ГЛАВА 43

 -Токио-3 с пригородами, заряд батарей - минута, четыре цели: Третий, Четвертый, Девятый, Тринадцатый, расположение произвольное. Запуск.

 Ева 01 рванула с холма в направлении города, среди зданий которого виднелось четкое движение. Судя по черной матовой коже, это был Третий Ангел. Приоритет целям нужно расставлять по степени их опасности, но остальные три Ангела пока видны не были. Тут одно из двух: либо Синдзи убивает Третьего, а после принимается за остальных, либо его рывок замечает кто-то из более сильных противников и выдает себя.

 Податливый грунт под ногами сменился каменистой почвой пригорода, и Ева 01 ворвалась в город. Первый противник был где-то на другом конце, и Синдзи, не замедляясь, рванул по улицам. Пробежав чуть меньше километра, он вынужден был повалиться на землю, попутно выхватывая нож. Несколько небоскребов по правую руку от него посыпались вниз, перерубленные в нескольких местах.

 Перекат, уворот от шипящих хлыстов, взмах ножом – и маска Четвертого Ангела разлетелась пополам. Начавшая зарождаться в пустых глазницах вспышка коротко сверкнула, и часть головогруди Ангела разорвал сильный взрыв. А секунду спустя в его ядро вонзился квантовый нож.

 «Сорок две секунды» - на автомате отметил Синдзи. Отпустив рукоять ножа, он рванул дальше, к вышедшему из-за зданий примерно в километре Третьему Ангелу. Маска того сверкнула, и луч из неё стер тот квартал, в котором лежали останки Четвертого. Тут же слева прогремел взрыв, и Синдзи, чуть скосив глаза, увидел возвышающегося на своих паучьих ногах Девятого Ангела. До него было километров пять, не меньше, а Третий был в двух шагах, так что менять направление Синдзи не стал. Человекоподобная фигура встретила Еву сдвоенным ударом энергошипов.

 Правое плечо обожгло болью, но Синдзи не обратил на это внимания. Взмахнув ножом, он отсек трехпалую ладонь Ангела и собрался поразить ядро, но тут его сильным ударом бросило вправо. Поднимаясь на ноги, он понял, что замерший в отдалении Девятый дал залп. Синдзи начал подниматься на ноги, но тут в лицо ему врезалась лапа Третьего. Обхватив когтями шлем Евы, Ангел начал поднимать её над землей.

 -Второй раз это не прокатит… - прорычал Синдзи.

 Схватив левой рукой запястье противника, он рывком подтянул тело вверх и обхватил ногами плечо Ангела. Короткий рывок, хруст – и длинная конечность твари повисла изломанной плетью. Синдзи ударил в ядро и тут же отпрыгнул назад, уходя от очередного выстрела паукоподобного Ангела. Зигзагом передвигаясь между небоскребами, Синдзи приблизился к противнику на пару сотен метров. Очередной взрыв прогремел почти под ногами Евы, и та отправилась в непродолжительный полет, снося по пути здания.

 Не обращая внимания на боль, Синдзи рывком встал и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние. Ангел сделал шаг в сторону, но вибронож рассек сустав ближайшей ноги, и туша паука через секунду тяжело ударилась о землю, громя оставшиеся здания. Синдзи попытался атаковать, но Ангел, подогнув оставшиеся три ноги, резко выбросил их и рванул в сторону. Одновременно он дал залп во все стороны сразу из всех восьми глаз. Сильнейший взрыв разнес добрую четверть города, Еву же вмяло в землю и протащило так добрую сотню метров.

 Контуженный Синдзи смог подняться на ноги не сразу, а когда встал, понял, что у него могут быть проблемы. На таймере оставалось двадцать две секунды, паукоподобный Ангел не слишком успешно пытался встать на ноги, а на крыше небоскреба, находившегося за радиусом поражения взрыва, мелькнула черная тень.

 Вспышка – и в сотне метров от Евы 01 взметнулся столб пламени. Устоять на тех ногах паук не мог, а из положения лежа стрелял он не очень. Взяв разбег с места, Синдзи по прямой побежал к пауку. Тот успел выстрелить ещё пару раз, но оба залпа легли в стороне от бегущей Евы. Схватив с бедра удлиненный нож, Синдзи вбежал на круглый участок полукилометрового диаметра, почти ровный после взрыва. Здания стерло практически в пыль и разметало в стороны. Приближаясь к лежащему противнику, сучащему суставчатыми ногами, Синдзи краем глаза заметил метнувшуюся к нему с другой стороны круга Еву 03.

 «Показалась, тварь» - подумал парень, одним прыжком покрывая оставшееся до паука расстояние. Тот попытался резко двинуться, но лезвие ножа глубоко вошло в его ядро. В этот же момент сильнейший удар в грудь отбросил Еву 01 назад. Почти тут же вскочив на ноги, Синдзи увидел на фоне неба черный силуэт, причудливо изогнувшийся в воздухе. Еле успев отпрыгнуть в сторону, Синдзи несколько раз ударил наотмашь, но Третья легко увернулась.

 «Тринадцать секунд» - мелькнуло в голове, и Синдзи бросился на противника. Доставать нож не было времени, поэтому он просто схватил обеими руками правое запястье Евы 03. Та попыталась вырваться, но Синдзи одним движением бросил её через себя, с огромной силой впечатав в землю. Удар кулака, нацеленный в лицо противника, оставил в земле глубокую вмятину, а Третья, изогнувшись, обвила ногами плечи и шею Евы 01. Повалившись вперед, Синдзи изогнулся и обвил правую руку вокруг  шеи противника.

 В голове бешено стучала кровь, все вокруг плыло красными пятнами, а Синдзи изо всех сил сжимал руку, надеясь сломать шею Третьей. Та левой рукой уперлась в землю, правую даже не пыталась вырвать. Выгибая спину, Ева 03 все увеличивала давление на Первую, и Синдзи не был уверен, что сломается первым: шей Евы 03 или позвоночник Евы 01. Краем глаза он видел таймер, на котором шел отсчет до отключения Евы.

 «Семь»

 «Шесть»

 «Пять»

 В правой руке Евы 03 что-то отчетливо хрустнуло, но та не обратила на это внимания. Разинув пасть, Третья издала низкий рык, в разы усилив давление.

 «Четыре»

 «Три»

 Синдзи понимал, что в любой момент может отключиться. Вдохнуть нормально он уже не мог, перед глазами стояла черно-красная пелена, но он чувствовал, что шея Третьей вот-вот не выдержит.

 «Две»

 Синдзи ничего не видел, а слышал лишь стук крови в ушах. В легкие будто налили свинца, а во рту чувствовался привкус крови. Суча ногами, он пытался приподняться хоть на метр, чтобы снизить давление на спину. И тут шея Третьей подалась…

 Синдзи шумно вдохнул и закашлялся, выгибаясь в ложементе. Болело все тело, а вкус крови никуда не пропал. Пройдясь по зубам языком, он понял, что прокусил нижнюю губу. Чуть повернув голову, Синдзи увидел мерцающие на таймере цифры 0.00.78. Время не вышло, а сообщения об уничтожении всех противников не было. Синдзи не был уверен, сломал ли он шею Еве 03, или же его позвоночник не выдержал первым.

 -Немедленно вылезай! – раздался в капсуле голос Кацураги. Майор явно была чем-то озабочена.

 Капсула выехала из Евы, ЛСЛ слилась, и Синдзи выбрался из капсулы. Его качнуло, и он оперся о парапет, чтобы устоять.

 -У тебя мозги есть?! – резко спросила подошедшая к нему Мисато. – Ты хоть понимаешь, что творишь?

 -А что случилось-то? – недоуменно спросил парень.

 -Сколько, по-твоему, ты провел в капсуле? – после короткой паузы спросила майор.

 -Пару часов, - ответил Синдзи. – А что случилось-то?

 -Пару часов?! Сейчас полпервого ночи, ты в Еве восемь часов просидел! – Мисато тяжело провела ладонью по лицу и заговорила уже спокойнее. – Ты свою телеметрию видел? Скажу честно, когда я взглянула на экран, я подумала, что ты вот-вот загнешься, и не в симуляторе, а по-настоящему.

 -Простите, действительно, увлекся… - Синдзи покрутил головой, разминая шею. И действительно, ощущения не были похожи на простую тренировку.

 -Синдзи, ты меня последнее время сильно беспокоишь. Дома ты только спишь, ни с кем практически не разговариваешь, либо пропадаешь под куполом, либо часами сидишь в симуляторе. Что с тобой происходит?

 -Просто пытаюсь прийти в себя после всего. Меня долго не было, я потерял форму…

 Говорить о том, почему он на самом деле так часто просиживает в симуляторе, Синдзи не хотел. Ведь узнай доктор Акаги, что вне Евы у него через пару часов начинает раскалываться голова, наверняка начнет проводить свои бесчисленные тестирования, пользы от которых точно не будет.

 -Потерял форму, значит… - Мисато качнула головой. – А то, что ты сейчас в одиночку за минуту убил троих Ангелов – это так, разминка?

 -А чем вы недовольны? – довольно резко спросил Синдзи. – Вам же нужен пилот, способный рвать Ангелов направо и налево, разве не так?

 -Мне нужен в первую очередь Икари Синдзи, а не та гребаная машина для убийства, в которую ты себя превращаешь! – все это Мисато практически прокричала, но после немного успокоилась.  – И вообще, кто тут говорит о хороших показателях? На тренировках с Аской и Рей твои результаты откровенно паршивы.

 -Думаю, тут все вполне понятно, – грубовато отозвался Синдзи. – Рядом с ними я становлюсь слабее. Как ни крути, а я буду пытаться защитить их, буду слишком осторожен. Мы втроем получаемся слабее, чем я в одиночку.

 Мисато несколько секунд хмуро смотрела на Синдзи.

 -Надеешься, что тебя будут выпускать в одиночку?

 -Да, я на это надеюсь, - ответил парень. – Так будет лучше.

 -И как, по-твоему, это примут девчонки? Ты с ними об этом говорил? – Мисато смотрела на Синдзи с некоторым сочувствием.

 -Я вообще с ними мало говорю последнее время, - вздохнул Синдзи. – Аска меня будто боится. А Рей…

 «Рей я боюсь сам» - мелькнуло у него в голове. Вспоминая разговор, произошедший у него с Аянами на следующий день после пробуждения, Синдзи невольно вздрагивал. Он понимал, что Рей меняется, но он не мог понять, что же конкретно с ней происходит и почему… И это пугало его.

 -Рей, ты опять рисковала… Опять подвергла себя опасности. Почему?

 -Я не могла по-другому. Не могла остаться в стороне.

 -Но ты же обещала мне! Ты дала слово, что больше не будешь так делать.

 Тишина в ответ.

 -Ты могла погибнуть…

 -Это неважно. Моя гибель  предусмотрена…

 -Предусмотрена?! Чем или кем Рей? Ты говоришь не о каком-то расписании, ты говоришь о собственной жизни!

 -Ты не понимаешь…

 -Ну так объясни мне!!!

 И снова тишина. И ответ, практически неразличимый за шумом леса в Геофронте.

 -Я не могу… Ты не сможешь это понять…

 -Синдзи… - Мисато положила ему на плечо руку. – Пожалуйста, хватит себя истязать. Мне просто больно на тебя смотреть.

 -А знаете что тут самое грустное? – Синдзи улыбнулся. – Это то, что мне все это истязанием не кается.

 Синдзи прошел вперед, направляясь в сторону раздевалок. Рука Мисато на секунду сжала его плечо, после чего соскользнула. Синдзи чуть прикрыл глаза и грустно улыбнулся. Он искренне хотел, чтобы Мисато остановила его, попыталась помочь… Но при этом понимал, что не принял бы помощь, что ушел бы, не оглядываясь, как сейчас. И поделать с собой он ничего не мог.

 Зайдя в раздевалку, Синдзи сел на скамейку и привалился спиной к стене. Да уж, настолько измотанным он себя давно не чувствовал. Сколько он сегодня в целом просидел в симуляторе, часов двенадцать? Да уж, больше, чем обычно. Синдзи надеялся, что Майе, запустившей для него симулятор, не влетит. Ведь это он потерял счет времени, десятки раз снова и снова запуская симуляцию на все большем уровне сложности. Это отлично помогало отвлечься от всякой чертовщины, лезущей в голову…

 Синдзи заставил себя встать на ноги и пойти в сторону душа. Действительно, уже пора бы отправиться домой, сжевать пару таблеток снотворного и заснуть, надеясь, что на этот раз не приснится ничего экстраординарного, отчего просыпаешься  поту, с трудом понимая, где ты находишься, а потом долго и мучительно засыпаешь, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую головную боль.

 Уши резко заложило, в глазах потемнело, а пол поехал куда-то в сторону. Схватившись за косяк, Синдзи прислонился к нему лбом и закрыл глаза. Шумно сглотнув, он начал считать до пятидесяти. В такие моменты оставалось только стараться не сбиться и не обращать внимания на звуки и образы, мелькавшие перед глазами. Потому что… Если хоть на секунду… Обратить на них внимание… То…

 -Сорок четыре… - прохрипел Синдзи, шумно вдохнул и отлепился от косяка.

 Сердце колотилось как бешеное, руки дрожали, а перед глазами плясали разноцветные огоньки. Такое с ним случалось не часто, но когда происходило, он долго не мог отойти от этого. Вот и сейчас Синдзи почувствовал себя немного лучше только тогда, когда стянул с себя похрустывающий от засохшей ЛСЛ комбинезон и залез в душ. Дрожь в теле проходила, шум в ушах не был слышен за звуком льющейся воды. Зато в висках начала зарождаться пульсирующая, пока еле заметная, боль, преследовавшая его почти всегда вне Евы.

 Пересилив себя, Синдзи в конце концов вылез из душа. На дворе итак глубокая ночь, а монорельсовые поезда с двух часов ходили с перерывами в полчаса, и застрять на станции парню не улыбалось. Одевшись, Синдзи запер свой шкафчик, почему-то задержав взгляд на собственном имени на дверце, и вышел из раздевалки. Его окликнули из конца коридора, но он не повернулся. Если надо – окликнут снова, а ему надо домой. Если может подождать – то подождет до завтра. А завтра Синдзи проснется, отправится в штаб, опять сядет в Еву, часами будет убивать виртуальных Ангелов, забыв о назойливой боли. И надеяться, что, когда он вылезет, боль не вернется.

 -Я могу тебе помочь. Но не сразу…

А сейчас домой! Там Синдзи ждут кровать, снотворное и надежда на то, что сегодня ему ничего не приснится…

 * * *

 -Что скажешь? – спросила Рицко, выпуская в потолок струйку дыма.

 -Мне страшно за него. – после некоторого молчании ответила Мисато., сидевшая в кресле напротив.

 -Ну, в этом ты не одинока. – ухмыльнулась блондинка, туша сигарету. – Мы все видели, какими становятся Ангелы, и без него нам может быть очень тяжко.

 Мисато зло покосилась на доктора, явно сдерживая ругательство, но ответила довольно холодно.

 -Я не это имела ввиду.

 Рицко ухмыльнулась и достала следующую сигарету. Несмотря на спокойное выражение лица, было заметно, что она волнуется.

 -Да я прекрасно понимаю. Но и ты должна понять, что как пилот он сейчас важнее, чем как человек.

 -Заткнись!

 Сказано было негромко, но емко, хотя на Рицко особого впечатления и не произвело. Затянувшись, она выпустила из носа две струйки дыма и щелкнула по клавиатуре своего терминала.

 -В любом случае, его психическое состояние далеко от удовлетворительного. Так что просто закрыть на это глаза мы не можем.

 -Он сильный, он наверняка справится. – довольно уверенно сказала Мисато, но глаза её этой уверенности не выражали.

 -Мисато, он четырнадцатилетний подросток! – чуть повысила голос Акаги. – Ты привыкла в нем видеть непоколебимого человека, но и он может сломаться! А этого мы допустить не можем, Ева 01 должна иметь рабочего пилота

 -Ты хочешь сказать… - начала Мисато, вглядываясь в лицо Рицко. – Не смей!

 -Успокойся! – поморщилась Рицко. – Не станем мы трогать Синдзи. Ведь это скорее всего лишит его возможности к глубокой синхронизации.

 -Только это тебя и сдерживает? – злобно спросила Мисато.

 Рицко некоторое время рассматривала Мисато, после грустно улыбнулась.

 -Ты меня совсем монстром считаешь? – грустно спросила она.

 -Я… - Кацураги запнулась и отвела глаза. – Прости.

 -Ладно, я понимаю, тяжелые времена и все такое… - отмахнулась блондинка. – А вообще на эту тему ко мне претензий нету, от меня тут мало что зависит.

 -То есть…

 -Командующий сам занимается этим вопросом, я тут мало во что посвящена.

 -Есть какие-нибудь теории? – спросила Мисато, не слишком надеясь на ответ.

 -Ничего конкретного не скажу, уж извини. И не потому, что я такая стерва, - улыбнулась Рицко открывшей было рот Мисато. – А потому, что сама ничего не знаю. Но вспомни главный девиз Командующего Икари, может, появятся предположения…

 * * *

 Пальцы несильно сжали гриф, а рука со смычком стала не слишком быстро двигаться по дуге, высекая из инструмента длинный переливистый звук. Следующие звуки стали короче и чуть резче, сливаясь в неспешную мелодию. Постепенно ускоряя темп, Синдзи закрыл глаза и чуть улыбнулся. Это не была какая-то выученная им мелодия, музыка шла сама, вырываясь из под пальцев и разлетаясь по квартире. Аски дома не было, что радовало Синдзи. Нет, теперь она не ругалась на его игру, как раньше, но в её присутствии он чувствовал себя напряженно, и это утомляло.

 Сегодня Ева проходила профилактические работы, так что симулятор был недоступен. Промаявшись полдня без дела, Синдзи зашел домой, собираясь попытаться заснуть, но случайно обратил внимание на футляр с виолончелью. Улыбнувшись, он отметил, что инструмент последнее время был для него всего лишь частью интерьера. А игра, как оказалось, очень помогала отвлечься от надоедливой боли и убить время.

 Он уже четвертый час сидел вот так в гостиной их небольшой квартиры, играя на виолончели. Аски не было с утра, Мисато же не появлялась со вчерашнего дня, поэтому его игре никто не мог помешать. Синдзи на полсекунды прервался, отпустив гриф, и продолжил с удвоенной скоростью. Ему было плевать на все – и на Ангелов, и на Ев, и на окружающих его людей… В этот момент были только он и музыка, рождавшаяся под его пальцами.

 Акустика в квартире была, мягко говоря, паршивая, но Синдзи это не волновало. Ему не обязательно было слышать то, что он играет, ведь музыка шла не из его памяти. Это была разрядка после всего, случившегося с ним в последние месяцы. Музыка то замедлялась, становясь спокойной и размеренной, когда Синдзи вспоминал о неделях ожидания новой атаки, то ускорялась до умопомрачительных ритмов, когда перед глазами парня вставали картины его боев. Воспоминания о Кадзи заставили музыку стать спокойнее, немного грустнее, а осознание того, что ещё один Ангел уничтожен, наоборот, добавило жизнерадостных нот.

 Время для Синдзи ушло на задний план. Пальцы, казалось, не были способны устать, хотя напряжение порой достигало столь больших высот, что гриф был способен сломаться. Каждая нота проходила через сознание парня, но все они сливались там в единое целое, и повторить что-то из сыгранного ранее Синдзи не смог бы при всем желании. Да и зачем повторяться? Ведь всегда стоит идти вперед…

 Помимо звуков виолончели, в квартире стояла абсолютная тишина. Пен-Пен то ли заснул, то ли заслушался музыкой, не вылезая из своего холодильника. Цикады за открытым окном тоже притихли, словно отдавая дань более виртуозному исполнителю. Ни одного постороннего звука, даже, казалось, дыхание Синдзи замедлилось, чтобы не нарушать ритма игры. Ни одного звука, только игра…

 И все быстрее, ведь сейчас напряжение достигло апогея… Каждый день проходит в ожидании сигнала тревоги, а, значит, появления нового, более сильного противника… А значит, очередной опасности, которой подвергнутся Аска и Рей… Но он не позволит… Никому… И никогда…

 Никому и никогда!

 Струна лопнула почти беззвучно, как показалось Синдзи. Тишина была абсолютной, всепоглощающей, и в этой тишине, казалось, было слышно, как медленно стекает красная капля по его пальцу. Боли не было, лишь легкое недоумение и неприятный холодок внутри. Ведь струна лопнула на самом главном моменте. Она выдержала все – и битвы с Ангелами, и его депрессию, и болезненное ожидание противника, и страх проиграть.  А лопнула на моменте, когда он поклялся защищать Аску и Аянами, чего бы это ему не стоило. Неужели это…

 -Потрясающая игра! – раздался сзади тихий голос, от которого у Синдзи пробежали мурашки по спине.

 -Благодарю, - сухо отозвался он, не поворачиваясь.

 -Музыка… Интереснейшая вещь! – голос незнакомца был мягок, спокоен, но почему-то вызывал беспокойство. – Не сказав ни слова, не показав ничего ни взглядом, ни выражением лица, ты смог передать всю гамму своих чувств! Причем не просто передать, а заставить пережить, почувствовать все то, что чувствовал ты, играя…

 Сзади раздались мягкие шаги, но они замерли, остановившись в полутора метрах от замершего Синдзи.

 -Мне особенно понравилась последняя часть, про клятву… - сказано это было, казалось, с усмешкой.

 -Ведь ты сюда пришел не о музыке говорить? – спокойно спросил Синдзи. – Тогда зачем?

 -Хм… - парень затылком почувствовал изучающий взгляд, словно насквозь просвечивающий его. –Ведь ты – Икари Синдзи, так?

 -Так, - ответил Синдзи, разворачиваясь через плечо. Его сердце без преувеличений замерло, когда он встретился взглядом с двумя ярко-алыми глазами, с усмешкой глядящими на него.

 -Раз так, - ухмыльнулся мальчишка, коротким движением головы отбрасывая пепельную челку. – То я твоя замена.