ГЛАВА 7

 За долю секунды до того, как был произведен выстрел, Синдзи заметил световую точку, появившуюся на грани октаэдра. Поток частиц, разогнанных до субсветовых скоростей, и пучок позитронов, выпущенный Евой 01, столкнулись на полпути к своим целям. Луч Ангела, сверкающий лазурью в темноте обесточенного города, изогнулся, будто напоролся на невидимую стену. То же произошло и с позитронами, выпущенными из винтовки. Замерев в воздухе на долю секунды, они рванули с места, но уже по другой траектории. Выстрел Синдзи ушел в небо, пройдя выше Ангела, а полторы секунды стрельбы из корпускулярной пушки, сжатые в один импульс, врезались в подножие горы Футаго, подняв в воздух тонны пыли и почвы.

 Гору неслабо тряхнуло, Ева 01, лежащая на брюхе, ощутимо дрогнула.

 -Второй выстрел, быстро! – прозвучал из динамиков голос Мисато.

 Чертыхнувшись, Синдзи потянул на себя огромный затвор. Перед стволом открылся отсек, из которого шипя вылетел огромный диод, раскаленный докрасна, в котором должны были фокусироваться позитроны. Протянув левую руку, Синдзи аккуратно взял с грузовика, стоящего рядов, второй диод, и поместил его в отсек винтовки, вернув затвор в исходное положение. Крышка встала на месте, фиксируя диод и готовя его к стрельбе.

 Все это время Синдзи с замиранием сердца ждал второго выстрела, но его так и не последовала. Перед горой в воздухе зависло огромное пылевое облако, полностью закрывающее обзор на город. Возможно, из-за этого Ангел и не видел Еву, готовящую позитронку ко второму выстрелу. Хотя неизвестно, видят ли Ангелы вообще в привычном понимании этого слова.

 Орудие было готово к стрельбе, дело было только за энергией.

 -Синдзи, - раздался потрепанный голос Мисато. Похоже, во время выстрела её конкретно обо что-то приложило. – мы снимаем все предохранители. Теперь траекторию луча выстрел Ангела не собьет, но ствол может не выдержать нагрузки. У тебя будет только один шанс поразить цель.

 На таймере сбоку начался двадцатисекундный обратный отсчет. Спустя секунду перед ним выроста фигура Евы 00, вставшей лицом к Токио-3 и выставившей перед собой щит. В следующую секунду стену дыма разорвал выстрел Ангела. Луч уперся в щит Евы 00, и та встала на полусогнутую правую ногу, выставив левую назад. Синдзи вспомнил, как он почувствовал удар во время выстрела Ангела, и представил, какую силу сейчас сдерживает Рей.

 На таймере оставалось пятнадцать секунд. Синдзи надел шлем точной наводки, на котором теперь было лишь 3D изображения Ангела, реальный вид закрывала Ева 00 и пыльная взвесь, до сих пор не осевшая.

 Десять секунд. Доктор Акаги говорила, что щит может выдержать семнадцать секунд стрельбы. Когда Ангел начал новую атаку, на таймере была цифра восемнадцать. Черт, Ангел может успеть ранить Рей. И все из-за какой то секунды.

 Пять секунд. Щит Рей сильно оплавился и прогибался, норовя не выдержать в любую секунду. Синдзи приготовился к выстрелу, но ту  его пробрало. Выглянув из-за шлема, полностью скрывающего обзор, он увидел, что ствол позитронки направлен чуть выше колен Евы Рей.

 -Аянами, ноги! – крикнул он. Времени на объяснения не было, и он понадеялся, что она успеет догадаться, что он имел ввиду.

 Рей чуть раздвинула ноги, образовав небольшой просвет. В ту же секунду щит не выдержал, и луч Ангела врезался в грудь Евы 00. Синдзи, проклиная все на свете, в том числе доктора Акаги, которая не могла сделать щит чуточку прочнее, нажал на рукоять. Ствол винтовки не выдержал и взорвался, но пучок позитронов, успевший вырваться наружу, сияющей стрелой устремился вперед, пробиваясь прямо сквозь луч Ангела. Этот выстрел был намного мощнее предыдущего, но до Ангела дошла лишь небольшая часть, остальное рассеял луч, вырывающийся из грани октаэдра. АТ-поле Ангела было ослаблено из-за его постоянной стрельбы, и остатков пучка позитрона хватило, чтобы пробить поле Ангела и прошить его насквозь точно по центру. Огромный синий кристалл, пойдя трещинами, накренился, и с грохотом обрушился на город. Его бур, обломившись у основания, так и остался торчать из земли.

 Синдзи не видел всего этого. Сразу после выстрела он отбросил раскуроченную позитронку и подхватил на руки Еву 00, безвольно осевшую, как только прекратилась атака Ангела.

 На груди броня была сильно оплавлена, потеки расплавленного метала были на плечах, животе и даже на спине.

 -Аянами, ты меня слышишь? Аянами! – взволнованно позвал Синдзи по внутренней связи. В ответ ему была лишь тишина.

 Тогда Синдзи, достав из плечевого фиксатора нож, вонзил его под колпак, закрывающий доступ к контактной капсуле, не включая виброрежим, чтобы не повредить капсулу. Со второй попытки ему удалость оторвать оплавившуюся крышку от спины Евы 00 достать оттуда контактную капсулу. Из специальных отверстий в передней части вырвались потоки ЛСЛ, от которых поднимались струи пара. Синдзи с ужасом представил, какая температура должна была быть внутри. Ведь даже он, проведя под огнем Ангела меньше полусекунды, получил ожег на груди. А ведь Ева 00 была прототипом, и броня на ней была на порядок хуже, чем на Еве 01, а под лучом Ангела она провела больше секунды.

 Аккуратно положив на землю капсулу, Синдзи опустил Еву на колено и выбрался наружу. Спустившись по канатной лестнице, вылезшей рядом с люком его контактной капсулы, он подбежал к капсуле Рей. Он тут же схватился за ручки аварийного люка. Капсула была раскалена, и даже термоизоляция контактника не спасла. Прорезиненная ткань тут же оплавилась и приварилась к коже, но Синдзи продолжал поворачивать ручки. Через пару секунд они поддались, и из открывшегося люка поднялось облако пара.

 -Аянами, ты цела? – спросил Синдзи, залезая в капсулу.

 Девушка безвольно развалилась в ложементе и тяжело дышала. Когда Синдзи потряс её за плечо, она с трудом разлепила глаза.

 -Икари. – с трудом прошептала она.

 Синдзи облегченно вздохнул и склонился над ней. В капсуле было невыносимо душно, испарения ЛСЛ резали легкие.

 -Ты как, в порядке? Идти сможешь?

 Она попыталась приподняться, и со вздохом опустилась обратно.

 -Не думаю. Спасатели скоро будут здесь.

 Синдзи бережно поднял её на руки и вынес из капсулы. В сторону двух Ев, замерших на оплавленной бетонированной площадке на вершине горы, уже ехали несколько машин медиков, завывая сиренами. Синдзи направился в их сторону.

 -Рей, больше не говори, что у тебя ничего нет. В жизни всегда найдется то, ради чего стоит жить и сражаться. Просто иногда надо получше присмотреться, чтобы это увидеть. И не прощайся перед миссией, ты меня чуть на слезу не пробила.

 Он понимал, что порет полную чушь, но остановиться не мог. Сказывались нервы. Он немало пережил за последние сутки, чуть не погиб пару раз. Но по настоящему он испугался, только когда понял, что эта девушка, которую он нес на руках, когда пострадать и даже погибнуть, защищая его.

 Рей посмотрела на него. Она понимала, что он волновался за неё, но не понимала, почему. Может, потому, что но просто не знал, кто она такая. А может, была другая причина. Она посмотрела на его руки. Ладони были сильно обожжены, и резина контактного комбинезона намертво приварилась к коже. Хоть он и не показывал никаких признаков боли, она понимала, что, неся её на руках, он сильно мучается. Он открыл раскаленную капсулу голыми руками. Он спас её, несмотря на то, что пострадал сам. Прямо как…

 -Икари-кун.

 Он оторвал взгляд от дороги и обомлел. Рей смотрела ему в глаза, искренне улыбаясь.

 -Спасибо.

 * * *

 Ночь Синдзи провел в медблоке. Пригоревшую резину с рук пришлось срезать с лоскутами кожи, и теперь обе его ладони были туго замотаны бинтами, обильно пропитанными антисептиками. Рей получила легкий тепловой удар, и она должна была остаться в медблоке ещё на несколько дней. На момент сражения её синхроуровень был на уровне шестидесяти четырех процентов, поэтому фантомных повреждений она не получила.

 Ева 01 получила легкие повреждения, необходимо было лишь частично сменить броню на руках. А вот Еве 00 досталось серьезно. Нагрудную броню расплавило вплоть до третьего слоя, элементы брони на плечах, животе и спине тоже серьезно пострадали. В связи с этим доктор Акаги решила полностью заменить броню Евы на более современную, по характеристикам не отстающую от брони Евы 01.

 Мисато получила легкий выговор от командующего. Потеря позитронной винтовки Сил Самообороны была отрицательным фактором в отношениях армии и НЕРВ, но все понимали, что в тот момент не было иного выхода, кроме как пожертвовать орудием ради уничтожения Ангела.

 На этот раз город пострадал намного сильнее, чем раньше. Первые атаки Ангела пришлись по окраинам, где строения не могли уходить под землю. Те районы пострадали очень сильно, на их перестройку уйдут месяцы. Тысячи жителей этих районов были поселены в жилых блоках при НЕРВ. Тело Ангела, упавшее по центру города, оцепили и начали разбирать. Вещество, из которого состоял синий октаэдр, напоминало стекло, но было намного прочнее. Судя по темпам, которыми шла утилизация останков Ангела, тот район очистят не раньше чем через пару недель.

 Синдзи провел следующие несколько дней в медблоке при НЕРВ, составляя компанию Рей. Она как обычно не выказывала особых эмоций, но Синдзи чувствовал, что общаться она стала охотнее.

 Когда Рей выписали, он проводил её домой. Лишь подойдя к самому её подъезду, Синдзи вспомнил вопрос, вертевшийся у него на языке пару дней.

 -Рей, а почему ты живешь здесь? Ведь НЕРВ дает сотрудникам нормальные квартиры, ты могла бы переехать в жилой комплекс при НЕРВ или в другой район города.

 -Зачем?

 -Ну, тебе разве уютно жить в таком месте?

 -Уютно?

 -Ну да, тебе приятно находиться у себя дома? Тебе там комфортно?

 -Не знаю. Я не обращала на это внимания.

 -Вот как. – Синдзи проводил её до двери в квартиру и, попрощавшись, ушел.

 * * *

Через пару дней Синдзи начал ходить в школу, несмотря на ранения. Ему невмоготу было сидеть дома одному. Мисато пропадала на работе, Кенске и Тодзи могли заходить лишь вечером. Как только Синдзи вошел в класс, вокруг нега начал плясать танец маленьких негритят Кенске, умоляя, чтобы Синдзи рассказал ему, что же произошло на горе Футаго и как им удалось победить Ангела. В конце концов Синдзи сдался и рассказал развесившим уши Кенске и Тодзи, как он прострелил Ангела из экспериментальной позитронной пушки и как Рей защитила его от стрельбы, рискуя собой. В тот день её не было в школе, доктор Акаги проводила какие-то эксперименты, связанные с Евой 00. Дослушав до конца рассказ Синдзи, ребята ещё раз подивились крутости их друга, который, рискуя здоровьем и жизнью, спасает мир и красивых девушек в придачу. Кенске показал Синдзи кадры, снятые перед боем с крыши школы. Синдзи признал, что огромный робот с узким животом, широченными плечами и оскаленной мордой, увенчанной рогом, показывающий два пальца в форме буквы V, выглядит более чем комично.

 На следующий день в школу пришла Рей. Когда она зашла в класс, Синдзи болтал с Тодзи и Кенске, придвинувшим поближе парты.

 -Привет, Икари-кун. – сказала Рей, садясь на свое место у окна.

 -Привет, Рей. – ответил он с улыбкой, отмечая, что она сегодня выглядит не так отстраненно, как обычно.

 Обернувшись, он увидел бледных как смерть Тодзи и Кенске, уставившихся на Аянами.

 -Эй, вы чего?

 -Что это было? Она поздоровалась первой, или я чего-то обкурился?

 -Тогда у нас парные глюки, чел. Да не может быть, чтобы Рей с кем-то поздоровалась первой. Из неё и прямым вопросом-то не всегда ответ вытянешь.

 -Ребята, вы чего? Она же не зомби, просто у неё проблемы в общении. После того, как я вытащил её из капсулы, она вела себя вполне по человечески, даже улыбнулась разок.

 -Ты видел её улыбку?! Да не может быть!

 -Она же форменная снежная королева! У неё вообще чувств нету!

 -Тодзи, а ещё раз в глаз не хочешь?

 -Слушай, а может у вас того? Ну, ты понимаешь. Ты спасаешь её, сжигая руки, она улыбается тебе, хотя до этого её улыбку точно никто не видел. Любовь-морковь, огурцы и помидоры.

 -Всё, закрыли тему! Надоели уже всякую чушь пороть!

 -Ы, спалился наш Икарус!

 В этот момент прозвенел звонок на урок, и друзья были вынуждены оставить Синдзи в покое.

 Любовь-морковь. Ну, влюбился это громко сказано, но... Синдзи действительно что-то испытывал к Аянами. Ему хотелось быть рядом с ней, защитить её от опасностей, но при этом именно как свою девушку он её не видел. Она казалась ему скорее младшей сестрой, нуждающейся в защите. Синдзи чувствовал в ней что-то родное, близкое ему. Объяснить это он не мог, как ни пытался. И её улыбка… До этого он не видел эмоций на лице Аянами, но эта улыбка была абсолютно искренней, чистой и открытой, как у ребенка. Хотя однажды он уже видел её улыбку. Адресованную его отцу. Что же между ними за отношения? Может, отец заботился об Аянами все эти годы, заменяя ей семью? Но почему тогда он бросил Синдзи? А ведь о родителях Рей он ничего не знал. Вообще ни слова. Надо будет расспросить доктора Акаги…

 * * *

 -Мисато-сан, так вы сходите сегодня на родительское собрание в школу?

 Синдзи уже позавтракал и мыл посуду, а только что проснувшаяся Мисато, осушив банку пива, жевала тост.

 -Да без проблем! Это же часть моей работы.

 -Спасибо, а то отца как-то не круто было бы звать.

 -Командующего сейчас нету в городе, он улетел по делам.

 -Вот как. Ну, я особо скучать не буду.

 -Эх ты, твой отец занимается важным делом, а ты на него все зубы точишь.

 -Дело-то важное, но разве оно важнее родного сына?

 -Ладно, ладно, успокойся. Кстати, завтра утром я тоже улетаю, буду только к вечеру.

 -Это куда вы?

 -Да надо побывать на презентации одного чудо-полена разработки объединенных предприятий тяжелой промышленности. Пытаются сделать свой эквивалент Евы.

 Мисато смачно зевнула, заломив руки назад. От этого её небольшая маечка, итак туго обтягивающая грудь, чуть не лопнула. Синдзи, невольно наблюдавший это зрелище, заметил большой шрам, идущий от правой груди к солнечному сплетению.

 -Мисато-сан, не хочу показаться бестактным, но откуда у вас этот шрам?

 Мисато посмотрела вниз.

 -Ах, это. Ты знаешь, что было причиной Второго удара?

 -Официальная версия – это падение крупного метеорита, только не верится мне в это.

 -И правильно не верится. Это версия для широкой публики. На самом деле все было иначе. В двухтысячном году в Антарктиде нашли человекоподобное существо, названное Ангелом.

 -Первый Ангел?

 -Именно. Так вот, после его нахождения туда была отправлена крупная экспедиция во главе с моим отцом. Я поехала туда вместе с ним. Когда ученые начали исследовать это существо, оно проснулось и самоуничтожилось, вызвав колоссальный выброс тепла, растопивший Антарктиду.

 -И вы были там?!

 -Да. Меня ранило осколком одной из разрушенных балок. Мой отец спас меня, он пожертвовал собой, отдав мне последнюю спаскапсулу. Я единственная выжившая из той экспедиции.

 -Простите.

 -Да ничего, все нормально. Это в прошлом, а как я уже говорила, жить надо сегодняшним днем.

 -Вы говорили, что были не в ладах с отцом. Почему?

 -Он был полностью погружен в науку. Не заботился обо мне, забыл про мать. А потом спас меня. Я не знаю, как я к нему отношусь. Люблю или ненавижу…

 -А то существо, найденное в Антарктиде, это его клонами являются Евы?

 -Да. То существо было названо Адамом. Его на девяносто девять целых восемьдесят девять сотых соответствовали генам людей. Но именно эти одиннадцать сотых превратили его в чудовище, погубившее миллиарды жизней.

 -Люди тоже иногда могут быть чудовищами. Не так уж сильно мы и отличаемся.

 * * *

 Синдзи сидел в классе и вспоминал вчерашнее родительское собрание. Когда Мисато подъехала к школе на своем синем Рено, вся мужская половина класса столпилась у окон. Кенске и Тодзи чуть не плакали от зависти Синдзи, живущему с такой красоткой. Конечно, Мисато красивая женщина, но она вдвое старше любого из них, да и как соседка она не ахти. Староста тогда за уши оттащила Кенске и Тодзи от окна, причем больше всего досталось Тодзи. Синдзи давно замечал, что староста кидает косые взгляды на его долговязого друга, но он то ли не замечал, то ли игнорировал это. Хотя староста была довольно симпатична. Синдзи обернулся. Вот и сейчас она сидела, подперев щеку рукой, и задумчиво смотрела на Тодзи. Если он будет и дальше в облаках витать, мечтая о Мисато, то наверняка упустит свой шанс.

 В этот момент у Синдзи зазвонил телефон. Из трубки раздался взволнованный голос Мисато.

 -Синдзи, сейчас из школы тебя заберет машина и доставит в НЕРВ. Там ты дожжен будешь сесть в Еву, и на транспортнике тебя доставят в старый Токио.

 -А что случилось? Неужели Ангел?

 -Да нет. Помнишь я тебе про чудо-полено рассказывала? Так вот, эта штука вышла из-под контроля, и нам нужно её остановить.

 * * *

Транспортник с Евой на борту приземлился на аэродроме неподалеку от старого Токио. На борт зашла Мисато в костюме радиационной защиты. Транспортник поднялся в воздух и направился к крупному полигону.

 -Синдзи, цель – Jet Alone, беспилотный боевой робот. – Мисато показала ему пару фотографий. На них был изображен человекоподобный робот, лишь отдаленно напоминающий Еву.  На конечностях не было суставов, они состояли из множества сегментом, свободно двигающихся в одной плоскости.  Тело было похоже на стальной ящик, на верхушке которого была голова, представляющая из себя плоский шестигранник со множеством окуляров в передней плоскости.

 -Когда Еву 01 высадят, ты должен будешь доставить меня ему на спину, после чего попытаться остановить его на месте.

 -А почему я не могу просто раздолбать его?

 -Проблема в том, что на нем установлен ядерный реактор, и в случае сильного повреждения он может сдетонировать. Хозяева этого полена потеряли управление, и реактор быстро перегревается. Остановить его можно только вручную, непосредственно изнутри.

 -То есть вы попробуете отключить его? А если вы не успеете?

 -Не бойся, в Еве тебе ничего не грозит.

 -Да пофиг на меня и на Еву, что будет с вами?

 -не беспокойся, я справлюсь. Не могу же я просто сидеть, сложа руки?

 Из кабины пилота раздался голос Макото.

 -Вижу цель. Одна минута до выброски.

 -Поняла. Хьюга, как только спустишь Еву, поднимайся на безопасное расстояние.

 -Есть.

 -Ну что, Синдзи, готов погоняться за бегающими пеньками?

 * * *

 Как только фиксаторы освободили плечевые крепления, Ева устремилась к земле. Аккуратно приземлившись на полусогнутые ноги, Синдзи побежал к маячившей впереди спине робота. В правой руке, выставленной вперед, сидела Мисато, ухватившись за сгиб брони у пальца.

 -Быстрее, Синдзи, у нас меньше четырех минут!

 Догнав это ходячее недоразумение, Синдзи схватился за ручку на спине робота, будто специально предназначенную для подобных ситуаций. Из спины робота торчало множество стержней, которые должны были опуститься для охлаждения реактора.

 -Отлично, поднеси меня поближе.

 Мисато спрыгнула с руки Евы на спину робота, который неуклюже мотал руками, стоя на месте. Схватившись за лестничную скобу, она дернула за рукоятку возле люка. Тот открылся, изнутри вырвался поток горячего воздуха. Мисато залезла туда.

 -Отлично, теперь задержи его на месте.

 Ручка на спине начала прогибаться, один конец оторвался. Синдзи рывком встал перед роботом, уперевшись рукой ему в подобие головы. Так прошло три минуты. Из суставов на руках и ногах робота начали вырываться струи пара.

 -Мисато-сан, забейте! Выбирайтесь оттуда, пока не поздно!

 -Все равно не успею. Эх, была не была.

 Робот начал мелко трястись, пар вырывался из всех щелей на корпусе. Один из суставов на левой руке с громким хлопком лопнул, и полуоторванная рука безвольно повисла.

 -Мисато-сан!

 Через пару секунд робот дернулся и обмяк. Струи пара стали слабее, вскоре полностью сойдя на нет. Стержни медленно опустились в спину робота.

 -Мисато-сан, вы в порядке?

 -Да, но мне явно нужен душ.