Доктор Акаги стояла посреди огромного зала, освещённого сотнями мощных прожекторов.
В самом центре лежала колоссальная туша поверженного Ангела. К чешуйчатому телу монстра тянулись тысячи проводков и датчиков, исходящих прямо из-под потолка, скрывавшегося в тени.
Множество научных сотрудников и техников сновали рядом с мертвецом.
А вот Рицуко было не до этого – она внимательно перечитывала доклад о вскрытии и спектральном анализе Ангела. Глаза уже устали от монотонной работы, но Акаги всё читала и читала, надеясь, что где-то в данных есть ошибка, повлёкшая за собой дальнейшие искажения данных.
Но чем больше она читала, тем больше убеждалась – все результаты точны как никогда прежде.
-Этого просто не может быть… - чуть ли не в отчаяние прошептала доктор Акаги, запуская руку себе в чёлку, - не может быть.

***

Звуки, ужасающие своей мощью, похожие одновременно на визг болгарки, вступившей в неравный бой с оцинкованной трубой, на рёв авиационного двигателя и на скрип несмазанных тормозов, пытающихся спасти пятитонный грузовик от падения в кювет, оглашали квартиру.
Синдзи молча ел рис с рыбными шариками, которые сам приготовил несколько минут назад, и смотрел, как капитан тактического отдела Мисато Кацураги с душой и чувством скачет по квартире, сжав в руках свою электрогитару, и рубит на ней что-то из современной “новой альтернативы”.
Мисато даже напевала что-то, но без микрофона, который она ещё не додумалась купить, за что Синдзи был Богу благодарен, её не было слышно.
Зато рёв гитары был слышен, наверное, даже в штабе NERV.
“Она здорово играет, но почему нужно делать это так ГРОМКО?” – на очередном особенно мощном аккорде Синдзи чуть не подавился.
А Мисато, не замечая ничего вокруг с девчачьим восторгом визжала что-то на английском, уже завершая свой ежедневный – или почти ежедневный – утренний ритуал.
Её фиолетовые волосы мотались из стороны в сторону при каждом прыжке или взмахе головы.
“Прямо как ребёнок… И как она смогла стать капитаном в NERV? Ведь не попыталась же спеть им это?” – Синдзи завершил трапезу и под стихающую игру помыл посуду.
Хотя он не мог сказать, когда именно закончилась игра Мисато – в ушах всё равно стоял перезвон добрые минут десять.
-Доброе утро Мисато-сан, - пробормотал Синдзи, когда его начальница, убрав гитару и выключив усилитель, пришла на кухню есть свою, давно приготовленную, порцию завтрака.
-Ага, Син-чан, доброе! – Мисато была в приподнятом настроении, как и всегда после таких вот зарубов, - Как тебе?
-Ваша игра… – Синдзи всегда боялся говорить на эту тему, потому как он весьма скептически относился к подобным способам будить половину города по утрам, - Ну… у вас здорово выходит, только…
-Потише нельзя! – воскликнула Мисато, медленно прожёвывая рис, - Иначе весь эффект пропадает, да и потом, надо, чтобы ты приучился вставать вовремя и не опаздывал в школу.
-Я не опаздываю.
-Всё равно! А ты умеешь на чём-нибудь играть? Всё забывала тебя спросить.
-Да, Мисато-сан, я умею играть на гитаре… но на обычной.
-На акустической? – глаза у Мисато вспыхнули идеей.
-Э… ну… да, - Синдзи понял, что опять во что-то вляпался.
-Вот здорово! Можно устроить концертик! Обещаю, что буду на нём играть тише.
-Эх… - Синдзи не знал, как бы выкрутиться из авантюры, которую капитан намеревалась затеять, - Нам надо побольше народу, наверное.
-Ничего! Найдём!
Мисато доела свой завтрак и, попрощавшись с Синдзи, нацепила на себя свою форму. Это не был её рокерский прикид – просто штабная военная форма NERV. Красная куртка, красная беретка и такая же красная юбочка.
В принципе, эта форма не меняла Кацураги ни в каком плане, правда сама она просто бесилась, когда не могла по каким-то причинам надеть свою обычную одежду.
Для Синдзи было загадкой, как Рицуко Акаги смогла переубедить свою подругу носить в штаб нормальную форму.
Собрав вещи, Синдзи вышел из квартиры, которая тут же заперлась магнитным замком, и пошёл в школу.
Вообще-то он не слишком любил ходить в школу. Так было и когда он жил у дяди, правда тот разрешал ему не ходить в школу и сам его учил. Но у NERV были какие-то свои садистские планы, коли они отдали распоряжение о том, что пилоты должны ходить в школу.
Синдзи в силу своего характера был необщительным и почти ненавидел шумные сборища с кучей народу, а школа являла собой именно такое мероприятие, так что о получении удовольствия от прихода туда речи не шло.
Каждый шаг он делал медленнее предыдущего на сотую долю секунды и короче на сантиметр, только бы оттянуть неизбежное.
Но как бы он ни старался, всё равно приходил на уроки вовремя.

***

Полковник Хайаси Надзима с удовлетворением смотрел на полевые испытания боевого прототипа “Райден” из своего бункера на полигоне.
Рядом с ним стояли его вечные спутники: майор Акита и два солдата в почти непробиваемой эластичной металлокерамической броне песчаного цвета, похожей на смесь резины и железа.
И взгляды всех были прикованы к центру огромного ровного поля, поросшего травой, где сейчас тестировалось оружие дальнего боя.
Огромная железная туша “Сухопутного броненосца” замерла, “глядя” на условные цели – шесть гипертрофированных муляжей танков, сделанных из прочного дерева.
Конечно, для проверки пробивной силы снарядов это испытания – полная чушь, но вот для отработки меткости пилота – самое оно.
-Пусть приступает, - приказал полковник.
Тут же пилот нажал на гашетку – носовое орудие, извергнув пламя, выпустило короткую очередь кумулятивных снарядов прямо в крайний с права “танк”.
Серия ослепительных взрывов, и сгоревший макет исчез в облаке чёрного дыма, смешанного с пламенем пожара.
Теперь пошла очередь противотанковых ракет – “плечи” робота раскрылись, и оттуда выползло по ракетной установке, похожих на спичечные коробки, только в них было шесть стволов – три сверху, три снизу.
Секунда, и к условной цели на дымных столбах устремились небольшие в сравнении с роботом ракеты, превратившие цель в щепки и пыль.
-Неплохо, - похвалил полковник Надзима, - очень даже неплохо. Что ещё есть в арсенале?
-Торпеды, миномёт и противовоздушные ракетные комплексы, - отчеканил майор Акита.
-Пусть использует это против оставшихся целей – мы должны быть готовы к нестандартным ситуациям.
-Есть!
Через несколько секунд робот уже громил оставшиеся макеты.
-Что сказали сверху? – спросил полковник своего заместителя.
-Велели попридержать эту машину, но всё время быть наготове, - ответил Акита, наслаждаясь зрелищем.
-А что по поводу пилота? Я скрыл от комитета данные о происшествии, но информация могла просочиться.
-Замену ему не нашли до сих пор. Невероятно, как мы смогли так быстро отыскать этого мальчишку. И, похоже, комитет не знает об аварии. Кстати, поступил приказ в случае его отправки в NERV приставить к нему солдат в качестве охраны.
-Да? – полковник выглядел чуть удивлённым, хотя на его старом морщинистом лице это было трудно распознать, - Хотя в случае повторения трагедии охрана ему потребуется.
-Это разумно, сэр, ведь если его выведут из строя – робот будет бесполезен, а мы не можем себе этого позволить. Предлагаю приставить охрану уже сейчас и, причём, из элиты. Верхушка дала понять, что люди нужны проверенные и самые лучше.
-Хорошо, я даю добро. Теперь только нужно найти пару таких ребят.
-У меня есть кое-кто на примете, сэр. Оповестить их сейчас?
-Нет. Когда учения закончатся – пошли их ко мне в кабинет.
-Будет исполнено, сэр.
Полковник вернулся к наблюдению за разрушением двухдневного труда трёх десятков плотников. Всё-таки построить двадцатиметровые танки из дерева было тяжеловато.

***

Синдзи удручённо сидел за партой и глядел в свой ноутбук. Как и всегда на мониторе ничего нового не было. Однако мерцание жидкокристаллического дисплея успокаивало и отвлекало от бесполезной и нудной болтовни учителя, рассказывающего о прекрасном времени до Второго Удара и о кошмаре после него.
Класс занимался чем хотел – учитель был почти что глухим и слепым, так что не утруждал себя слежением за обстановкой, а просто трепал языком, глядя в окно.
Синдзи осторожно обвёл взглядом класс, молясь, чтобы никто не обратил на него внимания.
Но все были заняты чем-то своим.
Взгляд Третьего Дитя скользил по одноклассникам и тут он остановился на Рей. Она смотрела в окно. Вернее, её голова была повёрнута в сторону окна, а уж о том, смотрела ли она туда или же спала с открытыми глазами, можно было поспорить.
Синдзи хотел отвести взгляд, но не мог – что-то удерживало его. Он даже ощутил лёгкий приступ паники.
А Рей было всё равно – даже статуя или картина могла бы проявить больше эмоций, чем Первое Дитя.
Она была красива, но отсутствие эмоций и жутковатый взгляд отпугивал от неё всех абсолютно. Даже учитель предпочитал не вызывать её к доске.
Наконец, Синдзи переборол себя и вернулся к наблюдению за своим ноутбуком.
Сердце учащённо билось.
“Да что ж такое?!” – в панике думал Синдзи.
И тут вдруг ему на ноутбук пришло сообщение. “Одно непрочитанное сообщение” – гласила надпись на выскочившей на рабочем столе рамке.
“Это что ещё?”
Синдзи осторожно нажал Enter, чтобы прочитать сообщение.
-“Это ты новый пилот?” – вопрошали бесчувственные мерцающие буквы.
Синдзи осторожно огляделся в поисках того, кто мог бы послать ему такое сообщение, но класс выглядел так же, как и пять минут назад – занимался своими делами под монотонное бормотание учителя.
-“Новый пилот?” – решил переспросить Синдзи, чтобы дать себе время подумать над ответом.
“Рано или поздно они всё равно узнают, кто я. А может, они даже знают, что Аянами – пилот”.
Удивительно, но за неделю, проведённую в школе, Синдзи не привлёк ничьего внимания. Вернее, для него это было обычным делом – быть тише воды, ниже травы, но на него, даже как на новичка, не обращали внимания.
-“Пилот одного из больших роботов. Это ты?”
Синдзи глубоко вздохнул.
“Должен ли я говорить об этом? Мисато-сан ничего мне не сказала по этому поводу… Наверное, я всё же должен”.
-“Да, я пилот”.
Синдзи быстро напечатал ответ и отправил, чтобы не дать сомнениям остановить себя. По крайней мере, он думал, что к нему сейчас пристанет с расспросами какой-нибудь паренёк вроде него или, может, девчонка.
Но ведь зачастую всё происходит совсем не так, как мы ожидаем.
В один момент весь класс сорвался со своих мест и единым вихрем подскочил к Синдзи, который чуть сквозь землю не провалился, осознав, ЧТО он только что наделал – а именно, сорвал урок.
Но учитель решил, что был звонок с урока и потому просто вышел из аудитории, к огромной печали Синдзи, который надеялся, что старик всех разгонит.
-Ты пилот, правда?!
-А как выглядит кабина?!
-Тебя долго тренировали?!
-А как выбрали?!
-Ты сдавал экзамены?!
-Мы тобой гордимся!!
-А кто второй пилот?!
Вопросы сыпались просто тоннами, вгоняя Синдзи в ступор.
Кроме него на месте осталась только Рей, которая, казалось, вообще не обратила внимания на этот взрыв эмоций.
-Э…эй… ну не все сразу… - пробормотал Синдзи, пытаясь хоть как-то стабилизировать обстановку и успокоить всех, а заодно и себя.
Но, несмотря на протесты Синдзи, вопросы продолжали сыпаться на него градом. Через пять минут выслушивания всего этого, он не выдержал и принялся отвечать потихоньку на наиболее безобидные вопросы, типа того, трудно ли ему было управлять – он ответил, что да, нелегко. Однако вопросы, связанные с разглашением военных тайн он либо игнорировал, либо так и говорил – военная тайна.
Так тяжба Синдзи длилась до обеденного перерыва, на котором он сумел улизнуть на школьный двор, где устроился за столиком под деревом, скрывающем его от вездесущих солнечных лучей.
Однако и тут к нему подлезли. Два парня: один здоровенный атлетичный малый в чёрном спортивном костюме и не менее чёрными волосами, второй был похилее – зеленоглазый блондин в очках.
Они, улыбаясь до ушей, подсели к Синдзи и тоже принялись за свои обеденные коробки, в которых лежали обычные магазинные бутерброды.
-Круто! – восклицал очкарик, - Я обедаю с пилотом робота! Что может быть лучше?!
-Тебе только настоящей войны не хватало, - проворчал спортсмен, - Ты не обращай на него внимания, - это уже было обращено к Синдзи, - Это Айдо Кенске, помешан на всём, что связано с войной. Так что он не слезет с тебя, пока всё не узнает. Я – Тодзи Судзухара.
-П-приятно познакомиться, - промямлил Икари, глядя на восторженного Кенске.
-Ты не так давно приехал, да? – спросил Тодзи, жуя бутерброд.
-Да. Неделю назад, - Синдзи тоже жевал обед собственного приготовления – тосты.
-Что?! – не веря своим ушам, воскликнул Айдо, - Ты в первый же день в бою был, что ли?!
Синдзи покраснел.
-Ну… да… Ангел напал, и мы… с Рей…
-Аянами?!! – глаза парней округлились, - И она тоже?!!
-Да… она первый пилот, - Синдзи стало не по себе – вдруг он не должен был этого рассказывать.
-Хотя ты куда лучше, - заметил Тодзи, - Аянами, знаешь ли, жутковатая…
-Не то слово! – поддакнул Айдо, - Я от неё почти ни одного слова не слышал!
-Немного странная, но отличный пилот, - вставил Синдзи, доедая свои тосты.
-Слушай… - заговорщицким тоном прошептал Айдо, оглядываясь вокруг в поисках невидимой угрозы, - А ты сможешь провести меня в NERV?
Тодзи залепил себе пощёчину и разразился на Кенске дружелюбным ворчанием, а Синдзи только ответил:
-Не думаю. Вход строго по пропускам.
-Чёрт, жалко…
-Айдо, думаю, ты будешь крепче спать, если не полезешь в NERV, приятель, - Тодзи хлопнул друга по плечу.
Тут со стороны школы раздался звонок на урок.
-Пора, Икари, пойдём! – Тодзи подхватил обоих приятелей под руки и потащил к дверям.

***

Икари Гендо стоял перед круглым столом, испускавшим необычный мистический синеватый свет. За столом сидело шесть человек. Гендо знал их всех, как своих прямых начальников – комитет Seele.
-Итак, Икари, Первый Посланник повержен, - молвил громовым голосом Кил Лоренц, - Евангелионы почти не пострадали, однако мы знаем, что часть информации просочилась куда-то за пределы NERV. Что вы можете нам сказать по этому поводу?
Гендо сглотнул. Даже у него от этого тёмного места неопределимых размеров мурашки шли по коже.
-Мы ещё не вычислили ренегата, но отдел внутренней разведки и служба безопасности вплотную приступили к поиску, - голос Икари был твёрд, как сталь, хотя внутренне он трепетал перед личностью Кила Лоренца – этот человек одним своим видом ставил на колени любого. Благо, Гендо сам мог заставить дрожать своих подчинённых, так что сломать его до конца Килу не удавалось. Вернее, ему это было и не нужно.
-Что ж, приложите к поискам все усилия, Икари. Никто не должен знать наши секреты.
-Так точно, председатель Кил, - успокоив разум, произнёс Гендо, - Мы всё сделаем.
-Икари, пути назад у нас нет. Мы не имеем права на ошибку в такой ситуации, вы понимаете? Это приведёт к краху человечества.
-Да. И поэтому я приставлю лучших людей к расследованию.
-Хорошо, Икари. Последнее: вы вызвали своего сына для пилотирования Евангелиона-01, так?
-Да.
-Надеюсь, это решение принималось вами здраво.
-Да, председатель Кил, я пригласил его в NERV не из-за наших родственных связей.
-Хорошо, Икари. Предоставьте пилотам максимальную защиту. И ещё: скоро к вам будет переведён боевой прототип из JSSDF. Его пилот будет под защитой военных структур.
-Ясно, сэр.
-Что ж, Икари, вы свободны.
Как только слова Кила Лоренца отгремели во тьме, голограмма Икари Гендо исчезла.
Кил осмотрел своих адептов и молвил:
-Икари… не предаст ли она нас сам? Распорядитесь, чтобы с Евангелионом-02 послали нашего инспектора Рёдзи Кадзи.
-Хорошо, - хор голосов ответил своему владыке.
-Заседание окончено.
С этими словами шестеро человек, представляющих комитет Seele, встали из-за светящегося стола, отбрасывающего на их бесстрастные одинаковые лица сумрачный свет, и растворились во тьме.

***

Мисато всегда ненавидела подниматься в Верхнюю Догму – в кабинет Командующего Икари Гендо. Это место давило на психику любого человека – ведь оно и было создано отчасти с этой целью. И Мисато не была исключением – она нервничала, находясь в этом неуютном зале с низким потолком, изрисованном Системой Десяти Сефирот.
Сам Командующий сидел в своём гигантском кресле за столом, заставленном телефонами. Рядом с ним стоял его заместитель – Фуюцуки.
“Старик не устал ещё круглые сутки рядом с ним стоять?” – с раздражением подумала Мисато, всегда недолюбливавшая Гендо за его характер.
Да ещё и нервишки шалили в его Кабинете.
Гендо поправил свои очки – пальцем водрузив их на нос.
“Он бы их на резиночку, что ли, присобачил. Или дужки бы подкрутил…” – Мисато вновь психовала по мелочам.
А Гендо всё смотрел и смотрел, как капитан тактического отдела, втянувшись по стойке смирно, ждёт его речи. И он её начал:
-Капитан Кацураги, - произнёс он стальным голосом, - Вы, как начальник отдела, предоставите в распоряжение внутренней разведки троих специалистов.
-Есть! – без промедления отчеканила Мисато, мечтая свалить их Верхней Догмы как можно скорее.
-Так же я возлагаю на вас обязанность телохранителя Детей. Приставьте к ним охрану и лично контролируйте их действия.
-Есть.
-Это всё, вы свободны.
Икари по-барски махнул рукой, мол, идите.
И Мисато пулей вылетела их кабинета, отдав честь. Её гордость почла за лучшее не заострять внимания на неучтивых жестах Командующего.

***

В небольшом кабинете майора Кирибаяси Акиты, обставленном по самому скудному разряду, стояли двое: сам обитатель данного заведения и солдат в боевой броне.
Окна кабинета выходили на взлётную полосу – штаб находился на верху, как и казармы, в отличие от лабораторий и ангара для робота.
Майор смотрел на покоящиеся самолёты, словно бы скрывающиеся в тени ангаров от дневного зноя.
И если сам майор Акита был внешне довольно заурядным, как военный и как человек, то вот его посетитель был куда более колоритен, особенно, когда он снял свой шлем, похожий на сферу.
На вид солдату было около тридцати, но его комплекция заставляла забыть о его возрасте вообще – рост лейтенанта, а именно лейтенантские отличительные знаки были выгравированы на его броне, был чуть больше двух метров. В плечах он был столь же широк. Казалось, что под его ногами, одетыми в огромные стальные сапоги, вот-вот провалиться пол. Форму для него делали по отдельному проекту, так как ни в одну стандартную металлокерамическую броню он не влез, а другой в особом Робототехническом Отделении солдаты не ходили – это был их козырь перед другими военными структурами.
Лицо парня тоже было весьма колоритным: огромные скулы, подбородок “кирпичом”, недельная небритость и причёска под “площадку” – это производило сильное впечатление.
Иначе как ходячим танком этого малого было не назвать.
-Лейтенант Куросава по вашему приказанию прибыл, - отчеканил хрипловатым басом солдат.
Майор Акита отвернулся от окна и посмотрел на подчинённого.
-Лейтенант, вас переводят на должность телохранителя для нашего пилота. Сейчас ваша задача – просто следить за его перемещениями как по базе, так и по городу.
-Ясно, сэр, - спокойно отозвался Куросава.
-Вас выбрали как самого лучшего, так что подтвердите свой статус.
Лейтенант кивнул.
-Свободны.
Куросава отдал честь взмахом могучей руки, способной сломать человеку спину чуть ли хлопком, и вышел за дверь.

***

 “28.10.2014 – произошёл инцидент, получивший медицинское название первичный шок.
При одном из пробных пусков прототипа “Райден” произошло замыкание кибернетических цепей, в результате чего пилот получил сильнейшие электрические ожоги рук, а так же травму психики вследствие повышенной нагрузки на рецепторы головного мозга. В ходе обследования выяснилось, что у пятнадцатилетнего пилота Акиры Такеси развилось раздвоение личности. Во время одного такого случая он едва не убил охранника. При использовании стимуляторов разрушительные процессы в психике пилота удалось серьёзно замедлить. Однако физические повреждения полностью устранить не удалось. Кисти рук были полностью сожжены разрядом, кости были сплавлены с тем, что осталось от рукоятей манипуляторов. С использованием последних разработок в области кибернетики удалось сделать полностью функциональные протезы из прочных нержавеющих сплавов, полностью отвечающие сигналам головного мозга пилота, как и живые ткани его тела. Так же были обнаружены изменения в пигментации радужки глаз и волос в некоторых областях головы. На данный момент состояние пилота нормальное, но медикаментозное лечение психической травмы следует продолжать без перерыва”.
Полковник Хайаси ещё раз просмотрел краткий доклад медицинского центра и ужаснулся циничности комитета Seele и тех, кто создал боевого робота с расчётом на пилота-ребёнка.
Кофе давно кончился в его кружке, так что полковник только тоскливо смерил холодную пустоту недобрым взглядом.
Ещё раз проведя глазами по докладу, который он всё никак не мог убрать в архив, он наткнулся на фотографии пилота. Полковник всячески избегал смотреть на эти маленькие картинки, но глаза тянуло неодолимой силой к ним.
Одна фотография представляла взгляду обычного подростка с русыми волосами в стрижке “под креатив” и карими глазами, чуть улыбающегося в камеру. На другой же, сделанной сразу после аварии, был тот же парень, только выросший на год и сильно изменившейся внешне: волосы поседели, а радужка глаз местами стала кроваво-красной, как если бы пилот надел цветные контактные линзы, на коже в некоторых местах всё ещё проступала паутинка шрамов от удара током. Кисти рук мальчика были скрыты под чёрными кожаными перчатками.
Закрыв папку, полковник Хайаси решительно встал и положил её в один из многочисленных своих стальных ящиков, после чего шумно его захлопнул. Теперь-то этот гадкий сборник бумажек годичной давности не будет мозолить глаза.
“Куда катится мир, если для его защиты используют детей? И если этих детей уродуют? Стоит ли такой безумный мир защиты?” – с горечью подумал полковник, глядя в окно на стоящие на взлётной полосе истребители.

***

Когда Синдзи вышел из школы и направился домой вместе с Тодзи и Айдо, их догнала чёрная машина.
И если Синдзи привык к езде на этой машине – ведь Мисато каждую неделю возила его в штаб NERV на синхротесты – то его друзья точно не ожидали появления такой экстравагантной особы как капитан Мисато Кацураги.
Рёв двигателя мог сравниться разве что с игрой самой Мисато на электрогитаре.
Икари обернулся на шум, чтобы увидеть, как прямо перед его носом на обочине дорогие затормозила машина. Дверь резко распахнулась и оттуда вынырнула довольная Мисато. Из салона рвалась музыка, силясь перекричать рык мотора.
-Синдзи! – Мисато помахала ему рукой, после чего прислонилась к своей машине, - Поехали, доброшу тебя до дому!
-Ладно, - Синдзи пошёл к машине.
-А вы, ребятки, куда путь держите? – спросила Мисато, оглядывая Тодзи и Айдо, замерших в оторопи, и очумело глядящих на соблазнительного капитана.
-М-мы… одноклассники Синдзи, Айдо и Тодзи, - кое-как пробормотал Кенске.
-Вам в пригород? Если да, то залазьте, если нет, то извиняйте! – Мисато похлопала машину по крыше.
В принципе, все трое парней жили недалеко друг от друга, так что решение пришло само собой – через полчаса безумных скачек по улицам все были развезены по домам.
Для Синдзи стало шоком то, что и Айдо и Тодзи были просто в восторге от езды Мисато, как и от неё самой. И хоть в последнем Синдзи мог согласится с друзьями, то вот стиль вождения капитана он считал чистой воды самоубийством.

***

-Вы думаете, я правильно сделал, рассказав ребятам в школе о том, что я пилот Евангелиона? – спросил Синдзи у Мисато уже дома, за ужином.
-Ну конечно! – Мисато мило улыбнулась, при этому сумев как-то дожевать лапшу, - Во-первых, все бы и так узнали, что вы с Рей пилоты. Во-вторых, это прибавило тебе популярности. В-третьих у тебя появились друзья в классе. Я не вижу ни одного минуса во всём этом, а ты?
-Я тоже, Мисато-сан, но, вдруг моему отцу это не понравиться?
-Не думаю, - задумчиво проговорила Мисато, - Он не давал распоряжения на неразглашение подобной информации. Да и других проблем сейчас хватает, так что не беспокойся!
Синдзи облегчённо вздохнул и доел свою лапшу.
На этот раз готовила Мисато – и притом вполне сносно. Синдзи вслух и мысленно поблагодарил свою опекуншу за то, что она умеет готовить.
-Мисато-сан… - неуверенно проговорил Синдзи, когда его опекунша, одевшись в “домашнее”, пришла в гостиную, - Вы… вы не боитесь разбиться, когда так ездите?
Его взгляд был прикован к телу Мисато. Как Синдзи ни старался, он не мог отвести глаз – только краснел и хотел провалиться сквозь землю, кляня гормоны на все лады.
Мисато, перехватив направление его взгляда только хихикнула и плюхнулась на диван, решив подразнить своего подопечного.
-Не-а! – ответила она, махая каким-то журналом, поднятым с тумбочки, - Я потратила полугодовую зарплату, накопленную ещё в Gehirn, на эту машину – она сделана на заказ. Проще говоря, весь корпус усилен железками. Если даже я врежусь, чего не может быть по определению, то придется как минимум бампер поменять, да краску подновить.
-Э-э-э… ясно, - Синдзи, отвернувшись к телевизору, стал обдумывать то, что сказала Мисато.
Он сомневался, что капитан Кацураги - такой уж классный водитель, чтобы не врезаться вообще за всю жизнь, да и сила удара на тех скоростях, на которых ездит Мисато, будет такой, что и листовая броня погнётся, как пить дать. Так что уверенности в своей безопасности во время транспортировки Синдзи не ощутил. И он всё ещё был уверен, что его друзья ошиблись насчёт того, как же круто рулит Мисато.
Внезапно к одной проблеме добавился другая. Капитану вдруг приспичило снова взяться за гитару.
Звуки “тяжёлого металла” затопили, наверное, весь дом, но Мисато это никоим образом не волновало, потому что никто попросту не осмеливался помешать отдыху офицера NERV.
Синдзи понял, что раньше времени он не пойдёт спать, а ведь ещё существовала такая противная вещь, как уроки.
“Господи, порви струны на этой штуке!”, - взмолился Синдзи, запираясь в своей комнате.
Но хлипкая дверь не сбавляла шум ни на децибел, а богу, похоже, нравилась игра Мисато, коли струны были ещё на месте.
“Это будет не легко – сделать сегодня уроки и уснуть”, - с тоской подумал Синдзи, садясь за свой стол и включая настольную лампу, - “Жаль, что учитель не знает, как играет Мисато, а то отмазка о несделанных уроках была бы весьма весомой”.

***

Рыжеволосая девушка стояла на носу боевого линкора, глядя, как корабль вспарывает воду форштевнем. Ветер развивал эти рыжие волосы, количеству которых позавидовала бы любая лисица, словно пламя пионерского костра, чьё время безвозвратно ушло.
Голубые глаза сияли сталью. Лицо выражало вечную готовность к действиям, какими бы они ни были.
Жёлтое платье развевалось на морском сухом ветру, грозя открыть всё то, что открывать в общем-то в таких местах не следует.
Но девушку это не слишком волновало, она смотрела вперёд, словно бы притягивая к себе берега Японии, куда треть флота ООН отплыла из Германии сутки назад.
Солнце уже садилось, озаряя бескрайний Атлантический Океан огненными тонами сливавшимися с цветом волос девушки.
То была Сорью Аска Лэнгли – Второе Дитя, пилот Евангелиона-02 – и она по-настоящему хотела поскорее очутиться в Японии, потому как морская прогулка уже успела её утомить.
-Что, Аска, думаешь, подтолкнуть корабль своей решимостью? – спросил чей-то дружелюбный голос.
Аска радостно обернулась, махнув своими волосами, как лиса хвостом и воскликнула:
-Кадзи-сан!!! Развейте мою скуку! – она кинулась на шею высокому тридцатилетнему парню, с давно нечёсаной шевелюрой, собранной в “хвостик”, лёгкой небритостью и одетого в не застёгнутую рубаху, демонстрирующую мощную фигуру, и простецкие брюки.
-Скажи, как это сделать, а то работа совсем лишила меня воображения, - усмехнулся инспектор комитета Seele Кадзи Рёдзи, в народе известный как военный следователь.
Он облокотился о поручни рядом с Аской, смотрящей на него с непомерной влюблённостью во взгляде.
-Если бы здесь был ресторан… - пилот Лэнгли лишь мечтательно вздохнула.
-Я бы с удовольствием посмотрел на орудийный крейсер с рестораном на борту. Или хотя бы суши-баром, - рассмеялся Кадзи.
-Кадзи-сан! Пойдёмте к корме, там вид красивее.
-И шума там в три раза больше.
-Тогда расскажите мне о NERV-Япония! ВЫ ведь знаете кого-нибудь оттуда, а? С кем я буду работать?
-Н-ну… - вздохнул Кадзи, поняв, что к работе он до утра уже не вернётся, - вот, у меня есть фотография, - он достал помятый старый снимок из нагрудного кармана рубахи, развивающейся как флаг.
На фотографии были запечатлены трое: в центре молодой Кадзи, одетый всё так же как и сейчас и всё с той же небритостью. Справа от него – миловидная длинноволосая брюнетка, разодевшаяся, как на рок-концерт – в чёрной куртке с заплаткой на плече, она страстно обнимала Кадзи. Слева – другая девушка, куда более примерная, но не менее красивая – коротко стриженая блондинка в синем деловом костюме, она стояла просто рядом с парочкой, явно довольная тем, что тогда происходило.
-А кто это такие? – с неудовольствием спросила Аска, чувствуя, что у её возлюбленного есть кто-то на стороне.
Кадзи вздрогнул от мысли, что может устроить Аска, если он расскажет всё в подробностях, и потому решил подробности опустить.
-Так, - начал он, - Вот парень в центре – это я…
-Кадзи-сан! – наиграно сурово хлопнула его по плечу.
-Ладно-ладно, Аска. Та, что повисла у меня на плече – это… мы с ней тогда встречались – Кацураги Мисато, сейчас она капитан тактического отдела NERV-Япония. Другая – Рицуко Акаги, она глава научного отдела, она лучшая подруга Мисато.
-Да? – Аска с подозрением осмотрела снимок, словно на нём было секретное послание, - А?..
-Нет, мы с Мисато разошлись… по разным причинам, - предупреждая вопрос Аски, Кадзи скорчил гримасу, - Но зато она классно играет на электрогитаре. Думаю, больше работы в NERV она любит только рок. А с Рицуко у меня ничего не было – она просто хорошая подруга. И она столько всего знает – закачаешься! Если скажу, что она лучший учёный-генетик в мире, то не ошибусь. И она поспокойнее, чем Мисато.
-Ну… хорошо… - Аска чуть успокоилась, но окончательно расслабилась только тогда, когда фотография перекочевала обратно в нагрудный карман рубашки Кадзи и перестала мозолить ей глаза.
Кадзи спокойно поглядел вдаль – на океан, поглощаемый сумерками.
-Пойдём по каютам? – спросил он, у Аски, ухватившейся за его руку.
-А как же прогулка по палубе? Вы обещали! – Аска хитро прищурилась.
-Только недолго, у меня ведь работа стоит, - Кадзи с чувством обречённости в душе повёл Аску по палубе линкора, окружённого десятком таких же тяжёлых кораблей.
“Господи, когда же она найдёт себе парня по возрасту?” – подумал Кадзи, - “Всё это ни к чему не приведёт”.