Изобретение паровой машины изменило общество, но не людей. Что есть я и что есть другие? NGE в эпоху пара и стали.
Эпоха отчаяния и новых надежд — эпоха, когда "верхи не могут жить по-старому, а низы не хотят". Технологическое развитие остановилось на паровом двигателе, хотя в других областях науки достигнут значительный прогресс. Общество латинизировано, единственный язык мира − латынь. Геополитическая ситуация: материк поделили две державы, третья заняла архипелаг. Не так давно был открыт новый материк, начата колонизация.
Предупреждение: это произведение почти целиком состоит из уныния и плоских шуточек. Я предупредил!
Потерянные души
«Spes eum frustratur» −
«Надежда его обманула»
Пролог
[Доклад в Императорском дворце, в столице славной Империи Дилассии]
-Ваше величество, согласно нашим данным, недавно был открыт новый материк. Мы должны поспешить отправить корабли и колонистов, иначе мы опоздаем к разделу этого пирога.
-Как министр финансов, я не могу допустить этого! Риски превышают потенциальную выгоду! Может, там вовсе нет угля, я уж молчу о золоте. Наша казна в плачевном состоянии, а пароходы стоят неимоверно дорого. А если мы потеряем их! У нас нет денег на подобные игрушки.
-Вердария уже начала колонизацию, как и Объединённые Острова Флавиона.
Император задумался.
-Мы не можем поступиться честью Империи. Отправьте корабли.
-Надеюсь, Ваше Величество, у нас будут средства на завершение Проекта. А иначе... Вы знаете.
Глава I
-Ave, сир Синдзи! Пора вставать. Солнце клонится к закату. Пора отплывать. Каюта первого класса давно зарезервирована.
-Анней?..
-Вставайте, сир! Ваши чемоданы уже собраны и ожидают Вас в нижнем холле. Погода в колониях нынче стоит отвратительная. Дожди и слякоть.
-Зонт? В таком случае ведь нужно им пользоваться?
-В чемодане, сир. Однако, паровая карета уже ожидает Вас.
-Встаю...
Погода была отвратительна не только в колониях. В Дилассии она была ничуть не лучше. Синдзи уныло поглядел в окно. Заходящее солнце озаряло кровавым блеском всю улицу, и вся эта картина дополнялась ливнем. Пар кареты медленно уходил в сторону.
Управляющий, после недолгих раздумий над судьбой несовершеннолетнего сына недавно скончавшегося Гендо Анкория, основателя легендарной Диласской Судостроительной Компании, решил отправить Синдзи Анкория куда подальше, а, как известно, нет места дальше, чем Колонии - «изучать и укреплять производственные мощности Компании на Дальнем континенте».
Поездка до ближайшего портового города не представляла собой ничего интересного.
Пароход оказался новеньким, с гордо развевающимся флагом Диласской Империи на мачте, а на корме были выгравированы буквы «Mare Internum». И под этим «Mare» люди предполагали океан между двумя континентами!.. Самонадеянность, да и только.
В путешествии с головы Синдзи сорвался и улетел цилиндр. Вернуть его не представлялось возможным. Тысяча денариев досталась рыбам. Они в восторге.
Через три дня пароход остановился у убогой пристани единственного портового города .
-И право, сир, более отвратительного места я нигде никогда не видел, а повидал я много.
-Гостиница?
-Готова, сир, самая лучшая... Хотя она явно не дотягивает до ваших апартаментов в Дилассии. Экспресс до Омдена отбывает только послезавтра... в этих колониях, видите ли, нет регулярного сообщения.
-Экспресс?
-Дело в том, что наша цель - местная столица. Там наверняка лучше. Именно там располагаются главные местные заводы Компании. В самом деле, кто бы мог подумать?
-Ужин?
-Подан, сир. Боюсь, Вам придется ужинать в зале. Номера такие ужасные...
Синдзи вошёл в залу. Гостиница была маленькая. В углу, как положено подобным гостиницам, сидел старый солдат, рассказывал о своей трудной жизни и опустошал бутылки коньяка, коего тут было в избытке.