ГЛАВА 1  

   Яркий солнечный свет неприятно ударил в глаза. Полуденный зной начал быстро напекать голову, и без того порядком кружившуюся. Он в недоумении уставился на зеленую таксофонную трубку у себя в руке.

-..вычайного положения все телефонные линии отключены. Просим вас незамедлительно проследовать в ближайшее убежище.

  Несколько секунд разглядывая замолкшую трубку, он почувствовал на себе чей  то изучающий взгляд. Казалось, он проникает в самую душу, видит всю поднаготную, всё, что ты пытаешься с годами запрятать поглубже. Взгляд был изучающий и кажется немного… напуганный?

  -Кто ты?- эхом отдалось в черепной коробке, вызвав очередной приступ головокружения.

 Пару секунд простояв в задумчивости, он удивленно пробормотал, обернувшись:

 -Я и сам хотел бы это знать.

 Он успел заметить странную голубоволосую фигуру на другом конце улицы, прежде чем был сбит на землю ударной волной. Перед глазами все пошло кругами, он попытался встать, проскользил кроссовком  по асфальту и уткнулся головой в землю. Просидев в такой позе пару секунд, он поднял все ещё гудящую голову. На другой стороне улицы никого не было.

 В этот момент у него над головой на большой скорости промчалось подряд две управляемые ракеты. Он проследил за их полетом и замер, так и оставшись стоять на одном колене. Обе ракеты, как и ещё десяток подобных, разорвались перед огромным существом, показавшимся на окраине города. Многоэтажные жилые дома доходили ему едва до пояса, а летающие вокруг него конвертопланы казались лишь надоедливыми насекомыми, летающими возле не замечающего их человека. Его фигуру можно было назвать человекоподобной с очень большой натяжкой. От торса, по сложению больше похожего на перевернутый треугольник, отходили две руки, оканчивающиеся тремя длинными пальцами, и две длинные худые ноги, так что оставалось только гадать, как они выдерживают вес этого гиганта. Головы не было, лишь над красной полусферой,  торчащей из груди гиганта, виднелось нечто наподобие костяной маски, изображающей череп птицы. Нечто имело черную матовую кожу, которая, казалось, впитывала весь окружающий свет .

 Ни одна из множества ракет не достигли гиганта, все они взорвались на расстоянии десятка метров от его тела, но и столь близкие разрывы не нанесли ему никакого ущерба, он даже не покачнулся, хотя, судя по всему, разозлился: подняв правую руку, существо выпустило из неё огромный шип, поблескивающий фиолетовым на фоне безоблачного неба. Одна из летающих боевых машин, непрерывно поливавших огнем этого монстра, лишилась двигателя и штопором рухнула перед так и не поднявшимся с колена парнем. Секундой спустя она была раздавлена ногой гиганта, как в сказке воспарившего над землей и пролетевшего добрую сотню метров. Сдетонировал боезапас конвертоплана, и пареньку точно пришлось бы худо, если бы не синий Рено, лихо затормозивший в паре метров от него.

- Извини, давно ждешь?-спросила высунувшаяся из машины длинноволосая девушка в коротком темном платье и солнцезащитных очках.

 Парень, не сказав ни слова, юркнул в открытую дверь и устроился на переднем пассажирском сиденье. Вдавив педаль газа, девушка повела машину по улице прочь от монстра, поливаемого всеми калибрами летающих боевых единиц. Спустя десяток секунд где то за окраиной городка заработала артиллерия, и несколько кварталов, включая тот, где ещё минуту назад находился синий Рено, потонули в стене огня.  Паренек, все это время следивший за развитием событий в боковое зеркало, заметил в дыму завязавшихся пожаро огромную фигуру, мерно шагающую к окраине города.

 - И это его не взяло?

 Девушка, не отрывая взгляда от дороги, ответила:

 -Его такой мелочью не возьмешь.  Жаль, не все это понимают.

 В этот момент в небе мелькнуло несколько бомбардировщиков, и над городом начали разрываться кассетные снаряды, сравняв с землей и без того побитый район города.

  * * *

 -Да что же это за монстр такой?!-бесновался один из высоких чинов, смотря на огромном экране кадры с монстром, неспешно вышедшим за пределы города, несмотря на ураганный огонь нескольких десятков артиллерийских расчетов и непрекращающиеся атаки авиации. -Ни одна броня в мире, будь она даже десятиметровой толщины, не выдержит таких атак!

 Замешкавшись на секунду, он поднял зазвонившую трубку закрытой линии связи, послушал несколько секунд  собеседника по ту сторону провода, и ответил:

 -Слушаюсь, будем действовать по запасному плану.

 * * *

 Когда машина остановилась в десятке километров за пределами города и его спасительница начала усердно высматривать в бинокль монстра, движущегося к окраине города, он позволил себе немного расслабиться и откинулся в кресле, уйдя в свои мысли. Головокружение наконец стихло, и он всерьез задумался о последних событиях. Та странная голубоволосая девочка, нападение неизвестного монстра, спасение его девушкой на синем Рено- это конечно увлекательно, но его больше беспокоило то, что он в упор не помнил того, как оказался около того злополучного таксофона. По большому счету, он не помнил ничего о предшествующих этому дню событиях, лишь какие-то смутные образы и обрывки воспоминаний. Он силился вспомнить то что было день, неделю, месяц назад  - тщетно. Его смущало одно: хотя он никогда раньше не видел ту девочку со странным цветом волос, её лицо, лишь мелком скользнувшее перед глазами, казалось ему смутно знакомым, хотя он был уверен, что никогда раньше не видел её – такую неординарную персону он запомнил бы.

 Из раздумий его вывел тревожный голос девушки, так и не оторвавшейся от бинокля:

 -Они собираются сбросить на него N2-бомбу?!

  С криком «Ложись!» она вжала его в кресло, накрыв собой.

 В следующий момент ему показалось, что в одночасье наступила ночь, и небо стало иссиня-черным: настолько яркой была вспышка в стороне городка, который можно было смело стирать с карт. Несколько секунд тишины - и Рено, несколько раз перевернувшись, скатился дороги и проехал на крыше ещё несколько метров, увлекаемый взрывной волной. Когда все стихло, из окна вставшего на ребро автомобиля выбралось два человека.

 -Кхе-кхе, это будет покруче американских горок, да и спецэффекты неплохие.- ошалело сказал парень, отряхивая пыль с  рубашки.

 -Это ты точно подметил. Правда, стоят такие спецэффекты столько, что за их стоимость можно не один Диснейленд построить.  Ладно, помоги мне.

 Поднатужившись, они перевернули изрядно помятый Рено на все четыре колеса. Машина натужно заскрипела, передний бампер повис на одном конце. Владелица автомобиля, сокрушенно рассматривавшая своего верного железного коня, ногой до конца отбила бампер.

 -Эх, а я только его до конца оплатила. Кстати, приятно познакомиться, Икари Синдзи.

 Как будто раскаленный гвоздь вонзился в темечко парню, и тысячи образов хлынули в его сознание.

 - Икари Синдзи, Икари Синдзи…-эхом отдалось в раскалывающейся голове.

 «Да это же мое имя!» - понял паренек, с трудом разлепив слезящиеся глаза. Над ним показалось обеспокоенное лицо девушки. «Мисато Кацураги. Откуда я знаю её имя? Точно, в письме отца была её фотография с подписью, там было написано, что она подберет меня на вокзале… Письме отца?» В голове выплыл образ из далекого детства: широкая спина с черном пиджаке, уходящая вдоль перрона, и безразличный голос: «Уходи!»

 -Эй, с тобой все в порядке?- спросила Мисато Кацураги, вглядываясь ему в лицо.

-Д-да, все хорошо, Кацураги-сан, просто переутомился сегодня.

 Она снисходительно улыбнулась.

 -Ладно, залезай в машину, отдохнешь по дороге, а то мы итак опаздываем.

 Заведя Рено с третьей попытки, она сказала:

 -Кстати, называй меня просто Мисато, все эти официальные обращения немного выводят меня из себя.

 -Как скажете, просто непривычно к офицеру обращаться по имени сразу же после знакомства.

 Она покосилась на Синдзи.

 -У меня что, на лбу звание написано?- удивленно спросила она.

 -Да нет, просто отец меня в обычных условиях никогда не позвал бы, значит, случилось что-то серьезное. Да вы и сами наверное заметили. -Он покосился в сторону холмов, за которыми скрылся монстр, прежде чем был накрыт последним взрывом.

 -А если случилось что-то серьезное и я понадобился отцу, он не станет посылать за мной мелких сошек. Если честно, я удивлен, что у вокзала меня не встретил конвой с бронетехникой.

 Мисато уважительно посмотрела на него.

 -Неплохо мыслишь. Ну, раз ты такой умный, может, и звание мое назовешь?

 -Хм…Майор?

 Мисато скривилась.

 -Если бы… Хотя у меня все ещё впереди. На самом деле я капитан тактического отдела при институте НЕРВ.

 -НЕРВ это место где работает мой отец?

 -Не просто работает, весь НЕРВ можно сказать на нем стоит.

 -Впечатляет… -с кислой миной пробормотал Икари.

 -Что, не в ладах с отцом?

 -Ну, если то что он бросил меня после гибели мамы и никак себя в качестве отца не проявлял в течение десяти лет назвать «не в ладах», то да, в точку, Мисато-сан.

 Она потрепала его по волосам.

 -Ладно, не кисни, ведь он тебя позвал, значит наверняка хочет все исправить.

 -Будем надеяться…- пробормотал Икари младший, уставивший в окно.

 Мисато сочувственно посмотрела на него.

 - Как это ни прискорбно, но я тебя понимаю. У меня с отцом никогда не было нормальных отношений. До самого конца…

 -Простите, я не хотел.

 - Да ладно, это в прошлом. Жить надо сегодняшним днем.

 * * *

 -Мы признаем, что оказались бессильны в нынешней ситуации. Все имеющееся у нас вооружение оказалось неэффективно против данного противника. С этого момента командование операцией и наши судьбы в ваших руках. Мы надеемся, что вы сделаете все возможное, чтобы остановить этого монстра.

 Человек в очках с небольшой бородкой выслушивал данный монолог молча, всем своим видом показывая, что такой исход операции был ему давно известен.

 За его спиной на огромном экране слегка подпаленный монстр целенаправленно продвигался между холмами. На тактической карте было видно, что движется он в направлении крупного города.

 -Мы признаем провал наших действий. Но Икари, вы уверены, что сможете уничтожить его?

 Командующий специального института НЕРВ Икари Гендо поправил очки, сползшие на кончик носа.

 -Для этого и существует НЕРВ.

 -Мы всецело полагаемся на вас.

 Лифт удалился, унося нескольких человек с командного мостика. Пожилой мужчина, постоянно стоящий за плечом командующего, поинтересовался:

 -И что же ты намерен делать?

 -Активируем Еву-01.

 -Еву-01? Но у нас же нет пилота.

 -Это не проблема. Замена уже в пути.

 * * *

 Синий Рено въехал в небольшой туннель на окраине города, проехал под землей сотню метров и остановился на станции подземных грузовых перевозок. Через несколько минут подъехал поезд, машина встала на свое место, колеса зафиксировались и поезд понес её в недра земли.

 Через некоторое время Синдзи приелось мелькание однородных стен за окном, и он достал из сумки письмо отца и пропуск. Порванное в нескольких местах и затем тщательно склеенное, это письмо было как будто насмешкой над Синдзи. Отец бросил его, отвернулся и ушел, а теперь просто вызвал к себе, и он , Синдзи, как бесхребетный, не задумываясь тут же приехал.

 Мисато заметила ухудшение настроения своего нового попутчика и попыталась разрядить обстановку.

 -Может расскажешь о себе?

 - У вас наверняка есть полное досье на меня. -не поворачиваясь, сказал Синдзи.

 -Досье не досье, но всегда интереснее услышать о человеке от него самого.

 -Да ничего особенного. В четыре года лишился и мамы и отца, жил сначала у дяди с тетей, потом у своего учителя. Скучная обыденная жизнь. Дядя с тетей особо меня не любили, но кормили и одевали, за это им спасибо. Последние пару лет у учителя ничем особым не отличались – такая же повседневная рутина. Недавно пришло письмо от отца, я приехал сюда, увидел эту хренотень, которую так и не смогли завалить, меня подобрали вы. Вот собственно моя краткая биография с максимальным обилием фактов.

 -М-да, пессимизм так и хлещет. Ну ничего, это мы быстро исправим.- хитро сощурилась капитан Кацураги.

 -Вы меня не пугайте, Мисато-сан, у вас улыбка нехорошая. -он опасливо отодвинулся подальше на сидении.

 -Да шучу я, шучу! –рассмеялась Мисато.

 В этот момент поезд вынырнул на свет, Синдзи повернулся к окну и невольно замер, любуясь видом раскинувшегося перед ним Геофронта. Огромная пещера, не меньше километра в высоту и несколько километров в диаметре, была залита оранжевым светом заходящего солнца. Синдзи пригляделся и увидел тысячи световодов, находящихся под куполом пещеры и передающих свет с поверхности. Вся нижняя поверхность Геофронта была покрыта лесами и рощами, посередине располагалось большое озеро, на его берегу парень разглядел небольшую группу  зданий и большую пирамиду. Рядом с пирамидой в земле была яма, по форме и размерам полностью повторяющая это причудливое здание, так что складывалось впечатление, будто какой-то великан вынул огромный пирамидальный кусток породы и поставил на берегу. Подняв голову, Синдзи увидел множество зданий, свисающих с потолка, будто исполинские сосульки.

 -Впечатляет, -присвистнул он. -долго же вы наверное копали эту яму.

 -На самом деле это природная пещера, её нашли в 2003 году и раскопали по мере возможностей. Она остается заваленной ещё почти на 90 процентом.

 -Нехило так, и что же могло создать подобную дыру в земле?

 -Если бы мы знали… Ладно, мы уже подъезжаем. Кстати, за всю дорогу ты так ни разу и не спросил, что за существо мы видели в городе. Тебе не интересно?

 -Я подумал, что тут может быть два варианта: либо это чей-то неудачный эксперимент и мне ничего не скажут из соображений секретности, либо это нечто не от мира сего и вы не расскажете мне ничего просто потому что ничего не знаете.

 Мисато скривилась.

 -Ну почему у нас в отделе не такие аналитики. Ты прав во втором варианте, мы действительно ничего не знаем об этой штуке. Могу сказать только, что её называют Ангел.

 В это время машина выехала из поезда. Мисато провела её по тоннелю и остановила в подземной стоянке, которая была практически пуста, лишь в дальнем углу стояла пара фургонов с эмблемой НЕВР на боку: половина алого листа толи винограда, толи плюща, и надпись под ним: «Пока Бог в своем Раю, все в порядке с миром».

 Полчаса спустя две одинокие фигуры в четвертый раз вышли на один и тот же самодвижущийся мост, затерянный в необъятных просторах подземного комплекса. Синдзи с сомнением посмотрел на Мисато, с тоской разглядывающую карту комплекса.

 -Блин, и кого здесь в архитекторы нанимали?

 -Мисато-сан, может, попробуем как в лабиринте, все время по правой стене идти? – с сарказмом спросил откровенно скучающий парень. Ему порядком надоело бродить кругами по проходам, отличающимся друг от друга лишь непонятной маркировкой на стенах возле поворотов. Он понимал, что подобный комплекс строился, исходя из функциональных побуждений, но должна же присутствовать в месте, где ежедневно работают тысячи человек, хоть какая-то эстетика. Наконец Мисато победно хмыкнула и провела его к очередному лифту. Проехав несколько этажей вниз, лифт остановился, и в дверях показалась высокая блондинка в очках и с родинкой под левым глазом. Мисато удивленно ойкнула, после чего виновато улыбнулась.

 -Привет, Рицко.

 -Что за трата времени, капитан Кацураги? У нас каждая минута на счету.

 -Извини. Кстати, вот тот самый мальчик, Третье дитя.

 Синдзи недоуменно уставился на неё.

 -Я думал, что я у отца первенец.

 Рицко, легко улыбнувшись, вышла в открывшиеся лифтовые двери и повела их к наклонному подъемнику.

 -Ты ведь не знаешь, зачем ты здесь, Синдзи?

 -Не имею малейшего понятия, хотя у меня предчувствие, будто отец мне очередную пакость готовит. Так зачем я ему понадобился.

 -Скажем так, понадобился ты не ему, а всем. От тебя теперь очень многое зависит.

 -Спасибо, обнадежили.

 В этот момент подъемник остановился, троица прошла в следующее помещение и села в надувную лодку, стоящую на берегу огромного бассейна с красноватой жидкостью. Синдзи уловил странный химический запах, исходящий от нее.

 -Что это такое?

 -Бакелит, –ответила Рицко.- мы используем его как рабочую жидкость, так как у него плотность больше, чем у воды, и при определенных условиях он хорошо застывает.

 Лодка тем временем успела въехать в небольшое помещение через ворота в стене. Рицко, за ней Мисато и Синдзи вылезли из ложки и прошли в большую стальную дверь, закрывшуюся за ними. Троица оказалась в кромешной темноте. Синдзи безуспешно пытался разглядеть что-нибудь из окружающей его обстановки.

 -Я конечно понимаю, что темнота друг молодежи, но всему свое время.

 В этот момент резка зажегся свет, и Икари - младший, на секунду ослепший, увидел перед собой исполинское лицо, закрытое чем-то наподобие огромного фиолетового шлема с рогом посередине лба. Синдзи несколько секунд разглядывал это чудо, затем сказал:

 -А я то думал, что после дневных приключений меня уже ничем не удивишь. Этим и занимается тут мой отец? –спросил он, повернувшись к Мисато.

 -Именно. –раздался сверху голос, усиленный динамиками. –Давно не виделись, Синдзи.

 -Век бы ещё не видеть твоей хари. – пробормотал парень, отворачиваясь от застекленного балкона под самой крышей ангара. За стеклом стоял его отец.

ГЛАВА 2

 -Отец, давай обойдемся без прелюдий и ты мне сразу ответишь, за каким хреном ты меня сюда притащил. – твердо сказал Икари младший, повернувшись к балкону и смотря в глаза своему отцу.

 Казалось, что командующий был обескуражен подобной твердостью сына, но через секунду он снова надел на себя маску безразличия.

 -Я не думаю, что тебе стоит общаться со мной в подобном тоне.

 -А я не думаю, что тебе стоило бросать меня десять лет назад, как отработанный материал! И я сказал, давай сразу к делу: что ты от меня хочешь?

 Командующий секунду стоял молча, внимательно изучая мальчику, стоящего на мостике перед огромной фигурой.

 -Я думаю, что ты уже видел ту существо на поверхности. Если его не остановить, погибнет все человечество, а остановить его может только Евангелион. –он жестом указал на титана, покоящегося в красной жидкости. –это единственное, что может противостоять мощи Ангелов. И чтобы это оружие заработало, ему нужен пилот. То есть ты.

 Синдзи скривился.

 -Блин, послать бы тебя куда подальше, да ведь ситуация действительно серьезная, просто так ты меня не позвал бы. Что от меня требуется?

 Командующий посмотрел на блондинку.

 -Доктор Акаги, начинайте.

 Рицко, удивленно посмотрев на Синдзи, сказала:

 -Для начала нужно провести синхронизацию. Пошли, я отведу тебя к контактной капсуле.

 Пройдя в дверь на другом конце моста и поднявшись по лестнице, они очутились в большой комнате, посреди которой находилась большая цилиндрическая капсула. Спереди на белой краске красовалась надпись EVA-01. Рицко подвела его к капсуле и начала быстро печатать что-то на компьютерном терминале возле фиксаторов капсулы.

 -Так, костюма и нейроинтерфейса у нас для тебя нету, так что придется залезать так как есть. С одеждой придется попрощаться, не думаю что её можно будет носить после пропитки ЛСЛ.

 Синдзи залез в капсулу и устроился в большом ложементе. По бокам находилось две рукоятки и несколько кнопок на них.

 -Если я ещё что-то понимаю в этом мире, то этого будет не достаточно для управления такой махиной, разве не так?

 -Управление Евой происходит не совсем за счет внешних элементов, скорее это происходит на подсознательном уровне. Ты должен научиться управлять ею как своим телом.

 -Просто супер. Меня не просто заставили управлять гигантским роботом и мочить каких-то инопланетян, так ещё и неизвестно, как этим роботом управлять. Неужели у вас не нашлось лучшей кандидатуры в пилоты?

 -К сожалению, мы связаны очень строгими рамками. Пилотами могут становиться только некоторый из детей, рожденных после второго удара. Мы не знаем, с чем это связано, но обойти это правило нам пока не суждено.

 -Ясно. Что дальше, док?

 -Сейчас мы проведем тестовую синхронизацию. Для этого капсулу нужно ввести в тело Евы.

 -Постойте, то есть чтобы управлять этой штукой, мне придется все время находиться в ней? А дистанционного управления тут не предусмотрено?

 -К сожалению нет, для синхронизации нужен прямой контакт. Ладно, запускаем.

 Несколько техников закрыли люк в капсуле, и Синдзи остался в полутьме, разгоняемой лишь маленькой желтой лампочкой, находящейся на потолке у него за головой.

 Судя по звукам, капсула куда то перемещалась, и вскоре новоявленный пилот ощутил, что её наклонили вперед, после чего она совершила стремительный поворот вокруг своей оси.

 -Так, капсула введена, начинаем первую стадию синхронизации,- раздался из динамиков по бокам кресла голос доктора Акаги. – Теперь расслабься и постарайся ни о чем не думать.

 -Это мне на раз плюнуть. –сказал Синдзи, поудобнее устроившись в ложементе.

 Несколько секунд ничего не происходило, затем капсулу начала наполнять прозрачная жидкость оранжевого оттенка.

 -Эм, а так и должно быть?- спросил он, пытаясь забраться повыше.

 -Спокойно, ЛСЛ позволит тебе синхронизироваться без проблем и выдерживать перегрузки, ею можно дышать.

ЛСЛ заполнила капсулу ,Синдзи сделал глубокий вдох и закашлялся с непривычки. ЛСЛ имела странный железный привкус, как кровь. Успокоив дыхание и сосредоточившись,  мальчик почувствовал на себе чей-то отдаленный взгляд, так же, как и в том городке, уничтоженным в попытке победить монстра. Синдзи огляделся, но вокруг не было ничего кроме гладких стен капсулы. Секундой спустя его голова взорвалась тысячей раскаленных осколков, он выгнулся в ложементе, изо всех сил сжав рукоятки управления. Он открыл глаза и увидел, что висит в необъятной пустоте, лишь слегка разбавленной клочками красного тумана. Вдруг из темноты выплыл полупрозрачный силуэт молодой женщины, она в нерешительности протянула руку к его щеке.

 -Кто ты? – эхом отдалось в раскалывающейся голове, и пальцы женщины дотронулись до его щеки.

 Он обессилено свалился в ложемент и попытался успокоить участившееся дыхание. Голова ещё немного гудела, но соображать он мог нормально. Когда он хотел спросить у Рицко, что же это было., микрофон взорвался криком Мисато.

 -Синдзи! Синдзи, ты меня слышишь? Ответь!

 -Все нормально, Мисато-сан, я в порядке.

 -Мы зафиксировали сильный скачок синхронизации при подключении к нерву А10, но сейчас все нормально, синхронизация стабильна и на уровне сорока семи процентов. Впечатляет, ведь психоматрица под тебя даже не настроена.

 -А человеческим языком можно, доктор Акаги? И что это за глюки у меня возникли при вашем подключении.

 Доктор Акаги несколько секунд молчала.

 -Насчет глюков не знаю, раньше при синхронизации такого не наблюдалось.

 -В смысле раньше не наблюдалось? Так у вас уже есть пилот?

 -Пилот есть, но на данный момент она не в состоянии участвовать в бою.

 -Просто великолепно. А что вы там про проценты говорили?

 -Чем выше синхронизация, тем точнее и быстрее Ева выполняет твои команды. А теперь помолчи и сосредоточься, мы ещё не закончили.

 Секунду спустя Синдзи увидел, как по стенам капсулы пошла разноцветная рябь, металл как будто покрыла полупрозрачная колышущаяся пленка, и через секунду стенки просто исчезли, открыв вид на ангар и мост посреди озера бакелита.

 -Ого! Впечатляет. А как вы умудрились во все стенки мониторы встроить?

 -на самом деле стенки тут не при чем, изображение из глаз Евы идет прямо в затылочную часть твоего мозга. Другими словами, сейчас ты смотришь глазами Евы. Так, с синхронизацией мы закончили, показатели стабильны.

 В этот момент где-то наверху раздался взрыв, и лампы на потолке закачались. Синдзи, сидя в капсуле, ощутил как тряхнуло всю Еву.

 -У нас мало времени, нужно доставить его наверх! – раздался взволнованный голос Мисато.

 Красную жидкость, окружающую фиолетового титана, быстро откачали, после чего огромные ворота в другой стене ангара открылись, и Еву вывезли к исполинскому подъемнику. Плечевые фиксаторы надежно закрепились в пазах, и Ева с головокружительной скоростью понеслась к поверхности. Синдзи перегрузками вдавило в кресло, он с трудом удержал внутри свой завтрак. Практически мгновенное торможение также не лучшим образом сказалось на состоянии его полупустого желудка.

 Оказавшись на поверхности, Синдзи на другой стороне улицы разглядел огромную фигуру, в сгущающихся сумерках кажущуюся чем-то потусторонним, не принадлежащим этому миру.

 -Итак, что я должен делать.

 -Для начала представь, как ты передвигаешь правую ногу вперед.

 Несколько секунд ничего не происходило, затем Ева подвинула правую ногу, практически не поднимая её. На асфальте осталась глубокая борозда.

 -Для начала неплохо. Теперь попробуй сделать несколько шагов.

 Ева двинулась вперед, сначала нетвердо, но постепенно набирая уверенность в движениях. Фигура Ангела, стоящего через несколько кварталов, казалось, с интересом наблюдала за странными действиями фиолетового гиганта. Сделав десяток шагов, Ева уверенно встала на месте, сжимая и разжимая кулаки.

 -Отлично, двигаться я вроде научился, теперь можно и подраться. Что у нас сегодня в меню. Базуки, пулеметы, ракетные установки?

 -К сожалению, на данный момент мы можем оснастить тебя лишь прогножом, - виновато сказала Рицко. – нажми на верхнюю кнопку на правом манипуляторе.

 С громким щелчком правый плечевой фиксатор раскрылся, и изнутри показалась рукоять ножа.

 -М-да, негусто. – грустно протянул Синдзи, доставая нож. –все равно что с зубочисткой на танк.

 Лезвие ножа подернула рябь, и воздух наполнило чуть слышное жужжание.

 -Что это с ним?

 -Это виброрежим. Он позволяет практически без усилий разрубать самые прочные сплавы.

 -Вот это уже повеселее. –сказал пилот ноль первой, поудобнее перехватывая нож.

 Сделав ещё десяток шагов, Ева резко кинулась на противника. Тот попытался уйти с линии атаки, но поздно: нож, нацеленный в маску, глубоко вошел в плечо. Издав утробный крик, монстр перехватил запястье Евы и коротким движением сломал его. У Синдзи потемнело в глазах. Он сжал зубы и с силой ударил противника коленом промеж ног. Отлетев на пару кварталов, монстр поднялся в полный рост и замер. Глаза маски блеснули ярким мертвенно белым светом, и квартал, в котором находилась Ева, поглотило пламя.

 -Синдзи! – испуганно крикнула Мисато, наблюдая за схваткой с командного мостика.

 -С ним все в порядке, - сообщила девушка с короткими темными волосами. – АТ-поле полностью погасило удар.

 На экране из стены пламени и дыма вышла чуть опаленная фигура Евы. Резко рванувшись вперед, Синдзи ударил кулаком по маске противника. Тот отшатнулся, но устоял. Выбросив вперед правую руку, Ангел глубоко вогнал когти в плечо Евы. Пилот зарычал от боли. Перехватив руку Ангела, Синдзи попытался вывернуть её. Другой рукой он схватил рукоять ножа и с силой потянул вниз. Хрипя от боли в сломанной конечности, Синдзи оставил на плече противника огромную рану. Заверещав от боли, раненый исполин приставил вторую руку к животу Евы и выпустил шип.

 Синдзи показалось, что ему в живот воткнули раскаленную кочергу, впрочем, он был недалек от истины. Согнувшись от боли, он упал на колени. Сделав шаг назад, ангел схватил Еву за голову, без особого усилия поднял над землей. Синдзи, болтаясь, как тряпичная кукла, попытался высвободиться, несколько раз ударив врага целой рукой по локтю, но тщетно. Секундой спустя он увидел вспышку на ладони Ангела, находящейся прямо у него перед глазами. Сильнейший удар сотряс капсулу, и Синдзи с криком схватился за голову. А противник наносил удар за ударом. Через несколько секунд головная броня не выдержала.

 Последнее, что услышал Синдзи, был истошный крик Мисато.

 -Синдзи!

ГЛАВА 3

 Синдзи плыл в черной пустоте, слегка разбавленной красными клочками тумана. Вокруг не было ничего, ни звука, ни движения. Казалось, что его собственное тело растворилось, диссоциировало с местной пустотой. Он не чувствовал, как движется, как дышит, не слышал биения собственного сердца.

 -Кто ты? –эхом раздался уже знакомый вопрос.

 Синдзи увидел белую фигуру, тянущую к нему руку. Рядом с ней было спокойно, умиротворенно. Ощущение полной безопасности. Так давно забытое, и такое яркое теперь.

 -Мама… -тихо прошептал он.

 Вдруг за фигурой участок пространства будто стал ещё чернее, тени сгустились, начали материализовываться в нечто огромное, страшное. От силуэта веет угрозой, он начинает приближаться. Фигура женщины резко отстраняется и несется на темный силуэт. Правый глаз продирает страшная боль, сознание затуманивается, в угасающем разуме мечется лишь одна мысль: «УБИТЬ!УБИТЬ!УБИТЬ!!!»

 Синдзи резко проснулся и сел на кровати. Спина взмокла от пота, и больничная рубашка неприятно прилипла к телу. Правое запястье, левое плечо и живот прострелило болью, и Синдзи опустился на подушку. Беглый осмотр показал, что никаких повреждений нет, да и боль постепенно стихала.

 Встав с кровати, Синдзи вышел в коридор. За окном была видна стоянка перед больницей, на ней практически не было машин. Гражданский автотранспорт, как заметил Синдзи, тут был непопулярен.

 Сбоку раздался скрип, Синдзи обернулся и увидел двух медсестер, везущих каталку. На каталке лежала девушка, ровесница Синдзи. Голубые волосы всклокочены, виден был лишь один ярко-алый глаз, уставившийся в потолок, второй скрывала повязка. На правой руке был гипс, грудь обильно покрывали бинты. Синдзи проводил взглядом каталку до угла, после чего ушел к себе в палату.

 Через несколько минут пришла медсестра, осмотрела его, что-то начеркала в карте.

 -Здоров, как бык! Я сообщу капитану Кацураги, что тебя можно забирать. Твою одежду мы выкинули, после ЛСЛ её не отстирать, так и будет вонять кровью, но в твоей сумке вроде есть запасная. Сейчас я её принесу.

 Медсестра весело подмигнула и вышла. Через пару минут она вернулась с дорожной сумкой Синдзи.

 -Переодевайся, капитан Кацураги скоро будет.

 Встав с кровати, Синдзи задал мучивший его вопрос.

 -Так что вчера случилось? Я вроде проиграл…

 -Тонкостей я не знаю, знаю только, что Ангела уничтожила твоя Ева, а потом тебя без сознания доставили сюда. Ночь ты провалялся в отключке, но ранений на тебе нету.

 -Ясно, спасибо.

 Медсестра вышла, Синдзи переоделся в свои классические черные штаны и белую рубашку с коротким рукавом.

 -Нужно закупиться шмотками, а то эти приелись. И чего я всегда только это ношу?

 * * *

 Командующий просматривал на мониторе компьютера запись вчерашнего разговора с сыном и последующий бой. За его плечом верной тенью стоял высокий седой мужчина.

 -Он не такой, каким я ожидал его увидеть.

 -Как ты вообще мог строить о нем предположения, если ты его не знаешь?

 Командующий замолчал на минуту.

 -И то правда. Отдай распоряжение второму отделу не выпускать его из вида по мере возможностей.

 * * *

 Полчаса спустя в вестибюле его встретила Мисато.

 -Ну привет, убийца Ангелов.

 -Думаю, если судить по тому, что и я, и вы живы, ангела все таки убили?

 -А ты разве ничего не помнишь?

 -Помню, он ударил меня в живот, я упал, потом он схватил меня за голову и несколько раз ударил шипом из руки. Дальше темнота, прям как в плохих боевиках.

 -Если вкратце, Ева перешла в состояние берсерка и буквально порвала Ангела.

 -Состояние берсерка?

 -Да, это иногда происходит, когда пилот теряет контроль.

 -Отлично. Вы намутили эдакую вундер-вафлю, для которой хрен найдешь пилота, да ещё она из под контроля время от времени выходит. Просто супер!

 -Ну, главное что Ангел уничтожен.

 Они подошли к побитому синему Рено, стоящему на стоянке у больницы. Сев в машину, Мисато достала из бардачка две пластиковые карты и вручила Синдзи.

 -Вот, это твои пропуск и банковская карта, на неё будет приходить твоя зарплата.

 -И сколько мне будут платить?

 Мисато назвала цифру. Синдзи присвистнул.

 -Да, это почти в полтора раза больше чем у меня. – с завистью сказала Мисато, выводя Рено на дорогу, ведущую к главной пирамиде.

 Под куполом Геофронта было светло, судя по всему на поверхности был уже полдень.

 -Мисато-сан, в бою во мне же вроде сделали пару дырок, так почему на мне сейчас ни царапины?

 -Как мне объясняла Рицко, синхроуровень ниже восьмидесяти передает лишь болевые ощущения. Вот дальше уже начинают частично передаваться повреждения Евы. Где-то на девяноста пяти процентах повреждения передаются полностью.

 -Мдя, безрадостная перспектива.

 -Не совсем. Чем больше синхронизация, тем быстрее и точнее Ева реагирует на твои команды, то есть тем меньше шансов у тебя получить ранение.

 Машина тем временем остановилась на стоянке у входа в пирамиду. Мисато и Синдзи поднялись по ступенькам, зашли внутрь и поднялись на лифте.

 -Сейчас нужно решить вопрос с твоим заселением. –объяснила Мисато, заводя его в один из множества кабинетов на этаже.

 Сидевший за за столом мужчина долго искал что-то в компьютере, после чего сказал:

 -Мы можем предоставить вам квартиру в жилом секторе блока шесть, это неподалеку отсюда.

 Мисато недоуменно посмотрела на него.

 -Он будет жить там один?

 -У вас есть другие варианты?

 -Ну-у, его можно поселить с отцом, он же не сирота.

 Синдзи посмотрел на Мисато, как на умалишенную.

 -Если честно, Мисато-сан, я не думаю, что проживание с отцом для меня хорошая идея.

 Мисато на несколько секунд задумалась.

 -Знаете что, -обратилась она к офисному работнику. – запишите его ко мне. У меня трехкомнатная квартира, живу я одна, и мне так легче будет за ним присматривать.

 -Икари Синдзи, вас такой вариант устраивает?

 -А почему бы и нет? Ни в одиночку, ни тем более с отцом я жить не хочу.

 -Значит, решено! Отлично, наконец-то у меня появился сосед! –Мисато хитро улыбнулась во все тридцать два зуба.

 Час спустя, уладив все формальности, новоявленные соседи выехали а поверхность через один из множества туннелей, изрывающих город, подобно муравейнику. Синдзи заметил, что в городе , казавшемся пустынным вчера вечером, сегодня кипит жизнь. Множество людей спешили по своим делам, на дорогах было обилие машин, монорельсовые поезда, пересекающие город, были забиты до отказа. Лишь несколько кварталов, пострадавших во вчерашней битве, были перекрыты. Там вовсю шли восстановительные работы: сегментарные дома было несложно восстанавливать, достаточно лишь убрать поврежденные блоки и поставить на их место новые, и через несколько дней можно заселять людей. Но несколько домов были полностью уничтожены либо выстрелами Ангела, либо в пылу рукопашной схватки.

 Синдзи, насмотревшись на урбанистические пейзажи за окном, повернулся к Мисато.

 -Мисато-сан, пока я был в больнице, я видел там девочку. Примерно моего возраста, с голубыми волосами. Не знаете, кто она?

 -Что, уже глаз положил? – Мисато с улыбкой покосилась на него. – А ты у нас не только чудищ мочить горазд, значит?

 -А почему бы и нет? Она вроде симпатичная девушка.

 -Симпатичная-то симпатичная, да вот характер у неё проблемный, с людьми плохо сходится. Её зовут Аянами Рей, первое дитя и пилот Евы 00.

 -А что с ней случилось? Она выглядела… побитой.

 -Неудачный запуск Евы 00, пару недель назад. Сработала система автоматического катапультирования, и её капсула упала с высоты сотни метров. ЛСЛ смягчила удар, но перелом руки и пары рёбер она получила.

 -А что тогда случилось-то?

 -Ева неожиданно стала берсерком. Так чем она тебя заинтересовала? Если что, парня у неё пока нету.

 -Да нет, просто мне кажется, что я её уже видел, хотя и не помню, где.

 -Хм, странно видеть ты её не мог, разве что в детстве. Насколько я знаю, она уже очень давно в НЕРВ. Так, нам ещё нужно заехать в магазин, купить чего-нибудь на вечер.

 -А что будет вечером?

 -Как что? Будем праздновать твою победу и переезд.

 Основательно закупившись полуфабрикатами( Синдзи, привыкшего к домашней еде, от их вида скривило), Мисато повела машину в один из крайних районов города. Остановившись на смотровой площадке, она вышла и поманила Синдзи.

 -Красиво, не правда ли?

 Перед ними раскинулся огромный город, выглядящий позолоченным в ранних закатных лучах. Он казался живым, а разрушенные кварталы выглядели стремительно затягивающимися ранами на его теле. Не пройдет и недели, как от них не останется и следа.

 -Действительно красиво, - согласился Синдзи. –жаль только я не смог полностью сохранить эту красоту.

 -Да брось, небольшие разрушения быстро устранят, а сам город жив. Жив, благодаря тебе.

 -Хватит, Мисато-сан, я щас лопну от гордости. Никогда не любил таких пафосных речей.

 -Ладно, вечно недовольный, поехали, а то до темноты домой не успеем. Ты наверняка устал.

 -Да ничего, я отоспался в больнице. Хотя кровати у них жесткие.

 * * *

 Поднявшись на лифте на верхний этаж, Мисато провела Синдзи по коридору. Открыв дверь и зайдя внутрь, она показала Синдзи дверь в его комнату и тут же ушла к себе.

 -Синдзи, я пока переоденусь, закинь продукты в холодильник.

 Пробираясь между горами пустых оберток из-под полуфабрикатов и пирамид из пивных банок, Синдзи серьезно засомневался, а хорошая ли это была идея, поселиться у Мисато. Заглянув в холодильник, он ещё больше укрепился в этом мнении: все полки были завалены закусками и пивом.

 -Эм, Мисато-сан, холодильник под завязку. Может, во второй сложить?

 -Не думаю, что его хозяину это понравится. – донеслось из дальней комнаты.

 -Хозяину? – задумчиво пробормотал Синдзи. – пингвин у неё там живет, что ли?

 Раздвинув груду закусок на одной из полок, он с трудов впихнул туда свою ношу.

 Вскоре на кухню зашла Мисато, переодевшаяся в короткие джинсовые шорты и майку. Достав из холодильника банку пива, она одним глотком её высосала и расслабленно опустилась на стул.

 -Эх, хорошо! Самое то вечерком после трудового для.

 Синдзи тем временем залил брикет лапши кипятком и высыпал туда зелень из пакетика.

 -Без обид, Мисато-сан, но нормальной еды у вас в доме не бывает?

 -А эта тебя чем не устраивает? – Мисато притворно грозно нахмурилась. – Ешь давай и не жалуйся!

 -М-да, а я то думал, что мое заселение сюда это просто жест доброй воли к спасителю человечества.

 -Ты же вроде не любишь весь этот пафос? – Мисато залила себе лапши и открыла вторую банку пива.

 Синдзи тем временем начал жадно уплетать лапшу – он только сейчас понял, что не ел больше суток. Съев две порции лапши, он расслабленно развалился на стуле.

 -Ну так что, Мисато-сан, что у нас на повестке дня?

 Она вопросительно уставилась на нового соседа.

 -Расскажите побольше о нашем противнике. Численность, частота появления, вооружение.

 -Ну ты блин загнул. Я же тебе говорила, мы и сами ничего толком не знаем. Наиболее тесный контакт с ними за все время имел ты вчера, так что уместнее будет обо всем тебя спросить.

 -Ладно, а что из средств противодействия? Что это за Евы? То, что это не роботы, я уже понял.

 -И как же ты это понял?

 -Роботы не чувствуют боль и из ран у них не хлещет кровь.

 -Логично. Евы – это клоны первого Ангела, немного измененные под наши нужды. Сейчас у нас имеется две Евы: нулевая и ноль первая. Ты теперь официально пилот ноль первой. В германии недавно закончили строительство Евы ноль два, её пилот проходит финальную стадию подготовки.

 -Блин, то есть всех готовят, обучают, тренируют, и только меня с бухты-барахты в бой пустили.

 -Не ной, для первой синхронизации ты справился просто отлично. Кстати, вот тебе от Рицко. – она достала из своей сумки, стоящей у стены, тоненькую пачку. –тут расписание синхротестов, тренировок и прочей фигни. Посещение обязательно.

 -Ну, блин, обрадовали. –кисло ответил Икари, разглядывая более чем плотный график.

 -Не бойся, это только на первую неделю, дальше синхротесты будут два раза в неделю.

 -Уже что-то. А зачем они вообще нужны?

 -Чем больше времени ты проводишь в контакте с Евой, тем больше синхроуровень. Ещё скажи спасибо, что у тебя нормальное расписание, а то Рицко могла что-нибудь пожеще  придумать «во имя науки».

 Синдзи представил, как его на неделю замуровывают в контактную капсулу, и сглотнул.

 -Ладно, молчу! Кстати, где я буду учиться? У вас тут спецшкола при НЕРВ или что?

 -Нет, почему-же, тебя уже зачислили в местную школу, пойдешь туда через пару недель, когда Рицко с тестами успокоится и появится свободное время.

 Мисато посмотрела на часы.

 -Оба, уже полпервого. Давай, дуй в ванну и спать, завтра трудный день. Как и вся следующая неделя, впрочем.

 Синдзи горько вздохнул и отправился в свою комнату. Разобрав вещи, он достал полотенце и зубную щетку и отправился в ванну. Но там его уже ждали…

 -Вашу мать, это ещё что такое!!!- раздался его крик из ванной, сопровождаемый чьим-то визгом.

 Затем из открывшейся двери выбежал здоровый пингвин, вслед ему полетел тапочек.

 -Мисато-сан, нельзя так людей пугать! Предупреждать же надо! – Синдзи высунулся из-за двери и с укором уставился на хозяйку чуда в перьях.

 -А я что? А я ничто! – хозяйка попыталась сделать вид, что она тут лишняя, но в этот момент ей на колени впрыгнуло то самое чудо и начало жадно уплетать рыбешку из открытой упаковки, лежавшей на столе.

 - Знакомься, это Пен-Пен, мой домашний питомец. – питомец утвердительно уаркнул, не отрываясь от своего занятия.

 -Надеюсь, больше пернатых, лохматых, чешуйчатых и ещё каких бы то ни было сюрпризов не будет?

 -Успокойся, мы с ним живем вдвоем. Кстати, второй холодильник как раз его обитель.

 -Да я уж догадался. – пробурчал Синдзи, скрывшись за дверью.

 После приема ванны Синдзи более-менее обустроился в комнате, постелил кровать и обессилено свалился на неё.

 Итак, подумал он, что мы имеем? Он находится в неизвестном городе, на который нападают некие монстры, грозящие уничтожением всему человечеству. С этого дня он является пилотом боевой единицы, являющейся единственным способом уничтожать этих монстров, и , как следствие, на его плечи ложится ответственность за судьбу человечества. Супер, ничего не скажешь. Отец во время первой встречи за три года никак не проявил желания наладить контакт. Прекрасно, не очень-то и хотелось. И ещё та девушка, Аянами Рей. Он был уверен что ему знакомо её лицо, только вот откуда… Ладно, сейчас это не важно. У него есть работа, которую никто, кроме него, сделать не сможет, так что нечего клясть судьбу. Да и зарплата у него неплохая… Во всем надо искать свои плюсы. В общем, ситуация из ряда вон, но ничего катастрофического. Прорвемся. Главное не сдаваться…

 ГЛАВА 4

 Всю следующую неделю Синдзи практически не выходил из лабораторной части институтского комплекса. Доктор Акаги проверяла какие-то показатели, перепроверяла их, засовывала нового пилота в капсулу, в которой он квасился по несколько часов, снова делала замеры, снова засовывала его в капсулу, проводила настройки внутренних систем Евы, тестировала их( путем замачивания Синдзи в ЛСЛ), снова замеряла все возможные показатели, проводила калибровку, потом опять замачивала своего нового испытуемого… К концу недели Синдзи настолько пропах запахом ЛСЛ, что искренне испугался, что не сможет избавиться от этого запаха до конца своих дней.

 На следующей неделе тестов стало меньше, зато появились виртуальные тренировки. Сначала Синдзи отрабатывал простые движения. Он ходил, бегал, прыгал, совершал кульбиты и развороты в воздухе. Затем ему выдали винтовку, и началась стрельба по мишеням. Поначалу это были простые кружочки, висящие в пространстве, позже их заменили моделью убитого Синдзи Ангела. Когда пилот ноль первой научился в совершенстве выхватывать оружие из ближайшего оружейного здания (на вид простая многоэтажка, но внутри подъемник, способный доставлять различные виды вооружения) и высаживать весь боезапас по маркеру, обозначающему ядро, модель Ангела перестала изображать статую и начала сопротивляться. Просто расстрелять движущуюся мишень для Синдзи не составляло труда, но вот с подавлением АТ-поля маневрирующего противника возникли проблемы.

 -Черт, да не получается у меня так быстро снять АТ-поле Ангела! Он постоянно успевает до меня добраться!

 -Спокойнее, Синдзи. Давай попробуем ещё раз, и попробуй сосредоточиться.

 -Будто я недостаточно сосредоточен, - проворчал Синдзи, елозя в неудобном контактном комбинезоне. – только и делаю, что нажимаю на курок и разношу очередную цель.

 Час спустя он вышел из зала ВР-тренировок и пошел в раздевалку, намереваясь принять душ. По дороге он заметил Аянами, стоявшую возле автомата с напитками. Бинты и гипс ещё не сняли, но повязки на глазу уже не было, лишь небольшой пластырь над правой бровью.

 -Привет. – сказал Синдзи, без особой надежды на развитие разговора.

 Аянами коротко взглянула на него.

 -Привет. – равнодушным тоном бросила она.

 Синдзи вздохнул и пошел дальше. За все это время он так и не смог нормально поговорить с этой девушкой. Она всегда была равнодушна к любым фразам, на вопросы отвечала односложно, никогда не заговаривала первой. Синдзи понял, что имела в виду Мисато, говоря о том, что Рей плохо сходится с людьми.

 Через несколько дней он начал ходить в школу. В новом классе не возникло особого ажиотажа по поводу нового ученика, да Синдзи и не хотел привлекать внимания. Коротко представившись, он занял свободную парту. Учебный день прошел незаметно, ничего интересного на уроках не было, и Синдзи особо не сосредотачивался. Так прошло несколько дней. В классе к нему относились нейтрально, никто не навязывался ему в друзья, но и пренебрежения не было. Судя по всему, в школах Токио-3 новые ученики не были чем-то особенным: город постоянно рос и развивался, и сюда переезжало много народу. Спустя пару дней в школе начала появляться Аянами, но толку от этого было мало: общаться она была явно не настроена.

 Через неделю после его перевода в школу на одном из уроков истории, на которых ученикам раздавались школьные ноутбуки для поиска информации, Синдзи пришло сообщение по внутренней почте.

 «Это ты пилот того огромного робота?» - сообщение не было подписано, и Синдзи заозирался. Несколько девочек на задних рядах, сдвинув поближе парты, с интересом наблюдали за ним.

 «Так это ты пилот?»

 «Это секретная информация.»

 «Так значит это ты!»

 «Неужели спалился?»

 «Значит это ты!»

 «Признаю, это я.»

 Через пару минут по классу пошел шумок: похоже, девочки передали свежую информацию всем окружающим. Когда прозвенел звонок, вокруг Синдзи тут же образовалась толпа, засыпающая его вопросами разной степени глупости.

 -А как тебя выбрали?

 -Ты проходил какой-то тест?

 -А как ты им управляешь?

 -А какое у него супер-оружие?

 -Так, разошлись! Не устраиваем балаган! – заворчал старый учитель, недовольный шумом в классе.

 Через пару минут, получив ответы на простейшие вопросы, толпа рассосалась, и к Синдзи подошел долговязый парень в спортивном костюме.

 -Привет, новичок. Пойдем, выйдем.

 Говорил он спокойно, но Синдзи сразу почувствовал, что тот на нервах.

 Как только они вышли из класса, за ними увязался невысокий паренек в очках в обычной школьной форме. Его Синдзи замечал и раньше, так как тот постоянно носился по классу с видеокамерой и снимал все, что только можно.

 Когда они подходили к выходу во двор, долговязый чуть отстал, и Синдзи не удивился, почувствовав, как тот попытался его резко развернуть за плечо. Уйдя от прямого удара, он резко воткнул кулак обидчику под солнечное сплетение. Долговязый упал на колени, но тут же попытался подняться и получил прямой в скулу, после чего распластался на спине.

 Очкастый, похоже, не ожидал подобного, так как встал столбом в стороне и не предпринял никаких попыток заступиться за друга.

 -Так, а теперь по-человечески скажи, чем я тебе не угодил. – сказал Синдзи, склонившись над лежащим парнем.

 Тот лишь зло сопел и не предпринимал никаких попыток подняться.

 -Э-э-э, в общем его младшую сестру ранило во время того боя, - взял слово очкастый.  –она пострадала, когда твой робот начал крушить все вокруг.

 -Вот оно что. – протянул Синдзи, снова склоняясь над поверженным противником. – А теперь подумай: меня с бухты-барахты позвал отец, бросивший меня ещё в далеком детстве. Оказывается, что я единственный, кто может пилотировать какого-то гигантского робота и замочить не менее гигантского монстра, угрожающего всему человечеству. Я мочу этого монстра, по пути нехило огребая. И в бою, в котором НЕ ПО МОЕЙ ВИНЕ было разнесено полгорода, пострадала девочка, которая по какой-то причине оказалась за пределами убежища. Ладно, опустим все предыдущее, но подумай, было бы ей лучше, да и тебе собственно, если бы я не сел в того робота, не завалил монстра, и тот сравнял бы весь город с землей? Так что теперь, прежде чем треснуть кого-то, думай, есть ли за что трескать.

 После этого Синдзи ушел обратно в класс, оставив во дворе двоих парней. Через десять минут после начала урока в дверях класса показалась парочка опоздавших. Под глазом долговязого расплылся здоровенный фингал.

 -Судзухара! – ахнула староста класса, Хикари Хораки. - Что случилось?

 -Я упал. – просопел тот, уставившись в пол.

 В этот момент у Синдзи зазвонил мобильник. Он достал его, заметив, что Рей достает свой из кармана портфеля. Синдзи рассмотрел имя звонившего. «Мисато Кацураги». Секунду спустя тихий гомон класса, обсуждающего фингал классного задиры, разорвал вой сирены.

 * * *

 -Все системы с норме. Начать первую стадию синхронизации. Соединение с нервом А10 в норме. Синхроуровень  шестьдесят три процента, стабилен.

 Наблюдая уже ставшее привычным мельтешение различных цветов на стенах капсулы, Синдзи взволновано ворочался в ложементе.

 -Спокойно, Синдзи, Делай все как на тренировках. Снимай АТ-поле, после чего бей в ядро.

 -Да помню я, помню, - проворчал тот, разглядывая глазами Евы, как суетятся техники на галереях, опоясывающих ангар. – забудешь тут с вами.

 -Главное сосредоточься на нейтрализации АТ-поля на расстоянии, мы это много раз прорабатывали на тренировках.

 -Я сказал, что все помню!

 * * *

 -Слушай, Тодзи, можно с тобой поговорить?

 -Валяй.

 -Ну, понимаешь… Наедине.

 -Эх блин, приспичило же тебе. Ладно, пошли.

 Двое парней встали посреди убежища, где был весь их класс, за исключением Икари и Аянами.

 -Эй, староста!

 -Чего вам? –отозвалась Хикари, девочка с двумя недлинными конскими хвостиками и несколькими веснушками на милом личике.

 -Мы это, отлить пошли. – проявил чудеса тактичности Тодзи, направляясь к двери.

 -А раньше не могли сходить? Ладно, только быстро.

 -Ага, конечно.

 Когда двое парней вошли в сортир, очкастый тут же пристал к Тодзи.

 -Я должен это видеть! Ты понимаешь? Должен! – сказал он другу, схватив его за ворот куртки.

 -Ты о бое на поверхности? Чувак, я не думаю, что это хорошая идея. Хочешь оказаться на соседней койке с моей сестрой?

 -Да нет же! Нас же далеко отвезли, мы уже за пределами города. Даже если весь город разнесут, до нас не дойдет!

 -Блин, ты точно псих! Не попрусь я с тобой.

 -Да и не надо! Только помоги с воротами.

 -Кенске, ты уверен?

 -Я же говорю, я не смогу спокойно спать, зная, что пропустил такое!

 -Блин, ну и приспичило тебе… Ладно, пошли по-быстрому.

 * * *

 Еву вывели к подъемнику, и Синдзи испытал уже знакомые перегрузки и резкое торможение. Выйдя из подъемника, он достал из соседнего здания паллетную винтовку, прошел пару кварталов и наконец увидел противника.

 Этот Ангел кардинально отличался от предыдущего. Ничего схожего с человеком не было и в помине, перед Синдзи предстало скорее гигантское насекомое. Продолговатое алое тело висело высоко над землей, будто забыв о законах гравитации. Приплюснутое брюшко было гладким и блестело, будто налакированное. Спереди было что-то наподобие головогруди, от которой расходилось две коротких негнущихся конечности. Под головогрудью тускло поблескивало ядро, а сверху, примерно над ядром, была костяная маска, похожая на маску первого Ангела.

 -Ну и харя. И откуда вы такие беретесь?

 -Сосредоточься на бое, Синдзи. Это тебе не тренировки.

 -Да понял я все, - пробормотал тот, покрепче перехватывая манипуляторы.

 Прицелившись, Синдзи на секунду замешкался, выставляя АТ-поле в форсированный режим, и Ангелу этого хватило. Он резко рванулся вперед и влево, и выпущенная Евой очередь разнесла несколько зданий. Синдзи выстрелил снова, но Ангел уже успел установить АТ-поле, и стрельба не причинила ему никакого вреда.

 -Вашу-ж мать! – рявкнул пилот, отпрыгивая в сторону от рванувшегося к нему Ангела. В следующую секунду здания в квартале, из которого вел стрельбу Синдзи, были аккуратно рассечены на несколько частей шипящими и испускающими снопы искр жгутами, вырвавшимися из отростков на головогруди Ангела.

 * * *

 -Тодзи, не отставай! Мы же самое интересное пропустим!

 -Да не, в прошлый раз он полчаса того Ангела бил.

 Два парня поднимались на вершину холма, под которым осталось убежище и весь их класс. Холм находился на окраине Токио-3, и с него открывалась великолепная панорама на город, превратившийся в поле битвы для двух исполинов.

 -Зато тебя он положил с двух ударов!

 -Заткнись!!!

 В этот момент они поднялись на вершину и увидели, как Ева в прыжке уворачивается от очередного удара жгутов. Пробежав пару сотен метров, она выхватила из открывшегося подъемника и начала планомерно расстреливать Ангела, который, казалось, этого и не замечал.

 -Круто! Круто! Круто! – не успев остановиться, Кенске извлек откуда-то камеру и принялся жадно записывать каждую секунду боя.

 -Нет, ну ты точно псих. – пробормотал Тодзи, не отрывая взгляда от города и дерущихся гигантов.

 * * *

 -Да что же это за хрень! – причитал Синдзи, высаживая в противника боезапас четвертой по счету винтовки.

 Каждый раз после того, как Синдзи снимал АТ-поле противника, тот успевал за секунду до выстрела уйти с линии огня. Когда винтовка сухо щелкнула, вместо того, чтобы выпустить очередную порцию снарядов в Ангела, Синдзи не выдержал. С громким криком отбросив бесполезную винтовку и выхватив нож из плечевого фиксатора, он на полной скорости ломанулся на Ангела.

 -Стой, Синдзи, это слишком опасно! – крикнула Мисато, но тот её не слушал.

 Легко увернувшись от первых взмахов плетью, Ева ударом колена подбросила Ангела и ударила его снизу ножом. Удар был направлен в ядро, но Ангел успел рвануться вперед, и нож оставил глубокую рану на брюхе. Нырнув вперед и вниз, Ангел резко развернулся на месте и оплел одним из жгутов ногу Евы.

 -Епт… - только и успев выдохнуть Синдзи, прежде чем его резко подбросило в воздух и с силой приложило об землю. Он попытался встать, но резкий рывок за ногу отправил его в затяжной полет, вторым жгутом перерубив энергокабель. На панели справа вспыхнула надпись, повествующая о том, что работать Еве осталось чуть меньше пяти минут.

 Пропахав головой один из холмов в пригороде, Синдзи с трудом встал на колени. Тряхнув головой, он заметил движение впереди и справа.

 -Какого… Это же те два придурка! – Синдзи уставился на двух подростков, в ужасе жмущихся к невысокой каменной ограде лестницы, ведущей на вершину холма. Подростки замерли, смотря на замершую перед ними Еву, после чего очкарик в ужасе показал рукой за плечо Евы и что-то закричал, но на таком расстоянии видно не было.

 Резко обернувшись, Синдзи увидел Ангела, стремительно приближающегося к ним. В этот момент маска блеснула мертвенно белой вспышкой, и верхушку холма снесло мощным взрывом.

 -Блин, свалились мне на голову. – причитал Синдзи, мчась со всех ног между холмами и стараясь поменьше трясти правой рукой, в которой сжались два до смерти напуганных подростка.

 Встав на колено за одним из холмов, Ева поднесла руку к загривку и замерла. Секундой спустя из хребта гиганта вылезла белая капсула, в ней открылся люк, из которого хлынула оранжевая жидкость.

 -Быстро внутрь! – не оборачиваясь, рявкнул Синдзи. Когда два громких всплеска оповестили его о том, что его ладонь свободна, он ввел команду на ввод капсулы. Уровень ЛСЛ, часть которой вытекла через люк, стремительно выровнялся, заполнив капсулу.

 -Эй, что это?! Ты нас утопить вздумал? – раздался сзади взволнованный голос очкарика.

 -Заткнитесь! – бросил Синдзи, повторно запуская Еву.

 По стенам побежала привычная разноцветная рябь, а через секунду на перед Синдзи всплыла надпись, повествующая об обилии ментальных шумов в капсуле.

 -И постарайтесь ни о чем не думать, это же вам не сложно? – пробормотал он, без особой надежды на успех.

 Когда синхроуровень выровнялся и замер на отметке сорока семи процентов, Ева рывком поднялась на ноги. В этот момент из-за холма показался Ангел, тут же рванувшийся к найденному противнику. Синдзи перекатом ушел вбок, выхватил второй нож и, отпрыгнув от вершины холма, оседлал Ангела.

 -Ну все, тварь, не уйдешь. – с этими словами Синдзи изо всех сил вонзил нож в маску противника. Та, лопнув, разлетелась на сотни осколков. Прогнож, превращая плоть Ангела в фарш,  входил все глубже. Когда рука Евы погрузилась в Ангела почти по плечо, Синдзи почувствовал, как наткнулся на что-то твердое. Нажав из последних сил, он смог проткнуть ядро Ангела. Тот резко дернулся, после чего обмяк и упал на землю. Восемь секунд спустя у Евы иссякли внутренние батареи и она обмякла на туше Ангела.

 * * *

 -Нет, я ещё понимаю этот очкарик ломанулся наверх, но ты же мне сам хотел морду начистить за ранение сестры, и в следующем бою сам бездумно выходишь на поверхность!

 Синдзи, Тодзи и Кенске только что вышли из здания НЕВР и направлялись к станции монорельса, которая могла доставить их на поверхность. За последние несколько часов их осмотрели врачи, который не выявили никаких серьезных повреждений, Синдзи был отчитан Мисато за неподчинение приказам, хотя она прекрасно понимала, что он поступил правильно, а Кенске и Тодзи хорошенько прополоскали ребята из Второго отдела по безопасности, рассказав, что им лучше молчать о сегодняшнем инциденте из соображений конфиденциальности. Двое парней шли, потупив взгляд, и слушали упреки спасшего их сегодня пилота Евы.

 -Прости, Икари, но я просто обязан был увидеть этот бой! – пытался оправдываться Кенске, одергивая на себе штатную одежду гражданского персонала НЕРВ: их с Тодзи вещи не выдержали испытания ЛСЛ, и им выдали самый маленький размер, какой только нашли. Долговязый выглядел ещё более-менее нормально, а вот на невысоком очкарике форма висела мешком.

 -Чувак, заканчивай с этой озабоченностью боями, она тебя до добра не доведет. Ну а ты, Тодзи, что ты-то забыл наверху?

 -Не мог же я этого балбеса одного там оставить? – пробормотал Тодзи, старательно отводя взгляд. В отличие от Кенске, он действительно раскаивался в содеянном, а очкарик жалел лишь о камере, погибшей в пучине ЛСЛ.

 -Оба вы балбесы. – пробурчал Синдзи, пропуская их через турникеты по своей карточке. – Ладно, живы, и на том спасибо. Но в следующий раз не буду вас от Ангела спасать, сам в лепешку размажу!

 -Пощади! – притворно ужаснулся Кенске. – У меня же все ещё впереди! Кстати, действительно, спасибо что спас нас.

 -Да не за что, - сказал Синдзи, думая о цифре, начисленной ему на банковскую карту. – это моя работа.

 ГЛАВА 5

 Мисато подошла к двери в комнату Синдзи и постучала.

 -Эй, ты и сегодня собираешься прогулять школу?

 -У спасителя человечества выходной. – пробурчал заспанный голос с той стороны.

 -Хватит халявить, меня заколебало врать твоим учителям, что ты в НЕРВ на тестах. Четвертый день прогуливаешь!

 -Ладно, ладно. Щас встаю.

 Через минуту из дверей появилась заспанная физиономия Синдзи. Зевнув так, что оставалось лишь дивиться тому, как он не вывихнул челюсть, спаситель человечества направился в ванную.

 -Кстати, что у нас сегодня на завтрак? – раздался за шумом воды голос Синдзи.

 -Вообще-то завтрак сегодня готовишь ты. – ответила Мисато, осушив банку пива.

 -Эх вы, а я-то думал вы о моем образовании заботитесь.

 -Кстати об образовании. Вчера, пока ты был в НЕРВ, сюда заходили те два мальчика, которые попали в капсулу во время боя.

 Синдзи вышел из ванной и зашел на кухню.

 -Судзухара и Айда? Вот уж не ожидал. Зачем приходили?

 -Узнавали, почему ты не ходишь в школу и принесли распечатки.

 -Ясно. – он открыл холодильник. –Блин, Мисато-сан, я же просил вас покупать не одни полуфабрикаты. Мне готовить не из чего!

 -Ладно, обойдусь лапшой. Мне не привыкать.

 -А про меня вы благополучно забыли? Ей-богу, перееду я от вас.

 Мисато аж поперхнулась пивом. Обильно забрызгав себя и часть стола пеной, она щенячьими глазами уставилась на Синдзи.

 -Прости меня, грешную! Не уходи, кто же мне будет в уборке помогать и готовить нечто съестное, я же совсем не умею готовить!

 -Ну, во-первых, в уборке я вам не помогаю, а провожу её в одиночку. А во-вторых, как же вы жили без меня на одной заварной лапше? – Синдзи залил кипятком две упаковки с лапшой и открыл пачку рыбы для Пен-Пена, который уже вылез из холодильника и требовательно уставился на него. - И не парьтесь вы так, никуда я от вас не денусь, вам же по работе за мной присматривать надо. К тому же вдвоем так и так веселее.

 -Ладно, только не пугай меня так. Буду я тебе продукты покупать.

 * * *

 Зайдя в класс чуть позже звонка и извинившись за опоздание, Синдзи занял своё место почти в самом конце класса. С последнего ряда его окликнул Кенске.

 -Эй, Икари. Ты чего так давно в школе не был?

 -Ну, знаешь ли, дела в НЕРВ всякие, тесты там. Да, и называй меня Синдзи, не первый день знакомы все-таки. А где Тодзи?

 -Он сегодня у своей сестры. Ей собираются сделать операцию, после этого она должна пойти на поправку.

 Синдзи отвел  взгляд. Кенске, заметив это, пододвинулся поближе.

 -Не кисни, в этом нет твоей вины, ты же сам говорил.

 -Да знаю я, но все равно на душе паршиво.

 -Ладно, не будем о грустном. Кстати, не знаешь, где Аянами?

 -Нет, а что? – Синдзи повернулся.

 Действительно, место Аянами, с которого она ежедневно созерцала окно, пустовало.

 -Она уже несколько дней не ходит в школу. Я думал, она, как и ты, на тестах в НЕРВ.

 -Может быть, мы там просто разминулись. – Синдзи сделал невинное лицо.

 -Вот оно что. А я-то думал, что у тебя дел невпроворот, а ты халявил. Да, вот ещё что. Когда мы с Тодзи к тебе заходили, нам какая-то красотка открыла, кто это?

 -Ты о Мисато-сан? Она тактический командир в НЕРВ и мой опекун, я живу с ней вместе.

 -Блин, везет же некоторым! –Кенске мечтательно закатил глаза.

 -Да уж, везет, ничего не скажешь. – кисло ответил Синдзи. – Она неряшливая, готовить не умеет, постоянно пьет пиво и никогда за собой не убирает. Просто катастрофическое везение – заполучить такую соседку.

 -Внешность бывает обманчива. Никогда бы не подумал, что такая девушка может подойти под твое описание. Но все равно, жить с такой красавицей, пусть и неряшливой, было бы супер.

 -Хочешь, поменяемся на недельку? – Синдзи со зловещей ухмылкой навис над Кенске, опасливо вжавшимся в стул.

 -Пожалуй, воздержусь. Слушай, а что это за фигня оранжевая в капсуле была, когда ты с Ангелом дрался? И как ты Евой управлял, там же всего две рукояти? И ещё…

 -Успокойся, я все равно не смогу рассказать, это противоречит договору о неразглашении.

 -Ну пожалуйста!

 -Прости, реально не могу. Если я тебе что-нибудь скажу, мне придется тебя убить.

 Расспросы тут же прекратились

 * * *

 На следующий день Мисато после школы взяла Синдзи с собой в полевую лабораторию, развернутую на месте гибели последнего Ангела. Лабораторию пришлось строить прямо на склоне холма, так как оттащить куда-либо весившую сотни тонн тушу не представлялось возможным. Стеры и потолок были из стальных листов, поддерживаемых переплетением прочных балок. Вокруг тела Ангела, накрытого брезентом, раскинулись галереи, сплошь уставленные оборудованием. Вокруг суетилось множество народу, техники устанавливали новые девайсы, а ученые с их помощью проводили бесчисленные замеры.

 Внутри их встретила Рицко и отвела в одну из комнат, устроенных по краям строения. Внутри располагалось несколько серверных шкафов, а перед ними стоял стол с компьютером, за которым и работала доктор Акаги.

 -Синдзи, искренне тебя благодарю за этот образец. Кроме ядра, практически все осталось целым, у нас куча материала для исследования. Это нам очень поможет.

 -Рад стараться. – буркнул Синдзи, выглядывая за дверь. Там его отец в сопровождении Козо Фуюцке и ещё нескольких человек рассматривал крупный кусок алого ядра, только что изъятый из-под останков Ангела. Синдзи хотел было отвернуться, но тут заметил, как отец трогал ядро, сняв свои белые перчатки. Когда он сложил руки за спиной, Синдзи увидел, что на ладонях у него кожа грубая и сероватая, будто полумертвая.

 -Доктор Акаги, а что у моего отца с руками?

 -Что? А, это. Во время пробного запуска пару месяцев назад Ева ноль-ноль вышла из-под контроля. Пилотом была Аянами. Сработала система автоматического катапультирования, и капсула с Рей упала на пол с огромной высоты. Твой отец достал её оттуда, открыв раскаленный люк голыми руками. Вот тогда-то он и получил ожоги.

 -Какая самоотверженность. Непохоже на него. – эта история явно не обрадовала Синдзи. Его отец, бросивший его в далеком детстве, голыми руками вытаскивает из раскаленной капсулы чужую для него девочку… Приятного тут мало.

 -Ладно, Риц , так что ты смогла узнать по этому образцу? – попыталась перевести в нейтральное русло разговор Мисато.

 -Обнадеживающего мало. – Рицко вывела на экран кучку непонятных диаграмм и формул, под которыми была цифра 601.

 -Шестьсот один? И что это значит?

 -Это значит, что мы вообще не знаем, что это такое.

 -То есть это новый элемент? – не понял Синдзи.

 -Не совсем. Мы вообще не можем классифицировать вещество, из которого состоит Ангел. Можно только утверждать, что в различных условиях оно ведет себя и как молекула, и как волна. Другими словами, имеет корпускулярно-волновую структуру, как свет.

 -Да уж, вот они какие на самом деле, солнечные зайчики. А его источник энергии? Откуда он черпает её на передвижение и атак?

 -Мне кажется, что я смогла его найти, но принцип его действия мне абсолютно не понятен. Нам неизвестны сами принципы подобных реакций, не говоря о деталях.

 -Хрен знает что хрен знает откуда, которое хочет замочить всех человеков. Супер! Главное, я знаю, как их замочить, остальное для меня не важно. Кстати о птичках. Доктор Акаги, нам надо что-то придумать с вооружением для меня.

 -Ты о чем?

 -Дистанционные атаки неэффективны, это мы уже уяснили, а с ближним боем есть пара проблем. Ножи слишком короткие, с ними трудно сражаться, да и теряются в бою легко. Приходится приближаться вплотную и постоянно уворачиваться от атак. Нельзя для Евы смастерить копья или глефы? Я думаю это будет всяко удобнее ножичка, которым и ядро пробивается с трудом.

 -Копья для Евы производятся в Германии, небольшая поставка их будет у нас вместе с Евой ноль два, но пока не закончена подготовка пилота, её к нам не отправят. Насчет глефы это вряд ли, оружие для Ев не делается на заказ, но можно на бёдра и плечи Евы поместить пару дополнительных фиксаторов для ножей. Ножи в плечевых фиксаторах можно сделать длиннее за счет складной рукояти, и лезвие будет шире, удобнее для рубящих ударов.  Кстати, у нас полным ходом идет разработка новых позитронных орудий, их выходной мощности при максимальном заряде должно хватить, чтобы пробить частично ослабленное поле Ангела. Но они пока на стадии чертежей, нету даже прототипов, так что появятся они не скоро.

 - То есть пока будем работать по китайскому принципу «неэффективно, зато много»? Ну, по крайней мере это лучше, чем пара ножиков, которые и достать из плечевых фиксаторов быстро не получается.

 * * *

 Следующие пару недель прошли спокойно. С понедельника в школе появился Тодзи, он буквально сиял, несмотря на ещё не до конца сошедший фингал. Оказалось, что после операции его сестра пошла на поправку даже быстрее, чем планировали врачи, и Тодзи сказали, что через месяц её выпишут. На радостях Тодзи вел себя ещё более отвязно, чем обычно, за что постоянно получал подзатыльники от старосты.

 На одной из перемен он со смущенным лицом обратился к Синдзи.

 -Слушай, Икари, я хотел извиниться за то, что тогда попытался тебя ударить. Ты был прав, я не подумал, виноват ли ты в случившемся. Правильно ты меня огрел.

 -Да ладно тебе, это ты меня за фингал прости. А с чего такая откровенность?

 -Ну, в общем, моя сестра, когда узнала, как я получил фингал, отругала меня и сказала, что правильно ты меня ударил, ведь тогда ты нас всех спас.

 -Ясно. И называйте меня уже Синдзи, не люблю этот официальный тон.

 Тодзи просиял и протянул ему руку.

 -Мир?

 -Мир. – с готовностью пожал протянутую руку Синдзи.

 * * *

 Вскоре в школу начала ходить Аянами. Гипс и бинты уже сняли, и ничего не напоминало о её ранениях, кроме тонкой розовой полосы над правой бровью. Синдзи не раз пытался завязать разговор, но у него ничего не выходило. Тодзи и Кенске рассказали ему, что за все время в школе она не завела ни одного друга, да и просто с одноклассниками разговаривала крайне редко.

 И все таки Синдзи не покидало ощущение, что она ему знакома. И её голос… Он был уверен, что слышал его раньше, но где и при каких обстоятельствах, вспомнить не мог.

 Однажды вечером к Мисато зашла Рицко. Синдзи впервые увидел её не в лабораторном халате и вынужден был признать, что если бы она уделяла больше внимания своей женской составляющей, то была бы очень и очень красива. Но на работе Доктор Акаги ходила исключительно в белом халате, полностью скрывающем неплохую фигуру, да и косметикой практически не пользовалась.

 Сев за стол, Рицко в изумлении уставилась на несколько блюд с вполне нормальной домашней едой.

 -Неужели свершилось? Мисато научилась готовить?!

 -Да нет, Рицко-сан, это мне приходится готовить по мере возможностей. – скромно отозвался Синдзи.

 -Ах вот оно что. Мисато, и не стыдно тебе эксплуатировать детский труд? Синдзи, может, тебе стоит переехать от этой ужасной соседки? А ведь я тебя прекрасно понимаю, со времен университета она так и не изменилась, осталась большим ребенком.

 -Да как ты… Синдзи, не слушай эту занудную тетку! Я хотя бы не посвящаю всю свою жизнь просиданию перед монитором компьютера.

 -Моя работа очень важна для проекта Е, без меня все исследования продвигались на порядок медленнее! К тому же, только я могу полностью обслуживать МАГИ и выполнять на них все необходимые операции.

 -А моя работа по-твоему не важна? Что бы Синдзи делал в бою без получения необходимой информации и тактических расчетов?

 -Ну, если судить по прошлому Ангелу, то он может убивать Ангелов и без твоих приказов, а вот без нормального оборудования он не справится.

 -Рицко-сан, не будьте так жестоки. Работа Мисато-сан не менее важная, чем ваша. Да и каждый сотрудник НЕРВ вносит свой вклад в общее дело, не будь в нужный момент на месте даже обычного техника, всем пришлось бы худо. Да и жить с Мисато-сан я уже привык, переезжать мне неохота.

 -Спасибо за поддержку, Син-тян. А ведь он прав, Рицко. Каждый в НЕРВ выполняет свою работу, и каждый работник нам необходим. Лишних в нашей организации нет.

 -Ладно, ладно, как скажете. Кстати, Синдзи, насчет твоей просьбы о вооружении для Евы. На неё поставят дополнительные фиксаторы для ножей в ближайшие пару дней вместе с оборудованием класса С.

 -И что это за оборудование?

 -Ничего особенного, плановая модернизация. Существенных изменений нет, а про мелочи расскажу на тренировках. В основном это компьютерные системы для корректировки парной работы двух Ев, ведь завтра днем реактивация Евы 00. После этого она будет готова к бою.

 -А что насчет пилота? Им будет Аянами?

 -Альтернатив у нас нет. А что такое?

 -А при синхронизации не может повториться того инцидента?

 -Нет, не думаю. В прошлый раз мы допустили некоторые оплошности в расчетах нервных соединений, сейчас все неполадки устранены. Кстати, об Аянами. – Рицко порылась в сумочке и достала оттуда две пластиковые карты. –У нас в НЕРВ обновление охранной системы. Тут пропуск дл тебя и Аянами. Сможешь отдать ей его завтра в школе?

 -Конечно, нет проблем. – Синдзи взял пропуски и задержал взгляд на фото Аянами. В камеру она смотрела так же безразлично, как и на собеседника.

 -Что, Син-тян, рассматриваешь фото Аянами? Неужто ты того? Только поаккуратнее, нам беременные пилоты ни к чему!

 -Мисато-сан, как низко! Я просто думаю, что ничего не знаю о ней, хотя мы оба пилоты и учимся в одной школе.

 -Она хорошая девочка, хотя с общением у неё проблемы. Она вообще в жизни мало общалась с людьми.

 -Да уж, как будто в коробке росла. – Синдзи сочувственно посмотрел на фото и убрал карточку в карман.

 * * *

 На следующий день Аянами в школе не появилась. После уроков Синдзи отправился к ней домой. Придя по адресу, указанному на пропуске, он подумал, что произошла ошибка. Дом находился в недостроенном районе города, вокруг гудела и грохотала строительная техника, в воздухе стояла пыль. Поднявшись на указанный этаж по лестнице, Синдзи подошел к квартире 402. Над табличкой с номеров было указано имя Аянами Рей.

 -Ничего себе, жилище для девушки.

 Дверь была вся обшарпана, из щели почтового ящика торчала кипа бесплатных журналов и рекламных проспектов. Звонок не работал, и Синдзи, постучавшись несколько раз и не услышав ответа, взялся за ручку. Дверь оказалась не заперта.

 Войдя внутрь, Синдзи увидел квартирку всего из одной небольшой комнаты, крохотной кухни и ванны, которая была зашторена. Стены были без обоев, в углах горки пыли. Рядом с незаправленной кроватью, на которой в беспорядке покоился комплект школьной формы и белье, лежала кучка окровавленных бинтов. На небольшом холодильнике лежали вперемешку различные лекарства. Шторы в комнате были плотно задернуты, и в квартире царил сумрак.

 -Аянами, ты дома?

 Ответа не последовало. Синдзи, сняв обувь, нерешительно ступил на пол комнаты, который явно давно не общался со шваброй. Пройдя внутрь, он ещё раз огляделся. Синдзи абсолютно не понимал, как в такой обстановке может жить девушка. Хотя… После проживания у Мисато его не должны удивлять подобные вещи. На тумбочке рядом с кроватью он увидел очки с треснувшими стеклами. Оправа погнулась, как от воздействия большой температуры.

 -Это же… - Синдзи взял очки в руки. – моего отца.

 В этот момент сзади послышался шелест, и Синдзи обернулся.

 -Аянами, я… Оба. – Синдзи с удивлением уставился на девушку, вышедшую из ванной. Судя по всему, её ни капли не смущал тот факт, что на ней не было одежды, лишь маленькое полотенце на плечах. Увидев у Синдзи в руках очки, она на секунду замерла, после чего решительно подошла к нему.

 Синдзи был не робкого десятка, но даже он опешил, когда обнаженная девушка, придвинувшись к нему вплотную, выхватила у него из руки очки. Она взглянула ему в глаза, на секунду замерла… и сделала шаг назад.

 -Кто ты? – спросила она чуть дрогнувшим голосом.

 У Синдзи закружилась голова, в глазах потемнело. Этот вопрос…

 -Я Икари Синдзи, пилот Евы 01, - ответил он, приложив руку ко лбу. – мы вроде знакомы.

 -Вот как, - она отвела взгляд, вновь ставший безразличным, подошла к кровати и начала неспешно одеваться, - зачем ты пришел?

 -Я принес пропуск, меня доктор Акаги попросила.

 -Ясно. Положи на тумбочку.

 Синдзи оставил карточку и вышел из квартиры. Прислонившись к стене, он попытался выровнять сбившееся дыхание. Почему ему кажется, что он слышал от неё этот вопрос. И почему она выглядела напуганной. Синдзи никогда не видел её такой. Впрочем, до этого момента он вообще не видел эмоций на её лице.

 И тут он понял, где видел её лицо. Тогда, во время первой синхронизации с Евой, он видел образ женщины. Её лицо было очень похоже на лицо Аянами, но тогда Синдзи был занят предстоящей битвой и не обратил на этот образ особого внимания.

 Через пару минут из квартиры вышла Рей, одетая в свою повседневную школьную форму. Бросив беглый взгляд на Синдзи, она направилась к лестнице. Он пошел следом.

 Выйдя на улицу, они направились к станции монорельсовых поездов, откуда можно было доехать до ближайшего входа в НЕРВ. Рей шла молча, не смотрела по сторонам, её равнодушный взгляд упирался в дорогу перед ней.

 Сев в поезд, Синдзи задал вопрос, мучавший его последние десять минут.

 -Аянами, тогда, у тебя в квартире, почему ты спросила, кто я? Мы же с тобой уже знакомы.

 -Мне показалось. -не поворачиваясь, сказала Рей.

 -Что показалось?

 -Что ты не тот, кем должен быть.

 Ничего не понявший из данного ответа Синдзи решил сменить тему, так как был уверен, что более вразумительного ответа не получит.

 -Ты не боишься?

 -Боюсь чего?

 -Сегодняшней реактивации твоей Евы. Ведь в прошлый раз ты сильно пострадала.

 -Разве ты не веришь в работу своего отца?

 Синдзи хмыкнул.

 -Ты о Евах? Я верю, что они помогут нам спасти мир. Но я почему-то уверен, что это далеко не вся работа моего отца.

 -Ты не доверяешь ему?

 -Мне трудно доверять человеку, который бросил меня сразу после гибели мамы.

 Рей впервые с начала разговора посмотрела на Синдзи.

 -Я верю ему. Во всем мире я верю только командующему Икари.

 -Наверное, ты просто его не знаешь.

 -А ты не думал, что это ты его совсем не знаешь?

 Синдзи в шоке уставился на Рей. В этот момент поезд остановился, и она, не проронив больше ни слова, вышла из вагона.

 * * *

 -Рей, ты меня слышишь? – донесся из динамиков голос командующего.

 -Да.

 -Хорошо. Мы начинаем.

 Ева 00 была прикована к стене огромного ангара в глубинах комплекса НЕРВ. Командующий Икари, доктор Рицко и ещё несколько человек находились в комнате, отгороженной толстым бронированным стеклом, напротив Евы 00 на уровне её головы. Синдзи стоял в коридоре сбоку от ангара и наблюдал за происходящим через небольшое окошко.

 -Первая стадия синхронизации.

 -Подсоединяем к основному источнику питания.

 -Напряжение достигло необходимой величины.

 -Переходим ко второй стадии.

 -Пилот входит в контакт с Евой 00. Все цепи в рабочем состоянии.

 -Интенсивность импульсов и гармоники в норме.

 -Синхронизация в норме.

 - Все нервные соединения установлены. Нервный центр работает нормально.

 -Отклонения в пределах допустимого. Контрольная таблица проверена до тысяча пятьсот девяностого пункта. До абсолютной границы осталось два и пять. Один и семь. Один и два. Один. Ноль восемь. Ноль шесть. Ноль пять. Ноль четыре. Ноль три. Ноль два. Граница пройдена! Ева 00 активирована.

 Синдзи, который последние пару минут практически не дышал, облегченно выдохнул. Не смотря на заверения доктора Акаги, он волновался за Рей.

 В комнате управления экспериментом Козо Фуюцке повесил телефонную трубку.

 -Икари, приближается неопознанный объект. Думаю, это пятый ангел.

 -Прервать тест! Всем по местам, тревога первого уровня.

 -Почему бы не использовать Еву 00?

 -Она ещё не готова к бою. Что с Евой 01? – он повернулся к Рицко.

 -Её подготовка займет 380 секунд.

 -Начинайте.

 ГЛАВА 6

  -Контакт прошел успешно, соединение с нервом А-10 стабильно. Синхронизация семьдесят шесть процентов.

Синдзи сидел в контактной капсуле своей Евы и ждал, когда его доставят на поверхность. Техники проводили последние проверки систем Евы перед пуском. Тем временем Мисато давала ему краткую инструкцию по предстоящему бою.

-Синдзи, тебя доставят на поверхность примерно в километре от Ангела, тебе необходимо взять винтовку из подъемника и пройти семьсот метров на север, после чего развернуть АТ-поле и открыть огонь.

 -Опять мучиться с винтовками? А не проще сразу нож достать?

 -Я не думаю, что этого Ангела ты сможешь взять ножом. Взгляни.

 Перед Синдзи на фоне ангара для Евы возникло изображение, сделанное, судя по всему, с летящего вертолета. Далеко внизу над землей плыл огромный синий октаэдр, его грани ярко сверкали на солнце, будто он был вырезан из чистейшего хрусталя.

 -Ну нифига себе, это ещё что? И как мне предлагаете его бить? Я даже не знаю где у него ядро!

 -Наши аналитики считают, что ядро у него находится точно по центру. Тебе придется потрудиться , чтобы уничтожить его. Это будет непросто.

 -А когда у нас что-то было просто, Мисато-сан? Ладно, хватит разговоров. Ева 01 готова к старту.

 -Ева 01, старт!

 Подъемник стремительно рванулся вверх, и Синдзи испытал уже знакомые перегрузки. Когда он был уже около поверхности, по линии связи со штабом раздались взволнованные голоса операторов.

 -Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция!

 -Заряд скапливается на внешнем контуре!

 -Что? Нет, Синдзи, назад! – крик Мисато резанул по ушам.

 В этот момент Синдзи поднялся на поверхность. В ту же секунду он почувствовал, будто ему заехали бревном по грудной клетке. Вокруг стало невыносимо горячо. Инстинктивно рванувшись в сторону, Синдзи сорвал крепления лифта и рванулся по улице города. Дома за ним с громким шипением и свистом буквально плавились, оседая на землю грудами расплавленного металла и железобетона.

 Если до этого Ангелы делали один выстрел, то этот непрерывно испускал невидимый луч, мгновенно испепеляющий все на своем пути. Синдзи петлял по улицам города, как заяц, и все равно луч иногда вскользь задевал его. ЛСЛ в капсуле будто вскипятили, дышать было больно, руки и ноги были обожжены. Когда Синдзи отдалился от Ангела примерно на два километра, тот прекратил стрельбу. Весь путь следования Синдзи был увенчан расплавленными  зданиями, которые растеклись вокруг, будто были из шоколада. Но пожаров нигде не было: там, где прошла атака Ангела, весь кислород выгорел подчистую.

 -Синдзи, немедленно возвращайся! Маршрут номер 63!

 -Будто без вас не догадаюсь. – пробормотал Синдзи, натужно откашливаясь горячей ЛСЛ.

 * * *

 -Итак, что мы имеем на данный момент?

 В комнате для совещаний находились Синдзи, Мисато, Рей, Рицко, Фуюцке и трио с командного мостика : Шигеру Аоба, Хьюга Макото и Ибуки Майя. Синдзи познакомился с этой троицей ещё в первые свои дни в НЕРВ, но они редко общались, так как Синдзи не часто доводилось бывать на командном мостике, а они оттуда практически не выходили.

 -Согласно нашим наблюдениям, - взяла слово доктор Акаги. – данный Ангел в качестве оружия использует корпускулярную пушку с радиусов поражения два километра. Его АТ-поле отличается особой мощностью и нестабильностью, что делает его практически непреодолимой преградой. Броня Евы не способна выдержать попадание оружия Ангела больше, чем три десятых секунды. - она посмотрела на Синдзи, грудь которого покрывал толстый слой бинтов, под которым прятался круглый ожог диаметром с кружку. – Исходя из этого, могу утверждать, что уничтожение этого Ангела ближним боем невозможно. Также мы не сможем подвести Еву на достаточное расстояние для нейтрализации АТ-поля. Согласно расчетам МАГИ, количество N-2 бомб, необходимых для уничтожения данного Ангела, уничтожит и всю штаб-квартиру. В данный момент Ангел завис над центром города. Его нижний угол вытянулся, превратившись в подобие бура, в данный момент он пробил уже две броневые плиты. Такими темпами он проникнет в штаб-квартиру в ноль часов шесть минут завтрашнего числа.

 -Да уж, безрадостная ситуация, - вздохнул Макото. – сразу ляжем лапками кверху?

 -Сдаться мы всегда успеем, но есть у меня одна идейка… - Мисато задумчиво прошлась по комнате. – Риц, помнишь, ты говорила про позитронные орудия?

 -Да, но… Это пока только разработки, у нас нету и прототипа.

 -Но ведь наверняка не мы одни ведем подобные разработки? Думаю, пора наведаться к нашим друзьям военным.

 * * *

 -То есть как это забираете?

 -У нас постановление премьер-министра, согласно которому специальный институт НЕВР имеет право реквизировать изделие номер 62 с пятнадцати ноль ноль сегодняшнего числа в связи с чрезвычайным положением.

 Мисато повернулась к Макото, который сопровождал её на базу Сил Самообороны Японии. Тем временем техники начали разборку огромного орудия, занимающего по длине весь ангар.

 -Но капитан Кацураги, где вы собираетесь взять для неё источник питания?  Ведь для того, чтобы гарантировано пробить АТ-поле Ангела, понадобится не менее ста восьмидесяти мегаватт энергии.

 -У нас хватит энергетических ресурсов для накопления необходимого заряда к полуночи, но мы должны учитывать возможность промаха и повторного выстрела. Для этого придется одолжить энергию со всей Японии, иначе в случае промаха у нас не хватит времени на зарядку для второго выстрела.

 * * *

 -Извините, мы вынуждены прервать передачу в связи с чрезвычайным сообщением. Сегодня с двадцати трех тридцати и до завтрашнего утра по всей территории Японии произойдет отключение электроэнергии. Спасибо за внимание. Повторяем…

 Тодзи удивленно повернулся к сидящему рядом Кенске, у которого дома они смотрели телевизор.

 -И что бы это значило?

 * * *

 Мисато, находясь на мостике, развивала бурную деятельность. Операторы постоянно снабжали её свежей информацией, а Рицко давала технические консультации.

-Как обстоят дела с прокладкой энерготрасс?

 -Уже проложены трассы из всех близлежащих районов, прокладка от отдаленных районов идет согласно графику, планируется закончить к двадцати трем десяти.

 -Позитронное орудие?

 -Третий технический отдел сообщает, что сборка идет по плану. Ориентировочное время окончания сборки ускорителей частиц и накопителя заряда – три часа. Сборка ствола будет производиться на месте.

 -Что с позицией для стрельбы?

 -Согласно расчетам МАГИ, самая выгодная позиция для стрельбы находится на вершине горы Футаго.

 -Что со средствами защиты? – Мисато повернулась к Рицко.

 -Для Евы 01 мы ничего не можем предложить, так как планируется, что именно она будет вести стрельбу. Для Евы 00 мы используем щит, созданный на основе части обшивки космического челнока. Он имеет керамическое покрытие и сделан из тугоплавких композитных материалов, согласно расчетам, он сможет выдержать воздействие луча в течение семнадцати секуд.

 -Что с Рей и Евой 00?

 -Синхроуровень пока не высок, но пилотировать она способна.

 -Отлично. Операции присваивается кодовое названия «Ясима», начинаем сегодня в ноль ноль часов.

 * * *

 Синдзи сидел в медблоке, когда ему позвонила Мисато. Ему нанесли очередную порцию антиожоговой мази на грудь. Кожу под бинтами нещадно саднило, да и несколько мест на ногах и спине немного пострадали от атак Ангела.

 -Вот вам и синхроуровень за семьдесят процентов. – пробормотал он, вытаскивая обожженными пальцами правой руки мобильный из кармана.

 -Привет, Синдзи. Ты сейчас где?

 -В медблоке. А что случилось?

 -Ничего, просто подойди на мостик, я объясню тебе план сегодняшней операции.

 -Ладно, щас буду.

 Десять минут спустя он зашел на мостик, где уже были Мисато, Рей и Рицко, да и вечное трио за терминалами МАГИ.

 -Все в сборе, отлично. Итак, слушайте. Сегодня в полночь начнется операция «Ясима». Цель операции – пробить АТ-поле Ангела и уничтожить ядро с помощью позитронной пушки Сил Самообороны. Ева 01 будет стрелком. Ева 00 будет прикрывать её. Стрельба будет производиться отсюда. – Мисато указала на тактической карте место в нескольких километрах от границы города. – Для этой операции мы позаимствовали электроэнергию со всей Японии. Эта позиция оптимальна с учетом расстояния до цели, возможностей Евы и способов прокладки энерготрасс.

 -Рицко-сан, вы же вроде говорили, что позитронное орудие ещё не готово?

 -Видишь ли, Синдзи, - Мисато жалостливо взглянула на него. – это не наша пушка. Официально она принадлежит Силам Самообороны Японии, и после операции мы должны вернуть её в целости и сохранности. Так что очень тебя прошу, не раздолбай её, а то командующий Икари мне голову открутит и её стоимость из зарплаты вычтет.

 -Ничего не обещаю! Но искренне постараюсь не угробить эту вашу вундер-вафлю.

 -Ладно, до начала операции ещё несколько часов, можете отдохнуть и поесть.

 -Тогда я в столовку. Рей, ты пойдешь?

 -Я не голодна. – как обычно безразличным тоном ответила она и вышла.

 -Она как всегда в своем репертуаре.

 -Не огорчайся, Син-тян, у тебя ещё все впереди.

 -Доктор Акаги, а как давно Рей в НЕРВ.

 -С раннего детства. Когда я начала тут работать, она уже была кандидатом в пилоты прототипа. Насколько мне известно, она тут с самого основания НЕРВ.

 -Вот как. Ладно, я пошел в столовую, а то у меня с утра крошки во рту не было.

 -Смотри не наедайся особо, Син-тян, а то в контактный комбинезон не влезешь.

 -Мисато-сан, знаете поговорку « солдат, чтобы метко стрелять, должен крепко спать и вкусно есть»? Уж я-то знаю что это правда.

 -Хе-хе, спишь то ты крепко, да и ешь за троих, а вот стреляешь не очень. Что бы это могло значить?

 -Ах так? А вы бы сами попробовали одной из этих паллетных пукалок завалить Ангела. Это все равно, что из пневматики по танку бить.

 -Ладно, молчу. Иди уже, а то не успеешь поесть, мы отправляемся через час

 -Вы же говорили, что операция начнется в полночь, а сейчас ещё только пять часов.

 -Мы прибудем на гору Футаго заранее, на случай непредвиденных обстоятельств.

 -И вы мне предлагаете в ЛСЛ шесть часов кваситься? Нелюди!

 * * *

 Поев в столовой, Синдзи вышел под купол Геофронта. Над городом на поверхности висел огромный октаэдр, угрожающий уничтожением всему человечеству, а здесь было спокойно и тихо, будто ничего и не происходило. Пройдя на берег озера, Синдзи сел на лавку и расслабился. Время ещё есть, можно посидеть, подумать.

 А подумать было над чем. Тот вопрос, который задала ему Рей… Почему он кажется таким знакомым? Будто она уже задавала его, хоть и не получила ответа. Синдзи никак не мог вспомнить, когда это было. Это будто сон, который ты, проснувшись, пытаешься вспомнить. Какие-то моменты проскакивают в ещё не до конца пробудившемся сознании, но уловить что-то конкретное никак не получается. Будто он не тот, кем должен быть. Что бы это значило? Он тот, кем он является, Икари Синдзи пилот Евангелиона 01, сын командующего специального института НЕРВ Икари Гендо.

 Отец… А ведь Рей была права, Синдзи о нем практически ничего не знает. Почему он бросил его тогда? Идей не было, но была уверенность, что этому есть веская причина. Что им двигало тогда? И что им движет сейчас? Синдзи был уверен, что отец тут занимается не только спасением человечества, уж слишком много закрытых дверей и высоких уровней доступа. Но каковы его цели теперь? Одни вопросы, и ни одного ответа. И где эти ответы искать? У Рей? Даже если она что-то и знает, выпытать у неё это будет невозможно. Мисато-сан? Она навряд-ли посвящена во все тайны великого и ужасного Гендо. Доктор Акаги? С ней Синдзи не был близко знаком, хоть и часто общался с ней по долгу службы. Эта женщина вызывала симпатию, но почему-то Синдзи был уверен, что откровенности от неё не дождется в таких вопросах. Козо Фуюцке? Этот человек всегда стоял за плечом его отца и наверняка знал всю правду, но с ним Синдзи практически не был знаком, лишь пару раз пересекался на совещаниях. Сам отец? Вот уж от кого, но от него ответы на вопросы Синдзи точно не надеялся услышать. Если и были веские причины на все эти поступки, и он до сих пор их не объяснил, значит и в обозримом будущем ждать этого не приходится.

 Достав мобильный и взглянув на время, Синдзи встал. Вопросы вопросами, но спасение мира не терпит задержек. Он отправился в сторону главной пирамиды. Грудь практически не саднило, руки тоже были в порядке. Что ни говори, медики НЕРВ знали свое дело. Небось и оторванную конечность пришьют, Если что…

 Синдзи тряхнул головой. Проверять эту теорию на деле ой как не хотелось. Спустившись на лифте и подходя к раздевалке, он заметил Рей, выходящую из женской раздевалки в белом контактном комбинезоне. Синдзи сглотнул. Он сегодня уже видел эту девушку обнаженной, а сейчас видит в контактном комбинезоне, туго обтягивающем фигуру и практически ничего не скрывающем. Да, у этой девушки явно полное отсутствие каких бы то ни было комплексов. Надо будет спросить доктора Акаги, кто разрабатывал дизайн контактников.

 Надев свой комбинезон и нажав кнопу откачки воздуха, Синдзи тут же взял назад слова о врачах. Ожог на груди натянуло прорезиненной тканью так, что Синдзи показалось, будто с него заживо кожу сдирают. Походив немного по раздевалке и приноровившись к неприятным ощущениям, Синдзи отправился к ангарам для Ев.

 Синхронизация прошла успешно, и пока техники заканчивали проверки систем, Синдзи осматривался вокруг глазами Евы. Рядом стояла Ева 00, её капсула была выдвинута, и Рей что-то смотрела на небольшом терминале, вмонтированном в стену капсулы. Невольно засмотревшись на её точеную фигурку, обтянутую контактным комбинезоном, Синдзи не сразу заметил подошедшего человека. Он включил увеличение, чтобы получше рассмотреть, кто это, и с удивлением узнал своего отца. Тот подошел к капсуле Евы 00 и что-то сказал Рей. Та спрыгнула со ступеньки, ведущей к капсуле, и ответила ему… с улыбкой? Синдзи не сразу поверил своим глазам. Вот уж чего, а увидеть улыбку на лице Аянами он никак не ожидал. Она разговаривала с командующим, искренне улыбаясь, и тот отвечал с легкой улыбкой на лице. Такого выражения на лице отца Синдзи никогда не видел. В этот момент он пожалел, что в Еве нету встроенного направленного микрофона, хотя почему-то был уверен, что в этом разговоре не прозвучало ни одной важной фразы. Для обоих был важен скорее факт разговора, чем его смысл.

 Синдзи мог понять Рей, ведь командующий спас её, и она наверняка была благодарна ему. Но вот улыбка отца… Этого он никак не ожидал. Кто же для него Аянами Рей, если так искренне он не улыбался даже своему сыну?

 Все, хватит. Время на поиск ответов у него ещё будет, а в данный момент он должен с первого выстрела поразить мишень, иначе у всех могут быть очень большие проблемы.

 * * *

 На крыше школы 707 стояло несколько мальчишек, несмотря на то, что школа была закрыта в связи с чрезвычайным положением.

 -Долго ещё? – Тодзи, как всегда, не сиделось на месте. – уже пора в убежище идти.

 -Не беспокойся, я смотрел файлы моего отца. Я уверен насчет времени.

 -Ну и где же они тогда?

 В этот момент от холмов в стороне раздался тихий механический гул. В небо взлетела стая спугнутых птиц.

 Тодзи в шоке уставился в том направлении.

 -Гора движется! – сказал он, смотря, как медленно съезжают в сторону деревья на склоне у вершины.

 * * *

 Синдзи вывел свою машину из подъемника и медленно направился вперед. За ним следовала Рей в Еве 00. К левой руке у неё был пристегнут огромный треугольный щит, который, по словам доктора Акаги, должен некоторое время сдерживать луч Ангела.

 Оглядывая окрестности, Синдзи заметил какое-то движение на крыше здания, в котором он узнал свою школу. Включив максимальное увеличение, он с удивлением обнаружил, что на крыше неистово машут в их сторону руками Тодзи, Кенске и ещё несколько их одноклассников. Синдзи поднял левую руку и показал им два пальца в знаке победы. Кенске, как всегда снимавший происходящее на камеру, чуть не упал с крыши от счастья. Синдзи улыбнулся и пошел дальше.

 Они прошли пешком несколько километров, после чего остановились у противоположного городу склона горы Футаго. Там уже был развернут полевой тактический центр, повсюду трудились люди, устанавливавшие оборудование и прокладывавшие толстые кабели по склону. Несколько автокранов занимались сборкой огромной трубы с большим набалдашником на конце, направленном в сторону города. С высоты Евы Синдзи казалось, что он смотрин на муравейник, где каждый был занят своим делом и никто не сидел без дела.

 Оставив Ев в специальных захватах, Синдзи и Рей спустились на землю. Там их встретили Мисато и Рицко, подъехавшие на машине НЕРВ.

 -Итак, ребятки, как настроение? – как всегда неунывающая Мисато оглядела подопечных.

 -Готов к труду и обороне! – изрек Синдзи, встав по стойке смирно.

 Рей, как обычно проигнорировала вопрос, ответ на который не считала слишком важным.

 -Синдзи, твоя помощь нужна при сборке позитронного орудия, руки Евы удобнее для этого, чем краны.

 -Что от меня требуется?

 -Да ничего сложного, перенести пару контейнеров и расставить крупногабаритные элементы по местам.

 Пару часов спустя позитронная пушка была готова к бою, дальше оставалось ждать лишь подачи электроэнергии. В Еве сидеть абсолютно не хотелось, и Синдзи вылез подышать свежим воздухом. На улице уже были сумерки, и он присел на мостике, опоясывающем Еву, и стал любоваться звездами. Облаков на небе не было, а освещение лагеря было направленно в основном на землю, так что небо было отлично видно. Просидев так минут десять, он не без удивления заметил, что Рей сидит возле головы своей Евы, устремив взор своих алых глаз в сторону горизонта. До операции оставался ещё час, и спешить им было некуда.

 Не зная как завязать разговор, Синдзи просидел в тишине минут двадцать, после чего молчание ему надоело, и он предпринял очередную попытку разговорить соратника-пилота.

 -Рей, а почему ты пилотируешь Еву?

 -Я обязана.

 -Обязана? Кому? Моему отцу?

 -Всем людям. Никто не может пилотировать Еву 00. Я могу. Значит я обязана.

 -Ты считаешь, что должна посвящать этому жизнь, только потому что можешь это сделать?

 Рей немного помолчала, не отрывая взгляда от горизонта.

 -Просто у меня больше ничего нет. – тихо ответила она.

 -Но если ты посвятишь всю себя пилотированию, у тебя ничего и не будет, кроме твоей Евы, разве не так?

 Рей не ответила. Просидев молча ещё несколько минут, она поднялась.

 -Нам пора. – сказала она, и повернулась к капсуле своей Евы. – прощай.

 * * *

 Синдзи сидел в контактной капсуле и рассматривал противника. Полчаса назад отключили электричество, и город погрузился во мрак, лишь слабое голубоватое сияние исходило из огромного октаэдра.

 Кто же они, эти Ангелы? Пришельцы из других миров, демоны из преисподней или чей-то неудачный генетический эксперимент? Очередной вопрос без ответа. Синдзи выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на предстоящей операцией.

 На таймере высветилась полночь, и тут же из динамиков раздался голос Мисато.

 -Синдзи, мы начинаем операцию. У тебя в руках самое современное орудие в мире и энергия, собранное со всей Японии. Удачи.

 -Спасибо.

 В эфире засуетились техники, подготавливая оборудование к подаче энергии на пушку.

 -Подключение первого блока, подача электроэнергии из секторов с первого по восемьсот третий.

 -Напряжение приближается к рабочей величине.

 -Запустить все системы охлаждения на полную мощность.

 -Температура постоянна, никаких проблем.

 -Позитронная зарядка в норме, отклонений нет.

 -Подключение второго блока. Запустить все ускорители.

 -Запустить блок конвергенции.

 -передаем всю энергию на подстанцию на горе Футаго.

 Синдзи поежился: если где-то что-то коротнет, то его долбанет первым, как наилучший заземлитель.

 -Третий блок - никаких проблем.

 -Передача энергии на подстанцию прошла успешно.

 -Отключить все предохранительные системы.

 -Орудие готово к бою.

 На голову Синдзи опустился шлем тонной наводки. На внутреннем дисплее был изображен Ангел, покрытый полигональной сеткой. В центре был маркер, обозначающий ядро.

 -Поправка на вращение и притяжение земли – ноль целых девять десятитысячных. Ноль целых две десятых до напряжения выстрела.

 Синдзи сосредоточился, расслабил руки, поудобнее перехватил манипуляторы. Взгляд замер на маркерах цели, сошедшихся точно по центру гигантского октаэдра, зависшего над городом.

 -Передаем всю энергию на позитронную пушку. Ноль одна до напряжения выстрела.

 Синдзи замер, он перестал дышать. Ни один мускул в его теле не шевелился.

 -Выстрел!

 Синдзи нажал на манипулятор, уже зная, что не успел.

 ГЛАВА 7

 За долю секунды до того, как был произведен выстрел, Синдзи заметил световую точку, появившуюся на грани октаэдра. Поток частиц, разогнанных до субсветовых скоростей, и пучок позитронов, выпущенный Евой 01, столкнулись на полпути к своим целям. Луч Ангела, сверкающий лазурью в темноте обесточенного города, изогнулся, будто напоролся на невидимую стену. То же произошло и с позитронами, выпущенными из винтовки. Замерев в воздухе на долю секунды, они рванули с места, но уже по другой траектории. Выстрел Синдзи ушел в небо, пройдя выше Ангела, а полторы секунды стрельбы из корпускулярной пушки, сжатые в один импульс, врезались в подножие горы Футаго, подняв в воздух тонны пыли и почвы.

 Гору неслабо тряхнуло, Ева 01, лежащая на брюхе, ощутимо дрогнула.

 -Второй выстрел, быстро! – прозвучал из динамиков голос Мисато.

 Чертыхнувшись, Синдзи потянул на себя огромный затвор. Перед стволом открылся отсек, из которого шипя вылетел огромный диод, раскаленный докрасна, в котором должны были фокусироваться позитроны. Протянув левую руку, Синдзи аккуратно взял с грузовика, стоящего рядов, второй диод, и поместил его в отсек винтовки, вернув затвор в исходное положение. Крышка встала на месте, фиксируя диод и готовя его к стрельбе.

 Все это время Синдзи с замиранием сердца ждал второго выстрела, но его так и не последовала. Перед горой в воздухе зависло огромное пылевое облако, полностью закрывающее обзор на город. Возможно, из-за этого Ангел и не видел Еву, готовящую позитронку ко второму выстрелу. Хотя неизвестно, видят ли Ангелы вообще в привычном понимании этого слова.

 Орудие было готово к стрельбе, дело было только за энергией.

 -Синдзи, - раздался потрепанный голос Мисато. Похоже, во время выстрела её конкретно обо что-то приложило. – мы снимаем все предохранители. Теперь траекторию луча выстрел Ангела не собьет, но ствол может не выдержать нагрузки. У тебя будет только один шанс поразить цель.

 На таймере сбоку начался двадцатисекундный обратный отсчет. Спустя секунду перед ним выроста фигура Евы 00, вставшей лицом к Токио-3 и выставившей перед собой щит. В следующую секунду стену дыма разорвал выстрел Ангела. Луч уперся в щит Евы 00, и та встала на полусогнутую правую ногу, выставив левую назад. Синдзи вспомнил, как он почувствовал удар во время выстрела Ангела, и представил, какую силу сейчас сдерживает Рей.

 На таймере оставалось пятнадцать секунд. Синдзи надел шлем точной наводки, на котором теперь было лишь 3D изображения Ангела, реальный вид закрывала Ева 00 и пыльная взвесь, до сих пор не осевшая.

 Десять секунд. Доктор Акаги говорила, что щит может выдержать семнадцать секунд стрельбы. Когда Ангел начал новую атаку, на таймере была цифра восемнадцать. Черт, Ангел может успеть ранить Рей. И все из-за какой то секунды.

 Пять секунд. Щит Рей сильно оплавился и прогибался, норовя не выдержать в любую секунду. Синдзи приготовился к выстрелу, но ту  его пробрало. Выглянув из-за шлема, полностью скрывающего обзор, он увидел, что ствол позитронки направлен чуть выше колен Евы Рей.

 -Аянами, ноги! – крикнул он. Времени на объяснения не было, и он понадеялся, что она успеет догадаться, что он имел ввиду.

 Рей чуть раздвинула ноги, образовав небольшой просвет. В ту же секунду щит не выдержал, и луч Ангела врезался в грудь Евы 00. Синдзи, проклиная все на свете, в том числе доктора Акаги, которая не могла сделать щит чуточку прочнее, нажал на рукоять. Ствол винтовки не выдержал и взорвался, но пучок позитронов, успевший вырваться наружу, сияющей стрелой устремился вперед, пробиваясь прямо сквозь луч Ангела. Этот выстрел был намного мощнее предыдущего, но до Ангела дошла лишь небольшая часть, остальное рассеял луч, вырывающийся из грани октаэдра. АТ-поле Ангела было ослаблено из-за его постоянной стрельбы, и остатков пучка позитрона хватило, чтобы пробить поле Ангела и прошить его насквозь точно по центру. Огромный синий кристалл, пойдя трещинами, накренился, и с грохотом обрушился на город. Его бур, обломившись у основания, так и остался торчать из земли.

 Синдзи не видел всего этого. Сразу после выстрела он отбросил раскуроченную позитронку и подхватил на руки Еву 00, безвольно осевшую, как только прекратилась атака Ангела.

 На груди броня была сильно оплавлена, потеки расплавленного метала были на плечах, животе и даже на спине.

 -Аянами, ты меня слышишь? Аянами! – взволнованно позвал Синдзи по внутренней связи. В ответ ему была лишь тишина.

 Тогда Синдзи, достав из плечевого фиксатора нож, вонзил его под колпак, закрывающий доступ к контактной капсуле, не включая виброрежим, чтобы не повредить капсулу. Со второй попытки ему удалость оторвать оплавившуюся крышку от спины Евы 00 достать оттуда контактную капсулу. Из специальных отверстий в передней части вырвались потоки ЛСЛ, от которых поднимались струи пара. Синдзи с ужасом представил, какая температура должна была быть внутри. Ведь даже он, проведя под огнем Ангела меньше полусекунды, получил ожег на груди. А ведь Ева 00 была прототипом, и броня на ней была на порядок хуже, чем на Еве 01, а под лучом Ангела она провела больше секунды.

 Аккуратно положив на землю капсулу, Синдзи опустил Еву на колено и выбрался наружу. Спустившись по канатной лестнице, вылезшей рядом с люком его контактной капсулы, он подбежал к капсуле Рей. Он тут же схватился за ручки аварийного люка. Капсула была раскалена, и даже термоизоляция контактника не спасла. Прорезиненная ткань тут же оплавилась и приварилась к коже, но Синдзи продолжал поворачивать ручки. Через пару секунд они поддались, и из открывшегося люка поднялось облако пара.

 -Аянами, ты цела? – спросил Синдзи, залезая в капсулу.

 Девушка безвольно развалилась в ложементе и тяжело дышала. Когда Синдзи потряс её за плечо, она с трудом разлепила глаза.

 -Икари. – с трудом прошептала она.

 Синдзи облегченно вздохнул и склонился над ней. В капсуле было невыносимо душно, испарения ЛСЛ резали легкие.

 -Ты как, в порядке? Идти сможешь?

 Она попыталась приподняться, и со вздохом опустилась обратно.

 -Не думаю. Спасатели скоро будут здесь.

 Синдзи бережно поднял её на руки и вынес из капсулы. В сторону двух Ев, замерших на оплавленной бетонированной площадке на вершине горы, уже ехали несколько машин медиков, завывая сиренами. Синдзи направился в их сторону.

 -Рей, больше не говори, что у тебя ничего нет. В жизни всегда найдется то, ради чего стоит жить и сражаться. Просто иногда надо получше присмотреться, чтобы это увидеть. И не прощайся перед миссией, ты меня чуть на слезу не пробила.

 Он понимал, что порет полную чушь, но остановиться не мог. Сказывались нервы. Он немало пережил за последние сутки, чуть не погиб пару раз. Но по настоящему он испугался, только когда понял, что эта девушка, которую он нес на руках, когда пострадать и даже погибнуть, защищая его.

 Рей посмотрела на него. Она понимала, что он волновался за неё, но не понимала, почему. Может, потому, что но просто не знал, кто она такая. А может, была другая причина. Она посмотрела на его руки. Ладони были сильно обожжены, и резина контактного комбинезона намертво приварилась к коже. Хоть он и не показывал никаких признаков боли, она понимала, что, неся её на руках, он сильно мучается. Он открыл раскаленную капсулу голыми руками. Он спас её, несмотря на то, что пострадал сам. Прямо как…

 -Икари-кун.

 Он оторвал взгляд от дороги и обомлел. Рей смотрела ему в глаза, искренне улыбаясь.

 -Спасибо.

 * * *

 Ночь Синдзи провел в медблоке. Пригоревшую резину с рук пришлось срезать с лоскутами кожи, и теперь обе его ладони были туго замотаны бинтами, обильно пропитанными антисептиками. Рей получила легкий тепловой удар, и она должна была остаться в медблоке ещё на несколько дней. На момент сражения её синхроуровень был на уровне шестидесяти четырех процентов, поэтому фантомных повреждений она не получила.

 Ева 01 получила легкие повреждения, необходимо было лишь частично сменить броню на руках. А вот Еве 00 досталось серьезно. Нагрудную броню расплавило вплоть до третьего слоя, элементы брони на плечах, животе и спине тоже серьезно пострадали. В связи с этим доктор Акаги решила полностью заменить броню Евы на более современную, по характеристикам не отстающую от брони Евы 01.

 Мисато получила легкий выговор от командующего. Потеря позитронной винтовки Сил Самообороны была отрицательным фактором в отношениях армии и НЕРВ, но все понимали, что в тот момент не было иного выхода, кроме как пожертвовать орудием ради уничтожения Ангела.

 На этот раз город пострадал намного сильнее, чем раньше. Первые атаки Ангела пришлись по окраинам, где строения не могли уходить под землю. Те районы пострадали очень сильно, на их перестройку уйдут месяцы. Тысячи жителей этих районов были поселены в жилых блоках при НЕРВ. Тело Ангела, упавшее по центру города, оцепили и начали разбирать. Вещество, из которого состоял синий октаэдр, напоминало стекло, но было намного прочнее. Судя по темпам, которыми шла утилизация останков Ангела, тот район очистят не раньше чем через пару недель.

 Синдзи провел следующие несколько дней в медблоке при НЕРВ, составляя компанию Рей. Она как обычно не выказывала особых эмоций, но Синдзи чувствовал, что общаться она стала охотнее.

 Когда Рей выписали, он проводил её домой. Лишь подойдя к самому её подъезду, Синдзи вспомнил вопрос, вертевшийся у него на языке пару дней.

 -Рей, а почему ты живешь здесь? Ведь НЕРВ дает сотрудникам нормальные квартиры, ты могла бы переехать в жилой комплекс при НЕРВ или в другой район города.

 -Зачем?

 -Ну, тебе разве уютно жить в таком месте?

 -Уютно?

 -Ну да, тебе приятно находиться у себя дома? Тебе там комфортно?

 -Не знаю. Я не обращала на это внимания.

 -Вот как. – Синдзи проводил её до двери в квартиру и, попрощавшись, ушел.

 * * *

Через пару дней Синдзи начал ходить в школу, несмотря на ранения. Ему невмоготу было сидеть дома одному. Мисато пропадала на работе, Кенске и Тодзи могли заходить лишь вечером. Как только Синдзи вошел в класс, вокруг нега начал плясать танец маленьких негритят Кенске, умоляя, чтобы Синдзи рассказал ему, что же произошло на горе Футаго и как им удалось победить Ангела. В конце концов Синдзи сдался и рассказал развесившим уши Кенске и Тодзи, как он прострелил Ангела из экспериментальной позитронной пушки и как Рей защитила его от стрельбы, рискуя собой. В тот день её не было в школе, доктор Акаги проводила какие-то эксперименты, связанные с Евой 00. Дослушав до конца рассказ Синдзи, ребята ещё раз подивились крутости их друга, который, рискуя здоровьем и жизнью, спасает мир и красивых девушек в придачу. Кенске показал Синдзи кадры, снятые перед боем с крыши школы. Синдзи признал, что огромный робот с узким животом, широченными плечами и оскаленной мордой, увенчанной рогом, показывающий два пальца в форме буквы V, выглядит более чем комично.

 На следующий день в школу пришла Рей. Когда она зашла в класс, Синдзи болтал с Тодзи и Кенске, придвинувшим поближе парты.

 -Привет, Икари-кун. – сказала Рей, садясь на свое место у окна.

 -Привет, Рей. – ответил он с улыбкой, отмечая, что она сегодня выглядит не так отстраненно, как обычно.

 Обернувшись, он увидел бледных как смерть Тодзи и Кенске, уставившихся на Аянами.

 -Эй, вы чего?

 -Что это было? Она поздоровалась первой, или я чего-то обкурился?

 -Тогда у нас парные глюки, чел. Да не может быть, чтобы Рей с кем-то поздоровалась первой. Из неё и прямым вопросом-то не всегда ответ вытянешь.

 -Ребята, вы чего? Она же не зомби, просто у неё проблемы в общении. После того, как я вытащил её из капсулы, она вела себя вполне по человечески, даже улыбнулась разок.

 -Ты видел её улыбку?! Да не может быть!

 -Она же форменная снежная королева! У неё вообще чувств нету!

 -Тодзи, а ещё раз в глаз не хочешь?

 -Слушай, а может у вас того? Ну, ты понимаешь. Ты спасаешь её, сжигая руки, она улыбается тебе, хотя до этого её улыбку точно никто не видел. Любовь-морковь, огурцы и помидоры.

 -Всё, закрыли тему! Надоели уже всякую чушь пороть!

 -Ы, спалился наш Икарус!

 В этот момент прозвенел звонок на урок, и друзья были вынуждены оставить Синдзи в покое.

 Любовь-морковь. Ну, влюбился это громко сказано, но... Синдзи действительно что-то испытывал к Аянами. Ему хотелось быть рядом с ней, защитить её от опасностей, но при этом именно как свою девушку он её не видел. Она казалась ему скорее младшей сестрой, нуждающейся в защите. Синдзи чувствовал в ней что-то родное, близкое ему. Объяснить это он не мог, как ни пытался. И её улыбка… До этого он не видел эмоций на лице Аянами, но эта улыбка была абсолютно искренней, чистой и открытой, как у ребенка. Хотя однажды он уже видел её улыбку. Адресованную его отцу. Что же между ними за отношения? Может, отец заботился об Аянами все эти годы, заменяя ей семью? Но почему тогда он бросил Синдзи? А ведь о родителях Рей он ничего не знал. Вообще ни слова. Надо будет расспросить доктора Акаги…

 * * *

 -Мисато-сан, так вы сходите сегодня на родительское собрание в школу?

 Синдзи уже позавтракал и мыл посуду, а только что проснувшаяся Мисато, осушив банку пива, жевала тост.

 -Да без проблем! Это же часть моей работы.

 -Спасибо, а то отца как-то не круто было бы звать.

 -Командующего сейчас нету в городе, он улетел по делам.

 -Вот как. Ну, я особо скучать не буду.

 -Эх ты, твой отец занимается важным делом, а ты на него все зубы точишь.

 -Дело-то важное, но разве оно важнее родного сына?

 -Ладно, ладно, успокойся. Кстати, завтра утром я тоже улетаю, буду только к вечеру.

 -Это куда вы?

 -Да надо побывать на презентации одного чудо-полена разработки объединенных предприятий тяжелой промышленности. Пытаются сделать свой эквивалент Евы.

 Мисато смачно зевнула, заломив руки назад. От этого её небольшая маечка, итак туго обтягивающая грудь, чуть не лопнула. Синдзи, невольно наблюдавший это зрелище, заметил большой шрам, идущий от правой груди к солнечному сплетению.

 -Мисато-сан, не хочу показаться бестактным, но откуда у вас этот шрам?

 Мисато посмотрела вниз.

 -Ах, это. Ты знаешь, что было причиной Второго удара?

 -Официальная версия – это падение крупного метеорита, только не верится мне в это.

 -И правильно не верится. Это версия для широкой публики. На самом деле все было иначе. В двухтысячном году в Антарктиде нашли человекоподобное существо, названное Ангелом.

 -Первый Ангел?

 -Именно. Так вот, после его нахождения туда была отправлена крупная экспедиция во главе с моим отцом. Я поехала туда вместе с ним. Когда ученые начали исследовать это существо, оно проснулось и самоуничтожилось, вызвав колоссальный выброс тепла, растопивший Антарктиду.

 -И вы были там?!

 -Да. Меня ранило осколком одной из разрушенных балок. Мой отец спас меня, он пожертвовал собой, отдав мне последнюю спаскапсулу. Я единственная выжившая из той экспедиции.

 -Простите.

 -Да ничего, все нормально. Это в прошлом, а как я уже говорила, жить надо сегодняшним днем.

 -Вы говорили, что были не в ладах с отцом. Почему?

 -Он был полностью погружен в науку. Не заботился обо мне, забыл про мать. А потом спас меня. Я не знаю, как я к нему отношусь. Люблю или ненавижу…

 -А то существо, найденное в Антарктиде, это его клонами являются Евы?

 -Да. То существо было названо Адамом. Его на девяносто девять целых восемьдесят девять сотых соответствовали генам людей. Но именно эти одиннадцать сотых превратили его в чудовище, погубившее миллиарды жизней.

 -Люди тоже иногда могут быть чудовищами. Не так уж сильно мы и отличаемся.

 * * *

 Синдзи сидел в классе и вспоминал вчерашнее родительское собрание. Когда Мисато подъехала к школе на своем синем Рено, вся мужская половина класса столпилась у окон. Кенске и Тодзи чуть не плакали от зависти Синдзи, живущему с такой красоткой. Конечно, Мисато красивая женщина, но она вдвое старше любого из них, да и как соседка она не ахти. Староста тогда за уши оттащила Кенске и Тодзи от окна, причем больше всего досталось Тодзи. Синдзи давно замечал, что староста кидает косые взгляды на его долговязого друга, но он то ли не замечал, то ли игнорировал это. Хотя староста была довольно симпатична. Синдзи обернулся. Вот и сейчас она сидела, подперев щеку рукой, и задумчиво смотрела на Тодзи. Если он будет и дальше в облаках витать, мечтая о Мисато, то наверняка упустит свой шанс.

 В этот момент у Синдзи зазвонил телефон. Из трубки раздался взволнованный голос Мисато.

 -Синдзи, сейчас из школы тебя заберет машина и доставит в НЕРВ. Там ты дожжен будешь сесть в Еву, и на транспортнике тебя доставят в старый Токио.

 -А что случилось? Неужели Ангел?

 -Да нет. Помнишь я тебе про чудо-полено рассказывала? Так вот, эта штука вышла из-под контроля, и нам нужно её остановить.

 * * *

Транспортник с Евой на борту приземлился на аэродроме неподалеку от старого Токио. На борт зашла Мисато в костюме радиационной защиты. Транспортник поднялся в воздух и направился к крупному полигону.

 -Синдзи, цель – Jet Alone, беспилотный боевой робот. – Мисато показала ему пару фотографий. На них был изображен человекоподобный робот, лишь отдаленно напоминающий Еву.  На конечностях не было суставов, они состояли из множества сегментом, свободно двигающихся в одной плоскости.  Тело было похоже на стальной ящик, на верхушке которого была голова, представляющая из себя плоский шестигранник со множеством окуляров в передней плоскости.

 -Когда Еву 01 высадят, ты должен будешь доставить меня ему на спину, после чего попытаться остановить его на месте.

 -А почему я не могу просто раздолбать его?

 -Проблема в том, что на нем установлен ядерный реактор, и в случае сильного повреждения он может сдетонировать. Хозяева этого полена потеряли управление, и реактор быстро перегревается. Остановить его можно только вручную, непосредственно изнутри.

 -То есть вы попробуете отключить его? А если вы не успеете?

 -Не бойся, в Еве тебе ничего не грозит.

 -Да пофиг на меня и на Еву, что будет с вами?

 -не беспокойся, я справлюсь. Не могу же я просто сидеть, сложа руки?

 Из кабины пилота раздался голос Макото.

 -Вижу цель. Одна минута до выброски.

 -Поняла. Хьюга, как только спустишь Еву, поднимайся на безопасное расстояние.

 -Есть.

 -Ну что, Синдзи, готов погоняться за бегающими пеньками?

 * * *

 Как только фиксаторы освободили плечевые крепления, Ева устремилась к земле. Аккуратно приземлившись на полусогнутые ноги, Синдзи побежал к маячившей впереди спине робота. В правой руке, выставленной вперед, сидела Мисато, ухватившись за сгиб брони у пальца.

 -Быстрее, Синдзи, у нас меньше четырех минут!

 Догнав это ходячее недоразумение, Синдзи схватился за ручку на спине робота, будто специально предназначенную для подобных ситуаций. Из спины робота торчало множество стержней, которые должны были опуститься для охлаждения реактора.

 -Отлично, поднеси меня поближе.

 Мисато спрыгнула с руки Евы на спину робота, который неуклюже мотал руками, стоя на месте. Схватившись за лестничную скобу, она дернула за рукоятку возле люка. Тот открылся, изнутри вырвался поток горячего воздуха. Мисато залезла туда.

 -Отлично, теперь задержи его на месте.

 Ручка на спине начала прогибаться, один конец оторвался. Синдзи рывком встал перед роботом, уперевшись рукой ему в подобие головы. Так прошло три минуты. Из суставов на руках и ногах робота начали вырываться струи пара.

 -Мисато-сан, забейте! Выбирайтесь оттуда, пока не поздно!

 -Все равно не успею. Эх, была не была.

 Робот начал мелко трястись, пар вырывался из всех щелей на корпусе. Один из суставов на левой руке с громким хлопком лопнул, и полуоторванная рука безвольно повисла.

 -Мисато-сан!

 Через пару секунд робот дернулся и обмяк. Струи пара стали слабее, вскоре полностью сойдя на нет. Стержни медленно опустились в спину робота.

 -Мисато-сан, вы в порядке?

 -Да, но мне явно нужен душ.

 ГЛАВА 8

 Прошел почти месяц с момента инцидента с прототипом Jet Alone. Мисато после операции сутки продержали в карантине, после чего выписали, прописав ей лекарство от последствий легкого облучения. Еву 01 дезактивировали, наиболее фонящие участки брони заменили. Инцидент не получил громкой огласки, хотя локальный скандал с участием JSSDF и концерна предприятий, собравшего прототип. Правительство Японии выразило официальную благодарность НЕРВ за своевременно принятые меры по недопущению радиационного заражения местности.

 Синдзи, как обычно, поутру приготовил завтрак на двоих. Мисато, выпив традиционную банку пива, блаженно развалилась на стуле.

 -Синдзи, у тебя сейчас итак каникулы. Мне надо слетать по делам в одно интересное место, айда со мной. Кстати, Кенске и Тодзи можешь взять с собой.

 -А куда полетим-то?

 -Надо встретить один корабль, пересекающий Тихий океан.

 -Ладно, щас позвоню парням.

 * * *

 Мисато, Синдзи, Тодзи и Кенске сидели на борту транспортника Ми-55, который тащил под брюхом здоровенный контейнер. Полет продолжался уже больше полутора часов, по большей части над водой. Кенске не отрывался от камеры, он заснял каждый дюйм внутреннего убранства вертолета.

 -Мисато-сан, так что за груз на том корабле? – Синдзи порядком надоело сидеть внутри гудящего, как растревоженный улей, транспортника. Кондиционер работал на полную, но внутри все равно было душно. Тодзи один раз попытался сдвинуть стекло в дверце, за что поплатился кепкой. Сильный воздушный поток разом подхватил её и унес в неизведанные дали.

 -Увидишь, не беспокойся. Скоро уже прилетим.

 Синдзи выглянул наружу. Вертолет начал потихоньку снижаться, и облака под ним расступились, открывая вид на…

 -Э-э-э, Мисато-сан, вы вроде упоминали один корабль, а тут по-моему целый флот!

 По водной глади под снижающимся вертолетом плыли десятки кораблей, от самых маленьких катеров сопровождения до здоровенных линкоров. Посередине этого строя находился огромный авианосец. К нему и направился вертолет.

 -Ух ты, круто! Круто, круто, круто! – Кенске буквально сросся очками с окуляром видеокамеры. – Это же… Over the Rainbow, гордость ВМФ ООН!

 -Странно, почему это развалюху ещё не списали? – спросила Мисато, усердно высматривая что-то на палубе.

 В этот момент вертолет приземлился, и вся компания высыпала наружу. Соленый морской воздух приятно щекотал ноздри, солнце нещадно пекло, легкий ветерок немного облегчал жару.

 -И что дальше, Мисато-сан?

 -А, вон она. За мной!

 Они пошли дальше по палубе, направляясь в сторону мостика. Кенске с восторженными воплями снимал стоящие вокруг истребители. Техники, обслуживающие боевые машины, тихо посмеивались, глядя на беснующегося от счастья паренька.

 Впереди между самолетами мелькнуло что-то огненно рыжее, и навстречу им вышла девушка лет четырнадцати. Роскошная грива рыжих волос спадала почти до пояса, в лице переплелись восточные и европейские черты. Большие ярко-голубые глаза, небольшой вздернутый носик и тонкие губы. Одета она была в легкое желтое платьице, подчеркивающее её не по годам развитую фигуру. В волосах Синдзи заметил дужки нейроинтерфейса вместо заколок.

 -Здравствуйте, Мисато, как у вас дела?

 -Все хорошо, Аска. Ну, знакомьтесь. Сорью Аска Ленгли, Второе дитя, единственный пилот Евы 02.

 Девушка подошла поближе и осмотрела присутствующих.

 -И кто из них Третье дитя?

 Мисато положила руку на плечо Синдзи, будто он сам не способен был представиться.

 -Вот он, Икари Синдзи.

 Аска придвинулась вплотную и всмотрелась в его лицо. Синдзи из последних сил сохранял невозмутимое лицо, такая показуха доводила его до смеху.

 -Хм, какой-то он скучный. – хмыкнула Аска.

 -Предлагаешь мне джигу сплясать или клоуном нарядиться? – Синдзи не нравилась подобный выпендреж. Щас ещё начнет хвастаться, какой она расчудесный пилот, самая умная и красивая во всем мире…

 -Ладно, пошли на мостик. Мне ещё пару дел уладить надо.

 * * *

 -Да уж, ну и детский сад вы тут устроили.

 -Прошу отнестись к ситуации с пониманием, адмирал. Среди этих детей два пилота Евангелионов.

 -Да я понимаю. Очень вам благодарен, давно хотел понянчиться с детишками.

 -Мы очень ценим вашу помощь в транспортировке Евы 02. – Мисато достала из папки, которую держала в руках, стопку листов. – Вот инструкция к аварийному источнику питания.

 Адмирал, крепкий седой мужчина с пышными усами, скептически посмотрел на переданные ему бумаги.

 -Я не получал указаний на включение вашей игрушки посреди океана!

 -Это на случай чрезвычайной ситуации. Ева стоит очень дорого.

 -Так дорого, что ради её транспортировки собрали весь Тихоокеанский флот? С каких это пор ВМС ООН превратились в службу доставок?

 -Полагаю, после создания одной организации. – скептически произнес высокий мужчина в форме, стоящий за плечом адмирала.

 -Подумать только, такой эскорт для какой-то игрушки!

 -Учитывая важность Евангелиона, этого даже мало. – Мисато достала из папки ещё один листок. – Будьте любезны, подпишите.

 -Не сейчас. Согласно приказу Третьего отделения, в Германии Ева 02 и её пилот находятся под командованием флота. Так что не делайте глупостей и соблюдайте субординацию.

 -Хорошо, когда вы собираетесь передать командование?

 -После разгрузки Евы 02 и всех комплектующих в Син-Йокосуко. Пока мы посреди океана, следуйте приказам и не задавайте лишних вопросов!

 -Хорошо, но не забывайте, что в чрезвычайных ситуациях НЕРВ имеет право действовать самостоятельно.

 -Ты как всегда обходительна. – раздался со стороны двери чуть насмешливый голос.

 -Кадзи-сан! – завопила Аска и бросилась на шею вошедшему мужчине.

 Тот был примерно тридцати лет, темные волосы собраны в короткий конский хвост, на лице легкая голливудская небритость. Синдзи заметил, что когда мужчина вошел, на лице Мисато отразилась смесь ужаса и отвращения.

 -Кадзи, тебя вроде не приглашали на мостик! – скорее утвердил, чем спросил адмирал.

 -Прошу прощения, я уже удаляюсь.

 Когда вся компания покинула мостик, адмирал тяжело вздохнул.

 -Куда катится мир! Судьба человечества в руках кучки детишек!

 -Времена меняются. – ответил его помощник. – Я слышал, Конгресс возлагает большие надежды на этого робота.

 -На эту дорогостоящую игрушку? Идиоты! – адмирал выглянул в окно и посмотрел на огромный грузовой корабль, открытый трюм которого был накрыт брезентом. – Если у них есть лишние деньги на такие игрушки, то почему у нас такое маленькое финансирование?

 * * *

 -Какого черта ты тут делаешь?! – сокрушалась Мисато, пока они ехали в довольно тесном лифте.

 -Я сопровождаю её из Германии. Это моя работа.

 -Блин, а ведь этого стоило ожидать.

 Когда вся компания вышла из лифта и расположилась в небольшой офицерской столовой, Мисато села в самый дальний угол, будто опасаясь приближаться к Кадзи на расстояние меньше двух метров. А тот все не унимался.

 -Ну что, уже нашла себе кого-нибудь?

 -Это не твое дело!

 -Ох, какие мы злые сегодня! – он повернулся к Синдзи. – Эй, Икари, это ведь ты живешь с Кацураги?

 -Ну да.

 -Скажи, а она такая же горячая штучка, как и раньше?

 -Кадзи, что ты такое говоришь?! Не слушай его, Синдзи!

 -Значит, она так и не изменилась, такая же экспрессивная.

 -А откуда вы знаете мое имя? Мы знакомы?

 -Пока нет. А твое имя широко известно в наших кругах. Третье дитя, управлявшее Евой в бою безо всякой подготовки. Это талант. Ну ладно, мне пора. Всем пока, увидимся позже.

 Мисато сидела, низко опустив голову и закрывшись руками.

 -Это просто кошмарный сон, просто сон…

 Кадзи удалился, за ним последовала Аска, бросив через плечо презрительный взгляд на Синдзи. Тот ответил ей абсолютно равнодушным. Когда они ушли, он обратился к Мисато.

 -Мисато-сан, а что она за человек?

 -Ты об Аске? Ну, она хорошая девочка, просто у неё трудный характер.

 -Блин, вокруг меня одни хорошие девочки с трудными характерами. Она походу помешана на своей Еве, так?

 -Почему ты так считаешь?

 -Никогда бы не подумал, что нейроинтерфейс можно использовать, как заколки. А этот Кадзи, вы с ним похоже хорошо знакомы.

 -Так, все! Закрыли тему! Не упоминать о нем при мне под страхом пытки!

 * * *

 Пока они поднимались на эскалаторе на верхнюю палубу, Тодзи причитал по поводу адмирала.

 -Ненавижу ворчливых старикашек.

 -Адмирал гордый человек, к тому же военный. Он не умеет разговаривать по-другому.

 -Все равно это не дает ему право разговаривать так с вами, Мисато-сан!

 -Третье дитя! – раздался насмешливый голос сверху.

 Там стояла Аска, уперев руки в бока.

 -Иди за мной!

 -Уже бегу.

 Они поднялись на вертолетную площадку, и Аска махнула рукой пилоту, скучавшему в кабине. Тот без вопросов открыл дверцу и завел двигатель. Судя по всему, ему не один раз за день приходилось проделывать эту операцию.

 -И куда мы собрались?

 -Сейчас увидишь.

 Вертолет перенес их на грузовой корабль, следовавший за авианосцем. Аска провела его в грузовое отделение. Там, наполовину затопленная водой, лежала Ева 02.

 -Красная. Как экспрессивно.

 -Это не единственная её особенность. –она забралась на голову Евы и встала там в горделивую позу. -  Евы 00 и 01 лишь прототипы, экспериментальные модели, поэтому они и синхронизируются даже с неподготовленными людьми. Моя Ева не такая. Она была создана для настоящих битв. Последняя модель!

 Синдзи с трудом сдержал зевок. Подобные тирады были ему абсолютно неинтересны. В этот момент корабль тряхнуло, и снаружи раздался грохот. Аска с визгом соскользнула с головы своей чудо-Евы и упала в воду. Синдзи, стоявший на понтонном мостике, ведущем к Еве, помог ей выбраться из воды, и они побежали наверх.

 Когда они выбежали на поверхность, один из кораблей сопровождения, идущий в стороне и чуть позади, с громким скрежетом переломился пополам, после чего детонировал боезапас, вызвав очередную встряску. От горящих останков корабля метнулся водный гребень к другому кораблю, и его постигла та же участь.

 -Неужели Ангел? Но откуда он здесь?

 -Настоящий Ангел? – чуть испуганно спросила Аска, но тут же взяла себя в руки. – Отлично! Это мой шанс.

 -Собираешься сражаться? На твоей Еве нет нормального снаряжения, если упадешь в воду, тебе конец.

 -Не упаду. А ты идешь со мной!

 Синдзи рассудил, что лучше находиться внутри Евы, когда она начнет скакать по кораблям, и пошел за Аской.  В этот момент по мечущемуся между кораблей белому гребню, будто у огромной рыбы, открыли огонь. Целая стая торпед взметнула в воздух тонны воды, но даже не затормозила его.

 -Опять бесполезная трата денег. – пробормотал Синдзи, сбегая по лестнице вслед за Аской.

 Она зашла в небольшую раздевалку, взяла там сумку и достала из неё два красных контактных комбинезона.

 -Надевай. – она бросила Синдзи один из комбинезонов. – И давай побыстрее!

 -А ты не замечала, что эти комбинезоны разработаны под… кхе-кхе… немного другу комплекцию.

 -Испортишь одежду.

 -Не жалко.

 Она бросила ему дужки нейроинтерфейса, сцепленные вместе.

 -Тогда нацепи хотя бы это. А теперь выйди!

 Синдзи подчинился. Через пару минут в коридор вышла Аска в контактном комбинезоне. Он был другой конструкции, чем у Рей, но скрывал подробности фигуры ничуть не лучше. Аска фыркнула, увидев взгляд Синдзи, и пошла в сторону грузового отделения. Снаружи продолжали доноситься взрывы и сирены подбитых кораблей.  Набрав на небольшой панели длинный код, она залезла в контактную капсулу. Синдзи устроился сбоку от ложемента. Капсула закрылась и стремительно заполнилась ЛСЛ. Аска произнесла несколько фраз на немецком, из которых Синдзи понял только последнюю. После того, как Аска сказала « Синхронизация, старт», в голове неприятно зашумело, и вместо обычного вида из глаз Евы появилась смазанная красная надпись на немецком.

 -И что это значит?

 -Идиот! Это ментальные шумы, ты думаешь на японском! Если хочешь думать, думай на немецком.

 -А сарделек с пивом тебе не принести? Я не знаю немецкий!

 -Ладно, черт с тобой. Перевести язык интерфейса на японский!

 Шум в голове прекратился, красная надпись сменилась нормальной картинкой.

 -Евангелион 02, старт! – сказала Аска и начала подниматься, срывая крепежные тросы и брезент.

 -Немедленно прекратить процедуру активации! – раздался в эфире голос адмирала, перебиваемый злобными выкриками Мисато.

 -Не слушай его, Аска, так держать!

 -Отставить! Ева и пилот находятся под нашим командованием, я вам не позволю!

 -Да заткнитесь вы! – крикнул Синдзи. – Вы уже потеряли десяток кораблей и потеряете все остальные, если мы не остановим Ангела! Так что будьте так добры, не мешайте и приготовьте на палубе источник питания.

 Несколько секунд в эфире было слышно лишь злобное сопение, затем адмирал сдался.

 -Источник питания будет готов через минуту.

 -У вас сорок секунд. Аска, вперед!

 Ева 02 совершила длинный прыжок, через секунду грузовой корабль, на котором она стояла, распополамил подплывший Ангел. Ева приземлилась на нос другого корабля, разнеся кормовые орудия. Судно начало быстро крениться, и Еве пришлось совершить ещё один прыжок, чтобы не оказаться в воде. Приземлившись на вертолетную площадку ещё одного корабля, Аска огляделась. Вода вокруг кораблей была относительно спокойна, похоже, Ангел ушел на глубину.

 -Аска, источник питания готов, ждем тебя!

 Следующим прыжком Ева очутилась на авианосце. От удара он накренился, в воду посыпались истребители и погрузчики. Выставив в сторону ногу и перенеся на неё вес, Аска выровняла корабль. Взяв огромный штепсель портативного источника, она воткнула его в разъем на спине. Цифры, показывавшие отсчет времени внутреннего источника, сменились символом внешнего питания.

 -Теперь можно и подраться. – сказала Аска, доставая из наплечника прогнож странной конструкции. Его лезвие не было цельным, оно было разделено на сегменты, как у канцелярского ножа.

 -Аска, а ты случайно не заметила, что этот Ангел не выходит на поверхность, он топит корабли снизу.

 Тем временем гребень Ангела, рассекая воду, стремительно приближался к авианосцу. Когда он был в нескольких сотнях метров, над водой показалась почти вся его туша. Он был похож на огромную белую рыбу, на которую кто-то наступил и приплюснул её. Не было ни головы, ни плавников по бокам туловища. Сверху перед низким гребнем виднелась знакомая костяная маска.

 -Ну нифига себе туша! Он собьет Еву одним движением, а в воде мы погибнем.

 А тем временем Ангел, приблизившись на сотню метров, совершил огромный прыжок, будто дельфин, выпрыгнувший из воды перед туристами. Синдзи оказался неправ: Ангел приземлился на палубу авианосца, и Ева с трудом удержалась от падения, уперевшись руками в его гладкий бок. Прогнож выпал из рук Евы и скатился за борт, скрывшись в пучине волн. Та часть Ангела, которая показалась над водой перед прыжком, была лишь чем-то наподобие головы с огромной пастью, сам Ангел по длине не уступал авианосцу, на палубе которого происходила битва. Морское чудище изогнулось и открыло пасть, пытаясь схватить Еву своими двадцатиметровыми зубами. Уходя в сторону, Аска оступилась, её нога соскользнула с края палубы, и Ева упала в воду, все ещё держась за один из гребней на боках Ангела. Тот тут же рванул в сторону, стремительно погружаясь.

 -Черт, Аска, ухватись за него покрепче, мы не сможем нормально сражаться и ним в воде. – Синдзи стремительно пытался что-нибудь придумать, но ничего не лезло в голову. Они глубоко под водой, без оружия, должны уничтожить противника в его родной среде. В этот момент в эфире раздался голос Мисато.

 -Аска, кабель на три тысячи метров, он скоро закончится, так что приготовьтесь к встряске.

 Через несколько минут сильным рывком Еву сорвало со спины Ангела, и она безвольно зависла на глубине около километра. Ангел отплыл на приличное расстояние, после чего развернулся и понесся на Еву.

 -Ну теперь я ему задам! – воинственно изрекла Аска и дернула за манипуляторы, но Ева лишь вяло трепыхнулась. – Что за… Не работает!

 -Конечно не работает, твоя Ева не оснащена оборудованием для глубинного боя.

 -И что делать? Придумай что-нибудь, ты же великое Третье дитя!

 -Постарайся хотя бы не угодить ему на закуску. – сказал Синдзи, указывая вперед.

 Ангел был уже недалеко и открыл пасть. Стало видно, что её украшают огромные редкорастущие острые зубы.

 -Попытайся попасть ему между зубов. Если он тебя прокусит, уже не выберемся.

 Ангел стремительно приближался, и Аска попыталась хоть как то сгруппироваться перед ударом. Зубы твари сомкнулись вокруг Евы, один из них оставил длинную рану на левом боку. Синдзи и Аска зашипели от боли, у обоих на боку появилась фантомная рана, пусть и неглубокая. Ева крепко застряла между зубов Ангела, попытки вырваться не приносили успеха. Тут из динамиков раздался голос Мисато.

 -Аска, ты меня слышишь? Оставайся в этом положении!

 -Ну, я думаю, это будет несложно. – отозвался Синдзи. – У вас что, появился план?

 -Именно! Ждите, скоро все будет готово!

 В эфире наступила тишина. Ангел метался из стороны в сторону, пытаясь перекусить Еву 02, но она крепко застряла между его зубов. Через минуту Мисато снова вышла на связь.

 -Аска, Синдзи, сейчас мы начнем сматывать кабель. Навстречу вам пойдут два затопленных корабля. Вам необходимо будет открыть Ангелу пасть и впустить корабли внутрь, нейтрализовав его  АТ-поле.

 -Раз плюнуть! – Аска налегла на манипуляторы.

 В этот момент кабель с силой рвануло, и Ангел изменил направление, устремившись по линии наименьшего сопротивления. Уперевшись ногами и руками в верхнюю и нижнюю челюсть Ангела, Ева поднатужилась и попыталась открыть сомкнутую пасть. Челюсти разошлись лишь на десяток метров.

 -Черт, не получается! Давай, помоги мне! – Аска обернулась к Синдзи.

 -Зачем? – удивленно отозвался тот. – Ты же у нас такой супер-пилот супер-Евы. Неужели тебе нужна чья-то помощь?

 -Замолчи и помоги мне! – она подвинулась в ложементе. Синдзи устроился рядом, взявшись за манипуляторы поверх рук Аски. – Сосредоточься.

 Они налегли на манипуляторы, в мыслях у обоих вертелось лишь одно : «Открывай! Открывай! Открывай!». Синдзи сосредоточился, попытался найти контакт с Евой, стать с ней одним целым, как он делал во время боев в Еве 01. Ему показалось, что он нащупал чье-то присутствие… И тут наступила тишина. Он не успел удивиться, как на него обрушился поток образов. Чувства, мысли, переживания. Он понял, что прикоснулся к чужому сознанию, влился в него, стал одним целым.

 Это длилось лишь долю секунды. Он почувствовал, как Ева, управляемая ими, как одним существом, с утробным рыком с легкостью раздвигает пасть Ангела. Секунду спустя два корабля, выставив вперед все возможные орудия, ворвались в нутро Ангела, дробя зубы и раздирая плоть. Ухнул залп всех орудий, и мощнейший взрыв, произошедший внутри туши, разорвал Ангела. Еву мощной взрывной волной выбросило на поверхность. Она пролетела сотню метров и упала на палубу авианосца, на котором находились Мисато и остальные. Кабель был оторван, и Ева безвольно растянулась по палубе, исчерпав внутренний источник питания.

 Синдзи и Аска откинулись в ложементе, тяжело дыша. Они не проронили ни слова, когда их достали из капсулы и отвели в корабельный лазарет, чтобы обработать раны. Лишь когда медики ушли, оставив их дожидаться Мисато, которая разбиралась с негодующим по поводу уничтожения семнадцати кораблей адмиралом, Синдзи повернулся к Аске.

 -Ты как?

 -Бывало и лучше. Что это было?

 -Не знаю, со мной подобного не случалось. Будто я заглянул в чужое сознание, пусть всего и на секунду.

 -Что ты там увидел? – она с тревогой взглянула на него.

 -Ничего конкретного, лишь какие-то неясные образы, обрывки эмоций.

 Она несколько секунд изучающее смотрела на него. Затем, облегченно прислонилась к стене за скамейкой.

 -Хорошо. Не хотелось бы, чтобы кто-то рылся у меня в голове.

 -А что увидела ты?

 Она странно посмотрела на него.

 -Ничего конкретного, как ты и сказал. – с секундной задержкой ответила она. В этот момент в лазарет вошла Мисато.

 -Ребята, как я рада, что с вами все в порядке! – она сграбастала их в объятья, крепко прижав к себе. – Вы отлично справились, лучше и не могло быть!

 -Мисато-сан, на тех кораблях, потопленных Ангелом, погибло множество людей. Я думаю, было бы все-таки лучше, если бы мы смогли их спасти. Ладно, я пошел. Подышу свежим морским воздухом, пока мы не приплыли.

 Он вышел из лазарета, оставив девушек в одиночестве.

 -Ну, Аска, как он тебе? – повернулась Мисато к сидящей девушке. Та задумчиво посмотрела на дверь, где скрылся Икари.

 -Не знаю. Сначала он показался мне слабаком. Но он сильнее, чем кажется. Намного сильнее.

 Мисато задорно посмотрела на немку.

 -Что, уже присматриваешься?

 -Как вы могли такое подумать? Мне нужен только Кадзи! Кстати, где он?

 -Смылся, как только запахло жареным. Это в его стиле.

 * * *

 Синдзи стоял у ограждения палубы и смотрел на появившиеся у горизонта верхушки гор. Он соврал Аске, когда сказал, что не увидел ничего конкретного. Кое-что он увидел. За всем этим выпендрежем и бравадой крылась испуганная девочка, пережившая в жизни немало бед. Она боялась боли, которую знала непонаслышке, и отгораживалась от людей маской экспрессивной стервочки, которая была во всем лучше всех. За многие годы она настолько глубоко вжилась в эту роль, что уже забыла о настоящей причине своего поведения. Она больше не чувствовала боли, потому что не позволяла себе ни с кем сближаться. Но боль была, она просто спряталась глубоко в её сознании, и напоминала о себе лишь в самых страшных кошмарах.

 Синдзи глубоко вдохнул соленый воздух и направился к мостику, где его ждали друзья и Мисато. Он не прятался от людей, он помогал им всегда, когда мог, и принимал от них всю возможную помощь. Аска так не умела, но она научится этому со временем. И тогда боль уйдет навсегда.

 ГЛАВА 9

 Синдзи вернулся домой из НЕРВ, бросил в угол свою сумку и устало опустился на диван. Последние дни доктор Акаги его просто умотала тренировками и тестами. Она объясняла это тем, что нужно полностью подстроить систему Евы под парную работу с Евой 02. На тренировках Рицко показала Синдзи новый прототип стрелкового оружия для Евы.

 -Это принципиально новое оружие, оно намного превосходит по эффективности старые паллетные винтовки. Если раньше разрывной снаряд выбрасывался из ствола энергией пороховых газов, как и в любом другом артиллерийском орудии, то теперь стальная болванка с сердечником из ферромагнетика резко притягивается к центру ствола винтовки мощным электромагнитом. Это придает болванке ускорение порядка четырех тысяч метров в секунду, но при этом значительно снижается отдача и повышается емкость магазина за счет уменьшения объема снаряда. Атке повышена скорость стрельбы, теперь она порядка двух тысяч выстрелов в минуту.

 Новая винтовка представляла из себя нечто наподобие трехствольного автомата, стволы которого были расположены треугольником. Каждый ствол был диаметром по десять метров, но диаметр выходного отверстия был порядка метра, остальная часть ствола была кожухом для электромагнита. Снаряды теперь не взрывались при попадании, но при борьбе с Ангелами это и не было важно. Главное - пробить ядро, а на симуляторе новое оружие прекрасно с этим справлялось. Доктор Акаги долго гоняла Аску, Синдзи и Рей на симуляторе, чтобы они привыкли к новому вооружению. Также на тренировках Синдзи с удовольствием использовал копье, которое было привезено на одном из кораблей вместе с Евой 02. Он долго радовался, что этот корабль не оказался в числе потомленных. Копье с легкостью отсекало Ангелам конечности и пробивало ядро, но из-за плохой балансировки метать его было практически невозможно.

 Синдзи встал с дивана и отправился на кухню в поисках чего-нибудь съедобного. На этих тренировках он порядком проголодался. Ноги и руки сводило от усталости, несмотря на то, что реальной нагрузки на них не было. Напрягались лишь руки Евы, и то не по настоящему, а в виртуальной реальности. Но программа была настолько реалистична, что организм упорно не хотел признавать отсутствие реальных нагрузок на конечности.

 В холодильнике помимо нескольких упаковок пива оказалась лишь пачка рыбы, которую тут же схватил взявшийся невесть откуда Пен-Пен. Быстро ретировавшись в свой холодильник, он закрыл изнутри дверцу и больше не подавал признаков жизни. Синдзи вздохнул и пошел одеваться. Надо было сходить в магазин и купить еды.

 В магазине ему встретились Тодзи и Кенске. Они купили по банке газировке и теперь стояли у выхода, оживленно о чем-то споря.

 -О, привет, Синдзи! – окликнут его Тодзи. Тот вяло улыбнулся и направился к ним.

 -Ты чего такой убитый? И почему в школе уже неделю не появляешься?

 -Да в НЕРВ дел невпроворот, тренировки и тесты постоянные. Мне приходится по пять часов в симуляторе проводить, тренируясь на пару с Сорью.

 -А, с этой немецкой штучкой? Да ты у нас Казанова, парень! Сначала Рей, теперь эта немка…

 -Вот это вряд ли. Она себе на уме, всегда лучше всех и не может опускаться до уровня простых смертных. Видел бы ты, как она психовала, когда я её на спарринге сделал.

 -Да уж, она явно того, это ещё на корабле заметно было. Неужели в пилотов Ев одних психов набирают? – поинтересовался Кенске, за что тут же получил оплеуху.

 -За что?! – возмущенно спросил он, потирая затылок.

 -За оскорбление спасителей человечества. Ладно, я пошел, нужно чего-нить поесть купить, а то я голоден как зверь. С тренировками в НЕРВ вроде закончили, так что завтра я буду в школе.

 Когда он ушел, Кенске и Тодзи сокрушенно переглянулись.

 -Не повезло парню. Ему с этой рыжей бестией придется каждый день видеться по долгу службы.

 * * *

 Все трое были немало удивлены, когда на следующий день в дверях класса появилась та самая рыжая бестия. Представившись классу в своем обычном надменном тоне, она уселась на соседнюю с Синдзи парту. Тот с тихим стоном опустил голову на столешницу. Его примеру последовали Кенске и Тодзи. Она лишь фыркнула, бросив на них презрительный взгляд. Остальные ученики с интересом рассматривали новенькую, что и неудивительно. Она многим отличалась от местных девушек, чувствовалась примесь европейской крови.

 На следующей перемене все разговоры в коридорах и во дворе были о новенькой симпатяшке.

 -Она вроде из Германии?

 -Явно европейка, ты на её волосы посмотри!

 -Говорят, что она тоже пилот одного из тех огромных роботов.

 -Значит, она должна быть знакома с Икари. Пошли, у него спросим!

 И так всю перемену. Синдзи порядком надоело объяснять, что он познакомился с ней немногим раньше остальных и ничего о ней не знает. Ученики разочарованно вздыхали и уходили, на их место тут же приходил кто-то другой. И так весь день до конца уроков. На следующий день все было примерно так же. На одной из перемен Синдзи вышел во двор подышать свежим воздухом.

 -Привет, Синдзи! – раздался сзади голос, который ему совсем не хотелось слышать.

 -Ага, привет. – вяло отозвался тот.

 -И что мы такие хмурые? Ты должен радоваться, что с тобой заговорила сама Аска великолепная! А Первая тоже здесь?

 -Во первых, её зовут Аянами Рей, а во вторых, вон она, под деревом читает.

 Аска, довольно хмыкнув, отправилась к ней. Синдзи следом не пошел, он примерно представлял, что будет дальше. Через пару минут Аска вернулась с обескураженным видом.

 -Нет, вы все точно психи! – злобно пробормотала она и отправилась в школу.

 Синдзи подошел к Рей и сел рядом.

 -Привет. Что с Аской случилось, ты её обидела?

 -Нет. – тихо ответила Рей.

 -А что произошло?

 -Она предложила дружить. Я сказала, что сделаю это по приказу.

 -О как. – Синдзи на секунду опешил. – Рей, а что ты можешь сделать не по приказу?

 Она непонимающе посмотрела на него.

 -Ты не должна строить свою жизнь, основываясь на приказы начальства. Они распространяются на нашу работу, и никак не на то, с кем ты будешь дружить.

 Рей снова перевела взгляд на книгу.

 -Я поняла. – тем же тихим голосом ответила она.

 В этот момент прозвенел звонок, и они отправились в класс. Через десять минут после начала урока у Рей, Синдзи и Аски одновременно зазвонили телефоны. Синдзи с тяжелым стоном ударился головой об парту.

 -Только не опять!

 * * *

 Синдзи и Аску поместили в Евы и отправили в сторону полуострова Кии, у южного побережья которого был замечен Ангел. Такую далекую высадку Мисато объяснила тем, что в прошлые бои оборонная система Токио-3 сильно пострадала и выгоднее перехватить Ангела заранее. Проще говоря, город уже настолько раздолбали, что следующей атаки он не выдержит.

 -Блин, ну почему в первый свой бой в Японии я должна работать с этим идиотом? – сокрушалась Аска.

 -Потому что Ангелы это не тренажеры, тут если ты проигрываешь, ты погибаешь. Так что успокойся и приготовься к бою.

 Через несколько минут транспортники сбросили ЕВ, и те приземлились у самого берега. К ним тут же доставили источники питания и вооружение. Синдзи по плану должен был подавлять Ангела огнем из винтовки, а Аска тем временем подойдет поближе и уничтожит ядро Ангела ударом копья. С дезактивацией вражеского АТ-поля у Синдзи после многих тренировок было все в порядке, так что он не возражал.

 Через несколько минут ожидания вода примерно в километре от берега вздыбилась, и на поверхности показался их противник. Он был примерно вдвое больше Евы. Огромная туша с двумя руками и ногами была похожа скорее на статуэтку какого-то языческого божка, чем на живое существо. Линия от ладони к плечу, по спине и к другой ладони составляла ровный полукруг, такую же линию составляла промежность Ангела. На его груди тускло поблескивали два небольших ядра, расположенные на одном уровне.

 -Два ядра? Что это значит?

 -Плевать, атакуем! – воинственно выкрикнула Аска.

 Синдзи прицелился, на секунду сосредоточился и открыл огонь. Но за секунду до того, как стальные болванки начали с умопомрачительной скоростью вырываться из стволов, ему пришлось резко увести прицел вверх и в сторону, так как Ангела закрыла спина Евы 02. Лишь десяток снарядов навылет прошили плечо Ангела, не причинив ему особого вреда.

 -Какого черта ты творишь?! – крикнул Синдзи, рванув следом.

 Ева 02 подбежала на расстояние нескольких сотен метров и совершила высокий прыжок. Сокрушительным ударом в приземлении она рассекла Ангела точно пополам, оставив в каждой половинке по ядру.

 -Учись, Третье дитя! – она победоносно поставила ногу на одну из половинок.

 Та вдруг резко дернулась, влажная пленка, покрывающая место сруба, сползла в сторону, и из половинки Ангела вылезла его точная копия, уменьшенная в полтора раза. То же самое произошло и со второй половинкой.

 -Какого черта?! Что это значит? – с примесью страха завопила Аска, делая два шага назад.

 -Не стой на месте, атакуй! – крикнул Синдзи, беря под прицел ядро ближней к нему половинки. Больше полусотни снарядов, выпущенные за пару секунд из трех стволов винтовки, раздробили ядро на несколько крупных осколков. Ангел дернулся и замер. Так же замерла и вторая половинка. Её ядро тускло блеснуло багрянцем, и раздробленное ядро противника Синдзи стремительно восстановилось.

 -Да что это за хрень! – взревел Синдзи, поливая противника огнем. Снаряды прошивали его тело насквозь, многие попадали в ядро, но оно тут же срасталось. Аска с диким воплем метнулась к противнику, но тот взмахом руки откинул её Еву на сотню метров.

 -Аска, Синдзи, немедленно отступайте! – раздался голос Мисато.

 -Никогда! – взревела Аска и снова бросилась на противника. Быстрым ударом распополамив его ядро, она с удивлением увидела, как оно тут же восстановилось.

 -Да что это за хрень! – закричала она, нанося удар за ударом, но все ранения на теле и ядре Ангела тут же зарастали.

 -Уходите немедленно! Это приказ!

 -НИ ЗА ЧТО!

 -Отключить питание Евы 02! Синдзи, когда у неё кончится энергия, хватай её и уноси подальше, мы попытаемся задержать его!

 -Есть! – выдохнул Синдзи, не прекращая вести огонь.

 Ева Аски сражалась ещё секунд сорок, после чего Ангел мощным ударом отбросил её на несколько сотен метров. Аска попыталась подняться, но в этот момент иссяк внутренний источник питания, и Ева 02 безжизненно осела. Синдзи бросил винтовку, в которой все-таки закончился боезапас, закинул Еву Аски на плечо и побежал в сторону берега.

 -Попытайся укрыться за той горой. – на тактической карте появилась отметка. – силы ООН уже в пути, они сбросят на него N-2 бомбу.

 Синдзи пробежал ещё десяток километров на север, углубляясь в холмистую местность. Спрятавшись за крупной горой, отмеченной Мисато, он аккуратно положил Еву 02 на землю, опустил свою Еву рядом и выпусти контактную капсулу. Спустившись на спину Евы Аски, он вбил команду на панели рядом с щитом, закрывающим капсулу. Она с тихим шипением вылезла на поверхность, люк открылся, и заглянувший туда Синдзи получил неслабый удар в челюсть.

 -Идиот! Да как ты посмел! Недоумок! Кретин! – она нанесла ещё пару ударов, после чего Синдзи крепко перехватил её запястье.

 -Морду ты мне успеешь всегда набить, но сейчас лучше забраться в мою Еву и переждать там взрыв.

 Аска несколько секунд злобно посопела, после чего вырвала руку и вылезла из капсулы мимо Синдзи.

 -А у неё неплохо поставлен удар. – пробормотал Синдзи, потирая челюсть и следуя за Аской.

 Когда они забрались внутрь, Синдзи запустил Еву в экономном режиме. Она была способна поддерживать АТ-поле почти двадцать минут, но о ведении боя не могло идти и речи. На тактической карте отметка, обозначающая Ангела, сместилась за это время где-то на километр, и теперь была на расстоянии пятнадцати километров от них. Синдзи на несколько секунд включил нормальный режим и накрыл своей Евой Еву Аски, после чего снова перешел в экономный.

 Через пару минут прогремел взрыв N-2 бомбы. То, что испытал Синдзи при первой встрече с этим оружием, было хлопком петарды по сравнению с этим. Еву 01 сильно затрясло, несмотря на выставленное АТ-поле. Мощнейшая взрывная волна накрыла всю местность, снося деревья и разрушая все постройки. Верхушку горы, за которой укрылись Синдзи с Аской, срезало будто скальпелем, крупные булыжники заколотили по броне Евы. Из-за высокой температуры леса и поля вокруг запылали, и только вокруг Евы 01 остался более-менее неповрежденный круг, защищенный АТ-полем. Мощные потоки раскаленного воздуха бушевали ещё несколько минут, после чего все стихло. Синдзи перевел Еву в нормальный режим и выглянул из-за остатков горы, послужившей им убежищем.

 -Ну нифига себе! – присвистнула Аска, рассматривающая открывшуюся панораму из-за его плеча.

 Воздух был забит пылью и пеплом, лишь вокруг того места, где стоял Ангел, он был чист. Вода на побережье в радиусе десятка километров испарилась, но из-за огромной температуры молекулы воды распались на водород и кислород., и пара в воздухе не было. Леса и поля в радиусе пары десятков километров пылали, небольшие холмы сравняло с землей, несколько поселков недалеко от побережья перестали существовать. Кратер радиусом пару километров и глубиной несколько сотен метров навсегда останется напоминанием об этом сокрушительном ударе. В центре кратера, быстро заполняемого водой, виднелись две оплавленные сгорбленные фигуры.

 Через помехи в эфире пробился взволнованный голос Мисато.

 -Синдзи, ты цел? С тобой все в порядке?

 -Мы в норме, Аска со мной в капсуле.

 -Слава богу! Не беспокойтесь, спасательная команда уже в пути.

 -Мисато-сан, а что это было за оружие?

 -N-2 бомба нового типа. Её мощности хватает, чтобы частично пробить АТ-поле Ангела.

 -Он убит?

 -Нет, лишь временно остановлен. Ждите, помощь скоро будет!

 * * *

 -В одиннадцать часов три минуты основная цель была атакована Евой 02, после чего разделилась на две равные половины. Ева 01 вступила в бой с объектом А, в то время как Ева 02 атаковала объект B. В одиннадцать часов одиннадцать минут было принято решение об отступлении. Пилот Евы 02 проигнорировал приказ. Еве 02 была перекрыта поставка энергии, и в одиннадцать часов тринадцать минут она вышла из боя. Ева 01 транспортировала Еву 02 за ближайшую горную гряду. В одиннадцать часов двадцать одну минуту на объект была сброшена N-2 бомба нового типа. Удалось сжечь двадцать девять процентов от общей массы цели. Специальный институт НЕРВ завершил операцию в одиннадцать часов двадцать шесть минут.

 -Мы опозорились! – Фуюцке встал из-за стола. На экране тем временем сменялись кадры улепетывающей Евы 01 с Евой 02 на плече, кадры взрыва, и съемки с беспилотника, показывающие две оплавленные фигуры, полузатопленные водой. – Вы, двое. Вы знаете, в чем заключается ваша работа?

 -Управлять Евами? – вяло произнесла Аска. Они с Синдзи сидели в комнате для брифигов. В помещении также находились Кадзи Редзи, замкома Козо Фуюцке и операторы МАГИ Ибуки Майя и Хьюга Макото.

 -Неверно! Ваша работа - уничтожать Ангелов! И сегодня вы провалились! НЕРВ создан не для игры на публику. Так что вам придется работать вместе и выполнять все приказы!

 -Ангел на время остановлен, - сказал Кадзи со своей фирменной ухмылкой. – но повторная атака неизбежна. По крайней мере, у нас есть время на подготовку нового плана.

 -И чего он так бесится? – фыркнула Аска, когда Фуюцке вышел.

 -Просто взрослые не любят, когда замечают их ошибки.

 -А разве тут была чья-то ошибка? – удивился Синдзи. – Ведь Ангел оказался просто сильнее, чем мы ожидали.

 -Когда случается что-то плохое, люди любят искать виноватых. Ну, ладно, я пошел. –Кадзи поднялся и взял пиджак, до этого висевший на спинке кресла.

 -А где Мисато-сан?

 -Не думаю, что она скоро освободится. На неё, как тактического командира, ложится ответственность за провал операции. Так что впредь не подводите её.

 Он удалился, следом вышли Макото и Майя. Синдзи сидел, в задумчивости глядя на экран, где был изображен Ангел, порядком опаленный взрывом. Потом он повернулся к Аске.

 -Слушай, а почему ты управляешь Евой?

 -Ты что, дурак? – она покосилась на него. – Я могу это делать, и я это делаю. Мир узнает меня через мои поступки.

 -То есть, ты пилотируешь, чтобы доказать миру, что ты есть?

 -Можно и так сказать.

 -Тогда будь осторожнее. – он встал и пошел к выходу. – Если ты погибнешь в бою, ты уже ничего никому не сможешь доказать.

 Он вышел из комнаты и направился в сторону раздевалок. Взяв сумку, он вышел из здания и отправился на скамейку на берегу озера. Думать не хотелось, как и что-то делать. В голове мельтешило несколько мелких мыслей, но он не пытался их поймать. Это был первый раз, когда он проиграл. Да, Ангела остановили, но он скоро снова начнет атаку. Они не смогли победить на этот раз, смогут ли победить в следующий? Да и выпендреж Аски не доведет до добра. Он искренне надеялся, что дальше она будет вести себя поспокойнее. Но как все-таки можно победить этого противника? Каждое ранение тут же затягивалось, даже пробитое ядро его не остановило. Остается надеяться, что доктор Акаги что-нибудь придумает.

 Синдзи встал с лавки и отправился к станции монорельса. Подойдя к турникетам, он похлопал себя по карманам чертыхнулся: в НЕРВ он пришел сразу из школы, и пропуск был в штанах его формы. А сейчас он был одет в джинсы и майку, которые были у него в шкафчике в раздевалке. Возвращаться не хотелось, но ничего не поделаешь. Без пропуска в НЕРВ перед тобой не откроется ни одна дверь.

 Когда Синдзи подошел к раздевалке, он увидел Мисато, стоящую у двери и торопливо что-то нажимающую в своем телефоне. Она приложила трубку к уху, и телефон в сумке Синдзи завибрировал. Она повернулась на звук, облегченно выдохнула и сбросила вызов.

 -Хорошо, что ты ещё тут. Пошли со мной.

 Синдзи взял из шкафчика свой пропуск и направился за Мисато. Она вывела его к монорельсовой станции. Они проехали с километр внутри Геофронта и остановились возле группы многоэтажных зданий, являющейся жилым комплексом для сотрудников НЕРВ. Комплекс находился в красивом месте, окна на фасаде выходили в сторону озера. Жилищные условия в нем были хорошими, и квартиры сотрудникам предоставлялись бесплатно. Тем не менее, большинство сотрудников жило на поверхности. Человеку трудно двадцать четыре часа в сутки проводить под землей, даже в таком живописном месте.

 Мисато и Синдзи поднялись на верхний этаж в первом корпусе. Они подошли к одной из дверей, Мисато провела карточкой по электронному замку, и они зашли внутрь. Пройдя через небольшую прихожую, они очутились в комнате, посреди которой стояли две односпальные кровати. На одной из кроватей сидела Аска.

 -Что бы это могло значить? – задумчиво спросил Синдзи, глядя на хмурую рыжую и садясь на кровать напротив.

 -Нападение Ангела ожидается через восемь дней. Для его уничтожения нужно одновременно поразить оба ядра, с разрывом меньше десятой доли секунды. Для этого вам нужна абсолютная синхронность в действиях. Ближайшую неделю вы будете жить здесь и тренироваться в синхронности движений.

 -Мисато-сан, а можно просто закидать Ангела этими чудо-бомбами? Тогда жертв будет на одну меньше. – Аска хмуро смотрела на Синдзи.

 -Простите, но ООН отказалась от дальнейшего сотрудничества и передала нам командование. У нас нет другого выхода. – Она извиняющимся взглядом обвела сидящих напротив и пожирающих друг друга взглядами детей. – Если что, этот план придумывала не я, это все идея Рицко! Ладно, вы пока размещайтесь, тренировки начнем чуть позже.

 Мисато вышла, оставив двух пилотов в одиночестве.

 -Если кратко, человечество обречено. – грустно протянул Синдзи.

ГЛАВА 10

 -Итак, начнем. –сказала Мисато.

 Она сидела на скамье в танцевальном зале, посреди которого стояли Аска и Синдзи. На полу было расстелено два белых полотна с красными кружками, перед ним табло с показателями синхронности действий.

 -А эти костюмы нам обязательны? – Синдзи с сомнением дернул себя за рукав черного трико, плотно облегающего тело.

 -Обязательны, они должны настроить вас на серьезный лад. Ваши движения будут расписаны под эту музыку. – Мисато включила магнитофон, из которого полилась какая-то классическая композиция.

 -На этом тренажере вы будете отрабатывать свои первичные движения, продолжим на симуляторе.

 Синдзи и Аска встали на полотна, поставив руки и ноги на подсвеченные круги. Темп музыки чуть ускорился, и круги под руками тренирующихся погасли, но зажглись другие. Синдзи и Аска практически синхронно подались вперед. Под темп мелодии погасали одни круги и загорались другие, заставляя пилотов двигаться все быстрее. Через пятнадцать секунд после начала композиции Синдзи не сумел правильно поставить ногу на зажегшийся сзади круг и растянулся по полотну. Пару секунд спустя на полу очутилась Аска, проскользившая далеко выставленной рукой.

 -Да уж, удручающее зрелище. – сказала Мисато, запуская мелодию с начала.

 Пару часов спустя Синдзи с Аской доходили уже до тридцатой секунды, но либо один, либо другой сбивались с темпа, или же кто-то не удерживал равновесие. Мисато грустно вздохнула и выключила музыку.

 -Ладно, отдыхайте пока, продолжим завтра. Я привезу твои вещи, Синдзи. Аска может сама за ними сходить. Ну все, я пошла.

 -Это все ты виноват, постоянно отстаешь и падаешь через раз! – гневно сказала Аска, развалившись на постели в их номере. –Ей богу, похож на танцующую обезьяну!

 -Тоже мне, журавль нашелся. Сама-то через раз грохалась и сбивалась. –  упав на кровать, пробурчал Синдзи, за что немедленно схлопотал подушкой.

 -Отлично, будет мягче спать! – Синдзи подложил под голову вторую подушку и блаженно расслабил гудящие после тренировки конечности где-то на две с половиной секунды, после чего был немилосердно скинут с кровати. Аска, схватив подушку, повторно огрела ею Синдзи и бросила её себе на кровать.

 -Блин, я проголодалась. Пошли поедим. – резко сменила она гнев на милость.

 -Куда? – с кряхтеньем спросил Синдзи, отрываясь от пола.

 -Да тут столовая для сотрудников есть, ты не знал? Где же ты живешь?

 -С Мисато в её квартире на поверхности.

 -С Мисато?! А у неё ты что забыл? – Аска в шоке уставилась на парня, застилающего разворошенную кровать.

 -Она сама меня пригласила. Жить с нею, конечно, одно удовольствие, но мне и тут хорошо. Жаль, Пен-Пена нету, из него выходит хороший собеседник…

 -А это кто?

 -А… Неважно. А ты сама тут живешь?

 -Ага, только в другом блоке. У меня двухкомнатная квартира, но мне там малость скучно. Думаю, здесь будет весело. Сниму накопившийся стресс… - она лукаво посмотрела на Синдзи. Тот сглотнул в ожидании чего-то ужасного.

 -Ладно, выйди, мне переодеться нужно.

 -Я могу отвернуться. – сказал Синдзи за секунду до того, как снова получил подушкой.

 -Я сказала выйди!

 Синдзи предпочел подчиниться. Захватив вещи, он вышел в прихожую, закрыв за собой дверь. Спокойно переодевшись, он стал ждать Сорью. Через десять минут ожидания он не выдержал.

 -Ты там ещё жива? – спросил Синдзи, приоткрыв дверь. Секунду спустя ему в лицо врезалась подушка. Следом полетела вторая, но Синдзи успел пригнуться.

 -Извращенец! Как ты посмел!

 -А тебя не смущает то, что ты уже одета?

 Действительно, Аска уже была в своем желтом платье и с уложенными волосами.

 -А если бы я переодевалась? Как ты вообще додумался войти в комнату к девушке без стука?

 -Ну, во-первых, это не только твоя комната, а во-вторых, пошли уже, я голодный как волк.

 Выйдя из здания, они прошли к двухэтажной постройке между строениями жилкомплекса. На первом этаже были служебные помещения, на втором бар и столовая. В последней было немного народу, несмотря на время ужина. Меню порадовало Синдзи вполне приличной едой.

 -Хм, может мне переехать сюда? – спросил он, набирая себе на тарелку разнообразных блюд.

 -Зачем это?

 - По крайней мере, не помру с голоду. Слушай, а тебе не скучно тут жить? Народу-то совсем мало.

 -Сейчас просто все на сменах, через пару часов в баре появится народ. Может, даже будет Кадзи-сан. – Мечтательно протянула она. – Он живет в другом корпусе, но постоянно где-то пропадает, его е поймаешь у себя дома.

 -Везунчик. – пробурчал Синдзи.

 -Ты что-то сказал?!

 -Волосы у тебя красивые!

 Аска злобно прорычала, но не ответила, приступив к еде. Синдзи посмотрел, как она топорно орудует палочками, и усмехнулся.

 -Ты нечасто балуешь себя японской кухней?

 -Я всю жизнь провела в Германии, мне привычнее европейские блюда, которые едят вилкой. Не понимаю, кто вообще придумал есть этими зубочистками?

 -Расслабь руку, ты будто топор держишь. Нижней не шевели, передвигай верхнюю.

 Аска попробовала подхватить кусочек из тарелки и уронила его на стол.

 -Идиотизм! Как вообще можно есть так каждый день?

 -А как ты ела до этого?

 -Да просто накалывала еду на палочки. Знаю, это считается плохим тоном, но это мне удобнее.

 -Да уж. Считается, что ребенок, с детства начинающий есть палочками, развивается быстрее. Вот он, живой пример.

 -Синдзи-кун, -томно протянула Аска, устремив на него взгляд своих бездонных голубых глаз. – Знаешь, а ведь этой ночью мы совсем одни. Нам никто не помешает… И никто не придет на помощь, если что.

 -Зная характер Мисато, могу утверждать, что по всему номеру развешаны камеры и микрофоны. – спокойно ответил Синдзи.

 Лицо Аски вытянулось.

 -Ты серьезно? Это же аморально!

 -Морально или нет, о мы слишком важны для НЕРВ, чтобы нас предоставлять самим себе. Мало ли, кто-то захочет вскрыть себе вены. Или не себе. Ты разве не замечала в тени позади парней в черном?

 -Каких парней?

 -Ребята из Второго отдела. Надо отдать им должное, их и не заметишь, если не будешь специально выслеживать.

 -И о какой свободе личной жизни тут может идти речь?!

 -Сначала спасение человечества, потом личная жизнь. Такой девиз наверняка подошел бы НЕРВ, а не эта религиозная белиберда. Да и Ангелы… Кто придумал это название? И кто они вообще такие?

 -А хрен его знает. – безразлично ответила Аска, уже более уверенно подцепляя кусок палочками. – Нападают – защищайся, вопросы потом.

 -Если потом будет кому задавать вопросы. Конечно, нужно сражаться, но интересно было бы узнать, против кого. Ведь мы не знаем об Ангелах ничего. Кто они такие, откуда берутся, даже из чего состоят. Ответ «корпускулярно-волновая структура» лично меня не устраивает. Не верится мне, что эти чудища болотные из света состоят.

 -Да уж, вопросов немало, и ответы не предвидятся. Пофигу, разберемся, когда всех перебьем.

 Поев, Синдзи с Аской вернулись в номер. Телевизора, компьютера или чего бы то ни было другого, способного поставлять развлекательную информацию, не было. По расписанию, выданному Мисато, отбой был в десять, то есть через два с половиной часа. Рано, конечно, но подъем намечался в шесть тридцать, так что затягивать со сном не стоило. Промаявшись в номере десять минут, Аска потащила Синдзи на улицу. Недалеко располагался ухоженный парк, за которым начинался лес, уходящий до берега озера. Парк был ухоженный, гравийные дорожки петляли между прямыми рядами невысоких деревьев. В парке росли в основном широколиственные породы, в то время как леса под куполом были по большей части хвойные.

 -Хорошо тут. Воздух свежий, деревья, газоны. И не поверишь, что находишься в паре километров под землей.

 -Да уж, хорошо потрудились проектировщики. И свет настоящий, прямо с поверхности. – Синдзи удобно устроился на скамейке, Аска села рядом. - Кстати, вот что странно. Ведь Геофронт нашли в 2003 году, а деревья тут уже взрослые. Неужели их все привозили с поверхности? Тут ведь пара тысяч гектар лесов.

 -Неплохо потрудились, что тут скажешь. Но мне лично больше хочется жить на поверхности, только вот гостиницы я не люблю, а квартиру снимать неохота.

 -Хм… Слушай, Аска, а ты умеешь готовить? – Синдзи с хитрым прищуром уставился на девушку.

 -Ну, только если что-то европейское, но думаю ты не оценишь сардельки и квашеную капусту, ведь так? А что ты задумал?

 -Ну ты вроде неглупая особа, учишься быстро. У нас в квартире есть свободная комната, переезжай к нам! Только при условии, что научишься готовить, а то меня запарило у плиты торчать.

 -Намереваешься меня в служанку превратить? Вот уж дудки!

 -Почему же в служанку, будем готовить по очереди.

 -А Мисато? Разве она не готовит?

 Синдзи вспомнил кари, которое приготовила однажды Мисато. Судя по всему, его эмоции очень ярко отразились на лице, так как Аска быстро смекнула, что к чему.

 -Ну, если по очереди… Ладно, уговорил, перееду к вам после того, как мы надерем этому Ангелу задницу. – сказала Аска таким тоном, будто снизошла до величайшей почести к своему презренному рабу. – Но даже не надейся, что сможешь свалить на меня домашние обязанности!

 -Да как я мог! Да ты что, и в мыслях не было! – искренне ужаснулся Синдзи. – Скучно тут как-то. Пошли к озеру.

 Они прошли до дальнего края парка, где вышли на небольшую тропинку, ведущую вглубь леса. Тропинка была протоптанная, здесь часто гуляли сотрудники. Через сотню метров клены и дубки сменились елями и невысокими соснами. Чуть дальше лес редел и переходил в пологий склон, идущий к воде. У самой воды шла неширокая полоска песчаного берега. Вода в озере искрилась и переливалась в лучах закатного солнца, идущих с поверхности через сотни световодов.

 -Красота! Ну не верится мне, что мы глубоко под землей! – Аска прошлась по берегу, сняла обувь и вошла в воду по щиколотку. – Ух, холодная!

 -Ей здесь не от чего согреваться, солнце-то лишь частично освещает тут все. Интересно, а рыба тут водится? Я бы порыбачил…

 -Эх, вот стоит вам, мужчинам, увидеть нетронутую человекам природу, у вас тут же просыпается инстинкт убийцы.

 -Убей или убьют тебя.

 -Ага, гигантский окунь поднимется из глубин и съест тебя вместе с Евой.

 -Твоя Ева для рыб попривлекательнее в качестве наживки будет, вон как предыдущий Ангел хотел нас скушать.

 -Ах ты! – возмутилась Аска и плеснула в Синдзи водой. Она оказалась и впрямь ледяная. Синдзи спокойно подошел к Аске, резко подхватил её на руки и метнулся на глубину. Аска вскрикнула от неожиданности, но особых попыток вырваться не предприняла. Дно резко уходило вниз, и уже через три метра они очутились с головой в воде. Аска вынырнула и тут же попыталась утопить Синдзи, но тот быстро отплыл дальше от берега. Аска метнулась за ним.

 В озере они провели около получаса, и когда выбрались на берег, то поняли, насколько замерзли. У обоих дробно стучали зубы и сводило руки и ноги.

 -Д-д-дур-р-рак! Х-холод-дно же!

 -Дав-вай быстр-рее в н-номер, под гор-рячий душ!

 -Чур я п-первая!

 Отказать Синдзи не мог, и когда они поднялись в номер, взял полотенце, укутался в него и сел на стул.

 -Только давай быстрее! Будет глупо, если мир погибнет из-за нашего воспаления легких.

 Когда Аска удалилась, Синдзи скинул верхнюю одежду и принялся растирать себя полотенцем, пытаясь согреться. Помогало не очень, но он хотя бы подсох. Аска вышла через десять минут, раскрасневшаяся от горячей воды. Синдзи тут же метнулся в душ, где врубил воду на полную, выставив температуру на максимально терпимую. Тело благодарно взвыло, задубевшие мышцы расслабились, горячие струи приятно обволакивали. Расслабившись, Синдзи простоял так минут двадцать, и лишь скук в дверь заставил его вернуться из глубин Нирваны.

 -Ты там не утонул?

 -И не надейся!

 -Давай быстрее, мне нужно полотенце для волос!

 -Подождешь, не растаешь.

 Выключив воду, Синдзи насухо обтерся полотенцем и повязал его вокруг пояса. Выйдя из ванной, он уже привычно получил подушкой, радуясь, что второй по тяжести предмет в номере это прикроватная тумбочка, которую Аска не смогла бы метнуть при всем желании. Хотя кто её знает…

 -Ты почему так долго?! – гневно спросила Аска, переодевшаяся в легкую ночнушку до колен.

 -Тебя что-то смущает? Это наш общий номер, пользование удобствами по очереди, ты свою очередь использовала.

 -Сгинь, мне надо умыться перед сном. – буркнула Аска, проходя мимо Синдзи.

 Тот прошел в комнату и открыл свою дорожную сумку, в которую Мисато бережно напихала его вещи по принципу «авось все влезет». К счастью, все необходимое, включая белье и зубную щетку, нашлось на дне сумки. Было такое ощущение, что Мисато собиралась отправить Синдзи пешкодралем до луны, а не на неделю проживания в номер жилкомплекса, от которого меньше часу пути до их дома. Чуть ли не весь гардероб Синдзи оказался безжалостно запихнут в не слишком объемистую сумку.

 -Да уж, тактический командир, ничего не скажешь. - пробормотал Синдзи, извлекая из сумки пару комплектов школьной формы, две толстовки, несколько маек, легкую куртку, двое бриджей и пару джинсов. Свою мокрую одежду он повесил на небольшой балкон, выходящий в сторону озера. Солнце уже зашло, и внутри Геофронта было довольно темно, лишь яркие огни возле штаба и вдоль дорог немного разгоняли мрак.

 Вернувшись в комнату, Синдзи увидел Аску, сидящую на кровати и сушащую голову небольшим феном.

 -Блин, условия спартанские. Ни телевизора, ни компа. Даже фена нормального в ванной нету!

 -Не парься, нам здесь всего неделю кваситься. – сказал Синдзи, разваливаясь на кровати. Только сейчас он понял, насколько устал. Тело настойчиво требовало отдыха, и Синдзи не собирался ему отказывать.

 -Всего неделю?! Да я за это время в лесного человека тут превращусь!

 -Хорош капризничать, ты не на курорте. Нам надо уничтожить Ангела, пока он не уничтожил нас. Ради этого можно и пожить тут недельку.

 -Да, да, я знаю. Это делается ради общего блага. – она закончила жужжать феном и засунула его в ящик своей тумбочки. Синдзи успел заметить немалое количество разнообразнейших баночек с шампунями, тюбиков с кремами и прочей женской шелухи. Да уж, Аска знала, как следить за собой и куда просаживать свою зарплату. Вот у Синдзи на карточке скопилась уже немаленькая сумма, и у него пока не было особых идей, куда её потратить. –Слушай, Синдзи, вот ты у меня недавно спросил, зачем я пилотирую Еву. А какие у тебя мотивы?

 -Сам задаюсь этим вопросом. Думаю, у меня просто нет выбора. Я могу сражаться, а больше никто не может. Я не смог бы остаться в стороне и смотреть, как погибает человечество и при этом знать, что я мог это изменить.

 -А я и Аянами? Ты думаешь, мы не справимся? Насчет неё не знаю, но я натренированный пилот, меня к этому делу готовили полжизни!

 -Знаешь, как по мне, так намного легче отдать за что-то свою жизнь, чем смотреть, как отдает свою жизнь кто-то дорогой тебе.

 Аска лишь хмыкнула, но не ответила. Забравшись под одеяло, она пожелала Синдзи спокойной ночи, немного поворочалась и успокоилась. Через её дыхание выровнялось, а лицо расслабилось. Синдзи просто лежал и смотрел на неё. А она красивая. Когда спит. Прямо как ангелочек… Его передернуло от этого сравнения. Нет, скорее она ангелочек, когда бодрствует. Не успел уйти с дороги – пеняй на себя. А сейчас она похожа на простого ребенка, коим собственно и являлась.

 Синдзи расслабился и уставился в потолок. Куда же катится мир, если судьба человечества ложится на плечи трех четырнадцатилетних подростков? Насчет себя Синдзи не беспокоился, он был рад, что может сражаться за то, что ему дорого, а не стоять в стороне и ждать своей участи. Но Аска и Рей… Он бы многое отдал, чтобы они не были вовлечены во все это.

 Со стороны кровати Аски послышался тихий вздох. Она немного поворочалась и снова повернулась лицом к Синдзи. Он заметил между её сомкнутыми веками несколько слезинок.

 -Мама… - тихо прошептала она.

 Синдзи сжал зубы. За всеми этими событиями он и забыл, что почувствовал в той битве под водой. И самое неприятное то, что он знал о том, как она страдает, но помочь ей не мог. По крайней мере, не сейчас. Если он попытается что-то для неё сделать, она опять кинет в него подушкой, даст подзатыльник, назовет дураком, начнет распинаться о том, какой она прекрасный пилот и что ей не нужна ничья помощь… В общем, сделает как обычно – убежит.

 Аска, ещё немного побормотав, успокоилась и расслабилась в кровати. Синдзи посмотрел на её умиротворенное лицо и вздохнул. По крайней мере, это все не мучает её днем. Лишь ночью, когда ей снятся плохие сны. А помочь он ей обязательно сможет, хоть и не сразу. Синдзи поудобнее устроился в кровати и закрыл глаза. Завтра будет тяжелый день. А потом ещё один. И ещё один. И ещё…

 * * *

 Следующие три дня Аска и Синдзи продолжили тренировки. Они упражнялись по пять часов подряд, после чего у них был обед, полчаса отдыха и снова тренировки до вечера. На четвертый день они попробовали победить Ангела на симуляторе. МАГИ наиболее точно воссоздали этого противника по имеющимся данным, но все равно он вел себя довольно топорно. По расчетам доктора Акаги необходимо было поразить оба ядра Ангела с разрывом менее одной десятой секунды, но рекорд Синдзи и Аски составлял четыре сотых.

 -Бред полный, почему мы не можем уничтожить этого Ангела, пока он дрыхнет там на берегу? – спросил Синдзи, выходя из раздевалки после ВР-тренировки.

 -Если бы все было так просто. – сказала доктор Акаги, отхлебывая из чашки с кофе и разглядывая какие-то графики на планшете. – Дело в том, что сейчас Ангел восстанавливается, используя возможности ядер на максимум. При уничтожении обоих ядер произойдет такой колоссальный выброс энергии, что половина полуострова Кии будет стерта с лица земли. Так что его необходимо уничтожить во время боя, когда резервы ядра задействованы лишь частично.

 -И что же это за чудо-батарейка в нем, если она способна выделять такую энергию? Нам бы подобная хренотень не помешала бы, а то с проводами запарили уже.

 -Я думаю, что мы уже смогли вычислить его источник энергии, но принципы его работы нам пока принципиально непонятны, так что о воссоздании пока не идет и речи.

 -Грубо говоря, мы знаем, как эту штуку разнести, но собрать такую не можем.

 -К сожалению, пока это так. Ладно, Мисато пока вас отпустила, можете отдохнуть.

 В последние дни советы отдохнуть воспринимались буквально, так как и Синдзи, и Аска выматывались полностью. Теперь все время они проводили лишь в трех местах – зал для тренировок, столовая и номер. В последнем оба старались по возможности расслабиться, но получасового перерыва не хватало даже на легкий сон. Так что к концу пятого дня оба были вымотаны до невозможности. Хотя тренировки делали свое дело – их взаимная синхронизация заметно возросла. Во время ВР-тренировок они смогли несколько раз успешно поразить ядра Ангела с минимальным разрывом, хотя получалось у них не каждый раз.

 Мисато серьезно волновалась, так как несмотря на явные успехи шанс уничтожить Ангела все ещё колебался в районе шестидесяти процентов. Этого было явно недостаточно, чтобы гарантировать успех. Но время, отведенное под тренировки, подходило к концу, и всем оставалось надеяться на чудо и на то, что ни один из пилотов не выбьется из ритма и не сделает лишнего движения.

 Вечером седьмого дня Синдзи и Аска собирались лечь пораньше, чтобы набраться сил перед завтрашним боем. Когда они уже переоделись в ночную одежду, к ним в номер ворвалась Мисато с глазами навыкате.

 -Быстро переодеваться и к Евам! Ангел начал движение!

 * * *

 Согласно подсчетам, Ангел должен был полностью восстановиться и начать движение в районе полудня восьмого дня, но он пришел в себя и направился в сторону Токио-3 на пятнадцать часов раньше. Его тело было неполностью восстановлено, но он быстро регенерировал прямо в движении. При этом медлительное по первому впечатлению существо оказалось довольно шустрым, и через пару часов оно уже подошло к предполагаемой зоне проведения операции.

 -Синдзи, готов? – спросила Аска из своей капсулы.

 -Пионер всегда готов! – бодро ответил тот.

 -Отлично. Мы должны закончить за шестьдесят одну секунду.

 Синдзи и Аску в Евах сбросили в паре километров перед Ангелом. Секундой спустя рядом с ними упали два контейнера с винтовками. Они взяли оружие и стремительно направились в сторону противника, постепенно удаляясь друг от друга. Когда они увидели Ангела, между ними было порядка полукилометра. Встав так, чтобы Евы и Ангел оказались в вершинах равностороннего треугольника, Евы открыли огонь. Многотонные стальные болванки с легкостью прошивали его тело, но не причиняли видимого урона. Зато Синдзи и Аска добились главного – Ангел разделился. В этот же момент Мисато врубила уже порядком приевшуюся обоим пилотам мелодию, и они понеслись в бой.

 Стремительно подбежав к Ангелу, Синдзи и Аска нанесли удар коленом по маскам своего противника, похожим на знак Инь-Янь. После этого они сальтом назад ушли от мощного удара рукой. Маски Ангела, чуть треснувшие от удара, тускло сверкнули, и Евы метнулись в стороны, уходя из под огня. Сделав петлю, они пересеклись в нескольких сотнях метров от Ангела и снова пошли в Атаку, поменявшись противниками. Обе половинки синхронно повернулись к Евам, несущимся на них. Резкий уход в сторону, удар под руку, снова отскок назад. Ангел опять выстрелил сгустками плазмы, но пилоты не зевали. Резко уйдя назад, они скрылись за броневой плитой, установленной на местности согласно плану операции. Очередной удар плазмы пришелся в центр плиты, она прогнулась, но устояла. За плитой были пристроены две винтовки, и Синдзи с Аской открыли огонь, высунувшись с разных сторон от плиты. Ангел использовал АТ-поле, чтобы подняться в воздух и подлететь к бронеплите. Она была рассечена одним ударом двух рук, но Ев за ней уже не было. Они по духе пробежали за спину Ангела, и когда тот обернулся, мощным апперкотом подбросили противников в воздух и мощным ударом ноги снова припечатали к земле.

 План Рицко удался: Ангел, получив одинаковый отпор от двух противников, воспринял их как одного и воссоединился. Как только это произошло, Синдзи и Аска выхватили из плечевых фиксаторов по ножу и нанесли мощнейший удар по ядрам Ангела. Тот дернулся, и через секунду мощный взрыв осветил все экраны в командном центре.

 -Цель уничтожена, обе Евы не получили серьезных повреждений. Внутренние батареи иссякли, спасательная команда уже в пути.

 -Ну вас всех нафиг. – пробурчал Синдзи, устраиваясь поудобнее в ложементе. – Приеду домой, и буду спать. Много спать, и пусть только попробует мне кто помешать!

 -А если тебе помешает твоя новая соседка? – подала голос Аска.

 -То моя новая соседка быстро станет моей старой соседкой. Посмертно.

 -Новая соседка? Это вы о чем? – спросила Мисато.

 -Аска переезжает к нам. Нехорошо, когда такой расчудесный пилот живет один-одинешенек в жилкомплексе под землей.

 -Синдзи, а с каких это пор ты распоряжаешься МОЕЙ жилплощадью? – грозно спросила Мисато.

 -С тех пор, как начал оплачивать счета со своей карточки, так как вы постоянно забываете это делать. К тому же, разве вы можете отказать спасителю человечества?

 -Что ты там говорил про пафос?

 -Я его действительно не люблю. Просто иногда он оказывается эффективен.

 -Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Когда вселяешься, Аска?

 -Как только меня вытащат отсюда и я приму душ. Мне совсем неохота ходить и вонять ЛСЛ. Нужно только прислать машину за моими вещами.

 -Ладно, я могу тебя на своей подвезти.

 -Ну, я не думаю, что туда все поместится. У вас тут грузовики есть?

 Синдзи уже понял, что это переселение было весьма опрометчивым решением. Но он не особо жалел. Жить под одой крышей с двумя красивыми девушками, что может быть лучше? Да и тяжелыми условиями его не испугать, за эти месяцы жизни с Мисато он приноровился к довольно суровым условиям. А что может быть хуже? Синдзи не знал. Пока не знал.

 ГЛАВА 11

 Аска переехала в квартиру Мисато следующим утром. Вещей у неё оказалось действительно немало, пришлось просить Макото на его фургончике привести все многочисленные коробки и сумки. Устроившись в свободной комнате, Аска долго возмущалась, почему у японцев такие тонкие двери, да ещё без замков, как японцы могут спать на полу, и почему есть нужно, сидя на ковре, а не на стульях. Но это были скорее фразы на публику, по Аске было видно, что переездом она довольна.

 -Ну, все не так плохо. – сказала она вечером того же дня. – Хотя я бы предпочла жить с Кадзи!

 -И чем тебе этот бабник сдался? – буркнула Мисато, не отрываясь от банки пива.

 Аска подошла к холодильнику, достала такую же банку пива и под удивленный взгляд Мисато открыла её.

 -Фи! – бросила она, сделав небольшой глоток. – И это вы называете пивом? Ни в какое сравнение с немецким не идет. Скорее газировка с пивным привкусом.

 -Не нравится – не пей, да и вообще, ты ещё несовершеннолетняя. Так что поставь банку и возьми себе колы, если хочешь пить.

 Аска гордо вздернула носик и уселась на диване в гостиной, так и не выпустив банку пива, но больше не порываясь его выпить.

 -Господи, куда я попал? – схватился за голову Синдзи, увидев Аску с банкой пива. – Сначала Мисато, теперь ты. Вы ещё тут Октоберфест устройте или соревнование по скорости выпивания пива.

 -Не парься ты, не буду я эту гадость пить ни за какие коврижки. А что, Мисато так часто выпивает?

 -Пьет-то она постоянно, но вот реально пьяной я её ни разу не видел. У неё будто иммунитет к алкоголю, она его расщепляет на раз.

 -Вот как. Слушай, а что в том холодильнике? – Аска указала на агрегат, видный из гостиной через дверь кухни.

 -Пен-Пен, иди сюда!

 Через пару секунд дверца холодильника открылась и оттуда выскочил его хозяин.

 -А это что за чудо?

 -Это чудо в перьях – тепловодный пингвин. – Синдзи прошел на кухню, вытащил из холодильника упаковку рыбы, открыл и бросил чуду в перьях. Чудо схватило пачку, благодарно уаркнуло и скрылось в недрах своего холодильника. – Добрый и умный, даром что не разговаривает. Иногда бывает отличным собеседником.

 -И что, ты разговариваешь с пингвином? И куда я переехала, в лечебницу для душевнобольных?

 -Тогда тебе тут самое место. – сказал Синдзи, выходя из кухни и уже привычным движением уворачиваясь от подушки. Подушка скрылась в кухне, там раздался глухой удар, звук падающих пивных банок и тихое шипение.

 -И что это, блин, было? – спросила физиономия Мисато, обильно залитая пеной. В момент попадания она в очередной раз приложилась к почти полной банке, поставив в уже немаленькую пирамидку пустую.

 Аска сделала невинное лицо, уставившись в телевизор, где шло абсолютно идиотское ток-шоу. Мисато посопела пару секунд, после чего скрылась в кухне, пробурчав что-то навроде: « развели тут детский сад!». Секунду спустя послышался звук открываемого холодильника и характерный пшик.

 -Ты бы поаккуратнее, Аска. Когда кто-то лишает Мисато пива, он обычно долго не живет.

 В этот момент в дверь позвонили, и Синдзи пошел открывать. За дверью стояли Кенске и Тодзи.

 -Привет, мужик! Ты чего в школу не ходишь?

 -Да у меня подготовка к операции была. Вы заходите.

 Они перешагнули порог и сняли обувь, после чего синхронно крикнули вглубь квартиры.

 -Здравствуйте, Мисато-сан!

 -Привет, привет! – раздалось в ответ, хотя хозяйка голоса не появилась. Зато появилась другая особа, гневно потрясающая своей рыжей шевелюрой.

 -А что эти два придурка тут делают?

 -Какого… Синдзи, а что эта бестия делает у тебя дома?

 -Это служебная необходимость, нас поселили вместе для укрепления командного духа.

 -Ясно, хотя и очень подозрительно.

 Парочка прошла в гостиную. Аска недоуменно повернулась к Синдзи.

 -Зачем ты им соврал?

 -А ты представляешь, какая была бы реакция, если бы я сказал, что сам пригласил тебя? – после чего пошел в комнату, где Кенске и Тодзи уже вовсю распинались перед Мисато.

 * * *

 Перед каникулами оставалась одна неделя, так что Мисато официально разрешила Аске и Синдзи халявить, отдыхая после тяжелой операции, чем они и занимались. После учебного дня к ним почти каждый день заходили Кенске, Тодзи и Хикари, с которой Аска успела сдружиться. Пару раз заходила Рей по приглашению Синдзи или Мисато, хотя она по-прежнему не проявляла особых побуждении к общению.

  Синдзи вспомнил, как после одной из тренировок залез через терминал МАГИ в базу данных НЕРВ и нашел там досье на Аянами Рей. Информация там была ну никак не исчерпывающей. Помимо даты рождения и основных физических данных там не было ничего. Ни места рождения, ни родителей, ни какой бы то ни было информации о её прошлом. Девочка из ниоткуда. Не сказать, что его это огорчило или удивило, он с самого начала предполагал увидеть там нечто такое. Но он понимал, что просто так информацию о её прошлом не стали бы засекречивать. Либо там есть нечто из ряда вон, либо о её прошлом действительно ничего неизвестно. Оба варианта давали плодородную почву для размышлений и построения теорий, одна бредовее другой. Она подкидыш? Внебрачный ребенок его отца? Прототип суперсолдата? Гибрид человека и инопланетянина? Разумом Синдзи понимал, что это все полный бред, но душа упорно отказывалась принимать простые ответы. Рей иногда замечала на себе задумчивые взгляды Икари-младшего. На её вопросительный взгляд Синдзи бегло улыбался и отворачивался. Он решил пока не забивать себе голову и отдыхать по мере возможности. Ведь неизвестно, когда нападет следующий Ангел.

 На каникулах класс Синдзи планировал отправиться на Окинаву. Аска вся извелась от ожидания, она сразу после того, как узнала о поездке, закупилась всем необходимым для отдыха. А вот Синдзи относился к этому прохладно, так как подозревал, что его, Аску и Рей ни на какую Окинаву не отпустят, так как им нельзя покидать свой пост. Когда за два дня начала каникул Мисато сообщила им, что поездка откладывается, Синдзи воспринял это спокойно. А вот Аска пришла в ярость, в буйстве чуть не пришибив Пен-Пена, после чего тот долго на неё косился с опаской. В конце она обвинила во всем Синдзи и скрылась в своей комнате.

 -Все-таки немного даль, что поездка откладывается. Было бы неплохо смотаться из города на недельку, а то я тут уже почти полгода тухну.

 -Ну, тухнешь это громко сказано. Зато у вас с Аской будет время наверстать упущенное в школе. Вы немало пропустили последнее время.

 -Оба, не ожидал от вас такой подлянки, Мисато-сан. А как же бдение на посту спасителей человечества?

 -Бдеть вы можете и сидя за книгой, я уже узнала, что конкретно вы пропустили в школе. Синдзи, ты же вроде умный парень, так почему у тебя оценки, как у Тодзи?

 -А нафига мне сдались эти оценки? У меня на карточку капает столько денег, что спокойно можно ещё лет двадцать прожить, да и уходить из НЕРВ я не собираюсь, так что с зарплатой проблем не будет. Да и поступлением в вуз по блату не будет проблем, стоит только мне сказать, кто я такой.

 -Деньги деньгами, а самосовершенствованием заниматься нужно. Вот, например, у тебя запарки по физике страшные. А вдруг тебе что-нибудь из физики понадобится во время боя с Ангелом?

 -Для этого у меня есть ваши с доктором Акаги светлые головы.

 -Ты учти, что нередко время для составления плана и передачи его тебе может быть слишком длительным в бою. Так что нужно всегда уметь мыслить тактически.

 -Истинные слова тактического командира. Ладно, разберусь я с вашей физикой.

 -Да не с моей, а со своей разбирайся. У меня для физики Рицко есть.

 -Меня заставляете эту фигню учить, а сами эксплуатируете доктора Акаги?

 -Не эксплуатирую, а сотрудничаю, разные вещи.

 -Да-да, вы бесспорно правы. – бурчал Синдзи, уходя к себе.

 * * *

 Класс 2-А уехал весь, за исключением Синдзи, Рей и Аски. Аска потащила всех в бассейн в НЕРВ, сказав, что она собирается вдоволь наплаваться, неважно здесь или на Окинаве. Синдзи не возражал, Рей как всегда промолчала. В бассейне Синдзи проплавал недолго, ему никогда особо не нравилось плавать в бассейнах. Он переоделся и сел за столик недалеко от воды, поставив перед собой ноутбук, который он недавно купил. Рей в это время плавала туда-сюда, будто заводная. Синдзи невольно засмотрелся на её стройную фигуру в белом закрытом купальнике. В этот момент в помещение вошла Аска в открытом купальнике в красно-белую полоску. Подойдя к Синдзи, она наклонилась к экрану ноутбука, открыв ему прекрасный вид на свои е по годам развитые прелести.

 -Что делаешь? – спросила Аска, будто не замечая взгляда Синдзи.

 -Учу физику. – ответил тот, беззастенчиво рассматривающего открывшийся перед нм вид.

 -Хе, и ты не можешь решить такую простую задачу? – она быстро набрала на клавиатуре формулу, и программа подтвердила правильный ответ.

 -И как же ты можешь так легко решать такие задачи, и при этом хреново учиться? – спросил Синдзи, наконец переведя взгляд на лицо собеседницы. Не потому, что созерцание ему надоело, просто из приличия.

 -Я ещё не выучила все иероглифы, поэтому не всегда могу прочитать задачу. Вот например, про что эта задача?

 -Тепловое расширение.

 -Ну это совсем просто. Материя расширяется при нагревании и сжимается при охлаждении. Хм, интересно, а если нагреть мою грудь, она увеличится?

 -Ну-у-у… - задумчиво протянул Синдзи, снова опуская взгляд. – Ты, конечно, можешь засунуть её в микроволновку, но со стенок её я отскребать не буду.

 Аска фыркнула, после чего схватилась за спинку стула, протащила его по полу пару метров, после чего резко развернула. В следствии сего действия Синдзи с громким нецензурным возгласом полетел в воду. Вынырнув, он увидел Аску, стоящую на краю бассейна и победно уперевшую руки в бока.

 -Это тебе за то, что окунул меня в озере! – сказала она, после чего с разбега прыгнула в воду, пролетев над Синдзи.

 Он вылез из воды, после чего снял майку и выжал её.

 -Да, хороший был телефончик. – грустно сказал он, доставая из кармана шорт свой мобильный. – Эй, Аска!

 -Чего тебе? – спросила она, на секунду вынырнув.

 -У тебя на карточке деньги есть?

 -А тебе зачем? – подозрительно осведомилась она.

 -Ты мой мобильник угробила, так что давай компенсируй. – он потряс в воздухе девайсом, не подающим признаков жизни.

 -Ничего не знаю, это был несчастный случай. И вообще, не мешай мне плавать! – после чего Аска снова скрылась под водой.

 -Вот тебе и накопления на черный день. – пробормотал Синдзи, вытаскивая из телефона симкарту. Она была не особо прихотливой, так что ещё оставалась надежда на сохранение данных. Из корпуса телефона текла струйка воды, что свидетельствовало о проникновении этой вредоносной субстанции во внутреннюю полость устройства. Проще говоря, телефон спасти не представлялось возможным. Синдзи вздохнул и пошел переодеваться.

 * * *

 Так прошло ещё пару дней. Синдзи пытался нашлепать что-нибудь к школе, Аска и Рей отмокали в бассейне. Последние пару раз соревновались в скорости, и Аска очень негодовала, что уступает «этой голубовласке». В один из дней в коридоре всю троицу поймала взволнованная Майя.

 -Уф, хорошо, что я вас нашла!

 -А что вы хотели?

 -Мы нашли Ангела, он пока в неактивном состоянии, так что мы собираемся атаковать первыми.

 -И где вы его нашли?

 -Лаборатория Асамаяма сообщила, что они нашли подозрительный объект в жерле одного из действующих вулканов. Капитан Кацураги отправилась туда для подтверждения этой информации. Согласно анализу это действительно Ангел.

 Майя провела их в конференц-зал, где на экране было изображение чего-то, напоминающего яйцо с зародышем внутри. Зародыш был подозрительно похож на человеческий, вот только метровая сетка по краю фото давала яйцу не меньше сорока метров в обхвате.

 -Пасха вроде ещё далеко, так чего мы яйца будем раньше времени собирать?

 -Слушайте сюда. – сказала доктор Акаги, вставая из-за стола. Это и есть Ангел. Наша основная цель - захват Ангела. Необходимо захватить его, не повредив.

 -Интересно, а где вы будете его содержать, когда он вылупится? Вроде в НЕРВ таких больших клеток нету.

 -С этим проблем не будет. Если захватить цель не получится, её следует немедленно уничтожить.

 -Кто-то должен спуститься в действующий вулкан? И как вы себе это представляете?

 -Спецоборудование должно выдержать экстремальные условия. Рей и Ева 00 останутся здесь в качестве резерва, Ева 01 и 02 отправятся к вулкану. Оборудование рассчитано только на Еву 02, так что ноль первая будет поддержкой. Мы приступим, как только будет дан приказ А17. Готовьтесь.

 -Есть. – синхронно сказала троица пилотов и вышла.

 * * *

 -Какого черта?! Что вы сделали с моей Евой? – бесновалась Аска, стоя в ангаре перед Евой 02, закованной в огромный пузатый скафандр. В нем подвешенная Ева походила на нелепого медвежонка.

 -Это специальный скафандр, разработанный для защиты от давления, радиации и высоких температур. Снаряжение класса D для работы в экстремальных условиях.

 -Ну блин, изуродовали мою Еву, как Бог черепаху! И почему не могли эту штуку нацепить на Еву 01, Синдзи это подошло бы.

 -Ага, щас, а кто Ангелов мочить будет? Отрабатывай зарплату, халявщица. – сказал вошедший Синдзи. За ним шла Рей, по одной ей известной причине одетая в контактный комбинезон. – Ты же постоянно кричишь, что ты лучший пилот, вот и доказывай слова делом. Хотя я бы не отказался туда вместо тебя полезть.

 -И с чего же ты такой добрый?

 -Я же тебе уже говорил, что мне проще самому рисковать жизнью, чем смотреть, как это делает кто-то другой.

 -Тоже мне, решил поиграть в благородство. Даже не думай, я не позволю тебе управлять моей Евой!

 -Боишься, что я радио собью или в бардачке копаться буду?

 -Заткнись! Я сама поймаю этого Ангела! – Аска гордо вздернула носик и стала подниматься по мостику к контактной капсуле.

 -Икари-кун. – раздался за спиной Синдзи тихий голос. – То, что ты сказал про риск жизнью, это правда?

 -Конечно, я в таких вещах не вру. А что?

 Рей помолчала несколько секунд, глядя в сторону.

 -Я тоже так считаю. Тогда, при битве с пятым Ангелом, я была рада, что могла защищать тебя.

 -Рад слышать, Рей. – улыбнулся Синдзи. – Но больше не надо за меня идти под удар, я смогу о себе позаботиться. И не только о себе.

 -Ясно. - Тихо сказала Рей и вышла, так и не посмотрев Синдзи в лицо. Казалось, она была чем-то разочарована.

 -Неужто ей так понравилось рисковать ради меня жизнью? – удивленно пробормотал Синдзи, смотря ей вслед. После чего отправился в ангар к своей Еве.

 * * *

 Ев доставили на транспортниках к крупной горе, из вершины которой клубами поднимался дым с пеплом. Ева 01 встала в стороне от кратера, как страхующая, Еву 02 подвесили над жерлом на связке из тросов и шлангов с охлаждающей жидкостью. Пока подготавливали все необходимое оборудование и устанавливали лазерный бур, Синдзи осматривался вокруг глазами Евы. Местность была необжитая, никаких поселений вокруг не было видно. Множество холмов вокруг ограничивали радиус видимости, так что рассмотреть что-либо вдалеке было невозможно. Склоны горы, на которой стояла лаборатория и полевой лагерь, были залиты застывшей лавой, где-то лежащей ровно, а где-то создающей причудливые узоры. Растительности было мало, она с трудом выживала в таких условиях.

 Синдзи заметил в небе несколько шлейфов от реактивных двигателей.

 -ВВС?

 -Это военно-воздушные силы ООН. – раздался голос Мисато. – Они будут проводить патрулирование до того, как мы закончим операцию.

 -Они тут, чтобы помочь нам? – спросила Аска, висящая в данный момент над пропастью.

 -Не совсем. Они забросают тут все N2-бомбами в случае нашей неудачи.

 -Кто отдал такой приказ? – ужаснулась Аска.

 -Командующий Икари.

 -И почему я не удивлен? – пробормотал Синдзи, чье и без того не радужное настроение опустилось ниже плинтуса.

 -Ладно, мы готовы начинать. Всем занять посты. Начать работу лазерного бура.

 По балке, подвешенной над жерлом, проехала стальная коробка с линзой на нижней стороне. Из линзы вырвался короткий синий луч, пропоровший плотную пленку на поверхности лавы. После этого Ева 02 в своем нелепом скафандре и огромным магнитным захватом, зажатым в манипуляторах, стала медленно опускаться.

 -Смотри, Синдзи! – крикнула Аска. – вход с гигантским всплеском.

 Ева 02 широко расставила ноги, будто хотела сесть на шпагат, после чего погрузилась в лаву. Консистенция лавы была такова, что никакого всплеска не было и в помине, но Аску это похоже мало волновало.

 -Ей богу, как ребенок. – сказал Синдзи, свесившийся над краем кратера.

 -Я все слышала! – раздался по внутренней связи голос Аски.

 Несколько минут ничего не происходило, лишь голос Майи отсчитывал глубину погружения Евы.

 -Глубина двести, скорость погружения двадцать.

 Десяток секунд тишины, лишь скрипели отматываемые тросы, погружающиеся в раскаленную бездну.

 -Глубина четыреста.

 От Аски не было слышно её обычного нытья и бахвальства, похоже она сосредоточилась на операции.

 -Глубина девятьсот. Девятьсот пятьдесят. Тысяча, достигнута граница опасной зоны. Продолжаем погружение.

 -Аска, тебе там не жарко случайно? – поинтересовался Синдзи.

 -Да нет, водичка в самый раз. Присоединяйся!

 -Пожалуй, воздержусь.

 -Глубина тысяча триста, предполагаемое местонахождение цели. Аска, ты что-нибудь видишь?

 -Ответ отрицательный, объект не обнаружен.

 -Продолжаем погружение.

 -Мисато-сан, а это не опасно? – спросил Синдзи, всерьез волнующийся за Аску.

 -Этот костюм, как и все подобное снаряжение, создавался с запасом прочности, так что пока Аска вне опасности.

 -Глубина четыреста пятьдесят. Третий трубопровод поврежден.

 -Аска, как ты себя чувствуешь? – спросила Мисато.

 -Вполне неплохо, но я хочу выбраться отсюда и принять душ.

 -Тут неподалеку есть замечательный горячий источник неподалеку, мы отправимся туда, как только закончим.

 -Глубина тысяча шестьсот. Ева 02 потеряла нож.

 -Вот черт, если что, я буду безоружна! – взволнованно сказала Аска.

 -Глубина тысяча восемьсот, предполагаемое местонахождение цели после перерасчета.

 -Вижу цель. – отрапортовала Аска. – Приступаю к захвату объекта.

 Несколько секунд напряженной тишины, казалось, что даже лава в жерле вулкана стала булькать тише.

 -Объект зафиксирован в электромагнитном захвате! Начинайте подъем.

 Все вздохнули с облегчением, Синдзи расслабился в ложементе. Секунд тридцать все было спокойно, кран сматывал тросы с трубопроводами, несколько мощных насосов сбивали шлепки магмы с тросов потоками воздуха.

 -Аска, ты в порядке? – спросил Синдзи, снова нависая над кратером, будто надеялся увидеть Еву 02 в глубине.

 -Все отлично, только вот тут действительно жарковато. Я хочу побыстрее принять душ.

 В этот момент прозвучал сигнал тревоги.

 -Объект начал двигаться! Сеть не выдержит!

 -Аска, брось каку и поднимайся! – крикнул Синдзи, мгновенно подобравшись.

 -Отсоединяю клетку. – сказала Аска. – поднимайте меня быстрее!

 -Изменить цель операции. – раздалась команда Мисато. – Основная задача – уничтожение.

 -Черт, я уронила нож! – крикнула Аска. Он прямо передо мной! Сбросить балласт!

 Судя по тому, как дернулся сматываемый трос, Ева 02 резко рванула вверх, хотя такое ускорение продолжалось недолго.

 -Мисато-сан, кран выдержит вес моей Евы?

 -По идее должен. Что ты собираешься делать?

 -Аска, я сейчас брошу тебе нож, постарайся поймать его!

 Ева 01 аккуратно прошла по балке до места, где сматывался трос, держащий Еву 02, снял с бедра нож в чехле и бросил его вдоль уходящего в глубину троса.

 -Есть! – крикнула Аска после пары секунд тишины. – Цель быстро приближается!

 После этого в эфире прозвучал звук удара, сменившийся скрежетом сминаемого металла. Синдзи переключил обзорные системы Евы на наблюдение от лица ноль второй. На экране была лишь черно-оранжевая муть, прямо перед Евой 02 зависло существо, отдаленно напоминающее ската с двумя длинными лапами. Одна лапа крепко перехватила руку Евы с ножом, другая сминала скафандр на ноге. Ангел повредил трубу с охлаждающей жидкостью, и куски магмы, мгновенно застывающие при контакте с ней, облепили ногу Евы и лапу Ангела. Аска все-таки смогла вырвать руку и ударила ножом по бугорку на голове Ангела, напоминающему глаз. Она нанесла несколько ударов, но это не нанесло видимых повреждений. В этот момент Ангел открыл пасть и обхватил отростками, растущими вокруг неё, голову Евы 02.

 -Бесполезно. – подала голос Рицко. - Нож неэффективен против существа, выдерживающего такие температуры и давление.

 -И что нам делать? – чуть не плача, спросила Майя.

 -Аска, ты меня слышишь? – крикнул Синдзи.

 -Чего тебе?

 -Обрежь трубопровод на руке и засунь его Ангелу пасть! Разница давления должна скомкать его, как бумажку!

 Синдзи увидел глазами ноль второй, как Аска обрезает толстый шланг и запихивает его Ангелу в пасть.

 -Быстро, всю охлаждающую жидкость по третьему трубопроводу!

 Охлаждающая жидкость стала бить фонтаном изо рта Ангела. Тому это явно не понравилось, и он усердно стал вырываться, но Ева 02 крепко прижала его к себе. Ангел продержался секунд десять, после чего судорожно дернулся и отвалился от Евы, уходя на глубину и медленно разваливаясь. В своем последнем движении он умудрился порвать тросы, держащие Еву 02, и она висела лишь на небольшом обрывке шланга. Синдзи, не раздумывая, перешел на вид от своей Евы и прыгнул в лаву. Видимость тут же сошла до нуля, и он переключился на томограф. В оранжево-черной мути еле просматривалась полоска тросов.

 Он успел в последнюю секунду. Остатки трубопровода оборвались, и Ева 02 стала уходить на глубину. Синдзи рывком схватил её за шкирку, второй рукой ухватившись за пучок оборванных тросов.

 -Он успел! – крикнула Мисато. –Синдзи, ты как? Сможешь продержаться?

 -Горячо, вашу мать! – проскрежетал сквозь зубы пилот ноль первой, из всех сил сжимая руки. Ева 01 получала сильные ожоги, и Синдзи сбросил синхронизацию до семидесяти процентов. Но все равно ощущения были не из приятных, с него будто заживо сдирали кожу.

 Спустя сорок секунд Евы 01 и 02 вынырнули из кратера. Кран быстро отнес их в сторону, поставив на ровную площадку на краю кратера.

 -Синдзи, ты молодец! Если бы не ты, Аска бы…

 -Пилот в опасности! – перебила Мисато доктор Акаги. – Показатели жизнедеятельности на опасном уровне! Биотоки мозга падают!

 Ева 01, так и не отпустив шкирки Евы 02, упала на колени, после чего медленно завалилась на бок.

 ГЛАВА 12

 Сознание Синдзи было где-то далеко, перед его глазами маячили уже знакомые клочки красного тумана, чуть разбавляющие всепоглощающую черноту окружающего пространства. Ему было хорошо и спокойно, ведь он был в безопасности тут, ему ничего не угрожало, никуда не надо было спешить…

 Стоп. Ему надо было спешить, без него могли пострадать дорогие ему люди. Рей, Аска, Мисато, его друзья, знакомые… Даже отец. Он не мог оставаться тут, ему надо было вернуться в реальный мир и продолжать сражаться.

 -Почему ты хочешь вернуться? – тихо спросил образ красивой женщины, казавшийся таким родным. Она подплыла ближе и нежно погладила его ладонью по щеке.

 -Я нужен там, без меня могут пострадать люди.

 -Там ты можешь пострадать и даже погибнуть.

 -Но я должен защитить тех, кто мне дорог.

 -Без них ты не сможешь жить?

 -Да. Я буду сражаться, пока эта война не закончится или я не погибну.

 -Но если ты погибнешь, ты уже никого не сможешь защитить.

 -Тогда я постараюсь выжить.

 -Я буду помогать тебе. – тихо сказала женщина, обнимая его.

 Синдзи с трудом разлепил глаза и уставился в потолок, обшитый белыми пластиковыми панелями. На теле не было ничего, кроме легкой больничной рубашки. На запястьях были браслеты, подключенные проводами к каким-то приборам. Вся кожа была красноватого оттенка, стала шелушиться и потрескалась на сгибах локтей и колен.  По губам будто прошлись наждачкой. Было такое ощущение, будто он заснул на пляже, проспал там часов восемь и страшно обгорел. В палату вошла медсестра.

 -О, проснулся! Это хорошо. – подошла и достала фонарик.

 -Долго я тут провалялся? – спросил Синдзи, следя за двигающимся фонариком.

 -Уже часов десять дрыхнешь. Так, с мозгами вроде все нормально. Кожа чуть обгорела, но это не страшно, до свадьбы заживет.

 -А что случилось? Помню, я прыгнул в вулкан за Аской, успел её поймать и нас стали поднимать.

 -Ты получил сильный тепловой удар, говорят, проведи ты в жерле ещё секунд сорок, и не откачали бы.

 -Что с Аской? – спросил Синдзи, приподнимаясь на кровати.

 -С ней все в порядке, она не пострадала. Ты лежи, тебе отдыхать надо, пару дней тут проведешь.

 Медсестра осмотрела показания приборов и достала из прикроватной тумбочки тюбик с кремом.

 -Вот, будешь втирать в места, где кожа сильнее всего пострадала. А сейчас спи давай, тебе отдыхать надо.

 Медсестра вышла, оставив Синдзи в одиночестве. Он повернул голову и присмотрелся к приборам. На одном из них он нашел циферблат, показывающий время. Сейчас было полтретьего ночи, так что связываться с Мисато или ещё кем-нибудь бессмысленно. Спать не хотелось, так что он просто уставился в потолок, погрузившись в свои мысли.

 Что же с ним происходит, когда он отключается в Еве? Эти образы, такие реальные в момент просмотра и так быстро ускользающие по пробуждении. Кто же та женщина, обещавшая помогать ему? У Синдзи было одно предположение, но он не смел тешить себя надеждой. Его мама погибла много лет назад, её больше нет, и вернуть её уже нельзя. Она будет жить в его сердце вечно, но не в реальном мире. А ведь Синдзи даже не знает причины её смерти. Ему необходимо поговорить с отцом, слишком много вопросов накопилась.

 Прервал его мысли, в палату ворвалась Мисато. По ней было видно, что за последние несколько часов она порядком поволновалась и опустошила парочку банок пива.

 -Синдзи! Уф, как я рада, что с тобой все в порядке! – она подошла и беззастенчиво сграбастала его в объятьях, заставив зашипеть от боли. – Ой, прости! Ты же сильно обгорел.

 -Да нет, это мелочи. Как там Аска?

 -Все с ней в порядке. Она постоянно бурчала, что этому дураку не следовало её спасать, она бы и сама справилась. Но ты же её знаешь, она на самом деле благодарна тебе. Сидела возле твоей палаты, пока ты дрых, и так бы и осталась тут до ночи, если бы я её домой не отправила.

 -А вы чего тут делаете? Уже глубокая ночь.

 -Рицко сказала, что хоть ты и получил тепловой удар, с тобой все более-менее в порядке и ты просто отсыпаешься. Вот я и решила дождаться, пока ты проснешься.

 -А если бы я ещё пару суток спал, вы бы тут все это время сидели?

 -Ну-у-у… - она задумчиво посмотрела в потолок. – Пиво тут есть, да и диваны у них мягкие, так что протянула бы.

 -А что с операцией? Ведь Ангела мы не захватили, да и Ев побили конкретно.

 -Операцию признали условно успешной, так как Ангела мы уничтожили. Ева 02 почти не получила повреждений, а на твоей придется заменять весь верхний слой брони, но это мелочи.

 -То есть все в норме?

 -Ну да, особых проблем нету. Ладно, я пошла, а ты давай отдыхай, завтра… То есть сегодня утром я ещё заеду.

 -Ладно, передавайте привет Аске, а я тут пока подрыхну ещё часиков пять.

 -Кстати, Аска ещё очень ругалась из-за того, что по твоей вине она не попала на горячие источники.

 -А ещё она по моей вине не оказалась утопленной в одном ОЧЕНЬ горячем источнике.

 -Да уж, это точно. Но она вряд ли признает твою правоту, это не в её характере. Ну все, я пошла.

 Мисато вышла, и Синдзи понял, что вздремнуть ему действительно не помешает. Хотя он и продрых десять часов, но глаза уже начинали слипаться после недолгого разговора. Синдзи расслабился и поудобнее устроился на подушке, закрыв глаза.

 * * *

 Врачи настояли, чтобы Синдзи провел в больнице под наблюдением ещё неделю. Мисато приходила каждый день, пару раз заходила Аска. Последняя по просьбе Синдзи притащила ему ноутбук. К счастью, в больнице был wi-fi, так что скучно Синдзи не было. По вечерам в сети появлялся Кенске, взявший свой ноутбук с собой на Окинаву. Он рассказал, что отдых проходит спокойно, без особых приключений. Тодзи и Хикари передавали привет Синдзи и желали скорейшего выздоровления. Кенске чуть не плакал от того, что ему не посчастливилось заснять Еву в огромном пузатом скафандре. Синдзи уверил его, что зрелище явно не дотягивает до Оскара.

 В остальное время Синдзи перерывал интернет в поисках интересной информации. Ему удалось найти несколько статей по биотехнологиям и биологической метафизике, написанные его матерью, также он узнал, что она училась у профессора Фуюцке, когда тот ещё преподавал . После они некоторое время работали вместе в первой исследовательской лаборатории биологической метафизики в Киото. Хм, надо будет попробовать поймать замкома в отсутствие командующего и попробовать расспросить его. Хотя вряд ли удастся вытянуть из него что-нибудь существенное, но других источников информации у Синдзи не было, так как в сети больше никакой информации об Икари Юи не было.

 Насчет отца Синдзи не тешил себя никакими надеждами. Вероятность того, что командующий посвятит его во все секреты, была не просто равна нулю, она измерялась отрицательными единицами. А где их узнать, Синдзи придумать не мог. На компьютерах комплекса искать что-либо было бесполезно, у службы безопасности были явные бзики по поводу кодирования данных. Запароленым и запрятанным в кодированные архивы оказывалось практически все, вплоть до меню кафетерия. Синдзи понял, как ему повезло, когда он смог найти досье на Рей, хоть и практически пустое.

 Синдзи выпустили вечером субботы. Следы от ожогов практически исчезли. Лишь в местах сгибов кожа оставалась грубой и немного шелушилась. Войдя в квартиру, Синдзи заметил три пары обуви, явно не принадлежащие никому из жильцов. Зайдя в комнату, он увидел Тодзи и Кенске, сидящих на диване. Те радостно приветствовали его.

 -Оба, Синдзи! А мы как раз тебя ждем!

 -Ага, конечно. Небось опять к Мисато приставать пришли?

 -Да как ты мог о нас такое подумать! Мы только прилетели и пришли навестить нашего друга, пострадавшего в бою, а ты…

 -Так, я только что пришел, а Мисато в НЕРВ, она даже меня не смогла подвести, так её завалили работой. Кто же вас пустил в квартиру? Неужели Аска?

 -Да мы вместе с Хикари пришли. Не будь её с нами, нас бы Аска не пустила. Слушай, так что там произошло? Ведь ты мне так по мылу и не объяснил.

 -Ты же понимаешь, безопасность и все такое. А что, Аска вам ничего не рассказала?

 -Да у неё спросишь, ага. Она только и твердила, какая она молодец, как круто замочила Ангела и как Синдзи по глупости своей пострадал. Слушай, а почему у меня такое ощущение, что ты ей жизнь спас?

 -И откуда такие мысли?

 -Да как-то она так вздыхает, когда думает, что никто не смотрит…  Да и заливает уж слишком пафосно даже для неё.

 -Я её на самом деле спас. Она чуть в вулкане не утонула, дык я и сигнул за ней, при этом и получил сильный тепловой удар.

 -Я так и думал. Ах, как это романтично, ты прыгаешь за ней в кипящую лаву, спасаешь, рискуя жизнью… А от неё такая благодарность. Я бы на твоем месте быстро расставил все точки над И.

 -А нафига? Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. По твоему будет лучше, если она с пеной у рта и чем-то острым в руках начнет доказывать, что она права?

 -Да уж, такого нам не надо. А где Мисато?

 -Я ж говорю, у неё на работе завал. А что, уже соскучился?

 -Ну есть немного. Целую неделю без её прекрасного лика!

 -Если у неё такой прекрасный лик, то почему ты при разговоре смотришь не на него, а гораздо ниже?

 В этот момент в гостиную из Аскиной комнаты Аска и Хикари. Последняя кинула какой-то странный взгляд на Синдзи, но быстро напустила на себя безмятежное выражение.

 -Супер, вся троица клоунов в сборе. Икари, а тебя давно выписали?

 -Да только что из больницы.

 -И что? Как самочувствие? – спросила староста уж слишком заботливо.

 -Да вроде живой. Аска, а ты как?

 -А что со мной будет? Будто какой-то Ангел может причинить мне вред.

 -Да уж, с этим е поспоришь. А что у нас из еды есть? Я голодный как зверь!

 * * *