Снова он стоял посреди темного ничего, окруженный противным вязким и постоянно лезущим в глаза туманом.

Стоял минуту, стоял две… стоял вечность.

Затем он вдруг осознал, что здесь нет понятия времени.

- Ты убегаешь от своих проблем, - послышался его голос.

Син поднял голову и увидел перед собой себя самого, только, будто бы, другого.

Его воображаемая проекция его же самого ехидно улыбнулась.

Тот Синдзи выглядел как образ его собственной самоиронии и комплексов, зарытых куда-то вглубь подсознания.

Туман вокруг них рассеялся, освободив от своего дымного тела комнату ужасающей геометрии, освещенную красным светом.

Это помещение состояло из бесконечного числа плоскостей, пересекающихся друг с другом под разными углами. Казалось, что все это вместе образовывало некий орнамент.

Все это напоминало декорацию для классического фильма ужасов…

- Почему я бегу? – спокойно спросил Син.

- Ты боишься признать, что в душе ты слаб, - ответил ему другой Синдзи, - ты убежал от действительности, которая тебе надоела… - В очередной раз этот визуализированный внутренний голос напоминал об этом.

- Зато я перестал питать иллюзии относительно людей, - отмахнулся парень.

- Ты просто не желаешь их воспринимать и подпускать к себе, - ответило ему его отражение.

Синдзи молчал.

- У нас еще будет разговор, - сказал другой Синдзи, - ты пока не готов понять моих слов.

***

Мисато уже битый час стояла у Акаги над душой и не давала спокойно работать: беспокоилась за своего подопечного.

- Все с ним в порядке, - сказала Рцко,  подавая своей подруге чашку паршивого кофе, - его мозг уже функционирует, так что парень скоро очнется.

Мисато сделала пару глотков и сморщилась.

- Господи! – прокашлявший сказала девушка и недовольным голосом продолжила : - ты все еще покупаешь эту дрянь…

- Нет, просто осталось, а выкидывать жалко, - Рицко развела руками: «ничего не поделаешь, мол».

- Ах да как же, - Кацураги состроила из себя обиженную, - лучше всучит последнюю чашку подруге.

Она поставила чашку на стол.

- Как он выжил после этого, Рицко? – спросила Мисато, - ты ведь сама говорила, что с такой раной он бы просто умер во время операции.

- Не знаю, - Акаги отвернулась, она не хотела говорить об этом, - просто повезло, вот и все. Может, было содействие со стороны костюма, - серьезным голосом продолжила доктор, - нам не известны ВСЕ возможности этого экзоскелета.

- Так или иначе, я рада, что он жив, - с улыбкой на лице сказала Мисато, - приедем домой, расцелую его.

- Да как ты?... – начала было Рицко, но, увидев улыбающуюся во весь рот подругу просто сказала: - пошлячка.- Доктор допила свой кофе и пододвинула подробное досье на Икари младшего, -  и прочти это, ознакомься с ним поближе.

- Как-нибудь на досуге, - Мисато положила досье себе в сумочку. – Надо будет его погонять в зале тренировок, чтобы он не попал больше в такое положение, - девушка взглянула в обзорное окно, - чтобы он не лежал вот так, ведь в один прекрасный момент его организм не выдержит.

Тут у Рицко запищал пейджер.

- О! – она кинула прибор на стол, - наш подопечный очнулся.

- Отлично, - Кацураги встала со стула и направилась к палатам,  - заберу парня домой.

- Только не корми его своей лапшой с карри! – крикнула Акаги вслед уходящей подруге, - а то парень пережил операцию, ему вредно сейчас.

***

Путь из больницы до квартиры Кацураги был недолгим, да и Син, по большей части, смотрел в окно…

Правда, он ничего там не видел: голова была занята перевариванием всего с ним произошедшего. Ведь его жизнь за эти несколько недель изменилась кардинально.

Сначала перестрелка и бой с Ангелом-водолазом, позже переселение в квартиру его руководителя, затем школа, заведение в ней новых друзей и еще один Ангел.

А так же два визита в больницу за эти три недели.

«Это слишком часто для меня», - думал парень, - «надо бы попросить компенсации у отца».

- Как твои дела, Синдзи-кун? – Спросила Мисато, видимо, она беспокоилась за него, - ты какой-то вялый.

- Не без этого, - согласился юноша, - когда следующие синхротесты? – спросил Икари младший.

- Через три дня, - ответила Мисато, если она не повелась, то очень хорошо разыгрывала из себя дурочку, - но перед этим ты должен явиться на медицинский осмотр.

- Ясно… - это немного огорчило парня.

«Зато получится стрясти с отца компенсацию за мои увечья», - Син усмехнулся про себя, - «это будет выглядеть, как минимум, забавно, ибо батя у меня еще тот перец».

Дом встретил героев прохладной и расслабляющей тишиной.

Мисато хотела было предложить поесть, но Синдзи оказался не в настроении что-либо есть вообще, и направился в ванную.

Пока он стоял под расслабляющим душем, было немного времени, чтобы поразмыслить.

«Кацураги Мисато – мой тактический координатор», - Синдзи усмехнулся, - «умудряется совмещать свой уникальный тактический гений с полным разгильдяйством  и…» - тут парень запнулся, не в силах найти правильное понятие к ее манере одеваться.

Кончено, Син не утверждал, что это ему не нравится, но, тем не менее, такие по сути противоположные свойства ее характера и поведения очень забавно выглядели со стороны.

«Она тоже убегает, Синдзи», - послышалось в голове, - «Вы все убегаете от жестокой действительности.

- Ага, - юноша утвердительно кивнул своим мыслям, - но она постоянно догоняет и дает полицейской дубинкой по почкам.

Покончив с душем, Син хотел бы направиться на кухню, но спать ему хотелось больше, чем есть.

- Синдзи-кун! – Мисато, видимо, заметила его, - не хочешь перекусить?

- Не, - парню и в правду было не до еды, - спокойной ночи. – Пожелал парень, несмотря на то, что вечер еще только начался.

***

 Синдзи лежал на кровати, прикрыв один глаз рукой и уставившись в потолок другим.

Несмотря на нежданную усталость, мозг лихорадочно работал, переваривая прозошедшие события.

Точнее сказать, парень вспоминал все подробности его встреч с так н6азываемыми Ангелами.

«Что же это за создания?» - спросил себя парень, - «мы зовем этих посланцев Судьбы Ангелами», - парень едва слышно усмехнулся. – «Правда. В моем понимании это были такие ребята с крыльями…»

Син вспомнил их взгляд, когда смерть была неизбежной, эти глаза, полные обреченности, бесконечной скорби и мольбы остановиться. Все это что-то пробуждал в его душе,  чувство некоего сострадания на подсознательном уровне.

Будто бы внутри – в душе он понимал их. Будто бы он пришли не убивать…

«Но зачем же они тогда явились в наш мир?» - с этим вопросом парень уснул крепким сном.

***

В школе все было, как и раньше. Все, абсолютно все: парты, сидения, ученики и Кенске, играющий в свои военные игры.

Но чувство внутреннего дискомфорта неизвестного происхождения не давало покоя.

Тодзи в очередной раз вспоминал ту битву между Ангелом-девушкой и этим Икари. Парень точно видел, что этот новенький пытался их защитить, помочь и, в итоге, уже пять дней оправляется после этой помощи.

«Блин», - не то, чтобы Судзухара был бессовестным поддонком, просто он не любил оставаться неправым, - «совсем нехорошо вышло, дат ему по роже, а потом он же меня и спас», - Тодзи сжал руку в кулак.

- Беспокоишься за Икари? – Спросил невесть откуда появившийся Айдо.

Он, видимо, отвлекся от своих игрушек и решил покапать на мозги.

- Не без этого, Кенске, - Тодзи кивнул, - не думал, что так выйдет.

- Совесть мучает, в общем, - заключил Айдо. Он всегда отличался  любовью «тонко» подмечать некоторые моменты.

В ответ Судзухара кивнул.

- Можно, конечно, извиниться, - как бы между делом заметил Кенске, - но вряд ли ты захочешь.

- Ну… - Тозди замолчал, видимо обдумывал фразу, - все-таки я поступил как последний урод, поступив так. Неловко как-то.

- попробовать можно, дружище, - Айдо хлопнул друга по плечу, - не думаю, что он такой мрачный, каким кажется.

- Мистер психолог, блин, - выругался Судзухара. – Но ты, пожалуй, прав, попробовать стоит, авось и получится.

- Только не подеритесь опять, - предостерег его товарищ.

- Да иди ты…

Когда уроки подошли к концу, Тодзи, таки, собрался с собой и решил сделать первый шаг в примерении.

- Как же я не люблю оставаться крайним… - Он долго брел по улице, обдумывая некоторые пункты своего плана.

Он просто не мог решиться. С одной стороны не позволяла совесть, а с другой гордость: одновременно он не хотел показаться слабаком и, в то же время, не хотел задеть этого Икари.

- Черт! – Он, наконец, собрался с силами и подошел к одной из телефонных будок.

- Таки решился, - тихо сказал Айдо, все это время шедший за ним.

- Замолчи пока, - Тозди снял трубку и набрал домашний номер Икари.

Гудок.

Еще один.

- Чтоб его! – парень с силой вернул трубку на место, - не могу.

Кенске не стал ничего говорить, ему, как старому другу, было ясно, что товарищ просто не может набраться храбрости получить посыл куда подальше…

***

Настал очередной паршивый день. Синдзи с руганью хлопнул по будильнику, в надежде прекратить этот истошный писк.

Но промахнулся.

Ударил еще раз.

Оказалось, что будильник еще и не собирался сигналить, виной всему, как оказалось, был мобильник, выданный ему вместе с пропуском.

- А… - парень, зевая, почесал затылок и решил поинтересоваться, кто его беспокоит в полседьмого ночи: - Алё, кто это?

- У тебя синхротесты сегодня, - послышался в трубке голос доктора Рицко. После минутной паузы она продолжила: - Через час ты должен явиться на осмотр, чтобы затем приступить непосредственно к тесту.

- Угу… - Синдзи еще раз зевнул, - еще бы часок… - Ему показалось, что это был голос из головы.

- Увы, но такого не можем позволить, - ответила Акаги.

«Блин», - на сей раз парень догадался не говорить это вслух.

- В общем, через час как штык у меня в кабинете.

- Вас понял, - Син сбросил связь и медленно, не спеша побрел в ванну.

Умывание холодной водой и последующий утренний кофе немного разогнали сон, но не отбили его полностью.

- Подожди! – послышалось откуда-то со стороны спальни, - опять проспала… - далее парень расслышал лишь странное шуршание, затем что-то упало и, наконец, последовала вполне объяснимая реакция: хозяйка квартиры выругалась.

На сборы у Мистато, как бы то ни было странно, ушло, от силы, минут десять.

«Удивительно», - подумал про себя Синдзи, выходя на улицу, - «не устаю поражаться, открывая новые стороны ее характера»

- Идем, - Кацураги схватила его за плечо и поволокла за собой, - не время спать на ходу.

- А вы... – парень освободился от захвата. – Быстро отошли.

-Работа такая.

Остальной путь прошли молча: с утра не особо хотелось вести долгие и бессмысленные беседы.

***

С детства Синдзи не очень любил ходить по врачам. Сильно доставало сидеть в очередях, выслушивая жалобы на то, что де долго, неудобно и молодежь обнаглела.

Но самым неприятным было выслушивать от врача постоянные упреки о неправильной жизни, бесконечном разгильдяйстве и нехорошем образе жизни. В общем, после этого, иногда, хотелось дать этому халатику в нос.

Но здесь – в NERV, все было по-иному. Ни тебе очередей, ни тебе неудобств. Все, в принципе, было отлично, да вот только  такого осмотра парень не ожидал, совсем не ожидал.

Во-первых, кабинет выглядел как… как лаборатория доктора Франкенштейна: тут и специальный разделочный лежак со всеми удобств и огромный выбор медицинской утвари начиная от скальпеля и заканчивая совсем уж загадочными приборам.

И заведовала этим всем, естественно,  великая и ужасная Акаги Рицко.

Ибо из-за ее профессии эта женщина казалась Сину опасней, чем отец.

- Одежду снять, - доктор указала рукой в сторону разделочного стола, - и туда.

- Туда? – парень был, мягко говоря, в недоумении.

- Именно, - Рицко, заметив его смущение решила приободрить парня: - ничего страшного не будет.

- Ага, как же. – буркнул юноша, - проснусь потом без почки.

Акаги ничего не ответила на эту реплику, такой «юмор» ей уже давно приелся.

Наконец, закончив все приготовления, доктор приступила к осмотру.

«Странно», - подумала она, глядя на спину парня, - «так много шрамов, полученных не в драках или происшествиях, а после операций, притом, не простых», - ее внимание привлек шрам от шва, идущий ровно вдоль позвоночника и несколько поперечных поменьше. - «Действительно странно». – Акаги сделала несколько записей в медицинском листе, - а теперь на лежак.

Синдзи послушно повиновался, во-первых, не хотелось ей перечить, да и очень клонило в сон.

- Сейчас тебя просканирует аппарат, - сказала доктор, - с целью выявления дефектов.

Рицко села за монитор и запустила аппарат для сканирования.

«Надеюсь, что не обнаружу тут приятных подробностей», - она взяла кофе со тола и отпила глоток, - «очень надеюсь».

Спустя несколько секунд сканирование тела было завершено, и аппарат приступал к проверке мозга.

Еще пара мгновений и, наконец, результаты высветились на мониторе.

«Так», - несколько нажатий на клавиши, - «Здесь все как надо», - Акаги пробежала по первой странице и, не обнаружив никаких аномалий, перешла на вторую.

Когда Рицко взглянула на результаты детального сканирования тканей и органов, то от удивления разжала руку, в которой была чашка с кофе.

- Что за?! – она начала читать строчку за строчкой.

- Что вы там нашли? – пробурчал Синдзи, слезая с ложемента.

- Все нормально, - Акаги махнула рукой, - можешь приступать к тестам.

Через несколько минут Икари младший покинул кабинет доктора Акаги.

- Господи! – Не в силах поверить в  увиденное Рицко еще раз взглянула на монитор, - откуда в нем такой набор из таких имплантов? – Девушка еще раз взглянула на изображение. – И эта аугментика. Ведь подобные вещи на прилавке у пластического хирурга не лежат.

Следующее ее тоже поразило: результаты сканирования мозга был, мягко говоря, необычными.

- Это что? – Акаги взглянула на значения, - он пережил клиническую смерть… дважды.

Это уже ни в какие ворота не лезло.

 - Таким способом пробуждали ген «Ангела» что ли? Или же это состояние «Берсерка»?

Вопросов становилось все больше и больше.

- Интересно. Видимо, Гендо что-то на этот счет задумал. – Акаги закрыла программу. -  Или как еще объяснить то, что он получил все то нужное, что необходимо для обычного пользователя силовым костюмом. Да и эти клинические смерти… Так делают крайне редко, так как велика возможность того, что субъект замнется на подсознательном уровне. – Девушка закурила. – Зато это самый быстрый способ определить, есть ли у выбранного способности.

***

Икари Гендо спокойно восседал за своим столом и отсвечивал очками на очередной отчет.

- Стандартный отчет для SEELE, - прокомментировал Фуюцки, - в общем, это скроет некоторые интересные моменты.

- Все прекрасно. – Командующий кивнул. – Нам не нужны лишние проблемы, рожденные тем, что комитет решит доискаться до того, как и куда мы тратим деньги, выданные на защиту мира. – Последнюю часть фразы он произнес с нескрываемым сарказмом.

- Так или иначе, надо быть осторожнее, - тут взгляд Фуюцки упал на конверт, лежащий на столе, - что это?

- Это… - Гендо промолчал. – Просто люди гораздо более предсказуемы, чем они думают.

Козо промолочал.

«Видимо он снова что-то удумал».

***

Синхротесты прошли успешно, и их значениями Син остался доволен.

- Сорок пять процентов, - Акаги выдала ему какие-то бумаги, - неплохо для новичка.

- Угу, - парень забрал бумаги и направился исполнять задачу повышенной сложности: выбивать из отца компенсацию за, так сказать, полученные травмы.

Путь был достаточно сложным, ибо, во-первых, NERV сам по себе больше походил на безумный металлопластиковый лабиринт с искусственным освещением так и, во-вторых, пришлось долго выяснять отношения с вредным охранником у одного из КПП.

Наконец, он оказался у двери в кабинет отца.

Нажал на кнопку вызова.

- Да. – Послышалось из динамика.

- Это я, отец, - стараясь выглядеть спокойным, сказал парень.

- Входи. – Дверь послушно отошла в сторону.

Кабинет Командующего был местом явно не подходящим для задушевных бесед  о прошлом, зато атмосферу страха и собственного ничтожества он создавал прекрасно.

Этот полумрак вокруг, эти стены и пол, исписанные странными письменами и рисунками непонятного вида, все давало понять, что здесь всякий входящий лишь мелкая сошка, ничего не значащая в этом водовороте.

- Проходи, - послышалось с дальнего конца кабинета.

Гендо, как и обычно, пропустил ту часть где родственники здороваются.

- Я, это… - Син чувствовал себя не в своей тарелке от этого места.

Он подавил свои эмоции и приблизился к столу.

- Я тут что подумал, - парень оперся руками о стол, - думаю, что мне полагаются какие-то выплаты за полученные в этих, кгм, схватках травмы.

- Компенсацией является то, что ты проходишь абсолютно бесплатный курс лечения. – Спокойно ответил Гендо.

- Ну тогда, не знаю, - Син сделал вид, что задумался, - зарплата, размер которой позволит месяц протянуть.Я тут, все-таки, не баклуши бью, а этих «Ангелов»

Тут уже Гендо сделал вид, что задумался.

«А он все-таки достаточно предсказуем», - подумал Командующий, - «Хотя, эта его наглость мне нравится. Хоть что-то нормальное выработал парень».

- Ну так что, отец? – Син состроил вопросительную мину, - зарплата или мне паковать вещи?

«Шантаж, такой неотесанный и грубый», - Икари старший позволил себе ухмыльнуться, - Что ж, Синдзи, - он поднял вверх руку с конвертом, ранее лежащим на столе, - пожалуй ты в чем-то прав: так как ты тут у нас «работаешь», то тебе полагается некоторая сумма денег, служащая оплатой этой «работы», - он положил конверт на противоположную сторону стола.

- Угу, - Син в пол уха слушал, что там бормотал себе под нос его отец, - спасибо большое, - парень забрал конверт и направился к выходу.

- А ты все же очень предсказуем, - Гендо ухмыльнулся, - как и раньше.

- Не без этого, отец, - Син вышел вон.

«Не люблю это место».

***

Синдзи решил прогуляться по Токио-3 и поглядеть на местные красоты.

Город представлял из себя эталонный, так сказать, мегаполис: тут и стеклянные небоскребы, и красивые парки, и куча народу, спешащего на работу после перерыва.

В общем, обычный такой большой город-столица.

Через пару часов, когда бесцельно бродить надоело, он сел на автобус и отправился к дому.

Тодзи таки добрался до того места, где жил этот Икари Синдзи. Самого его не было ни дома ни около него.

- Ну что же, - парень сел на одну из скамеек, - подожду, авось чего и выйдет из этого.

Ждать не пришлось: минут через двадцать этот самый Икари появился во дворе.

- Эй! – Тодзи окликнул его, - стой!

«Что за?!» - Син решил, что сейчас будет второй раунд, -Чего тебе?

- Я, - Судзухара подождал, пока собеседник приблизится к нему, - выяснить кое-что.

Синдзи осмотрелся.

- Ну, - он с хитрым взглядом посмотрел на Тодзи, - продолжить хочешь?

- Нет, Икари, - тут Судзухара замолчал, - я по поводу… - он явно не мог подобрать слов, - ты тогда спас наши шкуры.

- Я же сказал, не хочу отвечать за вас потом, - отмахнулся Икари младший, - мне бы это дорого стоило.

- Короче, - Тодзи вздохнул, - если хочешь, можешь набить мне морду – имеешь право.

Синдзи усмехнулся. Он не был жестоким от природы, так же он не был мстительным.

- Нам же не четырнадцать лет, Судзухара, - спокойно сказал он, - раз уж ты решил… извиниться, то и хрен с ним.

- Ну, - Тодзи явно был в недоумении.

- Мы ведь уже выросли из этого, - с неким оттенком грусти сказал Син, - «большинству приходится взрослеть раньше». – Подумал парень. – Так что давай все решим как взрослые люди.

- Ну, можно… - согласился Тодзи, ему были понятны слова новенького, очень понятны.

- В общем, - Син протянул ему раскрытую ладонь, - мир.

Парни пожали друг другу руки.