Глава 2.
Я читаю модные вещи лет через пять после ажиотажа. И горжусь этим. Хотя чем тут гордиться - неясно...


У круглосуточного магазина почти никого не было. Синдзи почудилось, что вокруг простиралась какая-то бескрайняя Долина Смерти и лишь этот одинокий ларек-переросток...
- Кстати, а где обязательная заправочная станция?
- У которой никогда не было бензина, хе-хе...
...был единственным очагом жизни на многие километры вокруг.
"Обычно в таких декорациях снимают фильмы про зомби", - сказала тогда Мари. И парень сразу представил, что вон тот одинокий флаерщик, который, казалось, готовился принять неравный бой с ночью своим лягушачьим костюмом, на самом деле является ожившим мертвецом.
"Хотя если бы так оно и было", - с каким-то черным упоением подумал Синдзи, - "то день в такой жаре он точно не выстоял бы."
Они прошли пару фонарей, которые освещали вход в магазин и вокруг которых бесновались мотыльки, готовились уже войти внутрь, как вдруг девушка замерла, сделала три широких шага назад и мгновенно спряталась за столб.
Синдзи удивленно посмотрел на нее. Она замахала руками и жестами попросила его подойти.
- Насколько я помню, в магазине все еще может находиться моя копия из этого мира, - прошептала Мари. - Гидам не рекомендуется пересекаться со своими параллельными сущностями. Это не так страшно, как в случае встречи путешественника с собой же, однако тоже может принести определенные проблемы.
- Я думал, что ты из магазина - это ты и есть. В смысле ты, которая сейчас рядом со мной.
- Нет-нет, - девушка внимательно следила за входом. - Кротовые норы могут перемещать сущность не только в пределах одного пространства. Моему агентству доступны также перемещения и в другие миры, если говорить общечеловеческими терминами.
- Э-э-э, ты из параллельной Вселенной? Так сказать.
- Может быть. Может быть и нет. Тебе необязательно про это знать. Хочешь посмеяться? Как-то раз ты уже был моим клиентом. Тогда мне тоже довелось поуправлять Евой.
- В параллельных мирах существуют такие же Евангелионы?
- Погоди, у нас нет лишнего времени. Давай сделаем так - ты сейчас зайдешь в магазин и посмотришь, где в данный момент я нахожусь. Я - которая разговаривала с тобой у кассы. Назовем ее "первая я" и "первый ты". Первый ты уже дома - хотя сейчас, должно быть, как раз прыгаешь в парк. А вот насчет первой меня у меня нет данных.
Синдзи глянул на время в мобильном телефоне - оно показывало 23:33.
- Ладно, тогда подожди тут, я сей...
Вдруг над парнем выросла зловещая тень, кто-то резко развернул его и, взяв за воротник, поднял над землей - только носки ботинок едва доставали до асфальта.
- Деньги до полуночи, ты помнишь?! - грозно спросил приглушенный костюмом голос.
Над пилотом Евы-01 возвышался явно-не-зомби с неблагодарной работой - тень от фонаря, падающая на лицо костюмированной лягушки, придавала ему какой-то адский вид.
- Какие еще деньги?.. - держась за тряпичные рукава костюма, нервно спросил Синдзи.
- Уговор был таков - если Сорью не предоставляет нужную сумму до вчерашнего дня, ответственность падает на пилота Евы-01, - глухо выдала лягушка.
Парень даже не нашелся, что сказать.
- До полуночи, - повторило адово животное, отпустило бедного мальчика и начало удаляться к истокам, во тьму.
Синдзи еще успел заметить, как в общем мраке лягушка приподняла маску с головы, сунула что-то в рот и поднесла зажигалку.
"Закурила?.."
Вскоре существо растворилось в темноте ночи. А Синдзи ощутил какое-то жгучее желание вернуться домой и с пристрастием допросить Аску. Его успокаивало одно – еще одна встреча с этим костюмированным человеком ему не грозила.
- Почему ты не помогла мне? - потирая шею, спросил парень.
Мари все еще тактически шифровалась за фонарным столбом:
- Потому что гидам запрещается вмешиваться в обычный ход вещей этого мира.
- Даже если клиент уже воспользовался вашими услугами?
Она неопределенно пожала плечами.
"Может, сама перепугалась?" - подумал Синдзи, вспомнив, что она все-таки девушка, хоть и работает... где-то там.
Он вздохнул и решил вернуться к первоначальному плану.

***

Проверив обстановку - первая Мари все еще стояла у кассы и болтала о чем-то с кассиршей - Синдзи и эта Мари тихо проскользнули через первый отдел с фруктами, который просматривался со стороны касс, и сразу же углубились в дебри магазина.
Часы парня показывали 23:38.
Они остановились около полки с пивом.
- Слышал, что круглосуточные магазины специально делают для злостных мизантропов? - спросила Мари.
- Это намек?
- Да нет, просто интересное наблюдение. А ведь кому-то и правда нравится бродить в одиночку вдоль полок с пылесосами, кукурузными хлопьями и булочками. Интересно, о чем человек думает в этот момент?
Так как сегодня Синдзи отправился на ночную прогулку первый (и он надеялся, последний) раз, ответить на этот вопрос он не мог. Но был вынужден внутренне согласиться с Мари - спокойный полуночный магазин нравился ему гораздо больше, чем суетливый дневной.
- Какое ты обычно берешь? - девушке, видимо, очень нравилось непрерывное общение.
- Ты так говоришь, как будто я каждый раз хожу покупать Мисато пиво, - буркнул парень.
- Я ошиблась?
Синдзи состроил кислую мину.
- Обычно YEBISU, - сказал он.
- Ну так бери и пошли. Попробуем прорваться, - бодро заявила Мари и положила руку на одну из банок.
Вдруг со стороны входа послышалась какая-то возня. Женский удивленный вскрик, чьи-то ругательства и, судя по звуку, быстро выбегающий из магазина человек.
- Видимо, под сон кассирш не грех и украсть чего-нибудь, - сказал парень, пытаясь представить, что там могло произойти.
- 23:41. Детское время же. Да и обычно все системы охраны компьютеризированы, - пожала плечами Мари. - У вас нет?
- Что значит "обычно"?
- В других местах было так.
- Ты опять говоришь про другие миры?
- Мне не нравится это определение. Они не другие, просто параллельные, - сказала девушка.
Парень секунду подумал, потом повернулся к полке и взял несколько банок пива:
- Ладно, забудь. Я все равно туда не попаду, а значит, не очень-то и нужно знать.
Мари удивленно мигнула, а потом обиженным тоном спросила:
- И даже не интересно, какой ты в других вариантах?
- Нет.
- И с кем из тех двоих останешься?
- Да какое мне дело до этого здесь?
- И сколько у тебя детей от первого брака?
- Хватит!
Он серьезно посмотрел в глаза девушке.
- Хватит. Кажется, у касс все успокоилось, пошли.
И молча повернулся к ней спиной.

***

Расчетливо предположив, что за одну смену кассирши не меняют своих рабочих мест, Синдзи направился к другой кассе, чтобы не вызывать подозрений у той, первой работницы.
За кассой, разумеется, никого не было – даже первая Мари соизволила пойти домой. И перед парнем, разумеется, опять оказался один покупатель - на этот раз взрослый мужчина с покрывающей все лицо щетиной.
Наученный горьким опытом, пилот сразу бросил взгляд на его покупки. Их было немного: пачка презервативов, какой-то гель и одноразовые шприцы.
Почему-то парню захотелось сменить кассу, но сзади его поджала Мари, да и кассирша невероятно быстро соизволила вернуться в рабочее положение.

Пробив товары мужчины, который, как и первая Мари, стал внимательно наблюдать за обреченным на провал боем, кассирша протянула руку к банкам пива и замерла.
Синдзи вытащил удостоверение пилота и протянул ей.
- Прошу вас, мадам. Я пилот того самого робота и мне поручена одна из опаснейших миссий - доставить несколько банок пива в штаб. Знали бы вы, как работа в NERV выматывает человека, - доверительно сказал парень.
- Пожалуйста, пробейте уже эти банки и займитесь моими покупками! - с жаром включилась Мари и положила на ленту пачку жвачки.
- Но на самом-то деле это все для предстоящей горячей ночи? - подмигнул им мужчина в щетине.
Рука кассирши тут же забыла про банки и Синдзи, протянувшись к жвачке девушки.
Пока голова парня поворачивалась к обломавшему всю миссию взрослому, он успел придумать тысячу и один способ убийства человека, который ленится бриться.
Они посмотрели друг другу в глаза. Потом взрослый наклонился к нему и прошептал:
- Меня зовут Кадзи Редзи. Я давно наблюдаю за тобой, Син-тян...
Он как бы случайно задел своим коленом ногу парня.
- Предлагаю сделку - я покупаю тебе пиво, а ты прогуляешься немного со мной.
Потом как бы доверительно положил руку на плечо пилота. Тому, с какой скоростью покрылось мурашками тело Синдзи, позавидовал бы любой дикобраз.
- И я расскажу тебе, что сосут чемпионы.
Мужчина протянул парню чупа-чупс с вишневым вкусом.
А Синдзи никак не мог выбросить из головы презервативы и одноразовые шприцы. Он посмотрел на кассиршу - та терпеливо ждала, пока клиенты решат все вопросы в своих тайных переговорах. Мари же, которая слышала каждое слово Кадзи, стояла с красным лицом и прикрывала ладонями глаза - точнее, делала вид, что прикрывает, а на деле внимательно следила за каждым действием мужчины.
К тому же девушка неосознанно кивала головой, словно подгоняя действие к кульминации.


Синдзи понял, что обречен.
Ощущая нежно сжимающую его плечо широкую ладонь, он достал мобильный телефон.
23:53. Самое время звонить проктологу и записываться на завтрашний прием.
Сквозь наворачивающиеся на глаза слезы он дрожащей рукой взял предложенную конфету.
- Кэндиз-з-з... - выдохнула счастливая Мари.

Но до последнего момента Синдзи продолжал надеяться на счастливый случай, даже когда ему казалось, что света в конце тоннеля не может быть в принципе.
И на этот раз боги были милосердны - вновь у входа что-то случилось. Все, находившиеся около касс, как один повернули головы и увидели, что вход в магазин в одно мгновение потонул во всеочищающем пламени. Кто-то устроил нехилый поджог - видимо, питал особую неприязнь к этому слишком нравственному по отношению к пиву месту.
Мари мгновенно пришла в себя, дернула замершего на месте Синдзи и дала задний ход.
Вокруг завизжали кассирши, куда-то побежали редкие покупатели, но сходство с фильмом-катастрофой омрачал тот факт, что в магазине находилось довольно мало людей.
- Черный ход! - крикнула Мари и потянула парня куда-то в сторону.
- Откуда ты знаешь, куда бежать? – Синдзи спросил первое, что пришло на ум.
- Какая разница? Просто беги! Противопожарная система не потушит огонь снаружи.
Они пролетели несколько полок с сухими пайками и три холодильника с мороженой рыбой, оставляя позади заверещавшую сирену и включившиеся кое-где разбрызгиватели, после чего уперлись в серую дверь.
От запаха гари начинали слезиться глаза.
- Кажется, это оно, - взволнованно прошептала девушка и нажала на ручку.
Дверь не поддалась.
- Она, конечно же, заперта? - почти не удивившись, спросил Синдзи.
Мари повернулась к нему и нервно ухмыльнулась.
В воздухе ощутимо пахло дымом, и дышать становилось все опаснее.
- Ключ у директора, - пробормотала она, - а директор ушел домой в шесть, как все нормальные люди...
Огонь уже охватил кассы и постепенно перекидывался на полки с едой. Синдзи не заметил, куда пропали все остальные люди - да и, признаться, в данный момент они волновали парня меньше всего.
- И что теперь? - обреченно спросил он.
От маньяка он ушел, но сейчас ему почему-то казалось, что лучше уж посетить проктолога, чем лечить ожоги четвертой степени.
- Прыгай! - приказала девушка.
- Куда?
Она взглянула на парня глубоким отсутствующим выражением лица.
- А в огонь не приземлимся?.. - робко спросил он, лихорадочно вспоминая текст сообщения и короткий номер.
- Жми! – злобно крикнула девушка.
Он нажал.

И оказался в магазине.
Тихом, ночном. Не обуглившимся.
Телефон прожужжал принятой SMS.
Синдзи взглянул на часы - 23:35.
Текст послания гласил: "Задолжность на вашем счету составляет: три миллиона двести тысяч пятьсот шестьдесят одну йену. Автоматически подключенная услуга: Доверительный платеж. По всем вопросам обращайтесь к персональному гиду."
У парня подкосились колени. Он не с первого раза осознал цифру долга.
Мари глянула через его плечо на сообщение.
- А, - сказала она. - Ну, тут уж ничего не поделаешь.
Синдзи беспомощно посмотрел на нее, силясь сказать хоть что-нибудь.
- Я забыла уточнить, - виновато почесала затылок девушка. - Каждый прыжок обходится - конкретно тебе - в две месячные зарплаты пилота Евангелиона. Собственно, поэтому я и работаю. В агентстве. Как ты мог догадаться, не за бесплатно.
Парень в очередной раз обратился к мыслям не самого человеческого толка. Например, он начал прикидывать, можно ли задушить девочку ободком для волос. Или как лучше усеять ее белоснежные белки глаз мелким осколочным стеклом линз.
- А Доверительный платеж, - с энтузиазмом продолжала лекцию Мари, - это такая штука, которая подключается только важным клиентам. Собственно, поэтому тебя и не смыло потоком пространства и времени, когда твой счет ушел в минус. Просто ты оказался заперт в одном помещении и не сможешь из него выйти, пока не вернешься в плюс.
Парень просто посмотрел на свой телефон, подбирая нужные слова.
Слова не подбирались, да и вспоминать цифру долга ему как-то не хотелось.
Свободное место на приеме у врача – check!
Нежно-розовая кожа вместо черных тлеющих останков – check!
Временная ловушка без способов противодействия - …
"Интересно, что из этого все-таки хуже?" - Синдзи хотелось сесть на пол и развить мысль, но оптимистичный гид не терял самообладания:
- А теперь пошли, - Мари взяла его под руку. - Судя по часам, сейчас как раз заявимся вторые мы. И избегай касс - там я первая. Запомнил? Вперед.
"Ага... Вперед..."
И они скрылись в зарослях отдела бытовой химии.