Он был размазан по стене небоскреба тонким слоем.

Он был уже практически мертв.

- Мы его потеряли, - послышался в голове голос Рицко.

"Так вот оно как", - подумал Син, - "вот что означает умереть"

Тут перед глазами возникло свечение.

"Врата Рая?" - парень нашел в себе силы на ироничную улыбку.

-СИНДЗИ! – послышался в ушах знакомый женский голос.

Кажется, он принадлежал Мисато.

***

«Снова знакомый потолок», - подумал парень, очнувшись на койке в палате стационара, - «больница».

Он огляделся, сомнений не было: Син находился в больничной палате.

Об этом говорил и запах ‘стерильности’, так же не оставляла сомнений и форма, которая предназначалась только для пациентов.

«Наверное, я снова напился и подрался», - Синдзи спокойно вздохнул, - «а это был просто кошмар, навеянный алкогольным бредом».

Достаточно часто раньше он написался и получал по лицу и потом долго видел цветные сны, порожденные белой горячкой и сотрясением мозга, а потом просыпался в какой-нибудь клинике, подцепленный к целой куче капельниц.

Делать было нечего и оставалось только ждать прихода врача или медсестры.

Однако, некоторые, так сказать, странности не давали покоя.

- Почему так болит правое предплечье? – шепотом спросил у себя парень, - вроде бы, как говорят, боль во сне – иллюзия. А тут. – Он поглядел на свою правую руку.

Она выглядела, как и раньше.

«Это просто бред».

***

- Так он пришел в себя? – обеспокоенно поинтересовалась Мисато у своей подруги.

- Да, - Рицко, как и обычно была весьма краткой в ответах, - тело в порядке. Только психика могла немного расшататься, - она покрутила пальцем у виска для убедительности.

- Скажешь тоже, - отмахнулась Кацураги, - что там с Ангелом?

- Аннигилировал, - ответила доктор Акаги, - полностью.

- Странно, что костюм и пилот практически не повреждены, - как тактический командир она была удивлена этому, - как же жарко, чтоб его.

Мисато взяла с приборной панели грузовика, в кабине коего они с Рицко находились, папку со старыми отчетами и попыталась хоть как то сменить климат.

На улице было достаточно жарко, так что даже птицы старались спрятаться от жары где-нибудь в теньке.

А в грузовике было просто невыносимо, ибо он напоминал финскую сауну для экстрималов.

- Так или иначе, все очень странно, - Акаги взглянула на свой отчет, - не представляю, что скажет Икари старший в ответ на это.

- Может статься, что он ничего и не скажет, а лишь хмыкнет да и отправится дальше вершить свои темные дела.

- Так или иначе, но он уже сделал свою часть работы и в новостях теперь говорят про взрыв топлива.

- Пока люди верят в этот бред, можно говорить что угодно.

***

Из-за специфики своей работы Икари должен был сидеть много часов.

Обычно это его не особо обременяло.

Но сейчас был совсем другой случай. Совсем другой.

Сейчас Командующий Икари сидел посреди темного ничего, внутри которого был лишь стол, с установленными в столешницу диодами, придающими и без того уродливым морщинистым мордам комитетчиков поистине неприятный вид.

- Вы понимаете, Командующий, с чем имеете дело? – спросил старик. Сидящий во главе стола.

Это был ‘Его Величество’ Кил Лоренц – глава Комитета SEELE и, по совместительству, самый загадочный его член.

Больше похожий на образ страшного посланца иной расы, вылезший из книги молодого писателя-фантаста.

Тут тебе и старый морщинистый некромант во главе организации, держащей в кулаке правительство и лидер, пытающийся аугментикой продлить себе жизнь.

- Это ведь не игра, - заговорил второй комитетчик, - чтобы вот так разбрасываться казенными средствами, - тут он позволил себе усмехнуться, - а вы, вместо того, чтобы ответственно распоряжаться данными вам ресурсами, подарили боевой костюм, стоящий стольких средств, своему сыну словно какую-то игрушку.

-  Все под контролем, господа, - невозмутимо ответил Икари, - это лишь разовая оплошность.

- Действительно ли? – спросил гнусавый голос еще одного комитетчика – очкастого худощавого мозгляка, - результаты этого боя говорят, что далеко не все находится в ваших руках.

- Это лишь результат того, что пилот не был подготовлен к данной операции, - спокойно сказал Икари, - все идет как и следовало.

- Что ж, - подвел черту Лоренц, - засим и завершим.

И свет погас.

Диоды горели лишь на концах стола.

- Мы не можем ошибаться, Икари, - сказал глава SEELE, - все должно идти так, как мы спланировали.

- Так все и будет.

Свет погас. А вслед за ним исчезла и тьма, оставив Командующего в одиночестве посреди галографического зала.

- Что ж, - холодно произнес он, - у меня есть два элемента мозаики. Осталось только собрать остальные.

***

«Что-то определенно не так».

Эта мысль не оставляла парня на протяжении всего того времени, что он пробыл в больнице.

Сейчас он старался отвлечься, глядя в окно и надеясь увидеть там то, чего раньше не видел.

Но все там было, как и обычно: жаркий до ужаса день, безжалостно палящее солнце, готовое изжарить любого да редкие прохожие.

Он отвернулся от окна: яркий свет солнца раздражал глаза.

Тут сзади проехала каталка.

Краем глаза Син успел заметить, что пассажиром сего нехитрого транспорта была та самая девушка со странной внешностью.

В ее красных, словно рубины, глазах читались боль и усталость.

«Кто же она?» - этот вопрос почему-то был наиболее приоритетным чем, например, желание узнать, когда его отсюда выпустят.

Были, конечно, и другие насущные проблемы, но решения их в голову никак не желали приходить.

- Икари Синдзи, вы можете быть свободны, - послышалось за спиной.

Сзади, судя по голосу, стоял тупой шкафоподобный санитар.

- Ясно, - ответил парень.

- Вещи заберете из шкафчика и направляйтесь в зал ожидания.

После этой реплики Син убедился, что говорящий явно плохо дружил с составлением предложений.

«Ну да это все мелочи», - подумал он, - а где можно перекурить? – он решил повернуться к своему собеседнику.

- Вообще, здесь нигде нельзя курить, - ответил, как оказалось, охранник, - но, тут в конце коридора есть место, где мы курим.

- Ясно. – Син направился забирать свои вещи.

«Надо закурить, а то эта ахинея в башке не укладывается»

Найти свои вещи оказалось не слишком сложной задачей.

Куда более сложно было понять, отчего, черт подери, в голову лезут обрывки какого-то бреда, почему здесь так мало народу и, наконец…

- Какого дьявола так разболелись ребра? – Едва не выкрикнул Син, стоя в закутке. Про который сказал охранник. – Мало что ли мне боли в руке?!

За год пачка, правда превратилась в нечто, напоминающее кулек, набитый табаком.

- Мило, - сказал Синдзи, вытряхнув из пачки испорченные сигареты и сложив туда оставшиеся целыми.

Он достал одну.

Зажал зубами.

«Господи, как давно был последний раз» - думал парень, подкуривая ее, - «Год с чем-то назад, кажется».

Он уже и позабыть успел, как ломало первый месяц после отказа от курения.

Син вдохнул первую порцию живительного табачного дыма… и с проклятьями прокашлялся

- Черт, - парень подавил приступ кашля, - давно же я не связывался с этой дрянью.

Парень сделал второй затяг и подзадержал дыхание.

Слегка закружилась голова, и окошко чуть-чуть поплыло.

«О, хорошо пошла», - подумал парень.

Третья затяжка была уже чисто механической: организм вспомнил, как это делается.

- И что же все-таки происходит? – спросил Син сам себя, - все, вроде как, на местах, - он снова затянулся, - я в больнице, а значит что я просто попал в переделку.

Но вот странные воспоминания не давали покоя.

Да, все, как бы, было как и надо.

- Но откуда тогда столько «как бы»?! – раздраженно спросил парень у окна и сделал финальный затяг.

- А так ты еще и куришь, - послышалось со стороны входа в закуток.

Синдзи от неожиданности забыл, что надо дышать.

- Я удивлена, - ехидно сказала Мисато.

Парень резко повернулся к ней лицом.

«Черт, я сейчас задохнусь!» - столь же резко он выдохнул весь дым ей в лицо.

- Это, как я понимаю, «здрасьте», - съязвила она.

- Ну, - хриплым голосом сказал парень, - можете и так считать.

- Я же говорила, что можно и на «ты», - она ткнула его пальцем в лоб, - пойдем уже отсюда.

- Хорошо.

- И выкинь это дерьмо в урну, я не потерплю у себя дома табачного дыма, - девушка показала рукой на бачок, - и впредь так не делай.

Видимо, имелось в виду то, что он выдохнул ей в лицо приличную порцию дыма.

- У себя дома? – переспросил Синдзи.

- Ну, я подумала, что тебе будет неуютно в местных «апартаментах» и поговорила с начальством, - ответила Кацураги, - Они оказались не против этого. – удивленно закончила она.

«НУ, тут ты ошиблась, Мисато, я бы и один пожил – не в первой» - хотел бы ответить ей Син, - да, пожалуй, вы правы.

С другой стороны, снова жить в одиночку и радоваться тому, что ты такой вот не такой, не хотелось.

«Кажется, у него немного нарушилась память, ведь я сказала, что можно перейти и на ‘ты’, пару минут назад», - подумала Кацураги.

Путь до лифта они прошли в безмолвии. Син, почему-то решил пойти впереди.

Дверь лифта открылась.

За ней стоял сам Икари Гендо.

Тут-то Син удивился не на шутку.

- Привет, - выпалил он.

Гендо ничего не ответил.

Двери закрылись.

Лифт уехал дальше.

«Это был не ночной кошмар» - понял парень, - «это кошмар, чтоб его, наяву».

- Воистину, единение семьи, - со смехом сказала Мисато.

***

Одинокий и потрепанный «Рено» ехал по пригороду.

Дороги были совершенно пусты, поэтому Мисато гнала с ветерком.

В меру возможностей побитого автомобиля, кончено.

«Какой-то странный этот сын Командующего», - думала Мисато, - «вроде, парень как парень со всеми прилагающимися свойствами», - она взглянула, на сидящего на переднем сидении Сина.

Парень без особого интереса смотрел в окно.

Пейзаж за окном был, без сомнения, красив и пробуждал внутри желание неписать пару строк о закате солнца в горах, но, во-первых, Синдзи не был поэтом, а, во-вторых, почему-то, сильная усталость навалилась на него, и ничего не было охота делать.

А вот настроение было на удивление умеренным.

«Да вот только ведет он себя несколько не так, как я думала», - хотя. Эти подробности не особо волновали, интересней была другая: - «вчерашний Берсерк».

Она снова взглянула на парня.

«Кто же ты такой?»

***

Супермаркетов Синдзи не любил, ибо там всегда было шумно, тесно, душно и полно всякого дурного народу.

А тут еще и эти разговоры о вчерашнем происшествии, пострадавших и многом другом.

Все это как то перекликалось с бредом в его голове и очень портило настроение.

Наконец, он помог Мисато сложить все покупки в автомобиль, и они уехали оттуда к чертям.

 - Давай заедем еще кое-куда, - предложила Кацураги.

- Куда же еще? – Син начинал медленно терять настроение.

- Тебе полегчает после этого.

- Валяйте.

***

Они стояли на обзорной площадке оперевшись на поручни.

- И что? – Син видел веред собой лишь пустые дороги, овивающие закрытые бункеры.

- Погоди полминуты, - улыбаясь сказала Мисато, - и увидишь.

- Ну, - тут завыла сирена, - что ж, - Син повернулся в сторону звука.

И увидел он, как из ничего рождается целый город.

Точнее, дома просто выезжали из подземных бункеров-хранилищ.

Но выглядело это величественно, будто рождение Феникса из собственного праха.

Син даже усмехнулся своим мыслям, удивляла его порой привычка проводить столь пафосные аналогии.

- Что же это? – удивленно спросил он.

- Город, что ты вчера спас.

Теперь парень увидел воочию величие Города-Крепости, и это было непередаваемо впечатление.

- Ясно, - Син позволил себе улыбнуться.

***

- Ну вот мы и дома! – радостно и в тоже время устало сказала Мисато, - милости прошу.

Син не решался войти: он не слишком любил резкую смену обстановки.

- Не стесняйся, это твой дом, - Кацураги,  улыбаясь, кивнула, приглашая парня в дом.

Он сделал шаг внутрь и оказался в квартире.

«Теперь я дома».

Однако, эта мысль быстро улетучилась, когда он увидел, какой бардак стоит в квартире его… куратора.

Хотя, если вспомнить, какой срач устраивали соседи по комнате, то все было нормально.

Вторым потрясением был холодильник, забитый, во-первых, пивом, - во-вторых закусками и льдом. В-третьих.

- Мда, весело мне будет, - озвучил Син свои мысли, - словно из общаги и не уезжал.

- Положи продукты в холодильник, - послышалось откуда-то из глубины квартиры.

«Угу, как же», - Синдзи попросту смел со стола все барахло, что было на нем и поставил на это место пакеты, - «так, сейчас оставим тут продукты быстрого приготовления, а потом уже посмотрим».

Тут он услышал, как захлопнулась дверь.

- Мисато?

Ответа не последовало.

- В душ пошла, - заключил парень, - запихаю это добро в холодильник и расположусь в той комнате. Про которую она сказала.

Тут второй холодильник открылся.

«Неужели еда сама выбежала навстречу гостю?!» - парень с интересом уставился на второй охладительный аппарат.

Оттуда вышел пингвин.

- Ух ты ёпт! – от удивления Синдзи присел на стул.

Пингвин лишь посмотрел на него взглядом, каким местные смотрят на туристов, и направился по своим делам.

- Охренеть!

Это было уже слишком много для одного дня.

***

Он уже не знал, когда в последний раз лежал в нормальной койке.

«Еще один потолок», - подумал парень, - «приятно познакомиться, я Икари Синдзи» - он улыбнулся, - «надеюсь, мы подружимся».

Син зевнул.

«Что же мы имеем?», - отца, все мотивы которого просты как кирпич в лучах восходящего солнца: заставить меня делать то, чего ему надо», - Син усмехнулся, - «а, даже если есть еще какая-то причина, то мне плевать».

Снова зевок.

«Далее, ту блондинку, доктора Акаги, кажется», - тут парень поморщился, - «типичная ученая со всеми вытекающими, лучше с ней не заговаривать лишний раз», - он опять зевнул, - «и, наконец, Кацураги Мисато, мой непосредственный руководитель… что ж, пока что она тут самый адекватный человек», - тут он сделал паузу в размышлениях, и, дождавшись знакомого звука открываемой пивной банки, продолжил: - «хотя бы похожа на человека и в меру общительна».

Пере глазами всплыла картинка.

Какой то бледный парень долбанул его по голове…

***

- Мы его потеряли, - послышалось в ушах.

Далее были лишь белый шум и мерцание разноцветных огоньков.

«Врата Рая?», - он заставил себя иронично улыбнуться.

А тот парень все шел навстречу с самоуверенной ухмылкой.

Глаза застилала пелена.

- Это еще не конец, - сильно поврежденное, но тем не менее, еще слабо бьющееся сердце попыталось совершить подвиг.

Это спровоцировало кровавый кашель.

- Я помогу тебе… - этот голос успокаивал.

Он был до боли знаком.

«Мама», - парень с надеждой взглянул куда-то вверн

Тут в ушах зазвенело.

- Резкий скачок синхронизации! – воскрикнула оператор.

- Что? – Рицуко посмотрела на монитор.

Там творилось нечто немыслимое для человеческого сознания.

- Неужели Берсерк?! – Акаги ждала всего, но только не такого

Ведь «Берсерк был опасной гранью между простым скачком синхронизации и полным разъятием пользователя. 

- Теперь я покончу с тобой, - спокойно сказала эта бледная тварь.

Ангел уже заносит руку для финального удара.

Ответом ему послужил крик ярости и следующий за ним удар в лицо, отшвырнувший гада метров на пять.

Что-то произошло. Мир вокруг обрел новые краски, Ангел теперь выглядел как водоворот энергии.

Син вдруг почувствовал в себе силы, внутри будто взорвался атомный реактор.

Сквозная рана с неприятным чваканьем затягивалась.

Он сплюнул последнюю порцию крови и, что есть сил, оттолкнулся от земли.

Прыжок длился мгновение, и вот он уже готов снова нанести удар.

Но тут между ним и Ангелом встала непреодолимая завеса, и Ангел, неожиданно, пропал из его поля зрения, осталась лишь эта энергетическая завеса высокой мощности.

Того, кто был за ней не было видно, лишь некоторое отличие в цвете и интенсивности спектра, не более.

«Не беда!» - он вскинул сломанную правую руку.

Она регенерировала, аугменткиа слилась с его собственными мышцами.

Он вцепился обеими руками в эту преграду с целью прорвать ее.

Его руки. Неожиданно тоже засветились, но цвет был отличным от цвета барьера

- Мощный всплеск энергии! – выкрикнула оператор, - похоже, он пытается сгенерировать поле!

- Нет, - Акаги помотала головой, - он пытается уничтожить его поле.

«Это невозможно!» - Рицко не могла поверить вы происходящее, - «Чтобы так сгенерировать Противополе»…

«Получи, сука!» - ударом руки он разбил преграду, вставшую между ним и его врагом.

Ангел попытался было контратаковать, но, получив в глаз, передумал.

- А твоя аура теперь другая, - заключил он и попытался атаковать, но был остановлен сильным ударом по ребрам.

А костюм, меж тем, продолжал сливаться со своим обладателем, теперь они, казалось, были одним целым.

Еще один удар по лицу Ангела, начавшему разрушаться от такого напора.

Затем он вонзил невесть откуда взявшиеся когти в его грудь и побежал.

На их пути оказался небоскреб, стена которого треснула под титаническим напором.

А он продолжал бить и рвать, кроша его лицо, не давая ранам затянуться.

Он переломал ему руки и ноги, испытывая от этого жуткий экстаз.

Вот он разорвал Ангелу грудную клетку и взвыл словно тысячи голодных демонов.

Вот он держит в руках его сердце, так непохожее не человеческое.

- Нет, Лилим! Мы умрем вместе! – Ангел вскинул к нему руки, и броня неожиданно начала пузыриться.

- Энергетический всплеск внутри цели!

- О нет! – крикнула Рицуко, - Уходи оттуда! – крикнула она в микрофон.

- Связи нет, - сказала оператор, - можете и не пытаться.

Зал озарило яркое пламя…

***

Он стоял застывши посреди улицы.

Он не знал где он.

Он не знал почему он здесь.

Он не знал, что здесь произошло.

Тут его взгляд упал на одно из стекол, упавших с небоскреба.

Там было отражение, его отражение.

Но лицо не принадлежало ему, оно принадлежало чему-то ужасному, нечеловеческому.

Крик...