ГЛАВА 17

 Для тренировок Синдзи выделили закрытый полигон в пятнадцати километрах от городской черты. Вокруг не было ни жилых строений, ни промышленных комплексов, полигон был окружен невысокими горами, которые полностью скрывали Токио-3. Доктор Акаги логично посчитала, что в этом месте даже такой всплеск, какой произошел в зале симуляции, не причинит никому вреда. Вокруг установили несколько исследовательских станций размером с небольшой автомобиль, забитых разнообразнейшими датчиками. Эти станции должны были контролировать любое изменение обстановки и постоянно передавать изображение полигона в реальном времени в штаб.

 Когда техники закончили установку постоянного источника питания на краю огороженной территории, Синдзи аккуратно взял исполинский штекер и воткнул его в разъем на спине, после чего отсоединил батареи на наплечниках. Ева переключилась на внешний источник питания, а техники на погрузчиках быстро увезли сброшенные батареи. Встав в полный рост, Синдзи глубоко вдохнул и расслабился. Склон горы напротив был очищен от деревьев, и краской на нем был нарисован красный овал, который под углом обзора с высоты Евы выглядел ровным кругом. Синдзи вывел на экран показатели соединения с Евой. Все гармоники были в норме, соединение стабильно, колебаний синхроуровня не было, последний замер на отметке девяносто девять целых восемьдесят три сотых.

 Сосредоточившись, Синдзи перевел АТ-поле в форсированный режим. По полигону загуляли пыльные смерчи, полетел мелкий мусор. Весь персонал и техника уже скрылись за поворотом дороги, уходящей в сторону города, и можно было начинать, не опасаясь кого-либо задеть. В динамиках раздался голос Рицко.

 -Итак, Синдзи, мы готовы начинать. Для начала можешь попробовать произвести спонтанный удар, как тогда на симуляторе. Попытайся попасть в круг на склоне. Сосредоточься и доведи свою синхронизацию до ста и двух процентов.

 Синдзи прикрыл глаза и представил себе идущего на него противника. Безликого, но оттого не менее грозного. Его нужно уничтожить. Уничтожить, иначе всем грозит смерть. Под ложечкой неприятно засосало, уши на секунду заложило, и когда Синдзи открыл глаза, на склоне горы была еле заметная полоса длинной метров пятнадцать, пересекающая красный круг с левого края. В окне в левом верхнем углу экрана подергивалась шкала синхронизации, постепенно возвращаясь к исходной отметке чуть ниже ста процентов.

 -Да уж, показатели не очень. Концентрируется лишь часть АТ-поля, остальное закрывает Еву не полностью, его силы не хватит на отражение сильного удара или нейтрализацию вражеского поля. Ты сможешь нанести удар быстрее, сразу по команде.

 -Я попробую, но ничего обещать не могу.

 -Так… Давай.

 Синдзи снова представил противника, которого нужно атаковать. Пару секунд тишины, после чего несильный рывок вправо выводит Еву из равновесия. Синдзи, не готовый к этому, с трудом устоял на ногах.

 -И что это было? – спросил он скорее у себя, чем обращаясь к кому-либо.

 -Да уж, все хуже, чем мы предполагали. Синхроуровень ты можешь поднимать, но лишь рывками, а искажения АТ-поля спонтанны и бесконтрольны. Только что АТ-поле сконцентрировалось справа от тебя, расширилось, создав что-то вроде вакуумной подушки, после чего рванулось вперед, нанеся удар по правой части горы.

 Синдзи присмотрелся – действительно, далеко справа от круга, несколько деревьев, оставшихся после вырубки, расщепило на мелкие щепки и разметало в стороны. Полоска потемневшей земли пересекала это место наискосок.

 -Это неприемлемый результат, таким ударом ты вряд ли сможешь пробить концентрированное АТ-поле противника, и при этом сам останешься без защиты. Попробуй сейчас просто поднять свой синхроуровень выше сотни и удерживать его так некоторое время.

 Синдзи закрыл глаза, расслабился в ложементе и попытался поглубже уйти в сознание Евы. Секунд десять стояла тишина, лишь тихо шумели потоки воздуха, перегоняемого по полигону сильным АТ-полем. Снова засосало под ложечкой, по телу выступила испарина, короткий укол головной боли, тут же перешедший в звенящую тишину. Синдзи открыл глаза, по крайней мере, ему так показалось. На секунду его ослепило солнечным светом, и он удивился, почему отключились светофильтры. Он хотел было нажать клавишу настройки визуальных данных, идущих от глаз Евы, но понял, что его рука не сжимает привычную рукоять управления. Секундой спустя он осознал, что не сидит в привычном ложементе, а стоит посреди полигона, смотря на землю с высоты нескольких десятков метров, но выглядело это не как вид из капсулы, будто стоишь на крыше дома, а будто все вокруг резко уменьшилось, стало до неприличия крошечным.

 Синдзи медленно поднял руку и посмотрел на свою ладонь. Вместо синей ткани перчатки контактного комбинезона он увидел фиолетовую ладонь с чуть более длинными пальцами, чем у нормального человека со стальными щитками на костяшках и суставах пальцев. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что произошло. Если раньше он сидел в пилотском кресле и отдавал мысленные приказы телу Евы, которое чувствовал, но как-то отстраненно, то теперь его тело и тело Евы поменялись местами. Он понимал, что сидит сейчас в ложементе, он чувствовал давление ткани контактного комбинезона на кожу, но отстраненно, будто чужое. Попытавшись ухмыльнуться, Синдзи понял, что это у него вряд ли получится: губ у него теперь просто не было, а челюсть была надежно зафиксирована стальными захватами. НА секунду замешкавшись, он отдал приказ своему телу, которое сейчас как кукла сидел в кресле, ожидая команд, нажать на кнопку двусторонней связи со штабом.

 -Доктор Акаги, вы меня слышите? – монотонным голосом спросил он чужими губами.

 -Да, Синдзи, все отлично, твой синхроуровень сто три процента, стабилен, но вот показатели мозговой активности…

 -Что с ними?

 -Ты… Как будто заснул. Но это невозможно, ты же со мной разговариваешь, да и соединение с Евой требует концентрации.

 -Не знаю как описать… Можно сказать, что мое тело и тело Евы поменялись, я теперь не просто приказываю телу Евы, я вселился в него. Но вот с управлением основным телом некоторые затруднения.

 -Хм, интересно, именно поэтому ты так говоришь? Конечно, ты можешь передавать речь, но эмоции тут не проходят. Так, сосредоточься на новом теле, теперь тебе придется управлять им напрямую, а не отдавать приказы.

 Синдзи огляделся вокруг. Обзор немного закрывали края глазных прорезей в головной броне, и ему приходилось полностью поворачивать голову, не смещая глазных яблок. Его зрение стало намного четче, теперь он не просто смотрел изображение из глаз Евы, он ими видел, и это было намного впечатляющее зрелище. Цвета стали ярче и насыщеннее, он мог спокойно рассмотреть каждый лист на ветке дерева, растущего на склоне холма в полукилометре от него. Синдзи пошевелил левой рукой, сжал и разжал кулак. Присев на одно колено, он провел ладонью по бетонному покрытию, после чего с силой ударил по нему кулаком. На бетоне осталась вмятина в метр глубиной, вокруг поднялась в воздух пыль.

 -Синдзи, что ты там крушишь?

 -Рицко-сан, это просто невероятно. Раньше я мог шевелить рукой, но теперь я могу чувствовать, как сокращаются мои мускулы и натягиваются сухожилия. – Синдзи встал в полный рост, потянулся, повел плечами. – Слушайте, а почему броня так стесняет движения? Ведь я могу двигаться и активнее, но она мне не позволяет.

 -Это необходимо, чтобы обеспечить защиту от сильных ударов и взрывов, - ответила Рицко после некоторой паузы. – Без этого защита упала бы на несколько порядков, так что пришлось пожертвовать частью маневренности ради защиты.

 Синдзи переступил с ноги на ногу, привыкая к новому телу. Плечи и торс у него были намного шире, чем талия, и это существенно влияло на баланс массы и центра тяжести, чего Синдзи раньше не замечал. Он пару раз присел и трусцой пробежал по периметру полигона, после чего встал на старое место.

 -Ну что, все нормально? – снова раздался голос Рицко. – Ладно, теперь попробуй поставить АТ-поле.

 -Хм, а поподробнее? Как именно оно ставится?

 -Если честно, не имею представления. Ты должен выставить вокруг себя защиту, оградить от опасности.

 Синдзи замер, уже знакомым образом представляя противника. Он попытался воссоздать в памяти тот прозрачный барьер, который все это время защищал его и помогал уничтожать противников. Ничего не выходило. Он простоял так пять, десять, пятнадцать минут. Результат нулевой.

 -Синдзи, - устало позвала Рицко. – Сосредоточься на защите, представь, что ставишь между собой и противником стену.

 -Может, вы в меня пальнете для оснастки? – ехидно спросил тот, на секунду беря свое человеческое тело под контроль.

 -Хм, а это идея… Майя, какая там ближайшая часть, располагающая системами залпового огня?

 -Вы серьезно?! Но ведь если он не сможет выставить поле…

 -Броня Евы рассчитана и на более сильное воздействие. Мы ведь не собираемся бить в полную силу, думаю, двух зарядов для начала хватит.

 Судя по звукам, Рицко связалась с кем-то по внешней связи. После короткого разговора она обратилась к Синдзи, попросив его подождать сорок секунд. Тот покорно замер на месте, ожидая удара. Некоторое время ничего не происходило, но вот в небе справа от города показалась пара дымных следов.

 -Приготовься, Синдзи, ты должен отразить их удар. Сосредоточься на защите!

 Не утруждая себя ответом, Синдзи встал лицом к приближающимся ракетам, которые стремительно приближались. Немного пригнувшись, он попытался представить, что будет, если ракеты в него попадут. Разрываемые на куски листы сверхпрочного вольфрамо-титанового сплава, опаленная и израненная плоть, боль от поломанных костей и разорванных мышц. Ракеты неумолимо приближались, а АТ-поле так и не появилось. Может, потому, что подсознательно Синдзи понимал, что Ева спокойно выдержит такой удар.

 «Черт, я должен их остановить. Они причинят мне вред, они нанесут мне увечья, они убьют меня. Я не могу умереть, я ещё молод, я хочу жить, мне надо сражаться, моя война ещё не окончена. Я нужен тут, тут мои знакомые, друзья, дорогие мне люди. Им нужна моя помощь, моя поддержка, моя защита. Если я не буду их защищать, они погибнут…»

 На секунду пространство вокруг будто смялось, пошло волнами, и вокруг Евы появилась полупрозрачная желтовато-орнжевая сфера. Мощнейшим импульсом обе ракеты были сбиты меньше чем в двухстах метрах от Евы, которые они преодолели бы меньше, чем за полсекунды. Сфера продержалась лишь секунду, после чего с уже знакомым звуком мокрого полотна из плотной ткани, которое кто-то с силой разрывает, разошлась в стороны. Сильнейший поток воздуха отбросил реактивные снаряды, и они, безвольно вращаясь, упали на склон одного из холмов в километре от Евангелиона, через секунду после падения сдетонировав.

 Деревья на склонах холмов вокруг были в большинстве своем повалены, многие вырвало с корнем и протащило по земле многие десятки метров. Бетонное покрытие в радиусе полутора сотен метров от Евы оплавилось и пошло разводами, будто кто-то бросил камень в центр незастывшего озера, и волны встали, не дойдя до берега. Воздух вокруг нагрелся и пошел маревом, как в очень жаркий летний день.

 -Синдзи, это было потрясающе! Зафиксированная мощность АТ-поля превышает регистрируемые до этого результаты почти в полтора раза! Но, судя по всему, оно получилось очень неустойчивым, тебе нужно попробовать сделать его слабее, но стабильнее. Справишься?

 -Попытаюсь. – тихо ответил Синдзи и снова углубился в себя.

 На этот раз ему потребовалась всего секунда, чтобы создать вокруг себя незримую, но практически непреодолимую преграду. АТ-поле было стабильно, и Синдзи прекрасно чувствовал его, мог контролировать его мощность, радиус охвата, интенсивность на определенных участках.

 «Как все, оказывается, просто. АТ-поле это не самозащита, оно появляется, когда нужно защитить кого-то близкого, родного. Мне достаточно представить Мисато, Рей, Аску, друзей и знакомых, и представить, что с ними будет, если я не смогу защитить их. Хм, а это не так сложно. Будто вторая кожа…»

 -Отлично, Синдзи! Показатели стабильны, мощность примерно на уровне штатного форсированного режима. Ты полностью его контролируешь?

 -Да, я могу изменять силу и радиус по своему желанию.

 -Отлично. Так, попробуй уменьшить мощность в два раза.

 Синдзи подчинился, и окружающая его преграда стала тоньше. Теперь эти действия давались ему легко, лишь небольшое усилие мысли, и АТ-поле подчинялось.

 -Так, прекрасно. Теперь увеличь его до такого уровня, на котором сможешь поддерживать его целостность.

 Воздух вокруг загудел, окружающий мир чуть поплыл, бетон под ногами мелко задрожал, Синдзи почувствовал это даже ногами Евы. Пыльные волны расходились кругами по полигону от Евы, образуя правильную окружность.

 -Великолепно, это почти на двадцать процентов сильнее, чем твои показатели до пересечения барьера! Так, а теперь попробуй изменить его радиус.

 Синдзи сжал поле, превратив его в кокон, плотно облепивший фигуру Евы. Плотность при этом ощутимо увеличилась, и поднимать мощность поля стало намного легче. Синдзи увеличил радиус охвата, насколько смог. Граница АТ-поля обозначила себя примерно в пятистах метрах от центра сферы, но сильно истончилась. Когда Синдзи попытался поднять мощность до прежнего уровня, у него будто перехватило дыхание, на грудь положили наковальню, а кончики пальцев сильно защипало.

 -Так, отлично, ты можешь охватывать существенное расстояние, но при этом падает мощность в конкретной точке. Попробуй сконцентрировать всю мощность на одной стороне.

 Вернув поле в форму сферы двухсотметрового радиуса, Синдзи поставил перед собой стену, практически полностью убрав защиту по бокам и сзади. Это у него получилось почти сразу, и перед ним засияла стена из нескольких концентрических шестиугольников, за которыми виднелся склон горы с красным кругом. Недолго думая, Синдзи поставил этот щит горизонтально, свернул его острым конусом и пустил в гору. Ощущение было такое, будто под землей взорвали бункер, доверху набитый тротилом. Столб земли ударил в сторону Евы, и когда пыль рассеялась, Синдзи увидел ровное отверстие диаметром десять метров, края которого уже начали медленно оползать.

 -Потрясающе! Майя, произведи замеры, как глубоко он смог пробить гору… Что? А, Синдзи, у нас повредилась сейсмостанция, будь добр, подойди к склону и несильно хлопни по нему ладонью.

 Синдзи подошел к горе, любуясь эффектом своего удара. Туннель явно уходил не на одну сотню метров вглубь горы, рассекая земную твердь, как раскаленный гвоздь масло. Присев на одно колено, он несильно ударил плоскостью ладонью по склону рядом с дырой, чем вызвал частичное обрушение сводов тоннеля.

 -Так… Ясно, ты пробил этот холм почти на километр, дальше тоннель плавно обрывается, постепенно сужаясь. Судя по всему, связано это не с силой удара, а радиусом воздействия АТ-поля.

 -То есть на расстоянии больше километра я не смогу так атаковать противника?

 -Скорее всего нет. Так, развернись. Видишь гору на другом конце полигона? Пройди четыре сотни метров и нанеси по нему такой же удар.

 Синдзи за несколько шагов покрыл необходимое расстояние и остановился в полутора километрах от склона указанной горы. Снова создав перед собой плотную стену, Синдзи скрутил её плотным клином и направил вперед. На всю операцию у него ушло порядка семи секунд. Удар был не слабее предыдущего, но деревья на склонах горы лишь несильно зашевелились, а о каких-либо разрушениях не было и речи.

 -Хм, обидно. Значит, такие приемы подойдут только для ближнего боя. Ладно, теперь я попробую рубящие удары, как я делал при стороннем управлении.

 Создав перед собой ещё одну плоскость и поставив её горизонтально, Синдзи буквально сложил её пополам, оставив угол порядка пяти градусов. Запустив его в склон с красным кругом, он с удовольствием наблюдал, как толстый пласт земли медленно проседает, прорубленный на глубину в сотни метров.

 -Синдзи, тебе нудно научиться наносить такие удары быстрее. Семь секунд это слишком долго для активного ближнего боя.

 Нанеся ещё несколько ударов по склонам ближних холмов, Синдзи приноровился создавать из равномерного АТ-поля узкие клинья и пускать их в цель меньше, чем за три секунды. При этом он начал двигать руками в такт изменениям формы поля, это помогало сосредоточиться на точности искажений. Выставил руки вперед - перед Евой появилась стена из полупрозрачных шестиугольников. Наполовину сжал кулаки и потянул на себя – с тихим скрипом стена складывается в заостренный приплюснутый конус, направленный острием в сторону ближайшей цели. Резко открыл ладони и сделал движение, будто что-то отталкиваешь – клин с коротким свистом на грани ультразвука уносится к цели.

 -Потрясающе! В момент удара твое АТ-поле в точках сгиба увеличивает интенсивность в два, нет, в два с половиной раза! Хм, некоторая проблема заключается в том, что в момент удара поле вокруг тебя практически полностью пропадает, а после удава восстанавливается почти две секунды. Это может вызвать некоторые осложнения в бою. Так, с ударами пока закончили, попробуй создать такую же систему активной магнитной тяги, как при битве последним Ангелом.

 Синдзи попытался вспомнить, что точно тогда произошло. АТ-поле так же встало перед ним стеной, после чего расслоилось на несколько колец, вставших конусом острием от Евы. Собрав все АТ-поле, Синдзи попробовал его расщепить на несколько частей. Это оказалось сложнее, чем он ожидал, и ему понадобилось почти двадцать секунд, чтобы  разорвать АТ-поле и собрать в три ровных кольца. Когда у него это получилось, он аккуратно начал отдалять кольца друг от друга, ожидая, когда его рванет вперед. Но ничего не происходило, даже когда кольца развернулись в трубку длиной метров семьдесят.

 Немного подумав, Синдзи развел кольца на расстояние в десять метров между соседними и поместив внутри колец тонкие мембраны. Как только он это сделал, воздух вокруг зазвенел, а АТ-поле начало колыхаться, будто простыня на ветру. Сосредоточившись, Синдзи заставил плоскости успокоиться, после чего аккуратно начал выгибать их в обратную от себя сторону. С колоссальной силой его рвануло вперед, впечатав голенями, а потом и грудью в склон горы впереди. Синдзи зашипел бы от боли, если бы не зафиксированная челюсть.

 -Синдзи, ты меня слышишь? Будь аккуратнее, такие удары даже твоя броня не сможет выдерживать. Попробуй сделать то же самое, но между дисками оставь меньшее расстояние, а вгибай их медленнее.

 Синдзи поднялся на ноги, отошел на центр полигона и снова создал перед собой три кольца. Оставив между ними порядка трех метров, он снова начал выгибать их. Пару секунд ничего не происходило, потом Еву стало ощутимо тянуть вперед, и Синдзи пришлось упереться пятками в бетон, оставляя в нем нехилые вмятины. Чем больше был изгиб блинов, тем ощутимее тянуло вперед Еву. Убрав кольца и отойдя на дальний конец полигона, Синдзи снова создал три блина и теперь уже смелее изогнул их плоскости, оставив между ними по четыре метра. Еву с силой рвануло вперед, и пилот не стал сопротивляться, переставляя ноги. За пару секунд он пересек полигон, в длину занимающий почти три километра. В самом конце он резко выпрямил плоскости колец и немного вогнул их в свою сторону, отчего Ева резко встала на месте, будто наткнулась на стену.

 -Отлично, просто великолепно! – распиналась по рации Рицко. – Судя по всему, ты можешь развивать и намного большую скорость, если у тебя будет достаточно пространства. Так, пока попрактикуйся в подобных искажениях, а мы произведем все необходимые замеры.

 Синдзи ещё пару раз пересек полигон, приноравливаясь к резкому разгону и торможению. После он попробовал резко менять направление в движении, но потерял равновесие и проехал километр на спине головой вперед. А вот удары в движении у него получались вполне успешно. Отходя на другой конец полигона от склона холма, который он намечал, как свою цель, Синдзи несся у нему с помощью АТ-поля, а на расстоянии порядка километра разрывал мембраны в кольцах, сворачивал их привычным тонким клином, после чего сливал их в единое целое. Пока он это делал, Ева по инерции преодолевала ещё три-четыре сотни метров и оказывалась на расстоянии эффективной атаки. Клин прошивал склон холма, а Синдзи тормозил, упираясь пятками в покрытие полигона.

 Натренировавшись с передвижением по горизонтали и нанесением ударов, Синдзи попробовал сделать то, что его удивило ещё в первом Ангеле. Создав одно широкое кольцо АТ-поля над головой Евы, он аккуратно выгнул его мембрану вверх. Сильный ветер, как от раскручивающихся винтов вертолета, начал носить по поверхности полигона пыль и бетонную крошку. Усиливая изгиб мембраны, Синдзи постепенно набирал тягу, и в конце концов ноги его Евы оторвались от земли. Медленно поднимаясь в воздух, Синдзи с восторгом наблюдал за верхушками небоскребов Токио-3, постепенно показывающимися из-за вершины ближайшей горы. Ещё немного увеличив изгиб мембраны, Синдзи увеличил скорость подъема. Когда он поднялся на полкилометра, его человеческое тело услышало взволнованный голос доктора Акаги.

 -Эм, Синдзи, я думаю, тебе не стоит подниматься выше. Вокруг города много автоматических систем ПВО, и я не гарантирую, что на всех сработает система распознавания свой-чужой, так как мы не вбивали в них информацию о летающих Евах.

 -Даже если по мне откроют огонь, я смогу остановить все снаряды, так что беспокоиться мне не о чем.

 -Тебе-то нет, а вот нашим снабженцам из штаба придется объяснять напрасную растрату боеприпасов, да и горящие осколки могут поджечь леса вокруг города, так что опускайся.

 -Щас, ещё немного.

 Синдзи аккуратно наклонил диск, немного уменьшив изгиб. Еву ощутимо повлекло в сторону, Синдзи чуть не потерял равновесие, и ему пришлось быстро поставить диск прямо. Ева остановилась не сразу, а когда Синдзи немного наклонил диск в другую сторону, тут же остановилась и поплыла в обратном направлении. Через двадцать секунд болтания в воздухе ему все-таки удалось выровнять Еву. Создав перед собой ещё один небольшой диск, Синдзи попробовал двигаться с его помощью, и это у него вполне получилось. Описав пару кругов над холмами, Синдзи попробовал подняться выше. Когда высота над уровнем моря достигла почти полутора километров, его человеческие уши услышали тревожный писк, а глаза уловили мелькание красного индикатора в правом верхнем углу.

 -Черт, Синдзи, система ПВО распознала тебя, как противника! Я уже послала сигнал на отмену тревоги и отключение систем, но несколько десятков ракет с самонаведением все-таки летят к тебе, так что приготовься отбить их!

 -Так точно. – отозвалось тело в капсуле, и Синдзи сосредоточился на приближающейся угрозе.

 Дымные следы обозначили рой вылетающих из-за ближайших холмов ракет. Зависнув в воздухе, Синдзи сосредоточился приготовился отбить первую волну и увернуться от второй, попутно сбивая по возможности ракеты АТ-полем. Когда до ближайших снарядов осталось порядка семисот метров, Синдзи быстро послал два широких клина под немного разными углами в приближающиеся ракеты. Череда вспышек на секунду закрыла уцелевшие ракеты, но долей секунды спустя они вынырнули из дымовой завесы, направляясь к висящей в воздухе Еве. Создав изогнутую линзу по левую руку от себя, Синдзи резко ушел с линии атаки, пустив широкую волну в пролетающие мимо ракеты. Ещё одна череда взрывов, и десяток уцелевших ракет пошли на разворот, намереваясь достать ушедшую цель. Рванувшись на них, Синдзи создал перед линзой простую неширокую стенку, в которую и врезалось большинство оставшихся ракет. Две или три все-таки проскочили мимо, резко развернулись и ударили со спины, не защищенной на тот момент АТ-полем. Сильный толчок в спину, от которого Ева чуть не потеряла равновесие, и вниз полетел обрубленный энергокабель, а за ним и отстреленный автоматикой огромный штекер.

 -Синдзи, это было потрясающе! – искренне восхитилась Рицко. – Но у тебя обрублен питающий кабель, так что спускайся на землю, пока не сели внутренние батареи.

 Синдзи послушно нашел глазами полигон и полетел к нему. Только приземляясь, он понял, сколько сегодня сделал. Бетонное покрытие было оплавлено, во многих местах на нем были большие трещины и глубокие борозды от ног Евы. Склоны холмов вокруг были исполосованы канавами и изрыты черными провалами пробоин от ударов АТ-полей. Практически везде деревья были поломаны и вырваны с корнем. Создавалось впечатление, что эту местность долго и усердно утюжила артиллерия. Подтверждали это впечатления и две воронки от разорвавшихся ракет на склоне одного из холмов.

 -Так, сейчас тебе подвезут батареи, После этого добирайся до подъемника и спускайся. Ближайший от тебя путь под номером 39. Мы продолжим в ближайшие дни, так что готовься.

 Прикрыв глаза, Синдзи попытался оттолкнуть ту сущность, в которую он вошел. Это у него получилось не сразу, и его уже кольнул холодный страх, когда по телу пробежала легкая дрожь, и он понял, что снова смотрит на обзорные экраны капсулы, сидя в ложементе. Синхроуровень в левом углу экрана показывал синхронизацию ровно в сто процентов.

 -Потрясающе. – тихо пробормотал он, переводя Еву в экономный режим. – Такая сила… Получи я её раньше, и с Ангелами вообще проблем не было бы. Но, блин, страшно все-таки. А если я однажды не смогу вернуться в свое тело?

 Отогнав ненужные мысли, Синдзи поднял Еву с колен и тихим шагом отправился навстречу двум грузовикам, везущим батареи.

 * * *

 Командующий сидел у себя в кабинете, наблюдая на голографическом экране, проецируемом из щели в столешнице, кадры того, как Ева 01, носясь в воздухе, сбивает реактивные снаряды сгустками АТ-поля, поблескивающими желтоватым светом.

 -Он намного сильнее, чем я мог предполагать. – тихо сказал он.

 -Икари, неужели ты его боишься? – в голосе замкома, стоящего по правую руку от командующего промелькнула насмешка.

 -Ты прекрасно знаешь, что я давно ничего не боюсь. Но это может помешать нашим планам, Ева может пробудиться раньше, чем предсказано свитками.

 -Но ведь мы не можем помешать этому. – казалось, Фуюцке не очень расстроен этим фактом.

 -Ты прав, не можем. Пока не можем…