Гендо серьёзно просчитался, думая, что подрыв двух  БРМ с почти полным боекомплектом уничтожит всех штурмовиков ООН. Если бы не количество уцелевших врагов, то можно было бы сказать, что им повезло, но уцелело больше половины солдат, так что простым везением это не назвать, скорее уж профессионализм.
Поэтому блицкрига не получилось.
В планах Командующего был быстрый прорыв к верхнему уровню и главным воротам, но из-за плотного вражеского огня они пока были даже не в состоянии покинуть Командный Центр.
Да какой там покинуть – высунуться из укрытия порой было достаточно проблематично, если только не было желания пулю в голову получить.
Свинец буквально рекой заливался внутрь Командного Центра, и у Гендо поневоле возник ряд вопросов о количестве привезённых ООНовцами с собой боеприпасов.
Радость была одна – эти двадцать человек в тяжёлом бронировании были последними врагами в этом комплексе… если только система наблюдения не наврала, а она могла в сложившейся ситуации.
В Командном Центре оставалось только человек десять солдат, носивших тяжёлое бронирование, но даже их бы поубивало под заградительным огнём.
“Чёрт! Если так дальше пойдёт, мы тут до самого взрыва просидим!” – почти в панике подумал Гендо, стреляя из Узи поверх головы в сторону открытого входа.
Ответом ста лещё один груд из пуль, обрушившийся на укрытие Командующего.
Где-то раздался лай М-4. Это была Мисато, которой эта прикованность к одному месту уже точно надоела.
“Проблема в том, что у нас патронов в разы меньше, чем у тех ребят в коридоре…” – печально подумал Икари-старший, заряжая предпоследний магазин в свой пистолет-пулемёт.
Отовсюду слышались выстрелы. Однако большинство сотрудников было вооружено пистолетами. Кое-кто успел урвать из арсенала полуавтоматы, но таких счастливчиков было раз, два и обчёлся.
“И что я отказался от идеи хранить здесь тяжёлое вооружение?” – для Гендо настал короткий период самобичевания.
Под шквалом пуль ему нечем было больше заняться, кроме как говорить самому с собой и постреливать по врагам.
Внезапно вражеский огонь стих на несколько секунд, после чего из коридор донёсся глухой свистящий звук, а в Командном Центре что-то оглушительно взорвалось.
Сверху посыпались куски оборудования, а едкий дым начал затоплять помещение.
-Миномёт!! – проорала Мисато, - Ложись!!!
“Даже так?! Эти парни за нас взялись всерьёз!” – Гендо как-то вжался в пол.
Рядом сидел Фуюцуки с саркастическим выражением лица, так и говорящем: “В нормальном тире мишени в ответ не палят…”
Мисато была за соседним укрытием, и Гендо увидел, чем она занялась.
-Я вам сейчас… - злобно бормотала она, прилаживая продолговатую трубку к цевью М-4, - нет, я вам покажу, как в меня мины швырять… вы у меня сейчас отведаете, сволочи…
Когда она закончила, Гендо смекнул,  что это была за трубка.
“Подствольный гранатомёт?!” -  глаза его стали квадратными, - “Она что, с чёрным рынком связана?! Откуда?! Хотя… как я на фиг сейчас разница?!”
Мисато выудила из внутреннего кармана своей куртки небольшой цилиндрик гранаты.
Тут вражеский миномёт снова сказал своё слово, которое обрушило ещё часть оборудования. Благо, ООНовцы брали выше, чем надо, и видимого вреда, кроме противного чёрного дыма, они не наносили.
-Эй! – крикнула Мисато, - Все! Прикройте меня!! На счёт три!
Дождавшись кивка Командующего и остальных, Мисато присела на корточки, пряча голову за баррикадой, и развернулась к дверям.
-Раз! – Мисато взяла автомат наизготовку.
-Два! – положила пальцы на спусковую скобу гранатомёта.
-Три!!
Когда все, кто был в Центральной Догме, открыли огонь, Мисато вскочила на ноги, уперев приклад М-4 в бедро, и навела ствол на темнеющий проход, после чего спустила курок.
Что-то громко чпокнуло, а ствол автомата подпрыгнул вверх и из нег повалил серый дымок. Через мгновение коридор осветился алым пламенем достаточно мощного взрыва, и его заволокло чёрным дымом. Почувствовался запах бензина с примесью ещё чего-то такого же вонючего.
Мисато тут же юркнула обратно.
-Что? Сожрали, гады? Осколочно-зажигательная, ха-ха! Пусть вам! – снова забормотала она, хищно скалясь.
“Устрашающая женщина”, - хмыкнул про себя Гендо.
Из коридора в ответ ничего не прилетело. Стало тихо, даже слишком тихо. Было слышно, как сотрудники NERV перезаряжают оружие и жалуются на последние боеприпасы. То и дело щёлкали затворы, а на пол со звонким стуком валились пустые магазины.
-Им хана?! – спросил кто-то “из зала”.
-Не знаю! – отозвалась Мисато, - Выйди, спроси! У меня граната одна была!
-Чёрт, жалко, - пробормотал Фуюцуки, - С гранатой-то спокойнее, чем без неё.
-Так! – снова командирский голос Мисато, - Сейчас на счёт раз встаём и жахнем по проходу, потом начинаем движение, ясно?!
Ей ответил нестройный гул голосов, но общее мнение было положительное. Сидеть в горящем Командном Центре не хотелось никому, тем более что осталось полтора часа до взрыва.
-Раз! – крикнула Мисато и тут же вскочила, расстреливая проход, но там было пусто, поэтому стрельба долго не продолжалась.
-Пятеро со мной! Пошли! – снова Мисато, - Но осторожно, держать вход на прицеле!
Первой пошла Мисато. Затем к ней присоединился Шигеру, Макото и трое солдат в броне, вооружённые пулемётами.
-Эй, вы трое, - подозвала Мисато солдат, - заходите с правого боку, - она указала на правую сторону прохода.
-Аоба, Хьюга, за мной!
Было глупо надеяться, что все ООНовцы передохли от взрыва. Да никто особо и не надеялся. Но, так или иначе, солдаты в синем смогли устроить подлянку.
Когда Мисато была готова уже выскочить в коридор, на неё выскочили из коридора – солдат в синей форме возник прямо перед ней и, как бы прикрывшись её тело, мигом подстрелил Шигеру, попав ему в плечо. Всё бы хорошо, но из-за того, что рядом была Мисато, никто стрелять в ответ не решился. Да и за первым подошли остальные враги – они расстреляли троих солдат у входа и вломились в Командный Центр, паля из автоматов по всему, по чему только можно.
Правда, атакующих было всего пятеро. Видимо, остальные взрыв не пережили, либо были на подхвате в коридоре.
Мисато, будучи очень импульсивной женщиной, а помимо этого ещё и хорошо натренированной, смекнула, что к чему.
Разрядив часть магазина своему “захватчику” в живот, она буквально пробила его насквозь.
Никакая бронезащита не выдержала бы такого напора пуль. А пуль у Мисато было полно – здоровенный двухбарабанный магазин вмещал семьдесят патронов, превращая карабин в пулемёт.
И вот, прошив бедолагу насквозь, Мисато продолжила стрелять через его нутро, заливая и себя и пол кровью. Импровизированный дот сработал на ура. Другие пятеро солдат отвлекись на обстрел укрытий, и потому застать их врасплох не составило труда.
Когда патроны в обойме кончились, Мисато сбросила с себя труп ООНовца и брезгливо посмотрела на залитый кровью карабин и руки.
-Боже… - пробормотала она, откидывая в сторону М-4 и беря с пола автомат солдата, на этот раз ей выпало счастье работать с F-2000.
-Бельгия? – прошептала она, глядя на навороченный футуристический автомат, - Сойдёт и так… Эй! Как там вы?! – крикнула она в сторону укрытий, не забывая следить за проходом, откуда вполне могли посыпаться ещё солдаты.
Хьюга успел оттащить раненого Шигеру за угол и быстренько затянуть ему плечо оторванным от форменной куртки рукавом.
-Нормально! – отозвался Аоба, - Живём!
-Всё в порядке! – это раздался голос Козо.
-Пора выбираться! – крикнула полковник. – Возьмите их оружие и выдвигаемся! Ждать нельзя!
Все повиновались, поспешно выйдя из укрытий, превращённых вражеским огнём в решето.
Предстояло ещё одно небольшое дельце.

***

Вконец обессилившие Мицуно и Кадзи рухнули на пол возле главных ворот. Вокруг никого не было, кроме тел, крови, гиль и остовов от трёх БРМ.
-Всё, надо передохнуть, - выдохнул Кадзи, опираясь спиной о стену.
Мицуно согласно закивал. Аска всё ещё не пришла в сознание и потом просто осталась сидеть рядом с ними.
Рицуко закивала и взялась за автомат покрепче, поглядывая по тёмным углам.
Трое самураев заняли круговую оборону, готовы ринуться на врага, если такой осмелится тут объявиться. Акира просто опёрся о стену, но не сел. Меч он из рук так и не выпустил.
-С тобой всё нормально, Акира? – поинтересовалась Рицуко, - А?
-Да всё в порядке, Акаги-сан, - Акира тяжело дышал под шлемом, - не каждый же раз мне в медсанчасти просыпаться.
Профессор усмехнулась.
-Это верно. А как рёбра?
-Дышать трудно.
Рицуко повела дулом автомата в сторону ближайшей тени.
-Ничего. До свадьбы заживёт.
Акира снял шлем. Слова о свадьбе заставили его вновь забеспокоиться об Аске.
-Как она, Мицуно-сан? – Акира опустился на колени перед своей возлюбленной.
-Да всё с ней в порядке. Лёгкое сотрясение и последствия шока, - Мицуно поморщился от боли в простреленном плече, - Я же врач – знаю, что говорю.
-Надеюсь на вас… но почему она до сих пор не очнулась. Мы с ней тут долго круги нарезали, пока вас нашли.
-Да пускай спит, - Кадзи перевалился на бок и подтянул к себе пулемёт М-60 одного из мёртвых солдат службы безопасности, - так ей даже легче будет. Оп-па…
Он ловко закинул пулемёт на руки и проверил заряд. Патронная коробка была полна поблёскивающих в дневном свете, пробивающемся снаружи через пробоину в двери, пуль.
-Дождёмся остальных, - решила Рицуко, - Одним нам не добраться до Ковчега.
-А что за Ковчег? – спросил Акира, - Корабль, что ли?
-Я бы так не сказала, - усмехнулась Рицуко, - Только вы с Аской его не видели, а вот нам довелось. Поверь это не совсем корабль.
Акира сел на пол, снова надевая шлем и опираясь на меч.
-Я заинтригован, - прошептал он.

***

План прорыв был почти полностью разбит. Несколько человек, включая солдат, убило разрывом ручной гранаты. Какой-то не в меру прыткий ООНовец успел перед смертью кинуть заветный подарочек.
Многие были ранены осколками.
К тому времени, как все, кто был в Центральной Догме, подошли к винтовой лестнице, ведущей наверх, от персонала осталось двадцать человек. Погибло двадцать пять.
Выжившие почти все были в крови и с ранениями разной степени тяжести.
Даже умирая, солдаты ООН смогли выдать серьёзную подлянку – перебить столько людей.
Мисато уже не чувствовала подстреленного локтя, поэтому тащить автомат, пусть он и был из лёгких полимеров, было тяжко.
Гендо кое-как волочил правую ногу – в лодыжку угодил осколок гранаты. Так что его поддерживал Фуюцуки.
Шигеру всё ещё истекал кровью – похоже, пуля пробила кровеносный канал.
Кроме Майи, которая получила лишь психологическую травму, остальные все так или иначе пыли поранены.
Многие даже не вспомнили, как выбрались к главным воротам и встретили там остальных.
Когда все вышли на улицу, их ждала тоскливая картина – сплошные сгоревшие руины, местами ещё тёплые. Сплавившийся в единую массу бетон, запах сгоревшей резины и металла – просто жуть.
Но когда все перевели взгляд на Ковчег, из головы выветрились мысли о пожарищах. Особенно у Акиры. Если все остальные уже видели и сгоревший Токио-3 и Ковчег, то он всё это узрел впервые.
Благо, он был в шлеме, а то все бы любовались на его перекошенное лицо.
-Ч-ч-чт-то эт-то з-за хреновина?! – заикаясь, произнёс он, глядя на самого большого робота во всей вселенной.
-Это Ковчег, - пояснила Рицуко, - И я не знаю, откуда он взялся…
Дальнейшие разговоры были прерваны рёвом двигателей СВВП, который вылетел с борта Ковчега и сейчас садился рядом с горсткой выживших.
В эту минуту бог услышал много тёплых слов в свой адрес, потому что это спасение, кроме как чудом, никто назвать не смог.

***

К тому моменту, когда вертикалка с пассажирами заняла своё место в тесном ангаре под хребтом Ковчега, эта махина сдвинулась с места.
Вырывая несколько тонн налипшего грунта, его правая нога неспешно перенеслась на сотню метров вперёд. Потом этот же подвиг повторила левая.
В бухте поднялись огромные волны, земля дрожала так, словно бы целая армия Евангелионов отплясывала гопака.
Когда Ковчег зашёл в море, так сказать, по пояс, он подобрал под себя ноги и лёг на брюхо.
Тут же заработали два огромных двигателя на плечах. Их обшивка, состоявшая как бы из чешуек, сейчас открылась, являя свету синий свет каких-то непомерных реакторов, являвшихся тяговой силой этой ходячей бандурины. Когда двигатели достаточно прогрелись, Ковчег с приличной скорость поплёл прочь от берегов Японии, поднимая настоящие цунами.
На удалении в несколько миль от берега, он ушёл под воду, не оставив о себе даже напоминаний.

***

Когда в бывший Токио-3 вошли силы JSSDF и остатки подкреплений ООН, они ничего не нашли. Даже спустившись в Геофронт, они обнаружили лишь следы чудовищной схватки, но никакого намёка на выживших.
На момент, когда уже был отдан приказ отступать, весь город, вместе с Геофронтом и горой Фудзи исчез в одной ярчайшей белой вспышке, образовавшей ещё одну новую бухту и испарившей любые доказательства того, что на этом месте когда-то проживали люди.
Никакого внятного отчёта по тому, куда делись люди, и что это был за взрыв, ни JSSDF, ни вооружённые силы ООН впоследствии предоставить не смогли. Хотя и ходили слухи о стальном монстре, который уничтожил весь флот ООН, что был у берегов Токио-3. В тот момент был заглушен весь радиообмен в тех краях, так что никаких доказательств данного факта не было.

***

Ковчег оказался замечательным изобретением. В нём не чувствовалось подводное давление, он был просто огромен и потому жилого пространства внутри было предостаточно – как раз на сорок человек. Но самым потрясающим фактом было то, что помимо старика-адмирала Токугавы, на борту было только десять человек обслуживающего персонала. Они все таскали ту же броню, что и покойная служба безопасности в NERV.
Большую часть внутреннего пространства Ковчега занимал ангар для Ев. Над ним располагались жилые помещения. В головной части был мостик и командный центр. Под мостиком было отделение для контроля систем, где и работали те десять человек. Всё остальное делали  нано-компьютеры.
После того, как всех эвакуированных перевязали, накормили и напоили, было созвано совещание. Ясное дело, присутствовали там все.
Само собрание проходило в достаточно просторном командном центре прямо под капитанским мостиком. Обставлен он был скупо, почти так же, как Верхняя Догма: конференц-стол на двадцать персон, голографический обзорный экран и всё.
Так что те, кто помоложе, стояли возле стен и глядели на адмирала Токугаву, ожидая от него разъяснений. Те, кто постарше, все перевязанные и уставшие, сидели за столом и тоже ждали.
Тут к адмиралу подковылял Гендо, опираясь на некое подобие трости.
Акира, пропустивший всё веселье, стоял позади Аски, обняв её и хлопал глазами, ожидая, когда ему хоть что-то объяснит.
Синдзи и Рей наоборот пребывали в приподнятом расположении духа, потому что большинство их друзей вернулось в целости.
-Ну, думаю, мы начнём, - Токугава хмыкнул, - Уверен, первый вопрос, который вы хотите задать: какого чёрта этот огромный робот существует. Я отвечу. Это проект Ковчег. Он был инициирован покойным председателем комитета Seele Килом Лоренцем почти сразу после того, как война Годов Анархии прошла. Он приказал выстроить верфь в Антарктиде и заняться строительством. Я вижу тут профессора Сёки Мицуно. Мы вынуждены принести свои извинения, но конструкцию мы были вынуждены у вас выкрасть. Поэтому Ковчег и похож на оружие нынешних JSSDF. Надеюсь, вы особо не обижаетесь.
-О, всё в порядке, - Мицуно рассеяно помотал головой, - За последний год у меня столько проектов украли, что я уже не замечаю этого.
-Тогда забудем об этом, - продолжил Токугава, - Я отставной адмирал японского флота – Йоите Токугава. Так же я лидер этого проекта.
Адмирал сел, кивнув Гендо, мол, продолжай, приятель.
-Сейчас мы плывём в Антарктиду, на верфь, - молвил он, - Там будет наша новая база. Так называемый “Седьмой Филиал NERV”. Теперь уместнее называть его последним. Так вот там мы проанализируем все данные на местной системе MAGI и попробуем предпринять меры против деятельности Возрождения. Найти нас не смогут, так как ни Ковчег, ни Седьмой Филиал никакой радар или эхолокатор обнаружить не сможет.
Гендо тоже сел, потому что раненая нога не давало долго стоять, так как нестерпимо болела.
-А позвольте зажать технический вопрос? – это встрепенулась Рицуко.
-Ну, давайте, - Токугава хмыкнул, ткнув Гендо под локоть, давая понять, что предсказывал подобное.
-Как эта машина вообще ещё не развалилась? Она противоречит законам физики.
-Не знал, что победителей принято судить, - хохотнул адмирал, - Это лучше спросите на верфи у наших инженеров. Скажу только, что Ковчег плюёт на законы физики.
Рицуко утёрлась.
-Если вопросов больше нет, - подытожил Токугава, - То идите-ка все выспитесь, а потом ещё поболтаем.
Гендо кивком подтвердил его слова.
А что остальным делать? Разошлись по выделенным каютам.

***

-Теперь мы почти бездомные, - заметила Аска, растягиваясь на узкой кровати в каюте.
-Угу, - Акира отозвался с верхней полки.
Хоть комната и была достаточно просторной, кровати были флотские – двухэтажные и узкие, без намёка на удобство.
Ясно дело, спать этим двоим не хотелось.
-С тобой всё в порядке, солнышко? – уже в который раз спрашивал Акира.
-Вроде да, - ответила Аска, - хотя голова немного кружится.
-Ты всё время была без сознания, пока мы выбирались из штаб-квартиры. Честно говоря, ты меня напугала, когда вырубилась.
-Извини уж, - Аска потянулась, - Если бы я могла, я бы не потеряла сознание.
-Главное, что ты цела. Это для меня главное.
Аска улыбнулась.
-И много я пропустила?
-Не особенно.
-Последнее, что я помню – ты с каким-то мечом зарезал ту девушку-клона. А потом темнота.
-Ну да, было дело. После этого я понёс тебя в ангары, но потом передумал и дотащил до центра управления, а там были Мицуно-сан, Акаги-сан, Кадзи-сан и трое самураев. Синдзи и Рей уже сражались на поверхности. Когда я дошёл, Акаги-сан сказала, что надо идти к главным воротам. И что нам оставалось? Мы пошли. А концовку ты знаешь: мы вышли в город и увидели просто непомерного робота, на которого нас и погрузили.
-Жаль, я его снаружи не видела, но если уж тут есть ангары для Ев, то это БОЛЬШОЙ робот.
-Да уж… я был просто в шоке.
Акира спрыгнул со своей полки и подсел к Аске.
-Аккуратнее, эти кроватки двоих не выдержат, - хихикнула та.
-Всё у них не для людей, - Акира наклонился и поцеловал её.

***

Синдзи сидел в медицинском отсеке с отцом и то и дело обеспокоено поглядывал на его перевязанную ногу.
-Ты точно в порядке, пап? – спросил Синдзи.
-Да конечно, - Гендо снял очки и положил их на тумбочку рядом со своей кроватью, - Заживёт через некоторое время.
-Я рад, что все вернулись. Хотя… много людей погибло…
-Да, армия вскрыла наши убежища. Если бы мы не переправили горожан в Китай, то жертв было бы ещё больше. А как там Акира и Аска?
-Они почти ничего нам не рассказали. Аска вообще была без сознания, а Акира ни на шаг от неё не отходил. Кажется, они сражались с клонами. И Акира опять вышел победителем.
-Похоже, он крепкий малый, - Гендо усмехнулся, - Даже меч с собой принёс.
-Надеюсь, больше нам не придётся с клонами увидеться, - Синдзи судорожно вздохнул, - Они страшноватые ребята.
-Не знаю, что и сказать. Если верить словам Акиры, то есть две партии клонов. Осталось узнать, сколько их всего.
-Акира сказал, что клоны – нормальные ребята. Мне кажется, он жалеет, что ему надо с ними сражаться. Мне тоже не по себе.
-Это война, Синдзи. На войне всегда так. Ведь если человек – враг, вовсе не значит, что он негодяй. И клоны могут быть хорошими в каком-то смысле.
-Я кое-как смирился с мыслью, что нам придётся убивать людей, но в тот раз, когда Акира нам рассказывал о том первом клоне – Сумераги – на его лице было написано “Как бы я хотел, чтобы он был жив”. Это… я даже не знаю… Акира такой уверенный в себе. Он как-то говорил мне, что я должен найти то, ради чего сражаться. Не знаю, почему он это сказал. Но тогда он был уверен в себе, а сейчас он выглядит растерянным.
-Это всё тяжело принять. И Акира сказал мудро – тебе следует к нему прислушиваться.
-Я знаю, но всё же…
-Ради защиты тех, кто тебе дорог, приходиться переступать через других, через их мечты и желания. Это жизнь, Синдзи. И чаще всего приходится переступать через хороших людей. Мне, к сожалению, пришлось это делать и не раз, пока я был в проекте “Ева”.
-Мицуно-сан обмолвился мне как-то, что Акира отдаст жизнь за Аску, даже не задумываясь. Я всё чаще думаю, неужели нам всем придётся жертвовать собой?
-Честно говоря, я не знаю. И я молюсь, чтобы так не было, но очень часто всё идёт вразрез с нашими желаниями. Мы предполагаем, а бог располагает. Важно знать, готов ли ты это сделать.
-Я не знаю. Наверное… если бы с Рей что-то случилось… в смысле, я мог наверное…
-О таких вещах бессмысленно судить, пока не придётся делать выбор. Короче, мы не узнаем, пока не придёт время.
-Лучше бы оно не пришло.
-Разумеется. Ну, хватит об этой чернухе. Как тебе Ковчег, кстати?
-Ну… он БОЛЬШОЙ. Когда мы его с Рей увидели, то едва в обморок не грохнулись. Мы-то думали, что это военные по нашу душу пришли. Но этого робота, наверное, даже Ева не уничтожит.
-Да. Его защита великолепна. Я хранил это в секрете, так как со смертью старика Кила контакт с Седьмым Филиалом был потерян. И я не знал, закончен ли Ковчег. Нам крупно повезло, что адмирал Токугава пришёл на помощь.
-Вы с адмиралом выглядели, как старые друзья, отец. Разве вы знакомы?
-Да. Мы познакомились ещё до Второго Удара, когда он ещё только стал адмиралом флота. Тогда и JSSDF-то не было. Просто японская армия и флот. Потом, когда он ушёл в отставку после войны в Годы Анархии, Кил пригласил его возглавить проект Ковчег. Хорошо, что Йоите согласился. Он отличный стратег и хороший человек. Так что и на верфи и здесь, в Ковчеге мы в безопасности.
-А что мы будем делать, когда прибудем в Антарктиду?
-Попытаемся вычислить, где спряталась верхушка Возрождения и уничтожить её. Мы предполагаем, что последний Ангел управляет ими даже после смерти.
-Ангел? – не поверил Синдзи своим ушам.
-Да. Он был мастером по проникновению в сознание. Акира смог ему противостоять, но кто знает, кто ещё подвергся такой атаке.
-Ну… это имеет смысл, я надеюсь…
-Когда мы найдём глав Возрождения, то отправимся на их уничтожение. Потом останется только уничтожить все цеха по производству клонов и серийных Ев. Так же надо будет избавиться от уже существующих.
-И тогда мы победим?
-Да. Тогда мы победим.
-А что станет с NERV?
-Ну… я даже не знаю. Мир нас ненавидит, так что, нас вряд ли реорганизуют, если только ничего не изменится. Но мы всегда можем рассказать правду о Возрождении. Тогда нас, вероятно, снова будут чтить, как спасителей мира. На крайний случай, у нас есть Седьмой Филиал и поддержка Китая и Америки. Думаю, мы протянем.
-Я был бы счастлив, если бы всё вернулось на круги своя.
Гендо улыбнулся.
-Поверь, любой здесь это скажет.
Синдзи умиротворённо потянулся.
-Наверное, нам положен хороший отдых.
-Это уж точно.
Гендо рассмеялся.

***

Мисато, неожиданно для себя, курила в доке для Ев. Настроение было ни к чёрту. Мысли ворочались вяло, а тело отказывалось ходить, но сон всё равно не шёл.
-Проклятье… - пробормотала она в сторону стоящего рядом Кадзи, - Всё ещё не могу поверить в то, что мы спасены…
-Ну… это было эффектным зрелищем, знаешь ли, - Кадзи тоже выглядел не лучшим образом, но держался покрепче своей подруги, - Хотя мне тоже ещё до конца не верится, что нас забрал с собой огромный робот из моря.
-Блин… я даже обрадоваться не могу тому, что мы живы. Ведь столько людей погибло в штаб-квартире.
-Да, тут радоваться нечему, но главное, что у нас всё ещё есть шанс прикончить этих ублюдков из Возрождения.
-Знаешь, о чём я мечтаю, Кадзи?
-О той поездке по Японии?
-Не только. Я мечтаю увидеть рожи тех ублюдков из ООН и JSSDF, когда мы победим террористов и скажем им об этом. ООН ведь приняло сторону Возрождения официально. Интересно, что у них будет за выражение.
-Злорадство – твоя вторая натура. До сих пор.
-Это меньшее, чем они могут заплатить за своё вероломство. Их поступку нет прощения.
-Ну, они делали всё это из страха перед Евами серийной модели, я думаю. Или вообще подверглись психической атаке.
-Это не имеет значения. Они – сволочи, убившие наших людей. И вообще, мы можем угрожать Евами ещё сильнее. У нас ведь пилоты лучше.
-Да, но это не наш путь, ты же знаешь. Защищать мир ценой своей жизни. Мы же поклялись перед богом, помнишь? “Бог на небесах, всё в порядке с миром…”
-Знаю-знаю, девиз NERV… но разве это справедливо?
-В жизни нет справедливости, Мисато. Люди – неблагодарны. Они умеют отвечать злом на зло и злом на добро. Редко, когда бывают исключения. Люди любят перекидывать вину на других. Так что без толку думать об этом.
-Значит, мы такие безгрешные герои, жертвующие собой для спасения мира?
-Ну… наверное, что-то вроде этого…
-Гы… мне подходит… - Мисато ухмыльнулась, - Из этого вышла бы политическая интрижка или же клёвый сюжет для боевика. Покуда мы спасаем мир, пусть Голливуд снимает про нас фильм. Хотя наверняка это будет пошлятина.
-Если ты шутишь, значит, ты в порядке, да?
-Я не шучу. И все уже достали цитировать меня. Это не показатель. Можно шутить и для показухи, знаешь ли.
-Может быть… но зачем же нам сейчас показуха? Значит, ты шутишь искренне…
-А чёрт! И чего ты такой умный?
Мисато прижалась к Кадзи.
-Пошли домой. Тут что-то прохладно.
-Идём.
Они неспешно пошли в сторону кают. По пути Мисато выбросила окурок в мусоропровод.
-Чёрт… тут нет Yebisu… как же я скучаю по пиву…
-Если хочешь, я могу побриться и заскучать по щетине, - усмехнулся Кадзи.
-Ух, циник…

***

Мицуно валялся в своей каюте, пребывая в приподнятом расположении духа. Рицуко, сидящая рядом и читающая небольшой отчёт о технических новинках Ковчега, никак не могла взять в толк, откуда у Сёки столько жизненных сил.
-Ну почему меня так все прокидывают? – весело говорил Мицуно, - Нет, правда, это же смешно! Я чувствую себя обворованным. Сначала JSSDF, потом сам NERV. Хотя, нет, наоборот. NERV раньше украл мой проект. Просто жуть. Не знаю, обижаться мне или радоваться. С одной стороны, я теперь признан повсеместно, всем надо мои проекты, но с другой – я ничегошеньки с этого не получил, к тому же JSSDF создал нам проблемы, используя мои наработки.
-Зато Седьмой Филиал спас нас, используя твои наработки, - заметила Рицуко, пробегая глазами по серым страницам.
-Это тоже утешение, - Мицуно осторожно повернулся в кровати, чтобы не растеребить больное плечо, - И довольно весомое.
-Ага. Ты смотри-ка, а у них тут целый арсенал! – воскликнула Рицуко, дойдя до вооружения.
-Да ну?! – Мицуно оживился.
-Десять тройных трёхсотмиллиметровых корабельных орудий, шесть торпедных аппаратов с торпедами, у которых N2 и плазменные боеголовки. Ракеты средней дальности полёта, что-то типа Trident-A. Куча орудий поменьше, а ещё главная фишка.
-Какая?
-Ты только расстроишься. Часть твоего проекта по созданию лучевой пушки. Она слабее, чем на “Молоте”, но, судя по описанию, тоже отлично жжёт всё и вся.
-Вот за что мне такое, а? Нет, это точно господня шутка! Он меня хочет взбесить!
-Сомневаюсь, - Рицуко улыбнулась, - Но мы тут, как в крепости. По части защиты: тут чуть ли не двадцать генераторов электромагнитного поля огромной мощности. Так что никакой снаряд нас не заденет. Даже ядерное оружие. Плюс, тут есть защита от радиации и ядохимикатов. Короче, Наутилус отдыхает вместе с капитаном Немо.
-Это ты верно подметила… а что там про материалы корпуса?
-Навороченная пластичная композитная броня и прочее, прочее, прочее…
-Чёрт… я был советником при разработке гибкой брони. Но меня быстро оттуда выгнали.
-Опа!
-Что?!
-Двигатели! Они! – радостно воскликнула Рицуко.
-Что с двигателями?! – переполошился Мицуно.
-Они на плазменном реакторе. Это уже мой проект, но я ушла из него, когда вступила в Gehirn со своей матерью. Они их всё-таки сделали! Как круто!
-Ну и монстра они создали. Не удивлюсь, что у них тут припрятан ещё и кусочек Евы.
-Нет. Тут сказано, что использована аномалия, образовавшаяся при Втором Ударе в Антарктиде.
-Что я говорил?
-Боже… я действительно хочу попасть в Седьмой Филиал и начать изучать их работы.
В глазах Рицуко загорелся фанатичный свет. И у Мицуно тоже.
Наверное, они могли бы светить своими глазами в темноте, если бы захотели.

***

Синдзи наткнулся на Акиру, когда возвращался от отца через док для Ев. Седой парень стоял, вяло облокотившись о поручни и смотрел на Еву-03.
-Как здоровье? – поинтересовался Синдзи подойдя.
Акира расслабленно на него посмотрел.
-Нормально. Я бы даже сказал, отлично, - ответил он, потягиваясь.
-Что это с тобой? – Синдзи с подозрением посмотрел на Акиру, - Спать не пробовал?
-Да спать-то не тянет. Так вот, вышел погулять малость.
-А Аска где? Как у неё дела? – Синдзи тоже облокотился на поручни.
-О, у Аски дела прекрасно. Она спит, - Акира слегка покраснел.
Синдзи прищурил глаза.
-Ты её укатал, поди? – ехидно спросил он.
Акира с невинным видом отвернулся, но промолчал.
-Значит, да? Вам, ребята, переутомление, похоже не страшно, да?
-Типа да, - Акира постучал пальцами по опоре, - Не жалуемся.
-А ты не думал, что… ну ты понимаешь, что Аска забеременеет?
Акира озадачился.
-Только не говори мне, что не думал, - Синдзи едва сдержал смех.
-Ну, я на самом деле об этом не думал.
-Спросить тебя, почему?
-Ну… потому что у меня не может быть детей, - как ни в чём небывало ответил Акира, чем поверг Синдзи в лёгкий шок.
-С чего ты взял? – спросил он, переварив услышанное.
-С чего взял? Мицуно-сан сказал. Это из-за той аварии, когда я рук лишился. Короче, бесплодный я.
-Изв…
-Не извиняйся. К тому же, я пока не вижу в этом проблемы. Да и Аска. Она говорила, что не хочет детей. Так что ей вдвойне приятней спать с парнем, от которого не залетишь.
-Всё равно, это как-то…
-Да чего ты паришься-то? Мы сейчас живы и плывём в Антарктиду. Нашёл, о чём думать в такое время! Да и не твоя это проблема, если это вообще проблема.
-Это проблема, - убеждённо сказал Синдзи.
-Ладно, будь по-твоему, но хватит об этом. По-моему, двум парням глупо говорить о таких вещах. Особенно, когда они плывут на трёхкилометровой глубине в самом большом в мире роботе.
Синдзи усмехнулся.
-Да уж. Не о том думать надо.
-Как твой отец? Я видел, что он был ранен.
-Он в порядке, но заживать рана долго будет. Ему в ногу попал осколок от гранаты.
-Жуть… - Акира вздрогнул, - А я думал, что сражаться с клоном – это самое страшное.
-Отец говорит, что всё в порядке.
-Надеюсь. Мицуно-сан тоже ранен. И Кадзи-сан. Странно, что мне повезло вылезти из этой передряги без переломов, - Акира скривился, - Обычно после каждого задания я просыпался в медблоке. Что во время первого штурма два года назад, что после битвы с последним Ангелом, что после Кореи. Это начинает входить в привычку.
-Разве ты не рад, что ничего себе не сломал?
-Безусловно, я рад! Но если на меня ещё раз нападут клоны, я точно скопычусь. В этот раз пришлось уделать двоих.
-Двоих?! Я думал, что ты дрался только с тем, что был с мечом! – брови Синдзи поползли вверх.
-Нет. Другой напал на Аску. Я до сих пор благодарю бога за то, что не туда свернул на развилке в двадцать первом коридоре. Я успел в последний момент. Да и без меча я бы так легко не справился.
-Ну, ты крут… - поражённо протянул Синдзи.
Акира зарделся.
-Да нет. Будь я крут, клоны бы держались от меня подальше. А так каждый из них талдычит, что хочет со мной драться. У них это стало, похоже, традицией.
-Слушай… - Синдзи помолчал, - А тебе не страшно с ними драться? Они ведь такие сильные. Даже Аска – а ведь она всегда была лучшей в рукопашном бою – не смогла одолеть клона.
-Мне очень страшно, честно слово! – Акира скорчил рожу, - Но куда деваться-то? От клона нельзя убежать – он быстрее. Можно спрятаться, конечно, но всё равно, если спрячусь я, то он нападёт на кого-то из вас. Эти железные руки уравнивают мои шансы и обязывают сражаться. А теперь я взял в руки меч.
-Слушай, ты зря считаешь, что за тебя никто тут не беспокоится. Не стоит так бездумно лезть в драку.
Акира задорно усмехнулся.
-Так ведь должен же быть среди умников дурак, который любит драки! К тому же, тогда умным придётся туго, если среди них нет дурака!
-Ты не прав.
-Может и не прав, но я так решил. Почему бы не пожить на всю катушку?
-Разве это жизнь? Это способ с ней расстаться.
-Слушай. Я серьёзен. Если я таким образом смогу обезопасить Аску и других – игра стоит свеч.
Синдзи не знал, что ответить, поэтому промолчал.
-Может, пойдем, перекусим? – вдруг спросил Акира.
-Ну, давай… - пробормотал Синдзи.
“Что же с этим парнем?” – думал он, - “Почему же ты, Акира, такой, какой ты есть? Почему ты не хочешь понять, что ты здесь кому-то нужен? Люди – это не инструменты, их не заменишь. Умоляю, не рискуй собой. Хотя бы ради Аски…”