Глава 3.
- Девяносто процентов времени я придумываю смешные ответы на вопросы, которые никто и никогда не задаст...


- С чего бы мне начать... Времени у нас теперь больше, чем у всей вашей Вселенной, смерть от голода и холода не грозит, спать можно в... О, смотри, какие интересные таблетки. Написано: "Не принимать с алкоголем." Давай попробуем?

***

- Ладно, начнем с малого. Ты слышал о парадоксе близнецов? Возьмем Синдзи и Надю. Вы близнецы. Только твою сестру зашвырнули в космос и оставили там кататься со скоростью, близкой к световой. Время у вас течет одинаково - по крайней мере, вы в это верите. Только вот по возвращении она останется вся такая же молодая и сладко пахнущая, а вот ты кинешься обнимать ее с палочкой и в морщинах. Понимаешь? Нет? Ладно... Вон, кто-то монетку уронил. Тихо-тихо, не спеши, парень. Куда вас, мужиков, вечно несет на рожон... Не заметит. Не заметит, говорю! Все, иди подбирай.

***

- Хочешь этих кошачьих… чипсов? Никогда раньше не ела, но здорово, черт побери!

***

- Еще есть теория о том, что время в разных местах течет по-разному. Ну, это как, например, ты сливаешь воду - и воронка в северном полушарии закручивается в одну сторону, а в южном в другую. Так и со временем - есть определенные здания или какие-то по-другому огороженные территории, в которых ток времени изменяет свою скорость. Ну, к примеру - в игровом центре время улетает незаметно, когда как в школе оно тянется, словно нагретая резина.
- Дай угадаю - ты это сама только что придумала?

Девушка неопределенно пожала плечами.

***

- И именно эта теория заперла нас здесь - магазин тоже является таким местом с измененным током времени. К тому же, поверь моему опыту, это очень удачная ловушка. Здесь ты без проблем соберешь нужную сумму. Подбирая рассыпанную мелочь, карманя деньги у покупателей, вырывая кошельки. Потому что...
Мари открыла дверь черного хода и вошла туда. Синдзи последовал за ней.
- ...тебя нельзя найти. Ты неуловим. Уйти можно в любой момент.
Они снова стояли в магазине. На часах снова было 23:35. И так каждый раз - вплоть до начала пожара.
- Во всяком случае, здесь лучше, чем в сельском туалете. Даже не представляю, как бы ты там долг отрабатывал.

***

Черный ход был открыт, потому что любой путь, который в обычном состоянии вел наружу, сейчас выводил путешественника и гида в точно такой же магазин. Они попадали в одно и то же место ровно в половину двенадцатого и должны были уйти оттуда ровно без пяти минут двенадцать.
Разбитое окно возвращало их в магазин.
Выход с магазинного склада возвращал их в магазин.
Они не могли покинуть это место, пока Синдзи не отработает долг. Парень давно смирился со своей проблемой - примерно после тысячного магазина его уже перестало интересовать почти все, о чем щебетала его гид. А у нее, кажется, тем было больше, чем закольцованных круглосуточных супермаркетов.

Когда собранная мелочь начала рвать карманы, пилот стащил из одного отдела чемодан. Красивый черный кейс с надежными замками.
Опыта кражи у него, конечно, не было, а потому консультант поднял нехилый шум, но стоило парню, убегающему со всех ног, переступить порог черного хода - все мгновенно стихло.
23:35. Черный кейс на своем месте в отделе магазина. Черный кейс в его дрожащих руках.
- Сорвал бы ты бирки, - посоветовала девушка.

***

- После парадокса близнецов ты должен понять общую суть кротовых нор. В целом, это что-то вроде туннелей, возникающих в каждый момент времени, которые соединяют отдельные точки пространства. Общая теория относительности не подтверждает, но и не опровергает их существования, а этого более чем достаточно. Внутремировые норы доступны для клиентов, межмировые - пока только для гидов, хотя начальству уже был предоставлен на рассмотрение новый клиентский тариф, который включал в себя ограниченное количество прыжков по мирам... Но для таких путешественников нужен очень опытный и профессиональный гид. Однако я отвлеклась. Обычно кротовая нора представляет собой пространство Шварцшильда и слишком быстро схлопывается, никто не успевает пройти через нее. Для того, чтобы превратить ее в кротовину Морриса-Торна, используется антиматерия, которая не дает горловине исчезнуть, пока через нее не пройдут путешественник и гид. Это очень затратная операция, поэтому она так дорого стоит - и поэтому же ей не дают пользоваться, если твой баланс уходит в минус. А вот как раз из-за того, что нора соединяет точки в пространстве, ты не можешь прыгнуть раньше мгновения своего рождения. Кстати, мне всегда было интересно, мгновение рождения - это секунда после зачатия или уже сами роды? Может, как-нибудь проверим? Хотя ладно. А вот насчет того, почему нельзя встречаться с собой... Эй, Синдзи, тебе интересно? Ты меня вообще слушал? Слопал все кошачьи консервы с кроликом и нежнейшей индейкой?! Ну и сиди неучем, ничего больше не буду рассказывать и впредь никогда не буду твоим гидом...

***

- И не забывай - вторые мы всегда входим почти сразу после нашей перезагрузки и большую часть времени стоим в алкогольном отделе. Умоляю, только не надо проверять, что будет, если ты попадешься себе на глаза. Я же тебе шею сверну. Не веришь? Тот ты тоже не верил... Забудь.

***

- Мари, сколько мы уже тут ходим?
- Я сбилась со счета где-то на двенадцати тысячах.
- Я уже не могу нести этот чемодан. Мне мешают отросшие волосы. Я уже - сколько? - не мылся. Интересно, нам в кассе поменяют всю эту мелочь?
- А ты, я вижу, не теряешь силы духа.
- Дева, знала бы ты, что я хочу с тобой сделать, - хотел сказать парень.
Но не сказал.

***

- А почему ты всегда в чистом виде?
- Ну, в отличие от бедолаг-путешественников, гид всегда должен выглядеть с иголочки. Кстати, ты и правда похож на бомжа. Побрился бы, что ли.
- Я не умею. А ты?
- Только ноги.

***

- Хм-м, а мой клиент, кажется, немного подрос! И стал более упитан.
- Да-да, отъелся на кошачьих консервах...

***

Они вышли через черный ход.
- Который час?
- Шутка дня? Очень смешно.

***

Вдруг Мари замолчала.

***

Синдзи не мог в точности сказать, сколько они крутились в этой петле. Для его психики весь необъятный мир теперь состоял лишь из нескольких отделов магазина и жизни по часам - даже по минутам. Парочка минут спрятаться от входящих вторых Синдзи и Мари, пропустить их к холодильнику с пивом, за это время чем-нибудь перекусить или прикорнуть на несколько мгновений, попробовать урвать еще денег, далее шагнуть в следующий магазин.
Парень избегал касс всеми возможными средствами. Даже не смотрел туда.
После нескольких тысяч повторений Синдзи намертво вбил все эти движения в свое тело. Он абсолютно потерял счет времени. С Мари они могли не разговаривать месяцы или даже годы. Иногда перебрасывались парочкой фраз - даже эта девушка устала от бесконечной ловушки.
Все это продолжалось долго.
Очень долго.
И еще дольше.
Парню казалось, что он прожил как минимум две жизни за эти короткие двадцать минут.

Но однажды он очнулся. Неизвестно, что послужило причиной, но в какой-то момент он заметил компьютерный терминал, стоящий у входа. Наверняка пилот видел его до этого бессчетное количество раз, просто сейчас он четко понял - пора платить по счетам.
В его черном кейсе невероятным образом оказались аккуратные пачки купюр, которые, похоже, он наменял в кассах за свое долгое путешествие.
Убрав лезущую в глаза длинную челку и почесав щеку, обросшую заметной бородой, чуть сгорбившись и слегка прихрамывая на левую ногу, Синдзи двинулся к терминалу.
Но опытная Мари была тут как тут - сначала им нужно было пропустить вторых себя, после чего идти мимо дверей к компьютеру.
План был приведен в исполнение - они все делали молча. В какие-то моменты Синдзи вообще казалось, что он разучился разговаривать.
Но пальцы явно помнили свое дело. Если бы еще не мешали отросшие ногти…

Знакомый интерфейс терминала. "Пожалуйста, выберите оператора." Приятное, чуть заметное покалывания кожи при касании экрана.
"Пожалуйста, введите сумму."
Парень уже не помнил номинал всех этих купюр. Просто запихал в прорезь самые большие и красивые. Пихал, пихал, пока они совсем не кончились. Но даже без них в кейсе оставалось слишком много денег.
"Неужели я так долго плутал?.." - лениво подумал пилот, как вдруг ощутил давно забытое чувство.
Вибрация телефона.
Дрожащими пальцами он достал аппарат. Очень длинные ногти мешали нажимать на кнопки, но Синдзи все-таки сумел открыть сообщение.
"23:40. Благодарим вас за пополнение счета. Для продолжения работы..."
- Получилось?.. - пробормотал парень.
Не веря своему счастью, почти не осознавая его, он развернулся и поднял голову.
И встретился взглядом с собой же.

Ощущение было такое, словно на него вылили Северный Ледовитый океан.
Сердце замерло. Ум мгновенно прояснился.
Было ли это влиянием бесконечных объяснений Мари или всей этой временной системы ее агентства, наконец-то начавшей работать, Синдзи не знал.
Он понял лишь то, что сейчас всей его Вселенной может прийти конец.

Непонятно откуда взявшийся другой Синдзи стоял около кассы с банками пива в руках. Он же сейчас должен стоять со второй Мари в алкогольном отделе! Его тут просто не может быть!
Какая-то из Мари стояла рядом и рылась в пакетах со своими покупками.
Настоящая Мари стояла слева от Синдзи и точно так же лихорадочно соображала, что же им делать.
А парень сделал первое, что пришло на ум - он резко кинул чемодан с оставшимися деньгами в руки непонятному Синдзи, схватил за руку Мари, и, пока другая Мари не подняла глаза с пакетов, со всей возможной скоростью ретировался из магазина. Он еще успел услышать, как запоздало вскрикнула одна из кассирш.

Совершенно забыв о том, где он был и что делал, парень побил мировой рекорд в скорости набора SMS - не успев осознать, что они оказались на улице, гид и путешественник увидели вокруг себя темную комнату с голыми стенами и одинокой кроватью, на которой были разбросаны бинты.
Лишь убедившись, что оказался далеко от магазина, Синдзи позволил коленям дрогнуть. Он сел на пол и выдохнул.



***

- На твоих тоже 23:38? - тихо спросил Синдзи.
- Да, - уверенно заявила Мари.
- Я стал прежним? - удивленно прошептал парень.
- Агентство дорожит своей репутацией! - гордо прошептала в ответ девушка. - Им нет причин калечить тебе жизнь, поэтому после уплаты долга тебя восстанавливают в том виде, в котором тебя заперли. Включая физические и умственные параметры.
- То есть мне не нужно будет состригать метровые волосы и полутораметровые ногти?
- Ага.
- И бриться не придется?
- Похоже, ты расстроился. Я вот не расстраиваюсь никогда - знал бы ты, как больно эпиляцию делать. Это одна из причин моего устройства на эту работу.
- И, насколько я помню, именно из-за того, что кротовые норы соединяют точки во времени и пространстве - меня перебрасывает не только во времени, а, пардон, еще и в пространстве?
- О, так ты все же меня слушал? В тело SMS можно вставить специальные команды - по умолчанию они отключены и включена система автокоррекции времени прыжка. А то бы ты сдуру прыгнул на год назад и оказался на расстоянии светового года от Земли.
- Но... Почему мы вдруг оказались в квартире Рей?!

Гид и путешественник наконец окинули скептическим взглядом окружающую их действительность.
Вокруг них действительно были голые стены. На кровати действительно лежали окровавленные бинты.
Но хозяйки не было видно.
Точнее, было лишь косвенное доказательство ее присутствия - журчащая в ванной комнате вода. Наверняка Аянами Рей и не догадывалась о том, что в данный момент принимала незапланированных гостей.
"Хотя даже если бы догадывалась", - логически рассудил Синдзи, - "многое бы это изменило?"
И тут его взгляд уперся в кусочек ткани, который торчал из шкафа для одежды, располагавшегося в прихожей.
На цыпочках пройдя мимо ванной комнаты, парень подобрался поближе, и сразу же подтвердил свои самые смелые опасения - это был костюм лягушки, которая раздавала флаеры у магазина.
- Рей... - многозначительно протянул пилот.
Он осторожно вытащил костюм из шкафа, чтобы получше его разглядеть и убедиться на сто процентов, но тут на его плечо опустилась рука Мари.
Она с озабоченным видом постучала пальцем по кисти левой руки.
"Она права", - кивнул в ответ парень. - "Рей может выйти в любой момент."
Но почему-то его больше беспокоило совсем другое.
Ведь примерно в это время он готовился стать жертвой того любвеобильного мужчины в щетине!
Шар злобы, надувшийся в его душе и занявший собой почти все тело, мгновенно определил для пилота нынешние приоритеты.
- И ничего мне не говори, - прошептал он девушке, влезая в лягушачий костюм. - Так ведь меня никто не узнает?
Мари лишь развела руками, как бы говоря: "Желание клиента - закон".

Собираясь надеть голову, Синдзи увидел еще один повод многозначительно и с толикой восхищения протянуть: "Рей..."
В шкафу оказалась почти полная канистра с бензином.
План был прост и ясен.
Забрав с собой реквизит, парень с девушкой со всей осторожностью покинули квартиру, бесшумно прикрыв за собой дверь.

***

Ларек-переросток казался единственным оазисом в этой бескрайней пустыне ночи, но что-то такое парень уже слышал.
Смешно перебирая ногами - идти в этом костюме было крайне неудобно, да еще и жарко - Синдзи накручивал в себе злобу и ненависть.
Ради своего спасения ему, возможно, придется принести в жертву несколько невинных людей, но - ха-ха! - нашли, чем удивить старого пилота.
"И не таких давили."
Дойдя до магазина, он остановился и отдышался.
А потом открыл канистру и начал методично поливать окружающую территорию. Сначала ступеньки, потом двери, еще парочку припаркованных машин, какие-то баки под окнами, мусорные мешки - словом, все, на что хватило бензина.
После чего парень проверил карманы костюма - их было всего два, и в одном нашлась зажигалка. Та самая, которой Рей...
"ПРИКУРИВАЛА?!!"
Но сейчас было не до этого.
Мари опять шифровалась за столбом, опасаясь своей первой копии - ведь ей костюма не досталось.
А Синдзи, ощущая себя крутым парнем, отошел подальше и чиркнул дорогой ZIPPO с эмблемой NERV.
"За очищающий огонь", - он мысленно поднял кубок с вином, роль которого сейчас играло маленькое дрожащее пламя. – "За молнию зла."
А потом кинул зажигалку в одну из бензиновых луж.

С первым взвившимся языком пламени Синдзи ощутил удовлетворение. И повернулся спиной к огню - у крутых парней нет времени смотреть на взрывы.
"Как же хорошо, что в этот раз не приходится себя спасать."
Почему-то разрушенные Евой дома не вызывали такой радости, как горящий магазин и визги в нем.
- Я крут, а? - горделиво задрав нос, спросил он у Мари.
- Ага, - она осторожно вышла из-за столба. Теперь ей не грозила встреча с первой собой. - Если не учитывать, что ты только что запер нас на почти бесконечное скитание по магазину. И если забыть, что пива ты так и не купил.
Парень мгновенно помрачнел.
- Ну вот надо было тебе сейчас?..
- А что я такого сказала? - удивленно спросила девушка, отходя от резвящегося огня подальше. - Всего лишь объективная реальность. В таком субъективном деле, как прыжки во времени, это очень важно. К тому же, на твоем балансе сейчас достаточно денег, чтобы сделать хоть десять прыжков. Попытаешься еще раз?
Синдзи наконец-то стало невыносимо жарко в этом костюме. Он стянул его и аккуратно сложил под фонарный столб.
"Надеюсь, Рей его найдет раньше всех. Даром, что ее дом прямо за углом."
Потом посмотрел на Мари.
"Зачем? Зачем я все это делаю? За эти двадцать минут я мог погибнуть уже бесчисленное количество раз. Еще ни разу в жизни мне не приходилось такой ценой доставать Мисато-сан пиво. Но мне, видимо, этого мало."
Просто сегодня Новый год.
Новый, черт его подери, год!
Может, получится сделать приятное еще кому-нибудь?..

Он достал мобильный телефон.
- Поскакали.