Чем ниже спускались пилоты, тем хуже работало освещение. То и дело с поверхности доносились звуки взрывов, а по коридорам разлетался стрёкот пулемётов. Судя по всему, помои главных ворот, враги прорвались и через другие туннели, ведущие в Геофронт.
Синдзи и Рей бежали впереди, Аска за ними, а Акира замыкал.
Пришлось надеть шлемы, чтобы они не болтались в руках. Как ни странно, дышать в них было так же легко, как и с открытым лицом.
После очередной пробежки пришлось остановиться и отдышаться. Лифты встали, ровно, как и транспортёры. Многие короткие пути были перекрыты бронированными переборками.
Хуже всех приходилось Акире. Рёбра больше не болели и не стесняли движений, но дышать всё ещё было трудновато. Всех поразил Синдзи своей выносливостью при беге. Что-что, а носится, как угорелый он мог наравне со спринтерами. Аска и Рей всегда держали планку, как тренированные пилоты, проходившие почти одинаковое обучение.
-Чёртовы солдаты… - прошипел Акира, - Это из-за них я не могу нормально бегать.
-Это из-за того, что полез в драку, как идиот, - Аска положила ему руку на плечо, - С тобой всё нормально, а?
-Я в порядке, но дышать что-то тяжко. Сейчас, смело идите вперёд, я же дорогу-то знаю, - он махнул рукой, мол, бегом марш.
-Ну, нет, я тебя тут не брошу, - Аска прислонилась к стене, - Рей, Синдзи, идите, мы вас потом догоним.
-Нет. Надо идти всем, - Синдзи тоже решил остаться.
-Какого чёрта? – Акира распрямился, - Если все тут встанем, то те долбанные роботы могут ворваться сюда. Вы хотя бы начнёте, а там уж я подтянусь.
-Белячок прав, - вдруг сказал Рей, - Надо идти.
-Вот и идите! – Аска указала на темнеющий проход, - А я его не брошу.
-Ладно… увидимся наверху, - Синдзи кивнул и побежал следом за Рей.
-Аска, ёлки-моталки, - Акира посмотрел на неё.
Он пожалел, что не было видно лиц. Говорить с сфероидом который только и знает, что сверкать своими смотрелками, было немного непривычно.
-Иди уже, я тут не ножами истыканный, - продолжил Акира, - В Еве куда безопаснее будет, если сюда прорвутся солдаты.
-Идиот! – Аска щёлкнула ему по шлему.
Она явно хотела отвесить солидный удар, но не решилась.
-Думаешь, я тебя тут брошу, дубина?! – продолжила она, - Я скорее умру!
-Не стоит говорить подобных вещей, солнышко…
Аска вдруг обняла его. Да так крепко, что Акира опешил. Опять же, обниматься с безликой сейчас фигурой было странно.
-Пойдём только вместе, - сказала Аска, отпустив своего парня.
-Ладно… уже можно.
Внезапно свет в последний раз мигнул и погас.
-Будь оно всё не ладно… - прошипела Аска, - Где там кнопка для ночного видения?
-На виске, кажется. Мицуно-сан говорил об этом.
Аска нажала на углубления в висках шлема. Тут же тёмный мир вокруг неё преобразился в подёргивающийся зелёной дымкой. Но стало видно очертания коридоров.
-Так-то лучше, - удовлетворённо сказала она, - Ну, что? Пойдём?
Акира тоже нажал на кнопки.
-Оп-па! А у меня тепловое включилось… но с ним тоже неплохо видно… а вот тебя – не очень…
Акира смотрел на синий мир, где горячие лампы на потолке отображались оранжевыми пятнами. Но от Аски остались только очертания. Костюм ведь удерживал тепло.
-Ладно, идём.
Они побежали дальше.
До Ев и оставалось-то всего-ничего – несколько коридоров, если только они не были перекрыты. Но раз Синдзи и Рей не вернулись, значит, там был проход.

***

Когда к основным воротам подошли БРМ, почти весь пост был залит кровью и завален телами. От службы безопасности ничего не осталось – только трупы.
Судя по кровавым следам, ведущим внутрь штаба, несколько отрядов противника уже вошло.
Три стальных паука с грохотом обрушились на пол и заняли оборону, как того и требовала программа.
Все, кто пытался пройти через остывшую пробоину тут же встречал вихрь из пуль крупного калибра.
Стрёкот минипушек залил коридоры. Теперь ООН не скоро пройдёт через этот вход.

***

-Связь наладилась, - сообщила Майя, когда один из датчиков сменил свой цвет с красного на зелёный, - Но нас всё ещё частично заглушают.
-Что с линиями обороны? – тут же всполошилась Мисато.
-У главного входа живых не наблюдается – там сейчас три БРМ, но их не хватит на долгое время. Так же прорваны северный и западный входы. Восточный завален, ровно, как и южный. Судя по молчанию автоматической защиты в тех краях, её эффективность не на высоте, либо же у врага есть план оборонной сети. На верхнем и нижнем уровнях отсутствует питание. Вероятно, враг повредил проводку. Вся мощность направлена на питание Центральной, Терминальной и Конечной Догм. Скоро БРМ должны подойти к двум другим брешам и установить над ними контроль, но всё ещё остаётся проблема того, что на территории комплекса находятся войска противника. Их точно количество определить не представляется возможным. Так же, если верить словам профессора Мицуно, в комплексе носится невидимка.
-Он, наверное, ищет пилотов, - пробормотала Мисато, - Чёрт, как всё плохо! Направьте оставшиеся БРМ к ангарам для Ев и один сюда! И пусть все солдаты отступают к Центральной Догме! Нет смысла удерживать такую большую площадь. Когда Евы будут контролировать поверхность, нам не составит труда уничтожить всех, кто находится в комплексе. И блокируйте все туннели на верхнем и нижем уровнях!
-Уже блокировали. У врага нет другого пути, кроме как идти прямо сюда – свернуть они не смогут.
-Что с системой дальней связи? Мы можем попросить поддержки у союзников?
-Дальняя связь глушится теми крейсерами в бухте. Мы не знаем, что творится в мире.
-Проклятье! Вся надежда на ребят!
-Как всегда, - пробормотав это, Майя приступила к работе.
-Приготовится к боевому столкновению с противником! – крикнула Мисато, оповещая всю Центральную Догму.

***

Мицуно еле успел юркнуть обратно за дверь, когда пуля просвистела прямо рядом с его виском и с визгом ударилась о стальной дверной косяк.
-Вот срань! Откуда они тут взялись?! – рявкнул он, перезаряжая свой автомат и нервно глядя на Кадзи.
-Похоже, нашли короткий путь через шахту лифта, - предположил разведчик, передёргивая затвор массивного пистолета.
-Рицуко, долго ещё? – спросил Мицуно, глядя, как доктор Акаги, спрятавшаяся за одним из терминалов пытается достучаться до MAGI.
-Не знаю! Они смогли обойти защиту и теперь грузят нашу систему каким-то спамом! Минут двадцать, может меньше!
-Чёрт! У нас патронов на всех не хватит! Да и одеты они по моде! – Мицуно высунулся из двери и дал короткую очередь в темноту коридора, после чего снова спрятался.
Кадзи тоже не отставал, отстреливая солдат ООН из пистолета.
-Если пройдут сюда, я их порубаю, - сказал он, кладя свой меч рядом, чтобы было удобно схватить в случае прямой необходимости.
-Но лучше бы они сюда не вошли, ты со мной согласен? – Мицуно хихикнул и снова принялся постреливать по солдатам, засевшим напротив резервного центра управления.
-Это уж точно… их там полно! И защищены они некисло! – Кадзи достал из за пазухи осколочную гранату, - Самая последняя! Прикройте меня, Мицуно-сан!
-Не вопрос, - Мицуно выставил ствол пистолета-пулемёта в коридор и разрядил весь магазин, в то время как Кадзи изловчился и метким броском направил гранату к баррикадам противника.
Ахнул взрыв и послышались крики. До этого туда уже слетало две гранаты, но эффективность их была так себе. Сейчас же, всё, вроде, сработало.
-Ого! Да ты их достал! – Мицуно одобрительно кивнул, зарядив последний магазин в пистолет-пулемёт, - Вот сейчас отстреляюсь, а дальше только на кулаках. Обидно даже.
-У меня тоже последние патроны в обойме, - Кадзи провёл рукой по мечу, - А потом всё – с шашкою на танк бросится казак!
-Лёгкой смертью мы не умрём, а?
-Это точно, Мицуно-сан!
-Эй, вы двое! Ещё чуть-чуть! Я уже смогла восстановить подачу питания на нижние уровни! – Рицуко с нотками страха в голосе крикнула своим защитникам.
-Это окрыляет, дорогая, - Мицуно снова расхохотался и опустошил магазин в дверной проём.
Послышался крик и стук падающего тела.
-Кто-то умер, - флегматично заметил профессор, разминая кулаки.
Кадзи усмехнулся тому, насколько Мицуно может быть неунывающим, и тоже потратил оставшиеся патроны в пистолете, после чего взял в руки меч.
-Дадим им зайти или ломанёмся в штыковую? – Мицуно взял своё оружие на манер дубинки.
-Для штыковой там темновато. Пусть уж подходят.
-Лишь бы гостинцев нам не накидали… взрывчатых, а то много мы тут не навоюем.
Однако гранатной атаки не последовало, что наводило на мысли о том, что целью ООН является неповреждённое оборудование, а может, даже и заложники.
Первому солдату, который посмел протиснуть своё тело, одетое в синюю форму ООН, в проход, Кадзи вспорол брюхо одним молниеносным ударом и вытолкнул тело обратно в коридор. Это создало определённую сумятицу в рядах противника.
-Желаю удачи, - пробормотал Мицуно в сторону Кадзи.
Им предстояла нелёгкая драчка.

***

Как бы Акира ни старался, добежать до ангаров за один рывок, у него не вышло. Боль в правом лёгком не давала свободно дышать, поэтому он снова встал и принялся восстанавливать дыхание.
-Аска, слушай, тебе, правда лучше пойти вперёд, - пробормотал он, - Если Синдзи и Рей уже наверху, то им нужна твоя помощь.
-Заткнись, Акира. Я за базар отвечаю – сказала, что буду с тобой, значит, буду! – рыжая не была намерена отказываться от своих слов.
-Нет, я серьёзно, лучше иди…
Тут вдруг заработал передатчик в шлеме Акиры. Через короткие помехи пробился голос Майи:
-Акира-кун!.. К вам… невидимка… быстрее… наш… глушат… бой…
На это рация снова вырубилась. Акира с похолодевшим сердцем постучал по шлему, но это не помогло. Получалось, что у них появилась огромная проблема. Акира замер, думая, что делать дальше.
-Что случилось? – Аска потрясла Акиру за плечо.
-Это была Ибуки-сан. Сказала что-то про невидимку. Я не понял – сигнал пропал. Кажется, она имела в виду, что он идёт к нам…
-К нам? – Аска тут же переключилась в режим теплового видения и осмотрела коридор, - Не тут никого.
-Солнышко, - Акира взял Аску за плечи, - Невидимка – это точно клон. Тебе его не одолеть. Иди вперёд, если что, я его тут угомоню, а потом пойду к Еве-03.
Аска ничего не желала слышать.
-Это со сломанными-то рёбрами ты его собрался метелить, а?! За кого ты меня держишь?! Я остаюсь! Не так уж я и слаба, чтобы бегать от проблем и бросать тебя здесь! Просто заткнись и пошли дальше!
Акире нечего было сказать. Проход в следующий коридор был в метре от них.
В последний раз он оглядел коридор, и хотел уже было пойти за бушующей Аской, но его внимание привлекло кое-что.
Это кое-что приняло человеческие очертания на тепловизоре, и было окрашено в оранжевые тона. Судя по позе, человек что-то сжимал в руке.
Акира стал осторожно отступать к проходу.
-Аска… - прошептал он, - Иди вперёд, ради всего святого просто иди, а лучше – беги.
-Чего? – Аска обернулась и тоже увидела приближающегося к ним “тёплого” человека. Было не похоже, что это был кто-то из NERV.
-Ну, чего ты встала?! – Акира давно приметил, что около каждой двери имелась панель с кнопкой открытия и закрытия двери.
Втолкнув Аску в проход, Акира саданул стальным кулаком по этой кнопке, так что та сломалсь.
Ясно дело, створка тут же захлопнулась, отделяя Аску от Акиры, что тому и требовалось.
-Ну, что, невидимый приятель, - сказал он, - Я вижу тебя.

***

Аска в ярости саданула кулаком по двери. Та не открывалась. Сколько бы Аска не жала на кнопку, всё равно дверь была на мертво закрыта. И пинками делу помочь было трудновато.
-Чёртов идиот! – проорала она в пустоту, - Какого чёрта?!!
Ещё раз отвесив тумак стальной переборке, Аска пробурчала:
-Тупая железка, открывайся, чёрт тебя подери…
Она разрывалась между двумя путями: остаться и найти способ помочь Акире, который точно ввязался в махач, либо же идти к Еве-02 и разнести всех наверху, что остановило бы атаку на штаб-квартиру. Надо было сделать выбор, и она не знала, какой.
Если она сейчас полезет через вентиляцию, то точно попадёт в предыдущий коридор, но неизвестно, сколько она там провозится и где вообще вентиляция. Никаких решёток тут видно не было. Даже с ночным видением было трудно что-то заметить, не то, что с тепловым.
Если же Аска пойдёт к Евам, то успеет ещё догнать Синдзи и Рей, чтобы вмести с ними раздолбать атакующую силу ООН.
Яростно вскрикнув, Аска снова пнула дверь.
-Чёрт!!! Чёрт!!! Чёрт!!! Ненавижу это!!!
“Почему Акира всегда так подставляется? Совсем ему мозги отбили эти чёртовы клоны? Ну почему, Акира, почему ты такой, какой есть?!”
Аска была уверена, что не была бы бесполезным грузом в драке с невидимкой – она вполне могла помочь. Но её невнимательность позволила Акире снова геройствовать в одиночку.
“Чёрт... Акира, чёрт бы тебя… что ты делаешь?!”
-Проклятье!!!
С этим криком Аска ринулась дальше к Евам, поклявшись, что использует Еву-02 для того, чтобы прорваться сюда, прежде чем полезет наверх.

***

Бог, похоже, с интересом следил за действиями Акиры и клона. Потому что пока они сходились, включился свет.
-Я вижу тебя и без света, - сказал Акира, не спеша пока снимать шлем с тепловизором, - Можешь не прятаться.
-Так кто из вас был Акирой Такеси? – спросил шипящим голосом клон, останавливаясь в нескольких метрах от оппонента.
-Да я это, успокойся. Уже достали про меня байки рассказывать.
-Так это ты? Тогда я просто не имею права драться с тобой в шлеме.
С этими словами клон что-то сделал и стал видимым, покрывшись сначала сеточкой молний. После чего он скинул с себя шлем.
Акира тоже аккуратно нажал на кнопку на подбородке и избавился от своего шлема.
На него смотрел ещё один мускулистый клон. А это был, несомненно, клон. Но непохожий на Кагемару.
У него были красные глаза, бледная кожа и совсем уж коротенькие голубенькие волосы. Это был европеец с чертами лица, напоминавшими черты самого Акиры – немного женственные, но причёска “под ёжика” всё портила. Как ни странно, говорил он по-японски.
-Надо же, бритый, - Акира аккуратно поставил свой шлем возле стены, в то время как противник просто отбросил его.
Тут взгляд Акиры упал на то, что сжимал в руке клон – это был длинный – примерно, полтора метра - самурайский меч чёрного цвета с матовым лезвием и без гарды, слегка поблёскивающий в свете включившихся ламп.
-Значит, ты победил Сумераги? – спросил клон.
-Ну и?
-Тогда так: меня зовут Джек Джаггер. И сегодня я буду твоим противником.
-Я заметил, - хмыкнул Акира, - Ты бы меч-то отложил, а то не интересно получится.
-Вряд ли. Это моё оружие.
-Значит, шлем я снял зря, а?
-Увидим.
-Позволь спросить сначала.
-Ладно, валяй.
-Ты тоже из первой партии?
Глаза Джека округлились.
-Значит, Кагемару рассказал тебе?
-Кое-что, да.
-Ясно. Значит, он был рад, что сразился с тобой. Это радует и меня.
-Значит, ты тоже из первой партии.
-Ага. Начнём, пожалуй.
-Все вы, клоны, заставляете меня много болтать.
Акира принял боевую стойку и приготовился. Ноги тряслись – он никогда в жизни не мог предположить, чтобы будет драться против меча.
“Всё очень-очень плохо. Слава богу, что Аска теперь подальше от этого европейского молодчика… боже, спаси меня…”
На бегу Джек резким взмахом меча высек из пола искры, после чего нанёс размашистый рубящий удар по Акире. Тот уклонился, уйдя вниз, и попытался контратаковать, но нарвался на вторую руку Джека, отлично блокировавшую атаку.
Еле успев отскочить. Акира повалился на пол и, откатившись назад, снова встал на ноги.
Дыхание ещё было в норме, но надолго его бы не хватило.
“Какой же прыткий!”
Акира едва успел уклониться от ещё одного выпада, едва не лишившего его головы.
Джек, похоже, не чувствовал дискомфорта и продолжал мгновенными перебежками нагонять уклоняющегося Акиру и наносить скользящие удары.
“Да его невозможно атаковать… почти…”
Выждав момент, когда Джек нанёс широкий удар, Акира схватил его меч за лезвие и, изловчившись, залимонил ему двумя ногами в лицо. Зарычав, Джек отскочил назад, но меч всё же вырвал с собой.
-Чёрт! – рявкнул он, - Неплохо!
“Не могу я с тобой болтать!” – Акира уже начал чувствовать отдышку.
Не давая клону очухаться, Акира попытался нанести ему удар в грудь, но был перехвачен ударом меча, пришедшимся по левой руке.
Если бы не костюм, то Акира мог распрощаться с ней. Но он был в костюме, поэтому просто отлетел к стене, хватаясь за руку.
-Какой славный костюм. Мой меч рубит даже сталь и броню ваших солдат, но не тебя. Это здорово.
“Просто на редкость, приятель…”
Вскочив на ноги, Акира решил повторить трюк с захватом меча, но на этот раз Джек уже знал, чего ожидать и потому, не дав Акире сделать выпад ногами, засадил ему своим кулачищем в живот, отбросив к другой стене.
Ухнув от боли, Акира кое-как поднялся, опершись о стену.
-Удары у вас всех… - выдохнул он, - Просто блеск…
-О да. Не на что пожаловаться. Продолжим!
Джек, похоже, уверенный в своей победе, ломанулся на Акиру, занеся меч для удара, но тот был ещё жив и потому, присев, уклоняясь от удара, проделал то, что уже проделывал с Кагемару.
“Семь глаз бога”.
Джек, видимо, не ожидал такого ловкого уклонения и потому вложил в удар всю свою непомерную силу, отчего меч и вправду неглубоко воткнулся в сталь стены. Это дало Акире необходимое время.
Джек попытался ударить правым коленом, но Акира блокировал удар левой рукой и нанёс свой удар.
С воем Джаггер отскочил назад, едва не упав. Меч он оставил в стене.
Из его рта полилась кровь.
-Это что? Что это за удар? – прохрипел он, вкалывая себе в шею регенеративный препарат.
Как оказалось, все клоны носили этот шприц в утолщении костюма на левом запястье.
-Замучили спрашивать, - прохрипел Акира – его дыхание начало сбиваться, а правое лёгко болеть, - Этот удар поражает внутренние органы.
-Ясно, - Джек приободрился, - Тогда давай продолжим.
-Попробуем.

***

Когда включился свет, Аска уже думала было повернуть назад, чтобы снова попробовать открыть ту дверь, но так как она в суматохе не стала выключать шлем и прибор теплового видения, она смогла уследить за подозрительным типом, бегущим за ней.
Стоя на транспортёре над километровой пропастью, Аска не могла никуда деться, но то, что она видела противника, давало ей преимущество.
Не думая, она ринулась дальше, давая врагу понять, что она его заметила.
“Это тот самый? Неужели он убил Акиру?!! Нет! Нет! НЕТ! Это, наверное, другой!” – пронеслось у неё в голове, когда она вбежала в тускло освещённый коридор… оканчивающийся тупиком.
“Дьявол! Знала ведь, что не туда свернула! Проклятье!”
Раньше этот коридор вёл к ангарам Ев, но сейчас был перекрыт многотонной переборкой.
-Попалась! – крикнул тот невидимка, что бежал за ней.
Даже сквозь синтетические помехи переговорника шлема было ясно, что говорила женщина.
Аска отступила назад на пару шагов и осмотрелась.
“И деться-то некуда… блин! Я попала!”
-Я вижу тебя! – крикнула она.
-Да я уж поняла, не дура.
-Тогда не прячься!
-А я и не прячусь – каску-то сними.
“Что это я? Струсила? Да никогда!”
Аска собралась с силами. Переключив шлем на режим обычного зрения, она увидела перед собой клона оранжевом комбинезоне, немного похожем на её собственный. По фигуре и так было ясно, что это женщина, а когда она сняла шлем, дав Аске разглядеть свою причудливую внешность, всё лишний раз подтвердилось.
Это была девушка лет двадцати пяти с европейской внешностью, солидной мускульной комплекцией и с короткой стрижкой типа каре. Как и у других клонов, волосы её были синими, глаза красными, а кожа бледной. Других пилотов это бы не удивило, но Аска впервые сталкивалась с ними, так что для неё это был неслабый шок.
-Т-ты почему так выглядишь? – спросила она, отходя ещё на шаг назад.
-Как “так”? Все клоны так выглядят. И не надо говорить таким голосом – неприлично же.
-Ты что убила Акиру? – спросила Аска, принимая боевую стойку, понимая, что убежать у неё не получится.
-Акиру? Акиру Такеси? – клон удивлённо переспросила.
-Да.
-Нет. Я была бы рада его найти, но, увы, нарвалась на тебя. Надеюсь, ты тоже хороша, а то было бы нехорошо, - девушка усмехнулась своей оговорке.
У Аски слегка отлегло от сердца – Акира ещё жив… наверное, но это означало, что в штабе уже двое клонов. А это было неприятно.
-Сколько вас тут?
-Двое, если тебе интересно.
-Значит, только двое. Второй уже сражается с Акирой.
-Джаггер? Вот ловкий тип. Я думала, что опережу его.
-Почему вам так нужен Акира? – Аска нервничала.
Сама не знала, почему, но нервничала. Не потому ли, что Акира рассказывал о мощи клонов с перекошенным лицом. Не потому ли, что от одного удара Акиру едва напополам не разнесло? Не потому ли, что он так отчаянно пытался не допустить её драки с клоном?
-Потому что он смог в рукопашную убить Сумераги. Это делает ему честь, а нам даёт негласную задачу сразиться с ним.
-Бред какой-то.
-Что ж, если Акира будет ещё жив после схватки с Джаггером, то я тоже сражусь с ним.
-Только через мой труп! – заявила Аска, - Я – ас NERV Сорью Аска Лэнгли, не дам тебе пройти!
-Ого? Боевая девочка, ас? Я – Мелисса Кесслер. Давай начнём.
Аска приготовилась к битве.

***

Акира уже в который раз повалился на пол, уходя от удара мечом. Несколько раз он уже пропускал колющие удары в корпус, но костюм ещё держался. Однако что-то Акире подсказывало, что долго он так не протянет.
После дозы регенератора Джек стал как новенький, даже ещё более прытким, так что драться с ним было совсем невозможно – удары были точны, быстры и от них было почти нереально увернуться.
Акира начинал сдавать. Правое лёгкое уже прямо-таки горело в огне, сбивая ритм дыхания.
“Чёрт! Так я скоро не смогу сопротивляться!.. Что же ты так крут, Джаггер?! С Сумераги всё было куда быстрее!”
Ещё один удар со свистом рассёк воздух. Акира отпрыгнул в сторону. Снова удар – снова прыжок.
“Так дело не пойдёт… если бы не его меч! Думал ведь попросить Кадзи-сан научить меня обращаться с мечом!.. Если выживу – заберу этот классный меч, и буду учиться с ним обращаться! Осталось только отделать этого парня!”
Снова потрясающее уклонение.
Каждый удар Джек наносил размашисто, если только это был не колющий удар. Акира это давно заметил, да только промежутки между ударами не давали ему начать атаку.
С каждым разом Акира всё ближе приближался к Джеку, но тот снова и снова заставлял отступать под натиском ударов.
“Благо, что протезы теперь в сто раз устойчивее… но вот дыхалка слабеет… я уже плохо видеть начинаю…”
Перед глазами Акиры и правда всё расплывалось, не давая порой сделать более качественное уклонение.
“Всё. Сейчас или никогда! Больше не могу…”
Громко зарычав, Акира резким выпадом левой руки вперёд, схватил меч Джаггера, который как раз нанёс колющий удар. Обхватив его ладонью и подмышкой, он вырвал его из рук Джека, после чего тут же ударил правой рукой.
“Копьё Смерти…”
Почти. Почти достал. Ещё бы чуть-чуть. Будь Джаггер не таким резким, то удар бы достиг цели, и всё было бы кончено, но не судьба. Джек лихо отпрыгнул назад и сделал обратное сальто, после чего встал на ноги.
Акира судорожно держал меч. Дыхание сбилось, лёгкие уже отказывали, а перед глазами плавала какая-то туча.
-Почему? – хрипло спросил он, прежде чем заорать, - ПОЧЕМУ?!! Чёрт, - изо рта вдруг полилась кровь, - Почему ты всё не сдохнешь?
-Потому что ты должен меня убить, чтобы я сдох, - лаконично сказал Джек, - Ты смог забрать моё оружие – похвально.
Акира отплюнул кровь и проморгался. Не помогло – в глазах всё ещё стояла муть.
-Чёрт… Сумераги хорошо отделал меня… до сих пор… мне плохо…
-Не жалуйся. Ты ведь смог его убить. Убей теперь и меня, если сможешь. Или я убью тебя – это первый закон жизни и основной, к тому же. Убей или будь убитым. Ты уже восстановил дыхание? Ещё нет?
-Какого чёрта?
Что-то взорвалось внутри Акиры. Его вдруг охватила злоба.
-Не смей жалеть меня, ты! Забудь о моём дыхании! – рявкнул он, раздирая горло, и выставляя меч перед собой.
Стойка его была так себе: широко расставленные ноги обе руки на рукояти меча, голова чуть опущена.
-С этим мечом так не дерутся.
“А и хрен с ним!”
Акира выронил меч.
-Давай, Джек, закончим это… - прокаркал он.
-Ну, давай, коли приспичило, - Джек побежал вперёд.
Но было видно, что без меча ему тоскливо. Или же он просто не дрался без меча.
Акира, хлопнул себя по щекам и тоже побежал в атаку. Одно уклонение от мощного кулака Джека, ещё одно – голова кружится.
Вот он уже занял место прямо напротив груди противника. Ещё одно уклонение в приседе и удар.
“Шинсо…”
Джек понял, что проиграл, когда его руки сами собой опустились. Он использовал всё те же размашистые удары кулаками, но сейчас его не прикрывало длинное лезвие меча, и он был открыт. А Акира наносил короткие и быстрые удары своими стальными руками, что и дало ему сделать последний удар.
Джаггер рухнул на колени, а потом отвалился назад, заламывая себе подогнувшиеся ноги.
-Что это? Я упал?
Акира не выдержал. Все мышцы тоже отказали от недостатка кислорода. Он упал рядом, прислонившись к стене. Выглядело это как наркомановский притон. Акира и лежал-то, как наркоман – руки, как плети, разбросаны по обе стороны от тела, голова опущена.
-Ты проиграл… Джек… Джаггер… - пробормотал он, - Сейчас остановится твоё сердце… а если и нет… в тебе яд.
-Так ты знаешь? – прохрипел Джек, - Значит, ты так же убил Сумераги?
-Ага… но сейчас…
-Ты действительно хорош, Акира… Такеси…
-Хватит этого… сентимен-тального… дерьма…
-Ты не прав.
Лицо Джека уже начало терять осмысленное выражение.
-Ты не прав… - повторил он, - Для клонов… первой партии… это важно…
-А… ясно…
-Ты победил двоих клонов… это круто, Акира… жаль, я не могу… сказать об этом остальным…
-Я сам им скажу… когда увижу… не… переживай…
Акира начал немного отходить – дыхание выровнялось, а зрение стало проясняться.
-Буду признателен… хех… ради чего ты…
-Я сражаюсь… ради того, кто… сейчас в этом месте… Сумераги… он спросил меня…
-Ясно… тогда, прощай… мне пора…
Джек замолчал. Навсегда.
-Я возьму твой меч, Джаггер… - Акира встал на четвереньки, - Это в знак уважения…
Он пополз в сторону своего шлема, рядом с которым лежал и меч.
“Надо же… я ничего не сломал… только отдышусь и всё…” – Акира с радостной улыбкой на лице свалился на пол, глядя на надпись на двери, - “Коридор 21-В? Надо запомнить…”
Теперь он просто лежал на спине, продолжая дышать, радуясь, что остался жив.
“И всё же, почему эти ребята не могут вызвать у меня отвращения? Они же хотят убить моих друзей. Почему? Почему? Если противник дерётся честно – значит он и по жизни тоже честный… какой же всё-таки здесь бардак…”