Икари Синдзи стоял на краю обрыва, ежась под холодными порывами ветра. Метрополис Токио-3 раскинулся на километры под его ногами. Токио-3 дразнил его, во всей своей славе огромного мира, частью коего Синдзи так и не суждено стать. Синдзи размышлял, почему заняло столь много времени осмыслить это. Он никому не нужен. Его жизнь не стоит ни гроша. Всего пара шагов - и все закончится. Всего пара шагов - и не будет больше постоянного одиночества. И никто не вспомнит, что был такой паренек - Икари Синдзи.

{Мисато все равно. Пока у нее есть пиво, она в порядке.}

{Аянами глазом не моргнет. Аска права, она - всего лишь кукла.}

{Аска.} Он вздохнул. {Наверное, только она что-то заметит. Полагаю, она просто найдет кого-нибудь другого, чтоб издеваться.}

Синдзи достал из кармана плеер и оценивающе посмотрел на него. Погрузился в воспоминания о долгих часах, когда музыка была его единственным утешением, защищая от плача Мисато, от ругани Аски, от стремления забыть о самом себе. Синдзи вставил наушники туда, куда следует, в последний раз, и нажал на Play. Волна музыки снова омыла его. Подсознательно напевая ритмы Баха, он не заметил наблюдающую за ним девушку.

Аянами Рей была озадачена. Ранее этим днем она видела Синдзи, видела камни на его душе, видела его беспокойство. Теперь же все по-другому: она никогда не видела его настолько в мире с самим собой, настолько уверенным.

Следующие действия Синдзи разбили ее транс. Он выключил плеер и положил его на парапет, достал из кармана запечатанный конверт и засунул под плеер, чтоб ветром не унесло. Потом забрался на ограду сам и уставился на город.

{Что Пилот Икари намерен сделать.. Нет, он не станет.}

Икари Синдзи глубоко вздохнул и приготовился прыгнуть.

"Икари-кун", - еле слышно прошептала Рей.

"Я не думаю, что это хорошо закончится в плане твоего здоровья".

Синдзи замер. {Как давно она здесь?}

"Уходи, Аянами". Голос его нес в себе темную обреченность. Он оглянулся через плечо, но сразу же сдался под интенсивностью ее взора.

"Я не уйду", - монотонно ответила Рей, не проявляя ни капли эмоций, ни намека на чувство. Она подошла к ограде и тоже пристально посмотрела на Токио-3.

"Ты рисковал ради этого города своей жизнью несколько раз". Она не хвалила Синдзи, она просто констатировала факт.

"Было бы насмешкой умереть сейчас самостоятельно".

Рей прервалась на момент, чтоб поправить светло-голубой локон, что трепал ветер.

"Чего ты хочешь от меня, Аянами?"

"Однажды я поклялась защищать тебя. Очевидно, я хочу сдержать слово".

"Тебе приказали защищать меня, и ты это сделала. Мы повергли Пятого Ангела. Ты почти погибла, защищая меня! Неужели твоя собственная жизнь не беспокоит тебя?!"

"Приказ еще не был отозван. Меня можно заменить, тебя - нет". И опять, она констатировала факты, не показывая собственного к ним отношения.

"Неужели ты не видишь, Аянами, мы все заменимы! Мы - не более чем пешки в гигантском плане NERV! Пешки моего отца!"

"Отнюдь, Икари. Ты властен над своей судьбой", - возразила Рей с оттенком печали в обычно спокойном голосе.

"Звучит так, будто ты на свою влияния не имеешь".

"Не имею".

Ее голос звучал так, будто она принимала какую-то тяжкую ношу. Ее безнадежный тон прорезал депрессию Синдзи, его отчаяние, жалость к себе, как раскаленный нож прорезает масло.

"Извини, Аянами. Я.."

"Зачем ты здесь?" - она спросила, желая отвести разговор от определенных тем.

"Ты знаешь, зачем".

"Я знаю твое намерение, но не приведшие к нему рассуждения".

"Я просто не могу больше жить этой пустой жизнью. Я чувствую, как с каждым днем умираю чуточку больше!"

Рей поразмышляла немного над словами Синдзи. Она хотела сказать ему, что его жизнь не пуста, хотела сказать ему, что в нем есть силы продолжать, но слова бежали от нее.

Наконец, она произнесла: "Извини меня, но я не знаю, что положено говорить или делать в таких ситуациях".

Синдзи почти рассмеялся над ее прямотой, но его шокировала последовавшая фраза.

"Тебе, наверное, холодно сверху. Икари-кун, спустись вниз, пожалуйста". Дистанция между ними плюс завывания ветра заставили Рей повысить голос, что она крайне не любила делать.

"Хорошо, Ая.. Аянами". Синдзи был в шоке. Если б он не знал лучше, он мог бы поклясться, что слышал заботу в ее голосе. Пригнувшись, он спрыгнул с парапета, и подошел к Рей, сразу ощутив, насколько замерз, потом уселся на скамейку, пытаясь закрыться от ветра ее спинкой.

К удивлению Синдзи, Рей села рядом с ним и сложила руки на колени. Смотрела же она не на него, а прямо перед собой. "Почему ты хотел покончить с жизнью, Икари-кун?"

"Потому что она бессмысленна. Я не несу никакой ценности".

"Неправда. Ты - единственная надежда мира, даже если мир этого не знает".

"Нет, Аска - гораздо лучший пилот, чем я".

"Более высокий уровень синхронизации не делает Пилота Сорью лучшей. Она обучена, но пилотирует Еву по личным причинам, из-за чего никогда не будет столь же сильна, сколь силен ты".

"Но это не имеет значения! Я не хочу жить как инструмент NERV и моего отца!" - Синдзи на мгновение замялся, вспомнив реакцию Рей, когда в прошлый раз он критиковал отцовскую работу.

"Все мы в некотором роде инструменты. Твой отец - пешка в планах SEELE, кто в свою очередь служат собственным амбициям и жадности".

"Откуда ты столько знаешь, Аянами?"

"Я была пешкой гораздо дольше тебя, Икари-кун", - ее ответ запутал Синдзи еще больше.

"Это ничего не меняет, ведь тогда я - всего лишь пешка в мире пешек!"

Синдзи глубоко вздохнул пару раз, позволяя ярости успокоиться.

"Ты не понимаешь, что я чувствую, Аянами", -  он продолжил, - "Отец призвал меня только потому, что нашел для меня использование!"

"Это так", - согласилась Рей, - "Но подумай минуту над тем, каков Командующий на самом деле. Неужели ты думаешь, что твой отец любит признавать, когда ему необходима помощь других?"

"Мне все равно! Ему же на меня наплевать! Всем на меня наплевать! Всем!" - Синдзи медленно впадал в истерику.

"Мне не наплевать", - прошептала Рей.

"Нет! Ты даже не знаешь, что это такое - забота о ком-то! Единственная причина, по которой ты здесь - так это то, что я еще нужен отцу для каких-то его планов!"

Синдзи пожалел о своих словах сразу же, как они слетели с его губ. Он никогда еще не слышал, чтоб Рей выражала заботу о ком-то. Он с опаской посмотрел на нее, только чтобы увидеть единственную слезинку на пути от глубокого взгляда красных глаз.

{Что я наделал? Я точно заслуживаю смерти.}

Рей поднялась на ноги.

"Встань, Пилот Икари".

Синдзи поморщился ее формальному тону, но подчинился.

"Твой отец однажды спас мне жизнь, рискуя своей. Ты это знаешь", - постановила Рей.

"Да, во время активационного теста Нулевого".

"Он обжег руки, открывая перегревшуюся контактную капсулу. Тогда я решила, что он заботится обо мне. Позже я вернулась в тестовую лабораторию и нашла его очки".

Рей прервала монолог и достала из кармана маленький пластиковый футляр. Синдзи мгновенно его узнал (прим. перев: еще бы ^_^). Медленно она вытянула из футляра солнцезащитные очки.

"Они были погнуты, оплавлены. Линзы потрескались. Я взяла их с собой, планируя починить и потом отдать Командующему, чтоб выразить свою благодарность. Но на следующий день я увидела его в новых очках. Я ничего не сказала, и оставила сломанные себе - как напоминание. Я долго считала, что он заботится обо мне. Но в тот момент я поняла, что значу для него не более, чем эти очки. Когда я потеряю пользу, я буду заменена".

Рей не отрывала взгляд от очков в ее руках, моментальная вспышка ярости исказила ее лицо.

"Я больше не буду его куклой".

Сказав так, она отвела руку назад, и выкинула очки с обрыва. Они описали гладкую кривую, и красиво встретились с землей внизу. Послышался тихий "дзыньк", когда хрупкое стекло окончательно разбилось о камни.

Синдзи был поражен, не только нехарактерным проявлением эмоций, но и количеством единовременно произнесенных слов Рей.

"Икари-кун, я здесь не как кукла твоего отца, но как твой друг. Как кто-то, кто заботится о тебе. И кто.." Ее голос затих. Снова она не смогла найти слов, что так отчаянно искала.

"Аянами, я.." - мягкое пожатие за плечо прервало его.

"Меня зовут Рей, Синдзи".

"Рей. Я.. Я не знаю, что сказать".

"И не надо ничего говорить. Просто уйди отсюда вместе со мной".

"Ладно. Спасибо, Рей.. За все".

"Пожалуйста. Только.. Никогда больше не говори, что всем все равно".

Синдзи поднял плеер с карниза и засунул обратно в карман. Мгновение подумав над письмом, что Рей теперь никогда не должна была прочитать, он сложил бумажку и порвал пополам, потом снова сложил кусочки и порвал еще несколько раз. Затем подошел к обрыву и развеял клочки по ветру.

Вместе они повернулись, чтоб покинуть одинокий холм. По пути Синдзи пару раз осторожно задел своей рукой руку Рей. Поняв намек, она скользнула свой ладонью в его. Рука об руку, они медленно шли по дороге к городу.

"Рей?" - спросил Синдзи.

"Да?"

"Как ты узнала, где я?"

"Я не знала".

"Тогда зачем ты пришла сюда?"

"Затем же, зачем и ты".