Ковчег развивал неплохую скорость в сто с лишним узлов, однако даже с этой скоростью требовалось почти два дня на то, чтобы преодолеть двенадцать тысяч миль от места, где раньше был шельфовый ледник Росса, до полузатопленного Вашингтона.
-Это нападение – почти наверняка ловушка, - заметил Фуюцуки, глядя на радар в командном центре, - Ты уверен, что стоило отправлять Ковчег и плотов в эту западню, Икари?
-Да, - Гендо устало откинулся в кресле и тоже стал смотреть, как на радаре точка, отмеченная надписью “Ковчег”, медленно движется к Североамериканскому континенту, - Мы сейчас в такой ситуации, что попросту не можем не играть по правилам Возрождения. Мы ничего не можем против них предпринять, кроме как вестись на их дешёвые трюки. И первые, кто всё это понимает – люди Возрождения. Естественно, это нападение на Штаты не более чем обычная уловка. Но если они хотят дать нам бой – они этот бой получат.
-Не слишком ли рискованно вот так подставлять наших пилотов?
-Или мы или они. Тут всё просто. Это как игра в прятки. Мы ищем, а они прячутся. Но сейчас мы поменялись местами – мы спрятались, а им надо искать. Что ж, они заставили нас высунуть нос.
-Если бы не угроза уничтожения мира, я был бы с тобой не согласен, Икари.
Гендо ухмыльнулся.
-Но миру грозит опасность, так? И ты готов поступиться принципами.
Фуюцуки развёл руками.
-Эти ребята из Возрождения сделали невозможное – я согласен с твоими рискованными методами.
-Снова сарказм. Значит, ты почти одобряешь мои действия.
Старики рассмеялись.

***

Двое суток не было вестей из Америки. Радар улавливал лишь невнятную околесицу, которую, похоже, вызывали системы серийных Ев. Седьмой филиал буквально замер с холодком в сердце, ожидая известий из Вашингтона.
Все давно смекнули, что в Америке их ждёт капкан, расставленный Возрождением, но все так же и понимали слова Командующего. Ждать нельзя, а коли террористы начали свою игру, то NERV просто придётся в неё сыграть.
И итог первого раунда решит, кто же нарушит паритет, и кому зачислятся очки.
Наконец, на утро третьего дня пришёл коротенький сигнал с Ковчега, адресованный Командующему.
“Мы, однако, приплыли!” – вот что гласило сообщение.
Было ясно, кто был его автором. Но это чудачество никто не обратил внимания. Если Ковчег сейчас у берегов Соединённых Штатов, то это значит, что Евы вступили в бой.
И от его итога будет зависеть будущее.
-Итак, у нас нет никаких данных. Просто короткое письмо, - заметил Шигеру, обращаясь к Майе, сидевшей по правую руку от него, - Повезло, хоть этот кусочек прорвался через завесу помех.
-Да. Пожелаем пилотам удачи, - бойко сказал Ибуки, положив руки на клавиатуру.
-Уверен, всё будет в порядке, - приободрил их Макото.
И операторы вновь вперили взгляды в монитор, с которого исчез сигнал Ковчега. Радары спутников были ослеплены системами глушения серийных Ев.

***

Вашингтон представлял собой достаточно неприятное зрелище. Разросшийся мегаполис был почти полностью затоплен и лежал в руинах. Та его часть, что не была поглощена морем, тоже пребывала в плачевном состоянии. Большинство домов было разрушено. Насколько было известно, Вашингтон был единственным городом в мире, где во времена Годов Анархии было применено ядерное оружие малого радиуса поражения. Американское правительство так и не дало ответов на вопросы о причинах столь жёстких мер в отношении мятежников. Однако свидетельства остались до сих пор.
Именно незатопленная часть Вашингтона была превращена в огромную ворону диаметром несколько километров по краям которой и по сей день торчат обгоревшие головёшки небоскрёбов. Ясное дело, жить в этом городе больше никто не сможет из-за радиационного фона, вдвое превышающего норму.
За пределами города так же простирались на несколько миль пустынные земли. Всё, что было там раньше, было стёрто артиллерийским огнём во время войны.
Немногие смельчаки заявляли, что несколько частей Национальной Гвардии оккупировали город и угрожали начать полномасштабную войну. Это было самым разумным объяснением действий правительства.
Теперь знаменитый Вашингтон походил больше на Некрополь.

***

Катапультирование из-под воды было захватывающем зрелищем, но довольно коротким.
Когда Ковчег был метрах в двадцати под поверхностью воды, он выпустил все четыре Евы через катапульты. Чтобы пробить слой воды и не повредить механизмы, Евам пришлось раньше времени применять свои АТ-поля. Это их мигом демаскировало.
Хотя, даже если они этого и не сделали, их бы заметили визуально.
На берегу, расположившись в разных участках города, сидели, либо же стояли, серийные Евы. Десять машин, вперивших свои безликие морды в море, откуда вылетели, подобно ракетам, четыре Евы NERV.
У каждой серийной модели было в руках по серому обоюдоострому мечу. Лезвие каждого меча расходилось трезубцем с одним длинным концом и двумя покороче.
Выглядело это достаточно устрашающе.
В тот момент, когда водная гладь была разорвана АТ-полями Ев NERV, все серийные модели поднялись с земли и приняли боевые стойки, готовые отразить любые атаки.
Однако от Ковчега до берега было не меньше мили, так что начало боя затянулась. Евам потребовалось время, чтобы добраться до мелководья на прыжковых двигателях.
Связи с центром не было, как и предсказывала доктор Акаги, так что пилоты ориентировались только по тому, что видели сами.
-Десять?! – с радостным смешком спросила Аска, - Сыграем в игру “кто больше покрошит”, а?! Ребята, сейчас пойдёт потеха!
-Не говори “гоп”, пока его не встретишь, да и когда встретишь – тоже не говори, а то он обидится! Аска, до тебя нам далеко, так что игра не выйдет интересной! – заявил Акира, то и дело посмеиваясь.
-Поосторожнее, - одёрнула их Рей, - Против нас четверых целых десять врагов. И неизвестно, сколько там живых пилотов.
-Не важно! – рявкнула Аска, - Мне всё равно, с кем воевать – я любого положу!
-Полегче, - Синдзи скорчил рожу, - После первого пинка от серийной Евы ты изменишь своё мнение.
-Да?! Тогда я попросту не пропущу этого пинка!
-Алё, ребята, готовьтесь к посадке! – крикнул им Акира, прежде чем все четыре Евы с грохотом рухнули в прибрежные, поднимая тонны воды и обломков в воздух.
На этом началась настоящая мексиканская ничья – ни одна Ева не двигалась с места. Все встали в оборонительные стойки и ждали, кто же первым сорвётся. И причём, если бы сорвались серийные Евы, да ещё и всё разом, то пилотам NERV не поздоровилось бы.
-Так! – Аска негласно взяла командование на себя, - Если они идут на нас – разбегаемся и выбираем себе противника. Потом всё просто – бьём одного за другим! Элементарно!
-Согласен, - заметил Акира, - Только это будет не так легко, если там внутри клоны – они отличные пилоты, надо сказать.
-Именно. Аска, не лезь вперёд батьки, - Рей почесала подбородок, - Дела наши фиговые. Чтобы убить серийную Еву нужно уничтожить её ядро и не дать клону катапультироваться.
-Как хотите, - хмыкнула Аска, - Но сейчас нам надо перехватить инициативу. Через десять секунд – атакуем! Бьём в ядро и в хребет!
На этом она отключила канал связи, дабы пресечь дальнейшие споры о плане операции. Выбор у них невелик и Аска поняла это раньше всех.
-Акира, теперь моя очередь тебя защищать, - сказала она напоследок своему парню.
-Ага. Успехов, я буду на шаг позади, - ответил Акира, размяв шею.
Операция по обезвреживанию ловушки Возрождения началась. И достаточно хорошо, чтобы назвать её успешной.
Никого не дожидаясь, Аска приказала Еве-02 взмыть в небо на прыжковых двигателях.
Подобно ракете красная Ева взлетела и ринулась вниз, на опешившего на несколько секунд врага.
Выбрав себе целью самую крайнюю серийную Еву, Аска приказала Еве-02 вырастить пику на правой руке, где переливался в лучах утреннего солнца материал Копья Лонгиния.
Если бы не реакция вражеского пилота, то одной Евой серийной модели было бы меньше.
За мгновение до удара, серийная Ева с маркировкой “Eva-10”, выставила вперёд свой непомерно огромный меч, отбив атаку и отлетев назад.
-Чёрт… - ругнулась Аска, заставляя Еву-02 вырастить на руке клинок.
Рей тоже не стала терять времени и послала Еву-00 на другой конец “очереди под раздачу”.
Наперерез ей тут же кинулись две серийные Евы с номерами “13” и “14”.
На Синдзи и Акиру ринулись остальные, причём большинство – на чёрную Еву-03.
Пусть клоны не знали, как выглядит Акира Такеси, но они знали, что его Ева чёрного цвета и носит номер “03”.
На Синдзи пришлось два противника, а на Акиру – пятеро.
-Ну что ж за жизнь-то такая?! – рявкнул Акира, поднимая Еву-03 в воздух и уводя пятерых за собой – в кратер от взрыва, - Эти парни всерьёз меня домогаются! Развели тут, блин, содомию…
Ева-01, оставаясь в воде, казалось, замерла от ужаса. Однако всё было не так плохо. Хоть Синдзи не чувствовал боевого задора, как Аска или Акира, но он не хотел костьми тут лечь.
Подпустив двоих своих врагов, размахивающих мечами, как простыми дубинками, он приказал Еве-01 выдать им подлянку. Это было достаточно нестандартным решением.
Фиолетовый гигант со всего маху ноги направил многотонный кусок дома в ближайшую серийную Еву. Конечно же, той не попало, но она замедлилась и потратила время на разрубание летящей в неё глыбы.
А вот со второй Синдзи сошёлся в рукопашном бою.
Силы его мысли хватило только на то, чтобы создать из Копья Лонгиния короткий клинок, так что бой выходил неравным, даже без учёта того, что против одного бились двое.
К этому времени Ева-02 лихим и мощным ударом разнесла Еве-10 сначала голову, а затем и ядро. Бой продлился не больше минуты. Каким бы хорошим не был пилот Возрождения, ему было просто не поспеть за молниеносной красной Евой, которая носилась песчанику с такой скоростью, словно бы и не весила она сотни тонн. Удары длинного красного меча были столь точны и сильны, что серийная модель попросту не могла их сдержать своим огромным тесаком, в результате чего лишилась обеих рук.
Покончив с этим, Аска заметила, что Акире досталось самое весёлое общество – пять Ев.
Это было не то действо, которое можно было бы созерцать часами.

***

Для Рей не составило труда уничтожить первую Еву – Еву-13. Чёртова дюжина принесла неудачу себе. Пользуясь тем, что руки врагов заняты, Рей направила Еву-00 в небо, после чего та эффектным прыжком забралась на спину Еве-13 и мгновенным ударом вырвала голову, после чего добила ядро. Но вот с Евой-14 возня затянулась.
Внутри оной точно сидел профессионал, потому что он тут же преобразовал свой гигантский меч в два миниатюрных и принялся махать ими, что прутьями, круша всё вокруг. Старые разваливающиеся дома разлетались в крошки от чудовищных ударов, под градом которых Рей приходилось лишь отступать, прикрываясь быстро сделанным щитов. Не было ни единой возможности ответить противнику – настолько быстрым он был.
-Чёрт… - прошипел Рей, - он загнал меня в воду, да ещё эти дома…
На свободные перемещения можно было не рассчитывать – ноги Евы-00 увязали в илистом дне, а все эти небоскрёбы, которые были иной раз даже выше Евы, не давали возможности сделать какой бы то ни было хитрый манёвр. А вот врагу это не мешало – он шёл, точно овощерезка – размахивая лезвиями и круша всё вокруг.
Если бы Рей хоть на мгновение потеряла бдительность, то тут же была бы пригвождена к ближайшему дому.
-Какой настырный малый…

***

Насилу отбившись от двух Ев, с бортовыми номерами “15” и “12”, Ева-01 ринулась в город, так сказать и забежала за наиболее большой дом, прячась от преследователей. На корпусе уже виднелось несколько хороших пробоин от попаданий мечей врага. Синдзи чувствовал себя паршиво, но у него всё ещё была голова на плечах.
“Мне не выиграть у них в открытой схватке. Придётся драться там, где им неудобно будет махать своими мечами”.
Ева-12, которой досталось больше всего, бежала первой и именно поэтому она нарвалась на подножку, после чего рухнула вниз, разнеся головой несколько домов.
Ева-01, воспользовавшись моментом, запрыгнул к ней на спину и располосовала всё тело в поисках ядра. В конечном счёте, ядро было уничтожено вместе с контактной капсулой.
Но вот Ева-15 была не столь глупа и, подождав, пока Ева-01 окончательно потеряет бдительность, со всего маху саданула ей по правому плечу мечом, едва не распополамив её всю.
Дико закричав, Синдзи схватился за плечо. Боль была столь сильна, что парень едва не лишился сознания. Причём это для него было бы не таким уж и плохим вариантом, потому что следующий удар пришёлся на левое плечо.
Ева-01 безвольно упала, истекая кровью. Из последних сил, Синдзи, которого вдруг охватил гнев, дёрнул за манипуляторы, приказывая Еве-01 вскочить и просто нанести как можно больше повреждений Еве-15.
Ева-01 повиновалась. Взмахнув ногами, она отбила меч Евы-15 в сторону и тут же саданула той в грудь пяткой, после чего лихим прыжком вскочила на ноги и продолжила монотонное запинывание растерявшейся Евы-15, лишившейся оружия. Руки Евы-01 болтались безвольными плетьми, лишь добавляя Синдзи боли, но тому сейчас было на это плевать. Прилив адреналина был настолько резким, что вызвал лёгкий шок, в результате чего Икари-младший впал в натуральное состояние берсерка.
Нельзя сказать, что это было не эффективно, но долго так продолжаться не могло. Вскоре пилот Евы-15 адаптировался к систематичным ударам Евы-01 и попросту перехватил её удар.
Схватив сначала одну ногу противника, а потом другую, Ева-15 начала вращаться. После нескольких оборотов, она смогла оторвать Еву-01 от земли, разбивая ближайшие дома её головой, отпустила.
Фиолетовая Ева пролетела метров сорок, после чего рухнула на дома, погребая себя под грудой обломков.
Коротко вскрикнув, Синдзи потерял сознание. В итоге боль победила адреналиновую выносливость. Да и Ева-01, наверное, пожелала отключиться, чтобы пилот не умер от болевого шока. Её белые глаза погасли.

***

Всё же, было трудно понять, кто управлял Евами серийной модели. Они все использовали разные приёмы, что означало, что это не псевдо-пилот. Ведь компьютерную систему управления куда проще списать с одного человека, чем делать несколько разных. Но в тоже время серийные Евы не были так смертоносны, как в предыдущих боях.
У Рей не было много времени, чтобы думать об этом. Она быстро поняла, в каком темпе бьёт Ева-14 и, выждав момент, приказала Еве-00 идти в атаку.
Пригнувшись, Ева-00 кошкой прыгнула вперёд, отбивая один из мечей Евы-14 в сторону, и вцепилась руками в горло врага. Но пилот Возрождения явно желал забрать Рей с собой в преисподнюю.
Понимая, что Ева-14 не выдержит, он приказал ей воткнуть оставшийся меч Еве-00 в грудь.
Рей вскрикнула от боли, после чего нажала на курок манипулятор, отправляя правую руку Евы-00 в замах, окончившийся протеканием ядра Евы-15.
После этого Рей с трудом, держась за раскалывающееся болью место, посмотрела на Еву-15, победно склонившуюся над израненной Евой-01.
“Синдзи проиграл?! Быть этого не может!! Синдзи!”
Рей приказал Еве-00 подняться на ноги.
“Я… я их сейчас всех перебью!”
-Убить! – крикнула она своей Еве, - Убить немедленно!
Та повиновалась. Прыгнув с места прямо к Еве-15, она выставила вперёд меч. Однако серийная модель, хоть и потеряла меч, была не промах.
Подгадав момент, она отбила летящее в неё лезвие, и как следует приложилась Еве-00 прямо по лицу, отбросив её назад.
Ева-00 успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, после чего вытащила меч Евы-14 из груди и со всей силы швырнула его в Еву-15.
У той хватало реакции, чтобы перехватить оружие, но вот скорость “снаряда” была слишком высока.
Риск себя не оправдал – руку Евы-15 выставленную вперёд для перехвата, просто разорвало надвое. Взревев, белая Ева, отскочила назад и попыталась отрастить крылья, но Рей не дала ей времени ни на бегство, ни на сожаление.
Ева-00 в несколько прыжков подскочила к Еве-15 и, переделав меч в некое подобие перчатки, вонзила руку прямо серийной Еве в грудь. Она даже вскрикнуть не успела – удар пробил её насквозь. В раскрытой ладони Евы-00 покоилось вырванная красная сфера ядра.
Рей нажала на курок, и рука Евы-00 сжалась, с хрустом раздавив ядро. После расправы над врагом, синяя Ева, вся перепачканная в крови, кинулась к Еве-01 и начала потихоньку вытаскивать её из завала.
-Синдзи, держись, я уже здесь, - бормотала Рей, глядя на растерзанное тело Евы-01.

***

Акира видел, что Синдзи приходится туго. Он был бы рад помочь, да вот не задалась обстановка – его окружило пять серийных Ев.
“11”, “16”, “17”, “18”, “19” – вот номера, что выделялись на плечах серийных моделей.
“Мне не везёт…” – подумалось Акире, - “Мне чертовски не везёт… так, раз их так много, придётся попробовать это – “стена Иерихона”… иначе меня прикончат быстрее, чем я успею сказать “пока, безумный мир”…”
Внезапно на его экране появился представитель вражеской делегации – очередной клон в оранжевом костюме и тёмно-черном шлеме с шестью красными точками сенсоров.
-Акира Такеси, так? – прошипел он.
Судя по голосу, это был парень. Да и комплекция торса говорила о принадлежности молодчика к мужскому полу.
-Ага… - протянул Акира, - вы достали уже… может, вам, ребята, ещё и автографы раздавать?
-Хех! Если ты ещё не наложил в штаны, то ты действительно крут, - усмехнулся клон, - Мы прикончим тебя, парень, не сомневайся…
-Как бы не так!! – раздался в эфире разъярённый вопль Аски.
На этом связь прервалась.
Ева-03 только успела встать в боевую стойку, как с неба на Еву-11 рухнула Ева-02.
Удар двумя ногами пришёлся прямо на темечко. Головёнка серийной Евы лопнула, точно тыква. Но Аска не дала ей шанса на регенерацию, завершив атаку ударом широкого лезвия, который разрезал Еву-11 надвое.
Восхищённо хмыкнув, Акира приказал Еве-03 выкинуть с поля боя ближайшую серийную модель. Ей оказалась Ева-19.
Схватив её за горло, Ева-03 кувырнулась назад, отправляя оппонентку в короткий полёт подальше от Евы-02.
-Этот мой! – крикнул Акира в эфир.
Он не понял, была ли связь, но его это и не интересовало. Отвесив на прощание пинок Еве-17, Ева-03 ринулась к Еве-19, занося руку, обтянутую на манер перчатки, красным материалом, для удара.

***

Как только место для драки освободилось, Ева-02 принялась за кропотливую работу. Мощным пинком она откинула от себя особенно назойливую Еву-16, после чего пронзила её мгновенно выросшим копьём.
Оставшиеся три Евы были буквально в ступоре от способностей Евы-02 и её пилота. Скорость атаки красной машины превосходила серийные модели в несколько раз.
-Получайте, сволочи! – крикнула Аска, дёргая за манипуляторы.
Удар меча был блокирован, что спасло Еву-17 от неминуемой гибели, но сила удара была такова, что попросту отбросила серийную модель назад, что позволила Аске атаковать повторно. Только вот удар пики пришёлся в правое плечо белой Евы.
-И так сойдёт… - пробормотала Аска, заставив Еву-02 превратить пику в цепочку из лезвий, которую Ева тут же выдернула назад, разрывая плечо Еве-17.
Та взвыла и потянулась к мечу, но Ева-02 тут же сформировала хлыст, обвивший ногу Евы-16, и дёрнула рукой на себя.
Ева-16 полетела прямиком к Еве-02, но наткнулась на выставленное колено и отправилась обратно.
-С ней закончу позже… - решила Аска, переключая внимание на оставшуюся Еву-18.
Она, похоже, деликатно ждала в сторонке, пока Ева-02 шинковала её соратников, либо же придумывала хитроумный план, вычисляя приёмы противника.
-Ничтожество… - Аска сосредоточилась на управлении, - У тебя минута на то, чтобы нанести мне удар…
Ева-02 подпрыгнула на насколько десятков метров вверх, после чего, начала стремительно падать, выставив руки вперёд.
-Ошибочка… у тебя три секунды, - Аска победоносно оскалилась, - у меня новый план родился.
Ева-18 подпрыгнула к Еве-02, занося меч для удара, но… красная Ева была быстрее в разы, да и её атака была потрясающей – за секунду хлыст на правой руке превратился в пять тончайших длинных игл, пронзивших Еву18 в самых жизненно важных местах. После чего эти иглы покрылись колючками.
Ева-02 тут же выдернула их из тела белой Евы, вырывая заодно и куски плоти. Ядро было уничтожено, так что на землю упал просто гигантский труп, а не то, что могло бы носиться название “Ева-18”.
Но бой не был закончен – оставалась ещё Ева-17, которая, почти переломленная пополам тем ударом колена, плелась к Аске, волоча за собой меч.
-А вот и твоя очередь, милочка, - Аска улыбнулась, - Пока! Приятно было с вами работать.
Ева-17 не успела даже замахнуться – настолько быстро Ева-02 пронеслась мимо неё, срубая верхнюю часть туловища мечом.
Аска знала, что делала – удар пришёлся точно на ту область, где был S2-двигатель, так что он был разрублен надвое, как и сама Ева-17.
-Вот так! – радостно взвизгнула Аска, - Поединок есть поединок! Быстро и эффективно! Покойтесь с миром, уроды.
Ева-02 сложила руки в молитвенном жесте под смех своего пилота.

***

-Да-а-а… Аска потрясающая, - пробормотал Акира, который краем глаза увидел расправу Евы-02 над оставшимися серийными моделями, - нам до неё далеко…
Договорить ему не дала Ева-19, ловко ударившая Еву-03 кулаком в лицо.
-Опс… - Акира сморщился от боли, - пропустил ударчик…
В следующую секунду Ева-03 уже ударила в ответ, но безуспешно. Ева-19 так лихо махала своим мечом, что никакая атака не могла завершиться успешно, если только Акира не хотел потерять руку Евы. А он сильно не хотел этого.
“Чёрт… этот явно круче остальных…”
Акира попытался вырастить щит из красной жижи на руках Евы-03, но только ничего у него не вышло. Он как создал на тренировке “перчатки”, так и не смог больше сменить форму на что-либо более эффективное.
-Акира! – раздался в эфире голос Аски, - Тебе помочь?
-Нет, - коротко бросил Такеси, - Сам справлюсь!
Конечно, если бы Ева-03 могла подойти вплотную к Еве-19, то Акира мог бы использовать кемпо. Для этого отлично подходили перчатки Евы-03, но вот только подойти-то было нельзя. За некоторыми ударами врага было просто невозможно уследить. Его скорость была почти такая же, как и у Евы-02. Ну, может, не многим меньше.
“С моей стороны было бы подло заставлять Аску убить этого ублюдка вместо меня… хотя, я уверен, если я потерплю поражение – она с ним справится…”
Ева-03 сделала колесо, уходя от стремительного удара противника. Благо, реакция у Акиры была на уровне пилота Евы-19, а то меч бы не землю вспахал, а Еву-03 надвое перерубил.
“Нет, такими темпами, я умру быстро и безболезненно… чёрт…”
-Ева, придётся нам с тобой напролом идти, а? – пробормотал Акира, - Ты уж не серчай…
Следующим его шагом была атака. Ждать больше было нельзя. Судя по молчанию в эфире, это была последняя Ева серийной модели, так что пора было прикрывать этот балаган и катить домой.
Ева-03, подождав, когда Ева-19 снова начнёт замах, подскочила к ней с неимоверной скоростью и тут же ударила ладонь по левой руке.
Если бы не быстрая реакция, белая Ева осталась бы без руки, но она успела убрать руку с линии атаки, а правой рукой всадила меч в спину Еве-03.
Акира зашёлся в кашле. Во рту появился до боли знакомый привкус крови. Правая лопатка горела как в огне.
-Чёрт! – крикнул Акира, не в силах сдержаться, - Больно!
Очухаться ему не дали – Ева-19 тут же саданула кулаком Еве-03 в живот, откинув её от себя после чего снова ударила мечом, но былой силищи в ударе не было, так как левая рука перестала нормально функционировать, а одной правой здоровенным мечом не помашешь. Однако пилот воздерживался от трансформации своего оружия во что-либо другое.
Акра пришёл в себя и успел приказать Еве-03 поставить блок двумя руками. Это остановило меч.
Затем Ева-19 решила пнуть Еву-03 в живот, но и Ева-03 сделала то же самое. Две ноги столкнулись, но ни одна из Ев не двинулась с места.
Вот тут-то Акира и переломил ход поединка.
Ева-03 крепко ухватилась за лезвие вражеского меча и, уперев ногу в землю, выполнила отменный бросок, отправив Еву-19 в кратковременный полёт, после чего налетела на неё и пробила грудь рукой, разорвав ядро в клочья.
Ева-19 выгнулась, отплевалась кровью и отключилась, расслабленно выпустив меч из рук.
Тут же восстановилась чёткая связь между Евами.
-Ха-ха!! – первое, что вылетело в эфир, это крик Аски, - Мы их сделали! Это было легко!
-Кому как, - прохрипел Акира, направляя Еву-03 к Еве-02, стоящей возле старинного кратера, украшенного кровью и телами Ев серийной модели, - Я вот не в восторге от резаных ран.
-Ты в норме, да?
-Конечно, солнышко, - Акира усмехнулся, - У меня было отличное прикрытие.
-О да! Я так непомерно крута! – Аска включила видеосвязь и послала Акире воздушный поцелуй.
Тот только улыбнулся.
-Акира, Аска, сюда, - раздался в эфире обеспокоенный голос Рей.
-Что не так? – спросила Аска, - Ты и Синдзи в порядке?
-Мы в порядке, но Ева-01 сильно повреждена.
-А чёрт. Сейчас подкатим.
Аска нахмурилась и кивнула Акир, мол, идти надо.
Две Евы помчались в сторону затопленной части Вашингтона.

***

Рей вместе с Синдзи сидели на руке отключившейся Евы-01. Рядом лежала её контактная капсула.
Парень давно пришёл в себя и чувствовал себя отлично, но Рей всё ещё не могла до конца успокоиться.
Пока она выуживала капсулу Синдзи, сердце её готово было выпрыгнуть из грудной клетки и пойти купаться в Атлантическом океане.
Благо, Синдзи не пострадал - Ева-01 отключилась во время. После разрыва синхронизации пилоту уже ничего не грозило.
Вскоре подоспели две другие Евы, однако пилоты пока не спешили вылазить на улицу.
-Чёрт, с Ковчегом связи ещё нет, - заметила Аска, - проклятье, когда они нас отсюда вытаскивать будут?
-А поди их разбери. Нам-то что делать? – Акира почесал затылок, - Вдруг сюда ещё серийные Евы нагрянут? Наверное, лучше нам в Евах сидеть, да?
-Я подежурю, а ты спускайся вниз, - ответила Аска, - Если они придут, я их отделаю.
-Но… наверное, вдвоём это будет проще сделать.
-Ева-03 повреждена! Поэтому вылазь! – пригрозила Аска кулаком.
-Есть, командир Лэнгли, - усмехнулся Акира, - Мы попробуем вызвать Ковчег из капсулы Евы-01.
После этого Акира одел шлем и приказал Еве-03 опуститься на колени, чтобы ему было не так долго спускаться на тросе, у которого есть всего одна ступенька, на которую можно было бы поставить ноги.

***

-Вы в порядке? – поинтересовался Акира, подходя к друзьям, рассевшимся на гигантской фиолетовой ладони.
-Да, - кивнул Синдзи, - Всё нормально.
Акира окинул тяжёлым взглядом разгромленные плечи Евы-01.
-А тебя не кисло задели… ты уверен, что всё нормально?
-Абсолютно, - Синдзи усмехнулся, - Но это было больно, надо признать.
-Ещё бы… - Акира присел рядом с обнявшейся парочкой, - Чего без шлемов сидите? По уставу не положено.
Синдзи и Рей смерили его выразительным взглядом.
-Да знаю я, без шлемов целоваться проще… - тут же он получил лёгкий подзатыльник от Рей.
-В них вообще нельзя целоваться, - лаконично заметила она.
-Раз вы оба можете шутить…
-Нечего цитировать Мисато-сан… - буркнул Синдзи, - от этой фразы уже уши чешутся.
-Ну вот, совсем я чувство юмора потерял с этими клонами, - Акира вздохнул, поглаживая свой меч, прикреплённый к левому бедру, - Интересно, а Аска долго дежурить собирается? Кстати, что там со связью с Ковчегом?
-Всё ещё нету, - ответил Синдзи, кивая на свою контактную капсулу, - сплошные помехи.
-Значит, серийные Евы всё ещё есть рядом? – Акира огляделся.
-Не думаю, ведь связь между Евами заработала, - Рей почесала лоб, - Наверное, они на большой глубине или ещё что-то в этом духе.
Внезапно сработал аварийный вызов в костюма Акиры. Тот, спохватившись, быстренько нажал на правую ладонь.
В шлеме раздался голос Мицуно:
-Ребята? Вы целы? Что там стряслось?
-Всё в порядке, - ответил Акира, - Мицуно-сан, мы победили. Но Еве-01 и Еве-03 нужен серьёзный ремонт.
-Что?! Ты раздолбал свою Еву?!
-Ну, это был не я, а Ева-19, так что ко мне никаких претензий, Мицуно-сан.
-Вот чёрт… ладно, мы всплываем и сейчас заберём вас к себе на борт. У нас есть новости. Короче, ребята, готовьтесь.
-Есть, Мицуно-сан!
-Всё, до встречи.
Связь отключилась.
Акира нажал на кнопку на подбородке, и передняя часть шлема разошлась в три стороны, открывая лицо.
-В ружьё, ребята! Нас забирают отсюда! – весело воскликнул он.