ГЛАВА 9

 Синдзи вернулся домой из НЕРВ, бросил в угол свою сумку и устало опустился на диван. Последние дни доктор Акаги его просто умотала тренировками и тестами. Она объясняла это тем, что нужно полностью подстроить систему Евы под парную работу с Евой 02. На тренировках Рицко показала Синдзи новый прототип стрелкового оружия для Евы.

 -Это принципиально новое оружие, оно намного превосходит по эффективности старые паллетные винтовки. Если раньше разрывной снаряд выбрасывался из ствола энергией пороховых газов, как и в любом другом артиллерийском орудии, то теперь стальная болванка с сердечником из ферромагнетика резко притягивается к центру ствола винтовки мощным электромагнитом. Это придает болванке ускорение порядка четырех тысяч метров в секунду, но при этом значительно снижается отдача и повышается емкость магазина за счет уменьшения объема снаряда. Атке повышена скорость стрельбы, теперь она порядка двух тысяч выстрелов в минуту.

 Новая винтовка представляла из себя нечто наподобие трехствольного автомата, стволы которого были расположены треугольником. Каждый ствол был диаметром по десять метров, но диаметр выходного отверстия был порядка метра, остальная часть ствола была кожухом для электромагнита. Снаряды теперь не взрывались при попадании, но при борьбе с Ангелами это и не было важно. Главное - пробить ядро, а на симуляторе новое оружие прекрасно с этим справлялось. Доктор Акаги долго гоняла Аску, Синдзи и Рей на симуляторе, чтобы они привыкли к новому вооружению. Также на тренировках Синдзи с удовольствием использовал копье, которое было привезено на одном из кораблей вместе с Евой 02. Он долго радовался, что этот корабль не оказался в числе потомленных. Копье с легкостью отсекало Ангелам конечности и пробивало ядро, но из-за плохой балансировки метать его было практически невозможно.

 Синдзи встал с дивана и отправился на кухню в поисках чего-нибудь съедобного. На этих тренировках он порядком проголодался. Ноги и руки сводило от усталости, несмотря на то, что реальной нагрузки на них не было. Напрягались лишь руки Евы, и то не по настоящему, а в виртуальной реальности. Но программа была настолько реалистична, что организм упорно не хотел признавать отсутствие реальных нагрузок на конечности.

 В холодильнике помимо нескольких упаковок пива оказалась лишь пачка рыбы, которую тут же схватил взявшийся невесть откуда Пен-Пен. Быстро ретировавшись в свой холодильник, он закрыл изнутри дверцу и больше не подавал признаков жизни. Синдзи вздохнул и пошел одеваться. Надо было сходить в магазин и купить еды.

 В магазине ему встретились Тодзи и Кенске. Они купили по банке газировке и теперь стояли у выхода, оживленно о чем-то споря.

 -О, привет, Синдзи! – окликнут его Тодзи. Тот вяло улыбнулся и направился к ним.

 -Ты чего такой убитый? И почему в школе уже неделю не появляешься?

 -Да в НЕРВ дел невпроворот, тренировки и тесты постоянные. Мне приходится по пять часов в симуляторе проводить, тренируясь на пару с Сорью.

 -А, с этой немецкой штучкой? Да ты у нас Казанова, парень! Сначала Рей, теперь эта немка…

 -Вот это вряд ли. Она себе на уме, всегда лучше всех и не может опускаться до уровня простых смертных. Видел бы ты, как она психовала, когда я её на спарринге сделал.

 -Да уж, она явно того, это ещё на корабле заметно было. Неужели в пилотов Ев одних психов набирают? – поинтересовался Кенске, за что тут же получил оплеуху.

 -За что?! – возмущенно спросил он, потирая затылок.

 -За оскорбление спасителей человечества. Ладно, я пошел, нужно чего-нить поесть купить, а то я голоден как зверь. С тренировками в НЕРВ вроде закончили, так что завтра я буду в школе.

 Когда он ушел, Кенске и Тодзи сокрушенно переглянулись.

 -Не повезло парню. Ему с этой рыжей бестией придется каждый день видеться по долгу службы.

 * * *

 Все трое были немало удивлены, когда на следующий день в дверях класса появилась та самая рыжая бестия. Представившись классу в своем обычном надменном тоне, она уселась на соседнюю с Синдзи парту. Тот с тихим стоном опустил голову на столешницу. Его примеру последовали Кенске и Тодзи. Она лишь фыркнула, бросив на них презрительный взгляд. Остальные ученики с интересом рассматривали новенькую, что и неудивительно. Она многим отличалась от местных девушек, чувствовалась примесь европейской крови.

 На следующей перемене все разговоры в коридорах и во дворе были о новенькой симпатяшке.

 -Она вроде из Германии?

 -Явно европейка, ты на её волосы посмотри!

 -Говорят, что она тоже пилот одного из тех огромных роботов.

 -Значит, она должна быть знакома с Икари. Пошли, у него спросим!

 И так всю перемену. Синдзи порядком надоело объяснять, что он познакомился с ней немногим раньше остальных и ничего о ней не знает. Ученики разочарованно вздыхали и уходили, на их место тут же приходил кто-то другой. И так весь день до конца уроков. На следующий день все было примерно так же. На одной из перемен Синдзи вышел во двор подышать свежим воздухом.

 -Привет, Синдзи! – раздался сзади голос, который ему совсем не хотелось слышать.

 -Ага, привет. – вяло отозвался тот.

 -И что мы такие хмурые? Ты должен радоваться, что с тобой заговорила сама Аска великолепная! А Первая тоже здесь?

 -Во первых, её зовут Аянами Рей, а во вторых, вон она, под деревом читает.

 Аска, довольно хмыкнув, отправилась к ней. Синдзи следом не пошел, он примерно представлял, что будет дальше. Через пару минут Аска вернулась с обескураженным видом.

 -Нет, вы все точно психи! – злобно пробормотала она и отправилась в школу.

 Синдзи подошел к Рей и сел рядом.

 -Привет. Что с Аской случилось, ты её обидела?

 -Нет. – тихо ответила Рей.

 -А что произошло?

 -Она предложила дружить. Я сказала, что сделаю это по приказу.

 -О как. – Синдзи на секунду опешил. – Рей, а что ты можешь сделать не по приказу?

 Она непонимающе посмотрела на него.

 -Ты не должна строить свою жизнь, основываясь на приказы начальства. Они распространяются на нашу работу, и никак не на то, с кем ты будешь дружить.

 Рей снова перевела взгляд на книгу.

 -Я поняла. – тем же тихим голосом ответила она.

 В этот момент прозвенел звонок, и они отправились в класс. Через десять минут после начала урока у Рей, Синдзи и Аски одновременно зазвонили телефоны. Синдзи с тяжелым стоном ударился головой об парту.

 -Только не опять!

 * * *

 Синдзи и Аску поместили в Евы и отправили в сторону полуострова Кии, у южного побережья которого был замечен Ангел. Такую далекую высадку Мисато объяснила тем, что в прошлые бои оборонная система Токио-3 сильно пострадала и выгоднее перехватить Ангела заранее. Проще говоря, город уже настолько раздолбали, что следующей атаки он не выдержит.

 -Блин, ну почему в первый свой бой в Японии я должна работать с этим идиотом? – сокрушалась Аска.

 -Потому что Ангелы это не тренажеры, тут если ты проигрываешь, ты погибаешь. Так что успокойся и приготовься к бою.

 Через несколько минут транспортники сбросили ЕВ, и те приземлились у самого берега. К ним тут же доставили источники питания и вооружение. Синдзи по плану должен был подавлять Ангела огнем из винтовки, а Аска тем временем подойдет поближе и уничтожит ядро Ангела ударом копья. С дезактивацией вражеского АТ-поля у Синдзи после многих тренировок было все в порядке, так что он не возражал.

 Через несколько минут ожидания вода примерно в километре от берега вздыбилась, и на поверхности показался их противник. Он был примерно вдвое больше Евы. Огромная туша с двумя руками и ногами была похожа скорее на статуэтку какого-то языческого божка, чем на живое существо. Линия от ладони к плечу, по спине и к другой ладони составляла ровный полукруг, такую же линию составляла промежность Ангела. На его груди тускло поблескивали два небольших ядра, расположенные на одном уровне.

 -Два ядра? Что это значит?

 -Плевать, атакуем! – воинственно выкрикнула Аска.

 Синдзи прицелился, на секунду сосредоточился и открыл огонь. Но за секунду до того, как стальные болванки начали с умопомрачительной скоростью вырываться из стволов, ему пришлось резко увести прицел вверх и в сторону, так как Ангела закрыла спина Евы 02. Лишь десяток снарядов навылет прошили плечо Ангела, не причинив ему особого вреда.

 -Какого черта ты творишь?! – крикнул Синдзи, рванув следом.

 Ева 02 подбежала на расстояние нескольких сотен метров и совершила высокий прыжок. Сокрушительным ударом в приземлении она рассекла Ангела точно пополам, оставив в каждой половинке по ядру.

 -Учись, Третье дитя! – она победоносно поставила ногу на одну из половинок.

 Та вдруг резко дернулась, влажная пленка, покрывающая место сруба, сползла в сторону, и из половинки Ангела вылезла его точная копия, уменьшенная в полтора раза. То же самое произошло и со второй половинкой.

 -Какого черта?! Что это значит? – с примесью страха завопила Аска, делая два шага назад.

 -Не стой на месте, атакуй! – крикнул Синдзи, беря под прицел ядро ближней к нему половинки. Больше полусотни снарядов, выпущенные за пару секунд из трех стволов винтовки, раздробили ядро на несколько крупных осколков. Ангел дернулся и замер. Так же замерла и вторая половинка. Её ядро тускло блеснуло багрянцем, и раздробленное ядро противника Синдзи стремительно восстановилось.

 -Да что это за хрень! – взревел Синдзи, поливая противника огнем. Снаряды прошивали его тело насквозь, многие попадали в ядро, но оно тут же срасталось. Аска с диким воплем метнулась к противнику, но тот взмахом руки откинул её Еву на сотню метров.

 -Аска, Синдзи, немедленно отступайте! – раздался голос Мисато.

 -Никогда! – взревела Аска и снова бросилась на противника. Быстрым ударом распополамив его ядро, она с удивлением увидела, как оно тут же восстановилось.

 -Да что это за хрень! – закричала она, нанося удар за ударом, но все ранения на теле и ядре Ангела тут же зарастали.

 -Уходите немедленно! Это приказ!

 -НИ ЗА ЧТО!

 -Отключить питание Евы 02! Синдзи, когда у неё кончится энергия, хватай её и уноси подальше, мы попытаемся задержать его!

 -Есть! – выдохнул Синдзи, не прекращая вести огонь.

 Ева Аски сражалась ещё секунд сорок, после чего Ангел мощным ударом отбросил её на несколько сотен метров. Аска попыталась подняться, но в этот момент иссяк внутренний источник питания, и Ева 02 безжизненно осела. Синдзи бросил винтовку, в которой все-таки закончился боезапас, закинул Еву Аски на плечо и побежал в сторону берега.

 -Попытайся укрыться за той горой. – на тактической карте появилась отметка. – силы ООН уже в пути, они сбросят на него N-2 бомбу.

 Синдзи пробежал ещё десяток километров на север, углубляясь в холмистую местность. Спрятавшись за крупной горой, отмеченной Мисато, он аккуратно положил Еву 02 на землю, опустил свою Еву рядом и выпусти контактную капсулу. Спустившись на спину Евы Аски, он вбил команду на панели рядом с щитом, закрывающим капсулу. Она с тихим шипением вылезла на поверхность, люк открылся, и заглянувший туда Синдзи получил неслабый удар в челюсть.

 -Идиот! Да как ты посмел! Недоумок! Кретин! – она нанесла ещё пару ударов, после чего Синдзи крепко перехватил её запястье.

 -Морду ты мне успеешь всегда набить, но сейчас лучше забраться в мою Еву и переждать там взрыв.

 Аска несколько секунд злобно посопела, после чего вырвала руку и вылезла из капсулы мимо Синдзи.

 -А у неё неплохо поставлен удар. – пробормотал Синдзи, потирая челюсть и следуя за Аской.

 Когда они забрались внутрь, Синдзи запустил Еву в экономном режиме. Она была способна поддерживать АТ-поле почти двадцать минут, но о ведении боя не могло идти и речи. На тактической карте отметка, обозначающая Ангела, сместилась за это время где-то на километр, и теперь была на расстоянии пятнадцати километров от них. Синдзи на несколько секунд включил нормальный режим и накрыл своей Евой Еву Аски, после чего снова перешел в экономный.

 Через пару минут прогремел взрыв N-2 бомбы. То, что испытал Синдзи при первой встрече с этим оружием, было хлопком петарды по сравнению с этим. Еву 01 сильно затрясло, несмотря на выставленное АТ-поле. Мощнейшая взрывная волна накрыла всю местность, снося деревья и разрушая все постройки. Верхушку горы, за которой укрылись Синдзи с Аской, срезало будто скальпелем, крупные булыжники заколотили по броне Евы. Из-за высокой температуры леса и поля вокруг запылали, и только вокруг Евы 01 остался более-менее неповрежденный круг, защищенный АТ-полем. Мощные потоки раскаленного воздуха бушевали ещё несколько минут, после чего все стихло. Синдзи перевел Еву в нормальный режим и выглянул из-за остатков горы, послужившей им убежищем.

 -Ну нифига себе! – присвистнула Аска, рассматривающая открывшуюся панораму из-за его плеча.

 Воздух был забит пылью и пеплом, лишь вокруг того места, где стоял Ангел, он был чист. Вода на побережье в радиусе десятка километров испарилась, но из-за огромной температуры молекулы воды распались на водород и кислород., и пара в воздухе не было. Леса и поля в радиусе пары десятков километров пылали, небольшие холмы сравняло с землей, несколько поселков недалеко от побережья перестали существовать. Кратер радиусом пару километров и глубиной несколько сотен метров навсегда останется напоминанием об этом сокрушительном ударе. В центре кратера, быстро заполняемого водой, виднелись две оплавленные сгорбленные фигуры.

 Через помехи в эфире пробился взволнованный голос Мисато.

 -Синдзи, ты цел? С тобой все в порядке?

 -Мы в норме, Аска со мной в капсуле.

 -Слава богу! Не беспокойтесь, спасательная команда уже в пути.

 -Мисато-сан, а что это было за оружие?

 -N-2 бомба нового типа. Её мощности хватает, чтобы частично пробить АТ-поле Ангела.

 -Он убит?

 -Нет, лишь временно остановлен. Ждите, помощь скоро будет!

 * * *

 -В одиннадцать часов три минуты основная цель была атакована Евой 02, после чего разделилась на две равные половины. Ева 01 вступила в бой с объектом А, в то время как Ева 02 атаковала объект B. В одиннадцать часов одиннадцать минут было принято решение об отступлении. Пилот Евы 02 проигнорировал приказ. Еве 02 была перекрыта поставка энергии, и в одиннадцать часов тринадцать минут она вышла из боя. Ева 01 транспортировала Еву 02 за ближайшую горную гряду. В одиннадцать часов двадцать одну минуту на объект была сброшена N-2 бомба нового типа. Удалось сжечь двадцать девять процентов от общей массы цели. Специальный институт НЕРВ завершил операцию в одиннадцать часов двадцать шесть минут.

 -Мы опозорились! – Фуюцке встал из-за стола. На экране тем временем сменялись кадры улепетывающей Евы 01 с Евой 02 на плече, кадры взрыва, и съемки с беспилотника, показывающие две оплавленные фигуры, полузатопленные водой. – Вы, двое. Вы знаете, в чем заключается ваша работа?

 -Управлять Евами? – вяло произнесла Аска. Они с Синдзи сидели в комнате для брифигов. В помещении также находились Кадзи Редзи, замкома Козо Фуюцке и операторы МАГИ Ибуки Майя и Хьюга Макото.

 -Неверно! Ваша работа - уничтожать Ангелов! И сегодня вы провалились! НЕРВ создан не для игры на публику. Так что вам придется работать вместе и выполнять все приказы!

 -Ангел на время остановлен, - сказал Кадзи со своей фирменной ухмылкой. – но повторная атака неизбежна. По крайней мере, у нас есть время на подготовку нового плана.

 -И чего он так бесится? – фыркнула Аска, когда Фуюцке вышел.

 -Просто взрослые не любят, когда замечают их ошибки.

 -А разве тут была чья-то ошибка? – удивился Синдзи. – Ведь Ангел оказался просто сильнее, чем мы ожидали.

 -Когда случается что-то плохое, люди любят искать виноватых. Ну, ладно, я пошел. –Кадзи поднялся и взял пиджак, до этого висевший на спинке кресла.

 -А где Мисато-сан?

 -Не думаю, что она скоро освободится. На неё, как тактического командира, ложится ответственность за провал операции. Так что впредь не подводите её.

 Он удалился, следом вышли Макото и Майя. Синдзи сидел, в задумчивости глядя на экран, где был изображен Ангел, порядком опаленный взрывом. Потом он повернулся к Аске.

 -Слушай, а почему ты управляешь Евой?

 -Ты что, дурак? – она покосилась на него. – Я могу это делать, и я это делаю. Мир узнает меня через мои поступки.

 -То есть, ты пилотируешь, чтобы доказать миру, что ты есть?

 -Можно и так сказать.

 -Тогда будь осторожнее. – он встал и пошел к выходу. – Если ты погибнешь в бою, ты уже ничего никому не сможешь доказать.

 Он вышел из комнаты и направился в сторону раздевалок. Взяв сумку, он вышел из здания и отправился на скамейку на берегу озера. Думать не хотелось, как и что-то делать. В голове мельтешило несколько мелких мыслей, но он не пытался их поймать. Это был первый раз, когда он проиграл. Да, Ангела остановили, но он скоро снова начнет атаку. Они не смогли победить на этот раз, смогут ли победить в следующий? Да и выпендреж Аски не доведет до добра. Он искренне надеялся, что дальше она будет вести себя поспокойнее. Но как все-таки можно победить этого противника? Каждое ранение тут же затягивалось, даже пробитое ядро его не остановило. Остается надеяться, что доктор Акаги что-нибудь придумает.

 Синдзи встал с лавки и отправился к станции монорельса. Подойдя к турникетам, он похлопал себя по карманам чертыхнулся: в НЕРВ он пришел сразу из школы, и пропуск был в штанах его формы. А сейчас он был одет в джинсы и майку, которые были у него в шкафчике в раздевалке. Возвращаться не хотелось, но ничего не поделаешь. Без пропуска в НЕРВ перед тобой не откроется ни одна дверь.

 Когда Синдзи подошел к раздевалке, он увидел Мисато, стоящую у двери и торопливо что-то нажимающую в своем телефоне. Она приложила трубку к уху, и телефон в сумке Синдзи завибрировал. Она повернулась на звук, облегченно выдохнула и сбросила вызов.

 -Хорошо, что ты ещё тут. Пошли со мной.

 Синдзи взял из шкафчика свой пропуск и направился за Мисато. Она вывела его к монорельсовой станции. Они проехали с километр внутри Геофронта и остановились возле группы многоэтажных зданий, являющейся жилым комплексом для сотрудников НЕРВ. Комплекс находился в красивом месте, окна на фасаде выходили в сторону озера. Жилищные условия в нем были хорошими, и квартиры сотрудникам предоставлялись бесплатно. Тем не менее, большинство сотрудников жило на поверхности. Человеку трудно двадцать четыре часа в сутки проводить под землей, даже в таком живописном месте.

 Мисато и Синдзи поднялись на верхний этаж в первом корпусе. Они подошли к одной из дверей, Мисато провела карточкой по электронному замку, и они зашли внутрь. Пройдя через небольшую прихожую, они очутились в комнате, посреди которой стояли две односпальные кровати. На одной из кроватей сидела Аска.

 -Что бы это могло значить? – задумчиво спросил Синдзи, глядя на хмурую рыжую и садясь на кровать напротив.

 -Нападение Ангела ожидается через восемь дней. Для его уничтожения нужно одновременно поразить оба ядра, с разрывом меньше десятой доли секунды. Для этого вам нужна абсолютная синхронность в действиях. Ближайшую неделю вы будете жить здесь и тренироваться в синхронности движений.

 -Мисато-сан, а можно просто закидать Ангела этими чудо-бомбами? Тогда жертв будет на одну меньше. – Аска хмуро смотрела на Синдзи.

 -Простите, но ООН отказалась от дальнейшего сотрудничества и передала нам командование. У нас нет другого выхода. – Она извиняющимся взглядом обвела сидящих напротив и пожирающих друг друга взглядами детей. – Если что, этот план придумывала не я, это все идея Рицко! Ладно, вы пока размещайтесь, тренировки начнем чуть позже.

 Мисато вышла, оставив двух пилотов в одиночестве.

 -Если кратко, человечество обречено. – грустно протянул Синдзи.