На общем пятиминутном сборе в конференц-зале было решено отправить Еву-03 на поиски Евы-00 и Евы-02. Времени на операцию отводилось немного – десять минут. Поговорить во время собрания никто толком не успел – спешка, спешка, все тут же разбежались по постам. Рицуко стала готовить Еву-03 к запуску, Мисато следила за радаром, Токугава ждал, чтобы открыть огонь с “Молота”. Сёки исполнял роль орудийного мастера, готовый открыть огонь главным калибром в случае появления врага в радиусе поражения.
И пока Акира с тяжёлым сердцем шёл в ангар, солдаты заворачивали тела погибших в целлофан и складировали возле аварийного лаза, ведущего на “спину” Ковчега.
Конечно же, Такеси не хотел идти в ангар – там всё напоминало ему о смерти Сильвер, каждая царапина от ножа на полу и стенах, срезанные поручни, капли крови на полу.
Стараясь на всё это не смотреть, он прошёл к выдвинутой контактной капсуле и, глубоко вздохнув, полез внутрь.
После синхронизации и спешной диагностики, с Акирой связалась Рицуко.
-Слушай внимательно, - говорила она, поигрывая авторучкой, - сначала мы катапультируем тебя в залив Джерси. Там ты подбираешь Еву-00 и на прыжковых двигателях несёшь её на спину Ковчега. Затем мы направляемся к месту, где затонула Ева-02 и ты её вылавливаешь. На доставку Евы-00 у тебя десять минут, понял?
-Так точно, Акаги-сан, - отчеканил Акира, осторожно берясь за манипуляторы.
Левая рука, пробитая насквозь, почти не двигалась, так что управлять Евой приходилось только правой. Это значительно уменьшало эффективность.
-Раз понял, тогда вперёд! – Рицуко нажала на кнопку запуска катапульты.
Мигом на Еву-03 свалилась гигантская капсула, после чего открылись шлюзы, заполняя водой пусковой отсек. Вода грохотала вокруг, погружая Еву в своё багровое нутро.
Обратная связь передавала Акире ту боль, что испытывала сейчас Ева-03. Спина так до конца и не регенерировала, но рана уже слегка затянулась.
После старта Акира лишь на секунду закрыл глаза и…

***

Аска медленно открыла глаза. Вся аппаратура работала исправно, но Ева-02 не шевелилась. За обзорным экраном была видна лишь мутная багровая вода. Видимости не было, так что об ориентации на местности речь не шла. Да и ориентироваться было не надо – надо было только всплыть.
Потрогав лоб, Аска неодобрительно забурчала и нажала на красную кнопку манипулятора, располагавшуюся с внутренней стороны недалеко от рукояти.
Тут же Ева-02 содрогнулась от несильного взрыва, после чего её ощутимо потянуло вверх.
Броня на лопатках была отстрелена, а из образовавшихся пазов стали вырастать два белых воздушных мешка, которые буквально на глазах многократно росли в размерах. Через несколько секунд они стали почти размером с Еву и потянули её к поверхности.
-Никогда бы не подумала, что эти штуки могут спасти жизнь, - пробормотала Аска, всё ещё чувствуя сонливость.
Радар работал с короткими сбоями, показывая, что от Ковчега – большой серой точки – отделилась одна серая точка поменьше с опознавательным словом “Eva-03”.
-Значит, Акира идёт за Рей… - прошептала Аска, откидываясь в ложементе и заводя руки за голову, - Тогда мне остаётся только дождаться его.
“Раз он там, значит всё хорошо… я так рада… всё, наконец-то, закончилось. Хочется принять душ…”
Улыбнувшись сама себе, Аска заснула вновь, но на этот раз спокойным здоровым сном.

***

Акира оказался в каком-то странном месте, похожим на вокзал, только вот кроме платформы и рельсов ничего нельзя было внятно разглядеть – только невзрачные тени в ярком белом свете.
На платформе стояло трое людей, глядящих вдаль и, похоже, ждущих поезд.
-К-куда это меня занесло? – хрипло прошептал Акира, удивлённо оглядываясь.
Голос его звучал приглушённо, как в камере с повышенным давлением. Вокруг не было слышно ни звука. Тишина и спокойствие – вселенская безмятежность.
Три человека разом обернулись на голос новоприбывшего.
Акира и со спины-то их узнал, просто сначала не придал этому значения. На всех троих была одинаковая оранжево-синяя облегающая форма, у них был одинаковый цвет волос, глаз и кожи. Два здоровенных двадцатилетних парня и невысокая стройная девушка чуть моложе их – у неё волосы были серебряного цвета лишь со слабым отсветом голубого.
“Чёрт бы меня побрал… что всё это значит?”
Акира медленно, шатаясь из стороны в сторону, пошёл навстречу старым знакомым.
-Да, приятель, ты жалко выглядишь, - усмехнулся почти лысый парень европейской внешности, - Чёрт, я запомнил тебя бешеным чуваком способным убить одним ударом! А ты припёрся к нам с такой жалкой физиономией! Взбодрись!
-Что? – Акира остановился, тупо глядя на освещённых призрачным светом людей, - Джек… Джаггер?
-Ну что ты мямлишь? Ты же мужик! – это уже длинноволосый парень с хитрым лицом, - И вообще, здороваться не учили?
-Кагемару… Сумераги… - Акира чувствовал, что скоро ему придётся жить в комнате, оббитой матрацами и принимать успокоительное в слоновьих дозах – потому что он ничего не понимал, ну ничегошеньки.
-Акира-кун, совсем недавно ты был более уверен в себя, - это уже девушка с серебряными волосами.
-Сильвер… вы все… вы же…
-Мертвы? – спросил Сумераги, - разводя руками, - Да. Но раз мы здесь, это значит, что ты жалеешь о том, что убил нас, поэтому и создал наши копии у себя в душе, в своём сердце.
-И это не есть хорошо, приятель, - продолжил Джек, - Ты не должен оглядываться назад после каждого боя, слышишь? Иначе ты не сможешь идти вперёд. Мы шли вперёд с открытыми глазами, и смотри, мы ни о чём не жалеем! Смело можешь брать с нас пример!
-Но… чёрт побери, почему вы здесь?.. Где мы?
-Да, - Кагемару рассмеялся, - Эй, Сильвер, ты не слишком сильно ударила его по голове, а? Что-то он совсем плох.
Девушка пожала плечами.
-Мы в твоём внутреннем мире, Акира Такеси, - пояснил Джек, - Здесь есть только то, что ты хочешь сохранить, взять с собой в будущее. Поэтому и мы здесь. Ты жалеешь, что убил нас и поэтому наши души всё ещё с тобой. Это довольно эгоистично, приятель. Хватит думать об этом – прошлого не вернёшь, как ни пытайся!
Акира молча слушал, всё ещё думая, что просто сошёл с ума от пережитого.
Сумераги подошёл к нему и пощёлкал пальцами возле его ушей.
-Пациент, похоже, в коме, - констатировал он, - Делать нечего. Видать, ребята, ему совсем худо.
-Нет… - пробормотал Акира в ответ, - Я, должно быть, в порядке. И просто вижу сон.
-Упрямый, однако! – хихикнула Сильвер.
-Что вам от меня нужно?
-Ну ты спросил! – Джек почесал лысый затылок, - Мы просто хотим попрощаться с тобой и уйти. Так вот.
-Что?
-Да не тормози ты! – Сумераги положил ему свою ручищу на голову, - Послушай, в твоей жизни будет ещё полно битв и препятствий. Ангел мёртв, но трудности только начинаются. Если ты так будешь куксится из-за каждой мелочи, то проку от тебя твоим горячо любимым друзьям будет мало.
-Мелочам? Как ты можешь назвать ваше убийство мелочью?!
-А что это? Ещё одно событие в огромной жизни. Поверь, ты не мог иначе. И мы не могли. Это просто случилось и всё. Мало ли, как бывает. Конечно, если бы мы только появились при других обстоятельствах, всё было бы не так фатально, но судьба так велела и вот оно! Ты победил нас, защитил своих друзей, защитил себя. Что тут плохого?
-Но вы все… я не хотел этого… я не хотел вашей смерти… я…
-Что “я”? Ну как ты не поймёшь, что иначе погиб бы ты. Нам тоже этого не хотелось, но выбора нам не оставили. И тебе, в итоге, тоже.
В разговор вступил Джек:
-Запомни, сражения идут всю вечность. И если ты победил одного, то обязательно придёт другой. Он будет сильнее предыдущего. И так по замкнутому кругу. Если ты хочешь защищать своих близких, то должен будешь побеждать всегда. Ты ведь понимаешь, что нет в жизни справедливости – и не все твои соперники будут отпетыми ублюдками. Мы – клоны, так что нам трудно судить о себе, но раз ты жалеешь, что мы мертвы, тогда это значит, что мы были неплохими ребятами.
-Клоны… я ненавижу убивать… но так часто приходилось… и среди всех этих людей и вы тоже…
-Люди? – переспросил Кагемару, - Ты считаешь нас людьми, что ли?
-Конечно, да!
-Пылкий мальчик, - ласково проговорила Сильвер, - Это очень благородно с твоей стороны. Одно это делает тебе честь. Ты не представляешь, как приятно нам это слышать. Всю нашу короткую жизнь к нам обращались, как к орудиям убийства. Причём это делали те, кто создал нас, то есть, наши родители. Это не совсем так, но… тут появляешься ты – наш враг, который говорит нам, что мы люди. Думаешь, нам не было трудно с тобой драться? Но так было надо. Прошу, не переживай так. Это неизбежно – переступать через кого-то, это закон жизни.
-Ребята… хватит говорить мне эти вещи… - Акира положил на лицо руку, - хватит…
-Это тоже не повод для того, чтобы рыдать, - хмыкнул Джек, - Мы же благодарим тебя и уважаем. Ты должен быть счастлив. Радуйся жизни – каждой её секунде!
-Да как же?! Как я могу быть счастлив?! Я, на хрен, убил вас! Как я могу испытать радость?!
-С разбегу ты точно не поймёшь, - подытожил Сумераги, пропуская выкрики Акиры мимо ушей, - Другого мы и не ждали. Но ты поймёшь это со временем.
-Да, безусловно. Некоторые истины не меняются. Меняется лишь твоё к ним отношение. Не надо грустить, приятель. Всё образуется. В итоге, мы всё равно будем с тобой, если ты так этого хочешь - мы будем смотреть за тобой оттуда, - Джек показал пальцем в белое, почти незримое, небо.
Сумераги и Джаггер стали постепенно исчезать, подёргиваясь дымкой. Они махали Акире руками и что-то ещё говорили, улыбаясь до ушей, но их слова потонули в тишине, как лодка с пробитым дном в водовороте. Задержалась лишь одна Сильвер.
-Успокойся, Акира-кун, - прошептала она, подходя поближе, - И запомни, что ты должен идти вперёд. Если ты не можешь делать это сейчас ради себя, то делай это ради других. Ради нашего с ними, - она мазнула рукой в сторону исчезнувших клонов, - пожелания хотя бы. К тому же, у тебя есть близкие люди. Ты нужен им тоже.
-Я сейчас ненавижу себя…
-Не делай чего-то такого глупого, красавчик. Я не могу понять, как это – быть в семье. Наверное, с этими двумя я чувствовала себя именно так, пока наши души были заперты в твоей душе. Но ты – мой первый в жизни друг. Если это значит для тебя то же самое, что и для меня, то ты не сдашься.
-Но…
-Всё упираешься? – Сильвер вдруг подняла голову вверх, и произнесла, - Эй, Ева-03, в твоей душе сейчас его переживания. Сделай с этим что-нибудь потом, хорошо?
-Ева? Ты говоришь с Евой-03? – Акира удивлённо уставился на девушку.
-Спроси у своих учёных голов, когда вернёшься – я в теории не сильна, - она улыбнулась, - Ещё пара слов напоследок: помни о нас, но не жалей нас. У человечества впереди ещё целая куча испытаний – Ангел что-то замышлял насчёт этого, я думаю. Ты должен их вынести вместе с остальными, понял? Это моя просьба к тебе.
Она помолчала.
-И никогда не говори об этом своей девушке – она не поймёт, - вдруг сказала Сильвер, хихикая.
-О чём не говорить? – не понял Акира, глядя собеседницу.
Она вдруг встала на цыпочки и чмокнула его в губы. Неумело, неуверенно, но зато очень мило.
-Это на прощанье, друг мой, - снова захихикала она, - Пока! Передавай другим привет и помни о наших словах!
Она начала исчезать, то и дело махая ему руками.
Акира только тупо смотрел на неё, пока она не исчезла насовсем. Вскоре весь этот светлый белый мир подёрнулся непроглядной тьмой и исчез.
-Что это было? – пробормотал Акира, пребывая во тьме.
Она окружала его, как вода. Но он не тонул в ней, не чувствовал неудобств – он просто парил в неизвестности.
Внезапно темнота распалась весь цветовой спектр буквально на  несколько мгновений. Акира лишь моргнул, после чего снова очутился в контактной капсуле Евы-03.
-Ева-03 катапультирована, - раздался синтетический голос по рации.
“Не прошло и секунды с того момента? А я думал, что целую вечность пропадал где-то…”
На душе было необычайно легко и спокойно. Никаких переживаний, никаких тревог, никакой тоски или сожаления – только готовность к действиям и чистый взгляд в будущее.
Всё, что произошло, виделось Акире в совершенно ином свете.
“Ева-03, ребята… спасибо…”
Акира давно заметил, что души близких людей приходят к нему попрощаться перед смертью. Он всегда списывал это на свою слегка накренившуюся психику, но сам-то он знал, что это не так. Просто если бы он попытался с кем-то об этом поговорить, то его сочли бы психом.
Наверное, это было из-за Силы Адама, но Акира так и не узнал у других пилотов, было ли с ними что-то подобное.
Но Акира знал точно, что души клонов пришли к нему попрощаться. Даже без их слов он понял это. Ведь душа его брата тоже приходила к нему, но он сам отверг её, скрываясь за своей ненавистью. Он так же видел душу Мао Куросавы, который погиб при осаде штаб-квартиры, поэтому скорбь о потере была не такой сильной. Да и ситуация тогда была не расположена к сожалениям.
Теперь вот он проводил души Кагемару, Джека и Сильвер.
“Сейчас, я, наверное, смогу их понять… теперь мне не так уж плохо…”
Ева-03 летела над водной гладью, расставив руки в стороны, словно бы ловя воздушные потоки. Акира уже видел огромный зеркальный кратер, на краю которого лежала Ева-00.
“Теперь всё будет в порядке, я уверен”.

***

Всё-таки, самым трудным было выловить Еву-02, которая болталась на поверхности воды с двумя огромными белыми воздушными шарами за спиной. И если Еву-00 Акира просто подобрал и отвёз на Ковчег, израсходовав при этом весь запас топлива дл прыжковых двигателей, то Еву-02 стало ловить достаточно трудно.
Пришлось делать из толстенных стальных тросов лассо и затем накидывать его на Еву Аски. После успешной рыбалки, все попрыгали внутрь робота и с чистой совестью облегчённо выдохнули.
Когда Ковчег отплыл на десять миль от берега, Токугава с дьявольским смехом нажал на кнопку пуска.
Через несколько секунд все могли наблюдать самый красивый в их жизни взрыв, положивший конец Возрождению. Джерси и затонувший Нью-Йорк, а так же прилегающие районы типа Ньюарка, превратились в пепел, который, как говорили позже в новостях, оседал несколько дней подряд, точно снег. Хотя и без снега тоже не обошлось. Видимо, из-за высоких мощностей, луч “Молота” влиял на атмосферу, вызывая в районе взрыва обильные снегопады.
Достойный был конец для жаркой войны.

***

2020 год.

Токио-2.

Гендо самодовольно улыбнулся, крутясь возле огромного зеркала и оглядывая свой новый чёрный выходной костюм. Чёрный пиджак, чёрные брюки, чёрные ботинки, белая рубашка и красный галстук.
“Хорошо… однозначно, хорошо… только выгляжу как Хитмэн…” – Гендо снял очки и затолкал их в нагрудный карман.
-Прекрасно! – провозгласил он, выходя из прихожей в зал.
Его новая квартира в точности копировала старую. Наверное, дело было в том, что все дома в реконструированных после Годов Анархии городах строились по одной схеме и не были образцом разнообразия. Что в покойном Токио-3, что в Токио-2.
В зале перед телевизором сидели Синдзи, Рей и Фуюцуки.
Заместитель Командующего никак не мог отказаться от целого гардероба терракотовых пиджаков, поэтому стиля своего не сменил. Вернее, он был бы рад сменить его на более фривольный, да вот высокая должность не позволяла.
Синдзи, разодетый в строгую офицерскую форму с красными лейтенантскими нашивками, с крайне сосредоточенным лицом глядел на шахматную доску. Он явно проигрывал Козо, но сдаваться не желал. То и дело почёсывая репку, он то подносил руку к одной из фигур, то убирал. Если бы не дребезжание телевизора, то можно было бы услышать, как у Икари-младшего скрипят мозги.
Рей, так же носившая форме лейтенанта, только женского фасона, да с новым образом “супер-огромного халата, отнятого у профессора Мицуно” поверх кителя, с живым интересом глазела на могучую партию, то и дело отпуская комментарии сладким голоском, от которого балдели оба: и Синдзи и Козо.
-Смирись уже, милый, - сказала она, когда Гендо присоединился к наблюдению за партией, - Тебе не победить профессора Фуюцуки. У него – многолетний опыт.
Икари-старший с досадой поморщился.
-Даже когда он был молод и преподавал в университете, в шахматы и маджонг он играл на уровне бога. Он держал свою кафедру в стразе перед своим мастерством. Даже на соревнования его боялись приглашать, так как они теряли зрелищность. Фуюцуки-сенсей всех обыгрывал в два счёта.
-Ну же, Икари, - усмехнулся Козо, глядя на своего шефа, - Я не был таким уж ужасающим. По-крайней мере, когда я был ещё моложе и был лидером небольшой рокерской шайки, я наводил больше ужаса.
Гендо только рассмеялся.
-Вот и не понимаю я, как такой отвязный подросток смог стать первоклассным учителем, да ещё и стратегом. Наверное, стоит сделать шахматы частью вступительного испытания для принятия на должность тактика в NERV.
-Тогда я пойду и обрадую Мисато-сан, - засмеялась Рей, - Ведь ей несказанно повезло – она совершенно не умеет играть в шахматы. Зато у неё непревзойдённая реакция дл игры в камень-ножницы-бумага.
Гендо посмотрел на часы, стоящие на телевизоре. В свете яркого весеннего солнышка виднелись цифры – 12:00.
-Так, похоже, господа, вам придётся оставить партию до вечера. Нам пора на совещание.
-Разве? – Синдзи удивлённо поднял глаза на отца, - Но мы ведь не успеем в Женеву за такой маленький срок.
-А мы и не полетим в Швейцарию. Мы, так сказать, виртуально будем присутствовать на собрании ООН. Кстати, ты же подготовил свою речь, да, Синдзи?
-Конечно, отец, - Синдзи встал и поправил форму, - после чего взял в руки серебряный кейс.
-Всё зависит от тебя, Синдзи, - с гордостью проговорил Гендо, - Мне, как руководителю уже никто не верит. Я на своей должности только потому, что у меня есть опыт. Но твои прошлые выступления, похоже, вызвали к тебе доверие почти у всей ООН. Если бы тебе было чуть больше, чем двадцать лет, то меня бы заменили на тебя на должности Командующего.
-Ну что ты, пап, - усмехнулся Синдзи, - мне с такой должностью не справиться. К тому же, мы с Рей работаем с Акаги-сан в научном отделе и теперь на законных правах. Думаю, это то, о чём я мечтал.
-Я рад, - Гендо умилённо посмотрел на сына, который сейчас был занят поцелуем с Рей.
-Что ж, сегодня ты должен произвести на них впечатление, Икари-кун, - заметил Фуюцуки, - От тебя зависит то, насколько объёмным останется бюджет нашей организации.
-Я постараюсь, Фуюцуки-сан, - пробормотал Синдзи, смущённо.
Все четверо быстро покинули квартиру и спустились на лифте к машине Командующего, припаркованной в широком пустом дворе.
На этот раз, при покупке себе автомобиля Гендо отошёл от своей концепции “взять огромный джип, чтоб все разбегались с дороги” и купил вполне себе отличный Mitsubishi Lancer IX в модификации универсала. Хотя цвет он всё равно выбрал чёрный, выглядело намного лучше, чем его прежние “танки”.
-Неужели ты фанат КГБ, Икари? – уже в который раз подколол босса Фуюцуки, садясь на переднее пассажирское сиденье.
-Нет же, - обречённо бормотал в ответ Гендо, - Просто это добавляет мне солидности. И… э-э-э… подчёркивает статус.
-Статус подчёркивает аэрография в виде эмблемы NERV на капоте, - тут же с невинным видом усмехнулся Козо.
Гендо сдался. Он уже почти жалел, что остался так консервативен в выборе расцветки автомобиля. Чтобы сменить тему, он посмотрел в зеркало на своего сына, сидящего сзади с Рей.
-Ну, поехали в Белый Дом, - провозгласил он, заводя двигатель, - Кстати, Фуюцуки-сенсей, ты ещё не оправился от вида этого места.
Настала очередь Гендо острить.
-Ну не трогай больное место, - заныл старик, - Ведь две недели там проторчал.
-Хватит вам, - ласково улыбнулась Рей, - Мы должны блестеть, как начищенные вазы, на конференции. Мы должны заявить о себе, верно?
Начальство кивком согласилось. Машина неспешно выехала на заполненную транспортом улицу. Где-то позади виднелся фургон службы безопасности, которую пришлось формировать заново.
-О чём думаешь им рассказать? – поинтересовался Командующий, глядя на дорогу.
-Ну… - Синдзи собрался с мыслями, - Об альтернативном использовании наших военных достижений. В особенности это касается разработок профессора Мицуно. Он дал добро на то, чтобы мы об этом сказали. Так же Акаги-сан решила, что продолжит работу в области портативных источников энергии. Ей уже прислали кое-что из нашего секретного запасника – Седьмого Филиала. Так что начну с того, что “пойдёт в мирное русло”, - Синдзи вздохнул, - ну, наверняка нас спросят про Ев. Думаю, выпутаюсь нашей старой отговоркой. К тому же, как нам ещё оправдать существование таких здоровых боевых машин? Так же Акаги-сан просила намекнуть, чтобы реконструкцию Токио-3 ускорили. Так как там теперь только наши научные корпуса, ей не хватает места для исследований. Думаю, растяну речь минут на сорок, погрею уши этим скупердяям из ООН.
Гендо усмехнулся, глядя, как Синдзи сморщился при воспоминании о генеральном совете Организации Объединённых Наций.
-Ну, за мной как всегда технические данные и фотографии, - добавила Рей, демонстрируя голографический проектор, - пусть глянут, чем мы там занимаемся.
-Что-то пробок многовато, - посетовал в полголоса Гендо, глядя на нескончаемый поток машин, движущийся к деловому центру Токио-2.
-Хоть нам и возместили убытки, понесённые ходе войны, денег всё равно не хватает на всё, - заметил Фуюцуки, - Приходится клянчить. Ладно хоть они не стали перечить, когда мы наехали на них сразу после уничтожения Возрождения. Это умно с их стороны – тут же пойти на уступки.
-Уверена, - Рей смешно сморщила носик, - Они готовили свою речь всё то время, что мы воевали с серийными Евами.
Все рассмеялись.
-Похоже на то, - хмыкнул Гендо, - а что слышно про Акиру и Аску. Мы их не видели уже полгода, наверное.
-О-о-о… - Синдзи выдержал многозначительную паузу, - У них всё не как у людей. Но им это нравиться. Думаю, зря ты им позволил сформировать это спецотделение.
-NERV: Отдел по борьбе с запрещёнными технологиями, - продекламировала Рей, показывая вырезку из старой газеты, где был выведен чернилами символ нового отделения – красный клетчатый щит с соответствующей аббревиатурой – ОБЗТ.
-Вот именно, - Синдзи продолжил, - Как ты помнишь, Акира на пару с Аской полгода терзали нас всех, прося создать такой оперативный отдел. Ну, мы создали, а туда ломанулась Мисато-сан, как лучший тактик. За ней и Кадзи-сан в качестве разведчика, ну и, конечно же, Мицуно-сан, потому что он, видите ли, технический специалист. Аска, взяв на себя ответственность боевого командира, собрала солдат из числа людей службы безопасности. Акира отнял у Мицнуо-сан его самураев и они стали теперь в его команде. Он и сам-то тот ещё ниндзя. И вот теперь они летают по миру на своём это самолёте и громят подпольные лаборатории по клонированию и созданию серийных Ев. Эти технологии быстро попали в руки нехороших людей, так что работы у нашей шайки защитников справедливости хватает и через полтора года. Правда сейчас они обещали прилететь на нашу с Рей свадьбу, а так же навестить Тодзи и Кенске с их семьями.
-Надо их всех найти пораньше, - решил Козо, - Перед вашей свадьбой неплохо бы и просто поболтать о том, о сём.
-Я уже решил, что после совещания свяжусь с Акирой. Он оставил мне… нет, не телефон. Это было бы не в его стиле. Видите ли, он оставил нам частоту их радиопередатчика. Жутким он стал. В нескольких странах, в которых они проводили зачистку, он известен как Седой Дьявол. Думаю, он и рад посмеяться над этим прозвищем.
Гендо усмехнулся.
-Нда, колоритным он стал юношей.
-Проблема не в этом, - заметила Рей, - А в том, что Аска ему пара – она его поддерживает, вместо того, чтобы окоротить хвост. Им усталость точно не грозит.
-А что с их личной жизнью? До меня доходил слух от Кадзи, что они тоже собрались пожениться, - Козо обернулся к Синдзи за ответом.
-Вот уж вряд ли, - ответила Рей, - Я знаю, что Аска просила благословения на это у своей Евы-02, но до дела у них так и не дошло, кажется. Хотя, эта парочка даст прикурить любому голливудскому боевику – а значит, жди от них всего.
Они немного помолчали.
-Я слышал, - нарушил тишину Синдзи, - Что Айдо решил к нам присоединиться. В качестве оператора компьютерных систем. Думаю, надо его принять – он первоклассный компьютерщик. Во время войны многие лишились работы из-за подрыва Токио-3, поэтому теперь Кенске решил податься на постоянную работу, а не тырить информацию для сомнительных личностей за отмытые деньги.
-Это правильно. При встрече обсудим его приём на работу, - решил Гендо, поворачивая на более свободную улицу, - Капитан Ибуки говорила, что ей нужен способный помощник.
-А вот Тодзи меня удивил, - Синдзи усмехнулся на пару с Рей, - Он стал учителем физкультуры. Это было нечто. Человек, который школу ненавидел, стал её частью. Хотя, помнится, он любил физкультуру. Но вот он не любит, когда Акира заглядывает к нему на уроки. Просто потому, что наш доблестный Седой Дьявол такие трюки детям показывают, что Тодзи аж стыдно становится.
-Да ладно тебе, - промурлыкала Рей, - Белячок заходил-то к нему один раз полгода с гаком назад, а потом пропал. И ни слуху об этом спецназовце ни духу. Слава богу, что Мисато-сан часто звонит. И она появляется у нас чаще, потому что там и без неё Аска справляется.
-Мы приехали, - вздохнув, сказал Гендо и остановил машину на обширной стоянке перед Белым Домом Токио-2.
Синдзи немного занервничал, но Рей крепкими объятиями его привела в чувство.
-Твой звёздный час, сынок, - Гендо едва только не прослезился, глядя на сына в военной форме, - Заяви ООН о себе.
-Постараюсь… - Синдзи взял свой чемоданчик и двинулся к дверям.

***

Пятитонный военный грузовик цвета хаки с грохотом остановился в спальном районе Токио-2 уже ближе к закату.
Водитель, нацепивший на голову лётный шлем, тут же задремал, забыв вытащить незажженную сигарету из рта.
Из бронированного кузова сначала выпрыгнула Аска, одетая в песчаный камуфляж и высоченные армейские ботинки, держа за плечами солдатскую сумку.
Прищурившись, она посмотрела на заходящее солнце, выглядевшее из-за высоток делового центра.
В этом оранжевом свете волосы Аски, собранные на макушке в длинный хвост, почти терялись.
На плечах плотной армейской куртки красовались нашивки майора, а на предплечьях была эмблема её отделения.
Почесав затылок, она крикнула:
-Эй, Акира, вытаскивай свою задницу быстрей!
Из кузова послышался мужской смех, после чего на асфальт выпрыгнул сам Такеси.
-Ладно, ребята, можете проваливать и пропустить по немаленькой за моё здоровье и за здоровье нашего командира! – смеясь, крикнул он солдатам, оставшимся в кузове, - Но не дай вам бог пропить всю зарплату – одалживать не стану! Пока!
Из кузова донеслось:
-Есть капитан!
Потом пошла уже брань в сторону закимпрившего водителя.
-Чего ты там так долго делал? – немного недовольно поинтересовалась Аска, оглядывая новоявленного Акиру.
Он тоже был одет в камуфляж, но только по пояс снизу. Вместо куртки он нацепил синюю рубашку с причудливо разрезанными короткими рукавами.
Так же он не снимал своего пилотского костюма – из-под расстёгнутой рубахи была видна чёрно-красная экипировка, но руки он прикрыл чёрными кожаными перчатками.
-Не ругайся, солнышко, - ласково пробормотал он, - Просто попрощался с парнями.
-Нельзя заставлять остальных ждать… - наставительно начала говорить Аска, но Акира профессионально обнял её за талию, попутно выхватывая сумку из рук и целуя.
Так что майор быстро забыла, что хотела сказать и просто прекрасно провела несколько секунд.
-Всегда ты так, - довольно выдохнула Аска, отрываясь от губ своего парня, - Не слушаешь меня.
-А ты бы и рада, чтобы я вот так тебя не слушал, да? – Акира подмигнул ей, направляясь к подъезду одного из жилых домов, которых в округе было немереное количество, и все одинаковые.
Аска не стала отвечать, только указала пальцем на нужный подъезд и поспешила следом.
Грузовик, наконец, завёлся и на всех парах умчался до ближайшего питейного заведения.
Акира мысленно понадеялся, что его отряд не будет слишком дебоширить. А ещё он пожалел, что не смог попрощаться с братьями Тэншо, которые остались на боевом дежурстве с Кадзи.

***

Дверь в квартиру медленно открылась, словно ещё больше нагнетая волнения.
За ней, в светлой прихожей, нарисовался Тодзи, стоящий с сонной физиономией, облокотившись об стену. Рядом с ним стояла Хикари.
-Явились, - констатировали хозяева квартиры с усмешками на лице, - Вас уже все заждались.
-Магнитные бури, - отшутился Акира, почёсывая затылок.
-Давай заходи, буря, - хмыкнул Тодзи, освобождая проход.
Аска тут же скинула куртку и повесила куртку на вешалку. Тодзи хотел было её по-дружески обнять, но та, хитро прищурившись, осталась верна своей солдатской привычке – здороваться за руку. Да и пожатие у неё было отменное. Так что Тодзи был не в перетнзии.
-Вот ты, - Хикари с наиграно угрюмым видом тыкала пальцем Акире в грудь, - во всём виноват, солдафончик… это из-за тебя Аска так подолгу отсутствует и ты тоже.
Акира поднял руки вверх.
-Виноват, товарищ заместитель редактора городской газеты, приму наказание со всей ответственностью, - чётко рапортовал он, чем вызвал дружный хохот у остальных.
Аска с Хикари тут де прошли на кухню и принялись за готовку, а Тодзи с Акирой протопали в зал, где уже сидел Айдо в обнимку с ноутбуком и незнакомой девушкой с длинными чёрными волосами, зелёными сеющимися глазами и по-детски пухлым личиком.
-Айдо! – весело поприветствовал старого друга Акира, - Ты всё ещё с этим древним компом, да? – после этого он перевёл взгляд на девушку, - Ямаоко-сан, вы сдали непоправимую ошибку, связавшись с этим любителем красть военные тайны.
Все в шоке застыли и уставились на Акиру. Тот лишь усмехнулся.
-Земляне, я прилетел к вам из далёкой-далёкой галактики… бу! – пророкотал она, скорчив рожу.
-Однако же, ты что экстрасенс? – расстроено спросил Кенске, - Сюрприз не удался. Слушай, колись, как ты узнал? Неужели попросил разведчиков из своего отделения?
-Да брось ты! – Акира плюхнулся на диван, - Думаешь, я не запоминаю тех, кого вытаскиваю из-под завалов? По-крайней мере девушку из параллельного класса в такой ситуации я на всю жизнь запомню.
-Тодзи, ты совершенно облажался, говоря, что у него не память, а решето, - категорично пробормотал Айдо, поправляя свои извечные очки.
-Но у меня и вправду в голове решето, а не память, - на полном серьёзе проговорил Акира, - Ладно, семьянины, колитесь, чем кто занимался!
Троица дружно посмотрела на него.
-Ты, конечно, чурбан, - заметил Тодзи, - Сначала надо рассказать о себе, а потом спрашивать других.
-Это правило этикета, - добавил Кенске.
-Не тебе об это говорить, сладенький, - хихикнула Аои, - стягивая у Айдо с носа очки.
-Да мне-то вам нечего рассказывать, - пробормотал Акира, глядя как Кенске пытается вернуть свои окуляры на место, - В моей жизни есть только Аска, наше отделение и много бабахов и прочих тра-та-та-та, - он изобразил стрельбу из пистолета.
-И как ты можешь так жить? – спросили парни, - Не надоело?
-Как же мне это надоест? Это же моя мечта! – Акира по-девичьи захлопал глазами, складывая ладоши в месте, - Я так счастлив.
Все расхохотались.
-Ну ты паяц… - пробормотал сквозь смех Кенске, - Как всегда, держишь марку.
Они хотели продолжить беседу, но тут в квартиру влетели два маленьких смерча. Они планомерно облетели всю квартиру, оставив школьные вещи в своих комнатах, затем прилетели обратно и замерли напротив гостей.
Смерчи эти выглядели двумя уменьшенными копиями Хикари Хораки, и отличались от неё и друг от друга только ростом и причёсками. У одной было каре, и она была чуть повыше. Вторая носила две длинные косички. Имена, что носили эти ураганчики шестнадцати лет отроду, были Кодама и Надзоми.
Молча поклонившись, в знак приветствия, они дружно крикнул:
-Дядька супермен!! – и тут на повисли на рослом Акире, - Круто! Наконец-то мы увидели его! От дядьки Тодзи про тебя столько слышали!
Лица собравшихся сделали одновременно и мрачными и весёлыми. С одной стороны, всем было обидно терять Акиру как собеседника, но с другой – видеть, как две девчонки пристали с расспросами к здоровущему спецназовцу, было забавно.
В конечном счёте, они получили от него порцию россказней о самых весёлых операциях, проведённых его отрядом. От кровавых подробностей он воздержался, но и без этого заслужил божественное уважение от двух сестёр Хикари. Судя по всему, эти две девчонки страдали от скуки достаточно долго, чтобы реагировать на гостей ТАК.
Уже вечером, когда сёстры, не без усилий со стороны Хикари, улеглись спать, все смогли нормально переговорить о жизни и о её смысле.
Тодзи так и продолжил работу в школе, потому что платили не так плохо, как многие думали. Ясное дело, он мог вести только физкультуру, так как остальные предметы он считал скучными. Хикари работала в одной из самых популярных газетных контор в Токио-2, и как заместитель главного редактора, она получала неплохие деньги, плюс приобрела определённую популярность в городе.
Кенске большую часть времени действительно занимался подпольным бизнесом по краже информации, но с проверенными людьми, так что ему не грозил арест. По-крайней мере, вероятность этого падала почти до нуля. Однако в последнее время его бизнес перестал процветать и ему пришлось искать новую работу. Синдзи подкинул ему идею пойти в NERV и работать там за хорошие деньги, но Айдо всё ещё предстояло пройти собеседование с Командующим, поэтому трудоустройство было пока под вопросом. Зато его примерная девушка Аои Ямаоко, чью жизнь продлил четыре года назад Акира, работала фотомоделью и была широко известна как в Японии, так и за рубежом. Они с Айдо иногда очень редко виделись, так как и ему и ей надо было порой уезжать по делам. Поэтому с браком они ничего не решили, но желание-то было. Решили, что если Кенске устроится в новый Токио-3, то они передут в военный городок, а там уж и свадьбу сыграют. Конечно, это негативно сказалось бы на работе Аои, но она была готова. К тому же, она хотела пойти в репортёры – одна из известных японских телекомпаний уже приглашала её к себе.
Так что у всех всё складывалось хорошо. Разве что Тодзи всё ещё тянул с женитьбой на Хикари, но это потому, что он просто не задумывался об этом серьёзно. Так как они были приглашены на скорую свадьбу Синдзи и Рей, не обошлось и без этой темы для разговорчиков.
-А Синдзи-то мужик, покруче нас, - хихикнул Кенске, доедая мандарин, - Рей ждёт от него ребёнка, да и свадьбу сыграть решили.
-Это верно. Я сколько говорил, что он только с виду такой тихий – всё правда, - Тодзи почесал за ухом, - И вот ведь не ожидал я от него такого.
-Тебе пример с него надо брать, - заметила Аои, с хитрым прищуром кивая в сторону Хикари, - Глядишь, тоже повод для свадьбы появится.
-Вот в этом вся Аои, - нежно пропел Айдо, - Говорит правду-матку в лицо.
Тодзи как-то засмущался, но после, чтобы не ударить в грязь лицом, перевёл стрелки на Акиру.
-А вот ты, мой армейский друг, что думаешь, а? Ты ж, небось, тоже крут, как варёное яйцо, да?
Акира блаженно посмотрел в потолок.
-Ещё в школе все вешали последнее слово на меня… - обречённо пробормотал он, - А вот насколько я крут – у Аски спроси, а то я такой скромный, что себя хвалить никак не могу.
Тодзи и все остальные хищно уставились на Аску. Но на рыжего майора так просто не наедешь.
-Я такое с мальчиками обсуждать не стану, - отрезала она, даря всем свою очаровательную улыбку.
-“Такое” звучит многообещающе, - заметил Кенске, поправляя очки, - Акира, чем же вы там таким занимаетесь в свободное от операций время, что Аска даже вслух этого не произносит.
-И правда, какие-то армейские штучки, да? Что-то извращённое? – Тодзи подсел к Акире поближе, - ты хоть на ушко нашепчи.
Такеси только авторитетно прикрыл глаза и выпрямился.
-Если я вам скажу, то вы мне обзавидуетесь, - глумливо захихикал он, - ТАКОЕ вам не под силу.
Аска показала кулак. Акира только развёл руками, мол, он жертва обстоятельств.
Внятного ответа от него так и не добились, но после того, как Аска нашептала девчонкам на ухо какие-то секретные сведения, подруги долго поглядывали на Акиру искоса и по-страшному краснели.
Это лишний раз изводило Тодзи и Айдо. Они теперь действительно хотели узнать эти секреты.
-А вы речь-то слыхали нашего тихого Синдзи, а? – перевёл Акира разговор в другое русло.
Все закивали.
-Вот он там отжог. Вся ООН на него теперь молиться будет, как на идол какой. И NERV много денег получил для исследований. Глядишь, скоро у нас работы подсократиться и мы будем приезжать почаще, - Аска сладко потянулась, - Мммм… после солдатских сухих пайков даже обычная лапша кажется райской пищей.
-Ну, ты поживи ещё годик в походном режиме – совсем одичаешь, - с укором произнесла Хикари, - Я вам так скажу, завязывайте свои походы и возвращайтесь к нам.
-Ну… - серьёзно начал Акира, - у нас ещё будет несколько плановых рейдов, а вообще, я подумываю вскоре перевести отделение под крыло службы безопасности.
Аска согласно закивала. Ей не хватало в руках копья, а вместо формы – набедренной повязки. Была бы чистой амазонкой с этим её хвостом на макушке. Этакая рыжая Соня.
-Кстати, Синдзи совершил невозможное, - заметил Акира следом, - Он собрал всех знакомых на свою свадьбу. Абсолютно. То есть, даже наше оперативное командование и прочих. Короче, на один-два дня всё встанет. Считайте это внеплановыми выходными.
-Есть зачем собираться, - загалдели остальные, - Такой-то повод! Ещё бы!
-А вы двое как свою свадьбу будете справлять? На поле боя, что ли? – Хикари внимательно оглядела своих милитаристских друзей.
Акира пожал плечами.
-Мы ещё не думали. Но вообще-то, думаю, справим как-нибудь необычно. Это будет для вас сюрпризом.
Все обречённо покачали головами. Фантазия у бойцов с технологическим терроризмом была богатая. Даже более богатая, чем у Командующего, который долго держался в рейтинге людей с самым изощрённым умом на первом месте.
-Ладно, надо выспаться за два дня, а то послезавтра уже торжество, - призвала Хикари.
-А мы вас не обременим? – поинтересовался Акира, - А то, если что, можем и в грузовике поспать.
-Вот ты извращенец, - протянули все, кроме Аски, которой идея не казалась отталкивающей.
-Всё нормальной, у нас две квартиры – одна осталась от родителей, - ответила Хикари, - во второй лягут парни, а мы тут останемся.
-Как же так? – заныл Кенске, - А я думал, что останусь в апельсинах!
-Я тебе останусь, - Аои ласково щёлкнула его по носу.
-Ничего-ничего, - мстительно проговорил Акира, хитро щурясь по сторонам, - Я ночью к ним через балкон переберусь. Это для меня не проблема.
-Эй! – у Аски ушки были на макушке, - Я там на тебя мину поставлю, усёк! Или капкан!
-Ох, солнце в моей тёмной жизни, я уже попал в капкан твоей обольстительности и подорвался на мине твоей…э-э-э-э… чувственности, - проворковал Акира, припадая на одно колено перед возвысившейся над ним рыжей.
-Что ещё за мина чувственности, ты капитанчик?! – ласково рявкнула она, - Проваливай-ка ты отсюдова, как хозяйка сказала.
Акира усмехнулся, понимаясь с колен.
-Ладно, пошли парни, - призвал он, направляясь к выходу.
-Вот ведь, а! Из собственной квартиры выселяют, - вознегодовал Тодзи, - Ладно, двинули.
Они спешно покинули квартиру Хораки и перебрались в квартиру, находившуюся этажом ниже.
В ней почти не было мебели, но был телевизор и четыре матраца. Ну и холодильник с едой. Когда Тодзи и Хикари “хотели побыть одни” они отселяли сестёр вниз, чтобы не портить им нравственность. Хотя, судя по их поведению, они сами, кому хочешь, могли испортить эту самую нравственность.
-Чёрт, Акира, ты всё жё позволяешь Аске помыкать собой? Ты ведь так несравненно силён, – удивлённо пробормотал Тодзи, заваливаясь спать, - И зачем ты ходишь в этом костюме отаку?
-Я хожу в этом костюме потому, что всякие нехорошие люди могут захотеть покуситься на мою прелестную жизнь.
Акира лёг на матрац, не укрываясь и уставился в тёмный потолок.
-А Аска мной вовсе не помыкает.  Просто её хочется выпендриться перед подругами. Вообще, она ненавидит людей, которые перед ней пресмыкаются. Так что то, что вы видели – просто её фокусы. Она просто дурачится.
-А-а-а… - протянул Кенске, - Понимаю… но с ней всем, кроме тебя, пришлось бы нелегко.
-Да нет, на самом деле, Аска такая же, как и остальные девушки…
-Просто скрывает это, да? – Тодзи хихикнул.
-Не-а. Она просто любит быть первой. Но это у неё не патология, так что всё в порядке…
Акира не успел договорить – мгновенно уснул.
-Слушай, с досадой произнёс Кенске, - А он всё так же любит спать.
-Ага. А сам утверждал, что способен побороть себя. Врун.
Следом отключился Кенске. Ну а Тодзи ничего не оставалось, кроме как последовать примеру друзей.

***

Свадьбу решили справлять на природе, так сказать – в обширном парке Токио-2, где было шикарное озеро. Проводили свадьбу в европейском стиле по непонятным причинам. Просто так захотелось брачующимся и всё тут. Вообще, никто не возражал. Однако же для проведения ритуала одежду Синдзи и Рей выбрали своеобразную: он надел спортивное кимоно, а она – шикарное юката.
Гостей на свадьбе было не слишком много, но и не слишком мало. Своеобразный узкий круг друзей. В первых рядах сидел высший командный состав NERV, который состоял из Гендо, Козо, Мисато и Кадзи. На втором ряду шёл технический и научный отдел: Рицуко, Сёки, Майя, Аоба и Хьюга. Даже адмирал Токугава сумел найти время и приплыл сюда на праздник. Он клялся и божился, что он прибыл обычным пассажирским рейсом, но все отчего-то были уверены, что утащил для этого дела Ковчег. Наверное, уверенность была стопроцентной потому, что в Антарктиду на глубину в несколько миль не ходят круизные лайнеры.
После учёных шли остальные гости: Тодзи, Айдо, Аои, Хикари, Аска, Акира и две непоседливые сестры, которых без труда на плечах сюда принёс Акира. Ему повезло, что девчонки на время отстали от него и пошли изучать гостей. А так, всю дорогу, пока он тащил их на плечах, они не давали ему покоя, точно восьмилетние малявки. Аска даже начала ревновать, подозревая, что её бесшабашный парень умыкнут девочек себе для гарема. Хотя, она до конца не верила, что может думать о чём-то подобном.
Так же на свадьбе присутствовали и другие люди – сотрудники, просто знакомые, знакомые друзей. В общей сложности, человек сорок-то набралось.
До начала церемонии ещё было прилично времени, так что все радовались общению. В основном-то, все говорили с новоприбывшими спецназовцами. Считай, Мисато, Кадзи, Сёки и прочие были центром внимания. Акире снова подфартило - с ним говорил Фуюцуки, в то время как Гендо решил провести беседу с Айдо насчёт работы. Так что от ряда тех, кто помоложе, все быстро разошлись, дабы не мешать большому начальству.
Акира достаточно долго обсуждал с Козо политические дела и деятельность отделения, после чего прошёлся до операторов MAGI, которые сейчас как раз восстановили эту систему на новой базе в реконструируемом Токио-3, и долго потешался над Шигеру и Макото, козыряя капитанскими лычками. Майя только улыбалась, потому как тоже была капитаном. Хоть отделы у них были разные, но старший по званию всегда оставался старшим по званию.
-Вот ведь жизнь пошла… - бормотал Аоба в сторону Хьюги, пока Акира дружески болтал с Майей, - Когда-то мы этому шкету указывали, что и как делать, а теперь должны ему честь отдавать.
-А вот про шкета не надо, окей? – хихикнул в их сторону Такеси.
-И слух у него, как у шумоуловителя, - усмехнулся Макото.
Короче, встреча проходила успешно. Но вскоре Акиру отловили сестрёнки и снова принялись расспрашивать его о жизни и том, какой же он крутой. В итоге они даже выклянчили у него прибор ночного видения. Акира знал, где можно такой достать на халяву, так что особо не упирался. После этого он получил у сестёр статус “божественно классный дядька-супермен”. Он сомневался, что это круто, но был рад и этому. В конце концов, он был популярен, а это уже кое-что.
Крёстным отцом выбрали Тодзи, так как он был самым сознательным, на что Акира железобетонным голосом выдавил: “The godfather…”, за что получил ласковый щелбан в нос от Аои и смешки всех приглашённых.
В качестве друга жениха выступил Акира, а подругой невесты стала всё же Аска. Хотя изначальным вариантом была Хикари, но Рей её почти не знала, так что остановились на Аске.
Эта армейская парочка была на седьмом небе от счастья.
Сама церемония была скоротечной и обыденной с этой “бёрешь ли ты её в законные жёны…” чепухой.
После торжественных “да” с обоих сторон и крепкого поцелуя, начался период застолья, которое проходило в одном из престижных ресторанов города. Вначале Акира порывался доставить всех туда на грузовиках, но Гендо его смачно обломал, предложив вместе “некомфортабельных штук для солдат и картошки” нормальный белый лимузин и машины сопровождения.
Акира не был уязвлён, но шутка провалилась. Хотя позже он понял, что это даже хорошо, что он не вывал транспорт, потому что все его люди сейчас, вероятнее всего, отсыпались от бурных пожеланий здоровья командованию в одном или даже двух барах Токио-2.
Особого пития не было, потому что у всех была работа на следующий день.
Первыми отбыли Аска с Акирой. Лихо махая своими беретками, они обещали вернуться. Где-то за их спинами на площадь опускался небольшой конвертоплан, поднимавший своими винтами пыль.
-Синдзи, через два месяца, помни, мы вернёмся через два месяца, - говорил Акира, - Надеюсь, тогда ты уже будешь нянчится с маленьким, хочу посмотреть на это.
Тут же он получил небольшую оплеуху от Аски.
-Дети на пятом месяце не рождаются, глупый, - заверила она.
-Правда?
-Не слушайте этого самурая, - Аска затолкала Акиру за свою спину, - Рей, Синдзи, я рада за вас! Успехов! Мы вернёмся через два месяца, как и сказал мой ненаглядный! Если что, звоните!
Все захохотали, вспоминая какую штуку отколол с этим “звоните” Акира. Аска уже поняла, что что-то нечисто, но оставила разбирательства на потом.
Тепло со всеми попрощавшись, Аска с Акирой закинул в конвертоплан Мисато с Кадзи и Сёки, после чего улетели. Но главное, что они обещали вернуться.
Оставшиеся гости ещё долго гуляли, но потом поняли, что пора и честь знать и разъехались по местам постоянного жительства, чтобы на утро быть как огурчики и смело идти на работу.
После двухгодичной рутины, это был самый весёлый и памятный день. И далеко не последний – в этом были уверены все.

***

Акира в одиночестве стоял на обширном военном кладбище, которое располагалось  далеко за границами Токио-2. Огромное поле, сплошь утыканное могильными плитами с именами солдат и офицеров, погибших со времён Годов Анархии и до этого дня.
Дождь лил сплошной стеной, отгораживая это место от всего остального мира. Место, полное скорби, которому и положено быть изолированным. Но Акира не скорбел. Подставив лицо дождю, он позволил ему смыть всё негативное, что накопилось у него за эти два года, и похоронить это здесь. Расслабленно улыбаясь, Такеси закрыл глаза, чувствуя, как тяжёлые капли разбиваются о его тело. Форма промокла насквозь, но его это не волновало.
Ему было, кого навестить тут. Вначале он сходил к могиле Мао Куросавы, посмертно повышенного до капитана за героизм, проявленный при обороне штаб-квартиры. Акира чувствовал лёгкие уколы совести, когда понимал, что смерть его бывшего опекуна почти ничего в тот момент для него не значила, но теперь, когда он пришёл сюда, он мог успокоиться.
Но вот сейчас он стоял рядом с тремя плитами, где были лишь имена. Три плиты – три имени.
Сумераги Кагемару, Джек Джаггер и просто Сильвер.
Конечно, тел тут не было. Сильвер была похоронена в море, тело Кагемару кремировали после исследований, а тело Джека был уничтожено, когда взорвался запас N2-бомб под Геофронтом.
“Привет, ребята. Вот я снова с вами. Простите, что так долго не приходил, но работа у меня такая – отсутствовать по полгода. Знаете, я хочу ещё раз сказать вам спасибо, за то, что вы сделали для меня тогда. Я… я правда это очень ценю. И… как вы того и желали мне, я живу полной жизнью. Теперь я понимаю вас – то, что вы говорили мне. Если… нет, не так, когда вы смотрите на меня оттуда, сверху… я надеюсь, вам нравиться то, что вы видите. Вы, конечно же, будете меня ругать, но я всё ещё жалею о том, что победил вас. Мне правда вас не хватает. Думаю, мы бы могли здорово подружиться… Но что я всё о грустном? Надеюсь, у вас там, в небесной жизни, всё прекрасно. У меня вот всё просто зашибись! Жаль, что от вас и фотографий не осталось, а то я начинаю забывать, как вы выглядели тогда. Э-эх… я делаю всё, что могу, чтобы в мире не было того, что произошло с вами. Конечно, приходиться иногда убивать уже готовых клонов, но вы меня поймёте… Надо мне уже и идти – я и так тут полдня торчу. Пока, ребята! Я приду ещё как-нибудь! Увидимся!”
Акира открыл глаза и опустил голову, после чего, улыбнулся, глядя на три плиты.
Повернувшись, он пошёл к выходу, собирая с зелёной травы воду своими военными сапогами.

***

-Неудачный эксперимент оказался несказанной удачей. Рождённый вид получился лучшим их всех. Из несовершенства рождается стремление к совершенству. Это и есть стимул эволюции, а вовсе не совершенствование совершенного. Полный провал операции по уничтожению повлёк за собой получение дополнительного стимула у людей к совершенствованию самих себя. Люди, видящие Вселенную бесконечной, и Ангелы, способные узреть в бесконечности единичность. В итоге, абсолютность знания проиграло эмоциональности и несовершенству… Это ещё не всё, люди, это ещё не всё! Созидатель - сама Вселенная - заставит вас продолжать эволюцию!
Остатки души последнего Ангела рассеялись в земной атмосфере. Лишь не многие люди на земле почувствовали это и поняли, что победа всё же состоялась. Наступило затишье.
Но вот ведь вопрос: надолго ли?

Finita la comedia