Общие сборы были закончены лишь через три часа после окончания битвы. Аске и Рей вместе с их Евами пришлось заниматься сбором репликантов Копья Лонгиния, так как только их Евы не пострадали. А вот Еве-03, так как она была полуживой, пришлось тащить Еву-01 в Ковчег.
И только после такой масштабной уборки и проверки того, что все пилоты-клоны померли, все вернулись на борт робота.
Два профессора и тактический командир с улыбками смотрели на то, как пилоты поочерёдно жаловались, что их, мол, заметание слов утомило больше, чем сама битва.
Даже Синдзи умудрился пожаловаться на тяжкую работу, хотя он-то просто покоился в контактной капсуле, покуда его Еву не закрепили в доках.
Однако ни Ева-03, ни Ева-01 на ремонт рассчитывать не могли. В Седьмой Филиал никто возвращаться не собирался, а на борту Ковчега не было ни запчастей, ни оборудования для починки Ев.
В ответ на удивлённые взгляды относительно невозвращения домой Мисато лишь загадочно произнесла:
-Мы нашли базу врага.
Понятное дело, все потребовали объяснений.
-Короче, пока вы сражались, - принялся рассказывать Мицуно, - мы тут проанализировали радиообмен серийных Ев с их штабом. Используя импульсный сканер, мы преодолели помехи и пошерудили в сети. Короче, Возрождение базируется, не поверите, рядом с затопленным Нью-Йорком. Прямо под носом у Штатов. Так что Командующий приказал нам начать разгром. План у нас предельно простой: Аска-чан и Рей-чан без спешки кромсают всё, что выглядит большим и опасным. Думаю, нам окажут тёплый приём там. Остальные сидят и тихо ждут, пока мы с доктором Акаги наведём лазер на цель. Потом Евы заплывают в Ковчег, мы со счастливыми улыбками плывём отсюда подальше, а потом спутник “Молот” максимальной мощностью своей пушки печёт нам пирог имени Возрождения. Все счастливы, справляем ваши свадьбы и живём счастливо до тех пор, пока старость своё не возьмёт.
Все только стояли и потешались безалаберности профессора.
-Хмм… - задумчиво протянула Аска, - Я не поняла ту часть плана про свадьбы. Мне кажется, для её выполнения у нас подготовки не хватит. Это придётся оставить Мисато-сан с Кадзи и вам с Акаги-сан.
Ясно дело, все заржали.
-Согласен, в остальном полный порядок, - поддакнул Синдзи, почёсывая затылок.
-Конечно, милашка, тебе ведь придётся просто сидеть тут, - Рей со смехом повисла у него на шее.
-Не, мне безделье не к лицу, - категорично заявил Акира, - Хочу Аску и Рей поддержать.
Тут же его седой затылок огрёб хорошую оплеуху от ладошки Аски.
-Отвоевался ты уже! – заявила она, - Я там одна всех порешу!
Акира скис.
-Серьёзно, Акира, - поддержала рыжую Рицуко, - С тебя хватит. Ты и так вкалывал больше всех, а с повреждённой Евой ты много не навоюешь. Просто посиди тут тихо, как послушный мальчик, окей?
-Да-да… - Такеси постучал по шлему, - Но отпускать девушек одних – это свинство.
-С нами Евы, - со свойственной ей лаконичностью заметила Рей, - Так что нет проблем.
-Тогда вопрос решён! – подытожил Мицуно, - Я доложусь Командующему, а мы отправляемся в Нью-Йорк! Это всего-то в пятистах милях от нас – пустяки.
-Пятистах? – усомнилась Аска, - А не в трёхстах?
-Не забывай, из Чесапикского залива ещё выплыть надо. Да и сам Нью-Йорк под водой, так что нам придётся поплавать там немного. Правильнее сказать, вы будете драться в Джерси. Там база Возрождения. Мы вас высадим на берег, и будем прикрывать артиллерией. Времени на наведение уйдёт не очень много – минут тридцать. Может, час.
-И это немного? – Аска криво усмехнулась.
-Раньше хватило бы и минуты, но сейчас, видишь ли, Возрождение снесло все наши спутники и ретрансляторы, так что сигнал идёт в сто раз медленнее. Претензии не к нам, а к террористам, - объяснила Рицуко.
-Тогда нам надо просто продержаться против Ев и бог весть ещё чего в течении часа, так? А потом отступить? – переспросила Рей, дабы быть уверенной в плане операции.
-Именно! – провозгласила Мисато, - На словах всё достаточно просто, остальное зависит от обстановки. Возможно, мы даже не встретим сопротивления.
-Это вряд ли, - хмыкнул Акира, - Клоны – ребята настойчивые.
-Без паники! – Аска похлопала Акиру по плечу, - Я их там угомоню минут за пятнадцать, а остальное время буду пить чай с печеньками.
-В LCL-то? – Рицуко усмехнулась, - Прошу, покажи, как ты это будешь делать.
Аска призадумалась.
-Ладно. Считайте это речевым оборотом, - наконец вымолвила она, отчаявшись придумать достойный метод питания в LCL.
Рицуко победно упёрла руки в боки.
-Итак, у нас снова есть денёк, чтобы передохнуть, - заметил Мицуно с довольной улыбкой, - вернее, часов пять-шесть. Так что дружно отдыхаем, пока мы налаживаем связь со спутником. Объявляю поездку в Джерси!
Все только хмыкнули и побрели наполнять желудки.

***

Рицуко бегло осмотрела натуральный оружейный склад из репликантов Копья Лонгиния. Мечи лежали аккуратной горкой в ангаре для Ев прямо позади их самих.
То и дело играясь с зажигалкой, доктор Акаги насвистывала себе под нос какую-то невнятную песенку. Эту привычку она с успехом переняла у своего возлюбленного доктора Мицуно, который просто обожал напевать что-нибудь за работой.
-Ну и что ты думаешь об этом? – спросил упомянутый профессор, устало опираясь на поручни, - Всё так, как мы и рассчитывали?
-Да. Все наши предварительный данные сходятся с тем, что я вижу перед собой, - Рицуко убрала зажигалку в карман халата, - И меня это не слишком радует.
-Интересно, почему?
-Дело даже не в том, что Возрождение сделало репликанты, а в том, что у меня появилось одно подозрение.
-Поделишься?
-Не люблю озвучивать недоказанное, но тебе скажу: у меня сложилось впечатление, что против нас вышел тот самый последний Ангел, которого мы, якобы, сожгли спутником “Молот”.
Брови Мицуно поползли вверх.
-Почему ты так решила?
-Ну, во-первых, сам Кил, мир его праху, склонялся к этой версии, оставляя все прочие позади, да и эти действия террористов слишком уж необдуманные для людей, которые бы стремились нас уничтожить. Людям свойственна большая изворотливость и хитрость, особенно политикам. Если бы мы играли против них, то столкнулись бы с куда более опасными ухищрениями.
-А чем тебе противостояние десяти серийным Евам не опасность? Мы понесли тяжёлые потери в виде Евы-03 и Евы-01.
-Не в этом дело. Просто всё идёт так, как было бы выгодно Ангелу.
-Я не спец по Ангелам. Давай подробнее, Рицуко.
-Ну, видишь ли, если Копьё Лонгиния, я имею в виду истинное, то, что у нас, пронзит Ангела, то начнётся Третий Удар и всё человечество канет в вечность. Так вот, выманить нас и сделать так, чтобы мы нашли их – такой тактики следует ждать от Ангела. Он убедился, что на Евах установлено Копьё. Стоит ему слиться со своей Евой и вуаля – новый старый Ангел готов. Если Наша Ева пронзит его Еву, в которую он вселился, велика вероятность инициации Третьего Удара. Я не уверена, что всё пойдёт так, ведь Ева есть Ева и Копьё принесёт ей только смерть, и не важно, захвачена она Ангелом или нет. Но уверенности в этом нет, да и дело идёт именно по такому сценарию.
Мицуно присвистнул.
-То есть, сейчас мы в шатком положении, верно? – спросил он, - Но как быть с теорией о десяти репликантах? Разве они не могли вызвать то же самое?
-Вероятно, для этого требовались истинные Евы, то есть те, которые слились с пилотами и полностью им подчиняются. Это возможно только в паре с нормальным человеком. А клоны – всегда клоны. У них не хватает частичек души. Однако Рей стала на сто процентов идентична человеку за семь лет. А их клоны живут два года. У них нет никаких проблем, на которые отзывалась бы Ева, да и серийные модели были спроектированы как раз для бездушных псевдо-пилотов. Одним словом, техническая сторона вопроса не даёт возможности инициировать Третий Удар без наших пилотов.
-То есть, нас просто выманили и стали диктовать нам свои правила игры. А мы, в свою очередь, повелись, как лошьё?
-Типа того, - Рицуко кивнула, - Но уверенности нет, поэтому мы и плывём в Джерси.
-А что с Третьим Ударом? Если его, не дай бог, запустят, что тогда?
-Этого Кил нам не сообщил. Он сказал только то, что всё здесь зависит от пилотов. Полагаю, если они захотят, то уничтожат всё человечество.
-Боже… но я думаю, что они не захотят. Вернее, я верю, что это так.
-Я тоже верю. Но Ангел – всегда Ангел. Его интеллект таков, что он не идёт на риск. Если только долгое пребывание среди людей не изменило его. В этом я лично сомневаюсь.
-Опять сплошной риск. Может, стоит спросить у Наоко, как поступить?
-Не думаю. Какой бы совершенной эта система ни была, она не учитывает моральное состояние пилотов. К тому же, мы не знаем, что у них в глубине души.
-Ты намекаешь, что кто-то из них ЗАХОЧЕТ уничтожить мир?
-Я просто говорю о системе, я не считаю, что кто-то из детей этого хочет.
-Как бы мне не было противно это говорить, но я не уверен в Акире.
Рицуко удивлённо подняла глаза на Сёки, который уставился в пустоту ангара.
-С чего вдруг? Он, по-моему, надёжный.
-А что если Ангел оставил в нём что-то… в его сознании? Акира так и не рассказал, что он видел во время своей схватки на Хоккайдо.
-Не думаю, что Ангел тогда загадывал так далеко вперёд, и переделал Акире разум.
-Наверное, я просто параноик. Да и грешить на парня мне неприятно.
-Я зря затеяла этот разговор. Пошли отсюда. Так или иначе, мы узнаем всё, когда прибудем на место. В любом случае мы чего-то да достигнем.
Мицуно усмехнулся.
-Звучит так, словно ты уже распрощалась с миром.
-Вовсе нет, я не безнадёжна. К тому же, мне есть, что терять, - она подхватила Сёки под локоть, - И хватит об этой чуши. Пока у нас есть маленький кусок времени, надо успокоиться и отрезвить рассудок.
-Значит, мы идём пить кофе?
-Именно!

***

-Что ж, значит, нам предстоит пусть орудия в бой? – осведомился Токугава, косясь на Мисато.
-Да. Возможно, даже главное орудие, - заметила та, стягивая волосы в хвост, - Но это крайний случай.
-Звучит неплохо, - улыбнулся адмирал, - Мы не успели провести достаточно испытаний, так что восполним упущенное.
Мисато хищно осклабилась.
-Ну и нравы у вас, адмирал, - пробормотала она.
-Не забывайте, что вы отдали такой приказ, полковник, - так же усмехнулся Токугава.
-Мы друг друга поняли. Кстати о понимании. Я так думаю, что нам не следует всплывать рядом с Джерси. Если там будут серийные Евы, то защитить Ковчег будет очень трудно. Если же бы будем под водой – им нас не достать.
-Да. Будем держаться под поверхностью. Если же нашим придётся туго, то мы всплывём и шарахнем по врагу со всем усердием.
-Именно. И знаете, я хотела спросить.
-Что?
-Насчёт систем внутренней защиты.
-Тут примитивная защита периметра: автоматические пулемётные точки только рядом с мостиком. Если нас возьмут на абордаж, мы сможем укрепиться лишь тут, - Токугава широким жестом обвёл помещение, мерцающее синевой экранов.
-Плохо… а что с вооружением?
-Десять солдат в боевой броне. На каждом по автоматической винтовке М-29. В боекомплект входят бронебойные пули и гранаты с задержкой взрыва для подствольных гранатомётов.
-Не слабо. У меня только пистолет.
-У меня тоже, - адмирал показал кобуру с армейским кольтом, - Вообще-то, прорваться на борт – задача почти невыполнимая. Для этого придётся вывести два десятка ядер систем электромагнитной защиты. Это под силу только Евам, наверное. Ну, или лучевым орудиям, которые мы видели на прототипах JSSDF, которые атаковали Геофронт.
-То есть, мы можем не сильно переживать относительно штурма?
-Да. Но вероятность остаётся.
Мисато качнулась взад-вперёд, успокаивая нервы.
-Ладно… думаю, надо слегка отдохнуть. Хотя бы полчаса.
-Да. Согласен. Сейчас бы вина выпить, да нету его у нас на борту, - усмехнулся Токугава, - А так хочется.
Он мечтательно улыбнулся.
-Не травите душу, - хихикнула Мисато.
-Прошу прощения, - адмирал чуть поклонился.
Мисато ещё раз рассмеялась и вышла с мостика, отдав Токугаве честь.

***

Акира мирно дремал на нижней “полке”, тихонько посапывая. От его дыхания волосы, неаккуратно раскидавшиеся по лицу, то и дело трепыхались, норовя защекотать парню нос.
Аска, сидя рядом, задумчиво глядела на своего кавалера.
Её рука ласково скользнула по руке Акиры.
“Наконец, он будет в безопасности…” – подумала Аска, прикрывая глаза, - “Я вынесу всех там, в Джерси, а потом будет удар с орбиты… и мы победим. Акире больше не придётся рисковать собой в схватках с клонами…”
Тихо встав, Аска вышла в коридор, чтобы не мешать Акире спать.
“Он всё ещё не избавился от привычки долго дрыхнуть…” – с улыбкой заметила Аска, вспоминая, сколько Акира спал на уроках.
-Что весёлого вспомнила? – раздался сзади голос Синдзи.
-А? – Аска обернулась, - Да так… школу вот вспомнила.
Синдзи подошёл ближе.
-Школу… - пробормотал он, - Я до сих пор жалею, что из-за тогдашних поездок по миру и раздач интервью, мы пропустили выпускной вечер. Тодзи и Айдо рассказывали, что тогда было весело.
-Да уж… - Аска нахмурилась, - Это отвратительно. Мы пропустили такое событие, которое бывает раз в жизни.
Они дошли до доков с Евами. В потолке, рядом с люками, имелось небольшое смотровое отверстие, перекрытое множество слоём армированного стекла. Сейчас за ним виднелась багровая вода, то и дело переливающаяся в едва проникавших на глубину лучах солнца.
-Вода выглядит, как кровь, - пробормотала Аска, - задрав голову кверху и глядя на эту картину.
-Ну… в день Второго Удара погибло три миллиарда людей, - заметил Синдзи, - а после него, в Годы Анархии, ещё несколько миллионов. Думаю, море могло окраситься кровью стольких жертв.
-Неплохо сказано, Синдзи, - Аска чуть улыбнулась, - Наверное, это правда.
-Да кто его знает? – Синдзи помолчал, - Как Акира?
-Дрыхнет. Как всегда. С ним всё в порядке.
-Это хорошо. Его Ева достаточно сильно повреждена.
-Не сильнее твоей. Ты сам-то в норме?
-Да. Я почти не пострадал – только отключился во время боя. А так… Ева-01 рассинхронизировалась со мной до фатального попадания.
-Да? Я думала, Ева не может этого сделать, - Аска с удивлением посмотрела на искромсанную Еву-01.
-Может, какие-то приборы повредились, - предположил Синдзи.
-Наверное… да и сейчас это не важно. Кстати, а где Рей? Обычно она тебя ни на шаг не отпускает.
-Она тоже заснула. Перенервничала, наверное…
-Конечно! – Аска тряхнула рыжей гривой, - Мы с Рей знай за вас, парней, переживаем, а вы всё ловите тумаки! Совершенно не думаете о нас, девчонках.
-Ну… - Синдзи почесал нос, - Я всё время был в порядке. Просто, как пилот, я не обучен драться с другими Евами. Поэтому мне и досталось. С Ангелами всё было предельно просто.
-Это тебе повод для тренировок, Синдзи! – назидательно заметила Аска.
Синдзи лишь отмахнулся.
-Скоро это всё закончится, ведь так?
-Откуда мне знать? Только вот этими словами ты переложил всю работу на нас с Рей. Не стыдно?
-Я не имел в виду ничего такого! Если бы Ева-01 была в строю, я бы пошёл с вами!
Аска примирительно подняла руки.
-Не горячись! – воскликнула она секундой позже.
-Я вовсе не рад, что Рей идёт в бой. Я волнуюсь за неё.
-Не бойся! Я так офигительно крута, что с Рей ничего не случиться, обещаю! – Аска с самодовольной ухмылкой упрёла руки в боки.
Синдзи улыбнулся.
-Сегодня ты была неподражаема. Уделать пять Ев и не пропустить ни одного удара! Это поразительно!
-Ну так… - Аска едва только не мурлыкала от чувства собственного превосходства, - я ведь ас NERV.
-Надеюсь, теперь за тобой не начнётся охота клонов, как за Акирой.
-Я им поохочусь! Они у меня навек забудут, как за моим Акирой гоняться! – Аска потрясла кулаком в воздух.
-Кстати, почему он решил прихватить этот меч с собой?
Аска помолчала. Все и так знали, зачем он это сделал. Так что вопрос был абсурдным.
-Хочет выпендриться… - буркнула рыжая, - глупый. Но тут ему меч не понадобится.
-Да. Но ему, наверное, так просто спокойнее. Всё-таки, с оружием под боком, наверное, лучше, чем без него. В такой-то ситуации.
-Пожалуй.
-Может, выпьем кофе?
-Эй, у тебя ведь есть Рей. Или ты захотел гарем? – Аска хитро прищурилась, расплываясь в улыбке, - Ты смотри, Акира может не так понять и пусть в ход меч. И тогда ты кое с чем расстанешься.
Синдзи вздрогнул от представления сцены того, как Акира взялся бы его линчевать.
-Ну… - протянул Синдзи, - твой парень, вроде, не буйный.
-Зато он сильный! И к тому же, ещё никто не пытался увести меня у него. Так что мы не знаем, что он сделает в таком случае, - Аска пошла в стороны камбуза, маня за собой Синдзи.
-А ты, судя по выражению лица, не прочь бы увидеть, как он разделается с конкурентами.
-Не думаю… - Аска подумала секунды две, - После клонов, обычные люди ему точно не соперники – с грязью смешает и на британский флаг порвёт…
Синдзи скривился.
-Всё-таки, ты хочешь это увидеть, - убеждённо произнёс он.
Аска ничего не ответила.
“Дура я, что ли, по-твоему? Акира - ранимый человек. Никогда в жизни я бы не устроила подобной игры с его чувствами. Даже если бы и хотела…”

***

Мисато сидела на камбузе и со скучающей физиономией потягивала чай, когда подошли Аска и Синдзи.
-О, ребята! Как ваши дела? – оживилась полковник, оглядывая подопечных с ног до головы.
-Нормально, Мисато-сан, - в унисон ответили пилоты, подсаживаясь к ней за стол, - а вы как? Как рука?
-Да что с рукой-то сделается? – Мисато пошевелила раненой конечностью, - Прошла уже. Да и сама я, как огурец… солёный.
-А по что так? – спросила Аска, пока Синдзи ходил за двумя порциями кофе.
-Да нервы ни к чёрту, - ответила Мисато, допивая чай, - Всё думаю, сколько нам ещё маяться. Вот бы это был последний бой. Чёрт, даже год войны с Ангелами так не выматывал, как месяц войны с людьми.
-Ничего, Мисато-сан, вы можете на нас положиться, - заверил её подошедший Синдзи.
Аска с благодарным кивком приняла стакан и начала поглощать горячий напиток.
-Конечно же, - подтвердила она слова Синдзи, сделав пару глотков, - мы не подкачаем, вот увидите.
-Уж кто-кто, а я в вас верю, ребята, - Мисато с улыбкой посмотрела на них, - Я прожила с вами двумя достаточно долго, чтобы доверять вам, как себе.
-Спасибо.
-Надеюсь только, что вы не пострадаете.
-Да мы-то с Рей точно будем в самом безопасном месте – в наших Евах, - заметила Аска, - Вы уж об этих оболтусах позаботьтесь за нас, - она легонько щёлкнула Синдзи по лбу, - А то у них двоих головы на плечах не присутствуют. Особенно у Акиры.
Мисато подмигнула.
-Я слежу за тобой, Синдзи, - она сделала коронный ЦРУшный жест, указав двумя пальцами на свои глаза, а потом одним пальцем на Синдзи.
Тот усмехнулся.
-Думаю, всё будет отлично. Что нам может угрожать в Ковчеге?
Мисато чуть нахмурилась.
-Надеюсь, ничего, - тут же бодро сказала она.
-Мы прикроем! – Аска допила кофе и потянулась.
Синдзи тоже опустошил свой стакан.
-Прошу прощения, но я пойду, проведаю Рей, - сказал он, вставая, - Она, наверное, проснулась.
-Успехов, - улыбнулась Аска.
-Ага, - кивнула Мисато, до встречи на мостике.
Синдзи ушёл.
-Он сегодня рисковал, как ни крути, - заметила Мисато, - Как пилот он что-то потерял сноровку. С Ангелами он сражался на отлично.
-Он по натуре не боец, в этом всё дело, - заметила Аска, - Но зато он заботится о Рей. Думаю, он достаточно хорош в этом плане.
Мисато сверкнула глазами.
-Так что с Акирой? – спросила она, многозначительно выгибая бровь.
Аска посмотрела в сторону.
-Он какой-то беспокойный сейчас. Таким же он был и перед прошлой “последней битвой”.
-А что с его решением?
-Он извинился передо мной. Но, по-моему, он… как бы это сказать… не понимает смысла вашего с ним спора. Меня это пугает. Я действительно боюсь, что он погибнет.
-Ничего. Я видела, насколько ты хороша, как пилот. Мы завершим наше сегодняшнее дельце и, надеюсь, всё будет кончено. Тогда Акире больше не от кого будет тебя защищать, и он придёт в себя.
-Я молюсь, чтобы так и было, - Аска повернулась к Мисато лицом, - Хоть бы ничего не случилось. Вспоминая битву на Хоккайдо, до сих пор вздрагиваю от страха.
Мисато понимающе кивнула.
-Не беспокойся Аска, - ободряюще произнесла она, - Ничего тут не случиться. Ковчег – настоящая крепость. Тут ничего не случится!
Аска кивнула.
-Ладно, - Мисато встала, - Мне нужно идти к Токугаве и ещё раз обсудить подробности плана, а так же подготовить карту боевых действий. Работа тактического командира очень сложна и кропотлива, знаешь ли.
-До встречи, - попрощалась Аска и тоже вышла.
Настроение слегка упало после разговора с Мисато, но в то же время, прибавилось уверенности. Всё же, Акира оставался на борту самого крутого в мире робота. Что тут с ним может произойти?

***

Акира проснулся и, сев на постели, долго пялился в одну точку. Снов он не видел, но состояние всё равно было какое-то сумбурное. В голове всё смешалось, а глаза долго не могли привыкнуть к свету.
Проморгавшись, он размялся и снова сел на постель, пытаясь упорядочить свои мысли. Но его отвлекла от этого занятия Рей, тихонько зашедшая в комнату.
-Доброго времени суток, Белячок! – весело поздоровалась она, - Прости за вторжение!
-А… это ты, Рей, - Акира рассеяно уставился на неё, - Располагайся…
Рей присела на стул, на котором ранее сидела Аска, и, подтянув к себе ноги, обхватила их руками.
Это была излюбленная поза Рей. Она утверждала, что так ей легче собраться с мыслями. Когда она носила халат, это выглядело весьма комично. Отчасти потому, что в хала могла спокойно поместиться ещё одна Рей – до того он был объёмист.
-Что-то случилось? – спросил Акира, потирая виски.
-Нет же, просто зашла в гости, - Рей оглядела парня, - Что, спалось плохо?
-Н-ну-у… - протянул Акира, - я бы сказал, что слишком хорошо спалось. Какой-то я варёный…
-Интересное сравнение… - Рей протянула руку вперёд и легко коснулась кончиком пальца щеки Акиры, - Нет, плотность тела прежняя, - со всей серьёзностью заявила она.
Такеси хмыкнул. Его всегда забавляли подобные выкрутасы Рей. Юморок у неё был достаточно изящный и своеобразный.
-Значит, не проварился до конца, - продолжила Рей, снова вернув руку к ногам.
Тут Акира не выдержал и расхохотался.
-Ну, ты и скажешь… - пробормотал он, смахивая проступившие от смеха слёзы, - Тебе палец в орт не клади, Рей…
-Уровень кальция у меня в норме, зубы крепкие… могу руку по локоть откусить, да ещё и сказать, что невкусно!
-А ты умеешь настроение поднять. Спасибо.
-Всегда пожалуйста, Белячок.
-И позывной у меня прикольный.
-Потому что в тему, - Рей улыбнулась.
Акира понимал, почему Синдзи по уши влюблён в Рей – от её улыбки любой бы растаял. Загадочная, милая, редкая. Именно так можно было охарактеризовать улыбку Рей.
“Я бы тоже влюбился, будь я на месте Синдзи”, - признавал порой Акира.
Но у него был несколько другой вкус. Который находил стопроцентное отражение в образе Аски.
Оба этих пилота спокойной жизнью жить не могли, в отличие от Рей и Синдзи, которые предпочитали немного более низкий уровень экшена в жизни.
-А всё-таки, тебя сюда что-то привело, - проницательно заметил Акира, - Ты очень редко заходишь в гости просто так.
Рей сначала удивилась, затем её лицо чуть помрачнело.
-Ну… я хотела сказать, чтобы вы с Синдзи берегли себя, пока мы с Аской воюем наверху.
-Не бойся, тут всё будет в порядке, - Акира клацнул руками друг о друга, - мы же в Ковчеге! А это просто нереально огромный робот с кучей пушек! Это весомый аргумент!
Рей кивнула.
-Но меня что-то беспокоит.
-Ты тоже чувствуешь, да? У меня изредка появляется такое предчувствие. Сейчас тоже.
-Тогда ты меня поймёшь. Я ещё хотела попросить…
-Всё, что хочешь.
-Позаботься о Синдзи, хорошо? Я боюсь за него.
Акира удивлённо поднял брови.
-А… ну… без проблем… сберегу его для тебя! – немного неуверенно протянул он, - Всё будет в ажуре.
-Спасибо. Просто ты понимаешь, да?..
-Угу. Он не очень хорошо умеет драться. Но не переживай, если всё же что-то тут случиться, я всё сделаю.
Рей кивнула ещё раз.
-Хотя… мне не кажется, что у террористов хватит сил сюда вломиться. И самое главное: вы с Аской тоже не подставляйтесь. Позаботьтесь о безопасности друг друга.
-Безусловно.
-А теперь хватит впадать в депрессию! – провозгласил Акира, - Жизнь ещё не кончилась и, похоже, не собирается!
Тут в дверях появилась Аска.
-Ну вы двое, прямо как брат и сестра, - с усмешкой заметила она, - О чём так усердно воркуем?
Она села рядом с Акирой и положила голову ему на плечо.
-Выспались?
-Угу, - синхронно промычали Акира и Рей.
-Вот и славно. Уже скоро высадка. Кстати, Рей, тебя Синдзи искать пошёл. Гляди, не прозевай.
-Уже прогоняешь меня, а? – Рей хитро прищурилась.
-Нет же! – Аска замахала рукой, - Я просто довожу до твоего сведения.
-Да знаю я! Ну, тогда надо его найти! Покедова! – Рей соскочила со стула и поспешно вышла в коридор. Её сизый костюм блеснул на прощанье в свете ламп.
В коридор ещё несколько секунд слышались её торопливые шажки.
-Как ты? – спросила Аска, обнимая Акиру за плечи.
-В норме, как всегда. И всё равно ещё хочу спать.
Аска хихикнула.
-Ты прям сомнамбула! Не думал пойти кофейку глотнуть? Заверю, что это прибавит тебе сил.
-Да ну… что-то на кофе у меня аллергия пошла.
-С каких таких пор?
-С тех самых, когда Мицуно-сан стал поглощать его в таких же ужасающих количествах, что и Акаги-сан. Это вгоняет меня в ужас.
-Нда, - Аска была вынуждена согласиться, - Эта настоящая кофейная семейка… если у них будут дети, то они точно родятся с кофе вместо крови.
-Мицуно-сан достаточно целомудренно мыслит, кажется, - признался Акира, - так что не знаю, как скоро у этих гениев будут дети. И будут ли.
Тут по громкой связи прорезался голос Мисато:
-Всем пилотам собраться и сосредоточиться! Через час будет выброска! Поэтому не спать!
Аска развела руками:
-Она знает, что говорит.
-Хех, если бы тут был Командующий Икари, она бы присмирела, - Акира зевнул, - Но она старается подбодрить тут всех.
-И правильно делает. А то у нас перед каждой операцией депресняк начинается. Мы же элита! Лучшие бойцы на планете, чёрт побери! – Аска с воодушевлением рассекла рукой воздух.
-Всё равно, у меня какое-то нехорошее предчувствие, Аска.
-Да брось ты! Всё будет отлично!
-Я верю в тебя. Я видел, насколько ты хороша, как пилот, но… помнишь, о чём я просил тебя два года назад перед битвой с последним Ангелом?
-Конечно же, помню, любимый, - Аска провела рукой по щеке Акиры, - И я готова пообещать это снова.
-Хорошо. И я обещаю.
Они поцеловались.
-Теперь клятва скреплена, да? – улыбнулась Аска, отрываясь от губ Акиры.
-Ага…
-Поверь, я приложу все силы к тому, чтобы выкосить этот рассадник химер в Джерси. Не печалься, а то смотришься ужасно.
Акира улыбнулся.
-Ну уж нет! Я не могу выглядеть слабаком перед моим солнцем!

***

Токугава мрачно посмотрел на главный монитор.
-Радар слепнет, - сообщил он Мисато, которая всё ещё внимательно изучала голографическую карту.
-Это ужасно, адмирал, - хмыкнула Мисато, - Но мы и так знали, что тут есть глушилка. Что мы можем сделать?
-Перейти в импульсный режим, - лениво сообщил адмирал, - Это поможет.
-Тогда за дело, - Мисато помолчала минуту, - Всё же, я считаю, что назначение меня начальницей этого судна – ошибка.
-Это приказ Гендо. А этот человек знает, что делает.
-Но у меня нулевой опыт в морских операциях.
-Ничего, - Токугава усмехнулся, - Вы главное желание выскажите, в уж мы тут подумаем, как его реализовать. К тому же, вы прекрасно можете командовать действиями Евангелионов на поверхности.
-В последнее время, мои приказы уже не нужны – эти дети вполне могут сами составить себе тактический план.
-Но снабжение информацией все ещё необходимо.
-А вы хороший демагог, да? – Мисато бормотала, не отрываясь от карты.
-Политики не жаловались на это ранее.
Мисато рассмеялась.
-Если уж вы способны противостоять политиканам, которые только и делают, что чешут языками, то с вами просто страшно спорить.
-О? Впервые мне говорят подобные вещи. Я польщён.
-Да всегда пожалуйста, - с улыбкой ответила Мисато, - А теперь вернёмся к обороне Ковчега. Что мы имеем для наступательных целей?
-Из тяжёлого вооружения – тридцать сто восемнадцати дюймовых орудий, - ответила Рицуко, которая в месте с Сёки поднялась с нижнего орудийного уровня, закончив с диагностикой основного оружия, - А так же N2-торпеды, ракеты и лучевое орудие.
-Триста миллиметров? – удивилась Мисато, - Мы собрались устроить Ад Данте в миниатюре? Хороша мысль.
-А ещё есть малокалиберные орудия для ближнего боя, - поддакнул Мицуно, тряся в руках авторучку, - К тому же, если мы решим всё там спалить, то всегда есть наш супер-луч.
-Что ж, - подытожила Кацураги, - Тогда мы начнём прикрывать крупны калибром. Луч на потом оставим, как козырь.
-Нельзя так же перегружать систему, - заметил Токугава, - Мы ведь должны направить большую мощность на систему наведения для “Молота”. Поэтому в какой-то мере мы беззащитны. Придётся отключить орудия малого радиуса действия, а так же торпедные аппараты. Оставим лучевое орудие в готовности и главный калибр, а так же противовоздушную оборону. Остальные мощности придётся перенаправить на систему наведения для ускорения процесса выбора цели и передачи данных на спутник.
-Всё ясно, адмирал, - отчеканила Мисато, - думаю, мы справимся.
-Да справимся мы, куда денемся-то? – хихикнул Мицуно, - Мы так невероятно круты уже только потому, что плывём на Ковчеге. Победа за нами, попомните мои слова!
Когда профессор толкал свои беззаботные речи, все поневоле успокаивались. Рицуко определяла это, как положительную ауру. Хоть она и не была сторонником таких несусветных теорий, ей было проще сформулировать своё отношение к этому явлению.
“Вроде как энергетический вампир наоборот. Эдакий зарядник”, - обычно думала она.