«Эдем» восстанавливался буквально на глазах и немалую помощь в этом тяжелом деле оказал Скай, который, кажется, был всегда и везде. Одетый в набедренную повязку, пояс инструментов, крест-накрест перетягивающий грудь пернатого представителя разумных птиц, и смотревшуюся крайне потешно на голове Пена пилотку Флота, успевал побывать везде – начиная от орудийных отсеков и заканчивая реактором, с устройством которого пытался разобраться энергетик. Скучать никому не приходилось. Вчера мы достойно похоронили старый экипаж, тех, кто навсегда остался в мертвых крио-капсулах корабля. Согласно флотской традиции тела были выпущены в космос в испорченных капсулах, теперь ставшими для них гробами, которые мы покрыли флагом Флота. Но, отдав прошлому экипажу последние почести, мы не остановились долго поминать их, и довольно быстро продолжили работы. Бойцы тренировались на симуляторах, привыкая к новым боевым возможностям корабля и заодно ремонтируя блоки наведения и турели. Медик и навигатор с помощью Розы ремонтировали компьютерную систему «Эдема», что было делом непростым, так как компьютерная нейронная сеть корабельного Эй-Ай была повреждена во многих местах, и пока пробелы не будут восстановлены, некоторые отсеки не смогут быть разблокированы. Новый третий пилот, пытаясь оправдаться, работала в поте лица вместе со Скаем. Я разбирался с системой пилотирования.
    Единственным, кто не принимал официального, то есть по капитанскому приказу-распределению, участия в ремонте «Эдема» была Рей, так как Хикари приказала ей особо не напрягаться и беречь силы. Но синевласка все равно сбежала из медблока и, сидя за пультом рубки, наблюдала за моими попытками разобраться в переплетениях проводов в одном из системных блоков Розы, расположенных здесь. Новая плата, взамен сгоревшей, ни в какую не желала становиться на место.
    - Плазма и пепел! – выругался я и засунул обожженный палец в рот. Меня только что ударило током, - Ну пошему эта фтука не встает на место?! - я в раздражении кинул наноплату на пол и сам сел в позу лотоса. Синевласка засмеялась, легонько соскочила с места навигатора и, подняв плату, встала на колени и залезла в системный блок практически до пояса. Наружу торчала аппетитная попка, туго обтянутая черной форменной юбкой чуть выше колен. Я засмотрелся на это зрелище.
    - Эй?!
    - Неэтично…
    - Умолкни, - сквозь зубы процедил я Розе.
    - Ты что-то сказал? – спросила Рей, вылезая из блока уже без платы.
    - Нет-нет, что ты!
    - Неэтично…
    - Еще и ты здесь?!
    - Все, я установила… Роза, провести проверку нового оборудования!
    - Выполняю, командор… обнаружена новая плата МС-72… калибровка… установка выполнена, устройство работает в штатном режиме.
    - Отлично! - белозубо улыбнулась Рей.
    - Плазма и пепел… - я зевнул, - Рей, сколько время?
    - Половина десятого.
    Я спросил про время естественно установленное на корабле. На каждом корабле свое время. Как и на планетах. Капитан сам устанавливает точное время, оно может соответствовать какому-нибудь часовому поясу какой-нибудь планеты, а может быть названо наобум. Разницы это не делало, в портах корабли редко задерживались надолго, да и работали они круглосуточно.
    - Хмм… а как насчет поужинать?
    - Хикари-сан уже дважды звала, - ответила старший помощник, скромно потупив глазки.
    - Тогда побежали, иначе останемся без обеда вообще.
    - Есть, капитан!
    После того, как на точке девять мы нашли законсервированный продовольственный склад, мы баловали себя нормальной едой, отдыхая от пищевого синтезатора. Мисато оказалась замечательным коком, и теперь готовила на весь небольшой экипаж, а готовила она просто виртуозно. Когда я первый раз попробовал ее стряпню, моя “вторая половинка” отметила это примерно так:
    - Нифига себе… вот бы она так всегда готовила…
    Когда мы пришли в отремонтированную кают-компанию «Эдема» нас уже ждал стол, накрытый в традиционно японском стиле. Хотя сама кают-компания выглядела скорее северно-европейской, если мне не изменяет память.
    - Кушать подано! – Оповестила нас третий пилот.
    - Итадекимас!

    На второй день пребывания на точке девять, то есть вечером того же дня, я наконец смог выкроить время, чтобы поговорить с Розой наедине. Я лежал в своей каюте и задумчиво смотрел на монитор, который сейчас показывал вид за пределами ремонтной станции. Тысячи звезд мерцали, переливались… огромное количество звезд. Но если смотреть в космос откуда-нибудь из Ядра, в пустоте будет все гореть от мириадов солнц. Сплошное светящееся небо.
    - Роза?
    - Да, капитан?
    - Роза, скажи мне, пожалуйста… - я задумался, формулируя вопрос.
    - Пожалуйста.
    - … что такое Рей? – на ее язвительность я не обратил внимания.
    - Ваш старший помощник.
    - Это формально. А для тебя, Роза?
    - Командор «Эдема».
    - Хорошо, а для самого «Эдема»?
    - Рей – главный спиральный управляющий контур. Без Рей функционирование специальных установок «Эдема», таких как реактор, орудийная система, система активной защиты и другие, просто невозможно.
    - Почему?
    - Потому что Рей – главный спиральный управляющий контур.
    - Плазма и пепел… проклятые метеориты… Роза, я ведь точно когда-нибудь тебя сотру….
    - Сейчас тем более не сотрете, капитан. Без меня, впрочем, как и без Рей, «Эдем» не сдвинется с места.
    - Роза, а что такое этот управляющий контур?
    - Спиральный управляющий контур. Это биотехническое устройство, способное преобразовывать естественную спиральную энергию, присущую большинству существ в нашей галактике, в энергию для нужд корабля.
    От этого, если честно, я немного удивился, но тут же вспомнил, как в прошлом бою именно благодаря Рей мы уничтожили корабли врага.
    - И почему большинству?
    - Потому что мы не знаем точную генетическую структуру Д'жи'даров, хотя некоторые ученые предполагают, что их тела имеют корпускулярно-волновую структуру. Это влечет за собой отсутствие генов в нашем привычном понимании. Передача наследственной информации у этой расы, предположительно, происходит иным путем, согласно теории корпускулярно-волнового дуализма.
    - То есть они похожи на…. свет?
    - Да. Но в то же время они материальны. Хотя я опять должна повториться, что это мнение лишь некоторых ученых, среди которых были несколько некогда известных людей, чьи теории были довольно далеки от ортодоксальных.
    - Корпускулярно-волновые тела говоришь? И почему мне это не нравиться…
    - Без понятия.
    - Забей.
    - Что за спиральная энергия?
    - Наши гены, - передо мной в воздухе повисла голограмма вначале человека, а потом человеческого генома, - имеют спиральную структуру. Как и гены большинства других живых существ, – рядом возникли представители других цивилизаций, как разумных, так и не очень, - мы отличаемся количеством хромосом, люди ко всему имеют еще и не постоянное количество, регулируемое для каждого индивидуально, их расположением, но все же имеют такую же спиральную структуру. Точно так же больше половины галактик в нашей Вселенной, как и наш родной Млечный Путь, имеют спиральную форму. Земные ученые предположили, что в этом заключена причина эволюции живых существ. Как показали наблюдения, спиральные галактики развиваются быстрее, чем другие. Ученые пришли к выводу, что генетическая спираль – это причина эволюции спиральных существ. Наличие спирального генома высвобождает спиральную энергию, благодаря которой происходит не только эволюция. В ходе экспериментов в области хаос-технологий было выявлено, что присутствие спирального существа во время процесса способно контролировать процесс выработки энергии. Мутабор приняло решение о создании спирального управляющего контура, способного направлять энергию. Так появилась Рей – первый опытный образец. Побочным продуктом хаос-технологий стали Хадроновые орудия. И каково было удивление, когда опытный образец смог запустить их, хотя предыдущие эксперименты заканчивались взрывом самих орудий. Рей – это главный спиральный управляющий комплекс «Эдема». Благодаря вживленным в ее мозг наночипам, она сознательно способна высвобождать спиральную энергию и регулировать хаос-процессы благодаря ей.
    От обрушавшегося на меня водопада информации пришлось спасаться витаминизированной водкой. Только после этого я смог выдохнуть и собраться мыслями.
    - Значит… когда в прошлом бою Рей закричала во время выстрела по кораблям… она высвобождала энергию?
    - Да.
    - Это доставляет ей боль?
    - Не знаю, капитан, спросите у нее сами.
    - Корабль, каюта старшего помощника, приватный сигнал, капитанский доступ.
    - Выполнено.
    - Неэтично…
    - Умолкни. – я не стал афишировать то, что включил в каюте Рей камеры.
    На мониторе появился вид стандартной каюты, неумело украшенной снятыми со старой кают-компании двумя голографическими картинами. На полу валялась смятая униформа, серебряный комбинезон, в котором мы нашли Рей – вся одежда, которая у нее была. Сама она сидела на кровати, одетая лишь в тонкую, практически прозрачную полоску трусиков, прижав к себе ноги, обняв и прижав к себе подушку руками, и плакала горючими слезами. Рядом с ней сидела наш медик, и гладила синевласку по голове, пытаясь успокоить плачущую девушку.
    - Ну почему, Хикари? Почему он не обращает на меня внимание?! – тушь, некогда украшавшая ее глаза, потекла, черно-синими полосам пачкая щеки девушки, макияж был безнадежно испорчен, - чем я хуже той рыжей… шлюхи?! – кричала, плача, старпом, - Скажи… почему он не обращает внимания на меня? Я специально накрасилась… думала ему понравиться!
    - А у нее оказывается сегодня макияж был… - ни к кому не обращаясь пробормотал я. – вот что было так необычно…
    - Ну… - попыталась ответить медик, но Рей продолжила, не слушая ее.
    - А может ему больше наш энергетик нравится?! Может он его любит?!??!
    - Рей… успокойся. Наш капитан обычный гетеросексуал. Просто… Пилоты-спец не умеют любить.
    - Что? - удивилась Рей, перестав даже на секунду всхлипывать, и посмотрела на медика.
    - А ты не знала?
    - Нет… в мое время спецов-пилотов еще не было, Мутабор только их разрабатывали.
    - Ясно… Тогда я повторюсь и попытаюсь тебе объяснить. Пилоты-спец любить не умеют. У них нет того участка генетического кода, который отвечает за любовь.
    - Что? – повторила синевласка, - Как это?! Убрать любовь…
    - Рей…
    Я выключил связь, понимая, что мне это видеть уж никак не следовало.
    - Неэтично…
    - Капитан? – удивилась Роза.

    Следующий день не преподнес никаких особых сюрпризов. Ремонтные работы шли по плану, и уже было восстановлено более 60% всех систем. Но все еще оставалась проблема разгерметизации. На точке девять не было того количества материалов, чтобы восстановить все повреждения корпуса «Эдема», а все те броневые пластины, которые мы нашли, пошли на ремонт основных жизненно важных отсеков корабля. Но чтобы починить все остальное потребуется больше материалов. Так что придется лететь на какую-нибудь большую ремонтную верфь в какой-нибудь обитаемой системе. Ну а мне в свою очередь надо доделать навигационный модуль и модуль управления двигателями.
    Панели верхнего яруса рубки были отодвинуты в сторону, чтобы добраться до системных плат. Приходилось работать практически под потолком отсека, чуть ли не вниз головой. Внизу, за тест-пультом сидела Рей и отслеживала на мониторе показатели систем. Я на магнитных крепежах висел над ней, ковыряясь в системной плате навигационного модуля.
    - Готово, капитан. По показателям поправка всего на 0,02%, наши программисты откалибруют. – на девушке не было и следа вчерашней истерики, а на лице снова был тщательно наложенный макияж.
    - Отлично. – Внезапно, правый магнитный “коготь” заискрился. Меланхолично я отметил, что технике больше тридцати лет и не удивительно, что она сломалась. Но отметил я это уже в полете – заискрившись, когти отцепились, и я полетел вниз, прямо на синевласку.
    Секунда падения, и вот она лежит внизу, а я, вопреки спецификации, не успев толком сгруппироваться, лежу сверху, одной рукой нагло, но совершенно нечаянно, ухватив девушку за грудь.
    - Э-э-э…
    - Капитан? – девушка залилась краской, что на бледной коже было очень заметно. – Что вы… ты…
    - А ты сегодня очень красиво выглядишь, знаешь? – не знаю, почему сказал я это.
    - Э-э-э… - повторяя меня, ответила девушка. Опомнившись, я встал на ноги и протянул руку девушке. И только когда она встала, я осознал, что не чувствую Икари с момента падения, хотя он только что был рядом, и перед уходом всегда говорил об этом.
    - Икари? Эй, Икари!
    - Спасибо, капитан, - наконец нашлась девушка.
    - Рей, мы же договаривались на “ты”.
    - Х-хорошо.
    - Тебе очень идет, Рей.
    - Хикари мне помогла.
    - Ясно… - сел за резервный пульт и открыл очередной системный блок. Повисло молчание. – Рей…
    - Что, ка… Синзи?
    - Ты – главный спиральный управляющий контур, так?
    - Да.
    - Когда ты подключена… это больно?
    - Это… - девушка задумалась, я повернулся к ней, - не знаю. Когда корабль в обычном режиме, то все в порядке. Но вот когда идет атака… знаешь, это как обратная связь.
    - То есть, что чувствует «Эдем» - чувствуешь и ты?
    - Да, Синзи.
    - Поэтому ты кричала в прошлый раз?
    - Да… очень сложно управлять таким спиральным потоком, когда выходит энергия на хадрон-орудия. Наверное, это похоже на оргазм.
    - В смысле – похоже? Ты что, не знаешь как это?
    Девушка покраснела сильнее, чем в прошлый раз и потупила взгляд в пол. Прозвучал тихий-тихий шепот.
    - Нет…
    - Плазма и пепел… Рей, скажи, сколько тебе лет?
    - Двадцать.
    О проклятые метеоры, это еще и без учета крио-сна. И она до сих пор…
    - Плазма и пепел…. – все, что я смог выдавить из себя.
    - Синзи… ты… я… могу тебе понравиться, как… девушка?
    - Да, можешь.
    - А полюбить? – выпалила девушка на одном дыхании. А вопрос поставил меня в тупик.
    - Рей… я… я – пилот-спец. Я не умею любить.
    - Как? Это же невозможно! Любить, это как дышать, как смотреть, как…
    - Рей… у нас, пилотов, не может быть любви. Иначе мы могли бы совершать необдуманные поступки.
    - Нельзя убить любовь! Помнишь, ты кинулся спасть меня в баре? Зачем ты это сделал?
    - Ты – мой экипаж. Я – капитан, и я за вас в ответе.
    - И все, ничего больше?
    - Я…
    - Капитан? – на мостик поднялась Хикари, - Обед готов, Мисато всех зовет. Вы здесь закончили?
    - Д-да, Хикари. Пошли, Рей?
    - Хорошо, капитан, - а потом тихо-тихо добавила, - я научу вас любить…

    Ночью, лежа в каюте, я смотрел в потолок. Рядом тихонько посапывала Аска, длинные рыжие волосы разметались по кровати, а сама девушка, свернувшись калачиком, совершенно по-детски причмокивала во сне губами. Каюта носила некоторые следы бурной страсти, которые не убрали роботы-уборщики. В конце-концов, униформа, комами валяющаяся на полу, показалась им слишком большими предметами для уборки.
    А я лежал, мучаясь бессонницей, смотрел в потолок и впервые в жизни пытался понять кто я. Человек? Пилот? Или просто чудовище, монстр? Существо, за которого кто-то решил, кем ему быть… Летать среди звезд, попадать в передряги, выпутываться из них. Кто решил за меня, что я должен быть пилотом? Кто дал мне эту игрушку – космический корабль? Кто я? Человек? Или пилот? Кто выбрал мою судьбу? Родители? Я их даже не знал. Кто заказал мою спецификацию? У кого врачи спрашивали – «Кем сделать Вашего сына?»? У родителей? Да я их не знал! Кто отдал приказ о том, чтобы изменить геном существа, которое еще и человеком назвать нельзя, существа, состоящего еще всего из нескольких клеток, чтобы вырастить из него пилота-спец? У эмбрионов не научились спрашивать мнение… Кто я? Пилот или человек? Кто отобрал у меня любовь? Родители или врачи? Почему? Зачем?
    Я вспомнил одно из тех воспоминаний, которое было упрятано в самую глубь памяти. Моя первая, та, с которой я познал женщину. Это было еще в старшей школе, на каникулах, в лагере, еще перед моей метаморфозой. Ее звали Мана, она была с Зеты Жука 9, она должна была стать инженером-спец. Мы долго встречались, а там, в лагере, мы впервые переспали. Помню, как я вошел в нее, помню, как она тихо вскрикнула… через несколько минут все было кончено, она лежала рядом, отвернувшись к стене, и тихо плакала. Я сказал: «Мана, я всегда буду любить тебя! Не плачь!». Но она расплакалась только сильнее. «Что такое, Мана, тебе больно?» «Нет… просто… ты скоро пройдешь метаморфозу и станешь пилотом! Ты увидишь звезды… у тебя будет корабль…» «Ну и что! Я все равно буду любить тебя, Мана! Всегда!»… А она повернулась, стыдливо прижимая руки к груди к обнаженной груди, и грустно улыбнулась. «Ты будешь пилотом-спец, Синзи. Пилоты-спец не умеют любить…».
    В конце отдыха Мана успешно прошла свою метаморфозу и улетела работать на родную космическую базу в системе Зета Жука 9.
    После каникул, через два месяца наступило время моей метаморфозы.
    А спустя полгода базу Зета Жука 9 уничтожил метеоритный дождь небывалой силы.
    И к погибшей Мане я не испытал никаких чувств.
    Кто я? Человек или пилот? Зачем я нужен? Что бы летать среди звезд?! Тогда почему у меня отобрали любовь? Что это, любовь? Почему? Почему? Почему…
    Я вырос в приюте, Государственном доме, на Гуррене-8, четвертая земная колония системы Альфа Кассиопеи. Это был рудный мир, находиться там можно было только под защитными куполами – в атмосфере планеты было слишком много радиации. В этом приюте было множество таких как я, брошенных спецов. Но даже среди них, среди инженеров, программистов, врачей и других “низких” спецов, я был изгоем. Я был пилотом, единственным ребенком с “дорогой” специализацией. Детская злоба и зависть к звездам… это выливалось в драки и бойкоты. С тех пор я ненавижу колонии и людей. Ненависть не любовь, ненависть у меня не отняли…
    У меня есть единение с кораблем. Но это ложь, суррогат. Зачем? Ведь даже бойцы любят. Только мы, пилоты, лишены чего-то. Чего-то важного. Нас обманывают всю жизнь, с самого рождения. Нас обокрали, забрав что-то, без чего жизнь становиться другой, серой. Что сделали эти психи-врачи с моим геномом? Что они оттуда вырезали? Зачем? Почему? Кем я стал, после того как люди пошли против природы? Человеком? Люди умеют любить. Пилотом? Но я не испытываю ничего, сливаясь с кораблем. Монстром? Наверное… Наверное это наказание Бога, за то что люди перекроили себя. Как жаль, что я – атеист, было бы к кому взывать и кого проклинать.
    А кто все мы? Куда мы идем? Мы лишились своей планеты. Мы сломали свой генетический код, мы сломали самих себя, пошли против Природы и Бога, только для того чтобы выжить. Кромсать самих себя… Может Д'жи'дары правы? Мы просто не дошли до порога разума? Может гибель Земли – это наша кара? Кара за несовершенное деяние? Мы прокляты… прокляты с рождения. Чужие люди решают за нас кем нам быть. Ты будешь пилотом, а ты врачом. Ты умрешь через сто лет в своей постели, а ты через двадцать сгорев в корабле. Врачи все за нас решили. Они нас обокрали, лишив нас права выбора, сделав из нас спецов.
    А кто я? Человек или пилот? Пилот или человек? Зачем я существую? Почему? Почему? Почему…
    Я свернулся калачиком на смятых простынях и тихо заплакал от безысходной грусти и тоски.

    Спустя три дня весь основной ремонт «Эдема» был завершен. Точка девять больше не располагала ресурсами, чтобы доделать последние штрихи.
    - Внимание всем, начинаем предстартовую подготовку! Инициирование протокола проверки готовности всех систем…– я стоял на мостике, и смотрел, как на главном экране пробегают таблицы тестирования систем «Эдема»
    - Выполняю. Проверка нейронных соединений…
    - Проверка выполнена на 7%, полное время проверки – 59 секунд!
    - Тестирование основных и дублирующих контуров…
    - Проверка выполнена до 3589 пункта!
    - Тестирование системы навигации…
    - Карты загружены, система работает в штатном режиме!
    - Подключение главного спирального управляющего контура… Выполнено.
    - Рей, как ты? – я повернулся к девушке, лежащей в своем ложементе. В кресле второго пилота уже находилась Мисато.
    - Нормально, капитан, - кажется, за эти дни девушка стала ко мне чуть… теплее, что ли? Не знаю, как сказать.
    - Вывод реактора на номинальную мощность…
    - Мощность реактора 88%!
    - Подключение гипердвигательных систем…
    - Все системы активны! Сигнал с координатора стабилен!
    - Подключение активного спирального щитового комплекса «Друид-8»…
    - Мощность щитов – 100%!
    - Подключение двигательных систем…
    - Системы работают в штатном режиме, решетки плазменных двигателей открыты!
    - Подключение систем радарного и локационного контроля…
    - Выполнено, сигнал стабильный, экспериментальная система прогнозирования активна!
    - Подключение орудийных систем… подключение систем наведения…
    - Выполнено! Все системы работают в штатном режиме, неполадок не замечено!
    - Активация оружейных комплексов хадронных орудий…
    - Орудия Эльстрим и Меилстрим в боевой готовности!
    - Проверка завершена, капитан, все системы корабля находятся и работают в штатном режиме!
    - Открыть шлюзы! Малый вперед! Двигатели 10%!
    - Есть малый вперед!
    - Мисато, в метеоритном облаке поведешь ты.
    - Э-э-э… Есть, капитан!
    Третий пилот Кацураги мастерски вела немаленький «Эдем» в довольно плотном потоке космического мусора. Я поймал себя на мысли, что мастерством она может будет получше меня. Что поделаешь, военный пилот.
    Мы вышли из облака без единой царапины, щит сработал всего один раз, сжигая особо крупный булыжник.
    - Какие дальше будут приказания, капитан?
    - Роза, внутренняя сеть.
    - Есть, капитан.
    - Экипаж… мы прыгаем в… - я задумался, принимая решение и делая сложный выбор между тем, что я задумал и починкой «Эдема», - Мы прыгаем к планете Парадиз, системы Флостон. Навигатор, курс?
    - Готово, капитан. На этом двигателе, мы можем совершить всего один прыжок до нужного места. Точку выхода я уже загрузил в координатор.
    - Отлично… начинаем разгон. Активация главного гипердвигателя.
    - Двигатель активен, координаты приняты, прыжок через 3… 2… 1…
    На цифре 0 реальность под напором энергии гипердвигателя проломилась, и мы ушли в прыжок.
    - Гиперпространственный прыжок прошел успешно, расчетное время выхода из гиперпространства шесть часов двадцать восемь минут, капитан.
    - Отлично. Экипаж, отдых – шесть часов.
    - Есть!
    - Третий пилот, можешь быть свободна. Вы отлично справились.
    - Спасибо, капитан… капитан, можно я сейчас останусь дежурной? Я немного соскучилась по полетам…
    - Хорошо, третий пилот Кацураги.
    - Спасибо еще раз, капитан.
    - Капитан?
    - Да, Роза?
    - Капитан, можно собрать экипаж в кают-компании?
    - Зачем, Роза?
    - Есть старая флотская традиция – сделать фотографию экипажа.
    - Ну, раз традиция… ты всем сказала?
    - Да, сейчас туда придет весь экипаж.
    - Хорошо, Роза. Старший помощник, третий пилот, отставить дежурство, за мной сейчас! Потом продолжите…
    - Есть капитан!
    Через несколько минут мы были в кают-компании «Эдема». Все одетые по полному параду – черная униформа Флота Объединенной Земли, серебряные пуговицы в два ряда, слева на груди символ Флота – сложенные в молитвенном жесте руки под девятью звездами-крестами, черные брюки, у девушек юбки чуть выше колен, и пилотки. Исключением стал Скай, так как формы его размера не нашлось. Но чужой нашел выход из положения – поменял набедренную повязку на точно такую же черную с серебряной полосой, а знак Флота прикрепил на магниты прямо к инструментальному поясу, крест-накрест перетягивающему его грудь. От пилотки тепловодный разумный пингвин не отказался, и теперь смотрелся человечески головной убор на хохолке чужого как минимум потешно.
    - Капитан, вы забыли. – сказал Тодзи, протягивая мне капитанскую фуражку.
    - Спасибо. – я надел предложенный головной убор, который оказался впору.
    - Давайте, вставайте кучнее! - рядом с нами появилась Роза, одетая в такую же униформу. Красно-розовые волосы были собраны сейчас в две тугие косы. – Так, капитан в середину, справа старший помощник, слева я встану… Так, близнецы по бокам! Хотя нет, лучше садитесь! Во, во так! Третий пилот, становитесь рядом со мной! Карго, между близнецами! Готовы? – Роза хлопнула в ладоши, и огромный, во всю стену, монитор заработал, показываю уничтоженную планету, в честь которой когда-то и назвали Флот. – Снимаю! – свет моргнул подобно вспышке, и все было кончено, - отлично, сейчас синтезатор изготовит вам качественные голофотографии!
    - Спасибо, Роза. – сказал я, доставая из синтезатора только что сделанную копию. Действительно, неплохо получилось, - Экипаж, можете быть свободны!
    - Есть, капитан!
    - Капитан, вы сейчас куда? – спросила рыжая. Рей перехватила ее взгляд.
    - В каюту, я прошлую ночь практически не спал.
    - Ясно… - Аска обиженно отвернулась. Наблюдающая за этим Рей победно улыбнулась и подошла ко мне.
    - Капитан?
    - Извини, Рей, не сейчас… мне действительно надо хотя бы немного отдохнуть.
    - Хорошо, капитан… - девушка отвернулась, пряча слезы. Но я этого не заметил…

    Спал мало и тревожно. Снилась какая-то бессвязная ерунда. Проснулся спустя два часа на мокрых от пота простынях с жуткой головной болью. Выругавшись, залез в контрастный душ, прижавшись головой к стене. Тугие струи горячей и холодной воды относительно привели меня в чувство. По крайне мере головная боль прошла. Выйдя из душа, быстро залез в брюки, накинул униформу и вышел в коридор «Эдема». На корабле была “ночь”, свет в коридорах притушен, экипаж отдыхал.
    Через несколько минут ноги привели меня на мостик. Мисато лежала в своем ложементе, на губах девушки застыла блаженная улыбка, она наслаждалась каждой секундой полета, пусть даже такого скучного и обыденного, как полет в гиперпространстве. Снятый форменный мундир лежал рядом с ее ложементом, а девушка была одета в такую же черную майку, с неизменным серебряным символом флота. Я вздохнул, лег в капитанский ложемент, пристегнулся и зашел в корабельную сеть.
    Там Мисато выглядела как фиолетово-черный, чуть приплюснутый сфероид, не планета, но и не звезда. Просто сгусток черно-фиолетового, застывшего в немой агонии пламени.
    - Капитан? – сгусток приблизился ко мне, - Полет нормальный, все системы работают в штатном режиме, происшествий во время дежурства не было.
    - Отличная работа, третий пилот.
    - Спасибо капитан. Вы здесь, чтобы продолжить полет?
    - Нет, бессонница просто.
    - Ясно…
    - Третий пилот Кацураги… вы давно служите Лиге?
    - Уже пятнадцать лет, капитан. Сразу после метаморфозы я записалась в военный флот Лиги.
    - На чем вы летали?
    - Вначале легкие патрульные крейсера, потом крейсера поддержи. Но во вторую Клингонскую компанию была капитаном сверхтяжелого крейсера «Сприган».
    - Вторая Клингонская… Лига же тогда проиграла, верно?
    - Да… Знаете, капитан… я тогда струсила. Я должна была вести крейсер в самоубийственную атаку. Но я этого не сделала. И вместо того, чтобы начать огонь, я увела флагман флота в прыжок. Это было безоговорочное поражение. Старпом тогда удержал меня от того, чтобы я пустила себе луч в висок. Но меня разжаловали… мне запретили пилотирование кораблей классов выше, чем яхта. Это был позор…
    - И поэтому вы начали поиск «Эдема»?
    - Да, капитан.
    - Нелегкая у вас судьба, Кацураги… мне вас даже в чем-то жаль. Но настоящее, разве оно не прекрасно? Вы нашли «Эдем», вы третий пилот этого корабля, самого мощного линкора в этой Галактике…
    - Если честно, капитан, я счастлива.
    - Это радует… Мисато. Отдохнете?
    - Пожалуй нет… Разрешите продолжить дежурство?
    - Разрешаю.
    - Спасибо, капитан! – сфероид отплыл от меня, прикоснувшись на прощание импульсом благодарности. Я улыбнулся и подплыл к висящей в мнимом пространстве корабельной сети радуге Розы.
    - Капитан? Что привело вас в столь поздний час?
    - Ничего особенного, Роза, просто бессонница.
    - Обратитесь к нашему медику – у нее есть отличное снотворное.
    - Все шутишь… Роза, ты сказала, что эта флотская традиция – фотографировать экипаж перед стартом.
    - Да, капитан.
    - Ты можешь мне ее показать?
    - Что показать, капитан? Я приличная девушка…
    - Господи, Роза! Я сейчас в не настроении шутить. Фотография прошлого экипажа «Эдема».
    - А вы хотите это видеть, капитан?
    - … Да.
    - Хорошо, капитан, я вас предупреждала.
    Передо мной появилась фотография прошлого экипажа «Эдема». Люди, 20-25 лет, одетые так же как и мы, в такую же черную с серебром униформу. Но четыре фигуры, помимо Розы, мне показались крайне знакомыми. Первой, как не странно, наиболее узнаваемой оказался наш знакомый… карго? Я, конечно, не могу со стопроцентной уверенностью сказать, что это тот же Скай, что был сейчас на корабле, но они были, бесспорно, похожи. Второй была Рей, смущенно стоящая в середине. Третьей была девушка, лет 20 на вид, стоящая в середине, рядом с седым адмиралом-капитаном, в котором я узнал по записи Ли Такера. Но вот ее внешний вид… на секунду мне показалось, что я смотрю в собственное отражение, слишком много похожих черт… спустя секунду я отбросил эту мысль в сторону, потому что узнал последнего человека, стоящего рядом с ней.
    - Р-роза… Слева от Такера… двое… кто это?
    - Вице-адмирал Флота Объединенной Земли и глава исследовательской лаборатории «Эдем-1», Гендо Фрай и Юй Икари…
    - Плазма и пепел… Это же Морган… плазма и пепел…
    - …. Ваши генетические доноры, капитан. Проще говоря, ваши родители.

    - Интересно, и почему я не удивлен?
    - Когда ты вернулся?
    - Только что. Мне сразу показалась странной лицо твоего “старого знакомого”. И вот теперь понятно почему.
    - Заткнись!
    - Роза! Информация об объектах!
    - Вице-адмирал Флота Объединенной Земли Гендо Фрай, на фотографии 24 года, сейчас ему должно быть около 50. Второй пилот первого экипажа «Эдема», правая рука Адмирала Ли Такера. Во время последнего полета «Эдема», сумел спасти модуль «Blackwind». Судя по всему, после того, как спрятал корабль, ушел в тень, сменил имя и занялся пиратством. Сейчас является главой космической базы «Ария». Глава Исследовательской лаборатории «Эдем-1» Икари Юй, на фотографии 23, сейчас предположительно около 50. Является основательницей “спиральной” теории эволюции. Участвовала в разработке спиральных управляющих контуров для Титана. Главный куратор проекта «SEEDS». Вышла из основного экипажа за месяц до последнего полета. Дальнейшая судьба неизвестна.
    - Плазма и пепел… плазма и пепел… Роза, почему ты не говорила мне об этом?
    - Информация хранилась в блоках памяти «Эдема».
    - Ахренеть. То есть, все эти года знакомства Фрай водил меня за нос?!
    - Не могу знать, капитан. Возможно, он и не знал, что вы – его сын.
    - Стоп, погоди… а как ты это определила? Что эти двое на фотографии – мои родители?
    - Сравнила генетические образцы, хранящиеся в моей памяти. Общее совпадение – более 70%. Они – ваши генетические доноры.
    - Плазма и пепел – снова сказал я. – Ладно, Роза, выход из сети… и, Роза, будь добра, распечатай эту фотографию у меня в рубке, хорошо?
    Выйдя из виртуальности, я уснул прямо в ложементе. Проснулся только тогда, когда Роза сообщила о выходе из гипера.
    - Всему экипажу занять штатное расписание! До выхода из гипера две минуты!
    - Выходим в десяти миллионах километров от Парадиза, капитан.
    - Экипаж на местах, капитан! – доложила Рей, пристегиваясь в своем ложементе.
    - Рей, как ты?
    - Все в порядке, капитан, настрой – боевой! – девушка улыбнулась.
    - Отлично… Экипаж, готовность один, выход через 3… 2… 1…
    На мониторах несколько раз полыхнули синие молнии. А спустя секунду на них засветились мириады звезд Ядра. Миллионы миллионов маленьких солнц запылали в одночасье. Непередаваемой красоты зрелище поразило весь экипаж.
    - Красота… - пронесся по рубке восторженный шепот синевласки.
    - Да, капитан, это действительно прекрасное зрелище. Это стоит того, чтобы умереть. – сказала третий пилот.
    - Капитан… это поразительно… - произнесла Роза. Прикольно, даже наш Эй-Ай проняло.
    Дав экипажу налюбоваться открывшимся видом, я продолжил отдавать приказы.
    - Начинаем поиск, радиус – вся система, особое внимание уделить Парадизу.
    - Что ищем, капитан? – спросили навигатор и медик, занимающие сейчас посты наблюдателей за консолями локаторов.
    - Большой объект искусственного происхождения.
    - ОК!
    Внезапно что-то привлекло мое внимание. Что-то крайне необычное…
    - Роза… напомни мне, сколько естественных спутников у Парадиза?
    - Два, капитан. Они не более трех тысяч километров в диаметре.
    - Тогда… бинго!
    На орбите Парадиза вращалось ТРИ спутника. И тот, которого здесь не должно было быть, был радиусом не менее пяти тысяч километров! То есть мало уступал самой планете!
    - Ребята! Сканеры на третий спутник планеты! Мне кажется, мы нашли то, что искали!
    - Сканирую… капитан! Судя по всему, объект на 90% состоит из стальных сплавов, и полый внутри! Неужели это…
    - Титан. Мы нашли его!
    - Господи… я всегда считала его вымыслом… он действительно огромный…
    - КАПИТАН!!! Обнаружены “факелы” гиперперехода!
    - ЧТО?!
    - Число продолжает увеличиваться… уже перевалило за шесть десятков!
    - ЧТО?!?!? – чтобы не упасть, я ухватился за поручень мостика.
    - Сканирую… капитан, это флот Д'жи'даров… тут куча «насперов», несколько десятков «вернажей» и… вот черт, капитан, это же…
    Из подпространства выпал огромный правильный сине-черный куб, с абсолютно гладкими сторонами, в которых ничего не отражалось. Казалось, что он способен поглощать даже свет, подобно черной дыре. Грани куба были не менее четырех с половиной километров каждая.
    - О боги…
    - Оно… живое?
    - Плазма и пепел…
    - … Пожиратель Миров. Флагман Д'жи'даров.
    - Корабль, уничтоживший Землю…

    - Плазма и пепел… Разворачиваем корабль! Быстрее, быстрее! Угол 170, крен 80! Двигатели полная мощность! Навигатор!
    - Да, капитан!?
    - Быстрее курс до ближайшей системы с Вратами! Быстрее!
    - Капитан! У нас проблема! – в сеть вошел энергетик.
    - Что там еще не слава богу?!
    - Гипердвигатель… он еще не остыл после прыжка… если мы сейчас начнем разгон… мы просто взорвемся! Реактор не выдержит такой нагрузки!
    - Проклятье… сколько он будет остывать?!
    - Не менее получаса, капитан. Там сейчас в отсек войти невозможно, температура около тысячи градусов.
    - Плазма и пепел… чертовы метеоры…
    - Капитан… у меня есть идея. – внезапно подала голос Мисато. – Во вторую Клингонскую у нас был похожий случай… на флагмане. В общем… Мы открыли переборки. Двигатель оказался открыт и начал охлаждение… благодаря внешнему холоду.
    - Точно! Снаружи – 200! Отлично… Энергетик, открыть внешние переборки в двигательном отсеке!
    - Есть, капитан. Начато охлаждение… через десять минут можно прыгать!
    - То есть, проще говоря, нам надо продержаться это время…
    И тут корабль сотрясли первые два толчка. Это были первые два выстрела более скоростных «насперов», успевших подлететь на расстояние, достаточное для стрельбы. С миллисекундной задержкой им ответили орудия «Эдема». Совмещенный залп близнецов и один из кораблей превратился в облако плазмы.
    - Вбогавдушувмать… – выдохнула рыжая одним словом, - Орудия здесь не в пример мощнее, мы смогли уничтожить их! Роза, это из-за совмещенного залпа?
    - Нет, Аска. На всех турелях «Эдема» установлены гравитонные ускорители. – играть с гравитацией мы научились уже довольно давно, на всех наших кораблях и базах есть искусственная гравитация, но использовать гравитоны – простейшие частицы – как оружие научились только Нерио, и эта технология погибла вместе с этой расой.
    - Я всегда думала, что эта технология утеряна…
    - Нет.
    Еще пара легких толчков и Рей поморщилась, как от зубной боли. В ответ на это четыре «наспера» отправились к праотцам.
    - Есть! Поджарим их!
    Корабль завершил разворот. Я быстро пристегивался и набирал на пульте команду входа в сеть.
    - Мисато, поможешь.
    - Что вы задумали, капитан?
    - Сейчас увидишь… Эй, энергетик, ты ведь верующий?
    - Д-да, капитан. А какое это имеет значение?
    - Если ты веруешь, тогда молись… Бойцы, защищать люки двигателя любой ценой!
    - Есть!
    - Полный вперед, ускорение 1000, переменный угол триста, начать динамические маневры! Курс на метеоритное кольцо возле второй планеты!
    Корабль начал смертельный танец среди тут и там вспахивающих цветков выстрелов Д'жи'дарских «насперов». Справа превратился в пыль один особо крупный астероид. Это был удачный для нас выстрел «вернажа». Я вел корабль среди метеоров, слушая беспрерывные молитвы энергетика, безостановочные ругательства рыжей и богохульства ее брата, тихие вскрики медика и возмущенное кудахтанье чужого. Спокойными были только трое – Я, Мисато и Рей. Пилоты сосредоточенно кусали губы, танцуя со смертью, а Рей терпела нарастающую боль от попаданий по щиту. Наверное, только благодаря синевласке ни одно из попаданий не прошло сквозь щиты. Все выстрелы, приходящиеся на щит, исчезали в легкой зеленоватой спирали и рассеивались.
    - Капитан, курс проложен, ввожу в координатор!
    - Еще три минуты, капитан!
    Тяжелый линкор в моих руках танцевал подобно легкому лепестку. Мисато еле успевала переключать мощности и тягу двигателей, для облегчения маневрирования. Все пять плазменных решеток «Эдема», наверное, были раскалены до предела. Не самый легкий корабль выделывал трюки высшего пилотажа – бочки, петли, иммельман, дуги со сменой курса – переходя из одного в другой, без перерыва, все для того, что бы уменьшить боль Рей.
    Но внезапно девушка закричала. Д'жи'дары переняли нашу тактику. Пять «Вернажей» произвели совмещенный залп, и им удалось пробить щиты. Попадание пришлось в правый верхний двигатель, его оторвало вместе с пилоном, а корабль закрутило и впечатало левым бортом в метеорит.
    - Повреждены отсеки с 28 по 86, разгерметизация в 72, 65, и 88! Уничтожено восемь турелей!
    - Проклятье!
    - Капитан, двадцать секунд!
    - Рей!
    - Поняла, капитан!
    - Орудие Эльстрим…
    Верхние люки «Эдема» разошлись в стороны, и на поверхность корабля поднялось хадроновое орудие Эльстрим. Бронированная “чешуя”, покрывающая ту часть ствола, которая переходила в “магазин” поднялась, под ней заплясали зеленые огоньки. Край ствола раскрылся подобно зонтику.
    - Готовность один, накачка 100%, прицел рассеян!
    - Орудие Эльстрим… ОГОНЬ!!!
    Ослепительный зеленый луч прорезал космос, сжигая все на своем пути – метеориты, вражеские корабли, уничтожая, превращая в ничто.
    А потом «Эдем» ушел в прыжок.
    Я выпал из сети и тут же схватился за голову, по щекам стекали струйки крови из ушей.
    - Капитан, вы просто псих! Но…
    - Да, мы вырвались…
    После этого я с чистой совестью вырубился.