Алле очень хотелось отдохнуть, и желательно в горизонтальном положении. Поэтому она очень обрадовалась, добравшись, наконец, до кровати. Сегодня был очень трудный день, который ей не терпелось закончить. Но не успела она сомкнуть глаз…

- Внимание! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем приготовиться к битве! – красные ламы осветили всё своим зловещим светом, вокруг раздавались звуки шагов – все куда-то бежали, что-то делали.

«Нападение? Да как кто-то посмел прерывать мой отдых?!» - Алла тут же вскочила и уже через минуту была в командном центре. Рэй уже была там, что еще больше разозлило рыжую.

- Капитан Серафимова, к базе приближаются превосходящие силы противника, - доложил ей обстановку лейтенант Зеленый.

- Не может быть! Они не могли так быстро подготовить новую атаку, да еще и в таком количестве!

- Утреннее нападение было лишь разведкой боем, - спокойно произнесла Аянами.

- А куда смотрела наша разведка? – Алла оглядела присутствующих, но Бабкина среди них не обнаружилось. – Хм… - она нахмурилась, даже накричать не на кого.

- Мая, мы имеем визуальный контакт с противником? – спросила Рэй.

- Да, вывожу изображение на главный экран, - ответила та, выполнив названное действие.

- Там же целая армия, - даже Алла на мгновение растерялась. – Привести все защитные системы базы Надежда в полную боевую готовность! Доложить Профессору!

- Уже выполняется, – ответил Солнцев. – Профессор Якорев обещает прислать подкрепление в течение трех часов.

- Ориентировочное время контакта с врагом – двадцать минут, - сообщил Зеленый.

- Мы должны продержаться…

Шел второй час сражения. По всей территории базы бушевали пожары. Несколько разрозненных отрядов Университета на поверхности еще продолжали оказывать сопротивление, но основное сражение уже перешло на подземные уровни. Алла смотрела, как на схеме базы Надежда, отображаемой на главном экране, сектора один за другим окрашивались в красный цвет.

- Мы должны применить проект «Ева», - наконец сказала она на удивление спокойным голосом.

- Но мы не можем, - возразила Аянами. – Это секретный проект, и без разрешения Профессора…

- Получим его, когда победим, - перебила Алла. – Остаешься здесь за главную, всезнайка, - почти по-доброму произнесла она. – Это приказ.

- Поняла, - Рэй сосредоточилась на командовании сражением.

Алла вышла из командного центра и спустилась на лифте на особо засекреченный уровень. После нескольких метров коридора, небольшое помещение встретило её включившимся светом. Здесь было лишь странного вида кресло, на котором лежал пси-шлем. Алла надела его и устроилась поудобнее в кресле.

- Anfang der Bewegung. Anfang des Nervenanschlusses. Auslöses von Linksneigung. Synchro-start.

Несколько секретных дверей в разных частях базы, выглядящих для постороннего просто очередными сегментами стен, открылись и обнаружили за собой сотни, возможно тысячи, небольших – десять сантиметров в длину – червей.

- Черви Разума?! – вскрикнул один из спартанских солдат, прежде чем был парализован страхом.

Пробудившиеся Черви по всей базе сейчас были частями тела Аллы и их способность вселять в людей ужас служила делу Университета. Управлять одновременно целым роем, как своим телом требовало особых пси-способностей, годы тренировок и талант. Именно поэтому это её – Аллу Драхман-Серафимову – выбрали первой испытуемой. Она лучшая и будет доказывать это снова и снова. А прославленные воины Спарты теперь лишь хаотично стреляли вокруг, убивая друг друга. Слабаки. Не прошло и десяти минут, как на подземных уровнях Надежды не осталось ни одного вражеского солдата. Но Алла в лице роя Червя преследовала их и на поверхности. Она уничтожит их всех. Если она справится с превосходящими силами противника еще до прихода подкрепления, то в очередной раз докажет своё превосходство. Рой расползся по всей надземной территории базы, выискивая и уничтожая каждого солдата.

Вдруг резкая боль как от ожога заставила Аллу вскрикнуть. «Что это? Танки? Почему я их не видела?» Что-то было не так с этими гусеничными машинами смерти. Вроде танк себе как танк, с огнеметом. Но что-то было совсем не так. Алла не видела их. Как будто просто пустое место. Бесполезная железяка. Элемент ландшафта. Всё новые и новые танки появлялись из ниоткуда, поливая рой огнём. Алла в своём кресле под землёй извивалась от боли.

- Алла! – Рэй крикнула в ужасе, видя происходящее. – Немедленно прервите синхронизацию! – приказала она.

- Не работает! – ответила Мая. – Она блокирует сигнал!

- Почему она не отступает? – Рэй постояла в командном центре еще ровно секунду, после чего резко сорвалась с места и побежала к лифту.

«Я должна победить… я должна быть лучшей…» - мысли постепенно затуманивались болью. Почему же она их не видит? Почему не может на них воздействовать? «Неужели…» - Алла потеряла сознание от боли.

Как только двери лифта открылись, Рэй пулей метнулась по коридору к заветной двери. Провела карточкой доступа по считывающему устройству. «Недостаточный уровень допуска» - произнес металлический голос. «Дура!» - мысленно ругнулась она не то на Аллу, за то, что та не дала доступ сюда даже ей, не то на себя, за то, что сразу не догадалась, что рыжая так поступит. Достав из кармана устройство связи, и на ходу нажав пару кнопок, Рэй приказала:

- Взрывчатку сюда, быстро!

- … но мы обнаружили лишь её бездыханное тело. Мне очень жаль, Профессор. У нас не было никаких данных об их роботизированных танках.

- Понятно… - где-то с минуту Якорев был в глубокой задумчивости. – Прикажите войскам приготовиться к контратаке. Выступаем завтра, - он запнулся и сверился с часами, - сегодня утром. И чтобы к вечеру от Айронхолма камня на камне не осталось!

«И приснится же такое», - подумал Ваня и открыл глаза. «Мда… все ясно», - решил он, обнаружив рядом с собой включенный ноутбук, который купил на деньги, полученные за последнего Засланца.

Персонал ИМХО потихоньку приходил на работу. Те, кто пришёл раньше всех, пользовались временем, оставшимся до начала рабочего дня, чтобы обсудить разные волновавшие их проблемы – кто отец ребенка Хулии, которого она рожала с 230 по 236 серии, разгромит ли сборная России сборную Лихтенштейна, кто за кого будет голосовать на предстоящих выборах.

- Да какой смысл голосовать, если результат известен заранее? – возмутился Зеленый.

- Вот-вот, - согласилась Краснова. – Тем более, что на самом деле всем в городе управляют наши Три Богатыря.

- Правда? Как здорово, - восхитилась Мая, - мы живем во времена безраздельной власти науки.

- Им и невдомек, что М3КАДом Россия не заканчивается, - пробормотал Федоров.

- Да, - согласился Командующий. – Несмотря на все наши старания, правительство все еще имеет власть на остальной территории страны.

- Доктор Краснова, так как техники уже пришли, не теряйте времени и начинайте запланированный тест Нулевой, - распорядился Федоров.

- Так точно.

Марьиванна добиралась до штаба. «Итак, меня ждет еще один рабочий день… пивка бы…» К счастью, а может, и нет, в этот момент подошел Сергей Солнцев.

- Здравствуйте, капитан Курагина.

- О! Вот ты и пойдешь за пивом! Это приказ, - Марьиванна улыбнулась.

- Ошибка… ошибка… ошибка… – повторяла система.

- Остановите эксперимент! – скомандовала научрук. – Опять отклонения на той же стадии.

- Да, - подтвердила Мая. – Думаю, дело в том, что эффективность преобразования на 0,008 меньше, чем по нашим расчетам.

- Тем не менее, отклонения в пределах допустимых, - сообщил один из техников. – Что будем делать?

- Попробуем еще раз с той же конфигурацией, только понизим коэффициент взаимного обращения на 0,01.

- Есть!

В школе опять была неразбериха с расписанием и учеников отпустили по домам.

- Ну что же это за страна такая дурацкая! – жаловалась Алла.

- Зато день свободен, – ответил Ваня.

- Нет, – сказала Рэй. – У нас сегодня синхротесты.

И дети отправились ко входу в геофронт.

 Марьиванна зашла в лифт, погруженная в мысли о пиве. Но её приподнятое настроение не продлилось долго – к лифту во все лопатки бежал Бабкин. Когда двери уже почти закрылись, он все-таки успел остановить их и зайти в лифт.

- Фуууух… уже целую вечность так не бегал. Чего такая хмурая?

- Увидела с утра пораньше одну отвратительную рожу.

- А, - понимающе закивал инспектор, - посмотрела в зеркало с похмелья.

Курагина собиралась жутко возмутиться, но неожиданно погас свет, а лифт остановился.

- Что такое? – удивилась она.

- Похоже, нет света.

- Основной источник питания отключен! – отрапортовала Мая. – Напряжение – ноль.

Все взгляды устремились к Красновой.

- Эээ… это не я, - только и могла она сказать в свое оправдание.

- Что произошло? – потребовал отчета Командующий.

- Свет отключили, - получил он очевидный ответ.

- Мы не платили уже много лет, почему они отключили его именно сейчас? – Федоров вопросительно посмотрел на Командующего.

- Это все из-за предстоящих выборов, - ответил он. – Политики – одни из величайших врагов человечества.

- У нас есть резервный генератор? – Спросил Федоров. Получив положительный ответ, продолжил – обеспечить энергией в первую очередь Тридевятое Царство и Трех Богатырей.

- Но тогда мы останемся без систем жизнеобеспечения, - предупредил оператор.

- Не важно.  Сейчас это первоочередная задача. Если Засланец нападет прямо сейчас…

- Генерал! Обнаружен неизвестный объект! С большой долей вероятности это Засланец!

- Немедленно сообщите в ИМХО.

- Связи с ИМХО нет. Как и со всей Москвой-3.

- Что за черт? Мы ничего не сможем сделать с ним своими силами. Свяжите меня с премьер-министром, - на экране появилось изображение главы правительства. – Обнаружен очередной Засланец, а связи с Москвой-3 нет, - доложил генерал. – Необходимо запросить поддержку ООН.

- Мы не можем сейчас этого сделать, - ответил премьер. – Имидж правительства пошатнется и это может неблагоприятно повлиять на результаты выборов, – изображение с экрана пропало, давая понять, что это решение окончательное.

- Необходимо любыми средствами известить Москву-3, - сделал вывод генерал.

Дети достигли входа в геофронт. Ваня водил-водил карточкой – не пикнуло. Рэй водила-водила карточкой – не пикнуло. Алла подбежала, со всей силы пнула, считывающее устройство и разбилось. Но дверь не открыло.

- Похоже, тут ничто не работает, - сообщила Рэй, которая уже проверила соседние ворота. – Странно.

- И все светофоры по пути не работали, - заметил Ваня. – Может, света нет?

- Ну конечно света нет! Мог бы и раньше сказать про светофоры.

- А разве ты не смотришь, когда переходишь дорогу?

- Ты дурак? Конечно, нет!

- Нужно найти другой путь в штаб, - сказала Рэй.

- Разумеется! – согласилась Алла. – Но сначала выберем лидера группы, которым буду я. Возражений нет? Отлично.

- Нам лучше пойти по седьмому пути, - заметила Аянами.

- Ты что, самая умная что ли? – возмутилась Алла, но последовала за ней в хитросплетение коридоров.

- Не знаю. Я не осведомлена о твоём или Ванином IQ.

- Если ты любимица Командующего, это еще не значит, что тебе все можно!

- Я не любимица. Уж я-то знаю.

- Внимание! Приближается Засланец! Повторяю! Приближается Засланец! – повторял голос с кружившего над городом вертолета.

- Засланец? – Солнцев с ящиком пива в руках ускорил шаг. – Надо срочно сообщить в штаб. Но как?

- Внимание! Приближаются выборы! – Мимо проезжал автомобиль, из которого через громкоговоритель агитировали народ. – Чтобы проголосовать, отправьте SMS с фамилией кандидата на короткий номер два-ноль-один-пять.

- То что нужно, - решил Алексей и остановил машину, размахивая пивом как приманкой. – Так, слушай, - обратился он к водителю, - езжай как можно быстрее вот по этой дороге – получишь пол-ящика, понял?

- Е-е-есть! – водитель вдавил педаль газа до упора. Если бы от этого машина поехала быстрее, то вдавил бы и обоими ногами.

- А ты дай сюда трынделку, - Солнцев отобрал у испуганной девушки громкоговоритель. – Внимание! Чрезвычайное положение! Всем укрыться в убежищах!

- Ну вот, уже почти пришли, - объявила Алла.

- Ты это уже раз пять говорила.

- Разговорчики в строю!

Рэй вдруг остановилась.

- Тихо.

- Что еще?!

- Человеческий голос.

- А бывает нечеловеческий что ли? Я ничего не слышу.

- Может, попробуешь замолчать? – подсказал Ваня.

Алла была очень зла, но на мгновение ей показалось, что и она что-то слышит.

- Засланец приближается! Засланец приближается!

- Это же голос Солнцева, - заметил Ваня.

- Идет из-за этой стены. Отсюда туда не попасть, - сказала Рэй.

- Он же сказал «Засланец приближается»? – уточнила Алла.

- Да. Нам нужно найти короткий путь.

- Не умничай, всезнайка! – прикрикнула Алла. - Так, и где же короткий путь?

Коридоры ИМХО оказались достаточно просторными, чтобы автомобиль смог доехать до самого командного центра.

- Засланец приближается! – объявил Алексей.

- Подготовить Евы к запуску, - немедленно отреагировал Командующий.

- Ручной запуск? – удивился Федоров.

- Да. У нас есть аварийный дизель-генератор.

- Но у нас нет пилотов…

- Ну что, Маша, так и будем тупо торчать в этом лифте? – спросил Бабкин и нежно привлек её к себе. – Не используем такой отличный шанс?

- Да пошел ты! – Курагину сейчас больше волновали мысли о том, что пока она здесь, кто-то может выпить её пиво.

«Ну и дура!» – подумал Бабкин.

Алла, как ты думаешь, - спросил Ваня, пока они ползли по вентиляционной шахте, бывшей тем самым коротким путем, - почему Засланцы нападают?

- Как вовремя! – заметила она. – Тебе не все ли равно? Нападают – защищайся, вот и все.

- Слишком много спиральной энергии… - пробормотала Рэй почти про себя.

- Что? - не расслышал Ваня.

- Нет. Ничего. Кажется, мы уже над командным центром, - Аянами извлекла откуда-то красную монтировку. – Нужно лишь выбить эту решетку.

«Где она её прятала?!» - офигел Ваня.

- А она опасная личность, если повсюду таскает с собой монтировку, - прошептала Алла.

- Кажется, я слышу голоса, - сказала Краснова.

- Вы такая смелая, доктор! – восхитилась Мая. – Признались в этом прямо перед всем штабом!

- Да нет же, из вентиляции голоса, - ученая показала на решетку, которая в тот же момент выпала.

Из шахты вылезла Рэй, а следом за ней и Алла с Ваней.

- Вот и наши пилоты. Быстрее по Евам.

- Но как же…

- Все сделано вручную. Командующий лично помог подготовить Евы к запуску.

- На<цензура> на<цензура>чили до<цензура>! Рас<цензура>чивайте на<цензура>!!! – морально вдохновлял техников Командующий.

Краснова тем временем продолжала инструктировать детей:

- Мы не располагаем почти никакой информацией об этом Засланце, так что вам придется разбираться с ним на месте самим. Кодовое имя Девятого Засланца – Бабай. Так как энергии нет, у вас будет всего пять минут. Готовы к запуску? Вперед!

- Пи-и-ива… пива мне… - стонала Марьиванна, все еще запертая в лифте.

- О, совсем забыл, - Бабкин стукнул себя ладонью по лбу, - у меня же есть с собой бутылка отличного вина.

- Правда? – глаза Курагиной загорелись. – Ты же поделишься со мной, хоть глоточком?

- Ну-у… - задумался он. – За первый глоток ты снимешь с себя куртку…

Пока Евы карабкались по шахте, Алла напевала:

(мелодия - "Солнышко лесное")

Бабушка в детстве пугала меня бабаём:

"Ты не ходи в темный лес ни одна, ни вдвоём!

За ногу схватит бабай и потащит в кровать"

Мы побежали с подружкой бабая искать.

Ёкарный Бабай, чудище лесное!

Где, в каких краях встретимся с тобою?..

Наконец, они выбрались на поверхность.

- Так вот ты какой, Ёкарный Бабай, - протянула Алла, пристально разглядывая жуткое лохматое чудище. - Какой же ты «красивый» - ни в сказке сказать, ни пером описать! Ваня, обходишь его справа, Рэй – слева. Klar? Gehen![1] – убедившись, что остальные пилоты выполняют команду, она начала сближение по прямой.

Чудище разинуло пасть и страшно зарычало. Его глаза вспыхнули и выстрелили лучом абсолютной тьмы прямо по красной Еве. Но Алла вовремя отпрыгнула прямо на крышу одного из зданий. Оглянувшись, она заметила, что то место, куда попал выстрел Засланца, было неестественно темным и там отсутствовали тени. Не медля, Алла разбежалась по крыше и прыгнула прямо на врага, сбив его с ног. Падая, чудовище схватило вторую и придавило её к земле. Задыхаясь от злости, Алла пыталась вырваться.

- Loslassen, Luder![2]

- Чем ты недовольна? Попробуй его поцеловать, - хмыкнул появившийся на экране связи Ваня, - вдруг он в принца обратится! Какая пара получится!

- Ich töte Sie![3] – завопила Алла, отбрасывая лохматого от себя и вскакивая на ноги.

- Кого из нас?.. – оторопел Ваня.

- Засланец – первоочередная цель, – невозмутимо произнесла Рэй.

  Алла подскочила к Бабаю и сделала замах правой, но в этот момент он успел произвести очередной выстрел. Рука Евы тут же покрылась тенью и перестала слушаться. Воспользовавшись секундным замешательством немки, он оттолкнул от себя Вторую и поднялся, но тут же попал под перекрестный огонь из винтовок вовремя подоспевших Вани и Рэй. Засланец растерялся, пытаясь поставить аденозинтрифосфатное поле и выбирая, какую из новых целей атаковать. Заметив это, Алла достала левой рукой прогнож и с разбегу всадила его врагу прямо между глаз. Из раны брызнула синяя жидкость, а само чудище взревело от боли. Через несколько секунд рёв прекратился, тело безжизненно упало на землю, и рука Второй Евы сию же минуту восстановила функциональность.

- Zu leicht[4], - разочарованно произнесла Алла.

- Капитан Курагина, инспектор Бабкин, мы вас сейчас вытащим, - раздался голос из-за двери, сменившийся возней и скрежетом металла.

- Блин, как не вовремя, - пробормотала Мариванна, поспешно одеваясь.

Так как делать в Москве-3, больше походившей сейчас на город-призрак, было нечего, дети решили съездить на природу, то есть на холмы неподалеку от города. Как раз наступил вечер, и они смотрели на звезды.

- Ночное небо выглядит намного красивее, когда огни города не горят, - заметил Ваня.

- Да ну, зато ничего не работает, - высказала недовольство Алла, и тут же в городе включился свет. – Вот, так гораздо лучше.

- Человек всегда боялся тьмы, - произнесла Рэй. – Чтобы защититься от неё, они украли у богов огонь.

- Разве это сделал не Прометей? – удивился Ваня.

- Заказчик всегда тот, кому это выгодно, - объяснила Рэй.

- Ты думаешь, поэтому приходят Засланцы?

- Dummkopf! Кто ж их знает, зачем они приходят.

[1] Ясно? Пошли!

[2] Отпусти, сволочь!

[3] Я тебя убью!

[4] Слишком просто