После очередного взрыва, сотрясшего броневую заслонку, в Командном Центре все снова поблагодарили Toshiba Heavy Industries за такое чудо, как их броня.
-За нас серьёзно взялись, - заметил Фуюцуки, разминая пальцы.
-Что с наблюдением? – спросила Мисато у Майи.
-Верхние уровни полностью. Под контролем врага. Мы ещё держимся. На нижнем уровне только пилоты, профессор Мицуно, доктор Акаги и Кадзи-сан. Но до контактных капсул добрались только Синдзи и Рей. От Акиры и Аски ни слуху, ни духу. Так же Акаги-семпай передала мне короткое сообщение о том, что их окружили в резервном центре управления, и они еле сдерживаются. Но это полчаса назад. Надеюсь, Терминальная Догма не будет взята.
-Вот дьявол! А что с БРМ?
-На верхних уровнях они израсходовали боезапас и были уничтожены. На нашем уровне ещё держатся, но на долго их не хватит.
-Да я заметила – вон, как по нам палят с гранатомётов.
-На нижнем уровне только один БРМ – его я направила к Акаги-семпай. Вероятно, он уже прибыл к ним.
-А что же с Аской и Акирой?
-Не ясно. Хоть Акаги-семпай и смогла наладить подачу света на нижний уровень, всё равно никаких сигналов от автоматической орудийной системы и от камер наблюдения. Вероятно, невидимка вывел всё из строя.
-Чёрт побери! Быть не может!
-Если Акаги-семпай сейчас в порядке, то скоро будут запущены Евы - 01 и 00 точно. А вот насчёт 02 и 03 – не уверена.
-Только бы Акира не нарвался на невидимку. Он ведь точно выйдет с ним на бой, а у него рёбра сломаны.
Майя взгрустнула с лица.
-Так же наши системы связи периодически накрываются глушащим полем врага.
-Хуже не придумаешь, да? Но я уверена, что мы прорвёмся.
-Я хочу верить, - Майя снова возобновила попытки связаться с Рицуко и Терминальной Догмой.

***

Мицуно кое-как перевязал куском халата Рицуко простреленное плечо. Рана нещадно болела, но на неё не приходилось обращать внимания.
Глядя на Кадзи, перезаряжавшего трофейный FAMAS F-3, Мицуно отметил, что тот тоже уже на пределе. Ему попали в бедро, и кровь всё никак не могла остановиться, несмотря на качественную перевязку.
“Всё-таки, было ошибкой оставлять телохранителей на охране Центральной Догмы. Это немного малодушно, но нас же тут скоро изрешетят. И почему эти чёртовы французики никак не кончатся?”
Одной рукой было трудно зарядить автомат, а ещё труднее – стрелять. К тому же французский FAMAS хоть и пользовал штурмовой патрон, отдачей обладал солидной.
“Это тебе не пистолет-пулемёт… а лягушатники хорошее оружие себе забацали…”
-Кадзи, как ты?! – крикнул он в перерывах между очередями.
-Нормально! Ещё держимся, а вот патроны опять заканчиваться! А вы как? – Кадзи убрался подальше от проёма, чтобы не получить дуриком пулю в голову.
-Ничего! Есть ещё порох, сам знаешь, где!
-А где?
-В патронах!
-Зато патронов почти нет!
Мицуно расхохотался.
-Ты почти постиг суть врачебного юмора, Кадзи!
-Осталось не унести с собой это знание в могилу, Мицуно-сан!
Тот снова залился смехом, попутно отстреливая последний магазин в коридор.
-Вот и всё, приятель! Время наше вышло, да и силы тоже… пора, как говориться, по домам.
-Рицуко, ты ещё не закончила? – крикнул Кадзи.
-Почти! Ещё совсем немного, ребята! Минуты две! – нервно ответила та.
-Боюсь, у нас и полминуты нет, - печально вздохнул Мицуно, - Я не забыл тебе сказать, Рицуко…
Он не договорил. Из коридора послышались дикие вопли и хаотичная стрельба. Несколько секунд оттуда доносились ещё какие-то неприятные звуки, похожие на хруст костей, потом всё стихло.
Через секунду в проходе засветилась фигура в сизой броне и с двумя штырями за спиной. В руках у гостя было по мачете.
-Опаньки… приказы нарушаем, а, ребят? – Мицуно радостно помахал здоровой рукой свои телохранителям, - зашедшим в центр управления, - Я чертовски рад вас видеть…
-Господин Мицуно, территория зачищена, - трое самураев выстроились перед профессором, - Вы в безопасности.
-Это так круто, парни. Спасибо.
-Не за что, господин Мицуно, - суховато ответил кто-то из них.
-Это было своевременно, - вздохнул с облегчением Кадзи.
-Ну, что там с Евами, Рицуко? – поинтересовался Мицуно, поправляя перевязку.
-Всё готово. Теперь осталось дождаться пилотов. Вернее, Синдзи и Рей на месте, а Аска и Акира где-то запропали. Сейчас…
Рицуко покопошилась в серверном блоке и настроила связь с Евами, после чего подошла к небольшому монитору с двухсторонней видеосвязью.
-Рей, Синдзи? Вы меня слышите? – произнесла она в переговорное устройство.
-Да, Акаги-сан, - ответил ей Синдзи через секунду.
-Что у вас?
-Мы синхронизировались и готовы к запуску, Акаги-сан.
-А что с Аской и Акирой?
-Мы не знаем. Акира медленно бежал из-за своих ран и мы пошли вперёд, а Аска осталась с ним.
-Запускайте нас двоих – мы справимся, - заверила Рей, - Прошу, скорее.
-Ладно. Катапульты рядом с вами готовы и, кажется, не повреждены. Готовьтесь, сейчас мы вас отправим.
-Хорошо.
Пилоты отключили связь.
-Ладно, две Евы – это не ноль Ев, - логично заметил Сёки, - Думаю, мы перехватим инициативу.
-Да. Евы превзойдут тех роботов, - поддержала Рицуко, - Осталось дождаться Акиру и Аску.
-Знаешь. Они сейчас, скорее всего, дерутся с невидимкой. Чёрт, я надеюсь, что с ними всё в порядке.
-Ну, их же двое, - это уже Кадзи.
-Да.

***

“И куда же Аска пошла?”
Акира стоял на двойной развилке. В одну сторону вела дорога с надписью “Ангары Евангелионов”, в другую – “Ангары Евангелионов”. Ему вообще повезло, что с включением света, та дверь, которую он заклинил, открылась, не то куковал бы он рядом с трупом Джека до конца штурма.
“Какого чёрта? Я не могу всю вечность тут стоять!”
Акира прокрутил в руке длинный меч Джека Джаггера.
“Ладно. Пойдём налево… это хоть звучит прикольно…”
Надев шлем на голову, Акира взял меч поудобней и побежал дальше.
Лёгкие уже не так беспокоили, так что он мог позволить себе пробежку.

***

Аска никогда не думала, что её тело может выдержать столько ударов. Так же она не думала, что столько ударов её нанесёт другая девушка. И ещё она не думала, что другая девушка будет столь чудовищно сильна.
Неслабым шоком для неё стала и скорость оппонентки.
“Если бы не костюмчик – плавала бы я в своей кровищи… чёртова стерва! Хорошо дерётся! Я бы даже сказала, слишком хорошо!”
Аска в который раз кое-как уклонилась от сокрушительного удара. Мелисса Кесслер явно вознамерилась сделать из неё отбивную.
-Неплохо движешься, но не хватает силы и скорости, - комментировала Мелисса, нанося очередной удар кулаком.
-Зато я выгляжу как нормальная девушка! – ответила Аска, чувствуя, что уже запыхалась.
-Если ты можешь ещё и острить, то ты круче, чем кажешься, Аска Лэнгли.
-О да!
Но на деле Аска уже не чувствовала себя такой крутой. Ещё пара ударов в корпус и она вырубится. И она это понимала.
Теперь он в полной мере поняла, о чём говорил Акира, рассказывая про немереную силу клонированных.
В тесном закутке, в котором дрались девушки, было тесновато для действительно мощных приёмов, требующих разбега, так что Аска чувствовала себя в относительной безопасности.
Настолько относительной, что даже и безопасностью-то назвать нельзя. По-крайней мере, Аска могла знать, что ей не нанесут столь же мощного удара, как и Акира в Корее.
Очередной выпад Мелиссы отбросил Аску на транспортёр.
“А вот это очень плохо!! Просто ужасно!”
-Вот ты и отбегалась, ас NERV, - хохотнула Кесслер, выходя из тупикового коридора.
Аска не придумала ничего оригинальнее, кроме как вскочить побежать прочь – в обратную сторону.
-Не уйдёшь, не старайся! – крикнула вслед Мелисса, подбирая свой шлем и бросаясь в погоню.
Несмотря на слабость в сравнении с клоном, Аска неплохо бегала. Однако у Мелиссы всё равно была фора – у неё мышц было вдвое больше.
Аска успела, однако, забежать в коридор, из которого сюда и прибежала, но там её ждал отменный пинок в живот, отбросивший её на противоположную входу стену.
В глазах всё смешалось в какую-то тарабарщину, а во рту почувствовался привкус металла.
“Как же больно-то… ”
Кое-как Аска поднялась на дрожащие ноги.
“Я бы всё отдала, чтобы исчезнуть отсюда куда-нибудь подальше…”
Тут ещё один быстрый удар кулаком заставил Аску пролететь ещё немого. А в голове всё крутились обрывки последней мысли: “Исчезнуть… исчезнуть… исчезнуть…”
-Исчезнуть! – вдруг выпалила Аска, хватаясь за левое запястье.
-Что? – Мелисса даже остановилась, - Это заклинание? Глупости какие…
Но она тут же забыла, что хотела сказать, потому что Аска на её глазах исчезла, покрывшись на секунды синими разрядами.
-Вот чертовка! – рявкнула Мелисса, - Думаешь я не знаю, как тебя найти?
-Нет, - Аска не стала ждать развития событий и со всей своей силы саданула Кесслер ногой в лицо.
Та отлетела назад, но всё же смогла в последний момент встать на ноги.
-Ты не сможешь найти меня по тепловому следу, - победно сказала Аска, - И никак вообще. А я тебя могу найти.
-Чёрт! А ну вылезай! И дерись, по-человечески! – проорала она, махнув в пустоту кулаком.
-Не-а. Ты уж больно мужиковатая, чтоб с тобой драться в открытую. Считай, что это моя фора, - Аска отвесила пинок Мелиссе по почкам.
Та снова подалась вперёд.
-Чёрт! Чёрт! – она развернулась и ударила ногой, но… снова в пустоту.
Аска хихикнула. Её даже возбуждала такая безнаказанность действий. Делай, что хочешь – и никто-то тебя не поймает.
Нанеся ещё удар, она снова ушла назад, пропуская ответный выпад Мелиссы.
-Всё, Аска, я поняла, как тебя найти, - с ухмылкой сказала она, - Ты хоть и невидимка получше меня, но реакция – хуже.
-О чём ты? – Аска ударила её ногой в живот.
Это и было её роковой ошибкой. Мелисса в мгновение ока схватила её ногу и крепко сжала, после чего подняла Аску и саданула головой об пол.
Шлем Аски хрустнул. Или это была шея? Нет - шлем. Рыча, Аска поднялась на ноги. Шлем раскололся на две части и упал на пол. Невидимость пропала.
Со лба Аски стекала кровь. Рыже волосы артистично распустились по плечам, когда шлем слетел с головы.
-Ого! – Мелисса посмотрела на противницу, - Так вот ты какая, Аска Лэнгли. Давно пора было показать лицо, а то невежливо. Жаль даже уродовать такую красотку.
Аска сморщилась от боли в рассечённом лбу. Голова кружилась.
Она понимала, что сейчас ей уже не выиграть – слишком велика разница в силе между ней и Мелиссой. Да и невидимкой ей теперь не быть – шлем двумя аккуратными половинками лежал под ногами.
Когда Кесслер замахнулась, Аска закрыла глаза. Бежать было некуда, да и ноги после того удара в живот что-то не хотели бегать.
“Эх, не летать мне! И почему перед смертью такая чушь в голову лезет…”
Внезапно тишину коридор нарушил до боли знакомый голос:
-Прости, клон, я бы хотел и с тобой подраться честно, но, боюсь, ты нанесла вред Аске, так что не обижайся!
-Что за…
В следующий миг правая рука Мелиссы, что летела в Аску, полетела уже в другой конец коридора, отрубленная по локоть, а из раны начала хлестать кровь, да таким фонтаном, что просто жуть брала.
Следом отправилась и левая рука – этакие догонялки двух локтей. В конце концов, у них была ничья – они лежали рядом.
Вскрикнув, Мелисса упала на колени, заливая пол кровью.
-Кто это? Что вообще за?!..
-Вам всем так был нужен Акира Такеси. Это я, но… - тут грудь Кесслер вдруг была разорвана надвое.
Откашлявшись кровью, она упала на пол, хватаясь обрубками рук за рану в груди.
Коротко заискрившись, в её груди появился меч, а затем прямо перед ней появился парень в чёрно-красном костюме, что и держал этот меч.
Сняв шлем, Акира присел на корточки, вытащив меч из груди врага, что вызвало ещё более обильное кровотечение.
-Извини, клон, я должен был честно драться с тобой, но здесь Аска, так что… не обессудь уж. Но зато Джека Джаггера я победил честно и Сумераги тоже.
-Акира… Такеси… - эти слова вылетели из горла Мелиссы вместе с кровью.
-Это я. А тебя как звать? Вы все называли мне имена.
Но взгляд Кесслер уже остановился, а конвульсии кончились. Пол вокруг был залит кровищей, да так, что и поскользнуться было делом пяти минут.
Аска сидела на полу и смотрела на Акиру. Акира смотрел на неё, положив меч на пол.
-С тобой всё нормально, солнышко? – спросил он.
Но слова слышались Аске так, словно она была в какой-то трубе, в которой был тысячекратное эхо.
-Эй! Аска! Аска?! Ты как? – Акира подскочил к ней и аккуратно провёл по щекам руками.
-Акира… - пробормотала Аска, чтобы через секунду крепко сжать его в объятиях.
-Аска, - Акира осел назад, обнимая её, - Как же тебя угораздило-то?
-Акира, ты живой! Живой! – Аска не на шутку возрадовалась.
-Да куда б я делся-то? – Акира ещё раз посмотрел на мёртвое тело.
“Наверное, стоило и с ней сражаться нормально, но она могла взять Аску в заложники, да и я уже выдохся. Спасибо мечу Джаггера, куда б я без этой железки?”
Аска вдруг крепко поцеловала Акиру, прижимаясь всем телом к его.
“Как я рад, что она цела… И она, похоже, в порядке… Чёрт… целоваться рядом с этим трупом… мне уже что-то нехорошо…”
Наконец, Аска отстранилась и осмотрела Акиру.
-Ты не ранен? – спросила она, ощупывая ему грудь.
-Да всё нормально. Ты-то как? Цела? Голова не болит?
-Всё хорошо.
На этот раз Акира её обнял.
-Это лучшее, что я когда-либо слышал, солнышко.
-Тут это кровавое тело, - сдавленно заметила Аска, - Может, пойдём отсюда.
-Давай.
Они поднялись на ноги. Акира поднял свой шлем и меч, после чего собрал обломки шлема Аски.
-Похоже, его мы не починим, - пробормотал он, - Но лучше забрать.
-А с ней что? – Аска, держась за голову, указала на тело Мелиссы.
Акира оглядел стены.
-Коридор 21-А, - прочитал он надпись на стене, - Запомним. Тот другой, валяется в 21-В.
Глянув на Аску, Акира забеспокоился.
-Ты точно в порядке, Аска? Я могу помочь?
-Не-не, всё в порядке. Просто… страшновато было, - она нервно хихикнула.
-Это фигня всё… А что с головой? Не болит?
-Так – ерунда. Ну, пойдём к Евам?
-Давай. Только не по этому коридору, да?
-Догадливый ты мой, - Аска вдруг без сил повисла у Акиры на плече.
-Ладно, пойдём так. Но ты сможешь пилотировать Еву-02?
-Без проблем.
-Уверена?
-Да. А откуда у тебя меч?
-Тот другой клон, он был вооружён этой штукой. Считай, что это трофей. А как звали эту девчонку?
-Мелисса Кесслер.
-О, так она представилась. Как круто, на моём счету уже три этих урода… хоть зарубки делай.
-Дурачок…
-Да, умный человек не стал драться с клоном один на один.
-Классный дурачок… - Аска начала терять сознание.
Акира скривился от этого сомнительного комплемента и, подхватив Аску за талию, повёл её дальше по коридорам, молясь, чтобы к ним не выскочил ещё один клон. Теперь он уже не был уверен, сколько тут их.

***

-Думаю, надо уходить, господин Мицуно, - произнёс один из телохранителей, - В Центральной Догме безопаснее.
-Нет, - отрезала Рицуко, - нам надо дождаться Аску и Акиру.
-Да, парни, лучше тут обождать, - подтвердил Мицуно, - Да и мне что-то не до ходьбы, а Кадзи и подавно.
Кадзи кивнул, мол, действительно, не побегаешь сейчас.
Телохранители кивнули. Деваться некуда – надо ждать.

***

Когда катапульты только начали разгоняться, Рей сказал Синдзи:
-Как только вылетим на поверхность, надо сразу же выставить АТ-поле и уничтожить тех роботов.
-Да. Конечно, Рей.
-На Аску и Белячка не понадеешься – у них там что-то стряслось, так что давай уж сами педали крутить.
-Хорошо.
Синдзи вздохнул.
“Вот тут-то мы и вылетаем. Сейчас!”
Так как шахты были повреждены, Евы не были остановлены специальными фиксаторами и просто вылетели, как ракеты, из шахт.
Тут же они вспыхнули жёлтым сиянием АТ-поле и приземлились в городе… вернее, в том, что от него осталось.
Вид открывался ужасный. Весь Токио-3 горел. Чёрный дым поднимался до небес, закрывая солнце, ни одного целого дома, ничего живого не осталось на поверхности – лишь огромные куски оборонной стены и горящая земля. Вероятно, это взорвался боекомплект защитных орудий, но это было уже и не важно. Токио-3 перестал существовать как факт. Над этим пепелищем воздух то и дело рассекали вертикали, а центр города, где появились Евы, был окружён четырьмя поистине колоссальными роботами, которые чуть ли не в два с половиной раза превосходил Ев по размерам.
Их ноги тоже горели, но никакого видимого ущерба это им не приносило. Рассекая своими вытянутыми сплющенными стальными мордами чад от пожарищ, они походил на динозавров.
-Синдзи… - позвала Рей.
-Что, милая?
-Вперёд. Мой тот, что на севере. Используем квантовые ножи, чтобы отрубить им ноги. Не трать время на Копьё Лонгиния. И осторожнее.
-Ты тоже, Рей.
-Пошли!
И две Евы сорвались с места, выхватывая ножи из плечевых блоков.
Проскакивая под огнём электромагнитных орудий, Евы подскочили к ногам роботов и лихо принялись их резать. Из такого положения роботы ничего не могли с этим поделать – их орудия не были предназначены для такого угла атаки.
Проблема состояла в том, что два других робота не замедлили влупить по своим же собратьям и атакующим их Евам своими лучевыми орудиями. Воздух вокруг начал наэлектризовываться. Благо Синдзи и Рей сообразили заставить Ев прикрыться от атаки телами роботов.
Всё-таки, машины были туповаты – эта атака покончила с их сородичами. Лучи обладали потрясающей разрушительной силой, потому что за пятисекундный удар они проплавили роботов почти насквозь.
Ева-00 тут же кинула к следующему, когда как Ева-01 чуть подотстала. Но это роли не сыграло. Роботам надо было несколько минут, чтобы скопить энергию для следующего залпа.
Этот бой не затянулся.
Броня Ев и АТ-поле защитили их от редких попаданий электромагнитных снарядов, а до лучей так дело и не дошло во второй раз. Отрезав ноги роботам, Евы их так отрихтовали, что даже по кускам было трудно понять, чем они были раньше.
Когда было покончено с машинами, Синдзи и Рей подняли глаза к небу над бухтой.
Увидено повергло, ну если не в суеверный страх, то во вполне обычный ужас. Да и любой бы тут уделался насмерть.
По идее, на воде должны были стоять корабли ООН, но…
Над водной гладью возвышался ещё один робот. По своим очертаниям он напоминал любого из поверженных четырёх, за тем лишь исключением, что вместо лучевых орудий у него к лопаткам были прикреплены огромные продолговатые турбины.
Это тоже не было проблемой – ну, динозавр и динозавр из стали и прочих металлов.
Проблема была в том, что он раз, эдак, в много-много превосходил Ев по размеру. Настоящая ходячая штаб-квартира. Этот монстр мог претендовать на четверть объёма Геофронта.
Подобно неимоверной чёрной скале, или даже горе Фудзи, он возвышался над заливом, стоя на своих ногах, как на столбах и подпираясь длинным пластичным хвостом.
-Этого просто не может быть… - выдохнул Синдзи жалостно, - не бывает такого…
-Мать его глушителем от самосвала… - прошептала Рей в порыве чувств, - Что это за дрянь?
-Не знаю, - Синдзи в панике нажал на кнопку внутренней связи.
На линии объявилась Рицуко.
-Акаги-сан, - прошептал Синдзи, - Вы от нас видеосигнал получаете?
-Да, а что? Всё нормально? – Рицуко всё ещё не настроила изображение как надо.
-В том-то всё и дело, что не всё в порядке. Гляньте в сторону залива. Это надо только увидеть.
Когда Рицуко переключилась на камеры Евы-01, то едва не превратилась в пепел от нахлынувших эмоций.
-ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ХРЕНЬ?!! – почти проорала она, вытаращив глаза.
-Мы не знаем, она… она… просто вылезла из воды. Пока мы сражались с… маленькими роботами… - сообщила Рей, делая акцент на слове “маленькими”.
-Мы ж тут не в трансформеров играем, как такое может быть?! – Рицуко не знала, что сказать.
-Эту кобылицу нам не оседлать, - продолжила Рей, - Тут даже все четыре Евы, наверное, лопнут от натуги. Он даже не отображается на радаре.
Внезапно у всех на экране отобразилось ещё одна картинка.
На ней был явно японец - немолодой мужчина с морщинистым лицом и в серой форме, похожей на военную.
-Приветствую NERV, - произнёс он, почёсывая подбородок, - На связи борт “Ковчег” и адмирал Токугава.
У всех отвисли челюсти. Ни Рицуко, ни пилоты не могли ничего произнести.
-Подкрепление заказывали? – с усмешкой спросил Токугава.
Тут на связь вышел Гендо из Центральной Догмы, кое-как пробившись сквозь помехи.
-Долго вы, Токугава, - по-дружески поздоровался он, - Как там дела с прототипом?
-Полный порядок. Готовьте ваших к эвакуации, а уж я тут прикрою.
-Понял тебя, Токугава, до встречи, - Гендо попрощался и прекратил вещание из Командного Центра.
-И что примолкли, ребятишки? - усмехнулся старик, - Если бежать, то с музыкой. Готовьте всех к транспортировке.
На этом он отключился.
Тем временем на море вделке появился флот ООН. Это было впечатляющее скопление самых разных кораблей. И даже издалека оно приводило в трепет.
Хотя теперь никого в NERV ничто не приведёт в трепет – после увиденного Ковчега.
Любой нормальный человек решил бы смотаться от той флотилии, что сейчас насчитывала несколько десятков тяжёлых крейсеров. Но у адмирала Токугавы, явно были иные планы.
Потому что Ковчег вдруг ощерился по всей линии спины десятком орудийных башен. Тех, что обычно ставили на крейсеры. После чего начал планомерный обстрел флота ООН. Корабли хоть и стали палить в ответ – электромагнитная защита не просто отбивала их снаряды в разные стороны, а просто сминала.
-Ребята, в штабе ещё полно врагов, - вывела пилотов из оцепенения Рицуко, - Спускайтесь вниз и забирайте две другие Евы. Аска и Акира всё ещё не показались. Как только возьмёте – тащите их на борт. Командующий Икари уже отдал такое распоряжение. Отбой.
Синдзи и Рей только кивнули и повели своих Ев к лифтам.

***

После трансляции диалога по главному обзорному экраны, в Центральной Догме начался кавардак. Причиной была, естественна, не только эвакуация. Вернее сказать, она вообще не была причиной царящего беспредела. Если бы все вдруг похватали всякие мониторы и клавиатуры и начали паническое бегство – никто бы не удивился.
Но могучий глас Гендо, раздавшийся по громкой связи, всех мигом отрезвил:
-Подготовить передачу данных с системы MAGI по закрытому каналу! Немедленно перестроить оставшиеся БРМ на прорыв к главным воротам! Приготовиться к эвакуации персонала!
Все тут же перестали галдеть и принялись за работу.
-Сколько человек вне Командного Центра уцелело? – спросил Гендо у Майи, которая готовилась к передаче всей информации с MAGI на бортовую систему Ковчега.
-Система может отследить только группу доктора Акаги. Так же двое пилотов на поверхности в Евах. Точно известно, что все солдаты погибли, но судьба других пилотов не ясно. В строю осталось только два БРМ, и они сейчас здесь – охраняют главный вход в Центральную Догму.
-Ясно. Тогда нам надо прорываться к главным воротам. Любой ценой определите состояние пилотов Лэнгли и Такеси.
-Есть! – Майя начала вбивать дополнительные команды в MAGI
-И свяжите меня с доктором Акаги!
-Мигом, - Ибуки настроила связь.
Когда на экранчике появилось обеспокоенное лицо Рицуко, Гендо заговорил:
-Доктор Акаги, вам с вашей группой надлежит немедленно начать прорываться к главным воротам института, откуда вас заберут. Вся информация с системы MAGI будет передана на резервный терминал на борту Ковчега.
-Всё ясно, но у нас двое раненых. Мы можем тут задержаться.
-Не имеет значения – прорывайтесь. Отбой.
-Отбой.
Когда изображение их резервного центра управления пропало, Гендо снова обратился к Майе:
-Сколько солдат противника ещё в здании?
-Система наблюдения регистрирует сорок семь человек. Большинство сейчас штурмуют Командный Центр, но отряд из семи человек движется в сторону команды доктора Акаги.
-Ясно. Отправьте Акаги предупреждение. И что там с передачей данных?
-Почти закончена.
-Надо бы поторопиться. Времени у нас в обрез.
-Постараемся, сэр.
Майя вернулась к работе.

***

Когда Акира, таща на себе отключившуюся Аску и экипировку, ввалился в комнату к Мицуно и остальным, его едва не прикончили самураи-телохранители, но быстро одумались, увидев, кого они пытались заколоть.
Оба перемазанные в крови, Аска и Акира выглядели довольно пугающе. Тяжело дыша, Акира усадил Аску возле стены и сам рухнул рядом, выронив меч и прочее барахло. Дыхание опять начало подводить – правое лёгкое покалывало, словно иглами.
-Вот так сюрприз! – воскликнул Мицуно, хлопая Акиру по плечу здоровой рукой, - Рицуко! Передай Гендо, мы нашли пилотов!
-Мигом! – сказала та, оглядываясь на подошедших ребят, - А вы готовьтесь прогуляться до главных ворот!
-Это будет тяжко! – хмыкнул Кадзи, потуже затягивая простреленное бедро.
-Я знаю, - буркнула Рицуко.
-Что происходит? – задал Акира самый актуальный на данный момент вопрос, когда немного оклемался.
-Мы сваливаем, отсюдова, сынок, поэтому давай-ка собираться, - усмехнулся Мицуно и зарядил один из валявшихся на полу автоматов.
-Как? Куда? – Акира решительно не желал понимать, о чём идёт речь.
-Потом увидишь, главное, что ты жив и Аска жива.
-Но она без сознания! Куда мы сейчас пойдём в таком-то состоянии?! – Акира хлопнул кулаком по полу.
-Мы идём к главным воротам, - сказал Кадзи, - Ты особо не переживай, там наверху такое! Да и Аску мы с Мицуно-сан на себе потащим.
-Хорошо, но…
Рицуко подошла к ним и критически осмотрела.
-Времени на “но” у нас нет, - она выразительно посмотрела на Акиру, - Один рывок и мы в безопасности. Ясно? Поэтому надо торопиться.
Акира кивнул, после чего быстренько надел свой шлем и взял в руки меч.
-Идём! – скомандовала Рицуко.
-Ага, - подтвердили остальные, - Мигом.
Первыми вышли трое самураев, достав свои мачете. За ними пошёл Акира, потом Мицуно и Кадзи, подхватившие Аску под руки. А замыкала шествие доктор Акаги, подхватившая с пола один из заряженных FAMAS F-3. Стреляла он плохо, но решила, что так будет лучше, чем никак.
Коридор не был слишком светлым, чтобы носиться по нему, да и скорость у отряда была невысокая. К тому же, весь пол был завален телами погибших солдат ООН.
А до главных ворот было достаточно далеко. Силы были уже на исходе.
-Откуда у тебя меч? – спросил Мицуно у Акиры, когда они вышли в главный коридор, который был не в пример чище и светлее предыдущего, и направились к лестницам.
-Я убил ещё двух клонов. Один из них использовал этот меч, - негромко ответил Акира, то и дело косясь на бессознательную Аску.
-Ни фига себе! – воскликнул Кадзи, морщась от боли в ноге, - Ты просто Терминатор какой-то… и меч у тебя покруче моего…
-Эй, заткнитесь, - зашипел Рицуко, тыча стволом автомата в тёмные углы.
Все послушно притихли.

***

Гендо удовлетворённо хмыкнул, когда Рицуко сообщила о том, что блудные пилоты объявились. Теперь всё становилось на свои места, и можно было смело сваливать.
-Перекачка данных завершена успешно! – сообщила Майя.
-Всё! – сказал Гендо по громкой связи, - Приготовиться к прорыву!
После этого добавил Майе:
-Подготовьте систему самоликвидации комплекса. Пусть взрывается через два часа. Этого должно хватить. Так же пусть детонируют заряды всех N2-бомб, что находятся в наших хранилищах.
-Есть!
-Начнём, помолясь! Все к главному входу! И укройтесь за чем-нибудь! – это по громкой связи.
-Пусть БРМ взорвут себя вместе с врагом, - это снова Майе.
-Вы уверены?
-Да.
-Минуту.
Майя нажала на несколько кнопок, после чего за бронированной переборкой раздался мощный сдвоенный взрыв, сотрясший стены Командного Центра.
-Вперёд! – крикнул Гендо по громкой связи.
Схватив Узи, он побежал вниз, где уже собрался весь состав Центральной Догмы, кроме ещё Майи, которая, неумело взяв одинокий пистолет, лежащий у неё под столом, побежала следом за Командующим.
Начиналось самое интересное.

***

Когда Синдзи и Рей закончили с погрузкой других Ев на борт Ковчега, им ничего не оставалось, кроме как покинуть Ев и сидеть в ангаре Ковчега, который повторял конструкцию ангара в Геофронте.
Говорить не хотелось, а хотелось сидеть и тихо переживать за остальных, потому что своими Евами они помочь тем, кто остался в штабе, не смогут.
И вот так, обнявшись и не произнося ни слова, они сидели в пустом ангаре и глазели на Ев, мирно покоящихся в захватах.
В их головах прокручивалось примерно одно и то же: “Хоть все уцелели и взошли на борт…”

***

Когда Акира почти уже успокоился и решил, что всё хорошо, что они сейчас выберутся из этого ада под названием штаб-квартира, всё снова пошло кувырком. Как обычно и случается, впрочем.
Когда они почти достигли спасительной винтовой лестницы, которая раньше служила лишь напоминанием о временах, когда штаб лишь возводился, появились неприятности.
Эти неприятности насчитывали в своём количестве семерых солдат ООН.
В своей синей форме, огромных сфероидах шлемов с чёрными забралами и массивных стальных сапогах, они напоминали каких-то слегка фриковатых всадников смерти, где-то посеявших своих коней. Но вот то, что они сжимали в руках по FAMAS, было действительно серьезной проблемой. Тут и коней не надо было.
Рицуко резво затянула Мицуно, Кадзи и всё ещё не оклемавшуюся Аску в один из пустых кабинетов, в который, вот благо, была открыта дверь. Этим она и спасла их от смертоносной очереди.
В ответ она, осторожно высунувшись из-за двери и неумело подхватив автомат за верхнюю рукоять, пустила очередь по врагам. Пушка едва не выскочила у Рицуко из рук, сильно подавшись вверх от отдачи. Но некоторое количество пуль полетело куда надо.
Растирая ушибленные ладони, Рицуко спряталась в кабинете.
Трое самураев тут же сорвались с места, готовясь порубать. Акиру они из виду потеряли, да и не до него было. И потеряли они его из виду не просто так.
Надавив на заветную кнопку на левом запястье, он растворился в воздухе, словно его и не было. Лишь короткие всполохи разрядов напоминали о том, что Акире ещё здесь.
Когда самураи схватились с первыми солдатами, Акира уже обошёл вражеский строй и пробурчал над тем местом, где должно было быть под шлемом ухо замыкающего солдата, таскавшего на спине рацию.
-Вы паразиты меня достали…
После чего он воткнул меч точно в сердце солдата. Даже стальные руки прочувствовали, как жизнь уходила из трясущегося в конвульсиях военного, обильно стекая кровью по лезвию меча. Это было слегка пугающее, но пьянящее чувство, поглощавшее рассудок.
Следом Акира проделал тот же фокус с ещё одним ООНовцем.
А об остальных позаботились самураи, располосовав их своими тесаками до состояния салатика. Кровь залила пол и стены коридора.
По необъяснимой причине, Акира сейчас просто трясся от ненависти к солдатам. Это походило на раздражение, но в сотню раз сильнее. Он даже не думал о том, что только что просто так порешил людей, единственной мыслью было – “Ещё бы сотню их поубивал!”
Сняв маскировку, Акира тяжело отдышался. Перед глазами перестали плясать кровавые зайчики, и злоба слегка отпустила его. Руки немного подрагивали.
-Что, уже всё? – спросила Рицуко из-за угла, - Тогда пошли дальше. Время не ждёт.
Автомат она так их рук и не выпустила. В обойме ещё оставалась половина патронов, так что эта махина была не без пользы.
Мицуно и Кадзи выглядели, мягко сказать, не очень. Ранения давали им о себе знать, а ведь они ещё и Аску тащили.
-Давай-ка лучше я, - Рицуко сменила Кадзи, поменяв автомат на плечо девушки.
После перестроения, они снова двинулись в путь. Откуда-то сверху стали доноситься звуки стрельбы, похожие сейчас на стук гвоздей о металл. Из-за расстояния и множества переборок звуки слегка расплывались.
-Это, наверное, из Центральной Догмы, - предположила Рицуко.
-Я почти не сомневаюсь, - хмыкнул Кадзи, стараясь хромать вровень с остальными.
А ведь у него в руках ещё и автомат был.