Около трех недель назад.

- Начать активацию, - скомандовал Якорев, фирменным жестом поправляя очки.

- Подсоединить главный источник питания ко всем контурам, - распорядилась доктор Краснова.

- Источник питания подсоединен, - доложила Букова. Глаз желтой Евы загорелся. – Начинаем процесс активации. Напряжение активации приближается к критическому уровню. 0,5, 0,2, повышается.

- Подготовка ко второй фазе процесса активации.

- Пилот начал соединение.

- Система фаза два. Стартовать, - доложил синтезированный голос. Если бы только он был материальным, можно было бы прочитать на нем надпись маленьким шрифтом: «made in China».

- Введение синапсов. Переход начался.

- Передача импульсов.

- Все контуры в номинальном режиме.

- Начальный контакт без осложнений.

- Подача питания к брахиальным мускулам обеих рук. Все нервные соединения в норме.

- Результаты по списку контроля удовлетворительны до отметки 2550.

- Приготовиться к третьей стадии соединения.

Нулевая чуть приподняла голову. Теперь она смотрела своим красным глазом прямо на обзорное окно, за которым находился персонал ИМХО во главе с Командующим.

- удовлетворительны до отметки 2580. Обратный отсчет до критической точки. 0,9, 0,7, 0,5, 0,4, 0,3,.. Импульсы в противофазе!

Гигантская желтая не-совсем-машина начала выходить из под контроля.

- Возникли осложнения во время третьей стадии!

- Отторжения в элементах нервного центра!

Ева пыталась вырваться из креплений, которые удерживали её.

- Прервать контакт! – скомандовала Краснова. – Разорвать контуры до шестого включительно!

- Не получается! Сигнал не проходит!

Ева вырвала крепления и медленно направилась к обзорному окну.

- Нулевая вышла из-под контроля!

- Прекратить эксперимент! – приказал Командующий. – Отключить источник питания!

- Так точно!

Питающий кабель отсоединился от Евы. Та на мгновение замерла, но продолжила свой путь.

- Нулевая переключилась на автономное питание!

- Тридцать пять секунд до останова.

Ева наконец подошла к окну на расстояние удара и стала бить его кулаком. Хоть стекло и было очень крепким, по нему начали идти трещины. Командующего, стоящего чуть ли не вплотную к стеклу, это словно не касалось.

- Это опасно! Отойдите! – предупредила Краснова, когда один из слоев стекла разлетелся на мелкие осколки.

- Сработала система автоматического катапультирования!

Контактная капсула с огромной скоростью выстрелилась из Евы.

- Вот черт! – крикнул Командующий.

Капсула после встречи с потолком заскользила по нему, пока не уперлась в угол, после чего некоторое время побилась об него, поддерживаемая реактивными двигателями, в идеале предназначенными, чтобы капсула улетела подальше от поля боя.

- Десять секунд до останова. Девять…

- Специальный бакелит! Быстрее! – скомандовала Краснова.

- Восемь. Семь.

Реактивные двигатели отключились и капсула со звоном упала с не менее чем пятидесятиметровой высоты.

- Рэй! – в ужасе прохрипел Командующий Якорев.

- Шесть. Пять.

Из специальных отверстий в стенах испытательной лаборатории на Еву полилась красная жидкость.

- Четыре. Три.

Сама Ева била уже всю стену без разбора.

- Два. Один. Ноль.

Ева остановилась прямо посреди очередного замаха.

Командующий уже бежал к лежащей на полу капсуле. Схватившись голыми руками (интересно, куда перчатки дел?) за раскаленный люк, он невольно отпрыгнул от него метра на два, так, что даже очки слетели. Тем не менее, Якорев еще раз схватил крышку люка и, с паром, идущим от рук, приложив немалые усилия, открыл её. Оранжевая жидкость вылилась из капсулы.

- Рэй! Ты в порядке? Рэй!

Синевласка из последних сил кивнула ему.

- Ясно…

Очки, валявшиеся на полу, треснули от высокой температуры.

- Аянами Рэй, четырнадцать лет. Первый испытуемый согласно НИИ ХимУдобрений и Ядов. Первое Дитя. Пилот Нулевой Евы. Она прибыла из Японии в возрасте семи лет, все ее прошлое до этого стерто. Все записи уничтожены.

- Ну и? – спросила Курагина. – Из-за чего произошла авария?

- Мы все еще не знаем, - признала Краснова. – Но мы предполагаем, что причиной явилась психическая нестабильность со стороны пилота.

- Психическая нестабильность? У Рэй?

- Да. Она волновалась гораздо больше, чем мы могли себе представить.

- Так что же случилось?

- Я не знаю. Но… неужели…

- У тебя есть какие-то предположения?

- Нет. Этого не может быть.

К утру воду все-таки дали, поэтому Ваня смог нормально позавтракать. А вот Марьиванне, похоже, понравился рецепт лапши на пиве. Собрав портфель, Ваня пошел в школу.

- Английского не будет. Привет, - такими словами его встретил Кеша. Вова, в отличие от Вани с Кешей был не в углубленной группе английского, поэтому у них урок сейчас был.

- Привет. Придется, что ли, целый урок в коридоре сидеть?

- Получается, так.

- Что ж, ничего не поделаешь, - Ваня уселся на ближайшую незанятую лавочку. Конечно, за урок можно было успеть сходить домой и вернуться в школу, но это при условии, что дома пробыть не более пяти минут. Толку от такой лишней ходьбы не было никакого.

- Эй, Ваня, а куда это ты уставился? – спросил Кеша.

- Что?

- Ты ведь смотришь на Аянами?

- Нет! То есть, да. То есть, нет! То есть, - собравшись с мыслями наконец ответил Ваня, - я просто думаю: почему она всегда одна? – Рэй сидела на самой дальней лавочке, действительно, одна.

- Вообще-то, сколько помню, у нее никогда не было друзей. Выглядит она не очень общительной. Вы ведь оба пилоты. Ты должен знать её лучше.

- Ну да… наверное.

У Вани зазвонил телефон.

- Алло?

- Ваня, хочешь сегодня школу прогулять? – спросила Курагина.

- А что, можно?

- Не вопрос. Приезжай в ИМХО, мы тут останки Засланца изучаем. Посмотришь заодно тоже.

- Сейчас буду.

- И что это? – спросила Курагина. На экране монитора высвечивалось «601».

- Кодовое число, означающее «анализу не поддается», - пояснила Краснова.

- То есть ты не знаешь, что это?

- Совершенно верно. Мы лишь знаем, что вещество, из которого состоят Засланцы, характеризуется корпускулярно-волновым дуализмом, как свет.

- Ух ты! А что это значит – «дуализм»? – переспросила Марьиванна.

- Ну, как наш президент, - объяснила ученая.

- Вот оно что. Но вы, по крайней мере, нашли источник энергии? – продолжила расспросы Курагина.

- Ага. Ты не поверишь, но это похоже на perpetuum mobile. Только не понятно, как оно работает.

- Мы нашли что-то за пределами нашего понимания, - сказала Марьиванна, правда имела в виду латынь.

- Природа полна загадок. Например, взгляни сюда. Это волновой спектр Засланца.

- Ну-ка, ну-ка, - Курагина подошла ближе к монитору. – О, цветные полоски!

- Несмотря на то, что они состоят из другой формы материи, расположение полос и расстояние между ними в спектре соответствует человеческим генам на 99,89%.

 - 99,89%! Это же 499,45 грамм пива от пол-литровой банки!

- Это лишь доказывает, как мало мы знаем о строении мира.

В спектрах Ваня ничего не понимал, поэтому просто стоял и слушал. Когда стало скучно, он выглянул за дверь. Там его отец разглядывал извлеченное из Засланца ядро. Краем глаза Ваня успел заметить ожоги на ладонях отца, прежде чем тот повернулся лицом к двери, из-за которой выглядывал Ваня. Он быстро скрылся из вида.

- В чем дело? – осведомилась Марьиванна.

- Э-э… ничего.

- Знаешь ли, когда ты говоришь «ничего» с таким видом, то это явно «что-то».

- Ну… я просто увидел ожоги у отца на руках.

- Ожоги?

- И я подумал, откуда они?

- Хочешь знать?

- Это случилось еще до твоего появления в ИМХО, - рассказала Краснова. – Нулевая вышла из-под контроля во время эксперимента по активации. Ты слышал об этом, да?

- Да.

- Пилот оказался заблокирован в капсуле.

- Пилотом была Аянами Рэй? – уточнил Ваня.

- Командующий Якорев спас её. Он открыл раскаленный люк голыми руками.

- Отец? – удивился Ваня. «Он и так умеет?»

- Вот откуда эти ожоги.

- И что это? – спросила Индустрия.

- Это мой новый рецепт – лапша, приготовленная на пиве! – похвасталась Марьиванна.

«И как она это ест?» - удивилась ученая.

Еще больше удивился Медвед, которому дали жареную рыбу. Жаренную на пиве!

- Знаешь, Ваня, тебе следует задуматься о переезде, - подсказала Индустрия Байконуровна.

- Да ничего, я уже привык.

- Вот-вот, - вторила Марьиванна, - не стоит недооценивать приспособляемость человека к окружающей среде. К тому же он только оформил все документы.

- Кстати! – вспомнила Индустрия. – С завтрашнего дня ведь вводятся магнитные карточки доступа, чтобы не тратиться на зарплату охранникам. Вот пропуска пилотов, - она протянула Ване два пропуска. Краснова продолжила, - занесешь завтра карточку Аянами по дороге в ИМХО?

- Хорошо. – Ваня разглядывал карточку Рэй, но информативностью она не отличалась – только фамилия, имя и фото.

- На фотку пялишься? – спросила Марьиванна.

- Ага, конечно, - он сделал вид, что не расслышал вопроса и положил обе карточки в карман.

Следующим днем было воскресенье. Значит, минуя школу, сразу в ИМХО. «Кажется, я что-то забыл? Но что?». Подойдя к воротам, Ваня обнаружил там отсутствие охранника и присутствие считывающего устройства для карточек. «Ой». Итак – можно было сидеть и ждать здесь, пока придет Рэй. Но это не единственный вход в геофронт, а значит, она может прийти к другому. Еще можно было попытаться добежать до её дома. Ваня посмотрел на часы. «Должен успеть».

- Фух… ух… Рэй… подожди. Привет, – она уже как раз выходила из квартиры. – Я пропуск принес, - отдышавшись, сказал Ваня. - Краснова забыла передать тебе вчера, - он протянул карточку. Она положила бывшие в руках очки («Не замечал, чтобы она носила очки») в карман, взяла пропуск и пошла дальше. «А поздороваться хотя бы?»

Через открытую дверь можно было разглядеть интерьер её квартиры. Из которого можно было сделать вывод, что жила она, во-первых, одна, а во-вторых «черт, надо было сразу про зарплату пилотам узнавать». Так же через открытую… открытую? Ваня прикрыл дверь и догнал Рэй.

- Ты дверь забыла запереть, - напомнил он.

- Я никогда не запираю.

«Хм? Хотя в принципе. Наверняка где-нибудь за углом сидит служба безопасности ИМХО».

СБ оказалась даже ещё ближе, прямо на скамейке перед домом, в лице человека в черном костюме с проводком, шедшим к уху, внимательно наблюдавшего все вокруг, кроме прошлогодней газеты, которую держал вверх ногами перед собой. Сидел он тут каждый день и уже считался таким же элементом местности, как и сама скамейка.

- У тебя сегодня эксперимент по реактивации? Надеюсь, в этот раз все получится. Скажи… тебе не страшно вновь лезть в Еву?

- С чего бы?

- Я слышал, ты была тяжело ранена во время первого эксперимента.

- Ты ведь сын Командующего Якорева?

- Ну да.

- Разве ты не доверяешь своему отцу?

- Конечно, нет! – выкрикнул Ваня. – Только не ему!

Рэй остановилась и обернулась к парню.

- Э-э…

Хрясь! – пощечина.

«Кажется, от меня ждали другого ответа…»

- Рэй. Ты меня слышишь? – спросил Командующий.

- Да.

- Начинаем эксперимент по реактивации Нулевой. Начинайте первое соединение, - приказал он, поправив свои новые очки.

- Подключить главный источник питания, - распорядилась Краснова.

- Напряжение активации превысило критическую точку.

- Есть.

- Переключение во вторую фазу.

- Подключение пилота.

- Открыть контуры, - в капсуле Нулевой начали появляться разноцветные картинки. – Импульсы и гармоники в норме.

- Отклонений не обнаружено, - когда картинки исчезли, Рэй могла видеть ангар глазами Евы.

- Все связи устойчивы. Элемент центральной нервной системы стабилен. Пересчет состояния… в норме.

- Результаты по списку контроля удовлетворительны до отметки 2590. Подходим к критической точке. Осталось 2,5, 1,7, 1,2, 1 ровно,  0,8, 0,6, 0,5, 0,4, 0,3, 0,2, 0,1 и растет. Критическая точка пройдена.

- Нулевая активирована.

- Есть, - сказала из капсулы Рэй, - приступаю к тестам соединения.

- Есть.

- Якорев, - отвлек Командующего его заместитель, - замечен неопознанный объект. Возможно, Пятый Засланец.

- Остановить Эксперимент, – приказал Якорев. – Всему персоналу – боевая готовность номер один.

- Мы не используем Нулевую?

- Она еще не готова сражаться. Каково состояние Первой?

- Готов к запуску через 380 секунд, - доложила Краснова.

- Активировать.

- Есть.

- Рэй. Реактивация была успешной. Возвращайся.

- Подготовка Первой к запуску.

- Убрать первичные фиксаторы.

- Подтверждение, - ответил Ваня, уже занявший свое место в капсуле.

- Есть.

- Убрать вторичные фиксаторы.

- Есть.

- Цель приближается.

- Первая готова к запуску.

- Запуск! – скомандовала Курагина.

Катапульта выстрелила Первую и теперь она неслась к поверхности.

- Внутри цели зафиксирована высокоэнергетическая реакция! – доложил Зеленый.

- Что?!

- Её мощность растет, и энергия скапливается на поверхности!

- Не может быть! Это же… – воскликнула Краснова.

Ворота подъемника открылись и на поверхность вышла Первая.

- Пятый Засланец это Кубик Рубика – Малевича! Уклоняйся! – крикнула Марьиванна.

«Кубик? Где? Какой кубик?» - Ваня осматривал горизонт, но не видел ничего подозрительного, кроме висящего над землей гигантского синего октаэдра. Октаэдр, оказавшийся Засланцем, выстрелил. Луч проплавил насквозь здание, загораживающее от прямого попадания Еву, и стал поджаривать её саму. Ваня варился заживо в капсуле.

- А-а-а-а-а-а-а!!! – вариться оказалось неприятно.

- Ваня! – кричала Марьиванна.