Майя сидела с открытым ртом перед монитором, где отображались состояния Ев. Шигеру, Макото, Кадзи и Гендо стояли рядом. Где-то позади них возвышался Фуюцуки.
-Это… я не понимаю, что это значит, - наконец, пробормотала Майя, - Показатели Евы-00 обнулились, это значит, что она повержена, но вот показатели Евы-02, они… я не понимаю. Может, система неисправна?
-Нет, - вдруг молвил Гендо сухим голосом, - Ева-02 только окончательно пробудилась.
-Что это значит? – разом спросили операторы.
-Не знаю. Вероятно, Аска Лэнгли сейчас отчаянно сражается, раз Ева-02 пошла на такие меры.
-И что произойдёт? – вяло спросила Майя, стараясь не смотреть в лицо Командующему.
-Аска победит, - ответил Фуюцуки вместо своего начальника.

***

Ещё один удар меча рассёк воздух перед лицом Сильвер. Она с запозданием отскочила назад, едва не лишившись последнего ножа.
Акира атаковал с новой силой.
Он давно почувствовал, как нарастает в нём какое-то беспокойное чувство. Точно так же, как когда он дрался со своим братом – Ичимару Такеси.
И вот сейчас нова щёлкнул какой-то внутренний выключатель, удерживавший раньше какую-то неведомую могучую силу. Теперь же эта сила струилась по телу Акиры, придавая ему сил.
“Сила Адама…” – смекнул он.
Всегда, когда ему было туго, либо же он был в гневе, что-то внутри него начинало надламываться. А потом пробуждалась эта мощь.
Как в бою с братом и с последним Ангелом, так же и в схватке с Сумераги. Но в последний раз её хватило лишь на то, чтобы удержать его рану в целости, то теперь же она полностью охватила Акиру.
Рядом с ним воздух тяжелел так, что становилось трудно дышать. Вода, капающая с потолка, так же почти застывала на месте ровными капельками, словно в замедленной съёмке.
Однако, переменяя в Акире, похоже, не беспокоила Сильвер, даже наоборот – подстёгивала её интерес к этому бою.
Похоже, она действительно дралась честно, скрывая свой истинный потенциал. Но в данный момент Акире было не до рассуждений на эту тему – его сознание было слегка замутнено той силой, что в него влилась. Кровь его кипела в жилах от пробивающегося наружу гнева, но он ещё мог себя сдерживать, чтобы не впасть в безумие, как случилось во время боя с братом. Сейчас он знал, что должен победить – ему не хотелось окончательно сойти с ума из-за всего этого.
Новый удар меча был ловко отбит десантным ножом. Со звоном и скрежетом лезвие меча, ушедшего в бок, разрезал поручень.
Акира тут же отскочил назад, заманивая Сильвер поглубже на площадку, чтобы ненароком не ухнуть вниз с платформы прямо к ногам Ев. Теперь, когда поручень был снесён ко всем чертям, это было сделать очень просто.
Сильвер, как только подобралась поближе, тут же начала стремительную серию ударов: оттолкнувшись от стены, она прыгнула на Акиру, выставив нож вперёд, но тот, как и предполагалось, отбил этот удар, но он сделал это одной рукой – той, в которой был меч, а вторая была свободна. Поэтому удар ноги Сильвер был тут же блокирован второй рукой. Только вот у Сильвер ещё и вторая нога имелась. Её удар пришёлся Акире в живот.
Парень отскочил назад и кувырнулся через голову, вставая на одну руку, после чего тут же выбросил вперёд две ноги, сбивая Сильвер на пол, после чего хотел прыгнуть на неё и прижать меч к горлу.
Видно, не судьба была этому случиться – Сильвер лихо обмотала обе ноги Акиры и одним рывком швырнула его об стену.
Новая волна энергии прошла через его тело, компенсируя боль в спине и затылке. Разум Акиры прочистился, став, как качественное стекло, прозрачным и чётким. Быстро вскочив, он бросился вперёд, на Сильвер, нанося быстрые и точные удары, которые она едва успевала блокировать, то и дело отходя назад.
Один удар справа – рука с ножом выставлена вперёд, а другая придерживает запястье первой, чтобы нож не вылетел. Следующий удар – слева. Потом спереди, сверху, снизу, наконец, сзади.
Пустой ангар заполнил звон стали, многократно усиливающийся эхом и превращающийся в грохот молота.
Лезвие десантного ножа Сильвер начало постепенно нагреваться, а воздух вокруг стал наэлектризованным до такой степени, что казалось, вот-вот появятся разряды маленьких молний.
Акира вошёл в раж, окончательно перехватив инициативу в свои руки.
Под конец своей серии выпадов, он снова отскочил назад, чтобы закончить этот бой. Сильвер уже с трудом дышала, а лоб покрылся бисеринками пота. Однако в глазах всё ещё светилась жажда сражения.
Наверное, Акира не стал бы на неё нападать, будь это десятью минутами ранее, но сейчас в его мозгу билась лишь одна мысль: “Победить и как можно быстрее!”
Он отвёл меч назад для колющего удара и приготовился бежать на Сильвер.
Та выставила нож чуть вперёд себя, после чего с трудом проговорила:
-Закончим всё сейчас, Акира-кун, - голос её был всё ещё силён, хоть и сбивался от неровного дыхания.
-Да! – выкрикнул Акира и рванулся вперёд.
Он уже приблизительно знал, что захочет сделать Сильвер, и потому приготовился. Девушка так же метнулась к нему, готовая нанести смертельный удар.
Обмен ударами занял одно мгновение. Взвизгнули лезвия, рассекая воздух, после чего момент остановился.
Акира почувствовал это – как лезвие его меча пронзило что-то плотное и мягкое, пульсирующее. По его телу снова проскочил импульс, но на этот раз он забрал всю ту силу, что до этого струилась по жилам.
Нож Сильвер застрял в стальной ладони Акиры, пробив её насквозь, так и не дойдя до своей цели – сердца.
Девушка напряжённо улыбнулась и с её с краёв губ заструилась кровь. Под глазами сразу стали заметны потемнения. Однако дыхание её стало ровным.
Меч торчал из её спины, окровавленный, и чуть подрагивал в такт дрожанию рук Акиры. Лезвие вошло Сильвер чуть ниже сплетения рёбер, едва не достав сердце. Но и так было ясно, что девушка погибнет. Не надо было быть врачом.
Они простояли так – друг напротив друга – всего несколько секунд, но им показалось, что прошла вся вечность.
Сильвер расслабленно упала на колени, после чего прислонилась плечом к стене. Кровь начала идти изо рта сильнее. Её стал разбирать тихий кашель. Похоже, лёгкие заполнялись кровью.
Меч так и остался у неё в груди – Акира совсем перестал держать его рукоять, когда Сильвер упала.
Его самого вдруг накрыло волной слабости – руки и ноги стали ватными и он упал рядом с девушкой, дыхание было сбивчивым, а сердце выписывало чудовищное количество ударов в минуту.
Сильвер откинула волосы со лба и с трудом посмотрела на Акиру.
-От-открой лицо… - прошептала она.
Тот повиновался. Не в силах пока и слова произнести. Бой был окончен и теперь ему уже нечего бояться – последнее оружие Сильвер застряло в его руке, а всё остальное было разбросано по площадке.
Шлем тихо разъехался в три стороны, открыв измученное и вспотевшее лицо Акиры. Правый его глаз был красным, а левый – ярко-голубым, светящимся в темноте, и казавшийся каким-то слишком живым для текущего состояния его обладателя.
-Ты хорошо дрался… - снова прошептала Сильвер, - Ты… единственный в мире человек из всех, с кем… я сражалась, кто… смог меня победить.
-А… - бросил Акира, съезжая на пол.
Силы покинули его. Похоже, эти временные всплески мощи, которые порождала высвобождаемая Сила Адама, компенсировались его собственными силами после того, как необходимость в них отпадала.
Теперь он мог лишь слушать сипловатый, но всё равно прекрасный голос Сильвер и бормотать ей что-то в ответ, но не более.
-Ты… ты думаешь, мы подружились, а? – спросила девушка, сплёвывая кровь.
-Что? – Акира поднял на неё уставшие глаза.
-Дружба, это когда два симпатизирующих… друг другу человека… могут хорошо провести время…
-Типа того…
-Мы ведь… мы же классно провели это время, правда? Мы стали друзьями…
-Да, - Акира всё ещё плохо соображал, поэтому не до конца понимал, о чём говорит Сильвер, - Думаю, мы хорошо друг друга узнали.
-Я рада… ты мой первый в жизни друг. И такой красивый… Жаль, что мы встретились при таких… таких обстоятельствах…
-Не говори. Тебе же тяжело.
-Нет. Анестетик ещё действует, так что… я побуду с тобой немного. Если ты тоже… побудешь со мной.
-Хорошо… - даже если бы Акира и хотел уйти, то не смог бы – ноги не слушались, а руки и подавно, - я здесь, рядом.
-Спасибо, Акира-кун. Если бы не… мой хозяин… я бы не… не дралась бы с тобой до смерти. Но… он так приказал всем нам…
-Хозяин? Кто?
-Вероятно, последний Ангел.
Акира не был шокирован. Он даже не был удивлён – он знал. С самого начала заварушки в Джерси он знал, что этот Ангел здесь. Акиры был единственным человеком на планете, кто мог бы так чётко почувствовать этого Ангела, потому что он был единственным, с кем Ангел вступал в контакт. Это ощущение он никогда не забудет. Поэтому он не удивился и вообще не прореагировал.
К тому же, мысли в голове ворочались с трудом, как кисель или манная каша в холодной кастрюле.
Сильвер начало мелко трясти, а кровь изо рта пошла более тёмная. Она понимала, что скоро она уйдёт отсюда, но всё равно говорила.
-Я… я так рада, что встретила тебя. Ты дал… последнему часу моей жизни… истинный смысл. Теперь я… знаю, что… есть люди, такие как ты…
-Эй, тише, тебя к врачу надо, - Акира с трудом поднялся на четвереньки и подполз к Сильвер, - Пойдём, тут есть врач.
-Нет, - она вдруг дотронулась до его лица, - Я… не смогу…
Её лицо исказилось от адской боли, пронзившей всё её тело. Анестетик закончил своё действие, да и кровь была, наверное, заражена – удар повредил внутренние органы.
-Я… - судорожно продолжила она, сплёвывая кровь, - благодарна тебе, Акира-кун… спасибо… я… была рада сразиться с тобой… прощай…
Последнее слово вырвалось из её лёгких с предсмертным вздохом, после чего тело Сильвер обмякло и повалилось на Акиру.
Он поймал его, продолжая пустыми глазами смотреть на остекленевшие глаза девушки.
Тут в его мозгу что-то зашевелилось.
-Эй… - позвал он негромко, - Э-эй… Сильвер… очнись!
Понемногу, его сознание вернулось к нему. И он понял, что произошло.
-Ну же! Очнись! – рявкнул он, принимаясь трясти ещё тёплое тело, - Давай же, чёрт побери! Вставай!
Но ответа не было. Да и не должно было быть. Сильвер умерла и ничто на свете, наверное, не смогло бы вернуть её к жизни.
-Проклятье!!! – проорал Акира в воздух, саданув целым кулаком в стену и оставив в ней неглубокую вмятину.
После этого он осторожно положил тело Сильвер на пол и вынул из неё меч, затем стряхнул с него кровь и приладил обратно к левому бедру. Вытащив нож из руки, он вложил его в ножны.
-Сильвер… - пробормотал он, - мне очень жаль…
Глаза противно защипало. Впервые Акире было так плохо после убийства. Он уже давно смирился с мыслью, что он - ублюдок, забирающий жизни. На его счету было слишком много убитых. Пусть подавляющее большинство было солдатами мини-армии Ичимару, которые были уничтожены Райденом, но ведь были и обычные живые люди, убитые вот этими стальными руками. Ичимару, Кагемару, Джек, Мелисса, Сильвер, солдаты ООН, пилот Евы-19.
Даже после смерти брата Акира не хотел плакать. А теперь, убив почти незнакомую девушку, он был готов разрыдаться на её пронзённой груди.
“Как же она могла назвать меня другом?! Чёрт! Не могу это терпеть!”
Он с тупым выражением лица собрал с пола все ножи и шлем Сильвер. Кое-как закрепив всё это на её теле, он положил её руку к себе на плечи и пошёл в сторону зала управления.
Акира не до конца понимал, что он делает, но ему сейчас на всё было уже наплевать. На душе было не просто паршиво, а адски паршиво. Даже закралась одна подлая мерзкая мысль, похожая на трупного червя: “А может, махнуть через ограду вниз?”
Но Акира, мотнув головой, прогнал это дерьмо из своего разума. Он не так плох, чтобы расставаться с жизнью. В конце концов, была ещё куча причин ему жить. Просто он столкнулся с тем, через что нельзя запросто перешагнуть.
Он, раскачиваясь из стороны в сторону, точно пьянчуга, который несёт отключившуюся от перепоя подружку, тащил Сильвер в коридор.

***

Синдзи не знал, что с ним произошло. Вернее, в глубине души он всё понял, но не захотел это признать сразу.
Они с Мисато сидели за поворотом коридора, а в десяти метрах от них был вражеский отряд, непрерывно обстреливающий блок-пост NERV, образовавшийся на командирском мостике.
Грохот стоял – будь здоров. Пару раз со стороны мостика в коридор прилетали гранаты с замедленным действием, но их мощность была так мала, что они даже не задели штурмовиков.
Мисато так и не решилась открыть по ним огонь со своей позиции, потому что не было связи с мостиком. Если бы им только на связь выйти, тогда можно было бы скоординировать действия, и тогда песенка десанта была бы спета, но из рации в костюме Синдзи шли сплошные помехи.
И вот, когда Мисато уже собралась в одиночку штурмовать засевших солдат, Синдзи вдруг охватило то же самое чувство, что в это же время испытывали Аска и Акира.
Вначале внутри него нарастала какая-то неведомая сила, наливающая тело теплом, потом его охватила злость.
Синдзи с кряхтением опустился на пол и обхватил голову руками. Тело била мелкая дрожь, но не от страха, а от нетерпения вступить в бой. Его так и тянуло к тем солдатам. Ему хотелось заткнуть их автоматы, чтобы они их выстрелы больше не резали слух. Руки так тянулись к оружию, но они останавливались при одной лишь мысли, что он не умеет стрелять.
Однако для его нового внутреннего голоса это не было серьёзной проблемой. Он так и науськивал Синдзи выйти и перебить всех солдат.
Некоторое время тот сопротивлялся, но потом до него дошло, что сейчас у него есть шанс закончить этот бой раз и навсегда. Ведь если он ничего не сделает – Мисато пойдёт туда одна и её неминуемо убьют. Неизвестно, сколько убито на мостике.
Когда Синдзи осознал это, в голове снова всплыл разговор с Акирой тогда, в столовой.
“Найти то, за что сражаться? Так разве мы все не бьёмся за спасение мира? Разве я не убил тех двоих для спасения Мисато-сан? Если я ничего не сделаю, а опять сбегу, то все тут могут погибнуть! Почему я всегда должен полагаться на Акиру?! Каждый раз думать “Акира придёт и всё исправит?!” Чёрт, побери, я должен! Должен сделать это сейчас! Один раз Рей почти умерла из-за моей трусости! Сейчас она сражается наверху. И я тоже должен!”
Он заскрипел зубами, чувствуя, что даже если бы он не захотел этого, его тело пошло бы сражаться. Но теперь он понял, что попросту должен это сделать, чтобы спасти тех, кто сейчас на борту, чтобы защитить.
-Что такое, Синдзи? – спросила Мисато, посмотрев на сжавшегося Синдзи.
Она решила, что он снова спятил от страха, но она жестоко ошиблась.
-Мисато-сан? – хрипло спросил Икари немного не своим, подняв на неё взгляд, - Что-то не так?
Мисато отшатнулась от него, упав на пол, едва не выронив автомат, когда увидела его сияющие ярко-голубые глаза.
-Си-Синдзи… - выдохнула она, - Что за… что за хрень с тобой?..
-Всё хорошо, Мисато-сан.
Синдзи поднялся на ноги и закрыл шлем, направляясь в коридор.
-Стой, Синдзи! – Мисато попыталась его ухватить за ногу, чтобы остановить, но не успела – Синдзи вдруг тускло засветился серебряным светом и поднялся над полом на добрые тридцать сантиметров.
И так, левитируя, точно святой, он медленно полетел в коридор.
Голова прочистилась и там осталась лишь одна мысль – мысль об убийстве тех ублюдков, что вторглись в Ковчег.
Когда он появился в широком коридоре, то развёл руки в стороны. Расслабленные ладони болтались, словно сломанные или вывихнутые.
Надо быть слепым, чтобы не заметить такое чудо, висящее над полом. А солдаты точно не были слепыми и потому все как один резко повернулись к привлёкшему их внимание объекту.
Некоторые тут же выронили автоматы от неожиданности. На лицах под масками у всех застыло одно и то же выражение: “Какого чёрта тут происходит?!”
Первым отошёл, по всей видимости, командир отряда.
-Огонь! – рявкнул кто-то из отряда.
И тут же все спустили курки. Почти одновременно пламя из девяти стволов окрасило коридор в золотистые тона. Пули с визгом врезались в ткань костюма, но не пробили его, однако очередь не прекращалась.
Мисато с ужасом смотрела из-за угла, как Синдзи покрывается искрами, высекаемыми пулями при попадании.
Внезапно пилот закричал каким-то ревебрирующим голосом, и его ладони сжались в кулаки.
Стрельба мигом задохнулась: все солдаты выронили автоматы и схватились за одежду так, словно хотели добраться до сердца. Хрипя и кашляя, они попадали на пол, скребя руками по полу и корчась в адских муках.
Мисато тихо дрожала от увиденного, дёргая флажок предохранителя у G-36.
Тем временем Синдзи, свёл расслабленные руки вместе и сделал вид, будто что-то раздавил в них. В тот же миг все солдаты с душераздирающими криками выгнулись, заламывая себе руки и ноги, и секунду спустя бездыханно рухнули на пол, звякая об него железками на форме.
Через несколько секунд Синдзи перестал светиться и так же расслабленно шлёпнулся на пол.
Он сам до конца не понял, как убил этих солдат. Внутренний голос подвёл его к решению, а он лишь сделал так, как говорили ему его чувства – пожелал врагу мучительной смерти. После того, как желание было исполнено, ярость, кипящая в крови, исчезла, а тело всё обмякло. Сила, поддерживающая его в воздухе, иссякла, и она упал на пол, хорошенько ударившись головой. Благо, шлем был на месте.
Тут же к нему подскочила Мисато и, нащупав кнопку на шлеме, нажала её.
Открывшееся лицо Синдзи заставило её успокоиться – оно было таким же, как и всегда – милым, спокойным и чистым. Только глаза всё ещё подозрительно светились синим, но их взгляд не был больше полным жажды крови.
-Ты в порядке, Синдзи? – спросила Мисато, всё ещё сжимая автомат в правой руке.
-Да, Мисато-сан… я в полном порядке…
-Я так рада, - выдохнула Мисато, - Я рада…
Она оттащила Синдзи к стене и сама села рядом, глядя на солдат, готовая в случае чего открыть огонь. Но что-то в глубине души ей подсказывало, что никто там уже не встанет.
“Наверное, это и есть проявление Силы Адама”, - разом подумалось и Синдзи и Мисато, - “Не так уж плохо…”

***

Когда с мостика осторожно высунулись оставшиеся шесть солдат, Мисато с Синдзи уже были на ногах и готовые к действиям.
Следом за солдатами нарисовались и остальные обитатели центра управления.
-Вы в порядке? – это был первый и многократный вопрос, доносившийся ото всех.
-Более чем, - ответила Мисато, ведя под руки Синдзи, которого ещё был лёгкий колотун после использования его силы.
-Слава бог! – выдохнула Рицуко, - Значит, теперь вторжение окончено?
-Нет, - прохрипел Синдзи пересохшим горлом, - Акира ещё в доках – сражается с клоном.
-Что?! Опять?! – возопил Мицуно, - Надо идти к нему!
Профессор поднял с пола автомат и дёрнул затвор.
-Поспокойнее, - оборвал его адмирал, - Мицуно-сан, Акаги-сан, прошу, возвращайтесь к системе наведения. Мы сами найдём пилота Такеси.
Сёки некоторое время смотрел на окружающих, после чего аккуратно бросил автомат на труп солдата.
-Хорошо, наше дело подготовить спутник к фейерверку, ваше – спасти Акиру, - согласился он.
Затем он молча увлёк Рицуко за собой на нижний уровень мостика, где терминал системы наведения отсчитывал время до залпа. Оставалось всего-ничего – десять минут. Совсем чуть-чуть, прежде чем всё закончится навсегда.
-Надеюсь, всё у нас получится, - пробормотал Сёки, подходя к консоли.
-Не сомневайся, милый, всё будет на пятёрку, - улыбнулась Рицуко, - Уверена, Акира справился, и Аска вместе с Рей – тоже. Теперь дело только за нами.
Мицуно благодарно посмотрел на неё.
-Ладно, я немного перенервничал, похоже. Вся эта заваруха мешает мне сосредоточиться, - ухмыльнулся он.

***

Адмирал со своей свитой остался на мостике. Он предлагал пойти с Мисато и Синдзи, но эти двое настояли на том, что пойдут одни, то и дело твердя, что так надо. В конце спора Токугаве ничего не оставалась, кроме как пожать плечами и устроить оборону мостика снова.
Синдзи уже пришёл в себя и был готов к действиям. Однако брать в руки оружие всё равно отказался. Слишком уж оно ему не нравилось. Вернее, он чувствовал, что оно может ему понравиться, но не сейчас и не здесь – слишком много всего случилось.
Они с Мисато, вооружённой G-36C, осторожно шли по коридору в строну ангаров, когда натолкнулись на живого-здорового Акиру.
Он сидел на полу, прислонившись к стене, и смотрел потерянными глазами в потолок. На коленях он держал голову незнакомой им девушки, которая с закрытыми глазами казалась спящей.
Рука, которой Акира придерживал свою “подругу” была пробита насквозь вместе с костюмом. Мисато и представить себе не могла, как бы себя чувствовал Акира, будь у него нормальные руки.
-Эй! – разом крикнули они, когда поняли, что нашли своего запропавшего друга, - Акира, ты в порядке?
Тот лишь смерил их долгим взглядом, задержавшись на Синдзи.
-Ага, - вяло пробормотал он, - я-то в порядке. А вы как?
Тон, которым это было сказано, Мисато не понравился. И если Синдзи был поглощён радостью того, что его друг жив, то она, как натренированный и опытный человек, чувствовала, что не всё так гладко. Опустив автомат, Мисато подошла к Акире и присела перед ним.
-Ты точно не ранен? – спросила она.
Синдзи встал рядом и просто посмотрел на Акиру. У того левый глаз всё ещё светился синим, прожигая во тьме коридора дырку.
-Точно, - ответствовал Акира, - Просто устал. Эту девушку надо к врачу, - он кивнул на ту, что лежала у него на ногах.
-Акира, слушай, - протянула Мисато, - она уже не…
-Да, пожалуй, - вдруг согласился тот, - Синдзи, - он посмотрел на стоящего друга, - Ты же однажды спас Рей, так? Может…
-Прости, - Синдзи склонил голову, - Я не могу…. Не могу вернуть мёртвых к жизни. Извини.
На слове “мёртвых” Синдзи как-то подзадержал дыхание. Ему почему-то показалось, что Акира вдруг вскочит и захочет набить ему морду.
Но тот лишь улыбнулся.
-И правда. Что это на меня нашло? Глупый, как всегда.
Он вдруг поднялся на ноги и взял на руки девушку.
-Всё равно, её надо по-человечески похоронить, - серьёзно сказал он, но уже своим обычным голосом.
Никто спорить не стал. Да и ни к чему это было сейчас.
Мисато пошла впереди, на всякий случай, тыча стволом автомата в разные стороны.
-Это та самая девушка, да? – осторожно спросил Синдзи, вглядываясь в красивые гладкие черты девушки.
-Угу. Её звали Сильвер, - ответил Акира, - А что с теми штурмовиками? Вы справились?
-Ну… - протянул Синдзи, - Да. Мы справились.
-Это хорошо. Теперь корабль чист и нам остаётся ждать возвращения Рей и Аски. От них зависит всё остальное.
Синдзи очень хотел расспросить Акиру про Сильвер. Он едва себя сдерживал, чтобы не задать глупый вопрос. Не надо был эмпатом или ещё кем-то похожим, чтобы понять, что Акире плохо не потому, что он слегка ранен.
“Наверное, это так же, как тогда, когда она победил пилота Сумераги…” – подумал Синдзи, - “Ему тогда тоже было плохо, но… сейчас он почти разбит. Что же там стряслось такого? Но если я спрошу, ему будет хуже…”
-Ты знаешь, - вдруг сказал Акира, - Сильвер не была клоном. Она, как Рей – искусственный человек. Она появилась годом позже.
Тут и Мисато навострила уши, чтобы, если что, не пропустить важной информации.
Синдзи только кивнул, не слишком удивляясь этой новости. Телосложение у Сильвер было нормальное, а не гипертрофированное, как у других клонов.
-Пожалуй, она была самым сильным из всех, с кем я когда-либо дрался, - Акира усмехнулся, - И последним моим противником в этой войне стала девушка. Это похоже на злую шутку, знаешь ли. Никогда бы не подумал, что я способен на такое. Наверное, это из-за Силы Адама.
-Да, - уверенно сказал Синдзи, вспоминая свою разборку с солдатами, - Это из-за этого.
-Чёрт… я не хотел её убивать, правда… - Акира помолчал, снова в горле встал противный комок, - Она была… весёлая и добрая, если эти слова применимы для битвы.
Синдзи молча слушал.
-Наверное, у меня такая судьба – жалеть о том, что я кого-то убил. Уверен, это лучше, чем быть безжалостным маньячиной, но… - он помолчал, - Чёрт… если бы только слышал, что она говорила перед смертью, ты бы понял меня. Она… она назвала меня своим другом…
Акира сдавил себе виски до боли. Если бы он перенапряг руку, то вполне мог раздавить себе голову. Но он не сделал чего-то такого глупого.
-Ну почему всё именно так, а?
У Синдзи была пара вариантов ответов, но он оставил и при себе. Если кто-то сейчас проронил бы хоть слово, то это привело бы к непредсказуемым последствиям.
Акира чуточку постоял на месте, потом снова пошёл.
-Хорошо, что никто этого не видел, - продолжил он, - иначе бы вы меня не простили. Так мерзко мне, пожалуй, впервые. Видимо, у бога для меня особое блюдо сегодня.
Акира говорил чисто на автомате. А в душе снова начался раздор. Было настолько противно, что ему хотелось просто упасть на пол и размеренно биться башкой об него, пока череп не треснет и все эти гадкие мысли не выльются оттуда. Но что-то ему подсказывало, что таким образом выльются не только мысли, но и всё остальное, что содержится в голове. А это уже вряд ли совместимо с жизнью.
“Ему точно надо выговориться”, - решила Мисато, - “Тогда ему полегчает. Хотя, судя по всему, он не скоро придёт в себя. Наверное, хорошо, что нас там не было во время его боя… Так жутко он ещё никогда не выглядел”.
-Если ты можешь сожалеть, - наконец, вымолвил Синдзи, не в силах просто молчать, - Значит, для тебя не всё потеряно.
-В такие минуты я думаю, что лучше бы мне быть бесчувственным ублюдком, - Акира усмехнулся.
-Нет, - отрезал Синдзи, - Ты сам говорил, что это просто необходимость и с ней надо смириться.
Акира глубоко вздохнул. Видно было, что его самого покоробило от этих слов. Истина не изменилась, изменилось отношение к ней. Только и всего.
-Я никогда до конца не шёл в этом вопросе, - признался он, - Всегда представлял любого своего врага уродом и тварью. Но сейчас… наверное, это не так-то просто принять сразу. Думаю, нам всем нужно время для этого.
Синдзи кивнул.
-Помочь? – спросил он тут же.
-Нет, – отрезал Акира, - да и пришли мы уже.
Он кивнул в сторону входа на мостик, светившемуся синим цветом консолей.

***

Схватку Евы-02 и Евы-20 можно было бы описать, как бой ангела и демона. Схожесть машин с библейскими созданиями была максимальной. Только вот добро и зло местами поменялись. Демон сейчас выступал на стороне людей, когда как Ангел – на стороне всей вселенной, которая возжелала с этими людьми покончить.
Когда Аска догнала Ангела, они вдвоём почти достигли стратосферы. Первый удар Ева-20 всё-таки пропустила, так что теперь по колено лишилась левой ноги. Но после этой неудачи, Ангела стал более внимателен к деталям битвы
Скорость Евы-02 возросла многократно. Даже когда она была в своём обычном состоянии, Аска умудрялась управлять ей так, что противники на поле боя не успевали за её движениями. Теперь же она летала, как заправский реактивный истребитель, а её лихим кульбитам и виражам позавидовали бы асы ВВС. Самолёты так точно не умели.
Удары меча, который вырастила себе Ева-02, обладали такой силой, что даже Ангел, вселившийся в Еву-20, отлетал назад, едва усевая их блокировать. Да и фора была у Аска – Ева врага лишилась руки и ноги, что не могло не сказаться на боевой эффективности. Однако же её скорость была столь же велика, как и скорость Евы-02.
При контакте АТ-поля искрились и нагревали пространство до неимоверных температур. Если бы воздух не был так сильно разрежен, то он бы уже давно горел, как Помпея во время печально известного извержения Везувия.
Но сейчас же на этой чудовищной высоте были заметны лишь блики искажений пространства и столпы искр, высекаемых мечами при столкновении.
Стоял страшный грохот, к которому примешивался рёв двух Ев и свист ветра, порождаемый их мгновенными манёврами.
Издали это походило на схватку двух светящихся красных шариков, но вблизи всё приобретало куда как более яркие образы.
Внизу, под полем боя, расстилался ковёр из оранжевых облаков, а вверху зияла бесконечная чернота космоса, покрытая белыми мерцающими точками звёзд.
С яростным оскалом Аска то и дело дёргала манипуляторы и нажимала на курки, дабы заставить Еву-02 бить по Ангелу.
То и дело две Евы сталкивались, сцепляясь мечами. При ударе во все стороны летели искры, как от Копий Лонгиния, так и от АТ-полей, почти вступавших в резонанс друг с другом. Воздушные потоки, разлетавшиеся во все стороны при этом, могли запросто отправить грузовой самолёт в неуправляемое пике с завидной для такой махины скоростью. Благо никаких стальных пташек рядом не пролетало, не их пассажиры были бы свидетелями самой красивой битвы эпических масштабов… и последней в их жизни.
Очередной удар отбросил Ангела назад, но он гасил скорость своими белыми сияющими крыльями и тут же бросался в контратаку, выставив своё короткое лезвие вперёд.
Аске ничего не стоило парировать такой удар, но и Ангел не давал ей шанса в себя попасть. Всё же, приноровиться к воздушному бою было несколько трудно, но Ева сама делала часть работы, помогая своему пилоту и оберегая его от лишних нагрузок. LCL так же гасила все те чудовищные перегрузки, которые испытывала контактная капсула.
Эта ничья начала выводить Аску из себя. Она уже не знала, насколько далеко они с Ангелом отлетели от Джерси и от Ковчега, а так же не знала, сколько прошло времени и сколько его осталось до залпа “Молота”. Не страшась слепящего солнца, она посылала Еву-02 на врага.
Но у неё не было вечности на этот бой, пусть S2-двимгатель и давал такую возможность.
-А ты, всё-таки, чертовски настырен, парень! – с ухмылкой прорычала Аска, - Просто так сдыхать не хочешь!..
Жутко взревев, Ева-02 снова от души саданула мечом по Ангелу так, что тому пришлось лететь прочь, кувыркаясь и извиваясь в воздухе. Даже его крылья были неспособны погасить такую силищу.
А вот крылья Евы-02 сияли всё ярче – чем больше злилась Аска, тем больше красных молний рвалось с этих крыльев, рассекая воздух.
АТ-поле более не было таким стабильным, как раньше, теперь оно больше походило на сплошной циркулирующий вокруг Евы-02 электрический разряд.
Это в значительной степени снижало защиту, но ударная мощь превосходила так же и защиту Ангела, да так, что его АТ-поле не выдерживало давления и трескалось, как органическое стекло.
Непонятная эйфория от боя начала проходить, улетучиваясь, как дымок от потухшего костра.
Теперь в Аске проснулась настоящая жажда победы. Она хотела победить этого Ангела и как можно быстрее. И если раньше она просто наслаждалась схваткой, то теперь ей до зарезу стало надо покончить с этим.
-Ева! Вперёд! – задорно крикнула она, на что её машина отозвалась диким, полным ярости, рёвом.
Рванувшись вперёд, Ева-02 столкнулась мечами с Евой-20. Снова посыпались искры, но это было началом поражения чёрно-красной Евы.
Ева-02, вдруг схватила свободной рукой запястье Евы-20, а затем отрезала его мгновенным движением меча.
Ангел взревел и отлетел назад метров на триста. АТ-поле прикрыло рано, но его оружие улетело в море, расстилавшееся где-то внизу, за облаками.
-Ха! Вот так! – радостно кричала Аска, готовясь к следующему заходу.
В ответ ей Ангел сформировал из всего своего АТ-поля длинную пику, полностью лишив себя защиты и оголяя растерзанную и оплавленную чёрную броню.
-Решил всё закончить, голубчик, а? Сыграем по твоим правилам, - прошептала Аска.
Следом её Ева снова взревела и выставила руку с мечом вперёд, а левой взялась за её запястье.
Тут же огромная красная молния, взявшаяся, казалось, из космоса, пронзила Еву-02, окутав её алым подёргивающимся светом. Следом за этим светопредставлением всё АТ-поле переместилось на меч, и сформировала почти такую же пику, как и у Ангела. Однако у Евы-02 АТ-поле было неспокойным, то и дело сверкая тысячами красных молний, прожигавших воздух даже в стратосфере.
Взмахнув крыльями, Евы бросились друг к другу. Их скорость была даже больше, чем раньше. Движение двух машин смазалось, а облака потянулись за ними, скручиваясь в некое подобие воронки.
Аска хищно оскалилась.
-Ева! Мы победим! – крикнула она за несколько мгновений до решающего удара.
Ответом ей был ещё более дикий рёв, который не смогла сбить даже чудовищная скорость полёта.
Обе “пики” сошлись во время удара остриём к острию. При контакте они вспыхнули ярким алым сиянием, поглотившим всё, что было в радиусе трёх километров от Ев.
Аска видела всё, как в замедленном воспроизведении. Даже этот взрыв не ослепил её. Впоследствии, она решила, что это защитная система Евы-02 поспособствовала.
Исход битвы был ясен и без данных о мощностях двух АТ-полей. Ева-02 была целой, в то время как Ева-20 – истерзанной, точно массная туша.
Меч из материала Копья Лонгиния, укреплённый АТ-полем разбил вражеское оружие, после чего разрезал Еву врага на четыре части, вырвав из её груди ядро, насаженной на самый кончик лезвия.
Крови не было – лишь четыре куска обугленной плоти и брони разлетелись в разные стороны после чего начали падать вниз, точно кометы. S2-двигатель спустя несколько секунд тоже развалился.
Пролетев несколько километров по инерции, Ева-02 замерла. Её АТ-поле внезапно исчезло вместе с двумя крыльями, и она начала стремительно падать. Глаза её потухли, после чего закрылось забрало и пасть.
Системы вернулись в нормальное состояние, но Аске на это было наплевать – её внезапно схватила чудовищная усталость и она просто закрыла глаза. У неё не осталось сил даже на то, чтобы приказать Еве сгруппироваться перед падением.
“Я победила… всё-таки, я победила… Ангела больше нет… это так… круто…” – эти мысли медленно проплыли у Аски в голове, прежде, чем она потеряла сознание.
Ева же, набрав неслабую скорость, рухнула в воду, как подбитый Мессершмидт, подняв в воздух тонны багровой жидкости, переливающейся в лучах заходящего солнца.

***

-Показатели Евы-02 вернулись в норму, - сообщила Майя стоящему позади неё Фуюцуки.
-Ясно. Это значит, что Аска всё же победила, – ответствовал старик.
-До этого был зафиксирован кратковременный резонанс двух мощнейших АТ-полей. Но это было где-то над морем, далеко от Джерси, - доложил Аоба, поглядывая на свой монитор, - Мощность АТ-полей превысила даже ту, что была зафиксирована у последнего Ангела. Однако, судя по данным, одно АТ-поле было порождено именно им.
-Мы предполагали, что последний Ангел уцелел после битвы на Хоккайдо, - продолжил Козо, - скорее всего, сейчас мы победили его ещё раз. Думаю, на этом всё и закончится.
-Я надеюсь, - встрял Макото, - пора бы нам отдохнуть.
Фуюцуки усмехнулся.
-Да уж. После такого нам всем потребуется длительное лечение с выпивкой, а затем ещё более длительное лечение от последствий выпитого.
Оператор тихонько рассмеялись. Похоже, что война, наконец, закончилась.