Глава 42

 Сначала вокруг была только темнота, не разбавленная никакими звуками или ощущениями. Казалось бы, чем не повод для удивления, но Синдзи это было безразлично. Он лишь отметил существование своего сознания как факт. Думать не просто не хотелось, на это не было сил. Тишина и покой - вот чего ему сейчас хотелось, и этого было предостаточно. Синдзи не смог бы сказать, сколько он пробыл в таком состоянии. Но потом он разом ощутил, что у него есть тело. Понял Синдзи это по тому, что у него замерзли ноги.

 Дышать стало тяжело, что-то сдавило грудную клетку, а в уши натыкали ваты. Синдзи попытался оглянуться, но тело его не слушалось. Язык словно прилип к небу, сказать что-то или хотя бы издать звук не получалось. Откуда-то издалека стало доноситься эхо голосов. Словно в большую комнату набилась куча народу, и все они вразнобой о чем-то спорят. Кто-то говорил вполголоса, кто-то чуть ли не кричал, кто-то нервно хихикал, кто-то плакал навзрыд…

 И ещё его звали по имени.

 Он четко слышал, как кто-то произносил «Синдзи», то обращаясь к нему, то просто в диалоге. Синдзи пытался прислушаться, разобрать отдельные слова, но шум только нарастал, и разобрать что-то четкое у него не получалось. Впереди, в темноте, начали появляться какие-то темно-серые пятна, медленно переливающиеся и постепенно увеличивающиеся. По глазам полоснул нестерпимо яркий луч света, заставивший Синдзи зажмуриться. Приоткрыв глаза, он увидел, что пятно света стало больше и ярче, внутри наметились разные цвета, которые переливались, создавая причудливые формы и тут же разрушая их.

 Синдзи снова настойчиво позвали по имени, и он узнал голос Мисато. Она что-то ему говорила, долго и усердно пытаясь добиться от него ответа. После её голос надломился, и Синдзи понял, что она плачет. Голову кольнуло болью, свет впереди снова ярко вспыхнул и опал. Снова стали раздаваться чьи-то голоса, ярко выделяющиеся на фоне общего шума. Это были Майя и Акаги, и они о чем-то усердно спорили. Синдзи пытался уловить смысл, но у него не получилось, были ясны только интонации. Майя о чем-то яростно спрашивала Рицко, но та отвечала устало, словно отмахиваясь, и Майя в конце концов сдалась.

 Шум становился все громче, но Синдзи смог уловить ещё голоса. Сначала говорила Рей. Тихо, словно обращаясь к самой себе, она неспешно что-то рассказывала. Она о чем-то просила Синдзи, тот чувствовал это, но разобраться в подробностях не мог. После появился голос Аски, она перекинулась парой фраз с Аянами, и той больше не было слышно. Аска говорила мало, словно стесняясь своих слов, а в конце выдала «Возвращайся!» так пылко, что Синдзи смог её расслышать. И снова остался только шум.

 Он все нарастал, вызывая желание заткнуть руками уши, но сделать Синдзи этого не мог. Он мог слышать, кто говорит, но разобрать что-то был не в состоянии. Акаги, Макото, Майя, Аянами, Хьюга, снова Акаги, Мисато, Аска... Лишь изредка из контекста выплывало его имя, больше он не мог расслышать ничего. Голова начала болеть от шума, а свет становился все ярче. Зажмуриться не получалось, свет словно врывался через веки, слепя глаза. Становилось холоднее, мерзли уже не только ноги, но и тело. И из общего шума, прорываясь через завесу головной боли, мелькнул и тут же распался оклик «Вернись!».

 «Вернуться? А разве я уходил?» - вяло удивился Синдзи, но голову тут же продрало сильной болью, от которой захотелось кричать, но Синдзи по-прежнему не мог издать ни звука. Он тут же отчетливо понял, что это неправильно, он не должен просто лежать тут и слушать чужие голоса, зовущие его. Синдзи должен был вернуться, это было очень важно.

 Но ведь он так устал, разве он не заслужил немного отдыха?..

 И тут же шум стал медленно спадать, а свет начал постепенно отдаляться. Это происходило медленно, но неумолимо, и Синдзи понял, что если он хоть на секунду потеряет из вида источник света или перестанет слышать голоса, то больше никогда не сможет снова их найти. Это было плохо, очень плохо!

 Рыпнувшись, Синдзи понял, что снова может двигаться. Взмахнув руками, но попытался подняться, но свет все так же отступал. Синдзи чувствовал, как проваливается все глубже, как ноги сковывает уже не легкий морозец, а лютый холод, пробирающий до костей. Дышать стало неимоверно трудно, руки и ноги вязли, слушались с трудом, и Синдзи понял, что он не падает. Он тонет. А сверху снова донеслось: «Вернись!»

 Тьма вокруг сгущалась, свет был практически невиден, а голоса были едва слышны. Голова болела все сильнее, и Синдзи сжал зубы, чтобы не заорать. Изо всех сил вырываясь наружу, он чувствовал, что может дать ей некоторый отпор. Он мог замедлить свое погружение, даже на мгновение остановиться. Но вот полностью прекратить погружение в эту холодную мглу он не мог. Его начал разбирать панический страх, он замолотил руками и ногами изо всех сил, но эффекта не было.

 И когда свет впереди превратился в еле теплящуюся точку, звуки голосов практически стихли, а все сознание парня заняли панический ужас и сильнейшая головная боль, сквозь окружающую муть прорвался громкий крик.

 -ВЕРНИСЬ!!!

 И тут Синдзи понял, чей голос слышит. Сердце радостно екнуло, а по телу из груди стало разливаться тепло. Рывок, следующий, ещё один… А свет впереди снова стал разгораться, и на его фоне появился знакомый образ, протягивающий Синдзи руку. Сделав над собой последнее титаническое усилие, Синдзи все-таки смог подняться ещё чуть выше и ухватить кончики пальцев протянутой ему руки.

 * * *

 Пробуждение было болезненным. Свет от лампы, вмонтированной в потолок, ударил по глазам лучом театрального прожектора. Все тело ломило, как после марш-броска в Еве через половину Азии. В ушах звенело так, словно внутри головы непрерывно работала стоматологическая  бор-машинка. Сама же голова пульсировала нестерпимой болью, отчего в глазах периодически темнело, а горло сводило спазмом в попытке вскрикнуть. Синдзи лежал так довольно долго, может, полчаса, а может, и все два. В конце концов боль в голове немного утихла, хоть и не прошла полностью, а глаза привыкли к режущему свету, и Синдзи смог немного оглядеться.

 К слову, он опять был в больничной палате.

 Губы скривились в ироничной ухмылке, а из горла с тихим хрипом еле слышно вырвалось:

 -Опя-а-а-а… Кха-кха… - по горлу словно провели наждаком, и Синдзи закашлялся.

 Кашлял он долго, хоть и негромко. На глаза навернулись слезы, а грудь разболелась от постоянных судорожных вдохов и выдохов. Дверь в палату открылась, заглянула медсестра. Синдзи хотел её позвать, но из-за кашля не смог ничего сказать, только вяло махнул рукой. Медсестра не подошла, она с каким-то странным выражением посмотрела на него и быстро скрылась, прикрыв за собой дверь.

 Откашлявшись, Синдзи расслабился. Чувствовал он себя страшно измотанным, и делать что-либо не было никакого желания. Парень просто лежал и ждал, пока в палату к нему придут. Долго ждать не пришлось. Уже через пять минут в палату быстрым шагом вошла Акаги. Обеспокоенно посмотрев на Синдзи, она бросила взгляд на экранчики нескольких приборов, к которым он был подключен, после чего достала из кармана халата фонарик и провела им перед глазами парня, следя за реакцией зрачков.

 -Синдзи, ты меня слышишь? – медленно и раздельно произнесла женщина.

 -А не должен? – хрипло осведомился парень.

 Рицко на несколько секунд замолчала, пристально рассматривая его.

 -Как ты себя чувствуешь? – четко спросила Рицко.

 -Вроде нормально, только голова сильно болит. – Синдзи в упор не мог понять, почему на него так смотрит доктор Акаги.

 -Это как раз неудивительно. – отозвалась та и села на стул рядом с кроватью, отвернувшись от парня и тщательно проверяя показания приборов и сверяя их с записями в своей папке. – Ангел атаковал тебя не так, как Еву 02. Точнее… Сначала он попытался взломать твое сознание так же, как он взламывал сознание Аски, но у него это не получилось. Не спрашивай, почему, точно я ответить не смогу. Но вот после…

 Рицко вздохнула и сняла очки, после чего протерла их рукавом халата. Выглядела она ещё более уставшей, чем обычно.

 -Он нанес удар в полную силу. – Рицко тяжело посмотрела на Синдзи. – В тот момент каждый человек, находившийся в Геофронте, почувствовал воздействие Ангела. Никакого проникновения, только сильная головная боль. Но до подземных убежищ и уровней Центральной догмы от поверхности три километра и тысячи тонн земли и металла…

 -А весь основной удар пришелся на меня… - пробормотал Синдзи.

 -Именно. Мы не можем даже теоретически просчитать, какой силы было воздействие, которому подвергся твой мозг. Ангела ты…

 В этот момент дверь в палату рывком открылась, и на пороге показалась Мисато. Синдзи хотел было поздороваться, но, увидев выражение лица своей опекунши, замолчал. А та рванулась к нему и бесцеремонно сграбастала в объятья. Синдзи чуть не вскрикнул от боли, прострелившей его из-за рывка от пяток до макушки, но сдержался. Это ему напомнило тот момент, когда он выходил из больницы после Четырнадцатого…

 Так продолжалось ещё секунд пять, после чего Рицко тактично кашлянула, и Мисато отстранилась, тепло улыбаясь Синдзи. Тот с удивлением заметил, что из глаз у неё катятся слезы, а на щеке несколько продольных царапин. Да что тут без него творилось?!

 -Ну, как ты? – мягко спросила Мисато, присаживаясь на край кровати.

 -Да нормально все! – начиная раздражаться, ответил парень. – Лучше ответьте мне, Ангела убили?

 Мисато и Рицко переглянулись.

 -Ты не помнишь? – аккуратно спросила Акаги.

 -Я помню, как выстрелил. – не слишком уверенно ответил Синдзи. – Я попал в него?

 -Попал. – успокоила его Мисато. - Уничтожил первым же выстрелом. Правда…

 -Что правда? – насторожился было расслабившийся Синдзи.

 -Ты немного перестарался. – пожала плечами Рицко.

 -В плане?

 -Ты… Токио-3 уничтожен. – тихо сказала Мисато, следя за реакцией Синдзи.

 Тот минуту смотрел на неё, переваривая сказанное, после зажмурился и откинулся на подушке.

 -Как? – негромко спросил он.

 -Точно мы не знаем. – ответила Акаги. – Ты каким-то образом использовал АТ-поле при выстреле, тем самым многократно увеличив мощность. Сразу после выстрела мы нашли в атмосфере следы антидейтерия, причем, судя по всему, его количество в сотни раз превышало стандартный заряд выстрела. Плазменная оболочка не выдержала, и часть антивещества аннигилировала ещё в атмосфере.

 -То есть, я сам уничтожил город? – вяло приподнял брови Синдзи. Какого-то особого удивления или раскаяния не было. Слишком уж часто этот город подвергался разрушениям.

 И тут его словно кольнуло изнутри.

 -Что с Аской? – громко сказал он, отчего почти утихшая головная боль снова ударила по вискам.

 -Спокойнее, не напрягайся. – Мисато мягко, но настойчиво уложила его обратно. – С Аской все в порядке, взрыв её не задел.

 -Вы же говорили, что весь город… - немного опешил Синдзи. – Как она смогла защититься?

 -АТ-поле. – отозвалась Акаги. – Она успела выставить его на полную мощность за секунду до взрыва.

 -Но ведь она… - начал было Синдзи.

 -По показаниям приборов, она к этому времени практически потеряла сознание, скорее всего, это было сделано инстинктивно. – Рицко говорила спокойно, но Синдзи чувствовал напряжение в её голосе. Неужели врет? Но почему?

 -Что с Аской? – повторил он свой вопрос. – Где она сейчас?

 -Да нормально все с ней! – фыркнула Мисато. – Сидит себе в выделенной нам квартире, отдыхает…

 -Вот как. – Синдзи невольно ухмыльнулся. – Спасаешь её, голову калечишь, а она тут же смывается.

 -Тут же… - пробормотала Мисато и переглянулась с Рицко.

 -Да что такое-то? – вздернул брови Синдзи.

 -Синдзи, понимаешь… - начала Рицко, но нерешительно замолчала. Коротко переглянувшись с Мисато, она продолжила. – В момент выстрела ты потерял сознание. Мы вытащили тебя, но в себя ты не приходил. Это было похоже на летаргию…

 Синдзи некоторое время пялился на доктора.

 -Сколько? – наконец спросил он.

 -Чуть больше трех недель, – отозвалась Мисато.

 У парня отлегло от души. Могло быть и хуже.

 -Ангелы? – тут же спросил он.

 -Пока ни одного, -  качнула головой Мисато. – Ев уже восстановили, так что в случае чего мы готовы дать отпор.

 -Постойте… Вы же говорите – три недели, но Аска сейчас внутри Геофронта? Почему не у нас дома?

 -Город не стали восстанавливать, – хмуро ответила Мисато. – Наш бюджет не безграничен, а два раза за полтора месяца отстраивать весь город…

 -А люди?

 -Им всем предоставили жилье взамен утраченного, – Рицко отвлеклась от приборов и коротко посмотрела на Синдзи. – В основном в Токио-2 или в его пригородах. Так что никто не остался обиженным.

 -Но города больше нет… - пробормотал Синдзи.

 -Да не беспокойся! – уверила его Мисато. – Никто не погиб и без крова не остался, так что все в порядке.

 -А Рей? – спросил Синдзи. – Она ведь была неподалеку в момент взрыва…

 -Она находилась в полукилометре от тебя, – ответила Мисато

. – Успела поставить АТ-поле, но полностью взрыв оно не поглотило. Ничего критичного, но броню пришлось поменять. Сама Рей не пострадала.

 -Да, но ей сильно повезло, – голос доктора Акаги звучал довольно холодно. – Ты, может, не слышал, но командующий дал ей приказ отходить. Она проигнорировала его и побежала к тебе. Один из выстрелов Сорью сильно оглушил Рей, и только поэтому она не успела подбежать к тебе до момента выстрела. Но если бы она все-таки успела, не факт, что АТ-поле смогло бы смягчить силу взрыва.

 -Вот дуреха… - пробормотал Синдзи.

 -Если не сказать хуже! – буркнула Мисато.

 -Главное, что с ней все в порядке… Мисато-сан, а откуда у вас эти царапины? – спросил Синдзи, которому не слишком приятны были подобные разговоры.

 -А, это… - Мисато немного потупилась и переглянулась с Рицко.

 -Может, хватит уже?! – подобные жесты начинали порядком злить Синдзи.

 -Есть некоторая проблема. – Рицко укоряющее посмотрела на Мисато и перевела взгляд на Синдзи. – Аска узнала про то, что случилось с тобой во время боя с Четырнадцатым.

 -Как?! – взвинтился парень, приподнимаясь на кровати. – Вы ей рассказали?!

 -Нам пришлось, – ответила Рицко. – Мисато сболтнула при Аске лишнего. Это было через несколько дней после того, как ты оказался в больнице. Аска была сильно подавлена, и чуть не сорвалась, потребовав нам рассказать правду. В подробности вдаваться не буду, но выхода у нас не было.

 -И что, вы ей все рассказали? – не веря своим ушам, спросил Синдзи.

 -У нас не было выбора, – пожала плечами Рицко. – Её состояние на тот момент было опасно и для неё, и для окружающих.

 -Она ударила вас? – обратился Синдзи к Мисато.

 -Её можно понять. – Мисато грустно улыбнулась. – Ей итак туго пришлось, а потом ты оказался ни жив, ни мертв, и она узнает такое…

 -Как она сейчас? – спросил парень, хмурясь.

 -Нормально. Небольшая депрессия, но в целом лучше, чем до боя. Первые несколько дней ходила сама не своя, но пришла в себя довольно быстро. Хорошо, что она пробыла под воздействием не слишком долго.

 -А вот насчет тебя ещё неизвестно, – хмуро сказала Акаги. – Пока ты валялся в отключке, мы не раз обследовали твой мозг. В целом все в порядке, но мы не знаем, как все это повлияло на твою психику.

 -А что, я сильно похож на дурака? – улыбнулся Синдзи, а сам отметил, что головная боль так и не прошла.

 -Похож или не похож, не имеет значения, – ответила Рицко. – В любом случае нам придется тебя обследовать, чтобы убедиться, что с тобой точно все в порядке.

 Синдзи некоторое время смотрел на неё, задумавшись, а после немного сдвинулся, приподнимаясь.

 -Обследовать меня можете сколько влезет, но сначала отведите меня к Еве. – сказал Синдзи тихо, но твердо.

 -К Еве? Зачем? – удивилась Акаги.

 -Ну как же? – притворно удивился Синдзи. – Ведь уже три недели прошло, в любой момент может напасть Ангел. Нужно же проверить работоспособность.

 Мисато и Рицко настороженно посмотрели на него и переглянулись. Синдзи тихо зарычал, чем вызвал улыбку у Мисато.

 -А ведь он прав, Рицко. – сказала та. – Мы не знаем, сколько у нас времени до следующего нападения, и откладывать такие дела не стоит.

 -Но мы же ещё ничего не проверили… - попыталась возразить Акаги, но Синдзи её перебил.

 -Вы же сами сказали, что проверяли меня не один раз. Думаете, что с моим пробуждением что-то могло сильно измениться?

 -Могло. – твердо сказал Рицко. – И я не думаю, что пустить тебя сейчас в Еву будет рациональным решением.

 -Мой отец один раз уже допустил подобную ошибку, – тяжело сказал Синдзи. – Напомнить вам, сколько человек тогда погибло из-за того, что «пилота Икари было не рационально пускать в Еву»?

 Акаги смотрела на Синдзи немного ошарашено, она явно не ожидала от него таких слов. Мисато с грустью и некоторым укором посмотрела на парня, после чего перевела взгляд на Рицко.

 -Мне неприятно это говорить, но ведь он прав. Чем быстрее мы введем в строй все три Евы, тем лучше. Говорю это, как командир тактического отделения НЕРВ.

 Рицко некоторое время сидело, внимательно смотря на Синдзи. После она пробежалась глазами по своим записям, но скорее для приличия, было видно, что там она ничего не искала и не надеялась увидеть.

 -Ладно, соглашусь с вами на этот раз, – вздохнула она наконец. – Но в случае чего ты, Кацураги, возьмешь всю ответственность на себя.

 -Идет. – кивнула Мисато и встала. – Синдзи, твои вещи в тумбочке, одевайся и выходи.

 Женщины вышли, а Синдзи с некоторым трудом поднялся в постели. На руках и ногах в некоторых местах были прилеплены электроды, проводки от которых пучком тянулись к приборам. На освобождение от всего этого у Синдзи ушло минут пять, что было ещё нормально, учитывая, как трудно было двигать задеревеневшими от многодневного лежания конечностями.

 Одевшись, парень вышел из палаты. Голова заболела в разы сильнее, и его немного качало из-за ломоты в теле. Акаги хмуро посмотрела на него и лишь качнула головой, Мисато положила ладонь на плечо.

 -Может, тебе не стоит сейчас?..

 -Все нормально. – улыбнулся Синдзи. – Не развалюсь, не беспокойтесь.

 -Не беспокоиться, как же… - буркнула Мисато, взволнованно глядя на него. Секунду спустя она вздохнула  и убрала руку. – Ну, раз тебе это нужно…

 Синдзи благодарно кивнул, и они пошли дальше. Рицко всю дорогу посматривала на Синдзи, внимательно следя за ним. Тот старался сделать спокойное лицо, но выходило это с трудом. В висках стучало так, словно в голове запустили отбойный молоток, а температура внутри черепа колебалась в районе пары сотен градусов. Если, выходя из палаты, Синдзи чуть покачивался, то теперь ему приходилось опираться на стены чтобы не упасть. Парню немалых трудов стоило заверить Рицко и Мисато, что до Евы он доберется и не окочурится, а дальше пусть они делают с ним, что посчитают нужным.

 Первая стояла в своем ангаре, прижатая к стене захватами, и пялилась пустыми глазами в пространство. Синдзи с минуту стоял перед ней, рассматривая монструозную маску, после чего пошел к раздевалке. Уже через пять минут он занял место в ложементе и расслабил ноющее тело. Боль в голове стала ещё сильнее, и Синдзи до скрипа сжимал зубы, чтобы не застонать. Капсула заполнилась ЛСЛ, из динамиков раздавались голоса операторов. Пилот не обращал на это внимания, он отсчитывал секунды от момента погружения в капсулу. Это была его первая синхронизация после психической атаки и комы, и все проверялось и перепроверялось множество раз. А головная боль все не отступала…

 Наконец, на двести семнадцатой секунде, Синдзи отпустило. Головная боль схлынула разом, пропала ломота в теле. Голос одного из операторов доложил:

 -Синхронизация стабильна, держится на уровне ста двадцати трех процентов. Колебания гармоник в норме, отклонений не наблюдаю.

 Синдзи глубоко вздохнул и улыбнулся.

 «Спасибо» - прошептал он про себя. Ответа не последовало, но он знал, что его услышали.

 * * *

 Дальше тесты прошли как обычно, никаких особых отклонений выявлено не было. Синхронизация Синдзи вернулась в норму, уровень её был примерно тот же, что и до инцидента с Четырнадцатым. Никакого отклика от матери Синдзи не получил, но все время, пока он находился в капсуле, он чувствовал, что она рядом. Ощущение отторжения, преследовавшее его все время между последними битвами, пропало без следа. После синхротеста Мисато и Рицко некоторое время о чем-то спорили, после Акаги вышла к ждавшему в коридоре Синдзи и попросила его пойти за ней. На его вопросительный взгляд женщина заверила, что это ненадолго.

 «Ненадолго» вылилось в почти четыре часа разнообразных тестов, которые, впрочем, для Синдзи тянулись, как все восемь. Большая часть всех тестов уже проходилась Синдзи раньше, но никаких положительных впечатлений это не добавило. Потом доктор Акаги скрипя сердце отпустила парня домой, сказав, что в больнице ему делать нечего, так как он вполне здоров, а тесты не выявили каких-либо отклонений. Синдзи понял, в чем состояла суть спора Рицко и Мисато, и решил поблагодарить майора при возможности.

 Акаги рассказала Синдзи, как пройти в жилищный сектор. Блуждая по коридорам комплекса, парень про себя отмечал изменения, произошедшие здесь. Их, впрочем, было не слишком много, но в глаза сильно бросалась пустота коридоров и помещений. Если раньше в штабе НЕРВ бурлила жизнь, то теперь она там лишь теплилась. Людей тут стало как минимум втрое меньше, а оставшиеся по большей части сидели на своих постах, поэтому практически все переходы и коридоры были безлюдны. Несколько встретившихся офицеров, с которыми Синдзи здоровался из вежливости, смотрели на него с интересом и почти нескрываемой радостью. И неудивительно, ведь наконец-то вышел из комы и снова получил статус пилота лучший убийца Ангелов, которого видела Земля. А значит, шансы человечества на выживание стали ещё немногим больше.

 Квартиры, выделенной Кацураги, Синдзи добрался примерно за пятнадцать минут. Монорельс внутри Геофронта уже восстановили, вот только ветки, ведущие на поверхность, отсутствовали за ненадобностью. В целом же внутри Геофронта все было почти как прежде, даже световоды под потолком испускали рыжеватый закатный свет, идущий с поверхности.

 Майора и пилотов, живших вместе больше полугода, расселять не стали, и Синдзи картой-ключом открыл дверь их новой совместной квартиры. В конце прямого коридора, ведущего в гостиную, показалась копна рыжих волос, и Синдзи подобрался, готовый к любой реакции девушки. Но Аска его не заметила, она, не оглянувшись на звук открывшейся двери, прошла в кухню.

 -Мисато, ты? – раздалось из-за поворота коридора, и Синдзи совсем не понравился голос, которым это было сказано. Казалось, Аске не было никакого дела до того, кто вошел в квартиру и услышит ли она ответ на свой вопрос. – Как там Синдзи?

 -Да живой вроде. –попытался изобразить спокойствие и давя улыбку, громко ответил Синдзи. – Руки-ноги на месте, голова тоже не отвалилась…

 С кухни послышался звон разбиваемой посуды, и полсекунды спустя коридоре показалась Аска. Она замерла и с таким непередаваемым выражением посмотрела на парня, что тот на секунду откровенно испугался. Аска не была рада, она не была зла или расстроена. На её лице, а в особенности в голубых глазах отпечатался такой шок, что Синдзи был уверен: девушка начнет заикаться. И почему её лицо продолжает перекашивать? Он ведь её не злил, не обижал, а она вот-вот… Расплачется?

 Раздался громкий топот босых ног, и Синдзи оказался стиснут в крепких объятьях. Аска замерла так на секунду, прижалась к ошарашенному парню чуть сильнее, и тот почувствовал, как она мелко задрожала. Плечи девушки чуть опустились, и Синдзи понял, что она плачет навзрыд.

 -Аска… - буквально прошептал Синдзи, аккуратно обнимая девушку за плечи. – Аска, ты чего? Вот он я, живой-здоровый, никуда я от тебя не убегу. Ну, ты чего?

 Парень аккуратно отстранился и убрал прядь волос с заплаканного лица девушки. Та, прикусив нижнюю губу, смотрела на него со странным сочетанием какой-то просящей тоски и радости, а по раскрасневшимся щекам ручейками текли слезы. Синдзи просто представить себе не мог, что когда-нибудь увидит Аску такой, поэтому он абсолютно потерялся, не зная, что говорить или делать. А та ещё несколько секунд стояла, молча глядя в глаза Синдзи, после чего аккуратно сняла со своего плеча ладонь парня. Подняв и вторую ладонь, Аска несколько секунд стояла и глядела на них, а из глаз у неё побежал новый ручеек слез.

 -Какая же я дура… - чуть слышно прошептала она, чуть подрагивая от рыданий.

 Синдзи почувствовал, как на его ладони падают горячие слезы.

 -Аска… - пробормотал он.

 Та без слов снова порывисто обняла его так, словно боялась, что он убежит.

 -Прости меня… - еле слышно прошептала Аска, но Синдзи её услышал. – Я просто… Какой же дурой я была… А ты…

 -Аска, не надо так. – мягко проговорил Синдзи, обнимая её в ответ.

 -Надо! – чуть ли не крикнула девушка. – Я вела себя, как последняя дура! Считала, что ты виноват во всех моих бедах, кричала на тебя, даже била… А ты…

 Аска снова заплакала, мелко подрагивая плечами. Синдзи стал мягко гладить её по волосам.

 -Ну ругалась, ну била, и что? У тебя просто было плохое настроение. Ничего страшного ведь не произошло? Не произошло. Никто не пострадал? Не пострадал. Вот и не надо убиваться, все ведь в порядке!

 -В порядке? – Аска отстранилась и посмотрела на Синдзи так, словно он сморозил полнейшую глупость. – Но ты же… В той битве…

 Девушка снова заплакала, и Синдзи притянул её к себе.

 -Что в той битве-то? Ну да, побузили мы с Ангелом, он мне немного броню оцарапал. Ноя-то не пострадал, верно?

 -Не пострадал?! – Аска в ужасе отшатнулась. – Но ты ведь…

 -Да ну, бред это все! – пожал плечами парень с таким видом, будто обсуждал погоду. – Рицко тебе и не такого наговорит, но своим-то глазам ты веришь? А ведь вот он я, живой и здоровый!

 -После трех недель комы. – качнула головой Аска, но на этот раз не заплакала. – Синдзи, я… Я видела запись того твоего боя. Я… Видела, как Ангел бил тебя… Слышала, как ты кричал…

 Синдзи про себя чертыхнулся. Сам он той записи не видел, но помнил, как противник буквально рвал его на части, и представлял, как это должно было выглядеть.

 -Но сейчас-то я в порядке, верно? – спросил парень, вопросительно улыбаясь Аске. – Да и даже если меня потрепало, ты-то чего убиваешься? В том была только моя ошибка, твоей вины там нет ни капли!

 -Неправда. – пробормотала Аска, тихо всхлипывая и пытаясь утереть слезы ладонями. – Я опять проиграла… Выпендривалась на камеру… Да какая камера! Я опять думала только о себе, дура…

 -Аска! – веско сказал Синдзи, пресекая очередную порцию рыданий. – Твоей вины в этом нет и быть не может. Да и чего себя винить, все в прошлом, никто не погиб, все живы-здоровы, ведь так?

 -Живы-здоровы… - пробормотала девушка, снова начиная плакать. – Ты хоть представляешь, каково мне было заходить в палату и видеть тебя, пролеживающего дыры в матрасе, словно овощ?! Видеть и понимать, что все это ОПЯТЬ из-за меня!

 -Аска! – Синдзи убрал снова упавшую на лицо девушки прядь. – К чему ты себя кознишь? Ведь и ты, и я понимаем, что твоей вины нет, так зачем эти самоистязания?

 -Нет моей вины?! – Аска горько посмотрела на Синдзи. – Скажи, а зачем ты пошел на поверхность?

 Вопрос поставил парня в тупик. Не мог же он сказать, что просто вышел надрать задницу Ангелу, и что на Аску ему было наплевать.

 -За тобой я вышел. – улыбнулся парень. – Но причем тут твоя ошибка?! Я бы сделал это в любом случае, случись с тобой хоть что-нибудь. А тогда ты просто ничего не могла сделать, этот враг был слишком силен.

 -Я вообще ничего не могу сделать… - пробормотала девушка и снова заплакала.

 -Нет-нет-нет! – быстро сказал Синдзи, надеясь успокоить Аску. – Аска, ты если и не сильнейшая, то уж точно одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал! И поверь мне, пожалуйста, это не пустые слова!

 -И все-таки, если я тогда действовала лучше, ты бы не лежал в больнице столько времени…

 -Аска! – уже тверже сказал парень. – Хватит забивать себе голову такой чушью! Ведь сейчас-то все в порядке, я рядом и помирать не собираюсь. Так что хватит убиваться из-за надуманных ошибок, надо напрячься и пережить конец этой войны. Ещё чуть-чуть -  и мы будем свободны!

 -Чуть-чуть? – пробормотала Аска, не понимающе глядя на Синдзи.

 -Да, ведь Ангелов не могло остаться больше, чем уже убито. – не моргнув глазом, соврал Синдзи. – Да и вообще их вряд ли осталось больше трех. Последний рывок перед финишем – и все закончится.

 Синдзи улыбнулся Аске, и та немного нерешительно улыбнулась в ответ.

 -Ты думаешь? – с такой надеждой спросила она, словно Синдзи если и не сам влиял на будущее, то уж точно знал его наперед.

 -Я уверен! – веско ответил он. – И Аска… Спасибо тебе, что все это время ты была рядом. Без тебя я бы ни за что не справился. Так что пожалуйста, не забивай себе такой ерундой голову, а просто поверь, что все обязательно будет хорошо!

 Девушка снова обняла Синдзи, прижимаясь к нему изо всех сил.

 -Спасибо… - тихо-тихо прошептала Аска.

 Синдзи молча обнимал её в ответ, тихо гладя по волосам. Он вдруг понял, насколько некоторые вещи могут оказаться хрупкими. Малейшая ошибка – и может случиться непоправимое, и это не обязательно относится к бою. Просто лишнее слово может обернуться если и не катастрофой, то уж точно неприятными последствиями. Но в целом Синдзи был даже немного рад этому срыву Аски, потому что понимал, что после него она точно не полезет на рожон, что она попытается беречь себя. Если и не ради себя, то хотя бы ради него.

 А ещё он думал об оставшихся Ангелах, о НЕРВ, о SEELE, о своем отце… И о том, что Аска наконец-то перестала плакать.

 И что он никому не позволит разрушить этот момент, чего бы это ему не стоило.