Токио-2 был огромным мегаполисом, который с одной стороны был окружён горами, а с другой широкой полосой заводов, которые всё расширялись, чуть ли не каждый день.
Поэтому над городом всегда висело облако смога, а на улицах стояла довольно ощутимая химическая вонь. Люди в Токио-2 всегда куда-то спешили, потому как помимо заводов, работу можно было найти только в правительственных структурах и магазинах. И если продавцы и консультанты находились в своих лавочках с утра до вечера, то работающие в офисах и государственных учреждениях всё время ездили то туда, то сюда по мелким и крупным делам, от чего хорошо жилось таксистам.
Единственной достопримечательностью города был Белый Дом. Среди всех огромных небоскрёбов и бетонных коробок он смотрелся чуть ли не дворцом.
Он напоминал по конструкции Вашингтонский Капитолий, только был поменьше вдвое и был сделан в более скромном стиле.
Вокруг этого прекрасного белого здания, окружённого резным металлическим забором, всегда ездили военные камуфляжные джипы и грузовики с солдатами. На ровном газоне, за которым раньше ухаживали садовники, теперь стояли самоходные зенитные орудия, а над куполом то и дело пролетали военные вертолёта, а то и вертикалки.
Армия блюла порядок, защищая правительство Японии от нападения террористов.
Так было и в это солнечное утро.
Прохожие шли поодаль от военных патрулей, думая или говоря своим спутникам: “Этих ребят ничто не остановит, гляди, какая фортификация!”
Это было правдой – армейский заслон был крепок. И когда над городом разнеслась заунывная нота сирены тревоги, все жители хоть и поспешили в убежища от греха подальше, но на бегу думали: “Нас там долго не продержат! Сейчас JSSDF наподдаст проклятым террористам!”
Сами солдаты, похоже, тоже считали, что им не стоит сильно напрягаться и потому просто заняли круговую оборону рядом с Белым Домом.
Но у штурмовой группы NERV было на этот счёт своё мнение. Два конвертоплана с поддержкой в виде клина из девяти вертикалок с рёвом ворвались в воздушное пространство Токио-2, сея лёгкую панику в рядах обороняющихся.
Но долго боятся JSSDF не пришлось.
За несколько минут от их сил не остались и следа. Ответ был прост – превосходство в огневой мощи.
Пока вертикалки одним заходом разгромили наземную и воздушную технику, конвертопланы обрушили тонны смертоносного свинца из бортовых минипушек на оставшуюся пехоту.
Система ПВО оказалась бесполезной по одной причине – вся авиация NERV имела неплохую электромагнитную защиту, не дававшую вражеским ракетам закрепиться на цели, а времени на прямую наводку о JSSDF просто не осталось.
Блицкриг в миниатюре оправдал себя. Намёка на подкрепления пока не было и потому конвертопланы спешно сбросили десант из солдат бывшего RTD, которые мигом заняли надземную часть Белого Дома и продолжили спускаться в убежище, не встречая серьёзного сопротивления.

***

Когда с Командующим связался командир штурмовой группы, все уже знали, что было сказано в эфире.
-Командующий, сэр, операция завершена успешно. Потерь не понесли, заместитель Командующего Фуюцуки Козо был освобождён, угрозы его жизни нет.
-Хорошо. Возвращайтесь на базу, - молвил Гендо.
Конечно, вся штаб-квартира разразилась победными кличами. После двухмесячного отсутствия, Фуюцуки вернулся. Это была первая победа в войне против Возрождения.
Однако Командующий, хоть и был рад, что его старый друг спасён, понимал, что эту победу им просто подарили. Видимо, это тоже было частью какого-то плана, а может, Возрождению просто стал не нужен старик Фуюцуки. Гендо благодарил бога за то, что от него не избавились.
Теперь оставалось только ждать.
-Сэр! – вдруг возбуждённо заголосила Майя, - Мы засекли радиопередачу из Северной Кореи!
Командующий тут же метнулся к краю своего “капитанского мостика”.
-Выведите на линию!
-Есть!
По нажатию клавиши вся Центральная Догма услышала довольный голос Сёки:
-Приём! Это Исследовательская группа Мицуно!
На фоне общего молчания раздался облегчённый вздох Рицуко.
-Привет вам из Кореи, погода тут ужасная, так что рассказывать нечего! – продолжал дурачиться Мицуно.
Командующий не спешил его прерывать, по двум причинам: во-первых, у него улучшилось настроение со спасением Фуюцуки. Во-вторых, то, что профессор паясничал, значило, что всё-то у него в порядке.
-А теперь к делу. Боевое столкновение с Евами серийной модели завершилось успешно! Две машины врага были повержены нашим прекрасным малым Акирой! Два-ноль в нашу пользу. В третьем раунде все враги легли смертью храбрых! Получена тонна интересной информации! – тут Мицуно осекся, и поток его эмоций прекратился, - Я, собственно, зачем звоню. Необходимо три транспортника с вертикальным взлётом. Для Евы-03 и двух раздолбанных серийных Ев. Так же прошу самолёт для эвакуации. Требуется медицинское оборудование для Акиры. Он тут удар хорошо держал, что ажно рёбер чуть не лишился. Полный доклад предоставлю по возвращении.
Гендо, наконец, смог получить слово:
-Вас понял, профессор Мицуно, необходимые приготовления уже закончены, ждите помощи в течение получаса. Отбой.
-Ну, покедова! Ещё увидимся! – позволил себе пошутить Мицуно.
Когда связь прервалась, все выдохнули.
Рицуко облегчённо опустилась на стул. Весь день её не покидало чувство беспокойства, но его остатки испарились, когда Командный Центр огласил победный крик Аски:
-Ха-ха! Я знала!! – прокричала она, - Вот он, NERV!!! Обломали мы чёртовых талибов!!!
Командующий со скучной физиономией покинул Центральную догму, где все посходили с ума от обилия хороших новостей.
-А что там с эвакуацией? – спросила Аска у Рицуко, когда успокоилась.
-Китай предоставил нам свою помощь. По их территории нанесли ракетный удар силы террористов, и они официально приняли нашу сторону. Но всех наших доставят сюда. Четыре часа и они здесь.
Аска кивнула.
-А что с Рей и Синдзи?
-С ними связи всё ещё нет. Похоже, что  серийные Евы могут глушить наши сигналы. Иначе как объяснить, что после победы Акиры они смогли к нам пробиться?
-Наверное, так и есть. Но Акира был один и убил двоих, а тут наших даже двое – всё будет окей!
Рицуко вернулась к рабочему настрою.
-Надо подготовиться к масштабным исследованиям серийных Ев. И так же спросить Акиру о его боях.
-Эй-эй! Он пострадал! Я не дам его допрашивать! – Аска упёрла руки в боки, - Он вам и потом расскажет!
Рицуко хмыкнула.
-Не нервничай. Я НЕ собиралась его допрашивать. Мицуно подлатает его в полёте – он всё же лучший врач, чем я. Как ни крути, а это его первая профессия.
Аска удовлетворённо вздохнула и села рядом с Майей, глядя на обзорный экран, на котором показывали территорию Токио-3.

***

Фуюцуки и Акиру доставили примерно в одно и то же время. Из-за встреченного сопротивления со стороны JSSDF доставка заместителя Гендо слегка задержалась.
Встречать их не встречали, так как военное положение не позволяло оставить пост, но в кабинет Командующего попали все. Даже Акира, которого чудом укрыли от глаз Аски, чтобы он мог спокойно рассказать о своих приключениях. Благо, его состояние позволяло.
Таким образом, в кои то веки в Верхней Догме собралось всё командующее звено NERV.
Фуюцуки выглядел так, словно и не уезжал вовсе. Одетый в свой терракотовый костюм, он сейчас выглядел, как и два года назад – полным сил, несмотря на возраст.
Гендо тепло поприветствовал своего давнего друга и начал совещание.
Фуюцуки высказался только по поводу своего заключения:
-Как шпион, я свою задачу не выполнил – меня схватили сразу после совещания в Токио-2. И всё это время я провёл в тёмной камере, где кормили только овсяной кашей, причём довольно паршивой, - он усмехнулся, - я не в курсе событий.
Дальше встал Мицуно:
-Я выскажусь так. На руинах убежища председателя Кила не было найдено ничего интересного. Я могу утверждать только одно, он сам заманил туда силы Возрождения и устроил самосожжение, чтобы дать врагу мнимое преимущество. Таково моё мнение. Более полную информацию я и доктор Акаги сможем дать, когда исследуем захваченные останки серийных Ев, а так же оборудование пилота одной из них. Вторая Ева была управляема посредством примитивной системы псевдо-пилота. Тело вражеского пилота так же у нас.
Мицуно сел.
Тут Гендо посмотрел на Акиру. Он сидел с нейтральным лицом и мутным взглядом обводил мрачное помещение, в котором был в третий раз. Даже форма на нём сейчас смотрелась какой-то невзрачной, несмотря на то, что она обычно была более… внушительной.
-Разрешите доложить, - отчеканил Акира, с трудом поднимаясь и придерживаясь за раненый бок, - Вражеские пилоты обладают отличными боевыми навыками, а их Евы могут отращивать крылья. Так же они не знают о том, что у нас есть эти… S2. С помощью этой технологии серийные Евы могут регенерировать себя бесконечное количество раз, пока не будет уничтожено ядро. Мне повезло, что против меня был лишь один живой пилот, а то я мог с вами и не говорить. Мне так же удалось установить личный контакт с врагом. Он сам признался, что он – клон, и плюс к этому он дал мне информацию о составе пилотской группы Возрождения. Их клоны состоят из двух партий. Первая партия – несовершенная, обладающая неполным спектром чувств. Вторая – совершенная, лишённая эмоций и полностью подчиняющаяся хозяину. О том, кто их создатель, пилот Евы-06 информации не дал. Так я узнал, что в каждого клона вмонтирована ампула с ядом, которая срабатывает тогда, когда клон при смерти, либо же теряет сознание. Думаю, допросить их невозможно. Практическим путём я установил, что эти клоны имеют отменные тела. Как видите, если бы не мой комбинезон, был бы я сейчас мёртвым. Прошу учесть, что рёбра мне сломал всего один удар. Так же каждый клон имеет возможность регенерировать себя один раз с помощью какого-то препарата. Их костюмы позволяют им становиться невидимыми. Это всё.
Акира с облегчением сел. Говорить ему было ещё тяжело, так как лёгкие были слегка подбиты.
Снова встал Мицуно.
-Я проведу анализ тела пилота, и его препаратов сегодня же. К вечеру у вас будут все необходимые данные. Так же осмотрю его костюм. Когда я это сделаю, то внесу соответствующие изменения в экипировку наших пилотов.
Мицуно снова сел, но его сменила Рицуко.
-Исследование серийных Ев займёт немного больше времени, но я закончу с этим в два-три дня.
Рицуко так же заняла своё место.
-Тогда принимайтесь за работу. Пилот Такеси, можешь быть свободен, твоя миссия завершена успешно, - Гендо оглядел всех собравшихся, среди которых только Мисато и Кадзи не проронили ни слова, ну и Фуюцуки тоже.
-Есть! – дружно ответили участники заседания и начали покидать кабинет.
Мицуно, поддерживая Акиру, вышел позже всех.
-Фуюцуки, думаю, тебе необходимы объяснения, - заметил Гендо, когда Козо вопросительно посмотрел на него.
-Не помешают, я бы сказал.
-Тебе в устной форме или так почитаешь? – Гендо указал на голографический монитор.
-Что-то после тёмной камеры я видеть плохо стал. Да и голос старого друга почти забыл. Давай устно.
Гендо усмехнулся.
-Ладно, но слушать придётся долго.
-Думаю, для меня это понятие теперь очень растяжимое.
-Своего сарказма ты не растерял. Ну, слушай…

***

После заседания Акира приткнулся в больничном крыле на скамейку рядом со своей платой. Лежать он просто не мог. Сидя в белом коридоре и глядя свои руки, он мучительно думал.
К его счастью, стальные протезы не отказали в бою, что спасло ему жизнь, как и костюм от Мицуно. Если бы не это – не жить ему, как пить дать.
Вспоминая лицо Кагемару, он думал, почему же этот парень был так похож на Рей.
Додумать до конца ему не дали крепкие объятия, сопровождаемые громким возгласом:
-Как ты смел пойти к этим извращенцам в Верхнюю Догму?! – это, ясное дело, была Аска.
Акира, скрипя зубами, повернулся и выдавил из себя улыбку, после чего добавил:
-Аска, мои рёбра хором скажут тебе спасибо, если ты перестанешь их доламывать…
С Аски слегка сошла спесь, она осторожно отодвинула форменную куртку Акиры и уставилась на перебинтованные бок.
-Прости. Что сильно там тебя?
Акира улыбнулся ещё раз, но более жизнерадостно.
-Не так сильно, чтобы я не мог почувствовать, как рад тебя видеть.
Аска усмехнулась.
-Раз шутишь – значит, всё хорошо.
Он обошла Акиру и обняла его с другой стороны, чтобы не терзать раненые рёбрышки.
-Думаю, ты пропустила отличный бой с двумя серийными Евами… - пробормотал Акира, целуя Аску в щёку.
-Да пошли они к чёрту. Как тебя угораздило сломать рёбра? Уж не об пульт же?
-Нет. Я дрался с пилотом.
-Чего!? – Аска вытаращила глаза от удивления, - Быть не может!
-Ты уж поверь… они клоны, Рицуко уже говорила о них. Но одно дело слушать её байки, а другое – получать от них по роже. Поверь, они запросто одним ударом убить могут.
-По тебе видно, - Аска прижалась к Акире, понимая, что он вылез из переделки покруче, чем она думала, - И что ты вечно лезешь под этот удар, а?
-Ну… это было делом чести.
-Бред какой, а если б тебя там прикончили?
-Вот это вряд ли!
-Не делай так больше, а то обижусь!
-Постараюсь… - Акира снова ощутил приступ слабости, - Однако это неслабый удар по моему самолюбию.
-Самолюбие всегда можно восстановить, а рёбер у тебя ограниченное количество. А ну пошли в палату! – Аска ловко подхватила Акиру под здорово плечо и мигом закинула его на койку и готов была даже его к кровати привязать, чтоб не вставал, да Акира и сам не рвался гулять.
Некоторое время Аска любовалась проделанной работой, после чего села на край кровати.
-Ну и как тебе бой? Ты хоть доволен?
-О да. Драка с другой Евой – это нечто. Я бы сказал, потрясающе. У тебя бы не возникло с этим затруднений, я уверен.
-Да и ты, вроде как, ещё и в драку ввязался после этого.
-А вот тебе этого делать не советую, - Акира усмехнулся.
-Глядя на тебя, я понимаю, что это себе дороже, - Аска провела рукой по бледному лицу Акиры, - Лучше тебе поспать, выглядишь ужасно.
-Классный комплемент.
-Я серьёзно, дурень!
-Да я выспался, пока летел сюда. Не беспокойся. А как там Синдзи и Рей? Они не вернулись?
-Нет. С ними нет связи. С тобой тоже пропала связь, когда ты улетел. Тут все здорово перепугались.
-А у нас там всё было в порядке, пока Евы не подкатили. Они могут глушить сигналы и…
-Что “и”?
-Эти штуки белы и отращивают крылья.
-Крылья?!
-Ну… как у ангелов наверное… большие такие… белые…
Тут Акира не выдержал и всё-таки отключился. Серьёзная травма давала о себе знать.
Аска провела рукой по его волосам. И, пристроившись рядом, заснула. Хоть она и не любила признавать, что волнуется, сегодня это волнение вымотало её.

***

Заснеженные просторы острова Виктория производили гнетущее впечатление. Несмотря на глобальное потепление, вызванное Вторым Ударом, здесь бушевали суровые метели. Видимость была почти нулевой. Даже с переключением на тепловые сенсоры, Ева не могла видеть дальше сорока метров. Помехи в эфире дальней связи давно вызывали сосущее чувство одиночества. Схожее чувство возникает, когда, например, сидишь на крыше высотного здания совсем один ночью и в дождь. Все по домам пят, не слышно, как машины проезжают – только шум дождя, темнота и чувство того, что ты во всей вселенной совсем один.
Форт-Коллинсон предоставлял именно такие ощущения. Было не ясно, кому в голову пришло назвать это место городом. Тут не было ничего, кроме гор и равнин, заваленных белым снежным пластом.
Вероятно, тут и раньше была военная база, под землёй, а теперь просто пристанище террористов.
Ева-01 и Ева-00 шли чуть ли не рука об руку, чтобы не потерять друг друга из виду. Радар работал через раз, ссылаясь на сильное магнитное поле, то и дело выдавая какую-то чушь о маленьком скоплении огромных объектов где-то в небе. Но небо тоже было непроглядно. Почти чёрные тучи сыпали бесконечное количество кристально чистого белого снега.
Внешние датчики регистрировали аномальный холод в минус сорок градусов. До Второго Удара этот район не был холодным настолько, но после катастрофы климат планеты изменился и теперь всё, что было выше этой линии на географических картах обозначалось, как мёртвая зона, где выше минус тридцати пяти градусов температура не поднималась, а Северный Полюс вообще считался царство абсолютного нуля температур. Это было преувеличением – там было под минус восемьдесят.
С содроганием Синдзи вспоминал, как они с Рей высаживались на поверхность.
Он на своей шкуре осознал, что такое “прыжок веры”. Падая в сплошную серость снежной бури, он молил бога о том, чтобы они не промахнулись и не упали в воду или не переломали Евам ноги, если упадут на горы. Однако им повезло настолько, что они рухнули на равнину и весьма удачно – без повреждений.
Унылые впечатления от перелёта через Тихий Океан были стёрты, когда пропала связь со штабом. Осталась только связь между Евами, да между самолётом, пока он был в каких-то пределах. Когда же он улетел слишком далеко, связь вырубилась начисто.
Теперь пилоты поняли, что значит быть предоставленными самим себе во время боя. Они знали лишь то, что когда будет уничтожена система противоракетной обороны, координаты которой были внесены в бортовые компьютеры Ев, штаб откроет огонь по этой территории и обстреляет её N2-бомбами или даже шарахнет из орбитальной пушки.
Сейчас ситуация была слишком неопределённой. Узнает ли штаб, что система ПРО приказала долго жить? Знает ли штаб, что Евы уже тут и готовы атаковать? Не накроет ли их по незнанию наводчиков ракетным ударом или, что того хуже орбитальным выстрелом?
И если N2-заряд не принесёт никакого вреда Евам, разве что ослепит пилотов во время взрывов, да и то не на долго, то вот орбитальный удар испарит их, вместе с островом. Даже последний Ангел, чьё АТ-поле превосходило любое существующих в несколько десятков или даже сотен раз, был разобран на атомы от одного залпа этой пушки, причём мощность её была ограничена из-за опасности нанесения повреждений мирному населению.
Из-за этих весьма актуальных вопросов, ответы на которые даже экспериментальным путём получить будет проблематично, принять решение было страшновато.
К тому же, ни радар, ни сонар, ни импульсный сканер не могли дать ответов на тот вопрос, где же, чёрт побери, система ПРО. Евы так же не чувствовали АТ-полей вражеских серийных моделей.
Было слишком тихо, если не считать пугающих завываний вьюги за бортом.
-Рей? – позвал Синдзи негромко, словно боясь кого-то разбудить, - Ты ничего не нашла?
-Нет, Синдзи, радар спёкся, я ничего не вижу, - так же негромко ответила Рей.
Их голоса в эфире звучали слишком отчётливо и даже немного резали слух, что казалось, будто бы они и вправду одни на всё свете. Складывалось впечатление, что пилотов уши забиты ватой, а их голоса звучат в голове.
Жуткое чувство, в общем.
Несколько часов они так блуждали по сугробам, оставляя глубокие рытвины в идеальном покрове. Уже давно была ночь, хоть здесь это и не имело значение.
-Надеюсь, Акире повезло больше и он уже вернулся, - сказал Синдзи, понимая, что другу их точно полегче в Северной Корее.
-Уверена, Белячок давно закончил с делами, и теперь греется в штабе. Давай поскорее найдём установку, взорвём её и покинем это противное место, - выдала Рей.
-У меня идея появилась, - вдруг сказал Синдзи.
Разговор об Акире навёл его на воспоминания о том выбросе АТ-поля, который устроила Ева-03 в состоянии берсерка на полигоне старого Токио.
Приказав Еве-01 остановиться, и выставить АТ-поле полной мощности, Синдзи поглядел на приборы.
Жёлтая вспышка разошлась огромной сферой от Евы-01, разгоняя снег и очищая сигналы связи наряду с радаром.
Это продлилось всего несколько мгновений, после чего поле вернулось в обычное состояние, когда покрывало лишь поверхность Евы.
Синдзи успел увидеть, что в паре миль перед ними расположена база противоракетной обороны. Так же он увидел на радаре три огромные красные точки. Они были обозначены ярлыками воздушных целей.
-Рей? Ты слышишь меня?
-Да.
-База в двух-трёх милях перед нами. Так же я видел на радаре три странных летающих штуковины. Они тоже впереди.
-Это не штуки, - вдруг произнесла Рей серьёзно, - Это Евы.
Синдзи не успел удивиться или переспросить, потому что в его капсуле тоже сработала система обнаружения других Ев. Короткий писк сигнала тревоги.
На экране тепловизора тут же отобразились три тела Ев, летящих прямо на Еву-01 на огромных крыльях.
-Рей! У них есть крылья!
-Я вижу. Давай врассыпную. Не дай себя окружить, Синдзи.
Голос Рей был сейчас очень серьёзен. Он напоминал тот её холодный тон, который был ей присущ, когда Синдзи только-только появился в NERV.
Тем временем серийные Евы подлетели ближе и приземлились, отделяя Еву-01 от Евы-00. Видимо, они среагировали на выброс АТ-поля и теперь видели своей целью только Еву-01.
Синдзи посерьёзнел, кое-как прогнав от себя страх, и приготовил Еву-01 к бою, приказав ей достать квантовый нож. У белых Ев, почти сливающихся с ландшафтом, на руках так же были лезвия, но они явно не были подвержены вторичному квантованию, и их эффективность от этого понижалась.
Все три серийных модели начали подходить к Еве-01, которая слегка поворачивала корпус то к одной, то к другой Еве.
Внезапно из снежного облака вылетела синяя Ева-00, которая тоже почти сливалась с окружающей средой.
Это слегка ошеломило противников, дав Рей совершить отменный захват.
Ева-00 саданула квантовым ножом крайней серийной Еве под лопатку, после чего, одной рукой убрав нож в плечевой блок, она со всей силы схватила серийную модель в области груди обеими руками и резким движением исполнила “немецкий мостик” – перевернув белую Еву назад и жахнув её головой об землю.
Каким бы толстым не был слой снега для Ев это ничто, а ведь под снегом была вполне себе крепкая промёрзшая земля.
С рёвом поверженная Ева обмякла, а на снег вывалилось несколько её клыков.
Это вывело Синдзи из оцепенения.
Ева-01 по его команде рванулась к ближайшей серийной модели и воткнула скворчащий нож прямо ей в центр груди, после чего вынула нож обратно, позволив крови фонтаном политься из раны. Потом добавила удар по уродливой морде, разнеся нижнюю челюсть в клочки.
Серийная модель рухнула на землю.
Оставалась одна, которая не двигалась с места. Её движения с самого начал были более осмысленными и чёткими, нежели у тех двух, что сейчас лежали в окровавленном снегу.
Внезапно эфир полностью перекрылся, не позволяя Еве-01 и Еве-00 общаться друг с другом и координировать действия.
На экране у Синдзи появилось изображение пилота вражеской машины. Синдзи не знал, видит ли это Рей, да ему и не до этого было. То, что он увидел, слегка его шокировало.
На него смотрела девушка лет двадцати-двадцати пяти с причёской под площадку и слегка мужицкими чертами лица. Кожа её была бледна, волосы синими, а глаза – рубиново-красными.
Это было для Синдзи серьёзным ударом.
-Т-ты ещё кто такая?! – выпалил он, с ужасом глядя на собеседницу.
-Чего? В штаны, что ли, наложил? – раздался насмешливый голос девушки.
Немного грубоватый голос, словно бы она курила или баловалась выпивкой.
-И это второй пилот NERV? – продолжила синеволосая солдатка в оранжевом комбезе, - Я в шоке. Твой дружок был явно круче тебя, малец – он убил Сумераги в рукопашном бою, успев ещё и двух Ев завалить. Вот с ним бы я хорошо сразилась. А ты – походу, какой-то мусор.
-Что за чёрт?! – Синдзи действительно напугался, - Кто ты? О чём ты говоришь?
Он не ожидал, что в Еве серийной модели будет пилот. Предполагая, что ими управляет псевдо-пилот, он был спокоен.
-Разве в серийных моделях не компьютер управляет?
-Ого? Так ты знал, что в двух других чёртов псевдо-пилот? Эти компьютеры – полный отстой. Ни на что не годны. Ну, хорош базарить. Можешь звать меня Сакурай Хонока. И сейчас я вас двоих быстренько положу, а мой оставшийся нерадивый помощник мне поможет.
Связь выключилась.
Синдзи успел только увидеть, как Ева синеволосой пацанки сорвалась с места, после чего Ева-01 была распластана на земле, а к её горлу приставлено лезвие.
Все экраны на мгновение засбоили. Синдзи почувствовал, как на его горле сходятся невидимы пальцы.
-Чёрт!.. – прошипел он.
Приказав Еве вырваться, он дёрнул за манипуляторы.
Ева-01 со всего маху саданула коленом белой Еве по спине, сбросив её с себя, и тут же вскочила.
Краем глаза Синдзи увидел, как та Ева, что была повержена Рей реактивировалась и сражалась с Евой-00, нанося косые удары своими лезвиями.
“Чёрт! Рей в беде!”
Синдзи хотел рвануться на помощь, но Ева Хоноки схватила Еву-01 за руку и применила отменный бросок через плечо. Отсутствие плечевых блоков у серийных моделей значительно упрощало задачу.
Синдзи почувствовал боль от удара о землю.
Однако у него не было широких понятий о рукопашной схватке, а тем более о схватке на ножах, поэтому он заставлял Еву-01 совершать хаотичные выпады кулаками, в надежде задеть оппонента.
Так же на границе сознания маячила мысль о том, что убитая им Ева не реактивировалась до сих пор и, похоже, не собирается этого делать.
Однако все размышления были выбиты из него одним мощным ударом, отправившим Еву-01 в недолгий полёт до ближайшего сугроба.
Рей времени зря не теряла. Имея неплохую боевую подготовку и слабого противника, она быстро приспособилась к не слишком ураганной схватке. Но её беспокоила мысль о том, что Ева, убитая Синдзи умерла насовсем, а вот эта с проломленной башкой и почти не работающей левой рукой из-за повреждённой лопатки, вполне себе неплохо двигалась. Конечно, в ней был псевдо-пилот, не чувствующий боли от обратной связи, но всё же.
И ещё Рей беспокоилась о третьей Еве, которая управлялась явно человеком, потому что её движения были чёткими и отточенными, выдавая в пилоте человека, знакомого с боевыми искусствами или хотя бы имевшего зрительное представление о них. Ведь Ева выполняет желание пилота не по принципу, знает ли пилот, что делает, а представляет ли он это зрительно, либо же в сознании, а для этого надо просто хорошо представлять. А чтобы хорошо представить достаточно иметь зрительный образ. Всё просто.
Рей задумалась на несколько мгновений, что дало серийной модели хорошенько пнуть Еву-00 в грудь и отбросить её к телу поверженной Евы.
Еав-01 и третья серийная Ева давно скрылись в снегопаде.
Ойкнув, Рей схватилась за ушибленное место. Внезапно её взгляд упал на ранение мёртвой Евы – глубокая рана прямо в центр груди. И крови оттуда больше и смерть мгновенная.
“Всё ясно. Пока, крошка!”
Ева-00 выхватила квантовый нож и, дождавшись, когда серийная модель снова сделает глупое движение, открывающее её грудь, нанесла колющий удар в центр нагрудной пластины.
Бешеный рёв Евы был заглушён завыванием ветра. Когда она обмякла, Ева-00 отпустила её. Весь снег вокруг был в крови.
“Надо помочь Синдзи!”
Рей приказала Еве-00 идти по следам битвы.
А Синдзи более или менее приспособился к брутальным мощным ударам Сакурай и её Евы, сумев даже блокировать её атаки, однако этого не хватало. То и дело он пропускал удар в корпус. Несколько раз лезвие серийной Евы почти протыкало плечи Евы-01. Если бы не мощнейшая броня, то руки Ева вполне могла лишиться.
Контратаки Синдзи были не столь точными, но несколько раз он заехал серийной Еве в челюсть, лишив её почти всех клыков и нескольких налобных треугольных отростков.
Но Хоноке это было, похоже, по барабану – её Ева лупцевала Еву-01 с прежним темпом, явно вознамерившись размягчить её, прежде, чем убить.
Всё это напоминало Синдзи корейский метод приготовления собаки. Снова вспомнилась Корея и Акира.
“Неужели эта девушка говорила об Акире? Неужели он смог победить кого-то из вражеских пилотов?”
Внезапно сокрушительная атака ногой с разворота проломила нагрудную броню Евы-01 и повредила ей грудь.
Синдзи взвыл от боли.
Похоже, на морозе броня теряла часть защитных свойств и становилась чуть более хрупкой.
Следующая атака ногой пришлась на голову лежащей Еве-01. Пяткой Ева серийной модели почти снесла головную броню.
Синдзи схватился за голову. Кровь закипела и он в ярости дёрнул за манипуляторы, приказывая Еве-01 сломать врагу что-нибудь.
Под раздачу попала нога серийной Евы. Ева-01 крепко схватила и начала выкручивать.
Конечно же, Хонока не оставила этого так. Убедившись, что в таком захвате Ева-01 удержит вес другой Евы, она приказала своей нанести удар второй ногой.
Это оправдало себя – от удара левое плечо Евы-01 хрустнуло, а хватка её ослабла, позволив белой Еве сделать сальто назад и приземлиться на ноги.
От боли Синдзи чуть сознание не потерял. Однако, оставшись в чувствах, он был не в силах продолжать бой – тело тряслось, как в лихорадке. Голова, грудь и левое плечо вообще рассыпались искрами боли.
Именно из-за этого он пропустил момент, когда из снежного урагана влетела Ева-00. Её стремительная атака была так же не замечена и Хонокой до тех пор, пока та не получила по полной программе.
Ева-00, узрев в мареве цель, сделала эффектную стойку на руках, а ногами ухватилась за шею серийной Еве. Один рывок и та уже на снегу с зажатой шеей.
Так как Рей надо было продолжать бой, она приказала Еве-00 лягнуть серийную модель по лицу, после чего подняться.
Так Ева и поступила.
Удар превратил рожу серийной Евы в кровавое месиво и удержал её на земле до тех пор, пока Ева-00 поднималась. Но Сакурай, похоже, словами не бросалась, потому как из битвы не выбыла. Дождавшись, пока Ева-00 подскочит поближе, её серийная Ева коротким взмахом почти отсекла ногу Еве-00.
Рей вскрикнула и приказала Еве отступить подальше.
Удар пришёлся ниже щитка, и лезвие прошлось как раз по лодыжке, слегка её разрезав. Ева-00 припала на одно колено.
Тут поднялась Ева-01. Синдзи уже пришёл в сознание настолько, чтобы понять, что Рей из-за его нерасторопности попала в беду.
Ева-01 рванулась к серийной модели, но Сакурай перешла к решительным действиям. Почти незаметным взмахом руки её Ева пронзила Еву-01 в области живота, нанизав её на лезвие.
После этого она замерла.
И только Рей поняла, почему.
На её экране появилось изображение синеволосой солдатки.
Глаза Рей расширились от ужаса. В отличие от Синдзи, она слишком хороша знала, что за существо перед ней. Однако и Хонока была удивлена.
-Быть не может! – рявкнула она, - Ты тоже клон?! И живёшь ты подольше меня!
Рей всё ещё не могла справиться с болью в ноге, ноге, но всё же она ответила.
-Я живу несколько лет.
-А я всего-то два! Значит, помимо нас есть ещё клоны!
-Нет. Я одна такая.
-Чёрт побери! – Хонока усмехнулась, - Это становится интересным! Ты неплохо сражаешься для своих навыков, поэтому, думаю я поиграюсь с тобой подольше. А вот хлюпика я сейчас убью. Ты уж особо не обижайся.
-Тронешь Синдзи и я сделаю из тебя решето! – рявкнула Рей.
Гнев исказил её спокойное лицо.
-О-о-о? Так этот мусорный бак для тебя что-то значит? Знаешь, для парня он довольно…хмм… дохлый, - умозаключение далось Сакурай с некоторым трудом.
Похоже, подбирала слова.
-Я не буду повторять! – снова крикнула Рей.
-И чего разошлась-то? Вы оба так себе бойцы. Знаешь, что сказал мне Сумераги? Мой покойный напарник? Перед тем, как его Ева-06 была уничтожена, он сказал: “Акира Такеси – вот имя того, кто нанёс мне поражение!” Это значит, что этот человек сильнее клона, потому что Сумераги погиб не в Еве, а в рукопашном бою. Ты, похоже, какой-то дефектный клон, а твой приятель – вообще хлам. Мне хочется подраться только с пилотом Акирой Такеси, а вы – фигня.
-Ты много говоришь. И твой напарник – этот Сумераги – наверное, тоже много говорил. Я не буду повторять.
Рей отключила связь.
Собрав все силы в кулак, она дёрнула за манипуляторы.
Ева-00 со скоростью молнии вскочила и, пропуская удар лезвием мимо правого плеча, схватила серийную Еву за горло и начинала неистово сдавливать до тех пор, пока шея не сломалась.
После этого боль в лодыжке дала о себе знать и Ева-00 подалась назад, едва не упав.
В последний момент Синдзи приказал Еве-01 выхватить нож и пронзить грудь врага, словно бы мысленно понимая, о чём сейчас молит его Рей.
Удар пришёлся в самый центр нагрудного щитка. Нож с скрежетом прожёг броню и разнёс ядро в клочья. То ли из-за повреждения головы, то ли ещё из-за чего-то, Сакурай не катапультировалась.
Лёжа в контактной капсуле, где вперемежку LCL уже была её собственная кровь, она, прокашлявшись, улыбнулась.
-Сумераги… теперь я знаю, что такое смерть… но… - она схватилась за грудь, а изо рта вылилось просто потрясающее количество крови, смешавшееся с LCL, - Ты хорошо умер… а я – нет…
На этом жизнь Сакурай Хоноки оборвалась. В тот момент, когда Ева серийной модели, носящая, как оказалось позже, номер 09, рухнула в снег.
Но это уже не волновало Синдзи.
Связь между его Евой и Евой Рей наладилась.
-Рей! Ты в порядке?! Рей! – проорал он в эфир.
-Да, Синдзи, всё в порядке. У Евы-00 повреждена нога, - сказала Рей, улыбнувшись.
-Хорошо… - Синдзи облегчённо вздохнул, - Теперь бы нам и ракеты уничтожить.
-Да. Ева-00 уже может идти. Вперёд.
-Пойдём.