Пятнадцать лет назад. Антарктида.

Маша бессмысленно бродила по коридорам базы. И зачем отец вообще взял её сюда? Все равно проводит все время либо у себя в кабинете, либо на месте раскопок, куда и персонал-то не весь пускают, не то, что маленькую девочку. От таких мыслей Машу отвлек откуда-то раздавшийся крик «Кто бросил валенок на пульт?!» и тут же раздавшийся сигнал тревоги. Еще через мгновение где-то вдалеке раздавались звуки взрывов. Маша, уворачиваясь от наполнивших коридоры бегущих кто куда людей, помчалась к кабинету отца. «Только бы он не был опять на раскопках…» Очередной взрыв прозвучал где-то очень близко и…

Следующее, что Маша помнила – темнота и боль от задевших её осколков. Чье-то дыхание совсем рядом. Этот кто-то её нес на руках. Вот он её куда-то положил и она наконец нашла силы открыть глаза.

- Папа?..

Крышка спасательной капсулы закрылась, в ту же секунду снаружи прогремел еще более сильный взрыв. Машу приложило головой о стенку капсулы и она опять потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, вокруг была абсолютная темнота даже с открытыми глазами. На ощупь Маша смогла найти кнопку, открывавшую крышку. Встав на ноги, девочка увидела ужасающую картину – там, где некогда была Антарктида, научная база и её отец, теперь не было ничего. Абсолютная пустота идеальной сферической формы огромного радиуса. Но вода не спешила стекать в дыру – она как будто и не замечала её. Как будто океан на самом деле продолжался за этой ровной границей пустоты, но чтобы увидеть, что находится внутри, нужно самому рискнуть войти. Но Маша была уверена – никого уже нет в живых.

А если бы капсулу не успело унести течением так далеко, она даже могла бы увидеть, что вода около границы постепенно окрашивается в черный цвет, как будто смешивается с черной жидкостью, продолжающей океан внутри сферы.

Вновь 2015 год, Москва-3

Марьиванна обреченно собиралась на работу, бормоча себе под нос:

О начальник, ты могуч,

Ты гоняешь стаи туч,

Заставляешь и в субботу

Приходить нас на работу.

Еще немного поразглядывала своё отражение в зеркале, и вдруг объявила:

- А пошло оно всё! Забухаю!

- По какому поводу? – поинтересовался Ваня.

- Вечно тебе повод нужен! – пожаловалась Марьиванна. – О, меня же до майора повысили! Сейчас такую гулянку устроим!

- Что это тут Марьиванна такая радостная? – спросила вышедшая из своей комнаты Алла.

А Курагина уже достала откуда-то из закромов бутылку вина, хранившуюся для такого особого случая.

- Вот только что-то народу маловато, - пожаловалась Марьиванна. – Так, детки, ну-ка пригласите на праздник всех своих друзей!

- Но… - попытались возразить они.

- Никаких «но»! Это приказ!

Рэй стояла перед дверью в квартиру Курагиной. Зачем она была здесь? Ваня позвонил и сказал, что будет вечеринка. Нет, Рэй никогда не ходила не вечеринки. Ваня позвонил и сказал, чтобы она пришла. Нет, Рэй подчинялась только вышестоящему руководству. Ваня позвонил и сказал, что будет рад, если она придет. «Мне просто все равно нечем больше заняться», - решила Рэй. Она позвонила в дверь. Алла тут же вскочила с места, надеясь, что это Рома пришел, и понеслась открывать.

- А, это ты. Ну, заходи уж.

Рэй прошла внутрь. Праздник был в самом разгаре.

- Рэ-эй… - протянула Марьиванна. – Тебя что, клонировали?..

«Откуда она узнала?!» - Аянами впервые в жизни запаниковала.

- Ох-х… - майор потрясла головой и наваждение рассеялось. – Вроде ж немного выпила…

Успокоившись, Рэй села с краю и обвела взглядом стол.

Марьиванна, допивая очередную банку пива, заметила, что бутылка с вином всё еще нетронута. «Непорядок», - подумала она и поинтересовалась, кому налить. Согласился почему-то только Вова.

- Ну вы чего все такие скучные-то? – обиженно произнесла Марьиванна.

- Не-не, - отказывался Ваня, - мы все видели, что эта отрава сделала с Кикиморой, - остальные, кто ездил на северный полюс, закивали.

- И с экипажем корабля, - добавила Алла.

- Фу, глупость какая, - сказала Марьиванна. – Тут-то качественное вино, а не технический спирт. И с одного бокала уж точно ничего не будет. Алла, ты что боишься как маленькая?

- Я?! Боюсь?! – Марьиванна явно знала, как воздействовать на неё. – И вовсе я не маленькая! Ещё чего!

Алла налила себе полный бокал вина и встала, чтобы произнести тост (большинство почему-то всерьез верит, что от этого токсические и наркотические свойства этанола волшебным образом уменьшаются).

- Важнее нет сегодня разговора,

И тост один имеется в виду.

За новоиспеченного майора!

И за её большущую звезду!

Звезда такая смотрится в пространстве,

Чтоб каждый издалёка увидал

С такой звездой ты – рыцарь во дворянстве,

И даже больше – микрогенерал!

И Алла залпом осушила весь бокал.

- Ну вот видите, ничего с ней не случилось, - заключила Марьиванна.

- Это мы еще посмотрим, - сказал Кеша.

- Ох, как же с вами трудно, - обреченно произнесла Курагина и взялась за новую банку пива.

Ваня подсел к Рэй, устроившейся в дальнем углу стола.

- Чего сидишь грустно в сторонке и даже не ешь ничего?

- Я не ем мясо.

- Ну так сейчас мы тебе что-нибудь не мясное найдём.

- И вообще не люблю толпу…

- Да ладно, попробуй влиться в разговор.

- Это… разговор? – Рэй попыталась прислушаться внимательнее, в надежде уловить смысл.

- … говорю: «Есть телефон?» А он, прикинь, такой: «Спасибо, есть!» Ваще, да!..

- … большинство людей вообще твари дрожащие! Расстрелять всех и только лучше будет…

- … девять тысяч выстрелов в минуту! Приходится даже патроны экономить…

- … чтобы бульон от пельменей зря не пропадал, можно на нем заварить «доширак». Такая вкусняшка получается!..

- … а «Золотая Бочка» все равно лучше, жаль что сейчас один только «ИМХОтеп» продают…

- Здесь мне определенно, - Рэй на мгновение задумалась над подходящим термином, - не нравится.

- Потому что толпа, да? – спросил Ваня. – А что для тебя толпа?

- Когда больше двух человек, включая меня, - ответила Рэй.

- О, это серьезно… тогда, может, пойдем отсюда?

- Куда?

- Хмм… - «и правда, куда?» - тут неподалеку парк есть…

Рэй слабо представляла себе, зачем нужно гулять по парку. Но здесь хотя бы не было раздражающей кучи народа. И если в школе и на работе она ещё как-то могла это терпеть, потому что это была её обязанность, то в остальное время предпочитала быть одна или максимум вдвоём, как сейчас. И вот уже через пять минут они с Ваней оказались в тени осенних деревьев. Хоть на календаре и был уже ноябрь, сдвиг земной оси при Втором Ударе заставил холодную русскую зиму перебазироваться за океан.

- Красивые деревья, да? – Ваня предпринял попытку начать разговор.

- Красивые? – Рэй задумчиво посмотрела на них. – Листья на них разноцветные. Это красиво?

- А что, нет?

- Я не знаю. Что значит «красиво»?

«Во валит…» - подумал Ваня.

- «Красота – свойство прекрасного, отвлеченное понятие красивого, изящество» - сказала Рэй. –  Но что это значит? Я поняла только «свойство» и «понятие».

- Свойство… - «Она что, словарь наизусть выучила?» – Да, это свойство объекта вызывать эстетическое наслаждение у наблюдателя.

- «Эстетическое наслаждение»? – переспросила Рэй.

- Короче, если тебе приятно на этот объект смотреть.

- Понятно… - Аянами опять задумалась на секунду. – Как очки?

- Очки? – недоуменно повторил Ваня.

- Разбитые очки Командующего, которые я всегда ношу с собой, как напоминание о дне неудачной активации Нулевой, - пояснила Рэй.

- Это когда он ожёг руки, открывая ими раскаленную капсулу? – уточнил парень, стараясь не показать, что ему очень не понравилось упоминание в разговоре его отца.

- Да.

- Мой плеер ты с собой не носишь, - заметил Ваня.

- Мне стоит его у тебя отобрать? – было невозможно понять, серьезно ли она говорит.

- Думаю, не стоит. Что же до очков – они не красивы, но дороги тебе, как память.

- Все так сложно.

- Ладно, не парься, - Ваня заметил рядом ларек с мороженым. – Вот, хочешь мороженого? Тебе какое?

- Не знаю… я никогда не пробовала мороженого.

- Никогда? – «впрочем, это же Рэй», - тогда два «советских» пломбира, пожалуйста, - сказал он уже продавцу.

Расплатившись, Ваня отдал одно из мороженых Аянами. Она осторожно попробовала, после чего вынесла вердикт:

- Вкусно. Как «Орбит – Советский Пломбир».

- А… - Ваня застыл в ступоре на несколько мгновений, - ну да, - только и смог он сказать. Парень растерянно посмотрел по сторонам и его взгляд упал на колесо обозрения. – Может, прокатимся?

Рэй лишь вопросительно посмотрела на него.

- Ну, сверху открывается красивый вид на город.

- Красивый… хорошо, - согласилась Рэй после пары секунд размышлений.

- Ну как? – спросил Ваня, когда кабинка поднялась уже почти на самый верх.

- С такой высоты город выглядит… как из Евы, - ответила девушка.

- Думаешь? – Ваня попытался вспомнить одну из битв и пришел к выводу, что и вправду Евы настолько же высоки.

- Хотя нет. Не совсем. Из Евы город кажется крохотным. Отсюда – крохотным ощущаешь себя.

- Так я не понял, тебе понравилось или нет? – переспросил парень, когда вдруг заметил высоко в небе движущуюся точку. – Смотри, падающая звезда! Если успеешь загадать желание – оно сбудется.

- Это не звезда, - ответила Рэй.

- Да знаю я, что метеор, - несколько обиженно произнес Ваня.

- Это Засланец, - не меняя интонации сказала Рэй. - Странно, что нас еще не вызвали в штаб.

- Связаться с ними самим? – предложил парень.

Аянами молча достала сотовый и набрала номер Командующего.

Антарктида

Симитар летел на опасно низкой высоте, постепенно приближаясь к невидимой границе Сферы. Командующий Якорев и его заместитель находились на мостике и руководили подготовкой к входу в неё.

- Корабль полностью герметизирован, - произнес Федоров. – Но будет ли этого достаточно, чтобы выжить в этом мире смерти, где не может существовать ни одно живое существо?

- Наука защитит нас, – уверил его Якорев. – Наука – сила человечества.

- Не из-за подобной ли самоуверенности произошёл Второй Удар?

От ответа Геннадия спас телефонный звонок.

- Да, Рэй? Засланец? Немедленно сообщите Курагиной и Красновой, - успел он сказать, прежде чем связь оборвалась.

- Подходим к Смородине, - доложил капитан корабля. – Калинов мост активирован.

- Значит, уже Десятый, - задумчиво проговорил Федоров. – Саакашвил.

Командующий как всегда невозмутимо сидел за своим столом, загородив лицо руками. Чтобы никто не увидел, как он невозмутимо жует галстук.

Моксва-3

- Звони сначала Красновой, она должна быть в штабе, - сказал Ваня.

- Хорошо, - Рэй набрала нужный номер.

- Аянами? – ученая взяла трубку.

- Засланец, на большой высоте, приближается с юга.

- Черт, а я уже на пьянку поехала… ладно, заодно заберу всех. Ты там же?

- Нет, мы с Ваней в парке неподалеку, на колесе обозрения.

- Номер кабинки?

- Седьмая, - не задумываясь ответила Рэй.

- Хорошо, - послышался стук клавиш ноутбука и визг Майи «Руль держите!»

Дети почувствовали толчок – колесо на мгновение остановилось. После чего резко прокрутилось так, чтобы их кабинка оказалась внизу. Вот только открываться она не спешила. Зато открылся замаскированный люк под кабинкой, куда она плавно опустилась, после чего была зафиксирована на некоем подобии подземной железной дороги. Еще один мощный толчок – и дети на огромной скорости летели к штабу. Рэй заметила, мягко говоря, шокированное состояние парня и передала ему трубку.

- Весь этот город был построен с одной целью, - объяснила Краснова по телефону, - поддерживать ИМХО и Ев.

- Доложите ситуацию, - потребовала майор, когда все прибыли в штаб.

- Цель на орбите, траектория и точка падения сейчас рассчитываются, - ответила Букина.

- Получены данные от спутника наблюдения, - доложил Солнцев. - Вывожу на главный экран.

На названном экране появилось изображение огромного черного шара где-то в верхних слоях атмосферы, неумолимо приближавшегося к поверхности.

- На самом деле он не черный, - вставила Краснова. – Но его АТФ-поле настолько сильно, что не дает пройти даже свету.

- Чертов Коллайдер, - пробормотала Курагина. – Так, и куда эта штука упадет? Хотя, дайте угадаю – прямо на нас?

- Вероятность его падения на штаб-квартиру близится к ста процентам, - ответила Мая.

- При этом образуется воронка диаметром 420 и глубиной 15 километров. Москва-3 попадет в книгу рекордов, как самое большое в мире озеро, - обрадовал Зеленый.

- А где этот бородатый козел? – поинтересовалась майор.

- Если говоришь так, значит знаешь.

- Ну и так разберемся. Поймаем этот мячик!

- Ты пьяна! – объявила Краснова.

- Да я стёклая, как трезвышко!

- Вы пьяны! – повторила Букина.

- Это я пьяна?! Да ты пилота не видела, которая сейчас мир спасать будет! Аллу в студию!

Ваня и Рэй затащили немку в командный центр.

- Итак, ребята, план такой, - сказала Марьиванна, - вы идете и ловите Сааки своими адезинон… азидонин… анезодин… Да, я пьяна, черт побери! – выкрикнула она. – Короче, вы все поняли, марш по Евам!

- Мариванна! – вдруг очнулась Алла, висевшая на Ване и Рэй. – Я и сама справлюсь, зачем мне эти двое?

- Поддержать по дороге до ангара, ну и в бою, конечно, - объяснила майор.

- Мариванна! Ты меня уважаешь?

- Это приказ! – крикнула Курагина.

- Это самоубийственная миссия, - вставила Краснова. – Неужели ты прикажешь детям идти на смерть?

- Ну если ты так говоришь… Хорошо, - Курагина вновь обратилась к пилотам, - в связи с огромной опасностью миссии, перед её началом можете выпить по сто грамм для храбрости, - тут же откуда-то материализовалось три наполненных стопки.

- Я не буду, - сказала Рэй.

Ваня последовал её примеру.

Алла хряпнула свои сто грамм и потянула руки за остальными, но Марьиванна забрала их себе.

- А тебе хватит! И так целую бутылку на пару с Вовой вылакала!

– А-а-а…Тогда вперед! – провозгласила Алла, сделала пару шагов и упала.

- В общем… дотащите её до капсулы.

- Евы готовы! Расстояние до цели – 20 километров.

- Старт! – скомандовала Курагина.

Нулевая и Первая страховали выписывающую синусоиды Вторую.

- Да бросьте вы её уже! – крикнула Краснова.

Хоть операцией и командовала Курагина, Ваня и Рэй сочли эту мысль очень рациональной и оставив красную Еву, побежали к предполагаемому месту падения цели.

- Скорость противника растет!

- Мы же не успеем! – крикнул Ваня. – Марьиванна, сделайте что-нибудь!

- Ваня, видишь над собой самолет?

- Да, - удивленно ответил парень, обнаружив самолет прямо над головой.

- Хватайся!

Ваня выполнил приказ, обхватив руками корпус летательного аппарата. Дополнительное ускорение от двигателя самолета позволяло выиграть несколько столь важных секунд.

- Убегаете, - пробормотала очнувшаяся от падения Алла. – Ну и бегите, я и одна справлюсь. – Алла попыталась ползком добраться до цели, но Ева не сдвинулась ни на метр. – Что такое?

- Синхронизация Второй чрезвычайно низкая! – отрапортовала Мая. – Она не может двигаться.

- Ева тоже не поможет? Славно, сама справлюсь! – Алла вдавила кнопку катапультирования, предварительно введя координаты цели. Капсула выстрелилась из Евы и реактивные двигатели на ней скорректировали траекторию полета.

- Цель трансформируется! Двенадцать километров в поперечнике!

Ваня поднял голову и увидел, как вместо черного шарика на него опускается нечто разноцветно-шизофреничное. Отбросив самолет в сторону, он прокричал «АТФ на полную!» и поднял руки как раз вовремя, чтобы поймать центр объекта. Ноги Евы-01 впечатались в землю, а прямо над ней из цели появилась голова Засланца, а за ней и руки, если их можно было так назвать. Они схватили руки Первой и Ваня почувствовал, как и без того многотонное давление увеличилось до невыносимости.

- Рэй, быстрее! – крикнул он.

- Уже здесь, - ответила Аянами.

Ева-00 не замедляя бега подпрыгнула, целясь ножом прямо в ядро Засланца, находившееся прямо под (а точнее, над) его головой. Но в последний момент ядро ускользнуло куда-то вглубь его тела. На морде врага, казалось, можно было увидеть издевательскую ухмылку, а из его рук вылезли шипы, проколовшие кисти Евы-01 насквозь. Ваня завопил от боли.

- Сделай что-нибудь!

- Я не знаю, что! – Аянами попыталась хотя бы распилить ножом руки врага, но они не поддавались.

В этот момент прилетела капсула Второй, которую Рэй машинально поймала свободной рукой. Не успела она понять, что произошло, как капсула раскрылась и из неё вылезла Алла.

- Ну и погодка тут у вас, - сказала она на бушевавший из-за большой концентрации энергии ураган.

Ваня, Рэй и даже Засланец удивленно уставились на рыжую, позабыв даже сражаться друг с другом. А она, не обращая ни на кого внимания, забралась наверх по руке Нулевой, а потом перепрыгнула на Первую и забралась ей на голову.

- Эй ты, харя! – обратилась она к Саакашвилу, перекрикивая оглушительный рев ветра. – Поди-ка сюды!

Неизвестно, хотел ли Засланец её съесть или, не ожидав такой наглости, подчинился, но он поднес голову вплотную к Алле.

- Сдохни, тварь! – крикнула Алла ему прямо в морду, сопровождая это неслабым пинком.

Тварь нахмурилась, отдернула голову, но было уже поздно – Алла так дыхнула на Засланца алкоголем, что он вмиг опьянел и начал терять контроль над собой. Ядро вновь показалось снаружи и вовремя опомнившаяся Рэй проткнула его ножом. Раздался чудовищный взрыв, но благодаря АТФ-полю Первой он распространился только вверх и в стороны, а Евы и Алла остались невредимыми.

- Миссия выполнена, - произнесла Марьиванна, но никто в штабе ей не ответил – они все еще были в шоке. Зато, наконец, появилась связь с Командующим.

- Доложите обстановку, - потребовал он.

- Засланец уничтожен, у Евы-01 легкие повреждения.

- Отлично справились, майор. Соедините меня с пилотом Первой.

- Есть.

- Ваня, - раздался в капсуле Евы-01 голос Якорева. – Когда это, наконец, закончится? Еще хоть царапина на моей Ноль-Первой – стоимость ремонта вычту из зарплаты. Курагина и то лучше водит.

Вечером того же дня

В комнату, где лежала Алла, ворвался Ваня.

- Алла, как тебе вообще в голову пришло вытворять такое? – закричал он.

- О-о-о, моя голова… Ты о чём?

- Меня там не было, но Кеша мне такое рассказал!!!

- Башка просто отваливается… Не помню… Что ты ко мне пристал? Ничего не было…

- Ах, так? Давай позовем Кешу, да и Свету заодно, она тоже там была, или ты и это не помнишь?!

- Ой, не надо, не зови никого… и сам уйди…

- Нет, надо!

Когда Кеша и Света зашли, Алла с трудом открыла один глаз и посмотрела на Свету. Та почему-то покраснела и спрятала взгляд. Кеша со сложным чувством воззрился на лежавшую без сил Аллу.

- Ну, детка, ты отжигаешь!

- О-о-о, как мне хреново! И вы ещё тут… Ладно, говори быстрее, и выметайтесь все отсюда. Спокойно помереть не дадут…

- Ну, сначала ты выпила бокал вина, молча посидела минут пять, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то внутри себя, и затем выдала целую речугу о том, что вино - это просто вкусный концентрированный сок, ничего в нем вредного нет, и мы дураки, что отказываемся от такой вкуснятины. Потом налила два бокала и стала ко всем нам приставать, заставляя попробовать и в доказательство постоянно отпивая из своего. К тебе присоединился только Вова, вы вместе пили, смеялись над нами, хвалили друг друга, какие вы молодцы, а остальные ничего не понимают.

- И это всё? - спросила Алла. – А крику-то, крику…

- Это ещё цветочки. Через некоторое время вы стали обниматься, а потом и целоваться. Потом ты стала его раздевать… Он с удовольствием присоединился к твоим действиям и стал раздевать… тебя! Когда раздались твои стоны «Ещё!.. Ещё!..» «Как она… он… могут? Это не честно! Я…» Света с рыданием выскочила из комнаты. Остальные решили, что надо оставить вас наедине… К моему большому сожалению, что было дальше, я не видел. Ума не приложу, почему у Вовы свернута челюсть и синяк в пол-лица? Он, что, тебя не удовлетворил?

- Что-о-о? Я? С этим Долбаевым??? Ой, мне плохо! – Алла стремглав умчалась в туалет, и оттуда раздались не очень приятные для оставшихся звуки.

- А вот и Кондратий Рыгалович подоспел, – пробормотал Ваня. – Как и чем похмелье снимают, никто не знает?

- Может, скорую вызвать? – пролепетала Света.

- Ага! К перепившей спасительнице человечества. Позор!

- Тогда в аптеке спросить надо, там дадут совет.

- А это мысль. Света, пожалуйста, займись этим, ладно?

Но в это время вернулась Марьиванна.

- Так, что за собрание? Чем занимаемся?

- Да вот, у Аллы похмелье, не знаем, чем можно помочь, - с надеждой посмотрела на неё Света.

- Клин клином вышибают! Вина не осталось? Жаль, но и пиво сойдет! Алла, красавица моя, где ты? Сейчас все будет хорошо!

Марьиванна ушла, скоро из ванной послышался шум, возня, потом вбежала зеленая Алла, на ходу прижимая полотенце ко рту, за ней с открытой банкой пива тактический командир.

- Да ты выпей, выпей, сразу лучше станет! Это я по своему богатому опыту знаю. Ты что, мне не веришь?

Алла отступала, с ужасом глядя на пиво.

- Нет! Никогда! Уберите, не могу на него смотреть! Меня сейчас опять рвать будет!

- Выпей, тебе говорят, сразу в себя придешь! – Марьиванна сунула банку Алле прямо под нос.

- Ма-ма-а-а! – Алла пулей вылетела из комнаты.

- Куда это она? – недоуменно спросила Курагина.

- Куда, куда… На свидание…с унитазом… недообнималась еще, - пробурчал Ваня. Уж вы-то должны знать, с вашим-то опытом…

- Если бы выпила сейчас, сразу бы лучше стало.

- И сколько надо выпить, что бы опохмелиться?

- Ну, чтобы полностью восстановить здоровье, надо выпить столько же…примерно.

- Я лучше застрелюсь, - обреченно застонала появившаяся в дверях Алла, одной рукой держась за живот, а другой за голову.

- Не хочешь, как хочешь! Не умеешь пить – не берись! Пока не научишься… - Марьиванна гордо удалилась, не забыв захватить открытую банку пива.

- Я все-таки сбегаю в аптеку, - Света с жалостью посмотрела на страдалицу и быстро удалилась.

- Меня тошнит…