и приготовился дать двумя кулаками по темечку.
“Вот мать твою!”
Акира в мгновение ока напряг все мышцы и рванул с места, делая кувырок через голову назад, а заодно нанося удар двумя ногами Кагемару прямо по почкам.
Тот слетел на землю, но вовремя подставил обе руки и просто совершил эффектный переворот.
Похоже, удар достиг цели, раз Сумераги слегка промедлил, прежде чем снова начал свои невероятные движения. Да и дыхание у него, похоже, сбилось. До этого он вообще не чувствовал отдышки.
“Если так дальше пойдёт, то я паду смертью храбрых… бой затягивается, а протезы долго не выдержат”.
Кагемару, сделав несколько кувырков, подскочил к Акире и попытался нанести несколько боксёрских ударов в лицо.
Ну, тут у Акиры была фора, он отлично уклонялся и обезвреживал всё, что било его руками.
Он с трудом перехватил кулак Сумераги и хотел нанести свой коронный удар с повреждением локтевого сустава.
-Думаешь, я попадусь на этот трюк дважды? – прошипел Кагемару, пытаясь прикрыть правый локоть от удара, нанося хлёсткий удар наотмашь.
-Я так не думаю, - выдохнул Акира, приседая и пропуская удар врага над головой.
-Чёрт! – всё, что произнёс Кагемару, прежде чем получил семь последовательных ударов в область груди и живота.
-“Семь глаз бога”, - прошептал Акира, сальтуя назад, чтобы избежать контратаки, которой не последовало.
Сумераги резво отскочил назад и встал, держась за живот.
-Чёрт, - судя по всему, из его рта пошла кровь, - Как ты это сделал? И почему не тот удар ладонью?
Акира сгруппировался для следующей атаки, но всё же ответил:
-Я, может, не слишком умный парень, но в бою стараюсь не делать ошибок. У тебя просто отличные мускулы и реакция. Я знал, что ты отразишь удар в локоть и что будешь готов защитить сердце, напрягая мышцы. “Семь глаз бога” – это приём как раз для такого случая. Я замедлил тебя, повредив все внутренние органы и часть мышц. И ещё… - Акира показал свои ладони, - Я тоже не совсем простой человек. Эти руки сделаны из самого прочного сплава на земле.
Кагемару хрюкнул под шлемом.
-Быть не может…
-Мои руки сожгло электричеством, так что болью меня не испугать. Считай, что твоя фора была погашена моей. Теперь я точно знаю, что поразить твоё сердце возможно.
-Ты чертовски хорош! – Кагемару вдруг рассмеялся, - Я рад, что могу сражаться с тобой!
Он бросился в атаку, но не опрометчиво, а с тонким расчётом. Каждый его шаг был таков, что он мог отклониться назад из любого положения, вздумай Акира атаковать. Это становилось проблемой.
“Я тоже рад, что могу проверить себя, Кагемару”.
Акира встряхнул руки и тоже пошёл в атаку своими лёгкими шагами. У него уже родился план.
Но в бою план – штука не очень надёжная, особенно когда дерёшься с настоящим мастером.
Когда Кагемару вроде как открылся, взмахнув руками, для атаки, Акира устремил правую руку для одного удара – “Копья Смерти”, но…
Сильнейший в мире удар коленом буквально отбросил его на пару метров.
Рёбра, похоже, сломались, потому что от боли Акира едва сознание не потерял, а изо рта полилась кровь. Грудь была словно на части взрывом разорвана. В глазах плясали разноцветные зайчики.
Некоторое время Акира просто стоял на четвереньках и старался вернуться себе прежнее дыхание.
Кагемару терпеливо ждал. Похоже, он был знаком с честью поединка, либо же он действительно желал честной схватки не на жизнь, а на смерть.
-Ты ещё жив после этого удара. Это твой костюм так хорош или ты столь крепок? – Сумераги, судя по голосу, был уже не в той славной форме, что раньше.
-Мой костюм… - прохрипел Акира, - пуленепробиваем… всё дело в нём… наверное…
-Неплохо. Тот, кто его создал, действительно позаботился о твоей безопасности.
-Это… правда… - Акира поднялся на ноги.
Но они подло дрожали, а колени грозили подогнуться.
-Ну и удар… - выдохнул он с новой порцией крови.
Кагемару кивнул, мол, мой коронный приём.
“А чёрт, я-то уж подумал, что всё хорошо… тогда и мне придётся ногами драться, если б не чёртовы сломанные рёбра…”
Акира потрогал грудь, но, судя по тому, что боль слегка ушла, рёбра всё же уцелели.
“Не могу я продуть этому парню! Не могу! Не должен!”
Что-то горячее распространилось по телу. Словно бы снова Акиру прожгло электрическим разрядом, но это чувство было приятным, а не болезненным. Тепло расходилось от сердца, головы, и ступней. И шло в руки.
Акира нахмурился, вспоминая, что это чувство он испытал тогда, когда дрался в своём сознании с Ангелом.
“Это же… Сила Адама, о которой говорил господин Лоренц… или же я просто потерял чувствительность?”
-Что случилось, Акира? – спросил Кагемару, которому явно надоело стоять без дела.
Акира молча распрямился. Тепло ушло, но вместе с ним ушла и боль.
-Кажется, я тоже слегка могу себя лечить, как и ты… - пробормотал почти про себя Акира.
-Продолжим! – крикнул Сумераги, бросаясь вперёд.
Он ожидал атаки руками, но Акира выдал подлянку, ударив по стальному подбородку носком ноги, потом ещё раз и ещё, после чего отскочил назад от ошеломлённого противника.
Но Сумераги быстро сообразил что, к чему и бросился на Акиру, нанося свой удар коленом.
“Этот удар легко повторить!” – пронеслось в голове Акиры за секунду до того, как он контратаковал.
Побежав навстречу Сумераги, Акира так же саданул ему в грудь правой коленкой, уклоняясь от его удара, после чего, сумел зацепиться носком вытянутой левой ноги за плечо Кагемару и, сделав небольшой поворот, снова ударил правым коленом, но на этот раз по основанию шеи.
Сумераги закачался и замер, пытаясь сохранить равновесие.
Акира отскочил от него, ожидая подлянки. И та не заставила себя ждать: мощный удар ногой с разворота полетел Акире в лицо, но тот, найдя в себе силы, пригнулся и нанёс ответный удар правой ладонью.
“Шинсо…”
Мгновение остановилось. Короткий вскрик Кагемару и глухой звук его падения через мгновение.
Когда время снова пошло, Акира понял, что победил.
Сумераги лежал на земле, хватаясь за грудь. Судя по хрипам, удар достиг своей истинной  цели.
Акира устало склонился над поверженным врагом.
-Прости, Кагемару, но теперь тебе придётся снова вколоть себе регенератор… или как там он называется.
Из-под шлема раздался сдавленный смешок.
После чего Кагемару протянул руки к вискам и, нажав на небольшие круглые углубления, заставил шлем разъехаться в разные стороны ровно по тем заметным швам.
Его лицо было всё в поту и слегка потемнело от напряжения. Из уголков рта сочилась кровь.
Дыхание было затруднено.
-Эй? Ты не собираешься этого делать? – Акира нахмурился, - Я ещё жив.
Тут и у него самого снова пошла кровь изо рта – вернулась боль. Схватившись за повреждённый бок, Акира присел на колени.
-Как я и обещал, - почти прошептал синеволосый качок, - я тебе кое-что скажу. Никакой клон не сможет дважды использовать регенеративный препарат. Если он это сделает… он расплавится…
-Чего? – Акира согнулся от боли.
Адреналин в крови рассасывался, более не оказывая обезболивающего действия. Поэтому терпеть было всё тяжелее.
-Таковы уж мы есть… клоны… так же нам в организм встроен инъектор, который вколет яд, если сердечная деятельность упадёт ниже… определённой… границы. Так как мы не боимся, то ошибки с этим быть не может.
Акира только тихо дышал, пытаясь всё запомнить. Сам того не замечая, он надавил на правую ладонь, которая, казалось, отнялась.
-Я из первой экспериментальной партии модифицированных клонов… - продолжил Кагемару, - у меня ещё есть такой неприятный аспект, как желания. Я желал с тобой драться, я радовался, когда дрался с тобой. Я желал честно сказать тебе о клонах… в благодарность… У клонов из второй партии этого нет… они просто… зомби… Наши костюмы… могут делать нас… невидимками…
Кагемару начал дышать глубоко.
-Что это за удар такой? Был?
-Это… - Акира срыгнул кровь, - “Копьё Смерти” – он поражает сердечную мышцу и сердце останавливается…
-Ты просто убийца, - Сумераги хмыкнул, - Скажи… почему ты так хорошо дрался?.. Этот вопрос… он… для клонов первой партии… актуален…
-Я? Чтобы защитить друзей… вот и всё…
-Понятно… никто из клонов… этого не скажет…
Кагемару начал задыхаться.
-Клонов нельзя запытать… нельзя запугать… нельзя уговорить… и они хорошо управляют Евами… серийной модели… я ещё могу сожалеть… о том, что не увижу твоего следующего боя…
Захрипев, Кагемару выгнулся, после чего расслабленно рухнул на землю. Лицо его разгладилось и приняло нейтральное выражение.
Акира не выдержал и упал рядом. В голове что-то промелькнуло, и он с трудом поднёс правое запястье ко рту.
-Мицуно-сан… я здесь… - прошептал он.
“И почему этот парень больше не вызывает отвращения? Вокруг так темно… мы дрались до ночи? Снова я вот так валяюсь в кровищи… А чёрт… это была хороша схватка… Кагемару Сумераги…”
С чистой совестью Акира отключился. Организм больше не мог выдержать боли в сломанных рёбрах.

***

Когда к месту сражения прибыл отряд “Домовые”, уже занимался вечер. Они лихими тенями скользили по развороченной земле, похожие на летучих мышей.
В конце концов, они дошли до Евы-03, которую было видно издалека, рядом с ней они нашли Акиру, который всё ещё был без сознания, но уже нормально дышал, и мёртвого пилота Евы-06.
-Господин Мицуно, - доложил один из “домовых”, - Пилот Акира Такеси найден. Живой. Пилот другой Евы так же рядом. Мёртв.
-Общий сбор возле Евы-03, - приказал грозным тоном Мицуно по рации, - вызывайте из NERV три грузовых самолёта и транспорт для нас. Так же нужно медицинское оборудование. Живей, парни!
-Будет выполнено, господин Мицуно, - прошипел “домовой” и начал настраивать частоту NERV-Япония.

***

Акира очнулся уже в воздухе под дикий гул роторов конвертоплана.
Он лежал в одних трусах на ровной койке с перебинтованным торсом. Зрение всё ещё не наладилось, и потому он видел только то, что было не дальше метра.
-Где я? – прохрипел он пересохшим горлом.
-Не боись, парень, - раздался над ухом весёлый голос Мицуно, после чего перед глазами замаячила сиреневоволосая голова, - Ты летишь обратно! И главное, что ты живой!
-Это уж точно… - пробормотал Акира, - Думаю, после смерти у меня бы не болели рёбра…
-Ты главное спокойно. Аска-чан точно сломает тебе другую половину рёбер за то, что прилетел весь латаный-перелатаный. И мне заодно рожу начистит – за то, что не приглядел за тобой.
-Аска…
-Ага, именно она!
-А что с тем парнем… Кагемару?
-С пилотом-то? Он уже с дедушками на небесах хороводы водит. Не волнуйся, ты догадался включить рацию и мы слышали всё, что он тебе рассказал. Думаю, ты нарвался на отличного клона. Но он был так же и отличным выбивателем зубов.
-Нет… он и правда… был нормальным… я надеюсь…
-Не переживай, я исследую его костюм, а Рицуко – серийных Ев. Всё путём! Отдыхай, нам ещё часа два лететь.
Акире особое предложение было не надо – он мигом вырубился, как только от лица убралось изображение Сёки.
Сон понёс его на своих ласковых волнах далеко-далеко. Так далеко, что он с трудом вспомнил, как очутился в самолёте, когда прибыл в штаб-квартиру.