- Сама по себе Аргона – огромный газовый гигант в системе синего светила под кодовым названием BX-243-12-72, хотя чаще всего его для удобства называют точно так же, как и планету. Хотя сама система Аргоны не имеет ничего полезного – только огромный газовый гигант и несколько метеоритных облаков, не сильно богатых ресурсами, - на орбите планеты обращается огромная база «Ария». Почему? Только потому, что в этой системе расположен перекресток всех основных торговых маршрутов. И благодаря этому и возникла независимая территория «Арии».
Как таковая «Ария» независима ни от одного правительства. Но в то же время она и не подчиняется пиратам. История базы была довольно интересной, и пока вхожу в доки, я тебе ее расскажу.
- Хорошо, я слушаю.
Я и не заметил, как вернулась моя “вторая половинка”. Ну и черт с ним, не мешает, только слушает – и то хорошо.
- Лет десять назад один пират, звали его Морган Фрай, человек, объединил под своим началом пяток кораблей. Вначале там были всякие отморозки всех рас. Но через пару лет Фраю удалось сколотить целый флот из пятидесяти кораблей. У него даже была баржа, переделанная под тяжелый крейсер. Он использовал ее как мобильную базу. Всей этой флотилией под гордо выпяченным “Веселым Роджером” он не только держал в страхе вольных торговцев и Торговую Гильдию – правительства рас сами начали роптать. Но никто поймать Фрая не мог, так как когда они совершали нападение, сразу после того как последний корабль пристыковывался к кораблю-матке – они тут же исчезали в неизвестном направлении. В конце-концов, аналитики пришли в выводу, что на их основном корабле стоит двигатель Д'жи'даров. А ему сугубо по барабану, какой вес тащить в подпространство – что один корабль – что пятьдесят. Энергии он все равно возьмет одно количество. А еще одно его преимущество – “факел” перехода Д'жи'дарского двигателя не засечь. Поэтому банда Фрая была неуловимой довольно долгое время. Они внезапно появлялись в совершенно случайной точке, нападали, и так же внезапно пропадали.
Но в конце концов одному агенту удалось затесаться к Моргану. И он смог узнать месторасположение его базы. Тогда случился беспрецедентный случай – несколько рас объединились против общего врага, чего не было даже тогда, когда Д'жи'дары в открытую вначале уничтожили Землю, а потом еще и планету Арнабель, метрополию Скеров. Несомненно, тут свою руку приложила и Торговая Гильдия, и другие пиратские кланы, естественно, неофициально, им просто не нужен был ТАКОЙ конкурент. И тогда была принята интересная идея. Вместо того, что бы прыгать объединенным флотом к Аргону, где была база Фрая, было принято решение проломить Врата. Хоть это и дорогостояще, но тут уже было не до денег.
Как ни странно, свежеобразованной Коалиции удалось совершить задуманное, хоть и на постройку Врат ушло несколько больше времени, чем они планировали. Доделав Врата, они проломили пространство и, вначале выведя флот, вслед за ним перебросили вторую сторону Врат, тем самым сделав их стационарными. Завязался бой. Флот Коалиции медленно, но верно, теснил пиратов. Но командование из-за постоянных напряженных межрасовых отношений, совершило огромную ошибку – они забыли про корабль-базу, который во время боя быстро переместился на орбиту Аргона. После этого Фрай вышел на связь с Коалицией.
Врата вышли хорошие. Совет Рас и Торговая Гильдия давно облизывались на этот лакомый кусочек – очень удобный для транзита участок. Затраты на передвижения уменьшались бы практически вдвое. Но у них постоянно не доходили руки. А тут Морган послужил стимулом. Но никто не ожидал того, что он сделал.
Выйдя на орбиту Аргона, Фрай отправил сообщение. «У меня на борту кварковая бомба. Если не оставите меня в покое – я уничтожу Врата». Гильдия и Совет были в шоке. Теоретически Врата можно уничтожить, хоть это и очень стабильная система. Если Врата не нужны – их просто капсулируют. Эту технологию дали Д'жи'дары еще до того, как начать… свои действия. Но для того, чтобы уничтожить Врата, нужна реакция кваркового распада. Тут встает другая проблема. Если начнется кварковый распад – то этот процесс уже не остановить. И стоит хоть одной частице попасть во Врата – и вся Система будет уничтожена. А вслед за ней – и многие обитаемые системы. Просканировав корабль Фрая, они засекли на нем кварковую бомбу, и поняли что Морган не шутит. Тогда начались переговоры…
В итоге здесь образовалась Свободная территория. Фрай держит в заложниках канал, и собирает плату «за проезд», а Совет его не трогает. Выгодно и тем и другим. Морган завязал с пиратством, а многие его “последователи” стали первыми во многих пиратских кланах. Так и появилась «Ария».
- Интересная история. Но так зачем мы здесь?
- Во-первых, для того, чтобы отремонтировать «Черный Ветер». Во-вторых, мне нужны деньги.
Все это время я состыковывался с «Арией» и теперь зайдя в док я по внешней связи пытался уломать мастеров начать ремонт в кредит. Через десять минут уговоров, жалоб и обещаний донести Моргану о том, что “эти придурки” не уважают постоянных клиентов, они все-таки согласились ремонтировать «Ветер». А я направился в бар. В конце концов надо искать же новую работу?
***
В баре было как всегда дымно. В воздухе висела причудливая смесь запахов и дыма. Сидящая у входа компания Скеров, похожих на шестиглазых мохнатых псов в человеческий рост, курила рест – траву, аналогом которой являлся земной табак. От реста по залу расплывался приятный запах, напоминающий чем-то лаванду. Они косо на меня посмотрели, но ничего делать не стали. Приглядевшись, я узнал одного из них, сидящего во главе стола. У этого Скера через верхний правый глаз шел шрам, а самого глаза не было. Это был Рахаб-Наш, пират, у меня с ним была пара дел… м-м-м… не совсем легальных… и с тех пор я с ним в хороших отношениях. А то, что они такие суровые… ну что еще можно взять с яйцекладущих млекопитающих, которые живут на планетах, где среднегодовая температура –22? Кивнув Рахаб-Нашу, я продолжил продираться через толпу. Обогнув болтающих на Акло Дбигу, прошел мимо двух Аристо, что-то оживленно обсуждающих с какими-то незнакомыми Чужими (и как их только занесло сюда?) и наконец сел за свой любимый стол. Тут же подбежала, заманчиво покачивая бедрами и уворачиваясь от посетителей, знакомая официантка-Тви'лек.
- О, Икари! Что-то давно тебя здесь не было! – медовым голоском проворковала Сюзана. Вообще-то эту представительницу расы Тви'лек звали куда более сложным именем Riisto Maahort Margeterone, но для облегчения общения она просила называть ее Земным именем Сюзана. Да и вообще, она была неравнодушна, точнее буквально помешана на Земной культуре. Вот и сейчас она была одета в костюм земной официантки начала XXI века, и с ее формами это выглядело довольно… возбуждающе.
- Привет, Сюз. Что так долго не было? Да так, пошатало малость по Галактике…
- Я слышала, что ты что-то там не поделил Грибдианами, Икари-кууун?
- Ну… не то чтобы не поделил… - это она об истории с фальшивыми алмазами, которые я впихнул этим придуркам за настоящие. Как раз после этого последние четыре месяца меня и таскало из системы в систему.
- Хи-и! – звонким смехом рассмеялась Тви'лек. – Чего будешь заказывать?
- Ну как обычно… марго-суси и саке. Кстате, Сюз… тут никто не ищет… - в этот момент у меня на поясе зазвонил комлинк.
- /Эй, кэп! Кажись я нашел нам работенку!/
- Кен? Передай заказчика мне!
- /Э-э-э… не получится, Син! Я уже подписал контракт!/
- ЧТО?! Да как ты…?!
- /Капитан, у нас неполадки в двигателе и реакторе и из-за этого пришлось срочно их ремонтировать. Это я настояла на заключении контракта./ - голос Розы был как всегда спокоен. И она как всегда без разрешения вклинилась в сеть.
- Сто метеоров тебе в системник… Ладно… - не знаю почему, но голос Розы меня успокоил. – Скинете мне данные по контракту… - пробежавшись глазами по сухим строчкам текста, появившимся на дисплее комлинка, я повернулся к молча стоявшей во время разговора в сторонке Сюзане. – Сюз… и сигару.
Она молча кивнула и ушла за заказом. А я занялся просмотром условий контракта. Мдя… бесплатный сыр бывает только в мышеловке… а мы этот сыр уже съели. Стандартный контракт, одобренный гильдией. Стоимость фрахта – 5000 кредитов и ремонт корабля до и после вылета за счет заказчика. Право на подбор экипажа… хм… экипажа… ладно, один раз можно потерпеть! Только… Имени заказчика нет… пункт назначения не указан… и груз тоже не указан… ладно… 5000 кредитов… Да мне за яйца Дварвов должны были только дать 1500!...
Горячий криль был съеден мной довольно быстро (дьявол, как же я устал от пищевого синтезатора на «Ветре»!) и сразу после этого я, налив саке, потянулся за сигарой. Нет, я не курю! Просто… Все это время я ловил на себе заинтересованные взгляды. Все, кто провел в космическом баре больше дня знают, что если капитан (а определить кто капитан можно по униформе) раскуривает сигару – значит он собирает экипаж. Но я не успел даже отсечь и кончика сигары, как она выпала у меня из рук.
Рядом со столом стояла наша странная пассажирка. Видимо, она очень долго искала меня, так как была немного раскрасневшейся и тяжело дышала. Но что, черт возьми, она здесь делает?!
- Р-Рей? Как ты здесь оказалась?! – я в шоке смотрел на синеволосую девушку. Надеюсь, Роза загрузила ей стандарт…
- Капитан Икари? – девушка говорила на стандартном межпланетном. - Это вы?
Я не нашел идей лучше, чем сказать ей:
- Да…
- Капитан! – девушка смотрела на меня круглыми красными глазами. После секундной заминки я смог придти в себя.
- Рей! Немедленно возвращайся на корабль!
- Хорошо. – девушка заметно погрустнела, но не стала перечить. Она развернулась и пошла в сторону выхода. Но тут начались неприятности. Только она отошла от моего стола, как к ней подвалили несколько сильно пьяных людей. Судя по засаленным комбезам, это были техники с какого-то пиратского судна.
- Эй, красотка! Не хочешь поразвлечься?! – сказал один из них, а остальные заржали. Они тут же окружили синевласку и начали распускать руки.
- Нет… no… отстаньте от меня… leave me alone… - Рей пыталась отбиться, но их было больше.
- Да расслабься! Все равно тот сосунок от тебя отказался…
- Иди сюда!
Один из них резким движением попытался расстегнуть ее комбинезон. Рей попыталась сопротивляться, но тут силы были неравны.
- Эй, отпустите ее! – я встал и закричал на этих козлов.
- А ты еще кто такой?! Сосунок… - сказал самый рослый из них и заржал. Судя по всему в погоне за мускулами, он совершенно потерял остатки мозгов.
- Она – мой экипаж!
- Да срать я хотел! Она сама поразвлечься хочет, верно, пацаны? – они заржали. Рей попыталась вырваться, но получив по лицу от одного из них, отлетела в сторону и упала на пол.
Для меня это стало последней каплей. Я озверел. Тело само приняло боевую форму борьбы спецов – ю-дау. Руки выгнулись в суставах, тело отошло назад, ноги наоборот вперед. Резко изогнувшись я нанес удар самому мускулистому… точнее попытался. Я недооценил своего противника. Реакция его ничуть не уступала моей. Сблокировав первый удар, я пропустил второй. Он был такой силы, что меня отшвырнуло и впечатало в стену. Я медленно с нее стек. Хоть и модернизированное, тело смогло наполовину погасить энергию, но было все равно больно.
- Дай мне управление!
- Что?! – я не сразу понял, кто это сказал.
- Дай мне контроль над телом!
- Зачем?
- Если не хочешь сдохнуть, дай!
- Ладно… - я был не в том состоянии, чтобы спорить. Моя “вторая половина” перехватила контроль над телом, а я вместе с болью отошел на задний план…
***
Знаете, довольно странно осознавать и видеть, что тело действует само по себе, без твоей воли. Ты чувствуешь движение каждой мышцы, натяжение каждого сухожилия, но контролировать процесс ты не можешь, а лишь остаешься сторонним наблюдателем. Довольно странное ощущение, должен признать.
Пока я предавался вольным раздумьям, тело уже вовсю работало. Легким движением оно оторвало приваренный к полу стол и кинуло его в одного из козлов, домогавшихся до Рей. Козла отнесло от девушки и впечатало столом в стену. В зале бара в тот же миг повисла тишина, в которой громом прозвучал отчетливый хруст ломающейся пополам железной скамейки, которую тело сломало одним ударом ноги.
Скамейка тут же полетела в первого, кто побежал ко мне, и ударом отнесло в сторону Скеров. Проехав носом по столу, тот парень впечатался в бутылку чего-то дорогого и алкогольного, стоящую перед Рахаб-Нашем. Для мохнатого пирата, да еще и под наркотой, это стало “точкой кипения”. Одним движением он сграбастал неудачника за шкирку и запустил в противоположную стену. Но до стены парень не долетел. Его впечатало в какого-то Дбигу. Сухопутный осьминог вначале не понял, что произошло. Но когда до него дошло… он попытался найти обидчика. По мнению Дбигу, это должен был быть подвернувшийся под щупальце Аристо. После этого в баре началась потеха…
Все били всех. Я заметил как в стороне незнакомый мне высокий парень лихими ударами мутузит какого-то Саргона. Рядом с ним две какие-то девушки – одна рыжая, другая с темными волосами. И они бьют кого-то не менее лихо. Потом я заметил Сюз, которая железным подносом бьет зарвавшегося человека, который, судя по всему, под шумок хотел ее полапать. Изредка из толпы выпрыгивало нечто пернатое и, раздавая оплеухи направо и налево, скрывалось обратно в самой гуще драки.
Но тело занималось другим делом. Свалив вторым куском скамейки, точнее - ударом по голове, того бугая, который нанес нам первый удар, тело, пробежав пару метров по стене, отпрыгнула от нее, и зацепившись об пилон, мягко спружинило вниз. Естественно, танцовщицы-Тви'лек с веселым визгом разбежались еще в самом начале потасовки.
- Эй, Икари… бластер в кобуре на поясе!
- Да зачем мне твой бластер?! Я так… - с этими словами тело ударами ног сломало пилон. В итоге у тела в руках оказался шест длиной около полутора метров. – А вот теперь начинается развлечение! – я почувствовал как лицевые мышцы сложились в кривую ухмылку.
Расчищая себе дорогу импровизированным посохом, Икари добрался до Рей. Она уже встала и пыталась спрятаться за каким-то Чужим, но, во-первых, ему не было до нее никакого дела, а во-вторых, на нее напирало трое придурков.
- Эй, шакальи выродки! А ну отстаньте от моего экипажа!
- Че, типо самый умный? – поинтересовался один из них. Видимо он либо не отличался “умом и сообразительностью”, или действительно был тупой…
- Иди проверь…
Этот идиот кинулся на нас… впрочем за что и тут же поплатился ударом по рукам. Провернувшись в воздухе и описав полукруг, шест, вторым ударом-подсечкой, повалил человека, и этот идиот упал на пол. Третий удар успокоил его.
- Н-ну? – растягивая слова проговорило тело, - Кто здесь еще самый смелый?
Второй придурок оказался в бессознательном состоянии быстрее первого. Ему хватило всего пары ударов. Третий оглянувшись по сторонам и не найдя поддержки, решил смотать, но был настигнут шестом. От удара пилон погнулся, но последний из этих отморозков отправился к своим друзьям в страну фантазий.
Тут у входа раздался выстрел в воздух. Помещение на секунду залил холодный синий свет, сразу заработали системы пожаротушения. В бар зашел сам Морган с охранниками. В руках у него была дымящаяся штурмовая плазменная винтовка конструкции Кирова.
- Ну все… повеселились и хватит! – пробасил старый пират. – Икари! Опять ты?!
- Э-э-э… - тело попыталось неуклюже спрятать погнутую стальную палку за спину. Я почувствовал как мышцы лица складываются в удивленную гримасу, а бровь поползла вверх.
- Уйди! Сейчас он что-нибудь сделает! Морган – человек вспыльчивый!
- Да ради бога…
Обмен прошел быстро. Я снова был полноправным хозяином собственного тела.
- Ну ладно Икари, бес с тобой! Пойдем ко мне в кабинет… поговорить надо…
***
Личный кабинет Моргана располагался на самом “верху” «Арии». Под псевдостеклянным куполом, под светом звезд, находился довольно просторный отсек. Огромный стол из настоящего Мирканского золотого дуба, по стоимости равный половине космической яхты, бар, с набором вин или им подобных алкоголесодержащих со всей Галактики, несколько мягких кресел… Фрай любил уют.
Морган подошел к бару, налил себе Пеуринского Пота (напиток, запрещенный большинством рас, как оказывающий слишком сильное воздействие на организм) на два пальца, сел за свой стол в свою излюбленную позу – руки сложены на уровне рта, старомодные очки закрывают глаза, - и поставил перед собой стакан пойла. На вид, Моргану было за тридцать, но я знал, что ему куда больше. Все это время моя “вторая половина” молчала. Он что, ушел что ли? Ну и хорошо…
- Икари… блин. Ты что, так и будешь устраивать разгром в моем баре каждый свой прилет сюда?
- Естественно, нет. – я подошел к бару, и, найдя свою любимую наливку, сел вместе с бутылкой в одно из кресел. Рей, которая сразу после драки снова потеряла сознание, я, как только пришел сюда, положил в другое. Пусть поспит…
- Ну ладно… я позвал тебя не за этим. Я слышал у тебя некоторые проблемы с Грибдианами?
- Ну не то чтобы проблемы…
- Смотри. – Фрай щелкнул пальцами, и в воздухе повисла голограмма Врат. Из них медленно выходил… патрульный крейсер Грибдиан. У меня отвисла челюсть.
- Рот захлопни, муху проглотишь. Ну что?
- Ладно… - я глотнул из бутылки. – Я впаял им партию фальшивых алмазов, а им это очень не понравилось. Что ты можешь сделать?
- Ну… скажем за пятьсот кредитов я смогу сделать так, что они от тебя отстанут.
- ПЯТЬСОТ КРЕДИТОВ?! А ты не офигел?
- Я считаю, что это вполне приемлемая цена. Я же не прошу у тебя возмещение ущерба за разгромленный бар, хотя мог бы.
Я задумался. Пятьсот кредитов – это хорошая сумма. Но если меня больше не будут преследовать эти придурки… одной проблемой будет меньше… от крейсера я-то уйти смогу, но вот дальше как быть?
- Ладно! По рукам! – с деньгами расставаться не хотелось, но и других приемлемых путей решения сложившейся ситуации я не видел. – Жидяра… поживиться хочешь на чужом горе, да?
Вопрос оказался риторическим – Морган только улыбнулся. Расцепив руки, он отхлебнул Пота. Тут же поморщился. Да, это поистине бронебойная штука. Достав из ящика стола шоколадку, он, отломив кусок, зажевал напиток. После этого он взглянул на Рей.
- А это что за милая девушка?
- Да так… – повинуясь наитию, я не стал рассказывать пирату о найденом в пустоте взорваном кораблем Земли. И уж тем более о выжившей девушке.
- Ну-ну… - как ни странно, Фрай не стал больше интересоваться Рей и перевел разговор на другую тему, - Синзи, мне вот что интересно… пятьсот кредитов – это не маленькая сумма… а к старику Моргану ты прилетаешь крайне редко, и то только тогда, когда тебе нужна работа. Мне вот что интересно… ты прилетаешь ко мне в док на подбитом корабле, ищешь фрахт, устраиваешь побоище в баре… и при этом, насколько я помню, ты уламывал ремонтников в доках починить «Ветер» в кредит… а как только сломался реактор – тут же выкладываешь положенную сумму. И как только узнал о приближающемся крейсере Грибдиан, не спрашивая, истина ли это, без торгов отдаешь мне пятьсот кредитов…
- Ты хочешь сказать мне, что наврал про крейсер? – я напрягся и потянулся к бластеру.
- Нет, что ты! Ты – постоянный клиент, обманывать тебя мне себе дороже. Просто неясно, откуда у тебя вдруг появились деньги.
- Я нашел хорошего заказчика. Мне платят хорошую сумму… а я делаю то, что мне говорят.
- Устраиваешь драку в моем баре?
- Нет, я просто искал экипаж…
- Ты?! – Морган рассмеялся, - Экипаж?! Ты – прирожденный одиночка?!
- Я обязан собрать экипаж по условию контракта, – сквозь зубы прошипел я.
- Ладно… - Фрай наконец отсмеялся, - тебе требуется моя помощь?
- Ты же опять за это денег возьмешь…
- Нет. Ты меня рассмешил… я хочу посмотреть на экипаж на «Черном ветре»… думаю, это будет весело. Так что все – за счет заведения.
- Тогда… - в этот момент Рей проснулась, и потянувшись, удивленно захлопала глазками.
- Доброе утро. Фрай, знакомься – это моя… - я начал судорожно придумывать должность своей странной пассажирке, - помощница. Старший помощник капитана. – судя по удивленному лицу Моргана, но хоть и был в высшей степени шокирован, но, похоже, поверил.
- Аянами Рей… - произнесла девушка, похоже, у нее хватило сообразительности быстро въехать в суть ситуации.
- Очень приятно.
- Э-э-э… Рей – это тот самый Морган Фрай, о котором я тебе рассказывал. Морган, так что ты там говорил по поводу безвозмездной помощи? – я резко переменил тему, пытаясь отвлечь бывшего пирата от девушки.
- Все что угодно… в разумных пределах, естественно.
- Хмм… тогда… - на лице сама собой появилась улыбка. За «счет заведения» говорите? Ну что ж, Морган… держись. Сейчас я тебя разорять буду!
***
Бар был уже прибран и нормально работал. Только не было видно танцовщиц-Тви'лек, после того, как был сломан пилон, на котором они танцевали, эти Чужие остались на время без работы. Я сидел за любимым столом и смотрел на свою странную пассажирку. Она уплетала Яргский горный виноград (кстати, не самый часто встречаемый фрукт и не самый дешевый) и запивала соком Маринги. За нашим столиком стояли два вышибалы с внушительного вида плазменными винтовками. Один из них был уже немного злой, так как только что ему пришлось бегать на «Ветер» за комплектом униформы. Теперь Рей сидела в новенькой форме старпома. А все окружающие смотрели на нас с еще большим любопытством. Мдя… мало того, что в прошлый раз из-за нас началась массовая потасовка, что, впрочем, не такая уж редкость в баре «Арии», так теперь они еще и видели, что дело пахнет деньгами, раз сам Морган выделил охрану для клиента.
Я еще раз вспомнил строки контракта. Так… кто нам требуется? Энергетик в первую очередь. Снова менять реактор я не горю желанием. Во-вторых, Карго – значит, придется иметь дело с крупногабаритными грузами… Медик. Это предполагает длительные рейсы, сопряженные с опасностью… Два бойца – только подтверждают этот факт.
Когда Рей закончила обедать, я раскурил сигару. И для наемников именно это послужило сигналом, а не мой кашель от непривычного тяжелого дыма.
- Ты куришь? – через небольшую паузу тихо спросила синеволосая девушка. Бодигарды за спиной засмеялись. Я цыкнул на них. Они заткнулись и снова стали каменными изваяниями с третьего спутника Пасхи.
- Нет… сейчас все сама поймешь. Главное – сиди тихо, и прими задумчивую позу.
- Хорошо.
В этот момент я заметил, как к столику в припрыжку приближается… Скай? Пернатый представитель расы тепловодных разумных птиц подошел и встал напротив меня.
- К Вам можно присесть, капитан? – клюв Ская открывался, но голос доносился из обода на шее.
- Пожалуйста.
Скай подпрыгнул и сел на стул напротив меня. Рей с интересом разглядывала Чужого, больше напоминающего земную птицу-пингвина, были такие, когда была цела еще Земля, я в книжке читал. Она никогда таких не видела.
- Позвольте представиться, я – Пен Растор из рода Пен, вторая Сигмы Скорпиона. Карго.
- Капитан «Черного Ветра» Икари. А это старпом Аянами. Вы – карго, верно? – «Пингвин» кивнул. Смотрелось это потешно. – Отлично, мне нужен карго-мастер. Где вы работали до этого?
- Сирианские верфи. Пять лет работы. Есть рекомендации.
- Отлично… - Верфи Сирианской Планетарной Компании считались одними из престижнейших кораблестроительных компаний в обитаемой части галактики. – Вот контракт, – вместе с формой Рей, мне принесли за одно еще и пластобумагу, на которую я загнал текст контракта. Скай когтями пододвинул бумель и внимательно его прочел. После чего Чужой кивнул и, прижав рукокрыло к бумелю произнес.
- Я, Пен Растор, из рода Пен, карго-мастер, поданный вольных миров, принимаю контракт и буду служить капитану Икари.
- Я, капитан «Черного Ветра» Икари Синзи, принимаю Пена Растора из рода Пен.
- Когда мне быть на корабле?
- Завтра в 10:10 по времени базы вылетаем.
После церемониальных, но обязательных фраз заключения контракта, мы выпили по саке, и, поклонившись, Скай пошел искать «Ветер» в доках.
- Теперь поняла? – я обернулся к Рей.
- Ты раскуриваешь сигару, чтобы нанять кого-нибудь?
- Верно.
В этот момент к столику подошла уже замеченная мною ранее компания – тот самый парень, который во время драки так лихо раздавал люли направо и налево и две девушки – одна рыжая, другая темненькая. Та, что рыжая довольно красива, в ней тот сплав европейской и азиатской крови, который дает очень интересный эффект.
- Вы все вместе? – парень посмотрел на своих спутниц и неуверенно кивнул. Я понял, что он еще молод – недавно из академии. И, судя по телосложению и характерному сероватому оттенку кожи – боец-спец. Как и одна из его знакомых, та, которая рыжая. – Ну, что ж, представьтесь, пожалуйста.
- Тодзи Аро, боец-спец, Вольный Дон. – парень прижал руку к сердцу.
- Аска Аро, боец-спец, Вольный Дон. – рыжая приветственно отсалютовала.
- Хикари Дертен, медик-спец, навигатор-спец, программист-спец, Вольный Дон. – темненькая поклонилась.
Все трое с Вольного Дона, одной из бывших земных колоний. Хмм…
- Вы – брат и сестра? – поинтересовался я у рыжей.
- Да, а что? – с вызовом ответила девушка. Мдя, за словом в карман она не лезла… и мне это определенно нравиться.
- Нет, просто интересно стало. – в век, когда за выживанием стоят генетические спецификации, удивляться тому, что родные брат и сестра так непохожи друг на друга просто бесполезно; сейчас даже самый маленький человек знает, что детей заказывают в «Детском Мире»… - Отлично. Мне как раз надо два бойца и медик.
- Сколько платят? – поинтересовался парень. С каждой минутой мне эта компания нравилась все больше и больше.
- Двести кредитов – аванс. Еще триста по возвращению. Плюс премиальные.
- Кто заказчик? – наконец подала голос темненькая.
- Неизвестно.
- Куда летим?
- Тоже.
Компания переглянулась. Парень, который, судя по всему, был за старшего, повернулся ко мне и кивнул.
- А ладно, была не была!
- Что так нужны деньги?
- Да не так что бы… просто мы здесь уже месяц сидим. Мало кто хочет брать на борт трех недавно закончивших академию людей. Да и мы не хотим расставаться.
- Хорошо, вот контракт.
Все трое быстро пробежались глазами по тексту. Потом практически синхронно послюнявили большой палец и приложили его к бумелю. Дождавшись подтверждения, лист распался на две части. Одну из них ребята отдали Рей.
- Пить будете?
- Нет, мы здесь уже месяц прохлаждаемся, - рыжая отдернула уже было подавшегося вперед братца, - мы лучше посмотрим корабль.
- «Черный Ветер», двадцать первый док, восточная сторона.
***
Так начавшийся было хорошо набор экипажа, после этой троицы резко прекратился. На энергетика не везло. Один раз подошел человек, лет тридцати, но посмотрев друг на друга мы поняли – не сработаемся. Спустя где-то час подошел еще один претендент – темный Ширас. Мы было заключили договор, но ему чем-то не понравился один из пунктов контракта, и он был вынужден отказаться. Чужой встал, и, резко поклонившись, ушел, дав всем понять, что он по собственному желанию отказался от найма.
Рей я отправил на корабль вместе с охранником еще два часа назад. Пусть отдохнет – у нее был тяжелый день. Да и сам я уже было хотел идти на «Ветер» и попытать счастья завтра, но в этот момент к столу подошел еще один кандидат.
Человек, молодой, не будет и восемнадцати. Высокий, стройный. Длинные белые волосы, красные глаза, задумчивая полуулыбка… альбинос.
- Капитан Икари? К вам можно?
- Д-да… - беловолосый сел.
- Каору Нагиса, энергетик-спец, подданный вольных баз. – голос альбиноса был какой-то странный, непривычный, - Я слышал, вам нужен энергетик?
- Да… я только поменял реактор… Тебе приходилось работать с глюоновыми реакторами?
- Да, последние полгода в Академии мы приходили именно их.
То, что он молод это даже хорошо. На реакторах, которые оперируют с самими основами мироздания очень сложно набраться опыта. То есть, когда реактор работает на минимальной мощности, то его поведение предугадать несложно, и в случае чего его можно заглушить. Но как только глюоновый реактор выходит на полную мощность – тут начинают спотыкаться законы физики. Я слышал историю, как один из таких реакторов во время процесса внезапно стал из титанокерамического вначале хрустальным, потом графитовым, а затем золотым.
- Отлично… вот контракт.
Парень посмотрел на бумель, внимательно прочитал текст.
- Простите, капитан… вас не смущает то, что я – гомосексуалист?
Вопрос поставил меня в тупик. От неожиданности я даже поперхнулся сигарным дымом и заранее приготовленной фразой о том, что я рад видеть нового члена экипажа «Черного Ветра».
- Н-нет… - откашлявшись, смог я выдавить из себя, - я не подвержен расизму или ему подобным вещам. У меня в экипаже даже есть чужой. Я, надеюсь, вы не ксенонофоб?
- Нет-нет, что вы! Просто… из-за моей ориентации мне довольно сложно найти работу.
- Ну… раз я не имею ничего против вашего… - я задумался как бы помягче сказать слово “мужетраха” - … увлечения, я надеюсь, согласитесь вступить в экипаж «Ветра»?
- Да. – через секунду размышлений ответил Каору.
- Отлично! Тогда, заключим котракт…
***
Придя на корабль, я тут же дополз до каюты, и, повалившись на койку, уснул мертвецким сном. Не спасало даже специализированное тело. Спал как обычно без снов. Даже Икари не пришел. Ушел он что ли?
Утром меня разбудила Роза.
- Капитан. Пришел наш заказчик.
- Что? – я резко вскочил на койке.
- Клиент ждет у входа в док.
- Е-мое… что так рано? – я судорожно одевался. Проклятье… где же эта чертова фуражка?!
- Без понятия, капитан.
Я буквально выбежал из каюты и помчался в шлюзовой отсек.
- Экипаж на корабле?
- Да, капитан.
- Отлично…
Я наконец добежал до шлюза.
- Открыть люк, впустить пассажиров!
- Есть, капитан.
- И… Роза, не высовывайся, хорошо?
Металлокерамическая броня разошлась и вниз опустился трап-лифт. Через минуту наверх поднялся наш заказчик.
Девушка, человек, лет тридцати. Фиолетовые волосы, на лице улыбка.
- Вы – капитан «Черного Ветра», Икари Синзи? – поинтересовалась она.
- Да, а вы должно быть…?
- Мисато. Мисато Арторо. Ваш заказчик.
- Приятно познакомиться. Что требуется от меня, моего экипажа и корабля?
- Мне требуется, чтобы вы прилетели в указанный квадрат космоса и забрали оттуда одну вещь. Что вам делать потом, я скажу после. Я полечу с вами.
- Корабль, расконсервировать одну пассажирскую каюту!
- Выполнено.
- Ваши приказания?
- Готовьте корабль к взлету. Вылетаем в квадрат X-28-31-22-0-0-1.
Я внутренне похолодел, но постарался сохранить нормальный голос.
- Корабль, внутренняя сеть. Экипаж, готовность к старту номер один!
Я был уже у рубки. Я ложился в ложемент и думал… «Черный Ветер» отправляется в свой первый полет с экипажем. Со странным заданием, и не менее странным экипажем. Карго – Чужой, с планеты, которую как и Землю уничтожили Д'жи'дары. Брат и сестра – бойцы-спец. И подруга одного из бойцов – медик-спец. Все трое только их академии. Энергетик-гомосек. Навигатор – бывший шулер и хакер, которого разыскивает полиция трех обитаемых миров. Сам по себе «Ветер» - единственный в своем роде, корабль с ИИ. Заказчик, который платит огромную сумму за короткий полет неизвестно куда и зачем. Странная пассажирка, которая провалялась в анабиозе более 22 лет. И сам капитан, который вообще на дух не переносит людей.
Ну что ж, вперед… к звездам!